Смутное время

[Alice in Diaryland]

10.07.2015 в 22:35

Пишет  Альвар:

"потому что мы можем"
...и потому что на компе до сих пор висят исходники... и настроение самое то, и... почему бы и нет?

@темы: видео, Смутное время

---

Порция романтики и трагедии - для самых отпетых шипперов ;)

[Alice in Diaryland]

Будем считать, что приурочено к минувшему 150-летию "Алисы в Стране Чудес")

06.07.2015 в 21:36

Пишет  kiichiro:

Кошка и Единорог
Мумий Тролль "Малыш"

@темы: видео, Сезон без имени, Твари из Тумана

---

Таверна на обрыве. Эпилог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Эпилог

Фиолетовый чай был честно фиолетовым и исправно пах лесными ягодами – как и всегда. Шляпник по-прежнему стоял за стойкой и протирал стаканы, а меж столами то и дело сновали Мыши. Только теперь Шляпник был в элегантном костюме, с галстуком-бабочкой, а из-за тульи строгой мужской шляпы выглядывала игральная карта с изображением пиковой дамы, которой чья-то озорная рука черным маркером подрисовала рога, усы и бородку. Только Мыши теперь тоже щеголяли галстуками и брючными костюмами, и столы под черными и бежевыми скатертями, декорированные простыми свечами и цветами в бокалах для вина, в полумраке новой Таверны выглядели весьма непривычно. А еще по стенам висели черно-белые фото в нуар-стиле, а в дальнем углу стоял стол под черным сукном, на котором просто и незатейливо лежала колода карт. На первый взгляд – обычная колода. Иногда Шляпник, проходя мимо, вытягивал из неё карту… мельком смотрел, улыбался и клал карту в низ колоды. И если в этот момент кто-нибудь заглянул бы через его плечо, он бы наверняка удивился – на картах в цветах четырех мастей были изображены жители грёбаной Страны Чудес. Кстати, фотопортреты на стенах таверны тоже изображали жителей ГСЧ, но в непривычном виде нуар-персонажей. Правда, замечалось это не сразу… и не всеми. Наблюдательных и любопытных пока было двое – Белая Кошка и Нетру. Сами они дотронуться до колоды не решались, но, когда Шляпник подходил к игральному столу, они обязательно косились на карты, и выглядывли по стенам портреты знакомых личностей. Валет же не обращал на карты и портреты никакого внимания – ему было не того. Он пытался успокоить нервно дрожащего Кролика. Кролик, в свою очередь, честно пытался успокоиться, но получалось как-то не очень.
– Это всё ты виноват! – сердито сказал Валет младшему музыканту. – Какого дьявола ты выпрыгнул на нас из темноты с воплем: «Я свободен!»?! Кролик и без того не в себе, только что после припадка, так он чуть сквозь закрытую дверь обратно не вышел!
– Я нечаянно, – смущенно сказал Нетру, отводя взгляд. – Обрадовался, что больше не врастаю в стену и могу двигаться… Ну и… вот.
– Нечаянно он!
– Да не ругайся, – неловко улыбнулся Кролик. – Не то чтобы он так уж виноват… я просто забыл, что он где-то в этой таверне. Поэтому его эпичное появление из тьмы было… впечатляющим.
– А я все-таки не поняла, что ты сделал с Сердцем Хаоса, – сказала Белая Кошка, нехотя отводя взгляд от карточной колоды. – Оно совсем-совсем исчезло?
– Совсем-совсем, – вздохнул Кролик, стирая с лица грязь бумажной салфеткой.
– А почему?
– Это очень сложный вопрос, – устало сказал Кролик. – Давай я сегодня не буду на него отвечать?
– Давай. А когда будешь?
– Потом. Завтра. Или послезавтра. Хорошо?
– Хорошо, – неохотно сказала Кошка.
– Вот и славно, – и Кролик помахал Шляпнику, сосредоточенно протирающему стаканы. – Можно мне еще чаю?
Шляпник солидно кивнул и принес ему чай. Поставил перед Хранителем белую фарфоровую чашку, исходящую ароматным паром, и вопросительно взглянул на Кошку:
– Вам, леди?..
– Нет, спасибо. Слушай, Шляпник…
– Да?
– А что у тебя там за карты на вон том столике?
– Просто карты, – тонко улыбнулся Шляпник. – Пока просто карты.
– Пока?
– Как вы думаете, почему колоду для покера не используют дважды?
– Ну…
– Чтобы жульничать сложнее было, – сказал Валет. – Краев всяких там истертых чтобы не было… А что?
– Ничего, – улыбка гуляла по лицу Шляпника, как рябь по волнам. – Карты картам рознь. Люди играют в карты, карты играют в людей… А игра – это всегда размен. Или обмен, если вам угодно.
– У меня мурашки по спине от твоих интонаций, – сердито сказал Кролик. – Давайте не будем сегодня меня больше пугать и бередить моё больное воображение?!
– Давайте не будем, – легко согласился Шляпник и подмигнул Кошке. – Поговорим как-нибудь потом. А может и не только поговорим, но и сыграем… а может не просто сыграем, а на Большой Игре…
– И я хочу на Большую Игру! – сказал Нетру с азартом. – Только вот… к брату сбегаю, скажу, что со мной все в порядке…
– Брат твой во дворце, – сказал Валет. – В камере.
– Что?!
– Чисто для профилактики, – быстро добавила Кошка. – Чтобы он, выручая тебя, не погиб на пороге того, что было на месте Таверны.
– Тогда я тем более побежал, – озабоченно сказал Нетру и выглянул в окно. – Дождь кончился?.. Кончился. Побежал я уговаривать Королеву его отпустить…
– Беги, – сказал Кролик и снова обратился к Шляпнику. – У тебя замечательный чай.
– Еще чашечку?
– Да, пожалуйста.
– Черный, белый, красный? Или возьмите фиолетовый – он сегодня восхитителен.
…
…
…
Кот отлично знал, что его крылья не могут намокнуть под дождем – перья, сотканные из тени, не меняют свою структуру! – но никак не мог отделаться от ощущения, что с каждым взмахом дождь пропитывает крылья, делая их тяжелыми и неповоротливыми. Его полет был похож скорее на неровное ковыляние, потому что демон двигался, стараясь не шевелить плечом, из которого по-прежнему торчало оперение арбалетного болта… и каждый следующий взмах крыльями давался ему труднее, чем предыдущий. Дело было, разумеется, не в дожде и мокрых перьях. Дело было в потрепанной силе – его силу, его книгу-Ренора, сущность восстанавливающегося рубежа разметала буквально по листочкам… а вместе с ней потрепало и демона. Ему казалось, что все его тело собрано из осколков боли, кое-как скрепленных между собой стонущей от напряжения демонической силой. И, что самое плохое, сила то и дело норовила дать сбой, рассыпаться на черные хлопья теней и рассеяться в сумерках, чтобы восстановиться.
«Только не сейчас! – неизвестно кого уговаривал Кот, жмурясь от попадающего в глаза дождя. – Не в воздухе, чтоб тебя! Еще немного… дотянем до Тир-на-Ногта… ведь дотянем?.. дотянем, куда мы денемся…»
Туманный обрыв Тир-на-Ногта вынырнул перед ним из пелены дождя в ту самую минуту, когда очередной спазм боли изломал его тело и крылья начали таять. Последним отчаянным усилием Кот рванулся вперед, оперся о воздух исчезающими крыльями, дотянулся… и успел рухнуть на край обрыва в тот самый момент, когда тени с его плеч брызнули в разные стороны. Падение заставило его сдавленно вскрикнуть от боли, потому что раненое плечо с торчащим в нем болтом с размаху приложилось о землю. Кот, матерясь вполголоса, перевернулся на спину – вставать не хотелось. Лежать вот так, под дождем на холодной земле, было вполне себе комфортно. Главное – не шевелиться…
Правда, полежать ему не дали.
– Если появляться – то эпично, – прокомментировал знакомый голос, и над Котом возникло озабоченное лицо Черныша. – Привет, па. Неважно выглядишь.
– Ну спасибо! – проворчал Кот, и не думая шевелиться. – Слушай, как думаешь, попробовать вытащить болт прямо здесь – или все-таки дотопать до дома?
– До дома, – уверенно сказал Черныш. – Дома Герцогиня, она вытащит.
– Я про свой дом здесь, в Тир-на-Ногте.
– Я тоже. Она здесь.
– Ну блин…
– «Поговорим вечером», – сказал ты. «Семейный ужин», – сказала она. Так что… до дома. Помочь подняться?
– Так, погоди, – поморщившись, Кот сел. – Тогда тем более надо вытащить, а то она у нас женщина впечатлительная. Помоги. У меня рука обожжена, не могу ухватиться…
– Я?!
– Ты. Просто ухватись покрепче и дерни.
Черныш не стал больше ничего говорить. Наклонился, разглядывая рану, осторожно, но крепко взял демона за плечо… и, ловко ухватив зубами торчащее из раны оперение, выдернул болт. Сплюнул его на землю, прижал ладонью плеснувшую из раны кровь и озабоченно сказал:
– Всё равно зря прямо тут.
– Мда… Кстати, что ты тут делаешь?
– Тебя жду. Как дождь пошел, Герцогиня сказала, что можно идти тебя встречать.
– Оптимистка какая… А Антрацит где?
– Там же, помогает ей на стол накрывать.
– А Герцог?
– Ты встать не можешь, поэтому зубы мне заговариваешь? – в упор спросил Черныш. – Давай помогу. Нас там ждут и беспокоятся.
– Вот я и подумал, что сейчас немного в себя приду… чтобы они меньше беспокоились…
– Дождешься – сейчас вся толпа сюда рванет.
– Блин, да. Подставь плечо.
Черныш подставил плечо, помогая Коту подняться, и спросил:
– А расскажешь, где был и как до ГСЧ обратно добирался? Куда тот зверь делся зазеркальный? И как там в таверне всё получилось? И откуда болт? Похоже на арбалет Охотника… там был Охотник?
– Всё потом, – помотал головой Кот. – И отпусти моё плечо, я могу и стоять и идти сам.
– Ну понтово же…
– Что именно?
– Ну как ты такой приходишь, опираясь на моё плечо, открываешь дверь и говоришь…
– Ты издеваешься?
– Не то чтобы…
– Вот молодежь пошла…
…
В доме Тир-на-Ногта демона сразу же подхватили его «кошачьи ангелы» Реми и Риша, и он не успел опомниться, как оказался чистым, переодетым в свежее и не рваное и с обработанными и перевязанными ранами, синяками и ссадинами. А потом его ждал ужин в теплой компании, по которой он успел дико соскучиться – Герцогиня, Черныш и Антрацит. Ну и Реми с Ришей, разумеется, тоже присутствовали. Как и Ворон.
Кот коротко рассказал о возрождении рубежа Таверны, отмахнулся от темы своего возвращения – «долго и скучно, поэтому потом!» – и с удовольствием выслушал новости, накопившиеся за время его отсутствия. Одобрительно хлопнул по плечу Антрацита: «Командир, хм? Осторожнее там, смотри…», взъерошил челку Чернышу: «Теперь границы Тир-на-Ногта на тебе одном. Теперь тем более не лихачь!» – и подробно и внимательно расспросил Герцогиню о том, что она видела в зеркалах – о Кролике и Сердце Хаоса.
– Уничтожил? – с сомнением пробормотал он себе под нос. – Хмм…
– Хранителю виднее, – пожала плечами Герцогиня. – Хотя выглядело жутко.
– Ну… ладно. Кстати, а где Герцог?
– Он не докладывается, – пожала плечами Герцогиня. – Приходит, уходит… Но вообще я думала, что сегодня он заявится.
– Почему?
– Не знаю, – Герцогиня покачала головой и улыбнулась. – Называй это ведьмачьим чутьем.
Ворон, как обычно сидящий на подоконнике, вдруг встрепенулся и уставился на дверь.
– А вот и он, судя по всему, – сказала Герцогиня.
За шелестом дождя шагов не было слышно, только тихий скрип двери возвестил о приходе гостя.
Кот глянул на шагнувшего через порог Герцога и присвистнул:
– Ничего себе! Ты выглядишь так, как я себя чувствую! Трудный день?
– Трудная неделя, – хрипло ответил Герцог, брезгливо оглядывая свою рваную и заляпанную кровью одежду. – Э-э… Можно мне принять душ?
– Реми, – скосил взгляд демон в сторону своих «ангелов».
– Да, милорд, – отозвалась кошка и вскочила, принимая из рук Герцога грязный плащ. – Следуйте за мной, милорд. Вам что-то еще принести кроме свежей одежды?
– Бокал вина, аспирин и бинт. Герцогиня, если честно, я чертовски голоден…
– Давай там живее умывайся, – улыбнулась Герцогиня, поднимаясь из-за стола. – Сейчас принесу тарелку-чашку и на тебя.
– Я твой должник!
– Давно уже. Иди давай, а то всё остынет.
– Угу, – Герцог, извиняясь, кивнул всем присутствующим и пошел за Реми. Но на выходе из комнаты он остановился, глянул на Кота и спросил:
– Кстати… а давно у вас Кролик отсутствует?
– В смысле – отсутствует? – нахмурился Кот. – Я видел его час назад.
– Серьезно?! – Герцог удивленно дернул бровью. – Хм-м…
– Объясни.
– Может быть, я ошибся.
– А всё-таки?
– Когда я сбегал из Зеркальной Башни, мне показалось, что я видел там Белого Кролика. И у меня сложилось впечатление, что гостит он там уже не один день.
– А подробнее можно? – заинтересованно прищурился Кот. Герцог кивнул:
– Разумеется. Но, если позволишь, после душа.
– Конечно, – неохотно ответил Кот, и Герцог вышел из комнаты.
– Что-то я не понял, – сказал Черныш. – Если Кролик в Зеркальной Башне – кстати, что такое Зеркальная башня? – то кто у Таверны впихивал в себя Сердце Хаоса?
– Или, если это Кролик веселился с Сердцем Хаоса, кто находится в Зеркальной Башне и почему он похож на Кролика? – подхватил Антрацит.
– А может, это причуды зазеркального времени, и тогда и там и тут был один Кролик? – не осталась в стороне Герцогиня.
– Кажется, я вернулся в весьма интересный момент, – задумчиво сказал Кот. – Я определенно молодец!
Ворон покосился на шелестящий за окном дождь и согласно рыкнул.
Впрочем, он искренне полагал, что в этой Неправильной сказке неинтересных моментов попросту не бывает.

