Тропы октября - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


05
- И что нам теперь делать? – спросил Алекс, глядя в окно. Там, за окном, он отчетливо видел тропинку, уходящую в лес. Теперь видел – после того, как выпил две чашки чая в компании сумрачного Шляпника.
- Ну, мы можем пойти по тропинке, - осторожно сказала Алиса, косясь на Шляпника. – В принципе, зачем нам проводник? Тропинка – вот она, пойдем просто… аккуратненько.
- Аккуратненько – это вы молодцы, - скривился Шляпник. – А куда идти-то, знаете?
- Ну… по тропинке? – предположила Алиса.
- А когда она раздвоится? Или на перекресток выйдете? Или спрячется она от вас?
- Ты не хочешь нас провожать? – прямо спросил Алекс.
- Не хочу, - так же прямо ответил Шляпник. – Но буду. Потому что, возможно, со мной вы погибнете за вторым поворотом. Но без меня вы погибнете за первым, так что… сейчас допьете чай – и пойдем. Аккуратненько.
- Нам бы оружие, - вздохнул Алекс, поглядывая на кобуру на боку Шляпника. – У Кота хоть меч был, а мы как эти… только с добрыми намерениями.
- Ты, может, и с добрыми! – Алиса воинственно вздернула подбородок. – А я лично собираюсь дать по морде любому чудищу, которое нас захочет сожрать!.. Хотя оружие бы не помешало, конечно.
Шляпник с сомнением смерил их взглядом.
- Чего? – нахмурился Алекс.
- Да вообще-то оружие вам должна страна выдать… по канону-то…
- А ты не страна? – ворчливо вмешался Заяц, который, казалось, дремал себе в уголке, закутавшись в плед. – Если есть чо им дать для защиты – так дай. Это Коту нечего им предложить… а у тебя-то целый Рубеж.
- Мне нравится эта логика! – Шляпник встал со стула и, зайдя за стойку, принялся рыться среди стаканов и пакетиков. Сонечка, которая всё это время наблюдала за чаепитием и приносила чай и печенье, робко спросила:
- А это разве по правилам?
- Понятия не имею. Я не читал никаких правил, - отмахнулся Шляпник и, вернувшись к столу, выложил перед Алексом и Алисой два небольших револьвера. – Вот. Держите.
- Вау! – Алиса первой схватила оружие, крутанула барабан. – А патроны?
- Патронов нет.
- И зачем нам оружие, которое не стреляет? – огорчился Алекс, тем не менее тоже беря револьвер.
- Кто вам сказал, что оно не стреляет? Не направляйте на других-то, ну!
- А… как тогда это работает?!
- Он выстрелит, когда тебе это будет нужно, поверь, - подмигнул ему Шляпник.
- А если не выстрелит?
- Значит, оно тебе не нужно! – отрезал Заяц. – Вам, детишки, правила сказки объяснять, что ли? Главное правило – верь в сказку, но сам не плошай! А то сдохнешь. Такие у нас тут порядки.
- Ну что ж, - решительно сказал Алекс. – Будем считать, что мы вооружены. Уже неплохо.
- Теперь бы еще информации побольше получить о нашем противнике! – вздохнула Алиса, засовывая револьвер в карман юбки.
- А следующий рубеж, наверное, у нас как раз со специалистом по местной хтони, - почесал в затылке Шляпник. – Правильно, Заяц?
- Правильно, - кивнул тот. – Топайте на Поляну. Спросите у Гусеницы всё, что хотите знать.
- Так чего мы сидит? – спросила Алиса и встала из-за стола. – Идём?
Шляпник тоскливо вздохнул и поднялся:
- Эх, какой из меня проводник? Ну… двинули.
И они вышли из таверны.
…
Король стоял неподалеку от Королевского сада, разглядывал купол тьмы и хмурился. За его спиной нервно переминались два Рыцаря Пентаклей – им очень не нравилось, что его Величество не отсиживается за стенами дворца, а стоит вот тут, в опасной близости от непонятного явления. Но с Королём не поспоришь! Вот и приходилось стоять, пристально вглядываясь в тьму, выискивая признаки опасности и готовясь заслонить Короля своим телом – если уж не получится остановить опасность мечами или магией.
К Королю торопливо подошел Белый Кролик и с коротким поклоном сказал:
- Гончая привела Кота. Вести сразу сюда или вы поговорите с ним во дворце?
- Незачем терять время. – отрезал Король. – Ведите сюда. И, Кролик…
- Да?
- Никаких оков и прочей ерунды – в данный момент я воспринимаю его как союзника. И он должен это понять.
- Но если он…
- Ты хочешь сказать, что мои Рыцари и моя Гончая не смогут защитить меня от одного оборванного хиппи?
- Э… нет, конечно! В смысле – конечно, смогут!
- Ну вот и хватит тут демонстрировать свою к нему неприязнь. Ведите.
Кролик кивнул и ушел. Вернулся он через пару минут. За ним следовал Кот в сопровождении Гончей и рыцаря Мечей. Кот заметно прихрамывал и нервно жал уши, глядя на сопровождающих. За несколько шагов до Короля Гончая придержала Кота за плечо, и он остановился, хмуро глядя на Его Величество.
- Выглядишь неважно, - сказал Король, разглядывая грязное лицо Кота. – Мои Рыцари постарались?
- Нет, - неохотно ответил Кот. – Столкнулся кое с чем в лесу. Ногу пропорол, пока удирал от него.
- Кто ж тебя там гонял?
- Я, конечно, благодарен за трогательную заботу обо мне, но зачем я здесь?
- Прямо к делу, да?
- Я чуть не сдох, гоняя по лесу от полуматериальной твари, думал, что сейчас в таверне отдохну, чаю выпью, ногу перебинтую… И тут твои Рыцари с твоей Гончей. Как-то мне сейчас не до праздных разговоров. Что тебе надо?
- Мог бы и на «вы», с Королем-то.
- Идите к черту. Так лучше?
- Вот, - сказал Кролик, укоризненно глядя на Короля. – А стоял бы сейчас в цепях – не борзел бы.
- А ты вообще заткнись, - зло сказал ему Кот. – Я тут пытаюсь стране помочь, привести Алису, которая тьму прогонит из Туманного леса, а ты сволочишься. Козел ты, а не Хранитель.
- Сказать ты можешь что угодно, - холодно ответил Кролик. – А потом взять и привести Алису на королевский трон. Знаю я тебя, анархиста!
- Ты сам понял, что сказал? Если я анархист – нафига мне вообще кто-то на королевском троне?
- Это демагогия.
- Я вам тут не мешаю препираться? – осведомился Король, и Кролик смущенно кашлянул:
- Простите…
Король пристально на него посмотрел, потом перевел взгляд на Кота:
- Что ж, давай к делу. Вот эта тьма над Королевским садом поглотила семерых моих Рыцарей. Кролик считает, что внутри – Алиса, которую ты привел, чтобы она насаждала тьму.
- А вы тоже так считаете?
- А я не люблю принимать решения без хоть каких-нибудь фактов, как бы я тебя ни недолюбливал. А факты такие: Рыцари подняли тревогу, кинулись в сад – а он вдруг накрылся куполом из тьмы. Оттуда доносятся странные звуки, там будто что-то копошится, что-то огромное и злое… и всё.
- И я вам нужен, чтобы?..
- Ты войдешь туда и всё выяснишь. Если там твоя Алиса – ты сам с ней разберешься.
- Да нет там Алисы! Каким бы образом я ее сюда довел?! Вы ж меня еще до таверны взяли!
- А если там нет Алисы – ты как минимум разведаешь остановку и нам доложишь.
- У вас есть Рыцари, я вам зачем?
- Я уже потерял семерых, - холодно ответил Король.
- Ясно…
- У тебя больше навыков действий в странных ситуациях.
- Ну это может быть, но…
- Если что, твоего согласия никто не спрашивает, - вкрадчиво сказал Кролик. – Ты просто соглашаешься нам помочь и всё. Альтернатива тебе не понравится.
Кот бросил на него злобный взгляд и снова повернулся к Королю:
- А если я сумею войти, что-то разузнать и вернуться? Что потом? Вы скажете спасибо и бросите меня в подвал, чтобы казнить на досуге?
- Я об этом не думал, - признал Король задумчиво.
- Ну для меня есть разница. Сами понимаете, какой мне смысл рисковать там, если потом я все равно умру? Там смерть может оказаться в разы страшнее.
- Хорошо, - решительно сказал Король. – Сумеешь вернуться и помочь – отпущу. Просто уйдешь отсюда беспрепятственно.
- Королевскому слову можно верить? – прищурился Кот.
Король только презрительно скривился, а Кролик с досадой буркнул:
- Увы, да. Но ты учти – это касается только сегодняшней ситуации!
- Я учту, - сказал Кот, поворачиваясь к тьме, накрывшей Королевский сад. – Никто не пытался туда войти?
- Нет, - сказал Король. – Я запретил.
- Хм… интересно, там темно? Может понадобиться фонарь.
- Сейчас принесут.
- Давайте так. Я попытаюсь войти - и, если там темно, вернусь за фонарем. Не хотелось бы попусту руки занимать.
И, не дожидаясь ответа, Кот пошел к воротам Королевского сада.
- Вообще-то он бы и правда не успел довести до сада Алису, - негромко сказала Гончая Королю. Тот кивнул, не сводя взгляда с Кота:
- Я тоже сейчас об этом подумал. Но что тогда там творится?!
- Надеюсь, он нам расскажет, - хмыкнул Кролик. – Надо же, я и правда сейчас желаю ему удачи…
Кот тем временем дошел до ворот и, не замедляя шага, вошел в темноту. И не вернулся за фонарем.
…
Под темным куполом были сумерки, не кромешная тьма. Здесь как будто больше не было Королевского сада - ни клумб, ни дорожек, ни скамеек с фонтанами. И тем более не было цветов, которые так любил садовник Шалтай. Сейчас это было больше похоже на лес. «На Туманный лес…» - подумал Кот, оглядываясь по сторонам. Темные стволы деревьев, палая листва под ногами и – главное – туман. Он струился вокруг, ползал под ногами, словно живой, и невнятно клубился вдалеке, притворяясь живым чудовищем. Да, и тени. Они растворялись и никак не могли полностью раствориться в этом тумане, образуя черные ручейки и водовороты в его белесом море. Еще Кота раздражал постоянный шепот. Он шелестел за спиной, перекатывался под ногами, доносился из стволов деревьев – то ли сами деревья шептались, то прячущиеся за ними тени. Кот нервно прижимал уши, слыша этот шепот, и шел вперед всё осторожнее и внимательнее…
И тем не менее проморгал, когда перед ним оказался Рыцарь. Вот никого не было – и вот он стоит в двух шагах, поигрывая длинным темным мечом и глядя на Кота с непонятной ухмылкой. Кот вздрогнул от неожиданности и тут же разозлился на себя за это.
- Твоих рук дело? – вызывающе вздернул он подбородок. – Ты сотворил эту херню с садом?
- А ты, собственно, кто? – прищурился Рыцарь.
- Я бродячая аномалия. Бурый енотовидный похухоль. А ты?
- Смешно, Кот, смешно. Я видел тебя во дворце.
- Так чего спрашиваешь-то…
- Я спрашивал не о том. В качестве кого ты здесь?
- Сложный вопрос…
- Я знаю, что ты не любишь Короля.
- Ха, скорее, это он меня не любит.
- А ты его?
- Ну, он не девушка, чтобы я его любил.
- Поэтому ты и решил присоединиться ко мне, верно?
Кот почесал разбитую бровь и задумчиво сказал:
- Чтобы присоединяться, надо хотя бы знать, куда меня зовут-то. О чем вообще речь?
- Я собираюсь вырвать сердце у Короля.
- Конкретно, однако. Зачем?
- Его сердце поможет открыть дверь в Туманном лесу. А через эту дверь сюда проникнет древняя изначальная суть.
- И что ей тут надо?
- Она сделает нашу сказку такой же – древней и изначальной. Может, это будут слегка темные времена… Но это же прекрасно, верно? Время большого зла, время жутких чудовищ и время самых славных героев!
- Вот «славных героев» - звучит неплохо. А великое зло малость напрягает…
- То есть ты не на нашей стороне? – вкрадчиво спросил Рыцарь. Кот улыбнулся:
- Я этого не сказал. Кстати, как твое имя, рыцарь?
- Валенсий.
- Я просто пока прикидываю шансы, Валенсий. Вдвоем с тобой мы не устоим против королевских рыцарей.
- Вдвоем? – весело хмыкнул Валенсий. – О нет! Я тут не один, Кот.
- О… так остальные рыцари тоже с тобой? Еще шестеро, да?
- Пятеро. Одного пришлось убить – не успел присоединиться к истине нашего покровителя и поднял тревогу, неудачник.
- Покровителя? А вот это уже интересно. И кто ваш покровитель?
Валенсий растянул губы в улыбке и глянул себе под ноги.
Из-под его ног поднялись тени, змеясь черными щупальцами. Эти тени-щупальца охватили Валенсия, поднялись за его спиной, и в их переплетении открылся алый глаз.
- Охренеть, - пробормотал Кот, невольно пятясь. – Это что?!
- Это наш покровитель, - голос Валенсия изменился, задребезжал, будто вместе с ним говорил кто-то еще. – Тот, кто ждет за дверью в Туманном лесу. Иди сюда. Прими его истину.
- Я… потом, - Кот продолжал пятиться, не отрывая взгляда от тьмы, из которой блаженно улыбался Валенсий. – А можно нам поговорить без него? Я как-то стремаюсь.
Глаз моргнул, оглядывая Кота, потом закрылся, и щупальца втянулись под ноги Валенсию.
- Теперь понял, какая сила стоит за мной и моим отрядом? – Валенсий, склонив голову, посмотрел на Кота. – Убедился?
- О да!
- Итак, ты с нами? И заметь, вариант ответа у тебя один. Иначе закончишь, как наш рыцарь-неудачник.
- Это я уже понял, - пробормотал Кот, косясь по сторонам.
- Некуда тебе бежать, - хмыкнул Валенсий, правильно истолковав его взгляд. – Эта часть сада связана напрямую с Туманным лесом. Фактически ты сейчас наполовину там. Хочешь удрать? Валяй. Но я открою на тебя охоту. Долго бегать сможешь по Туманному лесу?
- Да бегать-то мне не привыкать, - ухмыльнулся Кот. – Но, знаешь, если я не вернусь и не скажу Королю, есть тут Алиса или нет, они начнут жечь это место – все маги Пентаклей уже наготове. Твоему Покровителю нравится запах гари?
- Ты мне угрожаешь?!
- Я не умею угрожать. Просто предупреждаю. Дай мне возможность вернуться и сказать Королю, что тут нет Алисы.
- При чем тут вообще Алиса?!
- Да у Короля ж пунктик на этом, сам знаешь. Если он не убедится, что ее тут нет – начнет всё жечь. Я сюда за этим заслан, собственно. И мне совсем не хочется сгореть вместе с этим вот участком леса… даже если сгореть придется только наполовину.
Несколько мгновений Валенсий пристально разглядывал честное лицо Кота, потом кивнул:
- Хорошо. Я позволю тебе выйти и поговорить с Королём. Но потом ты вернешься обратно и останешься с нами. Может, ты и безобидный проводник, но мне нужно больше последователей. Хотя… не понимаю, почему на тебя не действует пыльца. Ты давно должен стоять на коленях, преданно глядя на меня и выпрашивая приказы.
- Пыльца? – удивленно огляделся Кот. Валенсий указал взглядом на мерцающие в воздухе алые искры:
- Вот это. Пыльца одного замечательного цветка. Может, у Котов к ней иммунитет…
- Или у Котов иммунитет к стоянию на коленях.
- Ничего, я что-нибудь придумаю.
- Где тут ближайший выход?
- Заметь, я не спрашиваю, согласен ты или нет.
- Или мне просто надо идти обратно по своим следам?
Валенсий хмыкнул:
- Метр от входа. Дальше не пущу тебя, ясно? У тебя три минуты.
- Даже так?
Валенсий кивнул и протянул к нему руку. Из пальцев мгновенно вытянулась тьма и гибким жгутом охватила кошачью шею. Рывок – Кот невольно сделал шаг – и он буквально вывалился из ворот Королевского сада. За спиною была всё та же тьма, перед ним – на расстоянии пары метров – схватились за мечи Рыцари Чаш, а в отдалении напряженно замерли Король, Гончая и белый Кролик.
Кот сделал было шаг вперед, но жгут на шее чуть сжался, и второй жгут предупредительно охватил его правую руку.
- Да понял я, понял, - сквозь зубы пробормотал Кот, и жгут на шее ослаб.
Свободной левой рукой Кот помахал Королю:
- Не могу подойти! – крикнул он. – Может, Рыцарям всё передам?
Гончая что-то горячо зашептала Королю, тот поколебался, но кивнул, и Гончая торопливо подошла к воротам в сад. Остановилась неподалеку, разглядывая тени, удерживающие горло и руку Кота и присвистнула:
- Ого как… И что это?
- Там шестеро ваших рыцарей, - быстро и негромко проговорил Кот. – Со мной общался Валенсий, который просто жаждет вырвать у Короля сердце, чтобы открыть некую дверь и впустить сюда нечто…
- Вырвать сердце?! – ощетинилась Гончая, хватаясь за рукоять кинжала. – Да я!..
- Он захвачен тьмой, - Кот скосил глаза на тени, удерживающие его. – Сердце, по сути, нужно не ему, а… не знаю… тьме? Хаосу, который лезет сюда через дверь? Не знаю точно, но…
- И что нам делать?!
- Беречь Короля, наверное. И не выпускать ничего из сада. И надеяться, что появится Алиса, которая знает, как с этим справиться.
- Ясно.
- Не трогайте Алису! Это главное. Дайте ей дойти! Потому что если она не…
Тени напряглись и одним рывком втащили Кота обратно под темный купол, накрывающий Королевский сад.
- Беречь Короля, - пробормотала Гончая, разворачиваясь. – Без тебя-то бы не догадались, ага!..
…
- Короткие у тебя какие три минуты, - откашливаясь, прохрипел Кот. – Ну зачем так резко-то?!
- Вставай, - вместо ответа сказал Валенсий. – Отведу тебя к изначальному цветку. Наверняка у него есть способ поделиться с тобой истиной. Может, он умеет проникать сразу в сердце, без пыльцы и всего вот этого.
- Да отдышаться-то дай! Чуть не придушил…
- Вставай!
И щупальце тьмы снова потянулось к горлу Кота. Но в этот раз Кот был начеку – он отшатнулся, выхватывая меч, рубанул по щупальцу – тьма с коротким визгом плеснула в стороны – и, вскочив, рванул прочь, ныряя в самые непроходимые кусты. Тени завыли и зарычали ему вслед.
- Нет! - бросил им Валенсий, и тени притихли, ложась ему под ноги. – Выводите его в Туманный лес, и черт с ним. Гоняться за бесполезным проводником, тратя время и силы? Зачем?! Пусть просто послужит добычей для одного из порождений тьмы… Ванадий!
Из-за деревьев вышел еще один Рыцарь и склонил голову:
- Слушаю вас.
- Зови остальных. Мы убедились, что сюда Королевские Рыцари не войдут. А значит, нам нужен план – сердце Короля по-прежнему у него в груди! Я бы хотел увидеть его в своем кулаке.
- Будем продумывать атаку?
- Именно так. Созывай остальных.
- Есть! – и Ванадий, запрокинув голову, издал раскатистый звериный вой. Потом склонил голову и улыбнулся, слушая ответный вой, раздавшийся с разных сторон.
…
Где-то в лесу Кот обернулся и пробормотал:
- Волки?.. не похоже на брандашмыгов…
- Не волки и не брандашмыги, - раздался голос, и из кустов вышла девушка в красном плаще с капюшоном, спадающим на плечи мягкими складками. Платье под плащом тоже было красное, только чуть другого оттенка, и камень в изящной подвеске на шее – тоже винно-красный, играющий алыми переливами.
- А кто? – машинально спросил Кот, разглядывая девушку. - Псы? Дикая охота?
- Не стоит поминать Дикую охоту в это время в этом месте, - девушка погрозила ему пальцем. – А это оборотни – не слышишь безумие в их голосах?
- У меня не настолько музыкальный слух. А вы кто, простите?
- А кого ты ожидал встретить в туманном октябрьском лесу?
- Красная шапочка, - уверенно сказал Кот… и едва увернулся от пощечины. – Эй, полегче!
- Ты опять издеваешься?!
- Да пошутил я, пошутил! Откуда я знаю, кого тут можно встретить?! Я еще ни разу не бегал в туманном октябрьском лесу.
- Пф.
- Мне называть вас Красной Ведьмой?
- Фу, как бестолково. Зови меня Анабель.
- Ну слава богу, определились. Итак, Анабель, что вы делаете в этом туманном октябрьском лесу?
- Пробую на вкус этот мир, - улыбнулась Анабель, сбрасывая плащ.
И на ее месте встал крупный волк, скалясь на Кота белоснежными клыками.
- Ну класс… - растерянно пробормотал Кот, отступая. – И что мне теперь делать?!..