03.07.15

@темы: текст, Таверна на обрыве

---

Таверна на обрыве - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

09

Алиса шел и прислушивался. Эхо его неторопливых шагов прокатывалось от него до двери и исчезало где-то на полпути обратно. Темнота, которая была стенами уходящего вдаль коридора, гасила все звуки, и эхо, казалось, испуганно сторонилось стен непроницаемой тьмы. А еще со всех сторон лилось тихое-тихое пение, и Алиса не сразу понял, что поют ключи. Каждый из них пел свое: простой медный ключик названивал легкомысленную деревенскую мелодию, изящный серебряный ключ откликался менуэтом, тот мурлыкал колыбельную, этот – бравый военный марш…
«Это что-то значит – их песня? – размышлял Алиса, вслушиваясь в этот хор. – И… интересно, а Проводник их слышит?..»
- Кот, ты это слышишь? – спросил он не оборачиваясь.
- Что – это? – недовольно спросил Кот, косясь на пленивший его туман.
- Пение.
- Нет.
- А что слышишь?
- Тебя слышу. Шаги твои слышу. Туман слышу.
- Туман?
- Он поскрипывает о мою кожу, когда усиливает хватку.
- А… понятно. Если я слышу то, что не слышишь ты, это что-то значит?
- Наверняка.
- Я так и подумал.
Алиса замолчал, продолжая прислушиваться на ходу. Так, размеренно шагая, он дошел до двери, постоял, глядя на дверь и на клочок серого тумана на месте замочной скважины…
«Сформируется под ключ, который я выберу? Но ведь это означает… что выбор не предопределен… так? Тогда зачем?..»
От двери тоже зазвенела почти неслышная песня – ритмичный струнный перебор – и Алиса улыбнулся краешками губ.
«Подобрать мелодию? В такт, в стиль… в ощущение… Или найти такую же?»
Он развернулся и пошел обратно по коридору, сравнивая мелодии ключей и двери. Ни один ключ не повторял песню двери, а значит…
«Оркестр. Вот это пианино… Или саксофон?.. Хм. Скрипка тоже хороша… Или нет, она не в ритм. А вот эта – в ритм… и прям лихо так в ритм… Но гитара и просто скрипка… не то…»
Он бродил по коридору, разглядывал ключи и думал, думал, думал…
Темнота, казалось, замерла и прислушалась, с интересом ожидая его выбора.
Время шло.
- Слушай, выбери уже, а? – наконец, не выдержал Кот. – Эта хрень сжимается всё сильнее, она мне скоро руки сломает.
- Если я выберу неправильно – ты умрешь первым, - рассеянно отозвался Алиса. – Черт, не нравится мне такой простой выбор…
- Простой? – с любопытством переспросил Кот. – Ты имеешь в виду «легкий»?
- Нет, я имею в виду простой: одна дверь – один ключ. Сюда подходят два… нет, всё-таки три ключа. Сразу три, я имею в виду.
- Так, может, все три и взять?
- НЕТ! – громыхнул голос из темноты.
- А я понадеялся, что ты ушел… - вздохнул Кот. – А почему нет? Жалко тебе что ли?
- У любой игры есть правила.
Кот ухмыльнулся:
- У любой игры есть правила, которые нельзя менять. А есть правила, которые менять можно. Просто не у всех хватает сообразительности и духу рискнуть.
- Одна дверь – один ключ! – снова громыхнул голос.
- Ладно, ладно! – ответил Алиса и снова пошел вдоль ключей.
- А вначале ты этого правила не озвучил, – как бы невзначай пробормотал Кот. – Правило, не озвученное до начала игры, как правило не является обязатель… уй!..
Болезненный возглас Кота заставил Алису вздрогнуть.
- Что такое?! – обернулся он к Проводнику.
- Н-ничего, - ответил тот сквозь зубы. – Эта сволочь начала ломать мне руку… Слушай, Алиса… ты нашел то, что нужно?
- Да, но… три, а не…
- Уверен?
- Да.
- Берем три.
- Нет! – громыхнул голос, когда Алиса кивнул и потянулся к одному из ключей. – Первый неверный выбор… попытка нарушить правила! Он умрет.
- Черта с два, - сказал Кот, и тени, черным приливом поднявшись с пола, окатили его с ног до головы стремительной волной. – Я слишком клевый, чтобы меня убил какой-то гребаный хаос.
Туман, удерживающий Проводника, взвизгнул и рассыпался на тускло сверкнувшие брызги, а тени встряхнулись и окутали кошачьи плечи то ли плащом, то ли крыльями из непроглядной тьмы.
- Так нельзя! – растерянно завопил голос.
- Раз я сумел – значит, можно! – ответил Кот и обернулся к Алисе. – Хватай свои ключи, и бежим!
- НЕТ! – рявкнул голос, но Алиса повиновался Проводнику беспрекословно.
Ни мгновения не колеблясь, он схватил один ключ и рванул по коридору к дверям. По пути он дважды притормозил – и еще два ключа оказались у него в ладонях.
- НЕТ!
Серые ленты тумана кинулись к Алисе, но Кот прыгнул наперерез и отбил их возникшим в его руке тонким мечом с матово-черным лезвием. От метнувшейся к ним молнии Кот заслонился крылом – молния ударила в черные перья, разметав их в обрывки теней. Проводник зашипел от боли, но в один миг восстановил крыло и снова раскрыл его навстречу второй молнии… потом третьей… Бежать по коридору уже не получалось – приходилось идти, прикрывая себя и Алису теневыми крыльями. Молнии зло и упорно били прямо по ним, с каждым ударом расплескивая крылья в черный пепел… и Кот снова и снова восстанавливал их, шалея от фантомной боли и не обращая внимания на сведенные судорогой плечи. А потом Алиса остановился у двери, глядя на три ключа в своей ладони.
- Если я ошибся, мы погибнем, – сказал он Коту.
- Знаю, – ответил тот и сплюнул кровь с прокушенной губы. – Весело, правда?
Алиса рассмеялся и сунул первый ключ в мгновенно возникшую замочную скважину.
Коридор содрогнулся.
- Я был прав, - сказал Алиса. – Туман в двери не исчез. Еще есть место под второй ключ! Что там насчет правил?!
- Потом порадуешься! – простонал Кот, заслоняясь крылом от очередной молнии. – Живее давай!
- Ага.
Второй ключ вошел в образовавшуюся тут же скважину, и коридор дрогнул еще раз.
Третий ключ…
И на Алису с Котом упала тишина. После грохота и треска молний она казалась осязаемо плотной, но удивительно хрупкой, и было страшно двинуться, чтобы её не разрушить.
А потом дверь тихо скрипнула и приоткрылась.
Уже-почти-не-Алиса коротко выдохнул и взялся за ручку двери.
- Я дома… - пробормотал он.
- Погоди, - остановил его Проводник, блеснув шальной улыбкой. – По традиции в дом первым пускают Кота.
- Э? Но ты…
- Я Кот. Уши видишь?
- При чем тут это?! Это МОЙ дом и войти туда должен я.
- Войдешь, - кивнул Проводник. – Вот только там, внутри, сейчас находится то, что в подобных случаях отступает. Уходит подальше от Алисы… или уже не-Алисы. А здесь ему некуда уйти, и оно, скорее всего, сидит и ждет.
- Меня?
- Меня, - уверенно сказал Кот. – Давай, мы не будем его разочаровывать?
С этими словами он плечом отодвинул Алису и, открыв дверь, шагнул через порог.
А за порогом была серая мгла. Живая и напуганная, она клубилась в центре бесформенной пока комнаты, щетинилась клыками и когтями и извивалась в конвульсиях.
- Что это?! – прошептал уже-не-Алиса. – Это… хаос?
- Угу, - кивнул Кот и осторожно двинулся навстречу нервно пульсирующему сгустку.
- А почему он не нападает?!
- Кажется, не может.
- Потому что я победил?
Где-то далеко за стенами грохотнуло отдаленной грозой.
- Да, - ответил Кот. – Это уже почти твоя территория. Почти – потому что Хаосу надо уйти… а он не может.
-Почему? Потому что вокруг уже не хаос, а… упорядоченность? Но ведь он мог бы просто рассыпаться на частички хаоса и… и я не знаю, что дальше…
- …И частички хаоса могли бы вернуться в основное его сосредоточение, – рассеянно отозвался Кот. – Если бы его не удерживало… Сердце?
Уже-не-Алиса вгляделся. Что-то пульсировало в центре мглы, что-то яркое, переливающееся всеми оттенками красного – от оранжево-алого до густо-багрового. Пульсация одновременно завораживала и раздражала, и уже-не-Алиса отвел взгляд… и вдруг понял, что ощущает чье-то пристальное внимание. Кто-то оглядывал его со всех сторон, тщательно и придирчиво, но не агрессивно. Он явно нравился этому «кому-то», он сделал верный выбор и прошел испытание, его ждали долго и с нетерпением и дождались… И надо было только сделать последний шаг – принять эту озорную и азартную суть, раскрыть ей душу, впустить, сделав малой своей частью… и одновременно войти в неё, став ЕЁ частью и частицей. Один шаг.
И черт с ней, с этой раздражающей мглой – её можно засунуть в дальний уголок, запереть в кладовой, а когда она вырастет в плотоядного монстра… а до этого надо еще дожить!
- Я выиграл, - тихо сказал уже-почти-Шляпник и счастливо улыбнулся.
- Вот ё-моё! – с досадой буркнул Кот и, не давая себе больше времени на раздумья и колебания, шагнул вперед, схватив пульсирующее алым Сердце Хаоса. Ему обожгло пальцы, но мгла дрогнула… и брызнула во все стороны стайкой испуганных рыбок, выскользнувших прочь из еще не оформившейся таверны.
В тот же миг бывший Алиса раскинул руки и рассмеялся, раскрывая объятия обрушившейся на него сути.
Кот успел выскочить за дверь за секунду до того, как всё внутри взорвалось фейерверком формирующейся сказочности.
…
Снаружи шел дождь. Даже не дождь – ливень! Вода падала с неба взбесившимся водопадом, и Кот сразу же промок до нитки. Впрочем, он не особо это заметил.
Не успел.
Когда немного дезориентированный Кот буквально выпал из дверей таверны и отпрыгнул в сторону, замерев на краю обрыва и жмурясь от бьющего в лицо дождя, Кролик бросился к нему с криком:
- Скорее! Давай мне!
Кот растерянно оглянулся на него, перевел взгляд на пульсирующий комок алого в своих обожженных пальцах… и проворонил коротко свистнувший в воздухе арбалетный болт.
Болт вонзился ему в плечо, и Кот невольно разжал пальцы, роняя Сердце Хаоса.
- Стой на месте! – резко приказал ему О’Мыш, выступая из-за дерева у основания тропинки с арбалетом наизготовку. – Иначе второй болт войдет тебе прямо в сердце.
- Не шевелись! – эхом отозвалась Белая Кошка, направляясь к демону. – А хотя… можешь шевелиться, и тогда О’Мыш тебя пристрелит мне на радость.
- Без шантажа, значит?! – прошипел Кот, замирая и косясь на торчащий в плече болт. – Договоримся, значит?!
- Шантажа не будет, - ровно сказал Охотник. – Я не трону детей Герцогини, пока они не пойдут по твоим стопам и не станут демонами, угрожающими благополучию страны.
- Как благородно с твоей стороны, - язвительно фыркнул Кот… и, резко качнувшись назад, сорвался с обрыва.
Охотник еще выругаться толком не успел, как демон стремительно взмыл из глубины оврага навстречу льющему с неба дождю. О’Мыш вскинул было арбалет, но передумал и. чертыхнувшись, сунул его за спину.
- Ладно, в другой раз, - буркнул он. – Зовите, если что…
- Угу, - отозвался Валет Пик, стоящий у дерева. – Обязательно…
Сбежавший демон не особо беспокоил сейчас Валета – вывалившийся из таверны Кот выглядел едва живым, да и рана в плече пока поубавит ему прыти – а вот при взгляде на Кролика ему становилось не по себе.
Хранитель стоял на коленях – в грязи, под дождем! – перед алым камнем и водил над ним руками, словно страстно желая взять, но чего-то страшась. Он был похож на дорвавшегося до сокровища коллекционера, для которого было неважно всё кроме его драгоценности. Он не заметил ни побега демона, ни ухода Охотника – стоял на коленях, шевелил пальцами над камнем и что-то безумно шептал себе под нос. Это было так непохоже на Хранителя!.. и поэтому жутко до дрожи.
Кошка остановилась рядом Кроликом и осторожно сказала:
- Алиса дошел, правда?
- Дошел, - рассеянно пробормотал Кролик.
- Теперь у нас снова есть Шляпник и таверна?
- Что-то у нас определенно есть…
- А эта штука, Сердце Хаос… для чего она тебе?
- Для эксперимента, - обреченно ответил Кролик и, схватив наконец камень, решительно ударил им себя в грудь.
Кошка ахнула от неожиданности, когда камень легко прошел сквозь ткань жилетки на груди Кролика – словно Кролик вот так запросто сунул себе в грудную клетку горящий алым огнем камень…
«Вместо сердца, - пришла в голову Кошке дикая мысль. – Он же размером как раз с сердце…»
Кролик закричал.
Завопил тонко и пронзительно, и, упав ничком, забился в судорогах. А потом…
Кошка не поняла, что случилось. Просто Кролик на мгновение стал больше, чем Кролик – Кошку окатило его ПРИСУТСТВИЕМ, словно Хранитель на мгновение оказался везде и всем – воздухом, дождем, мокрой травой, грязью на её сапогах… самой Сказкой.
А потом ощущение исчезло.
И Кролик перестал кричать.
Сел, размазывая по лицу мокрую грязь, посмотрел на испуганную Кошку, и спокойно сказал:
- Прости. Припадок. Бывает, когда пытаешься разрушить Сердце Хаоса.
- Ты… его разрушил? – прозвучало глупо. Конечно, разрушил – ведь алого камня больше не было.
- Да, - тем не менее подтвердил Кролик.
- А почему… так?!
- А как? – вздохнул Кролик и развел руками. – Одно сердце можно уничтожить только другим, во всяком случае, ТАКОЕ сердце.
- Оу, понятно. Ты как?
- Ой, плохо, - криво улыбнулся Кролик. – Буду благодарен, если ты мне поможешь встать и дойти до места, где мне можно будет присесть не на грязную землю…
- В таверну, - сказал подошедший Валет, помогая ему подняться. – Смотрите!
Они обернулись.
На обрыве стояла Таверна. Или… не совсем Таверна?
Или совсем не Таверна.
Что-то… другое.
Хотя оттуда уютно пахло кофе и чаем, а Мартовский Заяц и Мыши суетились прямо под начинающим утихать дождем, приколачивая к двери новую вывеску.
Кошка пригляделась.
На вывеске традиционно кривыми буквами было написано: «иГорный дом «Таверна На Обрыве».
- Прикольно, - сказал Валет. – Идем? Выпьем чаю?
И они пошли.

…

@темы: текст, Таверна на обрыве

---

Таверна на обрыве - 08

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

08

Этот Алиса был такой же, как многие Алисы до него – любопытный и нетерпеливый. Ему так и хотелось подойти к обрыву и бросить камешек в его заполненную тучами глубину, или заглянуть в окошко таверны, или еще раз увидеть, как шевелятся кошачьи уши Белой Кошки, или потрогать кроличьи карманные часы с одной стрелкой… Но еще больше ему хотелось пройти дальше – вверх по тропинке к порогу таверны, и переступить через этот порог.
- Спорим, я и один дойду до дверей? – в который раз сказал он и для убедительности горячо покивал. – Давай так – если я дойду, то ты мне подаришь свои часы.
- А если не дойдешь? – терпеливо вздохнул Кролик. – То ты мне подаришь свои подтяжки?
- Ну а чего? Неплохие подтяжки.
- Если ты не дойдешь, от тебя не останется ни подтяжек, ни сандалий, - меланхолично сказала Кошка. – Только горстка пепла… в смысле – стайка искр.
- А почему я могу не дойти? – с любопытством спросил Алиса. – Молния ударит?
- Молния или еще что, – пожала плечами Кошка. – Всякое бывало.
- Прикольно. Слушайте, а может, ваш Проводник передумал?
- Во-первых, это не наш, а твой Проводник, – сказал Кролик. – А во-вторых… а во-вторых, он не передумал.
- Откуда ты?... – начал было Алиса, но Кролик молча показал на небо.
Там, прямо из грозовых туч над таверной, вдруг вынырнул крылатый силуэт и устремился к ним. Два взмаха черных крыльев – и Кот легко опустился на тропинку прямо перед Алисой, и его крылья бесшумно рассыпались ворохом теней.
- Привет, Алиса, - сказал Кот, оценивающе оглядывая парня… и демонстартивно не замечая Кролика и Кошку. – Готов к опасному приключению?
- Разумеется! – с азартом ответил Алиса. – Ты мой Проводник?
- Увы, да.
- Почему «увы»?
- Потому что я отошел от дел и вообще-то больше не веду Алис по дорогам нашей сказки… и потому что меня целую жизнь не было дома, и одна маленькая компания с нетерпением ждет меня на семейный и дружеский ужин… а я вот стою тут.
- Да, как-то того… нехорошо, – озадаченно почесал затылок Алиса. – Так может, ты пойдешь? А я как-нибудь сам.
- Не, так не получится, – развел руками Кот. – Впрочем, у меня есть ответное предложение: я честно помогаю тебе не умереть, а ты, став хозяином этого славного места, навсегда закрепляешь за мной право на бесплатную чашку чая. Или кофе.
- Жизнь – и чашка чая!.. - развел руками Алиса.
- Или кофе.
- Ты ведь не серьезно?
- Серьезно.
- Окай, ты будешь моим ВИП-клиентом.
- Вот и славно. Готов идти?
- Давно готов!
Кот усмехнулся и, повернувшись, зашагал по тропинке вверх, в сторону таверны. Алиса сорвался с места и, догнав его в два прыжка, пошел рядом.
- Кот! – окликнул его Кролик. – Помни про Сердце Хаоса!
Кот легким пожатием плеч обозначил, что услышал его слова – и больше ничего.
Да ему и некогда было отвечать, потому что в этот момент на тропинку обрушилась цепь молний.
Молнии с оглушительным грохотом ударили в землю впереди и позади Кота с Алисой, и те невольно замерли. Впрочем, тут же Кот дернул Алису за рукав рубашки:
- Бежим!
И они рванули верх по тропинке, по самому краю обрыва – впрочем, у обрыва держался Кот, сразу оттеснив Алису подальше от неровного осыпающегося края. Молнии ударили снова, потом еще раз, и еще, еще… а потом от оврага поползли трещины. Тонкими змеями они ложились поперек тропинки, расширяясь с каждым ударом молнии, перегораживая дорогу и норовя подвернуться под ногу. Чем ближе к таверне – тем шире становились трещины, тем ближе били молнии…Через трещины уже приходилось прыгать – и не останавливаться, потому что тропинка расползалась под ногами, проваливалась куда-то в шипящую молниями бездну и грозя захватить с собой неосторожных бегунов. Последняя трещина разверзлась перед самым порогом таверны так широко, что Алиса испуганно вскрикнул, понимая, что не сумеет её преодолеть… и начал останавливаться, но в этот момент Кот на бегу выметнул из плеч черные крылья и, подхватив Алису за ворот, буквально швырнув его через трещину. Алиса, неловко взмахнув руками, приземлился на порог, покачнулся и, стараясь сохранить равновесие, ухватился за ручку двери. Ручка повернулась, дверь распахнулась, и Алиса буквально упал в черный провал дверей. За мгновение до того, как дверь захлопнулась, Кот успел сложить крылья и нырнуть в таверну следом за Алисой.
А дальше был громкий стук захлопнувшейся двери – и тишина.
Ни одной молнии, ни одного удара грома – тишина и абсолютно целая тропинка, идущая по краю обрыва к дверям небольшого домика-таверны.
- Это… всё?! – спустя несколько секунд спросила Кошка.
- Пока нет, - Кролик нервно сглотнул и поправил шейный платок. – Пока они просто внутри…
- А дальше?
- А дальше зависит от них.
- Это всегда бесит больше всего, – тихо буркнула Кошка. – От кого-то чего-то там зависит, а ты стой и жди. Бесит.
Кролик не ответил.
…
…
Внутри был темно и тихо.
- Что дальше? – спросил Алиса у Кота. – Мы пришли?
- Зависит от того, куда ты хотел прийти, – вздохнул Кот. – Куда-то мы определенно пришли.
- Что это за место?
Кот не ответил – не успел. Что-то метнулось к ним из темноты… что-то, похожее на жгут серого тумана… и ударило бы Алису прямо в грудь, если бы Кот не оттолкнул его в сторону. Проводник сдавленно выругался – на излете это «что-то» резануло его по плечу – и бросил:
- Смотри по сторонам!
- Что это?!
- Проверка.
- Чего?
- Проверка тебя, Алиса. Кто ты, что ты… чего достоин или недостоин.
- И что мне делать?!
И тут из темноты прозвучал чужой голос. Хрипло и насмешливо он протянул:
- Что де-е-еелать? Искать ключ, разумеется!
В темноте что-то заскрипело, задвигалось, а потом где-то далеко впереди мигнула лампочка. Мигнула, погасла и снова зажглась – желтый огонек над обитой железом дверью в конце длинного коридора. И тут же вдоль стен этого коридора появились небольшие ниши, освещенные фонарями, фонариками и свечами всех мастей. В нишах висели ключи – маленькие и большие, простые и сложные, медные и серебряные…
- Ищи, - сказал голос. – И выбирай. Но если ты выберешь неверно – ты умрешь.
- В чем смысл игры, если проиграть в ней можно только один раз? – насмешливо фыркнул Алиса, нервно сжимая в кулаки дрожащие пальцы. – Впрочем…
- И то верно, - хохотнул голос. – Дам тебе два шанса.
- Уже лучше.
- Второй неверный выбор – ты умрешь. Первый неверный выбор – умрет он.
И жгуты серого тумана, стремительно выметнувшись из темноты, схватили не успевшего отскочить Кота. Кот было дернулся. Пытаясь высвободиться, но один отросток жгута скользнул к кошачьему горлу и замер там, мерцая стальным блеском.
- Вот зар-раза… - с досадой прошипел Кот и замер, глядя на туманное лезвие с бессильной яростью.
- Выбирай! – повторил голос.
- Выберу, не сомневайся, – спокойно ответил Алиса и шагнул вперед по коридору.
…
...
…

@темы: текст, Таверна на обрыве

---

Таверна на обрыве - 07

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

07

Северная граница – понятие растяжимое. Поэтому Антрацит и решил осмотреть территорию, соображая, где ему размещать заставу. На его прямой вопрос Валет Пик пожал плечами и сказал, что это абсолютно неважно, главное – чтобы на окраине Страны, первым рубежом. А по окраине Страны на севере стоял туман, и Антрацит своим звериным тир-на-ногтским чутьем чувствовал в нем опасность. Не везде и не постоянную, но что-то было там, в тумане. Что-то жило, двигалось, временами подходя почти вплотную к туманной границе… Кот рассказывал, что когда-то черный отряд стоял рядом с туманом и охранял страну от появляющихся из него существ. Потом туман двинулся внутрь страны – и отряд отступил следом. Собственно, потом с туманом разобрались, хоть это и стоило жизни Единорогу… а вот отряд на границу так и не вернулся – остался стоять там, где погиб его командир. Да и пограничный туман, надо сказать, немного успокоился, перестал изрыгать из себя опасных тварей…
«Или не перестал, - подумал Антрацит, вглядываясь в мелькнувшую за чертой тумана тень. – Не перестал, а просто затаился… И твари из него выходят редко и тайно… Или у меня фантазия больная. Как у Кота. Герцог ржет, что это у нас семейное, хм… Но всё-таки, всё-таки… Может и вовремя отряд отправляют обратно на границу. Вот только как бы так эту заставу поставить, чтобы не пропускать гостей из-за туманной черты? Эх, плохой из меня стратег. Может… вон у той опушки?..»
В этот момент сбоку в стене тумана ему почудилось движение. Антрацит на всякий случай шарахнулся назад и пригляделся. Из тумана выходил зверь.
Косматый, отдаленно напоминающий оленя с зеленоватой мерцающей шерстью. Вокрунг зверя порхали голубые и зеленые светлячки, а на шерсти празднично поблескивали капельки не то росы, не то дождя. Да и запах… от него шел запах дождя – запах мокрой травы, влажной земли… и грозы. Зверь шел, будто плыл над землей, неспешно и уверенно, и от него совсем не веяло опасностью. Пока Антрацит, открыв рот, смотрел на это существо, зверь вышел из тумана, лениво отряхнулся, избавляясь от липких туманных клочьев, и в упор посмотрел на Антрацита. Спокойно так посмотрел и как-то приглашающее. После чего повернулся и пошел-поплыл прочь вдоль туманной границы, то и дело кося на Антрацита темными, как омуты, глазами.
Антрацит вырос в Тир-на-ногте, в призрачном месте, где значимы в первую очередь оттенки, намеки и полутона… и ему не нужно было думать, чтобы понять, что зверь зовет его за собой. Ну и пошел. Сложил крылья, рухнув вниз и расправив их в самый последний момент, спружинил на траве и, спрятав крылья, зашагал следом за зверем.
Шли они недолго. Скоро зверь вывел Антрацита к длинной опушке – лес в этом месте словно отшатнулся от тумана, настороженно выстроившись в отдалении. У кромки леса под невысокой елью журчал родник, обещая прохладу в жаркий летний полдень, и точно такой же родник звенел по камням в тумане, словно отражаясь с той стороны полупрозрачной туманной стены. Зверь подошел к роднику – не туманному, тому, что на этой стороне – и, опустив голову, напился. Пока он пил, светлячки вились вокруг его спины и шеи, присаживались на его рога и перепархивали на траву рядом с родником. А потом зверь исчез – и Антрацит, заглядевшись на светлячков, не заметил, как. Просто моргнул – а у родника уже никого нет, только светлячки по-прежнему лениво барражируют в еловой тени, словно решив остаться здесь. Антрацит тряхнул челкой, подошел к роднику и, зачерпнув воды, тоже напился. Вода была ледяной – от неё сразу перехватило дыхание и заломило зубы – но чистой и вкусной.
«Здесь, - решил Антрацит. – Полагаю, меня не зря сюда привели… А даже и зря – место неплохое!»
И в этот момент в тумане что-то шевельнулось…
…
…
Шахматный Офицер еще раз прошелся вдоль строя солдат и удовлетворенно кивнул:
- Отлично. Мы готовы выступать.
- Ждем командира или начинаем движение? – полюбопытствовал Всадник, покусывая сорванную травинку.
- Ждем, – без колебаний ответил Офицер. – Уж не знаю, на что рассчитывала Королева, ставя командиром этого парня, но сделаем вид, что это нормально и само собой разумеется. Не бросим же мы сына Единорога.
- Опекаешь, - хмыкнул Всадник. – Впрочем, и я так думаю. Сын полка он у нас, в общем…
- Типа того.
Антрацит свалился с неба почти бесшумно, только уже у земли расправив крылья и лихо взрыв землю каблуками ботинок.
- Я нашел веселое место, - сказал он, скаля зубы в усмешке. – Ну как веселое… Не скучное уж точно!
Офицер с непроницаемым видом посмотрел на свежепорванный рукав его рубашки, на кровь, лениво текущую из глубоких царапин на скуле, и вопросительно вскинул бровь:
- Это вы уже новую заставу… хм… обновили?
- Пожалуй, можно и так сказать, - ответил Антрацит, раздраженно стирая с лица кровь, которая никак не желала униматься. – Стоял я там себе, никого не трогал, и тут из тумана на меня кинулось что-то когтистое и крылатое. Да, и зубы у него тоже были – оно ими, зубами, выжрало кусок воздуха рядом со мной. Оп! – и черная дыра, куда не хочется руку совать.
- Не совал? – нахмурился Всадник, подкручивая ус.
- Чё я - дурак, что ли? Да и некогда было. Пока отбился – дыры не стало.
- Затянулась, - хмыкнул Офицер. – Это был пожиратель пространства, мы с такими как-то встречались на границе… Хм. А я думал, их больше не осталось.
- Реликтовая зверушка? Может, не надо было его гнать?
- Надо.
- Ну тогда всё норм. А то прям думаю – ну все, обидится Королева, что я гоняю редких зверушек в её стране…
Офицер посмотрел на него с интересом:
- Позвольте узнать… а как вы с ним справились? Что-то я не вижу у вас оружия.
- Веткой, – кротко сказал Антрацит. – Обломилась, когда оно меня на деревья швырнуло. А я ему потом обломок в бок вогнал – оно и удрало обратно в туман. Еще вопросы есть? А то, может, двинемся уже?
- Так точно, командир! – отсалютовал Офицер и, повернувшись к солдатам, скомандовал:
- Отря-а-ад! Напраа-аво! За мной шаго-о-ом марш!
И отряд черной шахматной гвардии дружно двинулся прочь, передислоцируясь на новую заставу, заставу на Северной границе Неправильной сказки. Взметнулись черные плащи, плеснул по ветру стяг с изображением вставшего на дыбы черного коня на фоне шахматных клеток…
- Понтов-то, понтов… - буркнул Антрацит, небрежно шагая рядом с Офицером.
Тот сделал вид, что не расслышал.
…
…
…
- Привет, - сказала Герцогиня, осторожно касаясь пальцами кошачьей щеки. – Ты вернулся.
- Ну куда я денусь, - шкодливо улыбнулся Кот. – Если у бродяги появился дом, бродяга обязательно вернется.
- Где ты был?
- Где я только не был.
- И кем?
- Что?
- Кем ты только не был.
- С чего ты взяла, что я был кем-то кроме себя?
- Ты изменился.
- Ну… вместо нас всегда возвращается кто-то другой, ты же знаешь.
- Цитата.
- Неточная. И не моя.
- Ты успел прожить целую жизнь?
- Не помню.
- Ты любил кого-то?
- Не помню.
- Ты умирал?
- Не помню.
- Врешь, бродяга.
- Вру, ведьма ты моя.
- Ведьма?!
- Конечно. Прекрасная лесная женщина. Ведьма. Помнится, в бытность мою Единорогом, просыпаюсь я такой и вижу над собой…
- Прекращай. Немедленно.
- Эмм. Напомни – мне, как демону, полагается кого-то слушаться?
- Меня полагается.
- Да-а-а?
- А то никакого тебе чая и мази от ожога.
- В свете отсутствия таверны и моей несовместимости с дворцом эта угроза звучит жестоко.
- Придется слушаться?
- Я подумаю. Давай свой чай.
- И новости?
- И новости.
Ворон сидел под окном, рассеянно поглаживал кончик крыла дремлющей рядом Бармаглот и думал – он-то точно знает, что Кот вернулся немного другим, несмотря на то, что это был всё тот же Кот. Зверь всегда увидит разницу, верно?..
…
…
…
Кролик и Белая Кошка ждали на тропинке, ведущей от дома Герцогини. Просто стояли и ждали. И, когда из-за деревьев показался неспешно бредущий Кот, синхронно заступили ему дорогу.
- Что такое? – поинтересовался Кот, не вынимая руки из карманов. – Я где-то пропустил знак «Тропинка не для демонов»?
- Поговорить нужно, - сказала Кошка.
- Валяйте, - отозвался Кот.
- Я нашел Алису, - твердо сказал Кролик. – Уверен – того самого Алису, азартного игрока и душу компании.
- Рад за тебя. Удачно довести… а, я и забыл – мне ж вести. Ладно, давай встретимся через час у тропинки, ведущей к таверне.
- Погоди, не так быстро, - остановил его Кролик. – Мне нужно, чтобы ты кое-то добыл для меня в таверне.
- Любопытно, - прищурился Кот. – И что же?
- Сердце Хаоса.
- А Печень Законности не прихватить? Или Селезенку Судьбы?
- Нет.
- Чего ж так скромно-то? Всего лишь банальное Сердце Хаоса. Его ж, небось, там тоннами раздают. На вес. Полкило тебе хватит?
- Кот, я серьезно. Ты можешь разговаривать серьезно?!
- Могу. Если серьезно – нахер иди.
- Выслушай его! – сердито сказала Кошка. – Не просто так же всё!
- Вот это-то мне и не нравится…
- На месте таверны сейчас островок Хаоса, в котором, как в клетке, бьется суть того, что когда-то было Шляпником – всеми Шляпниками нашей Неправильной сказки, - торопливо заговорил Кролик. – Ты же понимаешь это! Не ври, будто не понимаешь!
- Не вру, - пожал плечами Кот. – Ясное дело, понимаю. Что я – Хаоса не видел?
- Любой островок Хаоса самостоятелен, и у него обязательно есть сердце – это единственное, что не позволяет хаосу рассеяться, как того требует его хаотичная суть.
- Любопытная подробность. И что есть сердце Хаоса? Сосредоточие хаоса… или сосредоточие упорядоченности?
- Ты неглуп.
- Для тебя прям новость, угу.
- Чаще всего именно, как ты выразился, сосредоточие упорядоченности. Сжатая, концентрированная упорядоченность, десятки и сотни измерений, втиснутые в тесную структуру Сердца.
- К дьяволу лирику – в чем это выражается технически? Что является этим самым сердцем?
- Камень.
- Почему-то я так и подумал… Ох уж эта магия камней с их кристаллической структурой…
- Я говорил, что ты неглуп?
- Ок, с этим все понятно. Зачем оно тебе надо?
Кролик нервно стиснул кулаки:
- Не мне – стране!
- Давай без пафоса и демагогии, - поморщился Кот. – Конкретнее.
- Его надо уничтожить, чтобы в новом Шляпнике не осталось зерна разрушения. Саморазрушения.
- Так зачем мне его тогда приносить? Уничтожу внутри.
- Нет! - крикнул Кролик. – Тебе нельзя!
- С чего бы?
- Ты Проводник.
- И? Кролик, не заставляй меня тянуть из тебя каждое слово! Ненавижу эту манеру.
- Проводники – не создания этого мира.
- И?! Кролик, давай, я тебе руку сломаю? Может, это поспособствует связности и скорости изложения мыслей?
- Я не знаю, как это объяснить технически, – беспомощно сказал Кролик. – Просто поверь на слово – нельзя Проводнику уничтожать Сердце Хаоса. Только существу, которое когда-то уже держало его в руках, это под силу.
- То есть тебе, я так понимаю
- Да. Когда-то я держал в руках два сердца – сердце Хаоса и сердце Сказки…
- Про сказку слышал, про хаос – нет.
- Так, мне это надоело, - сказала Кошка. – Кролик, дай, я ему объясню на пальцах. Либо он приносит тебе это сердце Хаоса, либо за этим сердцем Королева отправит Черный Шахматный отряд. Вот прямо в эту таверну, прямо вот в хаос и отправит. А командир отряда не сможет бросить своих людей – ведь не сможет, а, Кот? Ты ж от Герцогини, ты в курсе, КТО сейчас ходит в должности командира.
- Нашли способ меня шантажировать? – нехорошо прищурился Кот. – Давно с демоном не воевали? Могу устроить.
- Господи, нет! – всплеснул руками Кролик. – Кошка, прекрати! У меня и в мыслях не было приплетать сюда кого-то еще, и тем более сына Единорога. Парень не виноват, что…
- …Что ему не повезло с родственниками, - кивнул Кот. – Ты же это хотел сказать?
- Ну… - Кролик развел руками, вздохнул и подытожил: - В общем, если ты не хочешь убить свою Алису…
- Твою Алису.
- …Свою, Кот, свою. Не поверю, что Проводник…
- Ладно, проехали.
- …То тебе нужно будет вынести Сердце Хаоса из таверны прежде, чем Алиса станет фигурой. Я прошу тебя сделать только это. А дальше… мы еще раз попробуем договориться. Хорошо? Без шантажа, честное слово!
- Когда ты приведешь Алису?
- Сегодня вечером.
- Встретимся вечером у тропинки под таверной, - и Кот, расправив крылья, прянул в небо, привычно проскочив меж ветвей нависающих над тропой деревьев.
Он почти сразу скрылся из виду, и Кошка искоса посмотрела на Кролика:
- Думаешь, вы сумеете договориться?
- Думаю, нам будет нужен запасной план.
- Валету это понравится.
Кролик кивнул и улыбнулся немного грустно.

@темы: текст, Таверна на обрыве

---

Таверна на обрыве - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

06

Кот тоже улыбнулся, и не менее хищно, чем Шляпник.
- Продолжение поговорки знаешь? – вкрадчиво спросил он. – «…И любопытство же его и воскресило».
- Даже так? – не меняя выражения лица отозвался Шляпник.
- И только так, можешь мне поверить. Я уже умирал – и как ты думаешь, КТО вернулся вместо сгинувшего Кота? Или – ЧТО вернулось?
- И что может вернуться в этот раз, так? Именно это ты пытаешься мне сказать?
- А ты сообразителен – значит, не кукла. Кто ты?
Существо за стойкой дернуло головой – не то удивленно, не то испуганно – и проскрипело:
- Я Шляпник.
- Тогда почему ты не предлагаешь мне чаю? – прищурился Кот. – Вранье. Еще раз спрашиваю – кто ты?
- Я Шляпник!
- Вранье. Где твои Мыши-из-Таверны? Где Мартовский Заяц? Где твоя шляпа, приятель? Кто ты?
- Я!..
- Ну? Кто?
- Я таверна… - прошипело существо, расползаясь по стойке серым туманом. – Почему я не могу воплотиться, Проводник?! Не могу… не могу держаться… фигура не помогает…
- Фигура? – подобрался Кот. – Какая?.. Ах ты ж чёрт…
Марево, плывущее по таверне, передернулось нервной рябью, и он увидел фигуру, о которой шипел туман – младший музыкант Ляля. Нетру стоял у стены таверны, неловко скособочившись и глядя в никуда. Его тело наполовину вросло в бревенчатую стену и словно растеклось по ней, придавая стене основательности и реальности. Остальная часть таверны, не затронутая прикосновением музыканта, выглядела зыбкой и туманной.
- Отпусти его, - сказал Кот, взглядом показывая на музыканта.
- Не отпущу, – прошипел туман и снова собрался в Шляпника-барракуду. – Фигура держит. Плохо держит, но всё равно держит. Мало фигур. Еще надо… Ты не фигура.
- Я не фигура, - согласился Кот. – А он – не та фигура, которая тебе нужна.
- Больше не было. Другие – не такие. Цельные. Эта – не цельная. Годится. Плохо годится… Другие вообще не годятся.
- Скоро придет нужная фигура, - вкрадчиво сказал Кот. – Эта – не нужная. Отпусти.
- Придет – отпущу, - снова показал зубы Шляпник. – Приведи другую фигуру – отпущу эту.
- Я больше не привожу Алис. Здесь есть другой Проводник.
- Ты приведи. Другую не пущу. Её не знаю – тебя знаю.
- Меня-то давно ли узнал? – хмыкнул Кот. – Пять минут назад?!
- Тебя знаю, рыжий. Давно знаю. Вспомнил.
Кот от неожиданности забыл озираться по сторонам и уставился на Шляпника.
- Чего?! – озадаченно переспросил он. – Кого ты давно знаешь?!
- Тебя, рыжий… Кто на этот раз пытался тебя убить? А сбежать – не? Гордость не позволяет?
- Что?!
- Интересно, на какой фабрике комплектуют котов? Почему в их глупые рыжие головы не вкладывают инстинкт самосохранения?
Голос Шляпника-барракуды не изменился, он всё так же шипел и скрежетал, но вот интонации… Именно с этой заботливо-укоризненной интонацией когда-то давным-давно девушка-Шляпник бинтовала рану рыжему Коту с украшенной шрамами бандитской физиономией…
- Впечатляет, – сквозь зубы пробормотал Кот, едва удержавшись, чтобы не потереть несуществующий шрам, пересекавший у рыжего скулу и переносицу. – Таверна, значит… Хорошо, я приведу тебе новую фигуру.
- Нужную фигуру, - уточнил Шляпник-барракуда.
- Разумеется, нужную, - раздраженно ответил Кот. – Кстати, а почему ты оставил у себя именно эту фигуру? Наверняка они ввалились сюда вдвоем, ведь так?
- Чёт-нечет, - клацнул зубами Шляпник, и его глаза азартно блеснули. – Орел-решка.
И он подбросил на ладони монетку, глядя на Кота:
- Орел – жизнь, решка – смерть.
Кот не успел возразить – монетка взвилась в воздух, Шляпник ловко поймал её и прихлопнул на стойку перед собой.
- Решка, - сказал он, глядя на монету. – Пусть так.
И Кот рухнул в темноту.
…
…
…
Кролик и Белая Кошка стояли на тропинке и смотрели на таверну, за дверью которой скрылся Кот.
- Он там уже час! – нервно сказала Кошка.
- Не час, - ответил Кролик, поглядывая на карманные часы. – Минут пять всего…
- Да не может быть!
- Семь, если точнее.
- Да? Ну ладно. Слушай, а если он договорится с тем чудовищем, что там сидит? Вот нам счастье-то привалит, если они скорешатся!
- Тогда мы их убьем, - сказал Кролик и развел руками в ответ на удивленный взгляд Кошки. – Ну а чего ты от меня хочешь? Я-то откуда знаю?! Сам нервничаю! Мне бы за Алисой бежать за новой, а я тут караулю бандита этого…
- Ну так беги.
- А вдруг он чего интересного узнает? Что-то, что поможет мне определиться с выбором Алисы.
- Ну и долго ты ждать будешь? Я вот, наоборот, надеюсь, что он оттуда не вернется. Слушай, а вдруг его заберут, а Нетру отпустят? Было здорово их поменять…
Кролик вздохнул:
- По-моему, тебе просто нравится изображать котоненавистницу. Так ведь?
- Изображать?! Чего это?! – возмущенно фыркнула Кошка. – Я его не люблю честно и незамутненно.
- Ну-ну.
- Что?!
- А предупредила его зачем? Про музыканта и про обрыв?
- Не «зачем», а «почему». Потому что я честная и благородная.
- Да-а-а?
- И вообще – это наш демон, и мы сами его убьем, когда захотим. Вот. И нефиг всяким там порождениям неизвестно чего изничтожать наше местное собственное зло. Как тебе такой резон?
- Неплохо, но…
И в этот момент в край обрыва с грохотом ударило сразу несколько молний. Резко запахло озоном, по траве проскочили искры… и из глубины обрыва, неловко взмахивая черными пернатыми крыльями, поднялся Кот-демон. Левую ладонь он прижимал к глазам, правой похлопывал по обожженному боку, гася тлеющую ткань рубашки.
- Живой, - разочарованно сказала Кошка, и демон, чутко дернув кошачьими ушами, двинулся к ней. Неуверенно опустился на траву, отнял от глаз ладонь, зажмурился, снова открыл глаза… и, с облегчением выдохнув, проследил взглядом за чем-то, невидимым Кошке и Кролику.
- Тот еще аттракцион, - хрипло пробормотал он. – Интересно, что там в глубине?..
- Глубина подождет. Рассказывай, что там в таверне! – потребовал Кролик, хватая его за рукав рубашки. – Какую Алису мне искать?!
- Руки убери, - спокойно сказал Кот, и Кролик торопливо выпустил его рукав. – Там таверна. Та самая суть, которую когда-то «заякорил» первый Шляпник, отвоевав у Хаоса.
- Прям суть? Не Шляпник? – уточнил Кролик. Кот кивнул:
- Не Шляпник. Но она ищет нужного Шляпника. И требует, чтобы его привел я.
- Почему ты? Ты не Проводник больше! – уязвленно сказала Кошка. Кот покосился на неё.
- Потому что я обаятельный, - серьезно ответил он. – Прям вот сразу вызываю симпатию у безумных типов и уже тем более у безумных сущностей. Они все разом проникаются моей харизмой и хотят от меня любви, детей и подходящих Алис.
- А если без балагана?!
- Погоди ты, - отмахнулся от неё Кролик. – Кот, расскажи про Шляпника. Какой он?
- Там нет Шляпника.
- Ну этот… недо-Шляпник.
Кот подумал.
- Он похож на барракуду, - неуверенно сказал он. – Это тебе важно? И делает выбор при помощи монеты. Орел-решка, понимаешь? При этом становится немного более… человечным, что ли… настоящим.
- Орел-решка… - задумчиво пробормотал Кролик, и взгляд его стал рассеянным. – Барракуда… Орел-решка… выбор… азарт… игра… игра?
- Что ты?.. – начала было Кошка, но демон толкнул её локтем:
- Ш-шш! Не мешай. Не сбивай его – он ищет Алису.
Кошка замолчала, с любопытством глядя на Хранителя, а тот продолжал бормотать:
- Игра… слухи и сплетни… выбор… судьба и монета… чай и… и напитки… народ.. разговоры, общение… игра…
Бормотание его становилось все тише и неразборчивее, и вот, наконец, он замолчал, глядя в пространство перед собой.
- Что с ним? – тихо спросила Кошка у демона. – Уснул?
- Я знаю! – ликующе возопил Кролик, размахивая руками. – Это же логично как самая логичная логика!
И он развернулся и помчался прочь так стремительно, что Кошка не успела ничего спросить.
- Один раз Энерджайзер – всегда Энерджайзер, – прокомментировал Кот, морщась и прижимая ладонь к обожженному боку. – Надеюсь, он найдет подходящую Алису. Как-то мне стрёмно объясняться с таверной, если новая Алиса окажется не той.
- Ты видел там Нетру? – спросила Кошка.
- Видел.
- И… как он?!
- Живой, – не стал вдаваться в подробности демон.
- А…
- А сейчас, если ты не против, я все-таки отправлюсь туда, где меня напоят чаем. Дорога домой была чертовски длинной и трудной.
- Дорога откуда? – словно невзначай спросила Кошка.
Кот не ответил – просто пожал плечами и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.
Кошка проводила его взглядом, подумала… и осталась у тропинки. Чтобы никто не вздумал соваться в таверну, а то мало ли… авантюристов в стране хватало.
…
…
…