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Тропы октября - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


04
Дворец был полон теней. Тени скользили в коридорах, таились за портьерами, невесомо скользили в сумраке галерей. Валенсий вздрагивал от каждого появление тени, пугливо косился по сторонам и торопливо опускал глаза, чтобы не выдать паники. Нет, он не боялся теней. Он боялся, что их заметят другие Рыцари и доложат Королю. И тогда Король будет настороже, и заполучить его сердце будет сложно. А заполучить надо! Черное сердце главной фигуры страны – что может быть лучшим ключом, отпирающим дверь в Туманном лесу? Дверь, из которой в сказку придет что-то древнее, что-то изначальное… что сделает сказку иной – тоже древней и изначальной! Валенсию очень хотелось жить в такой сказке. В сказке, полной тьмы и опасностей, где льется кровь и хрустит на зубах рвущаяся плоть, где яростное безумие горит в глазах багровым пламенем, сжигающим душу в черный жирный пепел. Старые сказки, которые рассказывают не всем – только избранным, только крепким сердцем, только тем, кто познает мир еще и с обратной стороны… Сказки не для всех. Валенсий очень хотел, чтобы такая сказка существовала и для него.
Поэтому надо было быть осторожным сейчас, когда у него был шанс самому выпустить в мир эту сказку.
Валенсий кружил по дворцу, делая вид, что патрулирует самые разные его коридоры, косился на преследующие его тени и думал, думал, думал… Король на то и Король – к нему не подберешься просто так. Рядом Рыцари, в том числе и Рыцари Пентаклей – а уж они-то могут запросто распознать тьму в глазах Валенсия. Кролик, опять же, с утра не отходит от Короля – словно что-то почувствовал, бледный проходимец! Кролика Валенсий опасался даже больше, чем Пентаклей. Кролик был непонятной величиной – высокомерный, внимательный и жестокий. И он явно что-то знал – или, может, чувствовал – потому что со вчерашнего вечера приказал Гончей не отходить от Короля. Втихаря приказал – но какие «втихаря» меж королевской стражей? Гончая фыркнула об этом приятелю из Рыцарей, тот поделился на перекуре с товарищами… В общем, Валенсий знал, что вчера Кролик тайком от Короля приказал Гончей находиться рядом с правителем и смотреть в оба.
Всё это создавало проблемы… но провалить миссию Валенсий не мог! Поэтому, побродив по дворцу пару часов, он додумался до элементарной вещи – союзники! Ему нужны союзники, только и всего! И он торопливо направился в Королевский сад.
Здесь было пусто – Шалтай отправился в Цветочные провинции за какими-то редкими растениями, а Рыцарь Василь, вместо того чтобы патрулировать сад, скучал у фонтана, опираясь на ограду. При виде Валенсия он оживился:
- Привет! Ты тоже в патруль по саду?
- Ага, - невозмутимо соврал Валенсий, оглядываясь и убеждаясь, что поблизости никого больше нет.
- Класс! – обрадовался Василь. - Слушай, скукота несусветная этот сад… Может, быстренько пройдемся по маршруту, да в кости перекинемся?
- Да легко, - улыбнулся Валенсий. – Пошли. Сначала место одно осмотрим – я там видел интересную вещь…
Как он и надеялся, цветок всё ещё был там. При виде Валенсия он выбежал на тропинку, покачивая листочками, и замер, трепеща темно-багровыми лепестками.
- Это что за шалтайский выкормыш? – удивлённо спросил Василь, разглядывая цветок. – Давно у нас в саду бегающие розы вывелись?!
- Свежий сорт, - соврал Валенсий. – Шалтай вот только недавно мне ими хвастался. Да ты поближе на него посмотри. Понюхай.
- Да не хочу я его нюхать, что я – барышня?
- Приглядись, приглядись. Хочу твое мнение знать.
- Ну… ладно….
Василь наклонился, рассматривая цветок…
И Валенсий увидел, как это выглядит со стороны – от цветка к вискам Василя протянулись почти прозрачные тоненькие усики-щупальца. Одно касание – и Василь, обмякнув, повалился на землю, а цветок, подбежав ближе, выдохнул ему в лицо облако мерцающей алым пыльцы.
- Молодец, - негромко сказал Валенсий, и цветок качнул венчиком, словно принимая похвалу. Теперь Валенсий явственно видел, что за цветком стоят тени. Те самые, которые просочились в этот мир из той самой сказки. Ее проводники, ее посланники. Тени ждут от него помощи и готовы предложить помощь свою. Готовы помочь ему, Валенсию, создать собственную маленькую армию, чтобы уничтожить Короля Неправильной сказки.
Когда через минуту Василь поднялся с земли, в его глазах плясали багровые искры безумия, а за плечом стояла крепко-накрепко привязанная к Рыцарю тень.
- У нас есть цель, - тихо сказал Валенсий, и Василь преданно кивнул, сжимая в ладони рукоять меча.
- Не, рано, - покачал головой Валенсий. – Нам нужны еще люди. И чем быстрее, тем лучше.
…

Следующим, кого они привели к цветку, стал Валериан, Рыцарь Чаш. Потом Ванадий и Варфоломей из Монет. Виссарион забрел в сад сам – погулять после патруля, помечтать о девушке из Таверны – и цветок сам нашел его, легко обратив в одного из теневого воинства Валенсия. А вот с Велимором всё пошло не так. Нет, он поддался на уговоры «пройти в сад, там что-то неладное творится». И проследовал с Валенсием и Ванадием до цветка…
А потом вдруг что-то заподозревал, попятился назад, настороженно оглядываясь…
- Что происходит, ребята? – сощурился он. – Вы какие-то странные…
И Ванадий запаниковал и попытался схватить его, чтобы заставить вдохнуть пыльцу цветка.
- Тревога! – заорал Велимор, отталкивая его и разворачиваясь, чтобы удрать. – ТРЕВОГА В КОРОЛЕВСКОМ САДУ!..
- Проклятье! – выругался Валенсий и, выхватив меч, воткнул его в спину Велимору.
- Тре!.. – успел выдохнуть Рыцарь, падая на колени. - …во… га…
И его тело рассыпалось за золотистые искры, которые погасли почти сразу же, впитанные тенями Королевского сада.
- Может, его не слышали? – несмело предположил Ванадий. Валенсий только скривился. Не слышали, ага… Конечно, слышали!
Все тени дворца были сейчас к его услугам, готовые стать его глазами и ушами. И Валенсий ВИДЕЛ, как к саду бегут Рыцари, на ходу обнажая оружие. Как трое Пентаклей переглядываются и, сжимая в руках жезлы, торопятся следом за другими Рыцарями. Как Гончая, стоя у окна, вглядывается в заросли Королевского сада и что-то говорит Кролику, стоящему за ее спиной.
- Проклятье… - снова пробормотал Валенсий. – Открытая война – не то, с чем мы справимся!
Тени согласно зашелестели вокруг него. Валенсий лихорадочно огляделся… посмотрел на цветок, на тени… и приказал:
- Поднимайтесь! Укройте сад.
Тени поняли его и потянулись к цветам и деревьям, заставляя их вытянуться, потемнеть и ощетиниться бритвенно-острыми шипами. Со всех окрестностей к саду скользнули тени – и пришлые тени, и собственные тени, поддавшиеся напевам пришлых – и прямо перед носом подбежавших Рыцарей Королевский сад накрыла тьма. Не было ограды, не было видно фонтанов и газонов, клумб и бордюров – только тьма, в которой что-то шепталось, порыкивало и извивалось – словно в глубине сада свила гнездо огромная змея.
Рыцари переглянулись… но не отступать же перед опасностью!.. и двинулись к воротам, всё ещё зиявшим в этой тьме, словно распахнутая пасть, ожидающая жертв.
- Стоять! – рявкнул Король, почти по пояс высовываясь из окна. – Куда собрались?!
Рыцари остановились – кажется, с облегчением. Никому не хотелось соваться в неведомое.
Ко входу в сад подоспела Гончая и приказала:
- Оцепить сад! У ворот – двойная охрана! И чтобы ничего не выскользнуло из этой тьмы, ясно?! Витиалий, ты за старшего!
- Так точно, - кивнул Витиалий, Рыцарь Пентаклей, и принялся раздавать короткие четкие распоряжения.
Не прошло и пары минут, как сад был оцеплен, у ворот – на безопасном расстоянии – стояла стража, и ситуация, в общем-то, выглядела как стабильная и под контролем. Гончая самолично обошла сад, чтобы в этом убедиться, одобрительно кивнула Витиалию и отправилась с докладом к Королю.
…

- Есть идеи, что за ерунда творится в моем саду?! – сердито спросил Король, глядя поочередно на Кролика и Гончую.
- Что-то пробралось в сад, - спокойно сказала Гончая. – Ходят слухи, что из Туманного леса лезет странная тьма. Вот, очень даже похоже на странную тьму.
- Где Туманный лес, а где мой сад!
- Ну… занес, может, кто. Или что.
- Я б сказал, скорее КТО, - хмыкнул задумчиво Кролик. – Потому что ходят слухи еще и про то, что в стране новая Алиса.
- Ну здорово! – с сарказмом всплеснул руками Король. – Ты хочешь сказать, что Алиса добралась до моего сада, и ее никто не то что не остановил – даже и не заметил?!
- А я говорил, что Кота надо повесить! – прищурился Кролик. – Некому было бы их вести.
- Ну кто ж знал, что брандашмыги оплошают? – нахмурился Король.
- Не брандашмыги, на минуточку, - поправила его Гончая. – Звери были на высоте, но преступнику кто-то помог.
- Опять Шляпник?! Казню мерзавца.
- Это был не Шляпник.
- А кто?
- Не знаю.
- То есть?! Так, а почему я впервые об этом слышу?! Вы что, издеваетесь?!
Гончая виновато отвела взгляд:
- Я ищу его, Ваше Величество.
- Ищет она… Ладно, сейчас речь не об этом. Королевский сад. Что делать будем?
- Как минимум надо узнать, что там происходит, - предположила Гончая. – Давайте я туда на разведку схожу.
- Ага, так я тебя и пустил, - строго глянул на нее Король. – В неведомую тьму, где сгинуло… сколько рыцарей? Семеро? Пф. И не вздумай приближаться к воротам! Это Рыцарей у меня много, а ты одна. В смысле… специалист одна такая у меня. Понятно?
- Да, Ваше Величество. Но…
- А давайте туда кого-нибудь ненужного отправим, - хитро улыбнулся Кролик.
- Ненужного? – поднял брови Король. – Это как?!
- Того, кто надоел до чёртиков. Бесит вас.
- Ты про Шляпника? А чай кто нам поставлять будет? И кофе драконий у него в последней поставке хор-рош был, чертяка! Вообще-то по всякой непонятности у нас Гусеница специалист… Но раз в стране Алиса – у него и так дел полно.
- Я про Кота вообще-то. Давайте его поймаем и туда отправим. Он либо разберется с проблемой, либо не разберется, но хотя бы вернется и расскажет, что там за проблема… или погибнет там уже, наконец. В любом случае мы в выигрыше.
- Хм…
- Кот так-то тоже вполне себе специалист по всякой непонятности.
- Это верно.
- Я приведу его, - сказала Гончая уверенно. – Дайте мне двух Рыцарей Пентаклей и парочку Рыцарей Мечей – и я его приведу самое позднее к вечеру. Но скорее всего раньше.
Кролик выжидающе посмотрел на Короля. Впрочем, тот не колебался.
- Что мы теряем, кроме надоевшего мне Кота? – улыбнулся он. – Бери Рыцарей, Гончая. Сколько надо и кого надо. И приведи нам Кота, чем скорее, тем лучше. Почему-то мне кажется, что у нас не так уж и много времени…
…

Алекс как раз закончил свой рассказ, когда дверь таверны распахнулась, и через порог шагнул Кот. Вполне себе живой и здоровый, разве что чуть более взъерошенный, чем обычно, да лицо и руки выпачканы в грязи и копоти.
- Ну слава богу! – обрадовалась Алиса при виде Кота. – Ты чего так долго?! Я уже сто раз тебя похоронить успела!
- Нервная ты, - вместо Кота сварливо ответил Заяц. – Ну отстал немного, прикрывая вас, ну бывает… да, рыжий?
- Угу, - кивнул Кот, устало плюхаясь на стул. – А где Шляпник?
- Скоро придет, - сказала Сонечка, выглядывая из-за стойки. – Тебе чаю налить?
- Мне бы чего покрепче…
- Крепкого чаю налью, - рассудительно сказала Сонечка. –С этой… с травой. С саган дайлей налью, хочешь?
- Хочу. Привет, Заяц.
- Привет, привет, - пробормотал Заяц, пряча нос под плед. – Гарью от тебя несет, ты знаешь?
- Не может быть. Не было там гари.
- А что было? – жадно спросила Алиса. – Монстры какие-то? Фонарики? Или эти… тёмные шаманы?!
- Какие темные шаманы?! – встрепенулся Заяц. Кот успокаивающе махнул рукой:
- Никаких шаманов. Огонек болотный что-то о шаманах болтал, но я их не видел.
- А кого видел? – спросил Алекс. Кот прищурился:
- Нельзя вам знать. Иначе чего бы предупреждал, чтобы не оглядывались?
- Ну блин, как так? – огорченно протянула Алиса. – Я ж от любопытства умру…
- У нас тут много от чего умереть можно, - вздохнул Кот, принимая от Сонечки чашку с чаем. – Так что от любопытства – еще не худший вариант…
- Ну вот… Прям вот совсем-совсем нельзя узнать? А почему?
Кот не успел ответить – в таверну ворвался Шляпник.
- Кот, у вас проблемы! - с порога выдохнул он, прикрывая дверь. – Бери алис и бегите! Через пару минут тут будет Гончая с отрядом Рыцарей – обогнал их буквально на подходах…
- Черт! – Кот вскочил, едва не опрокинув стул. – Алекс, Алиса, видите тропку в окне?!
- Нет, - ответил Алекс, глядя на заросли, на вид абсолютно непролазные. Алиса кивнула, подтверждая его слова.
- Рано, Шляпник! – бросил Кот. – Рубеж еще не…
- Чёрт, ладно! – Шляпник решительно надвинул шляпу на лоб. – Пойду разберусь с ними.
- Куда?!
- Кролик мне рассказал, как важно, чтобы они дошли. А Гончая решительно настроена тебя захватить – я слышал обрывки разговора. Ты должен их довести, Кот.
- Погоди, - поморщился Кот. – Отряд Рыцарей и Гончая? Ты их надолго не задержишь, уж прости.
- Знаю, - улыбнулся Шляпник. – Но вы не засиживайтесь!
- Да погоди же! Слушай, тебе придется их довести до следующего рубежа. И может, до послеследующего – и так далее.
- Что?! Ты спятил.
- Давно уже.
- Я не смогу.
- Тебе придется.
- Я угроблю их, чудак. Я не знаю, как вести алис!
- Поверь, в тебе есть… скажем так, способности к этому.
- Глупости.
- Ты же понимаешь, что другого варианта нет?
Шляпник прикусил губу, сердито глядя на него… и отошел от двери.
- Понимаю. Но если ты позволишь себя убить – я обижусь. И ты мне больше не друг тогда, ясно?!
- Договорились. Не позволю, - серьезно пообещал Кот и вышел из таверны, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Что происходит? – приподнялся из-за стола Алекс. – Какие Рыцари?! Какая Гончая?!
- Это наши местные разборки, - хмыкнул Шляпник. – А сейчас вы шустро встаете, заходите за стойку – и не тормозите! – и Сонечка прячет вас в подвал. Потому что, я уверен, прихватить вместе с Котом еще и парочку алис – это ж им только в радость. Так не будем им эту радость доставлять… Да не спите же!
Подстегнутые его голосом, Алекс и Алиса торопливо юркнули за стойку, а Шляпник уселся за стол напротив Зайца и подвинул ему чашку.
- Выпьем, Заяц? – грустно сказал он. – За неудачную ситуацию…
- Выпьем, - широко улыбнулся Заяц. – Хочешь совет по провожанию алис?
- Ну давай.
- Уши не отрасти нечаянно – будут мешать шляпу надевать.
- Да пошёл ты… - буркнул Шляпник и взял чашку с чаем, который так и не выпил Кот.
…

Кот встретил Гончую и рыцарей на тропинке, ведущей к таверне.
- Стоять! – рявкнула Гончая. – Именем Короля, стоять!
- Ну раз именем Короля, то конечно… - хмыкнул Кот… и бросился в кусты.
Рыцари дружно рванули за ним, лишь чуть-чуть опоздав за Гончей – та сорвалась с места одновременно с Котом.
Поэтому и настигла его раньше. Одним прыжком сократив расстояние, ухватила за рубашку, дернула назад. Кот вывернулся и отмахнулся, разворачиваясь.
- Ты ударишь девушку?! – удивленно хлопнула глазами Гончая, изящным жестом откидывая с лица упавшую на глаза челку. Кот замешкался… и зря, потому что Гончая не мешкала. Ее рука врезалась Коту в грудь, и мощный разряд от перчаток сбил Кота с ног. Подняться Кот не успел – Гончая присела рядом и взяла его за горло. Затрещали-зазмеились молнии, из угла кошачьего рта потекла струйка крови.
- Просто не дергайся, - сказал Гончая, и Кот, согласно прикрыв глаза, замер. – Пока у меня нет приказа тебя убить, но сделать тебе больно я могу и еще как.
- Знаю… - прохрипел Кот.
Подоспевшие Рыцари быстро скрутили ему руки и вздернули с земли.
- В таверне Алисы нет, - сказал один из Рыцарей Гончей. – Мы заскочили, проверили.
- И где твоя нынешняя Алиса? – спросила Гончая, поправляя перчатки.
- Опять? – скривился Кот. – Слушай, ну давай обойдемся без допроса…
- А всё-таки?
- Её выпил болотный огонь.
- Болотный огонь? Не знаю о таком.
- Да что вы там вообще знаете в своем дворце…
- По-моему, ты врёшь.
- Что бы я ни сказал, вы всё равно не поверите. Так какого хрена спрашиваете? Повод ищешь, чтобы ударить? Ну просто так ударь, душу отведи.
- Дурак, - фыркнула Гончая. – Нужен ты мне… Ты и без того спотыкаешься – даже удрать не смог.
- Сама дура.
- А вот хамить не надо.
Кот зло зыркнул на нее, но продолжать не стал.
- Всё, давайте во дворец, быстро! – скомандовала Гончая. – Его Величество ждет.
Прямыми тропами до дворца было не больше часа пути.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Тропы октября - 03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