@темы: текст, Таверна на обрыве, Сумерки сказки

---

Таверна на обрыве - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

05

Герцогиня возилась на кухне, заваривая чай и нарезая бутерброды. Ветерок из открытого окна носил по комнатам запах душистых летних трав, чайной мяты и малины. Вода в чайнике тихо заворковала, начиная закипать, и Герцогиня покосилась в окно. Гости запаздывали.
«А может, они не придут? Кот запретил им соваться вниз…»
Но в этот момент за окном прошелестели крылья, и на подоконник поочередно спикировали трое – Ворон (тут же тенью скользнувший с окна в угол комнаты), Черныш и Антрацит.
- Привет, - сразу перешел к делу Антрацит. – Ворон передал от тебя письмо. Что-то случилось?
- Не то чтобы… - уклончиво ответила Герцогиня. – Садитесь чай пить. Сейчас я вам всё расскажу.
- Если ты просто соскучилась, то нам вообще-то некогда и надо быстро обратно, – предупредил Черныш, вопреки своим словам плюхаясь на стул. – А то там в Тир-на-Ногте неспокойно чего-то.
- У меня к вам дело, - сказала Герцогиня. Наливая близнецам ароматного чаю и подвигая у ним тарелку с бутербродами. – Точнее, у нас Королевой.
- Ого чо, - сказал Черныш, беря с тарелки самый большой бутерброд. – Королеве-то чего надо?
К приходу «котят» Герцогиня подготовилась лучше, чем к разговору с Королевой, поэтому довольно коротко и ёмко ввела их в курс дела, заодно выдав свою идею насчет назначения нового генерала Черного отряда. Братья выслушали молча и внимательно… и не стали сходу фыркать и посылать лесом Королеву, чего всё-таки немного опасалась Герцогиня, зная их хулиганский характер. Вместо этого Антрацит задумчиво сказал:
- Не уверен, что это сработает… Какой я для них генерал? Так, мальчишка.
- Сын полка, – ухмыльнулся Черныш. – Ну а чего? Ты СЫН их бывшего генерала – это еще круче.
Антрацит бросил на него сердитый взгляд, но Черныш пожал плечами:
- Между прочим, я серьезно. Они вполне могут взять и пойти за тобой, начав тебя опекать.
- Звучит отстойно, - скривился Антрацит. – Я не мальчишка!
- Девчонка, что ли?
- Черныш. Давно тебя не лягали?
- Антрацит. Шрамы захотел на своей лошадиной морде?
- Можно, я вас отшлепаю? – кротко прервала намечающуюся перепалку Герцогиня. – Обоих. Веником. Кот бы одобрил.
- Да мы так… по привычке, - опасливо покосился на неё Черныш. – Ну а вообще… что думаешь, Антрацит? Стоит попробовать же?
- Стоит, – кивнул тот. – Идем к Королеве?
- Погодите, шустрые вы наши! - всплеснула руками Герцогиня. – Вы всё продумали? Ведь остается риск, что Королева попробует в итоге схватить Антрацита, чтобы при случае шантажировать демона. Она, конечно, сказала, что ПОКА этого делать не думает, но честно добавила, что дальше будет видно. Поэтому я долго колебалась, прежде чем вызвать вас.
- Ой да ладно! – отмахнулся Антрацит. – Пока отца… пока Кота нет в стране, Королеве это не нужно. А как только он вернется – я тут же свалю обратно в Тир-на-Ногт.
- И в любом случае я остаюсь на подстраховке, - подхватил Черныш. – Пусть только попробуют его схватить – вдвоем мы их на коврики…
Ворон из угла гортанно рыкнул, и Черныш кивнул:
- А, ну да – втроем. Ты серьезно думаешь, что Королева рискнет своими солдатами ради призрачного шанса шантажировать демона? Ой, сомневаюсь…
- Ох, господи, что-то кажется мне, что я еще пожалею об этой своей идее… - вздохнула Герцогиня. – Ладно, пейте чай, ешьте – а то похудели совсем там в своем Тир-на-Ногте! – и отправитесь в ставку черного шахматного отряда. А я поговорю с Королевой о твоем назначении, Антрацит.
…
…
Всё прошло как-то очень просто и между делом. Черный шахматный отряд выстроился под командой шахматного Офицера, Валет Пик вывел к ним Антрацита и зачитал приказ Королевы о том, что Антрацит, сын Единорога, назначается временно исполняющим обязанности командира Черного Шахматного отряда и получает приказ перенести лагерь отряда на северную границу Страны. Офицер сдержанно отсалютовал. Антрацит кивнул, Валет вручил приказ Офицеру и отправился обратно во дворец.
А Антрацит остался стоять перед небольшим отрядом шахматных солдат, сунув руки в карманы и с вызовом глядя на Офицера.
- Расставим точки над всем, чем нужно, - сказал он, как только Валет скрылся из виду. – Я не ваш генерал, и не замена Единорога. Я вообще не командир – это звание повесили на меня временно… чтобы вместо этого не вешать весь ваш отряд. Поэтому мы просто передислоцируемся туда, куда нужно, и я избавлю вас от своего присутствия.
- У меня на руках приказ Королевы о вашем назначении, - пожал плечами Офицер. – Командуйте.
- Обойдемся без цирка, хорошо? - раздраженно ответил Антрацит. – Давайте вести себя так, словно я малолетний выскочка, каким вы меня считаете – то есть вы грамотно и четко свернете лагерь на этом месте, грамотно и четко переведете солдат на новое, и грамотно и четко поставите там лагерь, а я буду ошиваться рядом и делать вид, что во всем этом деятельно участвую. Договорились?
- Так точно, - серьезно ответил Офицер. – Когда выступаем?
- Вам виднее, - развел руками Антрацит. – Вы командуете этими людьми с момента смерти Единорога. Уж как-нибудь постарайтесь справиться с простой задачей – поставить лагерь на новом месте. Или без него вы на каждый чих требовали благословления из дворца?
- Мы просто не чихали.
- О, я вижу. Пай-мальчики просто, даже не чихнут без команды. – Антрацит демонстративно оглядел его с головы до ног и фыркнул. – Мда, зря я тут время трачу… Белый отряд надо отправлять на границу, там генерал, хоть и баба, зато солдаты наверняка и за себя и за неё боевые, время зря не тратят. А вы сидите дальше в спокойном местечке, раз для выполнения простого приказа вам нужен командир, диктующий каждый шаг. И какого черта я согласился свободой рисковать за ваши головы? Мне б на вас даже эшафота жалко было…
И, презрительно бросив последнюю фразу, Антрацит развернулся, чтобы уйти. Офицер, который во время его речи возмущенно переминался с ноги на ногу, ухватил его за плечо:
- Постойте!
Антрацит искоса глянул на него:
- Да не трусь ты, отовру я вас от эшафота. Скажу, что я не справился и посоветую отправить на Северную границу белый отряд. Вы не виноваты, а мне они ничего не сделают – я сразу же свалю в Тир-на-Ногт. Счастливого курорта, Офицер. И отпустите моё плечо, если не хотите получить копытом в морду.
- Прошу прощения, если мои слова заставили вас неверно истолковать мои намерения, - спокойно сказал Офицер, выпуская его плечо и вытягиваясь по стойке «смирно». – Через час отряд будет готов выступить на новое место. Прошу вас проследовать к костру и присоединиться к обеду.
- Объедать вас, что ли, буду? – хмыкнул Антрацит. – Обедайте. А я пока смотаюсь к Северной границе, поищу место поинтереснее.
С этими словами он выметнул из плеч черные кожистые крылья и прянул в небо.
- Да, командир, - на полном серьезе кивнул Офицер и отправился к солдатам, настороженно ожидавшим результата его разговора с Антрацитом.
- Заканчиваем обед и сворачиваем лагерь, - коротко сказал Офицер.
- Ну… как он вам? – спросил Всадник, кивая в небо. Офицер усмехнулся:
- Мальчишка. И чертовски похож на командира.
- На Единорога? – понял Всадник. – Ну да, одно лицо прям… или ты не о том?
- Не о том.
- Угу, я так и подумал. Вредный засранец?
- Угу, но НАШ вредный засранец. Чую, если задержится у нас в отряде – придется его в бою опекать покруче, чем командира. Рванет же в пасть какому-нибудь Разрушителю как нечего делать.
- Будем опекать, не впервой, – хмыкнул Всадник. – Ну что ж, тогда давай по-быстрому обедаем и собираемся.
- Точно. Надоел этот курорт – сил нет! На Северной границе может оказаться куда веселее.
…
…
Кролик и Белая Кошка стояли у тропинки, ведущей к таверне, и разговаривали. Точнее, стоял Кролик, а Кошка сидела на обочине и меланхолично жевала травинку.
- Не стоит мне туда ходить, - уныло сказал Кролик, глядя на таверну, над крышей которой вяло погромыхивали металлом молнии. – Вот нутром чую, что не стоит!
- Не стоит, - согласилась Кошка. Кролик покосился на неё и продолжил:
- Судя по тому, что рассказывал Тру, в таверне сейчас почему-то существует клочок Хаоса.
- Потому что тени?
- Тени, отсутствие звуков… я видел это, когда шел сквозь Хаос за искрой, которой суждено было стать Сердцем сказки, - голос Хранителя дрогнул, и он нервно передернул плечами. – А если там хаос… С Хаосом у меня не очень хорошие отношения, знаешь…
- Верю, – вздохнула Кошка. – Но что нам делать-то?
- Если там Хаос, - продолжал рассуждать Кролик. – Не факт, но предположим… так вот, если там хаос – это означает, что фигуры там быть не должно! Ведь фигура как раз упорядочивает хаос. С другой стороны – сама-то таверна стоит! Получается что?
- Получается, что фигуры нет, а Шляпник есть.
Это сказала не Кошка. Это сказал голос, который Кролик ну никак не ожидал услышать прямо сейчас. Причем сказал негромко и уверенно за спиной Кролика.
- Дожил, - грустно сказал Кролик не оборачиваясь. – Галлюцинации пошли… Впрочем, рядом с хаосом немудрено.
- Ты кого привел, Энерджайзер? – поинтересовался голос. – Совсем тут без меня расслабился?
Тут Кролик обратил внимание, что Кошка смотрит ему за спину и нервно нашаривает у пояса шпагу, и обернулся.
- Что-то я не знаю, радоваться или панически орать, – честно сказал Кролик, глядя на стоящего рядом Кота. – На всякий случай сперва уточню – ты настоящий?
Кот задумчиво оглядел себя – черные брюки, черная распахнутая рубашка поверх черной майки… босые ноги, исцарапанные и рассаженные пальцы, грязная повязка на запястье и пластырь на скуле… - и пожал плечами:
-Вопрос философский, знаешь ли. С моей точки зрения я настоящий, потому что устал с дороги как собака, и чертовски хочу есть и пить… или даже выпить.
- А с моей точки зрения? – серьезно спросил Кролик.
- А на твою точку зрения мне плевать, - кротко сказал Кот. – Лучше скажи – с доппельгангером-то вы разобрались?
- А почему ты вдруг… про доппельгангера?! – удивленно хлопнул глазами Кролик.
- Так я конец истории-то пропустил, - пожал плечами Кот. – Любопытно же.
- Разобрались, - неприязненно сказала Кошка. – А тебя-то где носило? Я надеялась, что тебя сожрали давно.
- Я тоже по тебе соскучился, - смешливо прищурился Кот. – Но душевные разговоры о приключениях лучше вести у камина… или хотя бы за чашечкой чая. А вы тут, я смотрю, угробили таверну.
- Ты полегче тут про «угробили»! – уязвленно вскинулся Кролик. – Между прочим, всё было как всегда – Шляпник ушел, я привел на его место нового Шляпника… и понеслось. Почему-то он не встал как положено фигурой, а вместо этого - вот… - Кролик указал на обрыв и молнии.
- Вижу, что «вот», - сказал Кот, изучающе глядя на таверну. – А нового Шляпника потом приводил?
- Пытался, - сквозь зубы сказал Хранитель. – Шестерых. Думаешь, без тебя б не догадался?!
- Ну мало ли. И что?
- И ничего. Не дошел ни один.
- Значит, не тех привел.
Кролик возмущенно всплеснул руками, но слов не нашел. Зато нашла Кошка.
- Специалист нашелся! – зло сказала Кошка. – Все такие дураки, один демон у нас умный!
Кот покачал пальцем у неё перед носом:
- Тц-тц-тц! Я не умный, я сообразительный. Разницу объяснить? И воображение у меня больное и тренированное. Но прежде чем его применять, нужно проделать стандартные процедуры по выправлению ситуации. Вы проделали – не сработало. Ваш профессионализм я не могу ставить под сомнение, значит, сама ситуация нестандартна. Логично?
- Логично, - устало сказал Кролик. – Дальше что? Ты знаешь, кого надо приводить?
Кот подумал, почесал пластырь на скуле и спросил:
- Каких ты Шляпников подбирал?
- Тех самых, - в голосе Кролика явно прозвучал сарказм. – Которые – «это точно он! тот самый Шляпник, который!...» и далее по тексту. Да-да, всё именно так как всегда, и именно те мысли, над которыми ты все время потешаешься.
- То есть ты пытался привести такого же Шляпника, какой у нас был? – уточнил Кот. Кролик озадаченно почесал за ухом:
- Э-ээ… в смысле?!
- «А хотите, я налью вам чаю? Черный, белый, зеленый? Или возьмите фиолетовый, его больше всего», - очень похоже изобразил Кот. – А еще – «я лучший специалист по слухам» и «конечно же, я вам помогу!». Так?
- Так, – медленно проговорил Кролик. – То есть ты считаешь, что…
- Возможно.
- Но… почему вдруг?! Почему всегда был такой Шляпник, а теперь он не подходит?!
Кот еще немного подумал и негромко сказал:
- Мутация, к примеру.
- Что?!
- Почему все Шляпники были похожи друг на друга? – пожал плечами Кот. – А Гусеницы? Разные – но похожие. Музыканты… Королевы… Грифоны…
- Что-то в них было, – тоже пожал плечами Кролик. – Некая общая суть…
- …Которая как будто передавалась по наследству, так?
- Черт, - сказал Кролик. – Передавалась по наследству, подбирая себе носителей. Ты, похоже, прав.
- Не факт, но примем как предположение. И тогда, если вдруг под действием каких-то факторов или при очередной передачи сути произойдет даже маленькая перестройка…
- …Понадобится совсем другой носитель.
- Точно.
- Два умника, – сердито сказала Кошка. – Два грёбаных умника. Делать-то что?!
- Идти за новой Алисой, - решительно сказал Кролик.
- За какой?!
- За ДРУГОЙ, - улыбнулся Кролик немного безумно. – За совсем другой!
- А таверна?!
- Не будет у вас больше таверны, – подмигнул ей Кот. – Во всяком случае той, которую ты знала. Прикольно, да?
- Что?!
- Весело же! Хоть что-то новое в вашем загнивающем мире.
- Загнивающем?!
- Ну да. Без меня вообще заскучали, наверняка.
- Слышь, ты!.. – возмущенно зашипела Кошка. – Давно в королевских подвалах не сидел?! Давно не заточали?! Забыл, кто тут представитель порядка, а кто так, демон-неудачник?!
- Вау, – равнодушно сказал ничуть не впечатленный её яростью Кот. – Соскучились, что ли? Ну ладно, уговорили – готовьте ваши подвалы, наводите там красоту, муштруйте стражников – на досуге я к вам загляну. А пока…
- Что значит «на досуге загляну»?!
- …Загляну-ка я в таверну. Пошли со мной, блондинка? Так уж и быть, я угощаю.
- Что?! Зачем в таверну? – растерялась Кошка.
- Пожрать, - объяснил Кот. – И выпить. Я бы, честное слово, не прочь выпить. Знала бы ты, какими дремучими тропами я возвращался в ваше уютное болотце!..
- Сам ты болотце! – обиделся за страну Кролик. – А про таверну… Хаос там, не слышал, что ли?
- Слышал. Теперь посмотреть хочется.
- Идиот…
- Так вы со мной?
- Нет, - хором отказались Кошка и Кролик. Кот пожал плечами:
- Ну как хотите.
И он пошел к таверне, мягко ступая босыми ногами по самому краю обрыва. Кролик поколебался и крикнул ему вслед:
- Осторожнее там!
- А то! – отозвался демон, не оборачиваясь.
- Ты это… по-прежнему умеешь летать?
Вместо ответа Кот шевельнул плечами, и возникшие из ниоткуда черные перья послушно сплелись в крылья. Миг – крылья расправляются в воздухе, поднимая смерчики пыли. Еще миг – легко вздрагивают, чуть подбрасывая демона в воздух. И третье мгновение – рассыпаются тут же растаявшими тенями, а демон пружинит на траве и движется дальше, не замедлив шаг.
- Выпендрежник, – буркнула Кошка и тоже крикнула: - Музыканта этот тип из таверны вышвырнул в обрыв! Надеюсь, и тебя вышвырнет…
- Учту, - демон обернулся и помахал ей рукой.
- Да что с ним будет, - вздохнул Кролик, не сводя глаз с Кота. – Вывернется.
- Вывернется, – с сожалением подтвердила Кошка. – Сообразительный, гад. Хотя-я… Я все равно надеюсь, что его там добьют.
- Ко-ошка.
- Чего? Ну не люблю я его, не люблю.
Кролик укоризненно покачал головой, но промолчал.
Кот тем временем двигался к таверне спокойно и уверенно. Молнии время от времени проскакивали рядом с ним, но ни одна не ударила достаточно близко, чтобы это можно было считать опасным. За пару метров до таверны Кот почему-то замедлил шаг, споткнулся, на миг остановился, растирая грудь, а потом упрямо тряхнул головой и двинулся дальше. Подойдя к двери таверны, он привычным движением босой ноги распахнул её и шагнул через порог. Прежде чем за ним захлопнулась дверь, Кролик и Кошка явно услышали в на миг наступившей тишине чей-то негромкий злорадный смех.
…
- Привет, - сказал Шляпник со стеклянными глазами, и в его рту блеснули острые треугольные зубы.
- Ты похож на барракуду, – сказал Кот, останавливаясь у порога.
- А ты пахнешь опасностью, - не изменившись в лице, ответил Шляпник.
- Это я просто с дороги и голодный, – доверительно сообщил Кот. – Вот любопытство удовлетворю, поем, отдохну – и буду няша няшей.
- Любопытство… - пробормотал Шляпник. – Ах да, любопытство… Помню-помню…
- Что ты помнишь? – заинтересовался Кот.
Шляпник улыбнулся, демонстрируя зубы:
- Что любопытство сгубило кота.
…
…
…