03
Ночь бродила вокруг да около, глядя и подглядывая десятками глаз. Ночь шептала где-то рядом и заунывно напевала в отдалении. Ночь шелестела крыльями и подолами плащей. Ночь ждала – кого-то или чего-то.
И всё это чертовски мешало спать Алексу и Алисе. Коту вот нет – Кот разжег костер, принес откуда-то охапку веток для подстилки и, развалившись чуть в сторонке под деревом, уснул как ни в чем не бывало. Словно вокруг не ночь, в которой бродят зубастые фонарики, а надежная гостиница. Алекс же с Алисой всю ночь так и просидели у огня, вглядываясь в тьму за пределами костра.
Впрочем, под утро, когда небо стало светлеть, а утомленная ночь затихла, они всё-таки задремали…
Чтоб проснуться через часок от бодрого голоса Кота:
- Доброе утро, стр-рана! Эй, хватит спать, нас ждут приключения!
- Стоило попадать в сказку, чтобы тебе в ней не давали выспаться… - проворчал Алекс, потирая глаза.
Впрочем, как ни странно, чувствовал он себя вполне себе выспавшимся – как и Алиса, которая сразу вскочила и уже плескала себе в лицо водой из ручья. Который – ручей – кажется, появился вот прямо только что – Кот огляделся, раздвинул руками траву, и через мгновение на этом месте уже журчал ручей. Алекс подождал, пока умоется Алиса, и тоже плеснул водой в лицо. Вода была ледяная, пахла мятой и морозом, и он окончательно почувствовал себя добрым и готовым к приключениям.
- Как твоя рана? – меж тем спросила Алиса Кота.
- Ну что, готовы идти? – вместо ответа спросил Кот. – До таверны недалеко.
- Готовы, - сказал Алекс. – Где там твоя таверна?
Кот одобрительно хмыкнул и двинулся по тропинке, уходящей вглубь леса. Алекс и Алиса заторопились следом.
Они не прошли и десятка метров, как лес изменился. Вот только что это был яркий осенний лес – самая пора золотой осени, когда по деревьям разливаются все оттенки желтого и рыжего, - и вот уже вокруг темный ноябрьский лес, с голыми деревьями, бурой травой под ногами и сырым запахом земли и палых листьев. А еще – звуки. Больше не пели птицы и не шелестел ветер. Вместо этого откуда-то доносилось приглушенное невнятное пение – Алексу показалось, что это поют сами деревья, поскрипывая и чуть покачиваясь в такт невнятным словам. Впрочем, не таким уж и невнятным…
Ты шагал один в тишине лесов,
Рядом совы ухали в траве.
Не было друзей, не было врагов,
Только злые мысли в голове…
Алекс шагал рядом с Алисой по тропинке, а пение обволакивало его, хватало за руки незримыми цепкими пальцами, и манило туда, под сень леса, где таилось что-то еще…
Я пришел во тьме по твоим следам
Ты же знал, что кто-то да придёт
Дай же руку мне, душу мне подай
И войди в безумный хоро…
«Вод!» - машинально шепнул Алекс, и, когда Алиса удивленно покосилась на него, улыбнулся ей – мол, ничего, это я так…
А деревья пели, и тени в траве голосили вместе с ними хриплым нестройным хором.
…Тебя закружит, и он тебя заманит,
Он тебя утащит, ухватив за душу сотнями рук!
Он тебя разденет, и он тебя разделит,
Он тебя заменит, потому что ты вошел в этот круг…
…И кто-то танцевал в осенней глуши под эту песню. Кто-то веселился в ноябрьском лесу, пил чай и подбрасывал вверх бурые листья, окутывая себя их сырым запахом….
Тьма вокруг тебя, и в твоей груди,
Тьма в твоей душе, и в твоих глазах
Тебе страшно, да, это ничего,
Просто тени навевают страх.
…Деревья пели, и Алексу казалось, что поют они только для него. Только для него шелестит по лесу эта песня, зазывающая его туда, в чащу, где странные существа в черных перчатках наливают чай в неуместные здесь фарфоровые чашки и хлопают в ладоши, подпевая деревьям…
Проведи меня через эту ночь,
А когда нас утро позовет,
Ты поймешь – тебе некому помочь, и войдешь в безумный хоровод….
…Песня была настоящей, реальной, осязаемой, она так и норовила аккуратно взять за руку и увести в лес, подальше от этой сомнительной тропы, от опасной таверны, наверняка уже маячившей где-то впереди, от неминуемой смерти, которая ждала впереди…
Тебя закружит, и он тебя заманит,
Он тебя утащит, ухватив за душу сотнями рук!
Он тебя разденет, и он тебя разделит,
Он тебя заменит, потому что ты вошел в этот круг…
… «Смерти…»
Алекс отчетливо увидел картинку – из окна какого-то дома появляется щупальце и бьет ему, Алексу, в грудь. И, пока он, кашляя кровью, дергается, насаженный на щупальце, как бабочка на булавку, из тьмы на него смотрят багровые глаза без зрачков…
Яркая картинка.
Слишком яркая, слишком отчетливая для игры воображения.
Алекс передернул плечами и шагнул в сторону, сходя с тропинки.
- Куда ты?! – Алиса попыталась схватить его за руку, но не успела – сойдя с тропы, Алекс словно растворился в лесу, мгновенно пропав из виду.
- Кот! Алекс, он!..
Кот обернулся и, чертыхнувшись, метнулся в кусты.
- Не сходи с тропы! – крикнул он, уже скрывшись за ветвями, точно так же исчезнув в воздухе, как и Алекс за мгновение до этого.
Алиса оглянулась и пробормотала:
- Ну класс... Молодцы вы, парни!..
Она потопталась по тропинке, прошлась туда-сюда, прислушиваясь к доносящимся из леса звукам. Постояла, вглядываясь в лес – в пустой же лес, ну как так! Деревья стоят редко, видимость отличная, наверное, на километр!.. А Алекс и Кот как в воду канули. Как это всё тут работает?!..
А долго удивляться ей не дали, потому что из-за ближайшего дерева на тропинку вышло черное существо. Длинное, тонкое, в черном пиджаке и черных лапках-перчатках с длиннющими пальцами. Вместо лица у существа была белая маска с черными щёлками-глазами. Существо шагнуло на тропинку и замерло, склонив голову и глядя на Алису.
- Привет, - неуверенно сказала ему Алиса. – А я тут… гуляю.
Существо кивнуло и раскрыло зубастую пасть – вертикально через всё лицо.
Алиса сделала шаг назад и завизжала.
Существо двинулось к ней, судорожно подергивая головой, протянуло к ней руку с пальцами-когтями…
…и Кот, выскочивший на тропинку позади существа, схватил его за шкирку и отшвырнул в сторону. Случайно вышло или нет – существо влетело спиной в объятия редкого чахлого куста, растущего чуть в стороне от тропинки. Куст мгновенно отрастил лианы с внезапно яркими желтыми листьями-цветами и, ухватив существо, заглотнул его в трещину, на миг зевнувшую у самой земли. Еще миг – и лианы втянулись в траву, и вот уже на тропинке только Кот и Алиса, а вокруг – пустой мирный лес.
- Он тебя не поцарапал? – озабоченно спросил Кот, оглядывая Алису.
- Нет. Не успел. Это кто был?!
- Да чёрт его знает. С начала октября шляются тут… такие вот черные в масках. Царапины от их когтей огнем просто горят, и не заживают долго. Ну… это у меня. Может, Алисам еще хуже приходится – там явно яд какой-то в этой черноте.
- Ты нашел Алекса?
- Нет, не успел. Твой вопль услышал и назад кинулся.
- Тебе не кажется, что это неудачная мысль – оставлять меня тут одну?
- Теперь уже кажется, - вздохнул Кот, хватая ее за руку. – Ладно, идем вместе его поищем…
- Отлично!
Кот пробормотал что-то про бестолковых блондинов, которые тащат в пекло сразу двоих, и покрепче сжал руку Алисы.
Как только Алиса сошла с тропинки, лес изменился. Вроде бы это был всё тот же лес – сумрачный лес ноября. Но сейчас в нем появилась тьма. Она клубилась под деревьями, маскируясь под обычные безобидные тени, она смотрела глазами существ, мелькающих в траве, выглядывала из деревьев и вставала за спиной, леденя спину. Обернешься – никого, только на краю взгляда метнулось что-то невнятное, да из-под ног доносится тихое хихиканье.
Алиса и Кот шли по этому лесу, вглядываясь в тени, вслушиваясь в шепот деревьев, и Кот крепко держал Алису за руку. А лес шептал, шелестел и напевал жутковатую песенку с непонятными словами, и Кот, прислушавшись, сворачивал за песенкой в самые густые кусты, за самые темные деревья…
Пока они не вышли на небольшую полянку.
Здесь неспешно падали листья – падали снизу вверх, испуганными бабочками срываясь с травы и порхая в кроны голых деревьев. Здесь тоскливо покрикивали птицы, прячась в траве. И здесь творилось беззвучное чаепитие. Люди-еноты пили чай, держа хрупкие чашечки в лапках, одетых в черные перчатки. Люди-еноты беззвучно смеялись, подкидывая вверх не желающие взлетать листья. Люди-еноты кружились в странно неестественном танце, помахивая зажатыми в лапках фонариками и зажигая свечи прикосновением черных пальцев. И часы, висящие на ветке дерева рядом с криво сплетенным ловцом духов, медленно двигали стрелками в обратную сторону. А еще здесь рождалась та самая песенка с непонятными словами. Может, под лапками одного енота, играющего на непонятном Алисе инструменте. Может, под карандашом другого енота, рисующего зловещие профили и окна без дома. Может, в шорохе листьев под ботинками танцующих енотов…
Кот замер, прислушиваясь, и Алисе ничего не оставалось, кроме как тоже остановиться. Люди-еноты пили чай, рисовали и играли в какие-то свои игры, кидая россыпь игральных кубиков на бурые листья. А потом они начали танцевать. Один, второй, третий… сами по себе, каждый свое – они кружились, притопывая ногами, хлопая в ладоши и запрокидывая мордочки-лица к серому небу. Алиса не заметила, как они собрались в хоровод…
А потом вдруг поняла, что в хороводе танцует Алекс.
Так же странно-неспешно-неестественно… переступая по листьям немного неуклюже, но старательно… и его глаза закрыты, а на лице блуждает легкая улыбка.
А еще на одной его руке была черная перчатка, а вокруг глаз слабо, но заметно проступали тени – как намек на енотовую маску его партнеров по танцу.
- Смотри, там Алекс! – шепнула Алиса Коту.
- Где?! – так же тихо шепнул Кот, шаря глазами по полянке и вглядываясь в людей-енотов. – Я не вижу…
- Да вот же! Между тем, что в длинном пальто, и тем, что в шарфе… Видишь?
- Между… нет, там еще один енот. В джинсах, в куртке…
- Это Алекс же! В джинсах, в куртке… Ты серьезно не видишь?!
- Не вижу, - хмыкнул Кот, выпуская ее руку. – Но мне достаточно, что видишь ты.
И он кинулся в хоровод.
Алиса видела, как люди-еноты растворились в воздухе, оставив после себя черные тени, и как эти тени продолжали тащить по кругу глупо улыбающегося Алекса. И как часть этих теней метнулась наперерез Коту, на ходу обретая облик высокого существа, так похожего на того, на тропинке. Тоже в черном, тоже с длинными когтями-пальцами и зубастой пастью, вертикально зияющей поперек лица-маски. Существо схватило Кота за плечо, но Кот вывернулся и попытался проскочить дальше. Не тут-то было – его запястье оказалось в цепком захвате, и существо рвануло его к себе, целя второй лапой в кошачье горло. Но Кот пригнулся, пропуская его когти над собой и, сцепив руки в замок, круговым движением высвободился из захвата – правда, при этом на его запястье расцвели глубокие порезы. Существо довольно рыкнуло, рефлекторно облизнуло свои когти и снова попыталось схватить Кота. Но Кот отскочил, припав к земле, подхватил горсть листьев и швырнул существу в маску, одновременно кидаясь вперед. Существо отмахнулось от листьев, хлестнуло когтями по воздуху, но Кот, поднырнув под его лапу, уже двигался дальше, к Алексу, неспешно кружившемуся в хороводе теней. Существо развернулось, кинувшись было следом, но Кот, схватив Алекса за руку, выдернул его из хоровода. Тени завизжали так, что Алиса невольно зажала уши руками. Визг ударной волной пронесся по поляне, расплескав в никуда и тени, и существо, сотканное из них, и пробудив Алекса.
Потому что он вздрогнул и открыл глаза, с недоумением глядя на Кота.
- Это же не ты пел, верно? – озадаченно спросил Алиса.
- Не я, - согласился Кот, увлекая его за собой. – И давай-ка переставляй ноги, нам нужно побыстрее покинуть это место. Алиса, иди сюда.
Алиса кинулась к ним и схватила Кота за другую руку. Кот огляделся, нахмурился и буркнул:
- Ладно, нам осталось совсем чуть-чуть… Давайте попробуем просто бегом.
И они побежали.
Тьма возмущенно шипела на них из-за кустов, вилась черными змеями поперек дороги, билась над головами полупрозрачными птицами, швыряла листьями в лицо…
А потом из-за деревьев показался холм, на вершине которого стояло здание из красного кирпича.
- Почти пришли, - выдохнул Кот, и тьма за их спинами бешено зарычала. Кот оглянулся и кривил рот в непонятной усмешке.
- Не оборачивайтесь! – бросил он, выпуская руки Алекса и Алисы. – Бегите к зданию, несмотря ни на что, и не оборачивайтесь!
- А что там? – спросила Алиса, задыхаясь от бега.
- Обернётесь – погибнете, - нахмурился Кот. – И я с вами, недотепами, сдохну тут… да бегите же, не тупите!
Алекс схватил Алису за руку и они побежали к зданию. За их спинами рычала тьма, что-то хрустело, шелестело и разбивалось с фарфоровым звоном. Пару раз болезненно вскрикнул Кот, но они не обернулись – хотя не обернуться было куда сложнее, чем из последних сил бежать вверх по холму, спотыкаясь и стараясь не упасть…НО потом Алиса все-таки упала, и Алекс, попытавшись ее удержать, тоже споткнулся…
…
…и они оба нелепо грохнулись на пол в небольшой комнате.
«Не в комнате – в таверне!» - понял Алекс, поднимаясь на ноги и помогая подняться Алисе. Два окна, два столика, несколько разномастных стульев, стойка у дальней стены, за которой на полках стоят чайнички, чашечки, кружки, стаканы, коробочки-баночки и несколько ложечек в старом подстаканнике. Рядом со стойкой на табурете сидит человек с татуированными заячьими ушами, торчащими из лохматых волос, заплетенных в дреды. Его старый клетчатый плед скрывает почти всё тело, только ноги в дырявых ботинках выглядывают из-под пледа, упираясь в пол.
- Здравствуйте, - растерянно сказала Алиса, отряхивая юбку.
Человек у стойки кивнул, а откуда-то сбоку (из-за стойки?.. из воздуха?) появилась невысокая стройная девушка с рыжими волнистыми волосами, из которых выглядывали аккуратные мышиные ушки. Белая блузка с короткими пышными рукавами, зеленый сарафан, белый передничек и бело-зеленые полосатые чулочки на ножках, обутых в зеленые же ботинки – всё это выглядело мило и уютно.
- Здравствуйте, - улыбнулась девушка. – Я Сонечка. А вы Алиса?
- Я Алиса, а это Алекс.
- Очень приятно, - сказал Алекс оглядываясь. – Это таверна?
- Это таверна, - кивнула Сонечка. – Да вы проходите, Шляпник скоро придет.
- Или не придет, - пробурчал тип у стойки. – Поэтому мы не будем его ждать, а просто выпьем чаю. Хотите чаю, детишки? Хотя, куда вы денетесь… да садитесь, чего встали как в гостях.
- И правда, - улыбнулась Сонечка. – Присаживайтесь за любой столик, я принесу вам чаю. Хотите сезонного сбора с ароматом костра и легкими нотками осенней депрессии?
Алекс вздохнул и сел за столик у окна. Алиса улыбнулась Сонечке и села напротив Алекса.
- Кажется, я разбила коленку, - шепотом сказала она Алексу. – Всё из-за тебя, дурака. Понесло же тебя в сторону с тропинки!
- Я услышал песню, - так же шепотом ответил Алекс.
- Ну и дурак, - сказал тип в пледе, подсаживаясь к их столику. – Кстати, меня зовут Заяц. И, если вы расскажете мне, с чем успели столкнуться, еще не дойдя до своего первого рубежа, то я, возможно, смогу подкинуть вам чего-то полезного.
- Чего полезного? – с интересом спросила Алиса. Плед трепыхнулся – наверное, Заяц пожал плечами:
- Путеводитель. Или оружие. Или совет. Или знания. В общем, рассказывайте.
Заяц смотрел строго и требовательно, как бы намекая, что отвертеться от рассказа не выйдет.
Алекс вздохнул и начал рассказывать.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Тропы октября - 02

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


02
…Ей снилась тьма, сгущающаяся над страной. Тьма, которая обычно клубилась где-то глубоко внизу, сейчас пыталась выбраться наружу, тянула жгуты черного тумана, словно бугристые щупальца, пыталась коснуться, дотронуться заразить искрами безумия. Эти искры плыли в тенях, дрожали на концах щупалец и жадно вспыхивали, когда чувствовали рядом чью-то душу. А ещё она чувствовала взгляд. Над страной, где-то над Туманным лесом, словно открылся гигантский глаз, и смотрел, шарил внимательным взглядом по стране, упорно выискивая… что? Она не знала. Но, когда взгляд мельком скользнул по ней, почему-то стало страшно – словно её прочитали, взвесили… и поставили галочку в каком-то диком списке…
Проснувшись, Герцогиня долго сидела у самого большого зеркала, внимательно разглядывая Туманный лес. В глубине леса клубилась тьма. Или это просто были тени, как в любом добропорядочном лесу? А может, глубинное зеркало расплескивало в изображении тени от мечущихся рыб? Может быть. Но откуда тогда это ощущение опасности, холодящее спину?
Герцогиня провела рукой по зеркальной глади, и зеркало послушно показало ей Кота. Рыжий проводник шел по тропинке вместе с парнем и девушкой и что-то рассказывал им, смешливо щуря глаза.
«Алисы, - привычно сложила два и два Герцогиня. – Значит, Кролик тоже видел эту опасность. Это хорошо…»
Она сидела у зеркала, смотрела на Кота… и ей очень не нравились тени, падающие на тропинку. Кажется, ни Кот, ни Алисы не замечали, что вокруг клубятся тени – те самые, из сна. Тянут щупальца, пытаются коснуться… Хотя пару раз Кот как будто придавил ногой ползущее по тропе щупальце – может, даже нарочно, чтобы оно не дотянулось до беспечно болтающих алис. Если так, то, выходит, Кот видел эти тени? А значит…
«…И тени видят его…» - словно кто-то шепнул за её плечом. Да так явственно, что она обернулась, ожидая увидеть незваного гостя.
Но нет, за спиной никого не было – всё та же прохладная глубина ее темницы.
Темницы…
Герцогиня нахмурилась.
- Я хочу выйти, - сказала она вслух. – Туда, за зеркала. Быть ближе к событиям… хотя бы сейчас, на рубеже. Я его чувствую, этот рубеж! И знаю, насколько сейчас всё зависит от того, в какую сторону качнется маятник.
Глубина не ответила, но зеркало показало ей Туманный лес.
Герцогиня хмыкнула и снова провела рукой по зеркалу. Изображение не изменилось. Герцогиня вгляделась… и, закрыв глаза, потянулась к далекому изображению.
Теплые крупинки потянулись к ней, зашевелились, собираясь в силуэт, похожий и непохожий на её отражение. Силуэт подрагивал и двоился, складываясь в образ, который не зависел от ее желания, а зависел… скорее, от энергии, из которой был построен. От материала, из которого создавался под ее настойчивым желанием.
Впрочем, вышло неплохо.
И, когда силуэт окончательно оформился, Герцогиня сделала еще одно, совсем легкое усилие…
А потом открыла глаза и улыбнулась, глядя на высокие стволы, окружающие ее со всех сторон. Таким, как она, на окраине Туманного леса было совсем и не страшно.

…
Валенсий, Рыцарь Чаш, отродясь не любил обходить Королевский сад. Он вообще мечтал оказаться в отряде Рыцарей Мечей и патрулировать самые опасные уголки страны!.. а не вот это вот всё. Ну чего интересного – а тем более опасного! – может быть в Королевском саду? Кусты отцветающих роз? Аккуратные клумбы? Или, может, скамейку кто украдет? Прибежит и украдет – а он доблестно погонится за скамеечным вором и спасет королевскую собственность!.. Да-да, как же. Вот Рыцари Мечей – те да, те могут нарваться и на государственных преступников, и на диких брандашмыгов, и даже на Бармаглота!.. не говоря уже о том, что сейчас, по их рассказам, по стране начали бродить странные существа, от которых неизвестно чего ждать. В общем, в Рыцарях Мечей было интересно, а в Рыцарях Чаш – не очень. Хоть и почетно – тут не поспоришь! Как-никак дворцовая охрана, Короля опять же каждый день видишь…
В общем, шел вот так Валенсий по саду, зорко вглядывался во все кусты и втайне мечтал о подвигах. Как вдруг за кустами что-то пробежало. Валенсий подобрался, положил ладонь на рукоять меча и вгляделся – вдруг преступник?!
Что-то снова пробежало за кустами – теперь в другую сторону. Валенсий осторожно двинулся к кустам, обошел их… и увидел перед собой цветок. Обычный цветок, который вот только что снова перебежал к соседнему кустику, смешно шевеля короткими лапками. Видно, заметив, что его обнаружили, цветок втянул лапки и замер, притворяясь обычным цветком, похожим на мелкую розу темно-багрового цвета. Валенсий задумался. Он не припомнил, чтобы в саду росли бегающие цветы. С другой стороны, он не мог бы поклясться, что тут никогда таких не было – садовник Шалтай как только с местными цветами не экспериментировал… Докладывать об этом или нет?
Валенсий подошел ближе, наклонился, рассматривая цветок…
Цветок открыл ярко-синие глаза и посмотрел на него в ответ.
- Ишь какой, - пробормотал Валенсий. – А ресницы-то…
Цветок моргнул, качнул венчиком.
А потом из его бутона к лицу Валенсия метнулись тонкие черные щупальца.
Валенсий не вскрикнул – он же, в конце концов, был Королевским рыцарем!
И поэтому никто не увидел, как он упал на траву рядом с цветком, который тут же взорвался пыльцой, мерцающей алыми искрами.

Валенсий пришел в себя через несколько минут. Сел, потирая виски и недоуменно оглядываясь. Посмотрел на остатки неведомого цветка – они были сухие и мертвые – и, тряхнув головой, поднялся на ноги.
Шепот пронесся по саду, и Валенсий, вздрогнув, оглянулся. На дорожке стоял темный силуэт. Человек-тень без лица. И, склонив голову, пялился на Валенсия вот этим своим отсутствием лица.
Валенсий где-то в глубине души подумал, что надо испугаться, а еще правильнее – заорать тревогу и броситься на тень… Но вместо этого просто стоял, смотрел, и губы его кривились в странной усмешке.
Человек-тень постоял еще немного, а потом двинулся к Валенсию.
«Ну, здравствуй, Рыцарь, - отразился его шепот в голове Валенсия. – Убьешь для меня Короля-самозванца, а?.. Его сердце поможет нам впустить в мир нечто удивительное…»
Валенсий завороженно кивнул и потянул из ножен меч.

…

- Привет, - сказало существо в невзрачном сером плаще, появляясь на тропинке. Просто взяло и появилось, словно сотканное из сгущающихся сумерек. Впрочем, оно как раз эти сумерки немного разгоняло, потому что в руке у него был фонарик.
- Привет, - сказал Кот, на всякий случай загораживая плечом Алису и стоящего рядом с ней Алекса. – Тебе что-то нужно?
- Помощь нужна. – печально сказало существо, поднимая повыше фонарик.
- Это у него рука такая?! – прошептала Алиса за спиной Кота. Громко так прошептала. И Кот тоже обратил внимание на руку существа, в которой… а, нет. Оно не держало в этой руке фонарик – фонарик был продолжением руки, начинаясь на уровне кисти.
- Какая помощь? – спросил Алекс и, отодвинув Кота, вышел вперед. – Чем мы можем тебе помочь?
- Мой фонарик гаснет, - печально сказало существо, и его фонарик замигал. – Помогите, а?
- Что мы можем сделать? – Алекс чуть подался вперед, разглядывая мерцающий фонарик.
- Поделитесь душой, а? – промурлыкало существо.
И распахнуло зубастый рот, из которого в лицо Алексу метнулись языки пламени.
Кот успел вовремя – толкнул Алекса в сторону. И даже руку отдернул, до того, как пламя лизнуло его собственное запястье.
- Ах, так?! – обиженно сказало существо и распахнуло плащ. Вторая его рука заканчивалась жгутом с острым лезвием на конце – и существо взмахнуло этой рукой, как коротким кнутом. Лезвие свистнуло в воздухе, метя в Алису, и Кот, понимая, что перехватить не сможет, просто развернулся на тропинке, заслоняя Алису своим плечом. Лезвие ударило ему в спину, с неприятным хрустом врезавшись в лопатку – и отдернулось.
- Ну бли-ин, - протянуло существо. – Ну уйди ты нафиг, а? Ну чего тебе – жалко пару душ для бедного несчастного болотного огонька?
Вместо ответа Кот повернулся к нему, проворачивая возникший в руке меч.
- Ой, всё! – обиделся огонек и, развернувшись, шустро побежал прочь по тропинке. Добежал до поворота, обернулся и крикнул:
- А тебя, ушастый, уже ищут темные шаманы, понял?!
- Кто?! – удивился Кот. – Какие шаманы?!
- Все те, кого ты не спас, понял?! О, как они тебя ненавидят, Кот! И они уже идут по твоему следу, буахаха!.. ну не по следу, а в смысле, ищут они тебя!
Кот нахмурился и двинулся к огоньку, но тот, разинув зубастую пасть, показал ему длиннющий язык и убежал, шустро-шустро перебирая ногами.
- Кто это был?! – ошеломленно спросил Алекс. – Это у вас тут нормально – бегать с руками-фонариками и руками-ножами?
- Это был болотный огонек, - буркнул Кот, выпуская из руки меч, который тут же растворился в воздухе. Алиса не преминула тут же спросить:
- А как ты меч достал?! Это же твой призрачный клинок, да? У всех тут такие есть? А я тоже такой хочу.
- Да, это мой… призрачный меч. Не у всех. И, слушайте, темнеет уже. Давайте-ка найдем тут местечко побезопаснее, да переночуем.
- А что, до таверны еще далеко? – спросил Алекс, с сомнением оглядывая мрачно нависающий вокруг лес.
- Близко, - вздохнул Кот. – Но в сумерках туда лучше не лезть – угробимся к чертям.
- Это как?!
- Завтра увидишь. Идем, тут неподалеку есть вполне себе неплохое место для ночлега, - и он нырнул в кусты.
- Эй, Кот, а тебе в спину нож ударил! – озабоченно сказала Алиса. – Может, осмотреть хотя бы, а?
- А как же «не сходить с тропы»? – пробормотал Алекс, но торопливо двинулся следом за Котом, на всякий случай схватив за руку Алису, чтобы та не отставала.
Когда их шаги затихли, из-за поворота высунулся болотный огонек, оглядел пустую тропинку и, убедившись, что никого нет, неспешно пошел по лесу, покачивая фонариком и тихо-тихо завывая:
- Помоги-и-ите… Помоги-и-ите… Ну помоги-и-ите же!..
Ответить ему было некому, но он, кажется, и не ждал ответа.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Тропы октября

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Тропы октября

00
Кролик торопливо шел по лесной тропинке, подрагивая ушами и нервно косясь по сторонам. Ему казалось, что лес за ним наблюдает. Подглядывает деревьями, подслушивает травой, да еще и перешептывается на несколько голосов, явно обсуждая Белого Кролика в каком-то нехорошем свете. Может, съесть намеревается, может, завести в дебри непролазные… Не по себе было Кролику одному в этом шепчущем лесу, ох как не по себе!.. И он вздохнул с облегчением, когда вышел к полянке Гусеницы.
Гусеница сидел под деревом и, сосредоточенно хмуря брови, разговаривал с улиткой кентавридой. При виде Кролика кентаврида смутилась и спряталась за ближайший гриб – впрочем, ее рожки выглядывали из-за грибной шляпки, намекая, что она никуда не ушла.
- Привет, Гусеница, - сказал Кролик, останавливаясь перед хозяином поляны. – У меня к тебе срочное дело.
Гусеница поднялся с травы ему навстречу и хмыкнул:
- Приветствую. Выкладывай своё дело.
- Ты слышал про Дом в Туманном лесу? – без обиняков спросил Кролик.
- Хм…
- Там творится что-то непонятное. Хранитель дома называет себя Алиенистом – тебе, кстати, это о чем-то говорит? – и вроде бы призвал в стены Дома некую сущность из других измерений. Я подозреваю, что там вместе с Алиенистом обитает что-то, родственное тварям из твоего подполянья.
- Насколько я слышал, ты сам собирался создать отдушину, - нахмурился Гусеница. – Мол, чтобы у тебя тут чего-то не взорвалось, надо в чайничке сделать крышечку с дырочкой. Не твои слова?
- Мои… кажется.
- Если у тебя всё получилось, то ты ее и создал – крышечку с дырочкой. Основная хтонь не пролезет, а вот мелочевка попёрла. Тем более, время года сейчас такое… тёмное. Всё по плану, разве нет?
- Кажется, такой себе был план, - Кролик смущенно скосил взгляд в сторону. – Алиенист со смаком рассказывает, как его призванная сущность вот-вот поглотит мир – на рубеже года, мол, самое то миры поглощать! А в Туманном лесу бродят… бродит… всякое. Ходить страшно стало.
- Ну не ходи.
- Так оно потихоньку пытается из леса-то выбраться! Так, глядишь, всю страну заполонит потихонечку!
- И уравновесит давление, отлично.
- Ты издеваешься?! Уравновесит! Страны не останется, если что-то подобное УРАВНОВЕСИТ твоего монстра!
- Да шучу я, шучу. Чего ж ты нервный такой… И я-то тут при чем? Ко мне ты чего пришел?
- Чтобы ты пошел и разобрался с Алиенистом.
- Я?!
- Ну да.
- А не охренел ли ты, товарищ Кролик? – удивленно дернул бровью Гусеница. – Почему это я должен гоняться по Туманному лесу за порождениями теней?!
- Потому что ты специалист по хтони
- Да? А знаешь, кто еще специалист по хтони?
- Кто?! – жадно подался к нему Кролик.
- Алиса, вот кто.
- Какая Алиса?
- Которую ты возьмешь и приведешь, чтобы она подчистила твою крышечку с дырочкой.
Кролик какое-то время смотрел на Гусеницу, сосредоточенно размышляя, потом неловко пробормотал:
- Алиса… которая… хмммммм… Точно! Алиса!..
И, развернувшись, бегом умчался по лесной тропинке.
- Пожалуйста, - проворчал Гусеница, глядя ему вслед. – До чего ж рассеянный товарищ…

01
Здесь, в лесу, была осень. Или почти осень. То самое время, когда лето еще прячется в зелени прячущихся в тени листьев, но осень уже щедро расплескала золото и рыжину по верхушкам деревьев, трава уже топорщится серой лисьей шерстью, а воздух по утрам звенит совсем не летней прохладой.
Они стояли на лесной тропинке – парень в джинсах и темной куртке и девушка в свитерке и длинной юбке, из-под которой виднелись ботинки на шнуровке. Стояли и удивленно смотрели друг на друга – потому что только что оба вышли из ниоткуда на эту самую тропинку и обнаружили там друг друга.
- Привет, - первой сказала девушка. – Ты кто? И мы вообще где?
- Привет, - сказал парень. – Меня зовут Алекс… или что-то вроде. Веришь, стою тут как дурак, и не могу вспомнить свое настоящее имя.
- Верю, - дернула плечом девушка. – Можешь звать меня Алисой. Хотя я уверена, что когда-то меня звали иначе. И ПОТОМ меня тоже будут звать иначе.
- Когда «потом»?
- Когда я разберусь с монстрами, лезущими в мир из-за грани реальности.
- Ого чего. Прям разберешься?
- А чего это ты так удивляешься? Сомневаешься, что мне это по силам?!
- Просто я тоже пришел сюда, чтобы разобраться с монстрами, лезущими в мир из-за грани реальности… или что-то вроде, точную формулировку я не помню.
- О, так мы коллеги?! – обрадовалась девушка и, схватив его за руку, энергично ее пожала. – Славно! Итак, какой у нас план?
Алекс огляделся, почесал в затылке и предположил:
- Узнать, где мы? Что это за мир, какие монстры сюда лезут и как с ними справиться?
- Было бы неплохо. А как узнать?
- Спросить у меня, - прозвучало из кустов, и к ним вышел молодой человек, из белоснежных волос которого выглядывали аккуратные кроличьи ушки.
- Ты привел меня сюда! – обрадовалась девушка. - Ты Белый Кролик, да?
- Да, - сказал Кролик и одернул свой белый клетчатый пиджак. – Приятно, познакомиться Алиса.
- Меня он тоже сюда привел.
- Да, Алекс. Видите ли… Вы оба – это то, что нужно, чтобы помочь мне решить одну проблему.
- Точно, мы коллеги, - Алиса толкнула Алекса в бок. – Я ж говорила!
- Что за проблема? – деловито спросил Алекс.
- Дом в Туманном лесу. Внутри объявился человек, открывший врата для сущности, которая не принадлежит нашему миру. И странная тьма, расползающаяся от Дома, меняет Туманный лес. И мало того – этот человек, Алиенист, собирается открыть Врата, впускающие в мир темное божество.
- Значит, нам нужно не допустить этого, - понимающе кивнул Алекс. – Закрыть Врата.
- Да.
- Сколько у нас времени?
Кролик непонятно улыбнулся:
- Ах, время… оно такое непостоянное в этом мире!.. Полагаю, вы придете к Вратам как раз вовремя. Если, конечно, вообще придете.
- Это как? – хмыкнула Алиса. – Нам что-то может помешать?
- Вам может помешать что угодно. – развел руками Кролик. – Этот мир… это неправильная сказка. Тут всё бывает… не так, как ты планируешь, увы. Но я очень на вас надеюсь, ребята! Потому что, если вы погибнете, у меня просто не останется времени, чтобы привести новых Алис. Поэтому, пожалуйста, дойдите! Хотя бы кто-то один – дойдите, ладно? Я надеюсь на вас.
- Да всё нормально будет, - сказала Алиса, махнув рукой. – Дойдем и закроем Врата, будь уверен! Куда идти?
- Я дам вам проводника.
- Отлично. Где он?
- Я тоже хотел бы это знать, - пробормотал Кролик, оглядываясь. – Он уже давно должен быть тут! Может…
И тут из кустов выскочил Кот, на ходу вытирая кровь из свежей ссадины на скуле.
- Привет всем! – радостно сказал он, останавливаясь рядом с Кроликом. – Слушай, Энерджайзер, ты бы сгонял во дворец, а? Поговорил бы там по-свойски со своим братцем – или кто он там тебе – и вы бы в две морды объяснили Королю, что я вот прямо сейчас работаю на благо страны! Помогаю спасать ее от нашествия темного божества. А то эти Рыцари!..
- Знакомьтесь, это Кот – ваш проводник, - сказал Кролик. – Кот, это Алекс и Алиса.
- Двое? – хлопнул глазами Кот. - Зачем?! Двоих сложнее вести…
- Чтобы из нас дошел хоть один, - безапелляционно заявила Алиса. – Ты веди, главное, дорогу показывай, а уж мы сами как-нибудь за себя постоим. Да, Алекс?
- Угу, - буркнул Алекс, разглядывая Кота.
- Чего? – спросил Кот, перехватив его взгляд. – Не представительный я, да?
- Ну… да. Не похож ты на того, кто сможет противостоять монстрам. Впрочем, ты ж не защитник, а проводник, как я понимаю. Придется и тебя защищать… Ничего, не бойся. Держись рядом с нами – не пропадешь.
- Какая прелесть! – умилился Кот. – Слыхал, Кролик? Меня будут защищать.
- Доведи их, ладно? – тихо сказал ему Кролик. – Я не успею привести еще кого-то…
- А ты бы всё-таки сгонял во дворец, - так же тихо ответил Кот. – Нам тут Рыцарей только на дороге не хватало…
Кролик криво улыбнулся, кивнул, и снова повернулся к Алисе и Алексу:
- Ну, удачи вам!
- Пошли… Закрывающие, - Кот махнул им рукой и уверенно зашагал по тропинке, которая вывернула из-за кустов и легла ему под ноги.
- Мы дойдем! – пообещала Алиса Кролику, и они с Алексом двинулись следом за проводником.
- Я надеюсь… - пробормотал Кролик, поглядел им вслед и, развернувшись, пошел по тропинке в другую сторону.

@темы: Нулевой отсчет, Тропы октября

---

[Alice in Diaryland]

05.10.2020 в 19:27

Пишет  Альвар:

наткнулся в магазине на новый пластик - китайская какая-то марка, не пробовал ни разу. Ну, думаю, дай-ка попробую!
Вот, пионер нового пластика, тот-самый-последний-Кот)

@темы: фото, Нулевой отсчет, За гранью

---

[Alice in Diaryland]

04.10.2020 в 22:07

Пишет  Lunarcy:

Чародейка Герцогиня


Была прекрасная лесная женщина, а стала роскошная подводная... ну с кем не случается))
Больше блеска, бооольше! Х)