@темы: текст, Таверна на обрыве, Сумерки сказки

---

Таверна на обрыве - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

04

В лесу Забвения все было как обычно – лениво шелестели листвой деревья, заливисто пели птицы, и ветер играл с белыми пушинками одуванчиков, норовя швырнуть их в лицо путнику.
Белый Кролик шагал по тропинке, рассеянно поглядывал по сторонам и размышлял о том, что отсутствие Кота-демона в Неправильной сказке нервирует сильнее, чем его – демона – присутствие.
Размышлять о Коте сейчас, когда что-то неладное творилось с таверной, когда гибли алисы и сказка под руками дрожала хрупким стеклом, грозя разбиться вдребезги… наверное, это было неправильно. Но думать о настоящем Кролик больше не мог – и без того мысли о неведомом и жутком хихикающем Шляпнике, неведомым образом убивающим идущих к таверне Алис и пленяющем фигуры, не давали ему спать в последнее время. Мысли эти кружились над головой призраком черного Ворона –того самого Ворона – и Кролик чувствовал себя маленьким и беспомощным… Нет, еще немного таких размышлений – и он попросту сойдет с ума.
Поэтому-то Белый Кролик шагал по тропинке, рассеянно поглядывал по сторонам и размышлял о том, что отсутствие Кота-демона в Неправильной сказке нервирует сильнее, чем его – демона – присутствие. Королева с Шалтаем до сих пор делают ставки, споря, жив он или нет, Белая Кошка и Валет Пик в один голос заявляют, что готовы до конца жизни поить и кормить зазеркального зверя, порвавшего демона на клочки… а Герцогиня только хмурится и вздыхает, не желая участвовать в подобных разговорах. Сам Кролик не мог определиться, каким бы ему больше хотелось увидеть Кота – живым или мертвым, но твердо знал одно – он предпочел бы знать наверняка, где демон находится. Потому что в последнее время Кролику не давало покоя тревожное ощущение, что нечто вот-вот произойдет. Что это нечто бродит за спиной, прячась от мимолетных взглядов, и выбирает момент, чтобы случиться. И Кот…
А что Кот – Кролик не знал. Просто Кот был привычной величиной в алгоритме приключений, причем уже привычной с любой стороны, с черной и белой. Авантюрист и трикстер, даже в образе Темного Лорда Тир-на-Ногта, даже со всей своей кошачьей непредсказуемостью – он был той самой деталью мозаики, от которой можно было начинать собирать целостную картинку.
Ключевое слово «был». До того, как исчез, вышвырнутый вместе с зазеркальной ищейкой в неведомое Кролику межмирье.
Сейчас Кролик все чаще ловил себя на мысли, что опасается, что Кот вот-вот вернется… и что это будет не Кот, а что-то другое в его облике, что-то опасное и разрушительное. Эти мысли прочно поселились у Хранителя в голове после истории с доппельгангером, заставляя его время от времени вздрагивать и нервно коситься в сторону зеркал. Нечто безапелляционно-злое в облике Кота, выбирающееся из зеркальной рамы, время от времени снилось Кролику в предрассветных кошмарах, и Хранитель просыпался с отчаянно колотящимся сердцем.
«Уж лучше бы сидел он в своем Тир-на-Ногте, – думал Кролик, пиная мелкие камушки, попадающие ему под ноги. – Или в королевских подвалах – тоже неплохо. Под присмотром. Так нет – канул в зеркало и пропал! Зная его сродство к приключениям… Хм… что это за слово – «сродство»? Где я его взял? И что оно означает… то, что приключения при прочих равных стремятся именно нему, а не к кому-то другому? Кажется, так. Мама моя батарейка, сколько мусора у меня в голове!..»
Кролик сокрушенно покрутил головой… и остановился, глядя на то, что висело посреди тропинки, и во что он только что чуть не влетел, занятый своими мыслями. Больше всего это было похоже на зеркало без рамы, каким-то образом удерживаемое в воздухе на высоте человеческого лица, вот только в нем не отражалось ничего, кроме удивленного лица Кролика. В прямом смысле – ни неба, ни тропинки, ни деревьев – только Белый Кролик.
- Как это так? – сам у себя спросил Кролик и подошел поближе, ткнувшись в зеркало чуть ли не носом. – Я есть, а леса нет?!
Собственно, он не ждал ответа.
Но ответ прозвучал.
- Бульк! – озорно сказало его отражение и, протянув руку, дернуло Кролика за ворот, опрокидывая его в услужливо распахнувшуюся зеркальную бездну.
Со стороны это выглядело забавно – висящее в воздухе зеркало вдруг широко зевнуло, поглотив Белого Кролика…
… немного поколыхалось в воздухе, словно размышляя о чем-то…
…и, зевнув еще раз, исчезло, оставив Белого Кролика стоять на лесной тропинке и оглядываться.
Лес ничего не заметил – а может, просто был уже привычен ко всему. Деревья шелестели по-прежнему лениво, птицы пели по-прежнему заливисто, и ветер все так же гонял над травой белые пушинки одуванчиков.
- Ну дела… - негромко сказал Кролик и смахнул с рукава легкую пушинку. – Ладно, приступим!
И Хранитель Неправильной сказки решительно развернулся и зашагал обратно – по тропинке, ведущей ко дворцу.
…
…
Королева стояла у окна и смотрела во двор. Настроение у неё было поганое. И да, дело было в черных Шахматах. Да, это всего лишь марионетки. Да, они не фигуры и никогда ими не станут. Да, вскоре из мастерской Плотника и Художника выйдут новые марионетки в форме черного Шахматного отряда… Но.
Чертово «но» маячило в углу сознания как соринка в углу глаза – раздражая, мешаясь, заставляя смаргивать слезы.
Но… надо.
Надо… но.
Стране нужен первый рубеж, она не может зависеть от прихотей нового Шляпника… «Недо-Шляпника! – зло фыркнула Королева. - Шляпник должен привечать гостей! А не убивать их и не выбрасывать в пропасть...»
Её размышления прервал стук в дверь.
- Да? – отозвалась Королева не оборачиваясь.
- К вам Герцогиня, - раздался из-за двери голос Валета. - Впустить?
- Герцогиня? – Королева с интересом приподняла бровь. – Пусть войдет.
И, отойдя от окна, она села в своё любимое кресло.
Валет почтительно распахнул двери, и в комнату вошла Герцогиня в сопровождении Ворона. При виде босого парня черных брюках и изодранной белой рубашке, до жути похожего на Кота, Королева поморщилась. Герцогиня чуть улыбнулась:
- Мой телохранитель, Ваше Величество. Немой, верный… и неопасный для тех окружающих, которые не собираются причинять мне вреда.
- Если ты решила, что я его боюсь, то зря, - недовольно буркнула Королева, указывая Герцогине на стул у окна. – Меня просто раздражает его рожа – ну вылитый же этот засранец сгинувший!
- Есть такое, – вздохнула Герцогиня, усаживаясь на стул. – Саму иногда злит то, что не поймешь, сколько в нем от Кота…
- Ладно, замнем, - отмахнулась Королева. – Я так понимаю, ты пришла не для того, чтобы поболтать про демона.
- Разумеется.
- Ты наверняка в курсе наших текущих проблем.
- Конечно.
- И моего решения касательно черного Шахматного отряда.
- Да.
- Итак, я тебя слушаю.
Герцогиня помялась, глядя в окно, потом всё-таки решительно тряхнула головой:
- У меня есть предложение касательно черного отряда.
- Если ты предлагаешь оставить эту идею, то нет. Мне нужен еще один рубеж первого круга.
- Нет, я… тут другое… - она опять замялась. Королева с интересом посмотрела на неё.
- Я так понимаю, проблема в том, что у черного отряда сейчас нет командира, – еще раз попробовала начать Герцогиня. – То есть, Белая Кошка – она да, но… ну…
- Но отряд её не признает, – помогла ей Королева. - Да, так и есть. И?
- Я не уверена, что это сработает… Но что, если назначить отряду нового командира…
- Валет уверен, что ничего не выйдет.
- …Который был бы в какой-то мере его прежним командиром.
- В смысле?! Ты предлагаешь воскресить Единорога?! Даже знать не хочу, как это возможно! Мне тут ходячих мертвецов еще только не хватает! Или я тебя неправильно поняла, и ты имеешь в виду что-то иное?
- Иное.
- Ну слава богу!
- Что, если вы поставите во главе отряда сына Единорога?
Королева молча уставилась на Герцогиню. Герцогиня отвела взгляд.
- У Единорога есть сын, – уточнила Королева. – Теперь я правильно тебя поняла или опять как-то через пень-колоду?
- Правильно.
- Сын – в смысле настоящий?
- Да вы его видели, Ваше Величество, - вздохнула Герцогиня. – Они со своим братом вытащили Кота с эшафота в тот день, когда вы…
- С братом?! У Единорога ДВА сына?!
- Нет, второй – это сын только Кота…
- В смысле – ТОЛЬКО?!
Герцогиня вздохнула и решительно тряхнула волосами:
- Так, хорошо. Я вам просто скажу всё как есть, а вы уж решайте, верить или нет.
- Договорились. Жги.
- Возможно, вы знаете, что у нашего Кота было несколько жизней. Одной из этих жизней был Единорог.
- Кот об этом знал?
- Да. Ну и… в общем… мы с Единорогом однажды… и… с Котом… в общем, в Тир-на-Ногте сейчас живут два брата – дети мои и Кота. Один, правда, Единорога, но по сути-то тоже Кота, так же?
- Э-э… да.
- В общем, памятуя о том, что Единорог занимал тело Кота – именно потому, что это было его собственная жизнь, кстати – и Кот с Единорогом были на одно лицо… Короче, Антрацит – вылитый Единорог.
И, выдав этот вывод, Герцогиня с облегчением выдохнула.
- Обалдеть, – сказала Королева. – А по характеру такой же засранец, каким был папочка?
- Не знаю, - дипломатично ответила Герцогиня. – Кошачьи дети – это… кошачьи дети.
- И где сейчас этот… Антрацит? Так его зовут?
- В Тир-на-Ногте.
- Думаешь, он согласится пойти ко мне на службу? – задумчиво протянула Королева. – Я ж могу его схватить – и в застенки, чтобы потом его отца шантажировать.
- А вы собираетесь так поступить?
- Пока нет, потом – не знаю, – честно ответила Королева. – Вдруг мне надо будет поймать Кота? Очень удобно же.
- Ну тогда я не могу ничего обещать, - пожала плечами Герцогиня и поднялась со стула. – Прошу прощения, Ваше Величество, мне пора.
- Никуда я тебя еще не отпускала, - ворчливо сказала Королева. – мы еще чай не пили. Нарушение королевской традиции, между прочим!
- Традиции? – растерялась Герцогиня.
- Ну да. Когда всё плохо – пить чай всей толпой. Погоди, я сейчас позову Кошку… и Валета Пик, пожалуй – парень какое-то время провел с черным отрядом, так что разбирается в них получше нас. Обсудим, решим…
- А где Кролик? – поинтересовалась Герцогиня. – Он придет на чай?
- Придет, - раздалось с порога, и в комнату заглянул Белый Кролик. Он выглядел по-прежнему уставшим, но уже не таким потерянным. – Меня же не прогонят, да, Ваше Величество?
- Да надо бы тебя прогнать, - проворчала Королева. – А то отправила отдыхать – а ты вот он опять!
- А я шел в Штаб, думал обо всем… наткнулся на одну забавную вещь и передумал идти в Штаб, - доверительно сказал Кролик. – Я вам потом расскажу, какую вещь… после того, как мы тут важные дела порешаем, из-за которых садимся чай пить.
- Вот и славно, - сказала Королева. – Накрывай на стол. В смысле… тащи чайник, чашки и конфеты. И сахар!
…

@темы: текст, Таверна на обрыве, Сумерки сказки

---

Серый единорог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Серый единорог

Из привычного мира шагни за дверь,
И увидишь – возникнет рядом
Из седого тумана рожденный зверь
С кошачье мерцающим взглядом.

По косматой гриве блестит роса,
Вьется поступь шальной метелицей,
И совсем не сказочные чудеса
Из-под ног его тёмно стелются.

Память прошлых жизней на вес измерь,
И безмолвно возникнет рядом
Из седого тумана рожденный зверь
С кошачье мерцающим взглядом.

В серой челке рог блестит хрусталем,
Не алмазом, не снежным крошевом –
Серой сталью, пеплом, седым огнем
Осыпается с рога прошлое.

Молча выпей гибельный яд потерь.
Рассмеется беззвучно рядом
Из седого тумана рожденный зверь
С кошачье мерцающим взглядом.

Не поймать иллюзию, марь-обман,
Не измерить людскими мерками.
А над озером серый лежит туман,
Силуэтами исковерканный.

Просто верь… а хочется – так не верь,
Ведь кому это, в общем, надо?
Он не бог, не демон – он просто зверь
С кошачье мерцающим взглядом.

22.06.15

@темы: рифма, Твари из Тумана, Туман

---

Таверна на обрыве - 03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

03

- Что значит «тени»? – спросила Королева, выслушав рассказ Тру. – Какие тени там шляются, говоришь, в этой таверне?
- Разные тени, – угрюмо сказал музыкант. – Черные, белые, серые… явные, неявные… знакомые и незнакомые.
- И кто там был из знакомых?
- Белая Алиса.
- И всё?
- Не разглядел больше никого, - еще угрюмее буркнул Тру. – Не успел.
- Так-так… - Королева побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. – Интере-е-есно…
- Отпустите меня, - тихо сказал Тру, глядя на неё исподлобья. – Там брат. Его надо выручать.
Королева погрозила ему пальцем:
- Но-но! Мне рассказали, чем оборачивается твой марш-бросок по спасению. Умереть захотел?!
- Вам-то чего?
- А того, что я тут Королева, и умирают тут только по моей воле, ясно?! Вот приговорю тебя к казни – тогда и умрешь, как положено! А пока – ишь чего захотел! Ты мне тут еще пока нужен.
- Прям уж нужен, - фыркнул Тру. – То-то меня из дворца вышвыривают то и дело…
- А ты бы поменьше препирался с Королевой – глядишь и не вышвыривали бы.
- Ну да, конечно…
- Так, заткнись. Валет, уведи его и запри понадежнее. Мне тут еще самоубийственных эскапад для полного счастья не хватает.
- Погодите, но брат же…
- Валет.
- Есть! – и Валет, не дав музыканту договорить, за шиворот выволок его из королевской комнаты.
- Он может нам еще пригодиться, - вкрадчиво сказала Кошка, стоящая у дверей. Королева поморщилась:
- Ты о Тру? Сама знаю. Не трясись, не буду я его казнить. А то один придворный музыкант уже провалился в таверну… так что ж мне – вообще без придворных музыкантов оставаться? Этого воспитаем, если младшего не вызволим.
Кошка склонила голову, соглашаясь со словами Королевы. Кролик, сидящий на табурете у окна, нервно вскочил и принялся мерить шагами комнату.
- Черт знает что! – забормотал он себе под нос. – Как это понимать вообще?! Что значит «Белая Алиса»?! Кот же отвел её домой! Неужели Кот… да нет, не может быть! Он же пропал… когда он пропал? Да давно пропал… Он же не мог… или мог?!
Королева какое-то время следила за его метаниями, потом хлопнула ладонью по столу:
- Кролик, СЯДЬ!
Кролик вздрогнул, остановился… подвинул к себе табурет и послушно сел.
- Так лучше, - сказала Королева. – А теперь давайте думать конструктивно.
- Давайте, - растерянно кивнул Кролик. – Только я не знаю, с чего начать.
- С рубежа, - решительно сказала Королева. – Я правильно понимаю, что соваться в таверну Алисам сейчас опасно?
- Нам точно опасно, - сказала Кошка. – Если судить по музыкантам вон. А что касается Алис… ну, по идее, для них последний рубеж опасен по-любому. Хотя тут Хранителю виднее, конечно.
- Ну… полагаю, так и есть, - кивнул Кролик. Королева внимательно посмотрела на него:
- То есть Алис мы по-прежнему можем вести через таверну?
- Я не уверен… Лучше бы пока в обход как-то…
- Куда – в обход? – спросила Кошка. – Таверна сейчас – единственный рубеж первого круга. То есть либо через неё, либо… никак.
- Безобразие! – сердито сказала Королева. – А раньше какие еще рубежи первого круга были?! Гусеница?
- Пограничный отряд, - подумав, сказала Кошка. – И вроде бы музыканты… или нет?
- Не, музыканты всегда ближе к центру страны были, - не согласился Кролик. –А на окраинах еще побережье было – это если с другой стороны идти. Но там была Морж… а Морж уже давно в гроте Моря живет.
- Пусть обратно переселится, - сказала Королева. – Для блага страны и всё такое. А то что за ерунда такая?! Вот захочется мне, скажем, сменить Гусеницу – а я и Алису не могу приказать привести?! Прям как не я главная, блин.
- Не может она переселиться, - вздохнул Кролик. – Побережье еще после той кошачьей выходки с чужими сказками не отошло. Там до сих пор от селки море бирюзового оттенка. Чужое море.
- Ну тогда пограничный отряд пусть на исходные позиции выдвигается, - ворчливо сказала Королева. – Их-то где носит?
- Ну, когда Туман на страну шёл, они…
- А, ну вот! С Туманом давно разобрались, так что пусть возвращаются.
- Не выйдет, – негромко сказал Валет, который тихонько вернулся и уже некоторое время стоял и слушал.
- Тут-то почему не выйдет?! – всплеснула руками Королева. Валет стушевался и ответил еще тише:
- Ну… маршалом-то у них Кот был назначен… а без его приказа…
- В смысле – Кот?! – Королева аж рот открыла. – То есть им параллельно, что Кот уже давно персона нон грата и вообще сволочь и враг всей страны и меня лично?! Для них он по-прежнему маршал?!
- Нет! ну… то есть да… то есть… не совсем!
- Ты определись давай, нет или да. Что за ерунда такая?!
- Тут не то чтобы их вина прямо… но они же марионетки, и то, что в них заложено, уже никуда не денется. Такой серьезный приказ, как смена позиции рубежа, им может отдать только Кот как маршал или Единорог как… как генерал.
- Единорог умер, - сквозь зубы сказала Кошка. – А Кот… надеюсь, тоже умер. И теперь эти гребаные пешки не будут подчиняться генералу белого шахматного отряда?! Клоуны расписные, чтоб их!..
- Кошка, успокойся, – Валет успокаивающе поднял руки. – Они не виноваты, это просто…
- Что ж, придется решать проблему радикально, - холодно сказала Королева. Кошка покосилась на неё:
- Радикально? Это как?
- Я прикажу казнить весь черный шахматный отряд.
- Что?! – хором переспросили Кролик, Кошка и Валет.
- Казнить. Весь. Черный. Шахматный. Отряд, - с удовольствием повторила Королева, выделив каждое слово. – Чего тут непонятного? Вернувшись из мастерской Плотника и Художника, они перестанут помнить Единорога и Кота.
- Но… как же… - растерянно начала было Кошка, но Королева жестко оборвала её:
- У тебя есть иное предложение?
- Давайте не будем торопиться, - сказал Кролик. – Ваше Величество, ведь казнить отряд – дело, в сущности, пары часов, правда? Вряд ли нам так срочно понадобится Алиса, чтобы сменить Гусеницу, к примеру. Если понадобится всерьез – так и поступим, хорошо? Идея-то отличная, сразу решает все проблемы… скажем, проблему с верноподданностью Черного Отряда… ну там, вы понимаете – если им прикажет Кот и прикажет Королева – чей приказ они выполнят… и всё такое. Но пока предлагаю сделать проще – заменить Шляпника.
- Тоже вариант, – вздохнула Королева. – Хотя вариант с заменой шахматного отряда мне прям очень импонирует – я еще ни разу не казнила такую кучу народа!
- В любом случае – зачем нам неизвестно кто в вашей таверне? – пожал плечами Кролик. – Сидит, хихикает, забирает музыкантов и швыряет их с обрыва… да и бездна, полная молний – та еще достопримечательность.
- Вот достопримечательность как раз нормальная, - фыркнула Королева. – Вам бы только пасторальные пейзажи, да? Но похищать моих музыкантов – это да, это он опрометчиво.
- Мало ли кого он еще захочет себе присвоить?
- Что ж, уговорил! – и Королева решительно хлопнула ладонью по подлокотнику. - Веди нового Шляпника.
…
И Кролик отправился искать нового Шляпника.

Первый Алиса был серьезным и тихим парнишкой. В него попала молния еще при подходе к таверне, и он бесшумно рассыпался золотыми искрами.

Второй Алиса оступился, поскользнувшись на тропе, и сорвался с обрыва.

Третья Алиса – девчонка, до жути похожая на первую Шляпника Неправильной сказки, дошла до порога, шагнула внутрь – и спустя несколько томительно длинных минут вывалилась из воздуха над обрывом, угодив аккурат под разряд целой сети молний.

Потом были четвертый, пятая, шестой…

А потом Кролик пришел во дворец и сказал:
- Я больше не могу. Не получается. Мне кажется, я разучился подбирать нужных Алис, Ваше Величество.
Королева посмотрела на его измученное лицо, на черные круги под глазами, на нервно дрожащие руки… и успокаивающе положила ладонь ему на плечо.
- Отдохни, Кролик, - сказала она мягко и настойчиво, как больному. – Просто иди и отдыхай. Запрись в Штабе, завари чай, поваляйся на диване и почитай старую смешную книжку.
- Но Шляпник…
- Мы поговорим об этом позже.
- Но ведь…
- Позже, Кролик. Когда ты действительно хорошо отдохнешь. Мы сядем, поговорим, и, как в былые времена, что-нибудь придумаем.
- Обязательно придумаем, – бледно улыбнулся Кролик и потер лоб подрагивающими пальцами. – Пожалуй, я и правда устал. Доброй ночи, Ваше Величество.
- Давай, иди.
Королева подождала, пока Кролик выйдет из комнаты… подошла к окну, рассеянным взглядом проследила, как он выходит со двора… и повернулась к Кошке:
- Что ты можешь сказать по ситуации?
- Шляпник убивает всех алис, которые приближаются к таверне, - сквозь зубы ответила Кошка. – Я не могу ничего сделать! Молнии, разряды, бездна эта гребаная!.. Я не могу защитить их от молнии. Я не могу пройти к дверям таверны – передо мной возникает Тру, и я всаживаю ему в грудь свою шпагу. Как в тот раз, без моего желания – всё получается само собой.
- Фантом?
- Возможно. Или нет. После первой моей попытки вот так пройти в таверну музыкант здесь, в камере, свалился от раны в груди. Охрана запаниковала, попыталась остановить кровь… но в этот момент там, у таверны, я шарахнулась назад, и здесь, во дворце, рана у музыканта затянулась почти мгновенно.
- То есть вы с ним связаны…
- …То есть мы являемся замком друг для друга к этой чертовой таверне.
- Кто-то еще пробовал в неё войти? Из фигур?
- Валет попытался. Увидел перед собой вас, у себя в руке копье, и рванулся назад до того как успел вонзить копье в грудь фантомной – или не совсем фантомной – Пиковой Королеве.
- Я ничего не почувствовала.
- Так я и говорю – спасибо его отличной реакции.
- Интересно… а если я попробую войти туда? – задумчиво протянула Королева. – Если у нас это работает так же, как у вас с Тру? Я увижу Валета, которого убиваю? Не, ну в принципе-то черт с ним, с Валетом – убью и войду.
- Если тут все работает так же, как у нас с Тру, то вы увидите, как Валет вонзает в вас копье, - осторожно поправила его Кошка. – Это… вряд ли приятно, судя по тому, как выглядел при этом наш бедовый музыкант.
- Фу ты, точно, – с досадой вздохнула Королева. – А жаль, такой был шанс войти и посмотреть, что там случилось со Шляпником.
- Не думаю, что это здравая мысль.
- И не думай, - жестко глянула на неё Королева. – Думаю здесь я, а ты выполняешь приказы, ясно?!
- Так точно.
- То-то.
Королева походила по комнате, задумчиво глядя себе под ноги, потом остановилась и в упор взглянула на Кошку:
- Я не люблю не контролировать ситуацию, ты знаешь.
- Так точно.
- Поэтому отдай приказ дворцовой страже – пусть готовят эшафот.
- Это для?..
- Черного Шахматного отряда. Мне нужен еще один первый рубеж, и если для того, чтобы его установить, мне придется заменить шахматы – так тому и быть.
Взгляд Королевы был решителен и жесток. Возражений не предполагалось.
Поэтому Кошка только сжала враз задрожавшие пальцы в кулаки и коротко поклонилась, выражая согласие.
«Это вам не сказка, - эхом затаенных мыслей прозвучал в голове голос исчезнувшего Кота. – Это грёбаная страна чудес…»
Не сказка.