@темы: арт, Нулевой отсчет, За гранью

---

Зарисовка

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Здесь, в зеркалах, было прохладно. Всегда – даже если по стране разливался жаркий денек, и солнце играло в зеркалах тысячами бликов. Все равно – прохладно, тихо… и одиноко. У Герцогини, конечно, и раньше не то чтобы толпы в доме тусовали, но все-таки, все-таки… Особенно в последнее время – время до гибели сказки. И Кролик заходил постоянно, и Кошка, Герцог, опять же, Орленок иногда… да и Кот вместе с сыновьями своими непутевыми постоянно тут ошивался. Да и ей никто не мешал прогуляться, скажем, во дворец, выпить чаю с Королем или Королевой, поболтать хоть о текущих делах, хоть о моде на юбки с разрезами. Сейчас же всё было не так. Она была заперта в этих зеркалах, только призраком разгуливая по собственному замку – и ни шагу за порог. Смотреть – смотри, зеркала исправно покажут любой уголок сказки, как и прежде. Но – ни шагу за порог. Ни шагу.
Сначала ей было всё равно. Радость от осознания того, что сказка снова ЖИВА, перебивала всё – даже вот эту внезапную неспособность покинуть зеркала. Но чем дальше, тем больнее становилось заключение. Всё тяжелее было смотреть в зеркала, зная, что только это и остается – смотреть! Она пыталась выйти – самыми разными тропами. Пыталась найти лазейку в череде зеркал. Пыталась даже – немыслимо! – разбить зеркало, только бы покинуть эту прохладную и отстраненно-красивую глубину. Но у нее не получалось. Никак и ничего. Она билась о зеркала, кричала, злилась или плакала – но только стайки серебристых рыбок сновали у ее ног и касались кожи, словно пытаясь успокоить или утешить. Каждый день. Одно и то же. Зеркала и рыбы…
Она уже даже начала привыкать к этому, но потом пришел этот день.
Это был странный день – беспокойный. На душе было нервно, и зеркала подкидывали тревожащие картинки. Вот Король, хмурясь, расспрашивает о руинах, появившихся в Королевском Саду. Королю не нравятся руины – от них веет хаосом, а это слишком близко к центру страны! Король ставит отряд Рыцарей у руин. И задумывается об Алисе-исследователе. Белый Кролик вздыхает, глядя на это из окна и предлагает поймать Кота и заставить его привести нужную Алису – если надо, под пытками. Королевская Гончая невозмутимо сообщает, что готова отправляться за Котом – кто бы сомневался… Король хмурится, Король думает – а руины высятся в Королевском Саду, почти незаметные за деревьями.
Другое зеркало показывает Шляпника, разговаривающего с Таверной. Шляпник непривычно серьезен, даже зол, а таверна кажется виноватой – хотя как может выглядеть виноватой Таверна? Может. И косит в угол смущенными окнами, скрипуче вздыхает половицами, а чайник робко трется о руку Шляпника, словно просящий прощения пёс.
Новое зеркало – Гусеница. Этот пыльный «нищий аристократ» стоит у края своей поляны и спорит о чем-то с улиткой-кентавридой. Как раз в тот момент, когда зеркало переключается на него, Гусеница фыркает, берет из рук кентавриды тускло блеснувший меч и, взмахом руки распахнув перед собой зияющий сталью проход, шагнул туда. Из бездны донёсся возбужденный вой, и кентаврида отшатнулась, испуганно прикрываясь рукой. Еще зеркало – на тропинке мнется высокий темноволосый парень (не иначе – Алиса), а в паре шагов от него Кот разговаривает с нескладным рогатым существом. Уши Кота чуть прижаты, глаза прищурены – нервничает или злится. Существо перебирает в воздухе тонкими длинными пальцами-когтями, указывает на Алису, на Кота, и что-то шипит невнятно, но угрожающе. А позади него из земли неспешно поднимаются еще двое таких существ – вырастают, как… как грибы после дождя – подсказывает память абсолютно неподходящее сравнение. Разве грибы вылезают вот так зримо-видимо, угрожающе покачивая рогами и пальцами? От грибов не веет опасностью и болью…ну разве что у Гусеницы порой бродят такие странные грибы. Кот немного подается вперед, к существу…
И зеркало прячет картинку, показывая теперь море, туман на его горизонте и квазичерепаху Гуррена, меланхолично бродящего в этом тумане.
И Герцогиня не просит вернуть изображение. Ей совсем не хочется видеть драку… Хотя, может, этот нынешний Кот сумет вывернуться без драки? Уболтать, отвести напасть от Алисы и (было бы неплохо!) от себя тоже. Может, сумеет. А может, не сумеет. Несмотря на его внешнюю безмятежность и расслабленность, этот Кот точно так же умудряется попасть в проблемы. Точно так же хромает, потому что неудачно грохнулся, удирая от Рыцарей. Так же потирает плечо, где отдаются болью раны, полученные в тот день, когда его пытались затравить брандашмыгами. Так же щурит глаза, пряча их выражение за пристальным взглядом…
И Герцогиня, подумав об этом, снова чувствует раздражение. Он помнит или нет?! Те, прошлые свои жизни – помнит?! Как всё рушилось, летело в тартарары, как умирала страна под ледяным натиском – помнит?! Как некий Лорд отдал свою жизнь, возрождая сказку. Как меч пронзил кошачье сердце – кажется, разбив его на кучу осколков… на которых страна возродила новых персонажей… помнит? И, самый больной вопрос – помнит ли он ее? Их отношения, их ссоры и примирения, их дни и ночи, разговоры и плед на полу, его горячий лоб под ее рукой, его руки, обнимающие ее за плечи… помнит или нет?
Она не могла понять. А он не желал разговаривать.
Почему?!
Этот выводило из себя.
И ей так не хватало возможности просто выйти отсюда, найти этого бродягу и поговорить!
Герцогиня положила ладонь на зеркальную гладь, коснулась зеркала щекой, прикрыла глаза.
«Я хочу ТУДА, - снова, в который раз взмолилась она неизвестно кому. – Хоть как-нибудь… неважно каким способом… ну пожалуйста!..»
И в этот раз что-то дрогнуло в зеркальной глубине. Глаза Герцогини были закрыты, и она не видела, как вдруг начало меняться ее отражение.
Как в зеркале отразился берег Моря на краю туманного леса.
Ее изменившееся отражение там, за зеркалом, обернулась, глядя на волны, пеной шелестящие по песку.
А потом Герцогиня, не открывая глаз, потянулась к своему отражению…
И ее душа вошла в новое тело легко и просто – как рука в идеально подогнанную перчатку.
«Ещё бы не идеально – отражение есть отражение!» - мельком подумала Герцогиня, чувствуя на лице теплое солнце и вдыхая пахнущий солью воздух.
Настоящее солнце и настоящий воздух.
Не осточертевшая прохлада зазеркалья.
Она вздрогнула и открыла глаза.
…
…
…
- Я думал, нас тут сейчас прикончат, - сказал Алиса, шагая по тропинке следом за Котом.
- Да не, - неохотно отозвался Кот. – Эти существа… они обычно не опасны. Кажется.
- А кто это?
- Не знаю. Тени. Злые духи. Бабайки. Без понятия. Они просто иногда появляются… и уходят. Или не уходят.
- А елис не уходят?
- Тогда ухожу я. Убегаю, если точнее.
- А, ну мы бы с тобой, если что, убежали просто, - явно успокоился парень.
- А то, - хмыкнул Кот, раздумывая о том, что к этой алисе явно липнет какая-то местная хрень. Рогатые бабайки – это еще не всё. То и дело на них косились соволюди, почти незаметные в октябрьском лесу в своих темных строгих костюмах. Существа, сотканные из тьмы, выползали из теней и крались следом. Белые еноты, почти невидимые при дневном свете, выходили из-за деревьев и водили хороводы вокруг Кота и Алисы. Черные белки с совиными головами выглядывали из листвы и скалили зубы, таращась на них круглыми золотыми глазами. Крохотный пестрый гриб зачем-то отрастил щупальца и теперь торопливо семенил за Алисой, неумело прячась в траве. То и дело в небе открывался глаз, пристально наблюдающий за Алисой – Кот был уверен, что никогда раньше его не видел!
Впрочем, Алиса, восторженно разглядывающий местные достопримечательности, не замечал этого или принимал за данность… но Кот-то видел!
«Кого ты привел, Энерджайзер?» - невесело усмехнулся он… но тут же встряхнулся и бодро приподнял кошачьи уши. Так, нечего! Беззаботному Коту, твердо решившему, что в этот раз он просто хиппи, и всё ему… до лампочки, не пристало грустить из-за старых снов.
Снов?
Снов.
Вот так вот.
Поэтому…
- Долго нам еще идти? – спросил Алиса.
- Неа, - весело улыбнулся ему Кот. – Мы почти пришли – смотри, за этими деревьями берег Моря, пройдем чуть-чуть вдоль него, а дальше – Туманный лес. Кролик велел отвести тебя в Туманный лес, мол, тебя там ждут. Вот я и веду. Почти привел.
- Класс! – Алиса нетерпеливо потер руки. – Чертовски интересно, что там! Тот парнишка с ушами…. Кролик… сказал что-то вроде «не всё же в подполье ему основы выламывать, пусть хоть немного пар выпускает» - это он про что?
- Без понятия.
- Но ты же Проводник?
- Именно, - подмигнул ему Кот. – Проводник – это тот, кто ведёт, а не тот, кто всё знает, понял?
- Логично.
- Дык. Погоди, не спеши. Кто-то там есть… у берега. Давай, я первый выйду, осмотрюсь.
- Понял. Как обычно, да? Если тебя начнут убивать – стоять и ждать, а если таки убьют – то тихонько уходить по кустам.
- Верно. Умница, усёк. Ну, жди…
И Кот всё той же ленивой походкой вразвалочку вышел к Морю.
А на берегу Моря стояла девушка, при взгляде на которую Кот решил, что она пиратка. Ну вот просто решил и всё, вид у нее был такой. Высокие сапоги, свободная рубашка потерто-синего цвета, длинная жилетка вразлет, пояс с пистолетом слева и кинжалом справа, на правой руке перчатка, на левой – широкий кожаный браслет, закрывающий запястье. На пальцах – кольца, на шее – несколько разнокалиберных подвесок. Плотная темная бандана поддерживает густые волосы, спадающие на плечи, и в волосах поблескивают бусинки, монетки и еще какие-то мелкие украшения. Но главное – взгляд. Свысока такой взгляд, высокомерный… и уверенный.
- Привет, пиратка, - небрежно сказал Кот, останавливаясь шагов за пять от девушки. – Чего грустишь? Корабль ждешь, а его угнали?
Девушка обернулась и смерила его оценивающим взглядом.
- Слышь, шутник, - сказала она, вздернув подбородок. - Ты дошутишься у меня тут, понял?
- Да я как-то и не шутил. Стоишь, грустишь. Тебя как звать-то вообще?
- Меня не надо звать, бродяга. Я сама прихожу, когда хочу.
- Ясно, - хмыкнул Кот. Она фыркнула:
- Ясно ему! Ладно, можешь звать меня Джеки.
- Могу звать, могу не звать, - не удержался Кот. – Всё равно сама приходишь.
- Ты девушке-то не хами, - прищурилась она, демонстративно кладя ладонь на рукоять кинжала. Кот примирительно поднял руки:
- Всё, перестал хамить и шутить тоже не буду. Я вообще-то мирный путник…и просто иду мимо со своим приятелем.
- Куда – мимо? - требовательно спросила она.
- А в лес, - ответил Кот. – Говорят, там грибы-ягоды в эту пору просто капец как урожайны. Вот… проверим.
- Что?!
- Грибники мы, короче. Ягодники. И это… мы пошли, ага? Ты ж не против? Не охраняешь лес от грибных браконьеров?
- Я подумаю, пушистый, - смешливо фыркнула она. – пока я не буду охранять от вас лес. Просто пойду с тобой.
- Ну… хорошо, - кивнул он и, обернувшись к кустам, крикнул: - Эй, топай сюда, Ал!
Из кустов вышел алиса и, смущенно улыбаясь, подошел к Джеки.
- Здравствуй, - сказал он. – Я Ал. Ну в смысле, Алиса, но Ал звучит более по-мужски, верно?
- Я Джеки, - сунула она ему ладонь для рукопожатия. – И я провожу вас к лесу. Погляжу, как вы там грибы собирать будете.
- Грибы?! – Ал покосился на Кота. То невозмутимо кивнул:
- Пойдем, короче.
И зашагал к Туманному лесу, расслабленно сунув руки в карманы.
Ал и Джеки пошли за ним – Ал косился на Море, в глубине которого ему явно виднелись щупальца гигантского кракена, а Джеки разглядывала Кота, задумчиво щурясь ему в спину.
Туманный лес был и правда туманным. Меж стволов плыло белесое марево, не давая разглядеть что-либо дальше нескольких метров. А еще здесь было сыро и тихо – только где-то недалеко размеренно ухала сова.
- Тут таинственно, - прошептал Ал, оглядываясь по сторонам.
- Не то слово, - пробормотал Кот, косясь на плывущие в тумане силуэты странных существ. – Ты знаешь, куда идти?
Ал посомтрел на туман, льнущий к его ногам, и кивнул:
- Туда, глубже. Там… должен быть дом.
- Откуда ты знаешь? – спросила Джеки, чуть ускоряя шаг, чтобы оказаться ближе к Коту. Как-то неуютно было в этом тумане, а Кот держался уверенно и безмятежно – казалось, что у него всё под контролем.
- Я его слышу.
- Дом?
- Туман. Туман подсказывает, что идти… туда, - и Ал уверенно зашагал в чащу леса. Кот двинулся следом, отстав буквально на шаг. Джеки шла рядом с Котом, нервно сжимая рукоять кинжала. Ей не нравился туман, не нравились те, кто плавал в этом тумане, не нравилось, как белесая мгла тянется к ней, касается щупальцами-отростками, не нравилось, как что-то СМОТРИТ на неё из глубины леса…
- Всё нормально? – едва слышно спросил Кот, покосившись на нее.
- Конечно! – уверенно соврала она, но он словно бы по рассеянности взял ее за руку, и она не стала ее высвобождать.
А Алиса уверенно шел, почти уже бежал по лесу, и им приходилось ускорять шаг, чтобы не отстать. Туман сгущался, его щупальца всё увереннее хватали за ноги Кота и Джеки – Джеки споткнулась раз, другой, и всё-таки упала, когда одно из щупалец обвилось вокруг ее лодыжки. Кот наклонился, пытаясь высвободить ее ногу, но туман держал крепко, и Кот, зло оскалясь, выхватил неизвестно откуда тонкий меч. Неизвестно откуда? Ну… не совсем так – она отчетливо увидела, меч он достал из своей груди – как-то очень легко и привычно. Короткий взмах – и туманное щупальце тает, а Кот подхватывает Джеки, помогая ей подняться с земли.
- Испугалась?
- Нет, - снова соврала она. - Ты на меня-то не отвлекайся, у тебя там Алиса неприкаянный по лесу носится!
- Пусть носится, - хмыкнул он – Это его рубеж. Я тут, собственно, уже не нужен.
- Не нужен? Так что ты тут…
- Так любопытно же! – искренне удивился он, хлопнув глазами. – Как же не посмотреть, что получится?! Тут же новые фигуры, ты ж понимаешь, да?
- Еще б не понимать! – фыркнула она. – Когда часть фигур стали неизменными, а сказочность-то стране нужна, как без нее…
- Именно. Ну что, побежали смотреть?
- Побежали.
После его простого «любопытно же!» всё стало не так уж и страшно. Туман вроде бы и не пытался уже схватить или сожрать – он просто стелился своими щупальцами, потому что… ну потому что это Туманный лес, и тут положено стелиться всяким там туманам. Необязательно агрессивным.
А потом они увидели, как бегущий впереди Алиса остановился. И как перед ним возник дом. Собрался из тумана, или, может, туман просто чуть отступил, открывая простые каменные стены, деревянную дверь с металлической ручкой, и несколько окон, за которыми что-то двигалось. Джеки вгляделась и удивленно покачала головой – внутри дома шел дождь. Причем неправильный дождь – снизу вверх!
Но она даже не успела толком удивиться – Алиса подошел к дому и шагнул на крыльцо.
И изменился.
Никаких джинс и джинсовой курточки, никаких кроссовок и кепки с надломленным козырьком. Вместо этого перед ними стоял подтянутый мужчина в черном пальто, в черной шляпе-котелке, с элегантной тростью в руках.
- Спасибо, Проводник, - сказал мужчина, и Кот кивнул ему в ответ. – Можешь заходить ко мне в любое время… но не сегодня.
- Хорошо, не сегодня, - согласился Кот. – Но я зайду.
- Обязательно заходи. Я познакомлю тебя с иными мирами! – таинственно улыбнулся мужчина и, открыв дверь, шагнул за порог. Дверь захлопнулась, и дождь, шуршащий за окнами, выплеснулся наружу. Застучал по ветвям, по траве, по волосам… Сразу стало сыро, воздух запах землей и грибами.
- Новая фигура, - завороженно пробормотала Джеки. – Так вот как оно сейчас…
- Новые миры, хех, - пробормотал Кот. – Ну-ну…
- Что это за фигура?
- Не знаю.
- Да ладно?!
- Серьезно, не знаю. Суть понимаю, а название… - Кот пожал плечами. - Вот разберется он со своим новым Рубежом – тогда и зайду, спрошу, как его называть.
- Ясно…
- Смотри, ты промокла. Пошли, в таверну провожу? Согреемся. Горячего чаю выпьем. Или рому – наверняка у Шляпника есть ром.
- Ром? Хм…
- Ну да. Йо-хо-хо и вот это всё. Свистать всех на рею. Карррамба!
- Хватит дразниться.
- Я?! Дразнюсь?! Ничуть. Я беспокоюсь, что ты промокнешь и простынешь.
- Вау-вау. Ты обо всех девушках так беспокоишься?
- Нет, - серьезно сказал он. –Только о тебе.
- Почему? – усмехнулась она, не совсем понимая, что он имеет в виду.
Он всё-таки помнит, или?!..
- Ну ты такая нежная и ранимая, - вредным тоном заявил Кот. - За кинжал всё время хватаешься от страха. Корабль, опять же, угнали. Жалко мне тебя.
- Вот гад! – вспыхнув, она резко к нему развернулась и влепила оглушительную пощечину.
- Оуч! Больно… - он потер щеку и обиженно нахмурился. – Ты со всеми Котами так обращаешься?!
- Да пошел ты! – рявкнула она и кинулась бежать – к Морю, прочь из Туманного леса.
Он не побежал следом – пошел спокойно и неторопливо, усмехаясь чему-то своему и подставляя дождю горящую щеку.
Когда Кот вышел к побережью, Джеки там не было. Ее следы шли вдоль линии прибоя, и дождь размывал их наперегонки с набегающими на берег волнами.
- «Пушистый», хм? – пробормотал Кот. – Любопытно, очень любопытно…
Он посмотрел на небо, роняющее дождь, поёжился и торопливо зашагал в таверну. Босые ноги мерзли, мокрая рубашка липла к телу… но он шёл и радовался дождю.
Не потому, что это был дождь нового Рубежа.
Просто…
Он любил дождь.
Всегда.

04.10.20

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Эсмеральда

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Эсмеральда

В стране чудес была осень.
Ясное небо, растеряв летнюю пыль, прохладной синевой отражало уже почти не греющее солнце. Деревья золотились листвой, кое-где расцветая рыжим или багровым, и мокрыми псами встряхиваясь от порывов ветра. Земля была уже не то что прохладной – в глубокой тени она начинала поблескивать инеем и морозить босые ноги.
«Интересно, раньше здесь бывала очень? – подумал Кот, вдыхая пахнущий палыми листьями воздух. – И… когда это – раньше? Тогда, когда я… Хм, холодно чего-то сегодня. Хорошо, солнечно, ярко… но холодно. В таверну, что ли, заглянуть?»
Тропинка под его ногами согласно вильнула чуть в сторону, выводя его к Таверне-над-Пропастью. Сегодня Пропасть была видна довольно отчётливо – казалось, что верхний слой земли, подмороженный осенним инеем, стал полупрозрачны, и Кот вполне мог разглядеть туманную бездну, что лежала чуть ниже тропинки. Впрочем, сейчас, пока в стране не было алис, пропасть была надежно скрыта в глубинах…
Думать о Пропасти, скрывающейся под Таверной – и не только под Таверной – было неприятно, и сразу начинало ломить уже зажившую рану на боку. Кот досадливо тряхнул рыжим ухом – неслышно качнулось металлическое колечко-сережка – и шагнул на крыльцо. Дверь распахнулась сама – Таверна любила гостей.
А в Таверне было тепло и весело. На стойке, блестя крупным синим глазом, шумно фырчал чайник, Заяц азартно раскачивался в кресле-качалке, словно намереваясь вот-вот выпрыгнуть из нее как можно дальше, и от души орал вместе со Шляпником какую-то задорную песенку. Шляпник барабанил по стойке ладонями, пальцами, кулаками, опять ладонями, весьма искусно отстукивая сложный ритм песенки, а на столе в центре таверны танцевала девушка.
Сначала Кот подумал, что это Сонечка, но тут же понял, что ошибся. Да, у девушки были такие же аккуратные мышиные ушки… и, пожалуй, всё. Или нет… Волосы – такие же светло-рыжие, как у Сонечки, не были аккуратно уложены – вместо этого они лихо разметались по плечам, сколотые на одном виске крупной заколкой в виде цветка. Белая блузка под сарафаном спущена с округлых плеч так, что, кажется, вот-вот опустится еще чуть ниже, открывая грудь – благо, корсет не только подчеркивает тонкую талию, но и охватывает эту самую грудь, не позволяя блузке упасть так, чтобы зрители увидели слишком много. Клетчатая зеленая юбка в пол – такая же, как у Сонечки – небрежно подоткнута с одной стороны так, что почт полностью открывает одну ногу. И воображение почему-то сразу рисует высокие чулки, хотя чулка над высоким ботинком нет. И она танцевала. Ох, как она танцевала!..
- Все конфеты по полочкам! Все секреты по ложечкам!.. – весело орал Шляпник, отбивая ритм.
- Тишина за окошками, даже страшно немножечко! – вторил ему Заяц своим хриплым низким голосом. И – хором, в два голоса, под стук каблуков:
- Она танцует – ничего пошлого! –
Не помня будущего и прошлого!
Танцует дерзкая и роскошная,
Не помня будущего и прошлого!
Она танцевала на столе, отбивая каблуками – чётко, звонко, лихо! - и юбка диковинным птичьим хвостом хлестала воздух, и звенели бубенчики на ее браслетах.
- Немой поклонник пишет послания, где каждый вдох поставлен на паузу! – вёл Шляпник, срывая голос. - Под каблуком крошатся желания!..
- …бродяга должен умереть! – печатал Заяц, и кресло скрипело, вплетая новые ноты в эту странную песню. И снова – хором, под шипение пританцовывающего на стойке чайника:
- Она танцует – ничего пошлого! –
Не помня будущего и прошлого!
Танцует дерзкая и роскошная,
Не помня будущего и прошлого!
Она танцевала на столе, отбивая каблуками чечетку, и ее волосы золотым пламенем скользили по голым плечам, метались вокруг лица, и она встряхивала головой, отбрасывая их в сторону.
- Она взлетала ночью над крышами, она по лесу голая шастала!.. – Шляпник самозабвенно отстукивал мелодию по всему, до чего мог дотянуться, и браслет наручника на его руке то и дело лязгал о стойку, добавляя стали в этот хор.
- Вы про такую точно не слышали – она девчонка просто А-ПАС-НА-Я! – голос у Зайца был удивительно мелодичный, несмотря на эту его хрипотцу, и вместе со Шляпников у них получался весьма гармоничный дуэт.
- Она танцует – ничего пошлого! –
Не помня будущего и прошлого!
Танцует дерзкая и роскошная,
Не помня будущего и прошлого!
Шляпник выбил последнюю дробь и смахнул со стойки стакан. Звон разбитого стекла эффектно завершил песню и танец – одновременно с ним девушка топнула ногой в последний раз и замерла, переводя дыхание.
Чайник фыркнул еще пару раз и замолчал.
- Класс! - сказал Кот и наконец-то закрыл за собой дверь. – И часто вы так развлекаетесь? Предупреждали бы – я б всегда приходил на это смотреть. Это ж смотреть – не обсмотреться!
- Искусство – оно всегда спонтанно! – важно изрек Заяц и, достав трубку, принялся разжигать ее, чиркая спичками.
- Да погода чёт такая, - пожал плечами Шляпник, ставя на стойку новые стаканы. – Это ты удачно зашел – поужинаем вместе. А то вечер, никто не придет больше.
- Вечер?! – Кот покосился за окно, где светило солнце. Не полдень, но и до вечера еще далеко. Но Шляпник только рукой махнул, заметив его взгляд:
- Не чувствуешь, что ли? В Таверне вечер. А когда в ней вечер – хрен там кто в гости зайдет… ну кроме уж совсем своих, но где там те свои…
- Я свой, - сказал Кот, подходя к столу и подавая девушке руку: - Вам помочь спуститься?
- Ка-а-нешн! – сказала она, спрыгивая со стола ему в объятья. Просто вот так – прыг! – и уже стоит, обхватив его руками за шею, и от ее волос пахнет корицей и яблоками. - Я Эсмеральда.
- Э… да, - немного растерялся Кот. – А я…
- А ты Кот. Шляпник, солнце мой, твой гость лапает меня за талию! Ты ревнуешь?
- Обязательно, - лениво сказал Шляпник, возясь с чайником. – Слушайте, у меня тут получился грог. Или пунш. Но не глинтвейн точно. Пуншвейн какой-то… Интересно, где я этот рецепт вообще взял?.. Короче, кто хочет теплого вина с перцем, паприкой и подполянными травами?
- Я хочу, - сказал Кот, осторожно высвобождаясь из объятий Эсмеральды. – Замерз я немного. Осень там… хорошая такая осень.
- Садись за стол тогда, - Эсмеральда толкнула его в грудь, и он чуть не упал на стул, оказавшийся почему-то за его спиной. – Заяц, будешь ужинать?
- Не буду, - пропыхтел трубкой Заяц и, кажется, задремал в своем кресле, укутавшись в клетчатый плед. Эсмеральда пожала плечами:
- Ну и ладно. Чем он вообще питается, а, Шляпник?
- Тенями прошлого, - буркнул Шляпник, возясь где-то за стойкой. Эсмеральда покивала – мол, всё может быть – и сказала, подходя к нему:
- Шляпник, и ты садись. Я сама.
- Давай, – Шляпник перемахнул через стойку, едва не уронив еще один стакан, и плюхнулся на стул напротив Кота.
- Люблю осень, - сказал он, глядя в окно. – Осенью хороши ведьмачьи рецепты. Всякие там… всякие, короче.
Кот согласно кивнул.
Эсмеральда принесла поднос – блюдо с горячими поджаренными шариками-колобками и два стакана с напитком, исходящим ароматным паром. Поставила на стол поднос, придвинула Коту один из стаканов – при этом она подмигнула Коту и слегка облизнула губы… так что Кот почему-то смутился и отвел взгляд. Эсмеральда едва слышно хихикнула, подвинула второй стакан Шляпнику.
- Спасибо, - кивнул тот. Эсмеральда ласково взъерошила Шляпнику волосы, сбив шляпу на пол, и, легко поцеловав его в щеку, порхнула за стойку.
Шляпник рассеянно поднял шляпу, положил ее на стол рядом с собой и принялся потягивать из стакана напиток. Кот последовал его примеру. Напиток – пуншвейн? – был горячим, терпким и ароматным. Он немного жёг горло, зато телу сразу стало тепло, и сонная дремота незримо обняла за плечи, уговаривая прилечь прямо вот тут – можно головой лечь на руки, будет удобно…
Кот сонно потер глаза. Заметив это, Шляпник усмехнулся:
- Да ты поешь. Колобки с сыром – отличная штука! А вон те – с креветками. Люблю с креветками, - и он, взяв с блюда колобок, захрустел им так аппетитно, что Кот почувствовал, что жутко голоден.
Колобки с креветками оказались восхитительны, впрочем, так же как и колобки с сыром. И вскоре Кот, сытый и согревшийся, и сам не заметил, как они со Шляпником разговорились. Сперва это были какие-то забавные байки, потом – свежие слухи и сплетни, затем пошла философия о Стране и Хаосе, о Короле и Рубежах…а потом Кот все-таки спросил.
- Слушай, - тихо сказал он, кося взглядом за стойку, где возилась с посудой Эсмеральда. – А это… она кто?!
- Кот? – Шляпник обернулся, прослеживая его взгляд. – А, Эсмеральда?
- Я же помню, что у тебя тут только Сонечка была, разве нет?..
- Ага.
- Кстати, хотел спросить… она твоя жена, что ли?
- С ума сошел?! Нет, конечно.
- А… просто подумал… неважно. Так вот. У тебя тут Сонечка всегда была, а тут вдруг – она! И это…
- Она тебе не нравится? –прищурился Шляпник. Кот помотал головой:
- Да ну, ты чего! Нравится, конечно! Хотя и страшновато.
- Чего страшновато?
- Ну… ты понимаешь…
- Не понимаю.
- У меня такое ощущение, что она меня поцелует, а потом прибежишь ты и вызовешь меня на дуэль. Ну или просто зарежешь, я не знаю…
- Ну и фантазия у тебя…
- Ну или не ты – примчится какой-то пират с кривым ножом в зубах и злобно меня зарежет за то, чего я не делал!
Шляпник посмотрел на него, на Эсмеральду… и серьезно сказал:
- Во-первых, нафига пирату нож в зубах? У него наверняка будет пояс с ножнами. Во-вторых – ну так чтобы не умирать зазря, просто придется сделать ЧТО-ТО, за что пират сможет тебя прирезать. Логично, нет?
- Для тебя, похоже, логично!
- Стопудово логично.
- Ты можешь мне просто сказать, откуда она взялась? – сердито спросил Кот, так и не решив, издевается Шляпник или нет.
- Могу, - сказал Шляпник. – Она тут всегда у меня была.
- В смысле?!
- Ну вот как пришла какой-то алисой, так и была.
- Эсмеральда?
- Да.
- А Сонечка?!
- И Сонечка.
- А почему я ее не видел раньше?
- Да как-то вы не совпадали просто.
- Не совпадали – это как? По фазам луны мы не совпадали, что ли?
- Да я-то откуда знаю. Может, и по фазам луны.
- Я думал, что пошутил…
- Да это она и есть, хватит думать, - хмыкнул Шляпник и сунул в рот очередной колобок.
- Кто она и есть? – Кот почувствовал, что уже понял, в чем дело… но ему почему-то хотелось, чтобы Шляпник сказал это сам.
- Сонечка. И Эсмеральда. Это она.
- Одна, хм.
- Ну да.
- Но они же… разные!
- Ну да. И что? Женщина, чего ты хочешь. Сегодня она хочет быть мышкой, завтра – огнищем. А я что? Мне нравится.
- Вот так просто?
- Ну да. Я вообще простой парень, знаешь ли.
- Знаю, - хмыкнул Кот. – Простой парень Шляпник с двумя женщинами, которая одна… Она точно не твоя жена?
- Да с чего ты это взял?!
- Ну не знаю…
- Может, она жена Зайца вообще?
- Ну да конечно! Его она ни разу не поцеловала, а тебя вон…
- Не завидуй, у тебя есть Герцогиня.
- Нет у меня Герцогини, - сердито отвернулся от.
- Ну и дурак, - невозмутимо сказал Шляпник. – Кстати, слышал о том, как Королевские Рыцари вчера победили грибозавра?
- О, они не только преступников ловят, но еще и делом занимаются…
- Ну как бы да, там же Сад Королевский – помнишь его? Оттуда время от времени хтонь какая-то лезет. Так вот вылез вчера оттуда такой здоровый хмырь, вылитый Бармаглот, только рост пониже, склад пожиже, да весь плесенью и грибами порос. И пошел такой было жрать садовников. Но доблестные Рыцари не лоханулись, примчались Пентаклями и Чашами и быстро завалили зверушку на глазах недоеденных садовников. Но это не всё: грибы на этой зверушке оказались с сюрпризом!..
Шляпник рассказывал забавную историю о «великом грибном сражении» - привирал или нет, кто его знает? – а Кот слушал, кивал, хмыкал… и ему было уютно и хорошо в Таверне. Выпитый напиток дурманил голову, по телу разливался покой, и Кот даже сонно подумал о том, что, может, и правда стоит сходить к Герцогине…
Поговорить.
Ах, если бы она не была такой проницательной! Ну почему ей так не хочется верить в беззаботного Кота, не помнящего прошлых жизней и с головой ушедшего в нынешнюю?!..
Эх, какой дурацкий дурак придумал расхожую фразу «начать с нуля». Разве это возможно?..