@темы: текст, Таверна на обрыве, Сумерки сказки

---

Таверна на обрыве - 02

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

02

Покосившийся домик на краю обрыва выглядел жутковато. Особенно если учесть молнии, словно угнездившиеся в небольших тучках, которые уютно пристроились на крыше таверны и в глубине обрыва. Молнии ворочались в тучах, тихо шипели и потрескивали, и само пространство вокруг таверны казалось темнее и угрюмее, чем в десятке метров в сторону.
- Кролик прав – здесь определенно что-то не то, - сказал Валет Пик, глядя на узкую тропинку и трещины, пересекающие её в разных направлениях. Кошка, стоящая рядом с ним, согласно покивала и насторожила кошачьи уши.
- Мне совсем не хочется туда идти, – решительно сказала она. – Прям вот ну абсолютно не хочется. Называй это трусостью, но…
- Трусостью не буду, – покосился на неё Валет. – Во-первых, за это и по шее можешь дать…
- Чего это? Я белая и пушистая. Ну… белая уж точно.
- …А во-вторых, мне и самому чего-то как-то не по себе.
- Ну вот я туда и не пойду.
Валет с сомнением посмотрел на таверну:
- А мне, пожалуй, надо бы сходить. Как думаешь?
- Зачем?
- Ну страж порядка и всё такое.
- Ты страж порядка во дворце Королевы, – веско сказала Кошка. – А я – генерал королевской стражи, если что. Поэтому быстро пошел сторожить порядок во Дворце, а здесь поставьте табличку «Опасно!».
- «Опасно»? Чтобы в таверну не ходили, что ли?
- Ну да. «Кто пошел – сам виноват», и что-то в этом духе. Утвердите у Королевы, она сама вам подскажет, что написать. И подпись – «Её Величество Пиковая Королева». Мол, власть бдит.
- А может там не так уж и опасно? – с сомнением протянул Валет.
- Где не так опасно? – раздалось за их спинами. И тут же:
- Ух ты! Шляпник сделал ремонт?!
Кошка обернулась и утомленно вздохнула при виде братьев Ляля:
- Ну конечно, кто еще это мог быть…
- Орленок мог, - хитро улыбнулся Тру.
- Не дай бог, – кисло сказал Валет. – Его тут только не хватает…
- Не хватает, – поддакнул Нетру. - С ним веселее было… Так что с таверной, говорите?
- Да непонятно! – с досадой сказала Кошка. – Один Шляпник ушел, другой пришел… и как-то криво пришел… или кривой Шляпник… Ну и вот.
- Прикольно, - сказал Нетру. – Обрыв и молнии! Я эту картинку видел давным-давно! Сто лет назад!
- Такое уже было? – заинтересованно подалась к нему Кошка. Нетру покачал головой:
- Так когда Алисами шли же! Пока рубеж не пройдешь, тебе кажется, что тут обрыв и молнии, и вообще что сейчас ка-а-ак даст молнией по башке! И каюк.
- А потом выходишь из таверны – и нет обрыва! – подхватил Тру. – Обрыва нет, а тропинка есть. Не помнишь, что ли?
- Так я не шла Алисой-то.
- А, ну да, точно, ты ж кошка… Ну вот так и было. А сейчас, между прочим, прям косяк, ребята – обрыв есть, а тропинки-то нет.
- Черт, и правда, - нахмурилась Кошка. – А как же Алисам-то… в обход?
- В какой обход? – кротко спросил Тру. – Вы не обратили внимания, что за последнее время рубежи сместились так, что на внешнем круге осталась только таверна.
- Серьезно?! – поразился Валет. Тру кивнул:
- А то. Орленок с Гребешком об этом говорили незадолго до отбытия на внешние рубежи. Гребешок еще ворчал, что, если что, единственный рубеж перекрыть для Алис как нечего делать.
- Вот вам и то самое «если что», – задумчиво пробормотала Кошка. – Если Алисы не смогут теперь ходить через этот рубеж…
- А почему не смогут-то? – спросил Нетру.
- Опасно, - сказал Валет.
- Проверяли? – деловито уточнил Тру.
- В смысле?!
- Ну, может это антураж просто такой… обновленный имидж.
- Ну, знаете!
- Значит, не проверяли, - подытожил Тру, а Нетру азартно потер ладони и посмотрел на брата:
- Пошли проверим? Вдруг обрыв ненастоящий, и молнии пиротехнические.
- А пошли.
- Куда?! – возопил Валет, но было поздно – оба брата уже бегом неслись по тропинке к краю обрыва.
- Убьются, идиоты… - простонала Кошка, хлопну себя по лбу. – Куда?!
- Я за ними!..
- Стоять! – Кошка ухватила за рукав дернувшегося было следом за братьями Валета. – Если понадобится помощь – пойдем. Пока стой и наблюдай! Пусть проверяют.
- Но…
- Дуракам везет.
- А, ну если только так… - с сомнением пробормотал Валет, не отрывая взгляда от братьев Ляля.
Тем временем Тру и Нетру добежали до обрыва и остановились на его краю, глядя в бездну, затянутую косматыми тучами.
- Не похоже оно на фальшивку, – сказал Нетру.
Тру подобрал камешек и швырнул его в пропасть. Камешек беззвучно ухнул в тучи, и спустя примерно минуту снизу донесся рокот грозового разряда. Тру едва успел отшатнуться – в то место, где он только что стоял, ударила молния – снизу, из бездны. Тру поковырял носком ботинка обуглившийся песок и кивнул:
- Не похоже…
- Пошли таверну смотреть?
- Пошли.
Кошка и Валет увидели, как братья Ляля подошли к таверне, переглянулись и, открыв дверь, синхронно шагнули через порог. Протиснулись в двери одновременно, будто ни один не хотел пропускать второго первым в опасное место… и дверь за ними мягко закрылась.
- Сколько ждем? – спросил Валет. – Пять минут?
…
Дверь за спинами братьев закрылась бесшумно, вкрадчиво отсекая все звуки, оставляя их снаружи. Внутри звуков не было. Вообще не было. Воздух здесь колыхался вязким сиропом, по которому невидимо, но ощутимо бродили тягучие волны. Было холодно, гораздо холоднее, чем должно было быть в таверне в разгар лета, но глаза слезились, словно обожженные жарой. А еще здесь было совсем не пусто.
Тени плыли в полумраке таверны, передвигались с вялостью сонных рыб от стены к стене, от столика к столику, временами задерживаясь у стойки и глядя пустыми глазами мимо Шляпника. А Шляпник…
Если тени были похожи на сонных рыб, то Шляпник напоминал барракуду. Стремительную и опасную, но пока еще сытую барракуду, глядящую на будущие жертвы безразлично-холодными глазами, жутковато похожими на игрушечные. Он сидел в полутьме за стойкой, стеклянно таращил глаза и протирал стаканы тягуче-плавными движениями ладоней. Пальцы его шевелились, словно рыбьи плавники.
«Что тут происходит?!» - хотел спросить Тру, но не смог издать ни звука. Тру попробовал еще раз.
«Что здесь случилось?!»
«Шляпник!»
«Эй, кто-нибудь!»
Он чувствовал, как слова зарождаются в горле, как дрожат голосовые связки, пропуская звуки, как бьются эти звуки изнутри о барабанную перепонку, но наружу слова не вырывались, хоть убей.
«Нетру! - синеволосый музыкант толкнул локтем брата. – Ты что-нибудь слышишь?!»
Нетру не отреагировал. Он заворожено смотрел на проплывающие мимо него тени. Точнее, на одну тень – девушки, чьи длинные светлые волосы были заплетены в косички, а в руках была зажата плюшевая собачка. Живые глаза игрушки внимательно следили за музыкантами… и это были человеческие глаза. Тру почувствовал, как по его спине течет пот, и попятился обратно к порогу, уцепив брата за рукав футболки .
Но в этот момент стеклянные глаза Шляпника уставились прямо на него, и Тру почувствовал, что не может пошевелиться. Неприятно осязаемый взгляд ощупал его с головы до ног, залез в самую глубину его души, покопался там, брезгливо перебирая воспоминания, подергал за какие-то ниточки, вызвав жгучую боль в груди, и выбрался наружу. Шляпник открыл рот, обнажив два ряда острых треугольных зубов, и беззвучно зевнул: «Не годится!».
Тут же под ногами Тру разверзся люк, музыкант рухнул вниз, в ледяную тьму подвала, и последнее, что он увидел перед тем, как люк закрылся, было лицо брата. Равнодушное лицо сонной рыбы со стеклянными глазами. А потом гулко хлопнула крышка люка, и музыкант почувствовал, что летит вниз.
Он невольно рванулся, панически взмахнул руками, пытаясь в падении ухватиться за что-нибудь… под ладонь попалось что-то, похожее на жесткую траву, и он вцепился в неё, обламывая ногти и чувствуя, как пальцы обдираются о подворачивающиеся камни… А потом земля ударила его по коленям и ребрам, и он почувствовал, что висит где-то в полной темноте, уцепившись за острые камни.
«Эй, кто-нибудь! На помощь!» - хотел крикнуть он, но из сведенного спазмом горла вырвался только хрип.
Однако его услышали.
Где-то выше и рядом прошелестели шаги, и раздался удивленный голос Валета:
- Это Тру!
- Дотянешься? – встревоженный голос Кошки.
- Дотянусь… сейчас… Тру, держись!.. Можешь перехватиться за мою руку?!
Тру отрицательно качнул головой и открыл было рот, чтобы сказать, что он ни черта не видит в этой кромешной темноте, но Валет, кажется, заметил его движение.
- Ну тогда просто держись, – сказал он, и Тру почувствовал, как в его запястье вцепились чужие пальцы.
Валет и Кошка потянули его вверх, а Тру оставалось только беспомощно висеть, пока он не ткнулся коленом в камни и не уперся в них, карабкаясь наверх. После чего дело пошло быстрее, и вскоре Тру почувствовал, что лежит на краю обрыва. Он поспешно отодвинулся подальше, ощупывая землю, чтобы не угодить еще в какую-нибудь яму.
«Где Нетру?!» - хотел спросить музыкант, но Валет его опередил.
- Где Нетру? – встревоженно спросил Валет. – И как ты оказался здесь?! Вы же вошли в таверну!
- Д-давно вошли? – выдохнул Тру, пытаясь сообразить, сколько часов должно было пройти, чтобы вокруг царила непроглядная ночь.
Или…
Не ночь?!
- Да минут пять назад, – ответил Валет. – Для тебя прошло больше времени? Или меньше?
Ночью видна луна. Или звезды. Видны силуэты собеседников, в конце концов.
А он не видел ничего кроме тьмы.
Паника толкнулась в груди всполошенной птицей, Тру судорожно выдохнул, пытаясь унять заколотившую его крупную дрожь…
… и с облегчением понял, что тьма начинает рассеиваться.
Тьма уходила из его глаз тонкими ручейками, тянулась по траве и скользила, словно пряталась, в овраг. В тот самый овраг, на краю которого стояла таверна, и в глубине которого лениво порыкивал гром. Или ему это казалось? Уползающая тьма казалась, гром казался… и то, что окна и дверь таверны складываются в ухмыляющееся лицо, тоже казалось…
- А?
Тру поглядел на внимательное лицо Валета и понял, что ему задан вопрос.
- А… нет, - помотал он головой. – Пять минут назад, да… Где Нетру?!
- Он не выходил, - сказал сидящая рядом Кошка. – Собственно, и ты не выходил – просто вывалился из воздуха на краю обрыва и рухнул вниз. Хорошо, что руками за край уцепился, а то мы бы к тебе не успели.
- Меня вышвырнули! – яростно сказал Тру и вскочил на ноги. – А брат… он где-то там! Ну уж нет!..
И он бегом кинулся к дверям таверны.
- Куда, балбес! – рявкнула Кошка. – Ничему его жизнь не учит… Стой!
Валет тоже вскочил, еще не зная, куда бежать – то ли к таверне следом за Тру, то ли к обрыву на случай, если ворвавшийся в таверну музыкант снова вывалится из воздуха над пропастью…
Но, не добежав до таверны несколько метров, синеволосый музыкант вдруг схватился за грудь и ничком рухнул на землю. Съежился, несколько раз дернулся и замер.
Кошка тоже подхватилась с земли, и они с Валетом бросились к музыканту. Тот едва дышал, а между его пальцев, прижатых к груди, сочилась кровь. Когда Валет перевернул его на спину, Кошка судорожно выдохнула, глядя на узкую рану в груди синеволосого музыканта. Такую рану в груди музыканта когда-то оставил призрачный меч Белого Рыцаря, защищающего Белую Алису…
- Давай сперва уберем его подальше отсюда, - торопливо сказал Валет, не заметивший, как внезапно побледнела Кошка. – А потом уже перевяжем, и… что за черт?!
Стоило Валету оттащить Тру на полметра дальше от таверны, как из раны перестала течь кровь. Еще метр – и рана стала меньше вполовину. Два метра – исчезла совсем, и Тру, открыв глаза, болезненно охнул.
- Что это было?! - простонал он, растирая грудь и с удивлением глядя на испачканные кровью пальцы. – Я же не… это же не…
Он замолчал, глядя на тропинку и таверну, потом решительно поднялся на ноги.
- Так, надо проверить.
- Что проверить? – не понял Валет.
Кошка поняла, но остановить его не успела. Тру снова шагнул к таверне… и, пройдя пару шагов, сдавленно выдохнул и попятился назад, прижимая ладонь к груди.
- Не пускает, - зло бросил он. – Не дает дойти… Блин, а если с разбегу? Не убьет же оно меня, в конце концов?
- Валет, надень на него наручники, - холодно сказала Кошка.
- Что?!
- Приказ генерала, Валет! Не забывайтесь!
- Слушаюсь! – отсалютовал Валет и, ловко завернув музыканту руки за спину, защелкнул на его запястьях наручники.
- Вы сдурели?! – возмутился Тру. – Там же мой брат!
- Он там, а ты тут, – так же холодно отчеканила Кошка. – И, чтобы ты не сделал глупость, я тебя арестовываю как члена Сопротивления.
- Ну блин нашла время!
- Валет, проводите арестованного в камеру, поставьте здесь указатель – а лучше бы охрану – а я пока доложу Королеве о происшествии. И, Тру, - тон её сменился на обеспокоенный. – Не рыпайся и не пытайся сбежать. Надо разобраться, что случилось – в том числе с твоим братом.
- Так я и хотел разобраться!
- Один? Сам видел, что тебе не дадут пройти дальше. Поэтому уймись… и по дороге расскажешь, что ты видел в таверне. Надо же доложить Королеве что-то конкретное….
Тру недовольно что-то пробурчал, но Валет уже повел его по тропинке прочь от таверны и обрыва, в глубине которого шипели и потрескивали молнии. Кошка постояла еще немного, глядя на таверну, потом тряхнула головой и зашагала следом за Валетом и Тру.
Как только они скрылись из виду, из кустов выглянул Мартовский Заяц.
- Просто надо иначе, - ворчливо сказал он им вслед и захихикал. – Девочку берите, девочку!.. Или это из другой истории?
Он задумался, попыхивая пустой трубкой, и снова нырнул в кусты.

@темы: текст, Таверна на обрыве, Сумерки сказки

---

Таверна на обрыве

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

00

Всё началось с того, что в таверне сменился Шляпник.
- Что-то мне тут как-то не так, - однажды сказал он Кролику, задумчиво перетирая и без того чистые стаканы. – На пенсию пора, что ли…
- Да ладно! – не поверил в его настроение Кролик. – Устал, наверное.
- Устал, - согласился Шляпник. – Вот точно – устал.
- Погода, наверное, - предположил Кролик. – Жара, душно. Дождика бы!.. Ой. Ну в смысле – просто дождика. Без смены фигур.
- Дождика.., - со странной интонацией повторил Шляпник. – Да, дождика бы…
- Просто дождика, - еще раз уточнил Кролик, которому не понравился нездоровый блеск глаз Шляпника.
- Просто дождика, – послушно повторил тот и задумался.
Как Кролик ни старался, больше раскрутить Шляпника на диалог у него не вышло – хозяин таверны отвечал рассеянно, кивал невпопад, а потом и вовсе замолчал. Поэтому Кролик посидел еще немного, допил свой чай и ушел – ему еще надо было написать регламент бала-маскарада, который решила провести Королева «прям вот в ближайшее время!».
Ночью небо хмурилось и время от времени взрыкивало грозовыми раскатами. Духота плыла над страной тяжелыми волнами, и редкие срывающиеся с неба капли только подчеркивали её невыносимость. Всю ночь Кролик провалялся в кровати без сна, обливаясь липким потом и страстно желая дождя и прохлады.

А утром оказалось, что Шляпник исчез.
…

- Ну исчез, ну бывает! – раздраженно сказала Королева, обмахиваясь веером. – В смысле – вообще исчез?
- Заяц считает, что вообще, - кивнул Кролик. – Таверна без него сразу притихла, мыши куда-то исчезли, а Заяц сидит под кустом на улице и ворчит про опустевший дом.
- Ну и сам дурак, - фыркнула Королева. – Веди другого. Хоть дождик прольется!
Кролик снова кивнул и отправился за Алисой, которой (или которому) было суждено стать новым Шляпником Неправильной сказки.

28.05.2015


01

Нового Шляпника Хранитель отыскал быстро. Увидев этого славного паренька, Кролик сразу понял – это он, тот самый Шляпник, который сумеет вдохнуть жизнь в опустевшую таверну! Поэтому всё получилось по давно обкатанному сценарию.
К парню, устроившемуся на скамейке со стаканчиком растворимого кофе, подсел блондин с чуть раскосыми глазами, и спросил:
- Хочешь прогуляться в сказку?
- Хочу, - спокойно сказал парень. – А можно?
Хранитель улыбнулся и открыл дверь – прямо в воздухе, прямо посреди парковой дорожки.
- Здорово, - уважительно кивнул парень. – А меня так научишь?
- У тебя будет другая сила.
- Какая?
- Честно? Не знаю. Вы – такие, как ты – сами выбираете себе силу.
- Такие, как я?
- Да.
- И если я хочу узнать об этом подробнее, мне нужно шагнуть в эту дверь.
- Верно. Так ты идешь?
Парень спокойно кивнул, допил кофе и, бросив пустой стаканчик в урну, шагнул в гостеприимно распахнутую дверь…
…За которой была лесная тропинка, идущая к покосившемуся домику на краю обрыва.
Парень – Алиса – посмотрел на грозовые тучи, висящие над обрывом и льнущие к стенам домика, на молнии, то и дело потрескивающие в этих тучах и осторожно спросил:
- Нам туда?
- Туда. Да ты не бойся, это лишь иллюзия! – сказал Кролик с уверенностью, которой почему-то сам не испытывал – на этот раз и тучи, и молнии и обрыв выглядели уж очень по-настоящему.
- Да? – с сомнением переспросил Алиса. – Как-то оно не выглядит иллюзией…
- Ты просто дойди – и увидишь. Скажу по секрету – не ты первый минуешь этот рубеж.
- Ну если только так… С другой стороны глупо было бы тащить меня из другого мира только для того, чтобы я грохнулся с обрыва или попал под разряд. Правильно?
- Правильно! – горячо сказал Кролик. Ему уже стал надоедать этот рассудительный и боязливый Алиса. С другой стороны… разве не такими были предыдущие Шляпники?
Поэтому Кролик снова кивнул и повторил:
- Еще как правильно! Ну давай, иди.
Алиса постоял еще немного, внимательно разглядывая обрыв и покосившийся домик на краю обрыва, и пошел вперед. Он шагал медленно и аккуратно, сосредоточенно глядя себе под ноги и что-то тихо шепча. «Это иллюзия… - разобрал Кролик. – Иллюзия… не настоящее… иллюзия…»
Молния ударила в землю рядом с ногой Алисы. Он вздрогнул, но шага не замедлил. Вторая молния – тоже близко. Третья… Кролик нервно стиснул кулаки. Что-то здесь было не так. Вдобавок к обычным молниям вокруг Алисы стали возникать шаровые. Яркие и праздничные, оранжевые, белые, голубые, бледно-фиолетовые, они вились рядом с Алисой, шипя и потрескивая, и воздух, казалось, дрожал от опасного электрического заряда. «Неужели так было всегда?.. – отстраненно подумал Кролик, чувствуя, как по волосам проскакивают искры. – Что ж он так медленно?!.. Молнии же… Или, наоборот, рядом с молнией нельзя торопиться? Ох, мама моя батарейка, нервно-то как!..»
Окруженный молниями, Алиса медленно двигался к порогу таверны, а грозовые разряды сотрясали воздух всё чаще и чаще. Вот до таверны осталось меньше метра – всего три осторожных шага… два шага… один…
И в тот момент, когда нога Алисы ступила на порог, в двери ударила молния. Словно детонировав, вокруг таверны разом полыхнули все шаровые молнии – да с таким грохотом, что Кролик невольно зажал уши руками – и тут же о землю грянул дождь. Он обрушился на Кролика лавиной холодной воды, и Хранитель вздрогнул, восстанавливая сбившееся дыхание, и счастливо улыбнулся. Получилось! Дождь барабанил по крыше таверны, шелестел в листве и катился мутными ручьями по склону обрыва, показывая, что сказка приняла новую фигуру, что… Стоп. Обрыва?!
Кролик по-детски протер кулаками глаза и снова вгляделся в пелену дождя. Не показалось?!
Не показалось.
Иллюзия обрыва, на котором стояла таверна, никуда не исчезла. Более того – она обрела плотность и реальность. Обрыв никоим образом не выглядел иллюзорным – на его краю топорщилась трава, по склону лились ручьи, а в глубине клубились тучи, лениво погромыхивая и потрескивая молниями в унисон дождю.
- Да ладно! – удивленно сказал Кролик и пошел к обрыву.
Сознание отказывалось верить в реальность давно привычной иллюзии, и это едва не вышло Хранителю боком. Уже подходя к краю обрыва, он поскользнулся на мокрой траве… нога подвернулась, заставив его пошатнуться и опасно накрениться над бездной… Кролик почувствовал, что еще секунда – и он опрокинется вниз… отшатнулся, и, неловко взмахнув руками, грохнулся набок буквально в полуметре от края.
- Безобразие… - интеллигентно пробормотал Кролик, хотя на язык так и просились слова покрепче. – И откуда ЭТО взялось?!
Ответом ему был мерный шелест дождя…
…и тихое хихиканье из-за двери таверны.
- Мама моя батарейка…- тихо выдохнул Кролик. – Кого я привел?!