01.10.20


бонус для тех, кто не узнал оригинал песни ;Ъ
ну и для тех, кто узнал - тоже)

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

Песня Герцогини

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Аудио в группе в ВК

Герцогиня

Ты ушел этот мир спасать.
Почему, скажи, снова ты?
Почему тебе умирать?!
Ах, коты – такие коты!..

Ты не веришь, что я ждала,
Я не верю, что ты придешь.
Я смотрю в свои зеркала,
А за ними дождь.

Твоё сердце в моих руках.
Шелестит по песку прибой.
Цепко горло сжимает страх –
Вдруг мне больше не быть с тобой?

Ты не веришь, что я ждала,
Я не верю, что ты придешь.
Я смотрю в свои зеркала,
А за ними дождь.

Зеркала, кругом зеркала.
Я тону в серебре глубин.
На руках пепел и зола.
Где ты бродишь один?

Ты не веришь, что я ждала,
Я не верю, что ты придешь.
Я смотрю в свои зеркала,
А за ними дождь.

@темы: рифма, аудио, Нулевой отсчет, За гранью

---

Ночной костер

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

За окном была ночь. Бродила на мягких лапах, швыряла в стекла осенние листья, шуршащие песком, дышала прохладой и запахами влажной земли в приоткрытую дверь. Здесь, в таверне было тепло и уютно, но этот прохладный сквозняк, вкрадчиво касающийся спины, заставлял Белого Кролика нервно вздрагивать и коситься в темноту за окнами. Когда дернулся в очередной раз, Соня мягко сказала:
- Может, прикрыть двери?
- Да, пожалуйста, - кивнул Кролик и поёжился. – В спину дует… будто смотрит кто-то из-за двери.
- Никого там нет. – сказала Соня и, закрыв дверь, задвинула щеколду. – Вот. Теперь сквозняк ее не откроет.
- А если путник?
- Путник постучит. А если особо важный путник – таверна сама ему откроет. Ты же их знаешь, этих особо важных путников.
- Наверное, знаю, - неуверенно ответил Кролик, глядя в свою чашку. – Хотя не уверен…
- И забей, - хрипло каркнул из угла Заяц. – Не уверен – забивай! Гвоздиком. В ладонь, хех.
Кролик посмотрел на Зайца. Тот сидел в своем кресле-качалке, закутавшись в клетчатый плед, и курил длинную нелепую трубку. Его серо-бурые дреды покачивались вслед за движениями кресла-качалки, татуированные уши чуть заметно подрагивали, а нога в расхлябанном ботинке беззвучно отстукивала ритм. Кролик подумал, что при взгляде на Зайца ему всегда слышится мелодия. Сегодня в облике Зайца ритмично тренькало банджо дуэтом с гитарой…и что-то еще слышалось в его взгляде, что-то струнное… щипки контрабаса? Может быть. Кролик не считал себя специалистом в музыке. Он и контрабас-то от виолончели мог не отличить… Кажется, виолончель меньше. Или нет?..
- Ты сегодня странный, - проворчал Заяц, не выпуская из зубов трубку. – Случилось чего?
- Да нет, - Кролик отвел взгляд. – Просто…
- Если у нас тут что-то ПРОСТО – это капец, скажу я тебе, - хмыкнул Заяц. – Давай лучше будет НЕПРОСТО, а? Колись, чего случилось.
- Да ничего не случилось. Просто… сон странный.
- О, сны в это время и в этом месте – это… те еще сны.
- Почему?
- Осень. Рубежи перетряхивает. И хрен знает что еще может перетряхнуть за компанию с ними. Осенний зверь бродит по стране – слышал такую легенду? Про осеннего зверя, который смотрит в душу и крадет ее часть мягкими лапами? А иногда сердце выгрызает – тут уж кому как повезет… или не повезет.
- Не слышал, - ответил слегка сбитый с толку Кролик. – Какой еще такой зверь?! Откуда он взялся?!
- Ну-у-у… откуда у нас что берется?
- От Алис?
- От Алис. От Хаоса. От демиурга, тезки твоего, да от приятеля его с бродяжьей душой. От нас. От фигур, от жителей и гостей этой гребаной страны чудес… Да мало ли! Сейчас здесь всё весьма шатко, знаешь ли. Одно сердце на всю страну – думаешь, хватит?
- Ты меня запутал, - сердито сказал Кролик. – Какое сердце, какой хаос, ты о чем?!
- Я о твоем сне. Рассказывай, - и Заяц повелительно ткнул в него трубкой.
«Собственно, почему бы и нет?» - подумал Кролик и начал рассказывать.
…
Во сне я был костром. Точнее, огнем, который плясал в костре. Нет, не плясал – это просто разговорный штамп! Я развалился на мягких ветках, утопающих в пушистой золе, и блаженствовал, покусывая эти ветки, чувствуя аромат хвойной смолы, сладкий привкус березовых почек и горечь кровянеющей ольхи. От этой горечи я искрил, чихая яркими искрами, рассыпая их вокруг себя. Рядом сидел ты, Заяц. Почти такой же – в этом своем драном пончо… или одеяле, что это там у тебя. Ты курил трубку, смотрел на меня и звучал блюзом. И время от времени рассеянно притаптывал ботинком искры, которые норовили выползти на траву. Я помню, сердился на тебя за искры – так, слегка. Я и сам понимал, что искры непослушны и взбалмошны, и готовы сами, без разрешения, разрастись во второго меня. А я не хочу себя второго, это неудобно и вообще…
Вот так мы сидели – Заяц и я, костер.
А потом из ночной темноты вышел еще один Заяц.
Это точно был Заяц, я не мог ошибиться… Но ведь в стране никогда не было другого Зайца! Он. Как фигура, не менялся с самого ее основания. Откуда же взялся этот? Почти такой же… но не такой. Уши с татуировками – но правое отгрызено почти наполовину, отгрызено давно, шрам старый и неровный. Волосы тоже лохматятся дредами, но дреды черные, местами перехваченные бурыми и темно-красными нитками. Его пончо грязное, даже непонятно, какого цвета оно было изначально – сейчас это грязь, копоть и, кажется, засохшая кровь. И, главное, лицо – твое лицо, Заяц! Но мертвенно-бледное и всё в старых узловатых шрамах – через глаз, по щекам, через угол рта… словно кто-то сшил его из лоскутков или грубо и неумело зашивал многочисленные раны.
Я испуганно притих, прильнув к углям, а ты даже не удивился. Молча кивнул – садись, мол – и гость сел рядом со мной, глядя на тебя поверх моего золотого пламени.
Он него веяло холодом, но не холодом мертвеца. Скорее, холодом далекого НИЧЕГО, холодом Той Стороны, неведомой мне Изнанки. И мое пламя отражалось в его глазах не рыжиной, как в твоих, а бледно-голубым мерцанием.
Он посидел немного рядом, глядя на тебя, а потом сказал:
- Я пришел поговорить о цене.
Голос его был похож на твой – тоже низкий и хриплый, но в нем было что-то еще. В него вплетался невнятный шепот, словно кто-то еще говорил в унисон с этим темным Зайцем.
- Ну давай поговорим, - лениво сказал ты. – Какую цену ты хочешь?
- Я? – он неприятно рассмеялся на два голоса. – Не я. Я просто посыльный. Так же, как и ты.
- Хорошо. Так что там о цене?
- Сколько может выдержать одно сердце, а, Безумец?
- Столько, сколько нужно.
- Даже если душа раздроблена на осколки?
- Давай конкретнее – вот именно сейчас мне не хочется ритуальных плясок вокруг смысла.
- Ну хорошо. Три дороги и семь ветров – то, на чем удержится этот мир.
- И что из этого следует?
- До рассвета сюда должны прийти те, кто останется здесь тремя дорогами… и семью ветрами.
- Я.
- Что?
- Я буду тремя дорогами и семью ветрами.
- Хаха.
- Ты сомневаешься, что я достаточно безумен для этого?
- Не в этом дело. Ты можешь стать дорогой – и у тебя будет путь. Ты можешь стать другой дорогой – и у тебя будет другой путь. Мы сидим на перекрестке, ты видишь? Твой костер горит на стыке трех дорог. К рассвету они должны обрести воплощение.
- А ветра?
- Семь ветров гуляют по стране. К рассвету каждый из них должен обрести воплощение.
- Хм… Наверное, это несложно. Послать весточку Королю – и во благо страны тут через час будет целый отряд Рыцарей. И каждый с радостью станет воплощением чего угодно ради страны. Так что… не послать ли нам гонца? – и Заяц почему-то покосился на меня. Я согласно качнул пламенем. Я был готов стать гонцом или воплощением.
Потому что я чувствовал, как подо мной дрожит земля. Страна беззвучно плакала и дрожала испуганным зверем. Ей было страшно, она понимала, что всего одна ночь отделяет ее от смерти.
Еще одной.
Может, последней.
Страна отчаянно не хотела снова умирать – она не так давно вынырнула из кошмара небытия, и не хотела обратно!
Одна ночь.
И воплощения.
- Фиг тебе, - сказал темный Заяц и. скрутив из узловатых пальцев корявый кукиш, показал его сперва Зайцу, потом мне. – Чувак сердце свое отдал, и жизнь свою последнюю, душу осколками раскидал, а вы хотите разменными монетами отделаться? Слабаки. Ссыкло. Торгаши хреновы. Фигушки вам.
- Да ладно, не кипятись. Я пошутил, - сказал Заяц и достал из складок пончо губную гармошку. – Мы просто позовем. И будем ждать.
- Другое дело, - ворчливо ответил темный Заяц и вытащил бубен. Старый, зашитый и залатанный, с погнутым ободом и местами оборванными бубенчиками – непонятно было, как он вообще может играть…
Но он мог.
Темный Заяц мягко шлепнул ладонью по бубну, и тот отозвался шелестом невидимых лент и нежным звоном уцелевших бубенчиков. Дзынь-дзанг-дилинь.
Тч-тч-тшш.
Дзынь-дзанг-дилинь.
Тч-тч-тшш.
Дзынь-дзанг. Дзынь-дзанг.
Дзынь-дзанг-дилинь.
Тч-тч-тшш-тч-тч-тч…
Заяц поднес к губам гармонику и над ночным лесом полилась та самая мелодия, которая весь вечер звучала в его движениях – негромкий блюз. Играл он не очень уверенно, но душевно, и темный Заяц потряхивал бубном, легко попадая в ритм… и я не заметил, как тоже начал петь.
Ну ты знаешь, как поет огонь, верно?
Потрескивание, шепот, едва слышное гудение над углями, щелчки искрами, шорох опадающего пепла. Я пел, как мог – от души вплетая свой голос в дуэт бубна и гармоники, и я тоже звал вместе с ними, звал тех, на ком сможет удержаться этот мир.
Три дороги, семь ветров. Так мало… и так много для одной короткой, хоть и осенней ночи!..
Первыми откликнулись дороги. Может, потому что они сходились здесь, в нынешнем центре нашего мира?