@темы: текст, Таверна на обрыве, Сумерки сказки

---

Нуар: "Страна Чудес"

[Alice in Diaryland]

01.06.2015 в 21:52

Пишет  kys...:

noir!WL - Рыцари
Модель: Тигра, Сасори, Рэндом, Макс
Фотограф: kys

Кажется, что этот город окончательно погряз в преступности.
Кажется, что для него уже нет надежды, но... Но даже здесь найдутся люди, готовые противостоять злу.
«Рыцари», - с насмешкой говорят подчинённые Королевы.
Безумцами называют их все остальные.
А они - просто четверо очень разных людей (которые при первой встрече едва не перестреляли друг друга).
Представители конкурирующих организаций, агенты ФБР и ЦРУ, что объединились для достижения общей цели,
для того чтобы освободить город от власти Королевы. И знаете, что? Возможно, у них получится.
Власть преступной Королевы незыблема?
Надежды нет?
Это только кажется.

Надежда есть всегда...

Надежда есть всегда...

---

---

FBI

---

---

CIA

---

---

@темы: фото, фото-марафон

---

Нуар: "Страна Чудес"

[Alice in Diaryland]

Долгожданное продолжение фотопроекта-участника марафона, посвященного Стране Чудес))

30.05.2015 в 23:25

Пишет  kys...:

noir!WL - Валет
не прошло и года... отснято 11 октября 2014

Модель: Виталий
Фотограф: kys

«Белый Рыцарь города» - надежда и опора людей, самый яркий и сильный из кандидатов в мэры. Так скажет вам про него любой обыватель.
Но у каждой монеты есть оборотная сторона.
Действительно знающий человек мог бы шепнуть по секрету, что этот «рыцарь» фальшивка, гнилой фрукт. В преступном мире его все знают как верного, амбициозного и жестокого слугу Королевы по прозвищу Валет. По её приказу он должен был стать мэром-марионеткой - для укрепления власти криминала.
Но такая идиллия недавно закончилась. Валет захотел сам править городом не только «днём», но и «ночью».
После того, как Валет обманул Королеву на семь «кренделей» и оспорил её власть над городом, столь непримиримых врагов ещё нужно поискать.

ФОТО

Прочие образы, представленные командой "Нуар: бар "Страна Чудес"

Прочие образы, представленные командой "Нуар: бар "Страна Чудес"
Служба доставки "Белый Кролик": "Мы быстрее пули"
"Чеширский кот"
Детектив Элисон Лиделл
Красная Королева
Мадемуазель Шениль
Тузы Dee и Dum
Бар "Страна Чудес"
Герцогиня

Все работы, участвовавшие в фотомарафоне, посвященном Стране Чудес, можно найти по тэгу сообществу фото-марафон

@темы: фото, фото-марафон

---

[Alice in Diaryland]

29.03.2015 в 22:50

Пишет  Lunarcy:

Download The Rasmus Last Waltz for free from pleer.com

@темы: арт, О котах и королевах

---

Время черных шахмат

[Alice in Diaryland]

25.03.2015 в 07:42

Пишет  Lunarcy:

Черная Шахматная Королева и её тени

Download Shadow Of The Moon for free from pleer.com

@темы: арт, Время теней

---

Игра по-восточному. Эпилог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Эпилог

Кролик постучал в дверь небольшой комнаты под самой крышей королевского дворца и, не дожидаясь ответа, вошел.
- А, это ты, - сказал пёстрый Кот, вскинувшийся было с дивана, и снова улегся на место. – Я думал, опять кого из Цветов принесло…
- Я подумал, что уже почти неделя прошла с момента воцарения на троне Короля Маджонга, а тебя по-прежнему не видно, - сказал Кролик, садясь на стул у окошка. – По привычке уже, что ли, от всех Королей шарахаться будешь?
- Я подумаю, - фыркнул Кот, с удовольствием потягиваясь под тонким, но теплым пледом. – Но пока я просто отсыпался.
- В смысле, отлеживался.
- Это в первые пару дней только.
Кролик покосился на его осунувшееся лицо и тихо спросил:
- Тяжело было?
- Магия маджонга – это тебе не банальный грипп, - нарочито серьезно сказал Кот. – Как шарахнет – мало не покажется! Это еще хорошо, что я проводник, и магия во мне особо не задерживается, как только находит, куда удрать – удирает.
- Король сказал, это было чертовски больно, когда ему пришлось впустить в себя собственную магию, - сказал Кролик. – Как будто выворачивали наизнанку каждую клеточку тела.
- Мда, ощущения примерно такие.
- То есть тебе тоже?..
- Да, а что?
- Ну… на осторожный вопрос Короля я предположил, что тебе было проще, ибо ты проводник, и пообещал узнать точно, как твой близкий друг, которому ты не соврешь.
- Оу.
- Что?
- Надеюсь, ты ему соврешь, что я не соврал? И скажешь, что всё было круто, что я весь такой как лев дрался под его магией… а отлеживался просто потому, что меня вот тут копьем ткнули, а тут стрела, а еще вот здесь ножом…. Глубоко ножом, между прочим!
- Ты не хочешь, чтобы он знал, как болезненна была для тебя его магия?
- Разумеется.
- Почему?
Кот терпеливо вздохнул:
- Ну ты вот сам подумай. Если Король узнает, как оно на самом деле было, он может почувствовать себя виноватым, а потом и разозлиться на того, из-за кого он так себя почувствовал. Зачем мне портить отношения с новым Королем?
- С чего ты решил, что Король?..
- Ни с чего. Мой опыт общения с царствующими персонами был весьма мимолетен и неудачен – если говорить о Королеве.
- Ну и…
- Ну и хватит обо мне. Тем более что я жив-здоров, и как раз сегодня подумывал оставить этот уютный диван и прогуляться по стране, посмотреть, что и как.
- С разрешения Короля оставить?
Кот неприязненно посмотрел на него:
- Что?! С каких пор мне нужно королевское разрешение на то, чтобы гулять по стране?!
- И то верно, - раздалось с порога, и в комнату вошел Король Маджонга. На нем был длинный китайский халат, расшитый драконами, а в руке он держал веер, которым рассеянно обмахивался. Кролик вскочил со стула и почтительно поклонился, а Кот сел на диване, поднял с пола свои потрепанные кеды и принялся обуваться.
- Куда собрался, рок-н-ролльщик? – спросил Король, глядя на Кота с непонятным выражением.
- Сперва в таверну, - честно ответил Кот. – Потом к Гусенице… А там видно будет. А что?
- Дворец надоел?
- Да что мне тут делать-то?
- Помогать мне наводить порядок в стране?
- У вас для этого есть куча генералов. А я не умею порядок наводить. Вот беспорядок могу обеспечить! Хотите? Хотя зачем вам беспорядок во дворце…
- И то верно, – Король вздохнул и положил ему руку на плечо. – Спасибо, рок-н-ролльщик.
- Не за что, – ухмыльнулся Кот.
- За то, что помог дойти до цели.
- Ой да ладно. Может, вы тут и ни при чем, а делал я всё из вредности назло прошлой Королеве, которая хотела меня убить. Чего не сделаешь ради мести, буа-ха-ха!
- Ты вообще бываешь серьезным когда-нибудь?
Кот подумал и ответил:
- Наверняка. Точно не припомню, но наверняка бываю. А зачем?
Король беспомощно посмотрел на Кролика, тот пожал плечами:
- Ну… он Кот, чего вы от него хотите?
- Сказал как обозвал! – демонстративно обиделся Кот. – Между прочим, я не только кот, я еще и анимаг!.. а вообще, пошел я, ага?
Теперь уже Кролик посмотрел на Короля. Вопросительно так посмотрел.
Тот спокойно кивнул и так же спокойно сказал:
- Ужин в семь. Приходи, расскажешь, как дела в таверне и у Гусеницы.
- Окай, - как ни в чем не бывало согласился Кот и встал с дивана. – А что на ужин?
- А вот придешь и узнаешь.
- Ну ок. В семь так в семь.
- Кстати… - Король замялся, потом все-таки сказал: - Ты там про Домино узнай, если получится, хорошо? Как она там, где…
- Домино? – Кролик вопросительно вскинул бровь.
- Домино. Огонь-девчонка! А какие у них будут дети!.. – мечтательно протянул Кот и, не дожидаясь, пока опешивший Король как-то отреагирует, сиганул через подоконник.
- Куда? – кинулся к окну Кролик. – Крыша же!.. Высоко!..
Но Кот легко пробежал по широкому карнизу, перепрыгнул на нижний балкон, потом на узкий конек пристройки и по оплетающему стену плющу запросто спустился в сад. Миг, другой – и только кусты шелохнулись, отмечая, куда понесся отдохнувший анимаг.
- Балбес, – сварливо буркнул Кролик, отворачиваясь от окна и дипломатично делая вид, что не заметил порозовевших скул Короля. – Ваше Величество, осмелюсь напомнить, что внизу ждет генерал Южного Ветра с докладом о бандах в окрестностях дворца.
- Да-да, - рассеянно сказал Король. – Помню… Покой нам только снится, так?
- Думали, в сказку попали? – мягко улыбнулся Кролик. – Дел у вас невпроворот – страна расшатана после правления Королевы… точнее, королевских Офицеров.
- Непростое время?
- Ещё какое непростое.
- Что ж, тогда за дело! - тряхнул головой Король и решительно направился к дверям.
На пороге он замедлил шаг, оглянулся через плечо и улыбнулся:
- А знаешь, Хранитель… я рад, что скучать не придется. Скука – это так… скучно.
И он вышел из комнаты.
- Вы станете отличным Королем, - тихо-тихо пробормотал Кролик ему в спину. – Я уверен в этом.
Король не услышал – он уже размашисто шагал по коридорам, обдумывая текущую ситуацию. Ему было весело и азартно.
Королю тоже нравились беспокойные, но лихие времена Неправильной сказки.

26.02.15

@темы: текст, Смутное время, Игра по-восточному

---

Игра по-восточному - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

10

Перед воротами дворца восседал на неподвижной лошади шахматный Офицер. Перед ним гарцевали на белых лошадях еще три всадника с копьями. На копьях под порывами ветра весело трепетали алые флажки, добавляя картине мимолетной праздничности. Заметив вышедших из-под полога леса Алису и Кота, Офицер насмешливо отсалютовал им поднятой рукой.
- Веселится, - зло прищурился Кот. – Вот козел…
- Есть с чего, - вздохнул Алиса. – Рядом с четырьмя всадниками мы, и правда, выглядим несолидно.
Кот покосился на него:
- Страшно?
- А как же! – спокойно ответил Алиса.
- Отступим?
- Ни за что.
- Я так и думал.
- Здесь много магии.
- Логично, это же дворец – сосредоточение власти Сказки.
- Кот.
- Что?
- Я по-прежнему не знаю, с чего начать.
- С чего ты начинал, когда превратил меня в одержимого драконом? Когда превращал Карты в доты? Когда использовал бамбук и ветер? Что служило триггером?
- Мы были в опасности.
- Сейчас мы тоже в опасности. Не чувствуешь?
- Нет. Умом понимаю, но…
- Окай, – сказал Кот и просто пошел вниз с холма, прямо навстречу всадникам.
- Спятил?! – дернулся было за ним Алиса, но Кот глянул через плечо и резко сказал:
- Стой! Я дорогу расчищу.
- Но!..
- Просто не лезь.
И, бросив это, Кот перешел на бег. Увидев несущегося к воротам Кота, Офицер скомандовал что-то коротко и резко, и всадники пришпорили лошадей и затрусили ему навстречу, нацеливая копья на безрассудного анимага. Алиса выдохнул сквозь стиснутые зубы, невольно представив, как копьё с алым праздничным флажком с хрустом входит в грудь Кота… но анимаг не собирался подставляться под копья. Когда до всадников осталось не больше пары метров, он метнулся в сторону, уходя из-под копыт, и издал пронзительный, бьющий по ушам вопль. Лошади нервно вскинулись, заплясали, одна из них шарахнулась в сторону, налетела на вторую… та от неожиданности прижала уши и цапнула её за шею, заставив злобно завизжать и вскинуться на дыбы… Еще один всадник, совладав с взбрыкнувшей лошадью, всё-таки направил её на Кота, но анимаг увернулся и, перехватив нацеленное на него копье, выдернул его из рук всадника. Тут же ткнул трофейным копьем в бок лошади, заставив её снова шарахнуться в сторону, и развернулся навстречу Офицеру.
Офицер неспешно двигался к анимагу, небрежно поигрывая зажатым в руке копьем, и его лошадь не обращала ни малейшего внимания на беспокойство своих товарок. Анимаг зло прижал кошачьи уши и шагнул было к нему, но тут же был вынужден отскочить в сторону, чтобы не попасть под копыта одной лошади, потом прыгнуть назад, чтобы уйти от одного копья, отбить древком удар второго, снова отскочить…
Алиса смотрел на него с холма, и трава перед его глазами плавилась в зеленую ткань стола. Дворец, двор – четыре стены… точнее, «стена» - неразобранные костяшки маджонга, бело-зеленые, прохладные даже на вид, приятно-гладкие. Ветер зашелестел травой, как листьями бамбука… где-то далеко птица тенькнула россыпью монет… близкая опасность заставила кровь вскипеть шальным адреналином…
И ощущение Игры властно вошло в сердце Алисы…нет – Игрока!.. как рука в удобную, давно разношенную перчатку.
То самое ощущение, когда судьба отодвигает в сторону случай и тасует кости, подчиняясь зову игрока, а нужные комбинации сами льнут к зудящим от азарта кончикам пальцев.
- Поехали! – сам себе сказал Алиса и, потянувшись сквозь расстилающуюся перед ним картину, взял со «стены» первую костяшку. Белое поле, зеленый символ. Дракон.
Магия выплеснулась из пальцев Алисы, закружилась над местом схватки, выбирая цель…
И в этот момент коротко вскрикнул анимаг, которому все-таки досталось в бок копьем.
Анимаг.
Проводник.
И магия, обнаружив искомое, ринулась вниз, привычно затопив хрупкое кошачье тело.
…
«Зеленый дракон, - кивнул Игрок, катая в руке прохладную костяшку маджонга. - В руку»…
…
Лошади испуганно захрапели, когда анимаг выгнулся в болезненной судороге и зарычал диким и яростным зверем. Огромным зверем, наверняка ископаемым и мифическим – в этом рёве явственно слышались раздолье первобытных лесов и азарт смертельной схватки… И на миг всадникам показалось, что вокруг вздымаются древние папоротники, а на горизонте исходят паром и лавой буйные вулканы юного мира.
- Что за?.. – озадаченно пробормотал Офицер. – Добейте его, живее!
Но не тут-то было. Лошади храпели и норовили пуститься прочь, всадники ругались вполголоса и дергали поводья, с панической злобой пытаясь ткнуть противника копьем… но попасть копьем по неподвижно стоящему Коту почему-то не получалось. Вокруг вились испуганные лошади, мелькали отточенные наконечники, а анимаг просто стоял и, игнорируя противников, смотрел на Алису.
Даже отсюда, с холма Алиса видел его пронзительно-зеленый взгляд, в котором стоял спокойный вопрос: «Что дальше?»
«Дальше? – растерянно подумал Алиса. – То есть?..»
Кот усмехнулся углом рта и выразительно сжал-разжал пальцы – Алисе показалось, что он услышал скрежет когтей.
«Разорвать?.. Или…»
Щелкнули друг о друга костяшки маджонга, заиграли на зеленом сукне стола руки, небрежно скидывая в сброс мелкий мусор…
«Или! - подмигнул Игрок неподвижному анимагу. – Сегодня – только игра, и никак иначе!»
«Договорились…»
И дракон снова скрежетнул когтями, бросаясь в тут же заново возникшую круговерть схватки. Хотя, какая это уже была схватка? Игра. «Кошки-мышки».
Игрок снова потянулся к «стене» из бело-зеленых костяшек. Игра. Маджонг.
…Магия игры пробуждалась внутри него сонной змеей. Пробуждалась, потягивалась, расправляя каждую чешуйку и примеряясь к окружающей реальности настойчивым трафаретом. Сегодня Случай играл с ним за одним столом, вместе с Судьбой и Предопределением. Четыре игрока, четыре стороны света, четыре стороны стены… Вот только сегодня Алиса был Востоком, лидером, и Судьба лукаво улыбалась, почти не касаясь кончиками пальцев гладких костяшек. Давай, Алиса. Играй!
И он играл…
Для постороннего взгляда все случилось быстро и естественно. Вот четыре всадника и преследуемый ими анимаг… Вот анимаг, играющий со своими противниками, позволяющий им нападать и промахиваться, но не позволяющий удрать… А если приглядеться, то силуэты всадников почему-то размазываются, размываются, сплавляются в одно целое, в существо с массивным телом и четырьмя ногами…а вот уже и приглядываться не надо – завороженному взгляду кажется, что нет больше анимага и всадников, а есть драконы, кружащие в танце-драке в волнах невидимой, но почему-то зримой магии. Пять драконов… Нет – четыре дракона и один не совсем дракон… или совсем не дракон, скорее – Кот, шальной анимаг, почему-то играющий с драконами…с совсем маленькими драконами, правда… и явно не настоящими… и вообще больше похожими на плоские картинки, которые кружатся только благодаря легкому ветерку… а вот уже и не кружатся, а медленно опускаются к ногам замершего анимага.
Всё.
Конг…

Алиса глубоко выдохнул и бегом припустил с холма. Перед воротами Кот уже поднял с земли четыре одинаковые костяшки маджонга – зеленые символы на белом фоне – и сунул их в руку подбежавшего Алисы.
- Держи, – хриплым голосом сказал он. – Как удачно, что для взаимодействия с назойливыми марионетками у тебя есть проводник, правда?
- Прости, я не…
- Это не сарказм. И не вздумай сейчас терзаться чувством вины, балбес! – и Кот с шутливой строгостью ткнул его кулаком в бок. - Мы прошли первый круг… и не расслабляйся!
- Ты выдержишь?
- Смеешься?! Да я бью копытом и рвусь в бой! Когда я еще смог бы вот так, играючи, надрать задницу этим напыщенным дворцовым тиранам?! Между прочим, они собирались меня казнить, и однажды у них это чуть не получилось. Я жажду реванша. Главное, сам выдержи.
- Значит, идем дальше?
- Готов?
- Готов.
- Молодец. Но я первый.
Кот хлопнул Алису по плечу и, распахнув ворота, ворвался во двор.
И тут же сухо щелкнула тетива, и в землю рядом с анимагом вонзилась стрела с алым оперением. Кот шарахнулся в сторону, но в воздухе свистнули еще несколько стрел, и одна из них вонзилась ему в бедро. Кот зашипел сквозь стиснутые зубы и припал на одно колено, вцепившись в торчащее из бедра древко.
- Следующую сразу в грудь? – насмешливо спросил Второй Офицер, выходя из дверей дворца с луком в руках. – Или предпочтешь помучиться?
Еще трое солдат с луками поднялись в полный рост на крыше дворцовой пристройки, демонстративно выцеливая анимага.
- Я бы предпочел еще поиграть, - зло отозвался Кот, жмурясь от боли. – Может, подойдете поближе?
Офицер рассмеялся:
- Нет уж, уволь! Солдаты, целься!..
…Алиса-Игрок рассмеялся и взял очередную костяшку из недоразобранной «стены»…
- …Пли! – скомандовал Офицер.
Стрелы дружно свистнули в воздухе и накрыли анимага…
…отскочив от его невидимой брони. Кот открыл блеснувшие алым глаза и, рывком выдернув из бедра засевшую там стрелу, мягко поднялся на ноги. Почуявшее неладное лучники поспешно натянули луки, но выстрелить не успел ни один. Одно стремительное, размазанное в пространстве движение – и Кот стоит перед Офицером. Взмах когтей – когтей?! – и в руках Офицера остались половинки аккуратно разрезанного лука.
- Что?.. Кто ты?!.. как?!..- не успел закончить вопрос Офицер.
- Я поделюсь, – чужим голосом прошипел анимаг и ударил рукой ему в грудь. Из-под скрюченных пальцев анимага в Офицера сорвалась порция алого пламени, и Офицер мягко осел на землю, съеживаясь в бело-зеленую костяшку маджонга с алым символом на белом фоне. Превращение еще не закончилось, а анимаг уже одним невероятно быстрым прыжком оказался на крыше пристройки за спинами испуганных лучников. С ними он даже не разговаривал. Три удара, три сгустка пламени – и три костяшки маджонга со стуком упали под ноги пошатнувшемуся анимагу.
Алиса закрыл глаза, протянул руку, и четыре костяшки с символом красного дракона послушно легли ему в ладонь.
Всё.
Конг…
- Конг, - прошептал Алиса, открывая глаза.- Конг красного дракона.
- Тебе виднее, - отозвался Кот, тяжело спрыгивая с крыши и чуть не грохнувшись при этом. – Ты как?
- Я?! Нормально, мне-то что… – Алиса посмотрел на него с удивлением, но тут же забыл про странный вопрос. – Теперь куда?
- Теперь внутрь, - решительно сказал Кот, отводя тревожный взгляд от мертвенно-бледного лица Алисы. – И ты не торопись со своей магией. Понял? Оставь её для Королевы. Только если я сам не смогу справиться…
- Всё или ничего, - улыбнулся ему Алиса, украдкой прислоняясь к воротам. – Игра – это такое дело… А сегодня – моя Игра. Не дрейфь, рок-н-ролльщик, справимся!
Кот что-то буркнул и, рывком распахнув двери, шагнул через порог.