Первой к костру вышла Герцогиня – просто пришла по одной из дорог. Я не знал, как ей удалось покинуть свой замок, свои зеркала, свою тюрьму. Хотя, может, она ее и не покидала? Это же был сон…
Светлая, почти прозрачная, она от локонов до подола длинного платья переливалась оттенками морских глубин, и стайка рыб кружила рядом с ней, словно охраняя от нашего присутствия.
- Я всё видела в зеркалах, – просто сказала Герцогиня. – И я пришла.
Темный Заяц кивнул, и Герцогиня села рядом, приветственно кивнув мне. Рыбы, неодобрительно поблескивая оловянными глазами, шныряли под её руками.
- Зови, - сказал ей Заяц, оторвавшись от гармоники. – Зови тех, кто близок тебе душой – они откликнутся быстрее.
И снова заиграл.
Герцогиня прикрыла глаза.
Блюз плыл в ночи, блюз на три голоса и на одно молчание.
А потом на второй дороге возник серебристый туман. Я не успел удивиться, как он сгустился, и из него вышла Белая Кошка – печальный белый рыцарь, на ходу привычно вытирающий о траву кровь с меча.
- Я услышала зов, - сказала Кошка. – Да, я отдам свою душу. Я стану дорогой.
Герцогиня кивнула ей и указала на место рядом с собой. Кошка села, приобняв меч, и задумалась, глядя на меня. В ее глазах я отражался алым.
А Зайцы играли. Я снова запел.
Блюз плыл в ночи, блюз на три голоса, на одно молчание и одну печаль.
Она пришла по третьей дороге, постукивая каблуками высоких сапог, стряхнула с широкополой шляпы соленые морские брызги и подмигнула Герцогине:
- Я тут новенькая, я знаю. Но… можно?
- Можно, - сказал темный Заяц. – Не поверишь – я ждал тебя.
- Это потому что я классная, уверенно сказала она. – Чего ж меня не ждать, классную такую!
- Садись, Морж, - улыбнулась Герцогиня. – Я рада тебя видеть.
И они сели вокруг меня – такие разные, такие похожие. Дороги, пути, стремления.
Дзанг! – бубен в ладонях темного Зайца словно отбил некую черту.
- Этот мир стоит на трех дорогах, - невнятно пробормотал Заяц. – На трех. Стоит.
- Что насчет ветров? – ухмыльнулся темный Заяц. – ты найдешь семерых с одной душой на всех?
- Ты сам сказал, что здесь рассыпаны осколки одной души. – невозмутимо ответил Заяц. – Так что…
И он, поднеся гармонику к губам, снова затянул свой блюз.
Блюз плыл в ночи, блюз на три голоса.
Герцогиня, Кошка и Морж слушали, глядя в мое пламя, и каждая думала о своём – я чувствовал, как их мысли текут сквозь меня и легкими искрами взмывают в ночное небо, к звукам бубна и гармоники.
А потом у костра встал Кот. Тот самый, последний Кот. По-кошачьему гибкий и немного нескладный – словно не оправился от тяжелых ран. С рыжими ушами и рыжими волосами, в которых серебрились белые пряди. С безмятежностью в глазах, под которой иногда проглядывало что-то иное, что-то жесткое и… привычное. Пестрая рыже-бурая рубашка, пыльные драные брюки цвета хаки, с ремешками-ленточками, браслеты-подвески – этакий местный хиппи… который почему-то нифига мне не казался безопасным или расслабленным. Странный он, этот последний Кот. Но привычно свой, как все Коты и Кошки, которые безликими тенями теснились в моих несовершенных воспоминаниях.
Он просто встал рядом посмотрел на меня в упор, потом перевел взгляд на Герцогиню, и улыбнулся ей нарочито вежливо. И только после этого скосил взгляд на двух Зайцев.
- Ветер, говорите… – лениво протянул он, стоя перед ними руки в карманы. – Я сгожусь?
Темный Заяц просто кивнул и прикрыл глаза, словно целиком отдаваясь прикосновениям к своему бубну. А Заяц тихо сказал:
- Ты… и все вы.
И, поколебавшись, добавил:
- Пожалуйста.
Кот удивленно дернул рыжим кошачьим ухом – и правда, слышать от Зайца «пожалуйста» не доводилось не только ему…
- Хорошо, - сказал он. – Конечно. Я понимаю. Мне же это… ну… Кто еще, как не я, верно?
- Много кто, - проворчал Заяц, пряча глаза. - Но вот именно здесь и только сейчас – некому, бродяга, понимаешь?
- Да всё я понимаю. Не надо меня уговаривать, я ж не спорю.
- - Если вы станете ветрами…
- Ой да ну тебя, - отмахнулся Кот, сейчас как никогда похожий н беззаботного хиппи. – Почему бы нам не остаться здесь вместе с милыми девушками? – и он показал язык Герцогине.
Она сердито дернула бровью, а я задумался было – он ее дразнит? Или…что?
Но додумать мысль не успел – бубен и гармоника снова начали свой дуэт, и я уже привычно подхватил мелодию, запел, потрескивая ветвями на зубах.
Краем глаза (кстати, у огня же нет глаз… чем я смотрел?!..) я заметил, что Кот развалился на траве, закинув руки за голову и прикрыв глаза.
Блюз плыл в ночи, блюз на три голоса и на одно общее напряженное ожидание.
Они начали приходить довольно скоро – и всё это время Кот лежал в одной позе, не открывая глаз и только что-то едва слышно насвистывая сквозь сжатые зубы. Оба Зайца тоже больше не отвлекались от своего блюза – может потому, что ночь уже перевалила за середину, и время утекало все быстрее и быстрее…
Шляпник, сонно зевая и потирая глаза, появился из темноты, и молча сел рядом с Моржом. Та улыбнулась ему уголками губ. Шляпник, словно приняв это за приглашение – а может и приняв – как-то очень по-кошачьи сменил положение и растянулся на траве, положив голову ей на колени и прикрыв глаза. Морж, впрочем, не возражала, только сняла с него шляпу и положила рядом.
Гусеница вышел к костру, докуривая темную сигарету с запахом крепкого кофе. Кивнул Шляпнику, Коту, покосился на Зайцев и уселся, прислонившись к дереву. Щелчком отправил окурок в центр меня – сигарета была горькой, но приятно-терпкой – и принялся задумчиво теребить свежую повязку на запястье.
Старший из музыкантов, Тру Темный феникс, просто материализовался рядом. Оглядел присутствующих и сел ближе всех ко мне, рассеянно ловя вылетающие искры и время от времени перебирая голыми пальцами тлеющие угли.
Знакомый уже серебристый туман возник еще раз, и теперь из него шагнул Черный рыцарь, безразлично-усталый Единорог. Не сводя взгляда с Белой Кошки, он опустился на траву, уронив рядом свой выщербленный меч.
Затрещали кусты и из них вывалился рыжий тип в драной жилетке и таких же драных брюках, с рыжими волосами, собранными в короткий хвостик. Непослушную челку придерживали кажущиеся абсолютно неуместными темные очки.
- Привет! – Орленок, задыхаясь от долгого бега, оглядел наше собрание. – Грифон сказал, я тут срочно нужен. Ну так я пришел.
- Понимаешь, - начала было Герцогиня, но рыжий нетерпеливо отмахнулся:
- Мне всё объяснили. Да, господи, ты сама говорила, что я ношусь, как сквозняк – думаешь, это что-то изменит?
- Изменит. Ты не сможешь…
- Ой, да ладно! Я всё знаю, – тряхнул челкой Орленок и плюхнулся на землю рядом с Котом. - Привет, Кот, ты что, покрасился и окончательно ушел в бездельники?
- Сам бездельник, - буркнул Кот, открывая глаза и садясь. – Заяц, я всё. Мне некого звать больше.
Оба Зайца перестали играть и переглянулись.
- Шесть, - сказал Заяц.
- Мало, - сказал темный Заяц.
- Зовем дальше, - Заяц снова поднес к губам гармонику.
- Поздно, -на два голоса сказал темный Заяц, указывая на восток, где чернота ночного неба была уже не такой черной. – Кого мы успеем дозваться, Безумец? Кто еще войдет с ними в резонанс?!
- Играйте, - упрямо сказал Кот, и все собравшиеся вокруг меня кивнули. – Просто играйте, ведь время у нас еще есть!
- Чтобы войти в круг – много времени не надо! - горячо сказал Орленок, и я согласно плеснул огненными ладонями. – Играйте!
И они заиграли снова, глядя, как постепенно светлеет на востоке небо. В их и без того меланхоличный блюз вкралась тревога, бубен позвякивал обречённостью, гармоника скулила о безнадежности, но я упрямо потрескивал и пришептывал, подгоняя их ритм, надеясь, надеясь, всё ещё надеясь… потому что – а что мне оставалось? Я был огнем, я не мог сдаваться, я мог только пылать! И Темный Феникс едва слышно прищелкивал пальцами мне в унисон, и глаза его мерцали тлеющими угольками.
Блюз плыл над лесом, под светлеющим небом.
Блюз плыл.
А потом прошелестели шаги, и к костру вышел бродяга.
Высокие сапоги, темные брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом и поверх – плащ цвета темной пыльной вишни, с причудливо изрезанными полами и высоким воротником. Лохматые волосы медного цвета падают на лицо, оставляя в тени глаза – видна только усмешка, кажется, намертво прилипшая к лицу незнакомца. И еще – на левом плече эполет с ворохом пушистых черных перьев.
- Привет, - небрежно уронил он. – Я не опоздал?
- Ты?! – почему-то несказанно удивился темный Заяц – даже бубен чуть не выронил, успев подхватить его в последний момент. – Но ты же… Ты не сможешь!
- Херня, - уверенно фыркнул тот. – Почему это?
- Но…
- Я пришел. Я согласен. Вам не хватает седьмого ветра? Так не привередничай, Безумец – я готов быть седьмым ветром.
- Ты не выживешь.
- Проверим? – улыбка была неожиданно радостной.
- Кто это? – шепотом спросил Орленок у Кота. – Он… я почти его узнал, но… кто это?!
- Можешь звать меня Тристаном, - ответил бродяга вместо Кота. – Если выживем – познакомимся поближе. Итак?
- Итак? – повторил Кот, поднимаясь на ноги.
- Итак? – улыбнулась Герцогиня, и рыбы испуганно прянули прочь, когда она встала с травы.
Они все поднялись и стояли теперь вокруг меня – три дороги, семь ветров, и два…и два Зайца.
- Начинай, не тяни, - буркнул Заяц, убирая губную гармошку в складки своего пончо. Темный Заяц не ответил – просто перестал быть собой и стал чем-то гораздо большим.
Тьмой, полной чужих взглядом. Морскими глубинами, в которых тонули звезды. Бескрайними степями, по которым несся табун крылатых лошадей. Древним лесом, полным загадочных существ. Светом рождающихся путей и пылью пройденных жизней. Всем… и ничем.
А я был огнем ночного костра, который тоже чуть-чуть звезда и немного жизнь, поэтому я видел.
Видел, как все окружающее стало прозрачным наброском, сквозь который можно было разглядеть то, что было глубже, дальше, в других слоях. Там ворочалось что-то большое и древнее, и вместе с тем –невообразимо юное. Там дрожало сердце сказки – я сразу узнал его, ведь именно я нашел его когда-то в первозданном хаосе!
И там вились дороги. Три дороги кружили в глубине легкокрылыми левиафанами… а потом кто-то – наверное, Заяц – сказал: «Ну что, погнали?». И Герцогиня протянула ладони к Кошке и Моржу, и они взялись за руки, замыкая в себе трех левиафанов. Кто-то восторженно ахнул – кажется, Морж. А кто-то шепнул, что им больше никогда не покинуть страну – наверное, Герцогиня. А Кошка презрительно скривила губы: «Я уже возвращалась, помнишь? И без того не собиралась уходить!»
Вокруг левиафанов засновали юркие подвижные существа – драконы?.. птицы?.. – и я машинально сосчитал – их было семь.
«Не спим, ребята, скоро рассвет!» - снова каркнул Заяц, и семь чертовски похожих силуэтов встали в круг, принимая ветра – в сердце, в душу, или черт его знает еще куда. Наверное, это было нелегко – я видел, как бились внутри неясных силуэтов пойманные ветра, как их побеждали, уговаривали, очаровывали, договаривались…. Принимали. Становились единым целым, сливаясь с ветрами сказки, добавляя ей осязаемости, плотности, реальности…
А потом на меня обрушился ледяной дождь, и я понял, что умираю…
…
…Может, я бы и умер там, в этом странном сне, но Темный Феникс , оказывается, сжимал в руке один из моих угольков – наверное, машинально прихватил, поднимаясь на ноги. Поэтому, когда ливень стер с земли костер, который был мной, я остался в кулаке Тру – маленьким, испуганным, но живым.
И, когда ливень закончился, и вода впиталась в землю, Тру разжал пальцы и аккуратно положил меняна землю.
«Мокро же, блин!» - поморщился я, но принялся с остервенением жевать сырые ветки.
А они стояли вокруг меня – три дороги и семь ветров, на которых теперь держалась сказка в дополнение к сердцу, к алисам, к гостям и жителям, к хаосу и порядку, к… ко всему.
И мне казалось, что теперь-то она не рухнет!
Я не заметил, как ушел темный Заяц, как исчез бродяга Тристан, когда разошлись все остальные. Только Кот и Герцогиня еще какое-то время мерялись взглядами надо мной, потом почти синхронно развернулись и ушли – он, нарочито шлепая босыми ногами по ледяным лужам, она – на ходу растворяясь в рассветном воздухе, неведомым мне образом возвращаясь в свои зеркала.
Рассвет мы встретили только с Зайцем.
С тобой.
Ты посмотрел на меня, вздохнул и, пробормотав: «Может, и получится, кто знает…», затоптал меня своим тяжелым ботинком.
…
Кролик закончил рассказ и длинно выдохнул, словно освободившись от мучившей его тяжести.
- Вот, - сказал он. – Приснится же такое, да?
- Ага, – буркнул Заяц, попыхивая трубкой. – Чушь полная.
- Да? – Кролик почувствовал облегчение – ему очень не хотелось, чтобы его сон оказался правдой. Уж очень это было жутко – трое и семеро, навсегда прикованные к этому миру… навсегда – до его, мира, смерти.
Которая может наступить хоть завтра!.. как показывает прошлое.
Поэтому он улыбнулся и повторил:
- Да? Это хорошо.
- Да. Я не стал бы тушить уголек сапогом – у меня подошвы дырявые, - ворчливо сказал Заяц и, уткнув нос в плед, принялся раскачиваться на кресле-качалке, словно показывая, что разговор окончен.
- Хочешь чаю? – спросила Сонечка, сморщив носик на дремлющего Зайца. – И не слушай ты его.
- Не буду слушать, - согласился Кролик и подвинул к Сонечке пустую чашку. – И правда, налей мне чаю.
Чай пах корицей и яблоками.

@темы: текст, Нулевой отсчет

---

[Lunarcy]

Видео, собранное для Фандомной битвы Инари, бушевавшей почти год назад!
Как это так, что его еще тут не было) Исправляем))
Монтаж: Альвар)

@темы: видео, Без семи тринадцать

---

С днем!

[Alice in Diaryland]

С днем ГСЧ, дорогие все! Присутствующие, мимо бегущие, в теме и не очень ;Ъ
Хотя совсем уж не в теме тут не ходят, конечно)
Что бы ни происходило в жизни - и в сказке - помните, что рано или поздно время всё равно всё расставит на свои места, нужное - обретется, потерянное нужное - вернется, гармония воцарится, и миру мир, а не то в лоб! Помните, кто забыл! ;Ъ

Мы тут слегка навели порядок в сообществе - восстановили потерянные видео (что-то залили заново, что-то обновили - ох уж эти коды, ох уж эти ресурсы!..), а также немного реструктурировали Путеводитель: теперь все сезоны линии с Тем Самым Котом размещены на первой странице, по порядку, а истории о Юной Стране Чудес можно будет найти в разделе по ссылке)
И хотя Хаос, как истина, по-прежнему где-то рядом, мы готовы ему противостоять, когда дело касается вопросов как можно более простого поиска нужных глав и частей!
Так что - добро пожаловать в обновленный Путеводитель, и да пребудут с вами чудеса!

@темы: архивы ГСЧ

---

С днем ГСЧ! ;)

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

11 лет ГСЧ, "Без семи тринадцать")
Неправильной сказке

Я ей сказал: «Пока!», она сказала: «Привет!»,
И кошачью жизнь опять швырнула под ноги.
Я сказал: «Прощай!», она сказала: «Ну нет!»
И предложила вновь пройти по этой дороге.

Мол, посмотри-ка, друг, какой вот тут поворот!
Давай смешаем вместе новые краски!
Примерь вот эту роль – ей-ей, тебе подойдет!..
Не уходи, бродяга, из неправильной сказки.

Ведь ты же здесь прожил девятую жизнь,
Ты жёг мосты и вброд ходил черед воду,
Ты память воскрешал и на друзей ворожил,
Менял дороги на сны, а явь – на свободу.

Луна кривой улыбкой в небе дрожит,
И за спиною голос шепчет невнятно –
Ведь ты же здесь прожил девятую жизнь.
Не уходи.
Ты тоже хочешь обратно.