Анимаг пронесся по коридорам бешеным ураганом, сметая по пути робкие засады королевских пешек. Алиса едва поспевал за ним, чувствуя, как магия Игры всё туже и туже сжимает его в своих кольцах. Контролировать её оказалось чертовски сложно, магия так и норовила выскользнуть из его пальцев и буйной волной пройтись по узким дворцовым коридорам. Но каким-то шестым чувством Алиса понимал, что, стоит ему чуть ослабить контроль, выпустить магию на свободу, и всё – Игра будет проиграна, а его попросту сомнет под напором дичающей древневосточной магии. Поэтому он бежал следом за Котом, сосредотачивая туманящееся сознание только на одном – доиграть. Удержать позицию, справиться с магией… и собрать королевскую комбинацию.

Третий Офицер ждал их в тронном зале. Стоял в центре, поигрывая мечом, а рядом почетным караулом замерли еще три солдата.
- Так-так, – сказал он при виде вбежавшего в зал анимага, за спиной которого маячил Алиса. – Добрались-таки.
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но Кот не стал слушать. Он длинно выдохнул и, как в омут, бросился в бой.
Офицер вскинул меч ему навстречу, но анимаг резко свернул в сторону и прыгнул на одного из солдат. Проскочил мимо занесенного меча, коротко ткнул кулаком под ребра солдата и, выхватив меч из его руки, едва успел обернуться к другому солдату, напавшему на него с другой стороны…
Алиса стоял, прислонившись к косяку дверного проема, смотрел на драку и чувствовал, как магия тугим коконом заворачивается вокруг тронного зала. Где-то далеко за окнами прогремел гром, пахнуло свежестью… И костяшки маджонга туманным хороводом поплыли перед внутренним взором Алисы.
Игрок властно шевельнул пальцами – твердая рука в перчатке пока-еще-Алисы – и Судьба, сидящая напротив него, рассеянно улыбнулась, флиртуя с настороженно замершим Случаем.
Проводник справится? Не имеет значения. Даже если меч в его руке лежит уверенно и почему-то до странного привычно.
Проводник не справится? Не имеет значения. Даже если кровь, пятнающая пол, это его кровь, а усмешка Третьего Офицера злорадная и снисходительная.
Имеет значение только Игра, потому что Восток уже взял со «стены» очередную костяшку, и это чистый белый прямоугольник. Белый дракон. То, что надо для третьего победного конга…
…Когда споткнувшегося от удара анимага охватило белое пламя, никто ничего не понял. Офицер и солдаты удивленно переглянулись, Офицер пожал плечами и шагнул вперед, чтобы добить болезненно скорчившегося на полу Кота... Но анимаг тихо и безумно рассмеялся и встал на ноги.
Всё случилось очень быстро. Взгляд анимага встретился со взглядом Офицера, и магия белой змеёй метнулась сквозь его расширенные от страха глаза, легко расставаясь с временным носителем. Ослепительно-снежное пламя охватило Офицера, плавя его в маленькую костяшку, и солдаты с ужасом попятились назад. Прежде чем они успели что-то сообразить, Кот властно рявкнул:
- Эй, вы!
И солдаты испуганно уставились на анимага. Три взгляда глаза в глаза, три белых змеи, три вспышки пламени… три костяшки на полу. Точнее, четыре, считая бывшего Офицера.
Всё.
Конг…

Алиса вошел в зал и поднял с пола четыре костяшки маджонга.
- Конг белого дракона, - спокойно сказал он. – Было бы глупо просто пытаться выиграть по очкам, не так ли?
Кот неопределенно мотнул опущенной головой и прислонился спиной к стене. Руки его заметно дрожали.
- Интересная у тебя игра, мальчик, - раздался в зале холодный голос, и из-за трона вышла Королева.
- И весьма древняя, - отозвался Алиса, поворачиваясь к ней.
- Шахматы – тоже игра не новая.
- Мне кажется, время шахмат вышло.
Королева тонко улыбнулась:
- Ты пришел за моей короной?
- Я пришел выиграть, - ответно улыбнулся Алиса. – Приз меня не особо волнует.
- Ой ли?
- А ты когда-то пришла сюда за короной?
- Я не приходила, – пожала плечами Королева. – А тот, на чье место меня поставили… Да, наверное, он приходил играть.
- В шахматах можно сдаться?
- В любой игре можно сдаться.
- В моей игре – нет.
- А проиграть?
- Проиграть можно, сдаться – нет.
- Может, поэтому ты и добрался до дворца? – немного грустно покачала головой Королева.
- Может, - не стал спорить Алиса.
- И, возможно я бы даже отдала тебе свою корону, мальчик. Но ведь тебе обязательно нужно выиграть – у самого себя, так?
- Не у себя. У случая, у судьбы…
- Хм.
- Впрочем, разговоры не изменят ситуации, верно?
- Верно, - снова улыбнулась Королева.
- Осторожно! – рявкнул Кот и, прыгнув к Алисе, буквально швырнул его в сторону. В пол, туда, где только что стоял Алиса, вонзились два метательных ножа, едва не задев вовремя подоспевшего анимага.
Алиса удивленно оглянулся было в поисках метателя, но Королева зло прошипела:
- Вот настырный! – и еще два ножа, блеснув в её ладонях, птицами порхнули к анимагу.
Очевидно, Кот ожидал чего-то подобного, потому что сразу же шарахнулся в сторону, и один нож свистнул мимо и вонзился в косяк двери, а второй только чуть задел и без того изорванный рукав его футболки и лязгнул об пол где-то в глубине коридора.
- Осторожно! – снова крикнул Кот. – У неё ножи!..
Королева мельком глянула на Алису, и Кот, воспользовавшись моментом, кинулся на неё. По всем законам физики он должен был достать, дотянуться, перехватить руку с занесенным ножом… но не дотянулся. Промахнулся, словно Королева была призраком… и тут же молча попятился от неё, зажимая ладонью глубокий порез на груди.
Алиса, словно завороженный, смотрел, как анимаг молча пятится от Королевы, молча натыкается спиной на стену и так же молча сползает по ней на пол, скорчившись в позе смертельно раненого зверя. Смотрел – и ничего не чувствовал, кроме вскипающей в груди магии, требующей закончить Игру.
- Теперь ты, мальчик, – повернулась к нему Королева.
Но Игрок уже потянулся к бело-зеленым костяшкам, и магия восточной игры упала на тронный зал.
- Король бьет на одну клетку, но этого достаточно, – гулко прозвучал в пространстве голос Королевы. – Зря ты подошел так близко, мальчик.
«Пара собственных Ветров, - беззвучно шевельнулись губы Алисы. – Восточных Ветров. Пара… два…»
Магия кружилась над ним хищной птицей, разминала когтистые лапы и искала, искала цель. Две цели. Две!
Но в этот раз рядом больше не было врагов, чтобы принять эту магию и завершить комбинацию. Только Королева.
Одна.
Двенадцать драконов – три конга – заворочались под его кожей, собираясь вырваться на свободу из слабеющих рук растерявшегося игрока.
- Зря ты подошел так близко, мальчик.
«Пара Ветров…»
- Зря ты подошел…
«Восточных Ветров…»
- Зря ты…
«Я Восток…»
- Зря…
«Господи, ведь это я – Восток!.. Это же мой Ветер! Как всё просто...»
И он бросился навстречу собственной магии, ощущая как незримые когти впиваются в его сердце…

Королева, поигрывающая метательными ножами, удивленно вскинула брови, когда Алиса счастливо расхохотался и выпрямился, раскинув руки.
Магия обрушилась на Королеву, сметая её с шахматной доски и швыряя на стол зеленого сукна прохладной бело-зеленой костяшкой маджонга с символом восточного Ветра.
А рядом уверенно легла на стол вторая костяшка с точно таким же символом.
Пара восточных Ветров.
Маджонг.

Гром прокатился над страной на секунду позднее ослепительной вспышки, и ливень упал с неба плотной завесой. Сказка потянулась, встряхнулась и заворочалась под дождем очищения огромным ленивым зверем. Что-то неуловимо изменилось в воздухе, и невидимые волны пригладили растревоженный дворец, заново перекраивая послушные марионетки.

- Ма…джонг… - пробормотал Король, поднимаясь на ноги и растерянно оглядывая зал. – Я… выиграл?!
- Да, Ваше Величество, - ответил Белый Кролик, склоняясь перед ним в почтительном поклоне. – И ваша армия готова служить любому вашему слову.
Король оглянулся.
Четыре генерала Ветров, стоящие у трона, вытянулись по струнке и отдали ему честь. Три генерала Дракона спокойно отсалютовали ему от окна.
Придворные Цветы уже суетились вокруг него, смахивая пыль с длинной королевской накидки.
В карауле у дверей почтительно таращились на него Девятка Бамбуков и Семерка Дотов.
Почему-то только при виде их преданных лиц он осознал, что – всё. Что он дошел и выиграл, собрав Императорский маджонг и став Королем.
- Король Маджонга… - пробормотал он, разглядывая корону, которую поднес ему кто-то из Цветов. – Вот так-то, рок-н-ролльщик…
«Кот…»
Он вспомнил и резко обернулся к стене, боясь увидеть…
Нет.
Кот полусидел у стены, и Цветок Сливы наскоро перетягивал ему многочисленные раны. Увидев встревоженный взгляд Короля, Кот весело подмигнул ему:
- Испугался?
- Было дело, – с облегчением улыбнулся Король. – Как-то нехорошо было бы, если б ты умер до праздничного ужина. Вставай давай.
- Да я пришел в себя минут на пять раньше, чем ты! – горделиво фыркнул анимаг, не пытаясь, впрочем, подняться. – И пока тебя там обмахивали эти трое расфуфыренных типов, эта милая девушка занялась мной… Это же девушка, я не путаю? А то ваши восточные одежды такие… хм… универсальные.
- Девушка, - тихо прошептала Цветок Сливы. – Придержите вот здесь, пожалуйста. Мне надо закрепить повязку.
Король улыбнулся и повернулся к Белому Кролику. Хранитель задумчиво оглядывал свой новый костюм – длинный белый китайский халат с узелками-застежками.
- Я не знаю, что делать дальше, – сказал Король Маджонга Белому Кролику. – Я хотел дойти и выиграть. А сейчас…
- А сейчас у тебя будет новая игра, – серьезно ответил Кролик. – Целая страна и целое время. Смутное время разброда и беспорядков, которые надо разгрести, чтобы привести в порядок нашу юную Неправильную сказку.
- То есть мне не расслабляться?
- Именно.
- Вот и славно, - сказал Король и, обернувшись к генералам, скомандовал: - Расставить посты вокруг дворца, отправить отряд Дотов на разведку… И еще я чертовски голоден.
- Пожрать и повоевать, - сказал Кот девушке с поэтическим именем Цветок Сливы. – Чего еще надо Королю? Самое королевское дело.
Тихо, вроде бы сказал…
Но услышали все.
Генералы напряглись, положив ладони на эфесы изогнутых мечей.
Стража в дверях крепче сжала в руках копья.
Белый Кролик утомленно закатил глаза – мол, опять!
Король обернулся и в упор посмотрел на анимага.
Еще посмотрел.
Перевел взгляд на придворные Цветы.
- Поместите его в удобную комнату и вылечите, - сказал он, кивком указывая на Кота. – И никуда его не выпускать, пока не будет абсолютно здоров. Потом мы с ним поговорим по душам.
- Слушаюсь! – хором отозвались Цветы.
- Отдыхай, рок-н-роллщик. – подмигнул анимагу Король и вышел из тронного зала, взмахом руки пригласив за собой Хранителя. За ними вышли генералы и стража.
- Куда я денусь, - выдохнул Кот, откидываясь на стену и закрывая глаза. – Ой, блин, больно-то как… Можно, я прямо тут умру и никуда не пойду?
Цветы растерянно переглянулись.
А Кролик стоял у окна, смотрел на стяги с изображением бамбука, трепещущие над дворцовыми воротами, и думал о том, что, как ни крути, эта игра встряхнула сонную сказку.
И ему казалось, что всё вот-вот будет хорошо.
Даже сейчас, в это неспокойное время.
Смутное время Неправильной сказки.

24.02.15


***

Императорский ма-джонг
Три закрытых конга драконов плюс пара собственных ветров. Рука должна быть собрана в закрытую.

@темы: текст, Смутное время, Игра по-восточному

---

Игра по-восточному - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

09

Утром они двинулись в дорогу. «Теперь прямо ко дворцу, - сказал Кот. – Хватит с тебя Рубежей!», и Гусеница согласно кивнул и хитро улыбнулся в бороду. «Ко дворцу – так ко дворцу! - бодро сказал Алиса. – Где там моя корона?»
Они пошли.
И сказка словно взбесилась, накинувшись на них всей яростью обреченной Королевы.
Стая брандашмыгов едва не растерзала их и отстала только в Глущобе, испугавшись Бармаглота, к которому вывел погоню Пестрый Кот.
Пока Кот уводил Бармаглота от подвернувшего ногу Алисы, к Алисе выбрел патруль Белого шахматного отряда. Благодаря уверенному виду и бессовестному блефу Алисе удалось продержаться до прихода Кота – а дальше врал уже анимаг. Врал вдохновенно и развесисто, с привычным апломбом – и Шахматы купились. Пообещали жестоко убить анимага, если тот обманул их насчет секретного поручения Королевы, и с неохотой отпустили обоих.
Только Алиса и Кот выбрались из Глущобы, как попали в засаду Диких Карт.
- Опять ты! - сказал при виде Кота главарь с тонким шрамом через переносицу. – Ща я сыграю с Алисой, а потом буду долго и с удовольствием ломать тебе пальцы, чтобы не жульничал в игре. Возьмите его, ребята.
- Обойдетесь, – сказал Алиса, отодвигая плечом анимага и выходя навстречу главарю. – Я услышал слово «игра». Как насчет маджонга?
- Чего? – озадаченно переспросил главарь, но Алиса уже сосредоточенно прикрыл глаза, вызывая в памяти образ бело-зеленых костяшек и неразобранной «стены».
«…Что мне нужно? Выбраться из этой ситуации. Как?.. Я не знаю. Комбинации… Что может помочь? Гусеница говорил: «Меняй реальность». Как? Куда? На что?.. так, спокойно. Ассоциации… ассоциации… Что там в руке за комбинации? Стол и «стена», костяшки забытые. Часть на столе – играю в открытую. Что там?!..»
- Блажной какой-то, – сказал главарь, глядя на застывшего, словно в трансе, Алису. – Слышь, Кот, чего он у тебя такой блажной?
- У, блин! – с опаской сказал Кот, пятясь от парня. – Пошел в астрал. Сейчас всем плохо будет…
- Куда пошел?! – не понял главарь, на всякий случай тоже отступая назад.
- В астрал, дебил, - пояснил анимаг. – На изнанку сказки. У карт вот есть рубашка, а есть… не рубашка. Одна сторона – и другая сторона. А карта одна. Так и астрал – одна сказка, другая сторона.
- И чо ему там надо?!
- А я знаю?! Один раз он вот так невидимыми лезвиями кучу Арлекинов порезал, второй – в меня дракона вселил, и я под этим делом стаю зелюков на клочки порвал.
- Да ладно!
- Не веришь – не надо, - демонстративно обиделся Кот. – Но мне повторять это не улыбается! Так что давайте потихонечку отойдем подальше и…
- Врешь ты всё, - не совсем уверенно сказал главарь и махнул рукой своим Диким Картам, указывая на анимага. – Хватайте его пока, а там разберемся. Алиса без проводника все равно никуда не денется.
Карты двинулись к Коту, но тот не собирался просто стоять и ждать, и первым кинулся в драку, стараясь добраться до главаря. С первого броска не получилось – главарь отшатнулся, отмахиваясь ножом, Карты бросились на защиту босса, и драка пошла с размахом. Рукопашная – потому что у Кота оружия отродясь не водилось, а Карты честно выполняли приказ «хватать». Впрочем, схватить юркого анимага было не так-то просто – он вился среди нападающих, стараясь не дать себя окружить и раздавая направо и налево пинки и удары. Карты раззадоривались все больше и больше, в ход тоже пошли кулаки, и вскоре Кот сдавленно охнул, получив под ребра и споткнувшись…
- Валите его! – азартно приказал главарь, приплясывая на месте. – И сапогами, сапогами!
Но тут открыл глаза Алиса.
- Ассоциации?.. - глухо пробормотал он, глядя мимо разворачивающейся перед ним драки. – Ассоциации… драка… охота… зелень бамбука и карты… нет – доты!
Голос Алисы взлетел вверх почти до визга, и что-то дрогнуло в пространстве, заставляя сказку перелистнуть страницу. Словно ледяной вихрь пронесся над землей, заставив Кота зажмуриться от хлестнувшей по глазам снежной крупы.
А когда он открыл глаза, Диких Карт не было. Вместо них траву усыпали монеты – странные, продолговатые, с отверстиями в середине – и главарь испуганно пятился назад, глядя на монеты расширенными от страха глазами.
- Видал? – всё ещё сдавленно после удара сказал ему Кот и выпрямился, глядя на главаря прищуренными от злости глазами. – А ты не верил. Нет больше у тебя карт… А вот я здесь. Ты всё ещё хочешь сломать мне пальцы?
- Нет! – поспешно открестился главарь, отступая в тень деревьев. – Да я пошутил вообще! Юмор у меня такой… дурацкий юмор, признаю. И это… игра у вас… жёсткая игра! Я проиграл подчистую, и не буду даже пытаться отыграться. Проиграл, как есть проиграл. Вы тут постойте, я сейчас за сокровищем сбегаю, отдам вам сокровище, а чего – проиграл же, значит надо отдавать сокровища…
И он, продолжая частить нервным речитативом, пустился наутек.
- Сокровище? – потирая затылок, спросил Алиса. Кот помотал головой:
- Забудь. Валим отсюда.
- А что…
- Просто пошли. От этих монет прямо-таки воняет неустойчивой магией, готовой наброситься на того, кто может её принять. Мне неуютно.
- О… прости. Конечно, идем.
И они пошли дальше.

…Стая бродячих шорьков попыталась окружить их, загоняя к обрыву. Они прорвались, отделавшись искусанными ногами и порванными джинсами.
…Баюны-котофеечки, трепеща прозрачными хрупкими крылышками, едва не погрузили их в смертельный сон – Алиса, в последний момент закрывшись образом игрового поля, смел их пангом Ветров и успел растолкать потерявшего сознание Кота до того, как стало слишком поздно.
…Уже недалеко от дворца они едва не попали под копыта кроленей, несущихся по лесам со слепой яростью горного потока. То ли кроленей спугнул охотящийся Бармаглот, то ли этот бег был их собственным развлечением, но табун сметал со своего пути всё живое и неживое, оставляя позади ровную просеку. Кот и Алиса едва успели метнуться прочь и затаиться на ветвях ближайшего дерева, стараясь даже не дышать, чтобы не привлечь внимание бегущего табуна. И кролени пронеслись мимо длинными заячьими прыжками, кося безумными взглядами и потряхивая опасно-острыми ветвистыми рогами.
…А потом перед ними встал дворец.

@темы: текст, Смутное время, Игра по-восточному