09.09.20

@темы: рифма, события, Нулевой отсчет

---

За гранью - 13

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

13
Он шел по звездам в глубинах Моря. Над головой скользили рыбы и дельфины… или не дельфины – кто-то похожий на них, крупный, гибкий и бесшумный, косящий на Элвиса умным взглядом. Здесь колыхались леса водорослей, пряча в своем полумраке загадочных хищников с алыми глазами, сверкающими словно угольки. Здесь щебетали птицы, порхая среди водорослей экзотическими рыбами. Среди ярких кораллов копошилась стайка ежей, а деловитая сова кружилась над ними, что-то выговаривая им по-своему, по-совиному. А еще здесь был лес – он прятался под покровом моря, как картина на старом холсте под слоями новой краски. Лес смотрел на Элвиса, думал, оценивал… не враждебно, скорее заинтересованно. А может, это смотрело Море – размышляя, прикидывая, втихаря советуясь с туманной квазичерепахой. Элвис чувствовал на себе взгляды, и в свою очередь пытался разглядеть в прохладных глубинах… что? Дорогу? Подсказку? Нового себя? Он не знал, что именно отчаянно пытается увидеть в мареве образов, мелькающих вокруг…
- Просто смотри, - прошелестело рядом, и Герцогиня, возникнув за его плечом, ободряюще положила ладонь на его плечо. – Ничего не бойся, просто смотри.
- Ты знаешь, где моё место? – спросил Элвис у Герцогини. Она покачала головой:
- Ты знаешь.
- Я не знаю!
- Знаешь. Смотри. Просто смотри… неужели ты не видишь?
… Лес. Поляна. Трава стремительно покрывается изморозью. Существо, в чьей косматой шерсти блестит роса, лежит на поляне, и светлячки вьются в его рогах, словно кустах терновника. Изморозь бежит по траве – ближе, ближе, ближе… и роса застывает стеклянными шариками в звериной шерсти. Светлячки гаснут утренними звездами, и тяжелая голова клонится к земле, к стремительно леденеющей траве….
«Беги!» - хочется крикнуть Элвису, но он не здесь – он понимает это! – не здесь, и не может ничего сделать, даже вздохнуть. А на поляну следом за изморозью накатывается волна холода, и воздух застывает – сперва серебрится мелкими кристалликами, а затем застывает сплошным ледяным массивом. «Вставай и беги!» Но зверь поворачивает голову и смотрит Элвису прямо в глаза – на один короткий миг. А потом опускает голову на траву, закрывает глаза – и тут же воздух вокруг него взрывается серебром… и застывает. Нет больше поляны, нет росинок и светлячков – есть мертвая ледяная глыба, в которую вморожена трава, кусты и странный зверь с погасшими светлячками на рогах…
- …Вижу, - шепчет Элвис. – Я вижу, Герцогиня.
- Ты знаешь, что делать?
- Знаю. Как мне дойти туда?
- У тебя есть проводник.
- Да… точно.
- Иди, Элвис. Удачи тебе.
- Погоди… Скажи, почему ты живешь в зеркалах?
- Потому что я перешла черту, чтобы остаться вне сказки.
- Зачем?
- Чтобы хранить начало мира.
- Что такое начало мира?
- Жертвенная роща. Круг столбов. Axis mundi. Дерево Тумтум.
- А зачем ты его хранила? От кого?
- Не «от кого». «Для кого». Для того, кто придет и обменяет свою жизнь на жизнь этого маленького мира.
- Ты дождалась? Он пришел?
- Да.
- А потом?
- А потом я вернулась. Но, увы, не смогла вернуться до конца. Кажется, я не очень хорошо умею возвращаться. Но я научусь, Элвис, не надо грустнеть глазами.
- Правда? Научишься?
- Правда. Мне есть, у кого учиться.
- Это хорошо. Я бы хотел коснуться тебя по-настоящему.
- Возможно, мы еще встретимся.
- Ты знаешь… я почему-то знаю, что мы встретимся. Так бывает? Что знаешь про будущую встречу?
- Почему бы и нет? Это же сказка, в конце концов. Тогда до встречи, Элвис.
- До встречи, Герцогиня.
- …
- … Да, я передам ему.
Зеркала благодарно промолчали, и где-то далеко-далеко сонно зарычал дракон с кошачьими глазами.
…
…
…
Кот сидел на траве, прислонившись спиной к каменной кладке замковой стены, когда Элвис вышел из замка.
- Ну что, поговорили? – спросил Кот, глядя на Элвиса снизу вверх.
- Поговорили, - ответил тот. – Она расстроена, знаешь?
- А это что, твоё дело?
- Она не может покинуть замок, она в ловушке зеркал. Но тебя она всегда ждет. «Приходи, бродяга», - сказала она. И еще – «это был неудачный разговор…»
- Так, хватит! – оборвал его Кот и вскочил на ноги. – Мы идем к твоему рубежу или нет?!
Элвис пристально посмотрел на него, что-то выискивая в глубине зло прищуренных кошачьих глаз. Кажется, нашел… потому что кивнул, улыбнулся и сказал:
- Да, идём. Мне нужно в сердце леса. Ты знаешь, где оно?
Кот задумался.
- Сложно… - пробормотал он. – Сердце – это всегда сложно… Ты узнаешь его, когда увидишь?
- Да. Думаю, да.
- Тогда идём.
И Кот решительно двинул в лес, не разбирая дороги. Впрочем, Элвис заметил задумчивый взгляд, который он бросил на замок…
…
…
…
В этот раз лес не пытался задержать их. Не подсовывал под ноги корни, не хватал ветвями за одежду, не рвал колючками руки – позволял идти в самую глушь. Словно проверял – а дойдут? А куда дойдут? А зачем? А оно им точно надо?..
Кот вел Элвиса сквозь лес, что-то бурча себе под нос – то ли с лесом договаривался, то ли напевал что-то бессвязное и неритмичное. И чем дальше Кот его вёл, тем темнее становилось в лесу. Не вечерело, нет – Элвис был уверен, что там, над пологом ветвей, ярко светит по-осеннему прохладное солнце. Просто здесь все тени, что обычно прячутся под ветвями и травинками, выбирались наружу, распластывались по листьям, ловили в ладошки редкие солнечные зайчики … И лес не становился страшным, нет. Он становился сказочным. В ветвях разгорающимися звездами замелькали светлячки, редкие цветы начали распускаться в сумраке диковинными огоньками, папоротник на глазах разворачивал тяжелые бархатные листья почти в высоту человеческого роста, а на зеленых островках мха поблескивали капельки воды – то ли роса, то ли дождинки.
- Мы уже близко, - шепотом сказал Коту Элвис. – Уже почти пришли!
Кот бросил на него любопытствующий взгляд, но не ответил, только кивнул.
Элвис шел следом за Котом и прислушивался к тому, что шевелилось в его душе, готовясь расправить крылья. Он уже чувствовал это, смотрел на мир почти-уже-новыми глазами – и различал такие цвета и оттенки, о которых раньше и понятия не имел. Он видел не только лес. Здесь, в лесу, дрожали серебром тонкие нити – паутина дорог, которые звали его и только его! Он почти уже видел страницы, лежащие в основе этого мира…. Почти различал строчки, почти читал буквы!.. почти, почти, почти.
Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы сбросить старую оболочку – по правде говоря, она стала ему тесновата. Неловкие ноги, ограниченные чувства… одно было по-прежнему хорошо – его сердце. Сердце билось в груди ярко и горячо, дрожало в нетерпении, гнало по сосудам жаркую кровь, торопило, подталкивало к последней метаморфозе!..
Еще чуть-чуть.
Еще немного.
- Здесь, - сказал Кот и остановился, не решаясь выйти на поляну, где широкой спиралью кружился рой светлячков.
- Здесь, - повторил Элвис, глядя на то, что было спрятано под этой поляной.
То…
Тот, кто не сумел возродиться вместе со сказкой.
Часть сказки, которая умерла… и которая знала то, чего Элвису не хватало для окончательной метаморфозы.
- Что дальше? – спросил Кот, глядя на Элвиса.
Элвис достал из кармана монетку, подбросил ее в руке, посмотрел – монетка выпала пятиконечной звездочкой.
Потом неспешно примерился, точно зная, что делает…
И швырнул монетку на поляну.
Монетка сверкнула падающей звездочкой и упала в траву совсем не там, где должна была упасть исходя из траектории броска.
- Здесь, - снова повторил Элвис и, вытащив из-за пояса жезл, пошел на поляну. Кот остался стоять, пристально за ним наблюдая. Словно понимал – сейчас он здесь не нужен. Он сделал свое дело – довел Элвиса до рубежа, а дальше… дальше только Элвис и его выбор.
Элвис дошел до того места, где упала монетка, и коснулся земли навершием жезла. Земля чуть дрогнула и расступилась, открыв трещину, медленно истекающую зеленоватым туманом. Элвис сунул руку в этот туман – Кот затаил дыхание, ожидая, что кто-то сейчас схватит Элвиса за запястье и утащит под землю! Но ничего такого не произошло – просто Элвис достал из тумана чашу. Обычную гладкую чашу, на вид деревянную, с едва заметной трещиной на боку. Потом вынул из ножен меч…
«Чаша, - щёлкнуло в голове Кота. – Чаша, меч, жезл, монетка… Где я это видел?! Я определенно это где-то видел… Чаша, меч, жезл, монета…»
- Иди ко мне, - шепотом сказал Элвис, глядя в туман расщелины. – Выходи…
Но ничего не шелохнулось, не дрогнуло – туман продолжал мертво сочиться из земли. Элвис растерянно оглянулся на Кота:
- Как призвать того…
- …Кто не смог возродиться и остался тенью? – понял Кот.
- Да.
- Я не знаю.
- Но…
- Но предполагаю.
- И как?!
- Ну… как обычно приманивают тех, кто на той стороне?
- Жаром своего сердца?
- Кровью.
- Кровь… - повторил Элвис, глядя на чашу в своей руке. – Так вот оно что…
И, нее задумываясь, полоснул мечом по руке. Вышло сильно, больно – и он невольно охнул, когда меч оставил на руке глубокую рану. Впрочем, тут же уронил меч, перехватил чашу здоровой рукой и подставил под текущую с раны багровую струйку. Коту показалось, что чаша слабо замерцала, когда начала заполняться кровью – и в такт ее мерцанию запульсировал туман.
- Иди сюда, - повтори Элвис, поднося чашу ближе к туману. – Я жду тебя… Иди.
Чаша, наполненная кровью, засветилась ярче, и свечение перетекло на меч… потом на жезл… и рядом с расщелиной засветилась яркая точка – монетка. Неяркое, серебристо-светлое, оно молочным облаком охватило Элвиса и смешалось с туманом из расщелины. Кот затаил дыхание и поэтому услышал, как туман тихо-тихо вздохнул. А потом из расщелины поднялась тень, при виде которой у Кота защемило сердце. Оленье тело, косматая шерсть, в которой тускло поблескивали росинки, изящная голова, увенчанная рогами-ветвями, вместо гривы – ряд шипов по шее и спине… и светлячки, бледными призраками кружащиеся вокруг… Из расщелины поднимался Блуждающий Рубеж, незряче глядя мутными глазами мимо Элвиса.
Это было жутко и больно. Мертвая тень, встающая из-под земли в сердце леса. Мертвый взгляд, мертвые светлячки. Мертвое присутствие одного из самых странных существ неправильной сказки.
«Извини… - тоскливо промолчал Кот, глядя на Рубеж. – Я не смог… не смог – чтобы все и чтобы как было…»
- Я помогу, - шепнул Элвис то ли Коту, то ли мертвому существу.
И протянул чашу.
Запах крови коснулся ноздрей существа, и оно потянулось к чаше – жадно, будто к прохладной воде. Оно пило, глотало кровь – и наполнялось светом. Становилось ярче и призрачнее. Заблестели росинки, разгладилась шерсть, светлячки ожили и беззвучно засуетились в воздухе, добавляя еще света в серебристо-молочный ореол, охватывающий Элвиса и возрожденное существо.
Кот смотрел на это сияние… на Блуждающий Рубеж, приникший к чаше с кровью… на Элвиса, обнимающего Рубеж за шею и что-то нашёптывающего тому… на меч, пылающий сгустком серебра… на жезл, переливающийся искрами… на монетку, подмигивающую из травы ярким угольком… и понимал.
Таро.
Карта Таро – маг. Это Маг объединяет все масти Таро – мечи, жезлы, чаши и пентакли.
Мыслитель, последователь, предсказатель.
Оракул.
Тот, кто видит суть.
Может найти нужный гриб среди ядовитых. Может НЕ ВЫБРАТЬ сторону, потому что выбирать категорически нельзя. Тот, кто знает, что Морж сказала королевским рыцарям, и знает, что Кота не казнили. Тот, кому сказка выдала все масти – от пентаклей до чаши.
А он, проводник, понял это далеко не сразу.
«Теряю хватку…»
Нет, глупая мысль. Это же его первая Алиса, разве нет?
Вроде бы, первая…
Или?..
Кот беззвучно застонал, жмурясь и потирая ноющие виски. Ему было плохо. Что-то накатывало на него волнами, в ритм пульсации призрачного тумана. Что-то накрывало его с головой, обещая открыть, напомнить – и снова отступало, оставляя его глотать воздух пересохшим ртом. Что-то поднималось снизу, из-под ног Блуждающего Рубежа… поднималось, чтобы вспороть ему грудь, вынуть сердце и вдохнуть в него что-то важное… что-то почти потерянное… чтобы пробудить нечто тёмное и отчаянно желающее жить – нечто, спящее в глубинах его залатанной кошачьей души…
А потом что-то оглушительно звякнуло разбитым зеркалом, и очередная волна сияния вскипела в сердце леса и обрушилась на Кота, заставляя его почти потерять сознание…
И голоса заворочались в его беспамятстве сонными рыбами в глубоком омуте…
«Тебе чай?»
«Если зелёного нет, то кофе…»
Голоса знакомые и не очень. Окрашенные самыми разными интонациями, одетые в цветную чешую настроения.
«Чего тебе рассказать?»
«Кого довел, кого не довел…»
«Про не довел не буду…»
Злые голоса, отчаянные, раздраженные – и полузабытые образы поднимаются из воняющих тиной глубин этого омута.
«Сразу видно, что отбор в королевские претенденты нынче идет не по интеллекту…»
«Ну, знаешь!..»
«…А по тому самому орлизму в заднице. Чем орлистее задница, тем стопудовее Король…»
Ощущения вскипают ярко и чётко – босиком по стеклу, лезвием по открытой ладони, пламенем на кончиках пальцев…
«Тебя казнят на закате. Ты ослушался моего приказа. Ты убил Алису!»
«Я Лорд Тир-На-Ногта…»
Встречи и потери – чьи?! Почему они отзываются теплом в душе, комом в горле, слезами на щеках?!..
«В драки не лезь, ни во что не вмешивайся…»
«Я никогда не лезу в драки…»
«Кот!»
«Ладно, в драки не лезть, запомнил, записал на граните своего сердца. Если будут убивать, сообщу несознательным, что они несознательные, и что мне запретили драться. Еще указания?»
«Не ерничай!»
«Я не ерничаю, я шучу. Мне запрещено не только спускаться с крыш через окна, но еще и шутить? У нас астрологи объявили месяц унылых рож?»
Лица, лица, лица… и не только лица. Взгляды, прикосновения – одни несут спокойное тепло, другие обжигают злостью и ненавистью…
«Кстати, а поесть в таверне можно? А то я не предполагал, что за сказочной гранью тоже можно проголодаться!»
«За гранью еще и умереть можно…»
Звон в ушах – голова готова взорваться, сердце разбивается о ребра в кровь, словно испуганная птица… нечем дышать – тьма заполняет легкие вместо воздуха, холодная тьма, словно вода, в которой его пытались утопить… и не раз, вот ведь сука-память!.. не раз…
«Ну… я пошёл?»
«Время?»
«Да. Без семи тринадцать…»
«Ого. Почти заполночь. Да, пора…»
А потом тьма всё-таки заволакивает его сознание.
Пожалуй, он благодарен тьме за это милосердие…

…А приходить в себя оказалось больно. Кот ткнулся лбом в прохладную траву и закусил губу, чтобы не застонать – почему-то казалось важным не нарушить ничего в этом мгновении… А потом он открыл глаза.
Кажется, Кот потерял сознание буквально на пару секунд, потому что Элвис всё ещё стоял, обнимая за шею существо, которое когда-то было Блуждающим Рубежом. Сияние всё ещё окутывало их, растворяя их силуэты в белом мареве…
Растворяя…
Кот едва успел это осознать – и в тот же миг марево дрогнуло и одним движением смяло два силуэта в один. Чаша, меч, жезл и монета вспыхнули как четыре факела, вливая свое сияние в общий поток.
Одно долгое мгновение на поляне в сердце леса плавился сияющий шар, а потом он стремительно осел, съежился и начал остывать, выплавляя из себя знакомые очертания Блуждающего Рубежа.
Или… не совсем знакомые?
Чуть длиннее шея, чуть более изогнуты шипы, иначе лежит шерсть, вместо светлячков и росинок по шкуре бегут бело-голубые искры…
И главное – глаза.
Ясные, живые…и знакомые. Глаза бывшей алисы по имени Элвис.
Глаза Оракула.
«Ну, снова здравствуй, Кот, да?» - промолчал Оракул, переминаясь по траве и с любопытством склоняя рогатую голову.
- Так всё-таки не Король… - хмыкнул Кот, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты знаешь, это радует.
«Я с самого начала шёл сюда…и не догадывался!»
- Ну… наверное, не так просто разобраться в себе всего лишь за несколько коротких рубежей?
«Я вижу пути, по которым не пройти даже тебе. Только он…тот, кто теперь тоже я… Только мы с ним можем идти по серебряным дорогам неправильной сказки. Это … чудесно. Волшебно…»
- Ну как бы это сказка, нет?
«Я серьезно. По-настоящему волшебно. Жаль, что ты не можешь последовать за мной… А я пойду, хорошо? Я хочу увидеть сердце сказки!..»
- Иди. Конечно, иди, Оракул. Это был твой Рубеж, это твой выбор и твое место… которое ты хотел, да?
«Которое я хотел. Спасибо, Кот…»
- Пожалуйста. Я рад, что у тебя получилось.
«И еще… Герцогиня…»
- Не начинай. Просто не нужно, хорошо?
«Это не моё дело, я помню. Передавай привет Шляпнику!»
- Обязательно.
«И Гусенице. Кстати, им сейчас н помешает твой помощь…»
О… рыцари?
«Нет. То, что охраняет Гусеница, оно…»
- Понятно. До встречи, Оракул! Я побежал.
«Погоди. Я подброшу тебя. Кажется, я знаю, как это сделать…»
- Это как?!
Оракул не ответил, но облако искр слетело с его шерсти, окутало Кота…

…а потом отступило, и Кот обнаружил, что стоит на тропинке недалеко от поляны Гусеницы.
- Спасибо! – бросил он в никуда и помчался по тропинке…
…едва не сбив с ног Шляпника, который выскочил из-за поворота ему навстречу.
Шляпник был злой, веселый и непривычно потрепанный. При виде Кота он радостно заорал:
- О, я так и знал, что ты не пропустишь веселье! Слушай, там такое дело – у Гусеницы там такой трындец – мама не горюй! Если мы не поможем ему уложить обратно то, что укладываться злобно не желает – нам кранты!.. Доставай меч, бродяга!
- Втроем справимся! – улыбнулся Кот, материализуя в руке свой призрачный меч.
- Вчетвером. Там еще Тристан мимо шел – тоже ввязался... Ну все, я револьвер перезарядил… погнали!
И Шляпник кинулся за поворот, где кто-то рычал похлеще Бармаглота, и откуда ощутимо несло гарью. Кот рванул следом, сжимая в руке меч.
«Наверное, надо будет все-таки зайти к Герцогине… - успел подумать он. – А то и правда… не туда куда-то разговор пошел…»
А потом ему стало некогда думать – потому что бой, потому что нельзя отвлекаться, потому что в этот миг его место было там, на воняющей гарью поляне, плечом к плечу с друзьями…
И со сказкой, которая, как ни крути, умела подбирать место для того, кто в ней действительно нуждался.
На то она и сказка, верно?

31.08.2020

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 12

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

12
Это действительно была чаща – нагромождение упавших деревьев, бурелома, непролазных кустов. Здесь было темно и сыро, пахло землей и грибам. А еще здесь было тихо – ни шороха веток, ни чириканья птички, ни треска назойливых цикад. Только шаги Элвиса шуршали по тропинке, неприятно царапая слух – Кот, несмотря на заметную хромоту, двигался абсолютно бесшумно.
- Здесь всегда так тихо? – не выдержав этого малозвучия, шепотом спросил Элвис. Кот нервно прижал уши и так же шепотом ответил:
- Не знаю. Я здесь еще не был.
- Напрягает…
- И не говори. Но лучше тишина, чем…
«Чем?..» - не успел переспросить Элвис, потому что по чаще раскатилось рычание. Зловещий рык, гулкий и низкий, такой мощный, что задрожала земля под ногами и испуганно дернулись деревья.
- Чем вот это! – выдохнул Кот, вертя головой. – Где же он…
- Бармаглот?! – холодея, спросил Элвис. Кот не ответил – незачем было. Ну да, кто же еще может ТАК рычать в Бармаглотовой чаще?
Элвис потянул из ножен меч, пока еще понятия не имея, как будет им пользоваться. Но это же сказка, правильно?! Значит, он сможет! Может, меч сам подскажет, поведет его руку, поможет ему справиться с…
- Ты что, дурак?! – прошипел Кот, бросив взгляд на меч. – Убери, не позорься!
Элвис почувствовал себя уязвленным.
- Чего это?! – хмыкнул он, вскидывая подбородок. – Раз сказка дала мне меч – я смогу им воспользоваться!
- С чего ты это взял?!
И тут перед ними возник Бармаглот. Просто высунулся из-за поворота буквально в пяти метрах от Элвиса и Кота, и Элвис на миг замер, потрясенный этим зрелищам.
Вопреки виденным в книжках изображениям, в Бармаглоте не было ничего от насекомого – ни сложных суставчатых ног, ни фасетчатых глаз. Это был дракон. Огромный, гибкий, опасный… и потрясающе красивый. Чешуя глубокого синего цвета с металлическим отливом покрывала его стройное тело, когтистые лапы ступали мягко и не сбавляли следов на траве, кожистые крылья нетерпеливо подрагивали, а ослепительно зеленые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо и жёстко. Бармаглот оскалил белоснежные клыки – каждый длиной в ладонь Элвиса! – и шагнул вперед, прижимаясь к земле, как кошка на охоте за воробьями.
Элвис сжал в руке рукоять меча и замахнулся.
Дракон явственно улыбнулся, скаля зубы, и замер перед прыжком.
- Бежим! – рявкнул Кот, отталкивая Элвиса в кусты.
Элвис едва не упал, споткнувшись и почти уронив меч. Обернувшись, он увидел, как дракон прыгнул вперед, как Кот рванулся прочь, изогнувшись всем телом… как он почти увернулся, но подвели еще свежие раны, и он не успел уйти от удара совсем чуть-чуть!.. Элвис отстраненно подумал, что надо бы зажмуриться, чтобы не видеть, как вот эти белоснежные клыки смыкаются на теле Кота... но не зажмурился.
И поэтому увидел, как дракон закрыл пасть и уперся лапами в землю, стараясь затормозить. Затормозить у него не вышло, и он закрытой пастью врезался в грудь Кота, отбросив того назад на пару метров.
«Он не хотел его убить?.. или… или тут что-то иное?..»
Додумать мысль Элвис не успел – Кот вскочил и длинным прыжком махнул к нему. Ухватил за руку и потащил вглубь чащи – прямо сквозь бурелом и колючие кусты. Бармаглот раздраженно взревел за их спинами и зашуршал кустами, явно пытаясь последовать за беглецами. Элвису ничего не оставалось, как побежать за Котом, неловко пытаясь заслонить от веток рукой, в которой он по-прежнему сжимал меч. Заслоняться получалось плохо – ветки царапали ему руки, раздирали в кровь бока, цеплялись за одежду. Да еще и под ноги лезли корни, камни, рытвины… ему просто очень везло не грохнуться, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу!
«Кот-то вообще босиком… - думал Элвис на ходу, прикрывая лицо локтем. – Как он по этим веткам?!... даже прикрыться рукой не может – у него она не работает, эта рука… его же ветки сейчас совсем порвут…на кучу маленьких котят… почему тут такие злые ветки?! Потому что они за Бармаглота, да?!.. его чаща… еще ветки… его правила…»
И тут он все-таки споткнулся, и с размаху шлепнулся на землю, больно ободрав колени. Зашипел от боли, поднялся, опираясь на дрожащие то напряжения руки, и выдохнул срывающимся от бега голосом:
- Беги… Я тебя… догоню…
Кот фыркнул, помогая ему подняться:
- Благородно. Но ты дурак, Элвис. Он пытался цапнуть тебя, а не меня.
- Значит… мне не показалось…
- Не показалось. Да вставай же!
- Сейчас, отдышусь немного… Не могу я бежать… Он же…не рычит вроде?
- Поотстал пока, ага. Кусты тут – несподручно ему по ним продираться, здоровый слишком.
- Кусты, да… слушай, уф… а как ты так…лихо… сквозь них?!
- В каком смысле?
- Они меня… вон как подрали… а у тебя одна царапина на щеке…
- А, это… ну, скажем так, это дар мне от страны как проводнику. Умение носиться тут, не уставая и не спотыкаясь. Да вставай ты, хватит прохлаждаться! Он же не ушел, я чувствую!
- Зря ты меня оттолкнул, - пробурчал Элвис, засовывая меч в ножны. – Не дал меч опробовать… а вдруг бы я!..
- Это хтонический зверь! - оборвал его Кот, сердито хмурясь. – На нем сказка завязана, понимаешь? Он в принципе неубиваемый, тем более… алисами-романтиками.
- Но меч!..
- Он сам – меч, ясно?!
- Это как?!
- Так, - буркнул Кот, отводя глаза. – Сложно это всё… для непосвященного.
- Хочу быть посвященным.
- Хоти. Но параллельно давай ноги переставлять, ага? До замка Герцогини совсем немного осталось – не хотелось бы потерять тебя на этом коротком промежутке.
Элвис покорно кивнул и как смог побежал за Котом.
Впрочем, бежать им и правда оставалось недалеко – выскочив из очередных кустов, они оказались перед небольшим аккуратным замком, окруженным невысокими стенами. Стены заросли мхом и плетущимися растениями, а буро-серый камень, из которого был сложен замок, очень органично ложился в цветовую гамму окружающей его чащи. Поэтому замок выглядел так, словно его никогда не строили, а он просто взял и вырос тут посреди леса, словно экзотическое растение.
- Это он? – зачем-то спросил Элвис, останавливаясь перед воротами замка. Ворота тоже были небольшие – на мюмзике не въедешь, только спешившись. В темную, почти черную от времени деревянную дверь на месте дверной ручки было врезано металлическое кольцо.
- Он, - тихо ответил Кот и, взявшись за кольцо, постучал в дверь.
Словно в ответ, в лесу взревел Бармаглот – неприятно близко. Элвис нервно оглянулся и шепотом спросил:
- А какая она – Герцогиня?
- Не знаю, - буркнул Кот, тоже кося взглядом на лесную чащу. – Говорю же – не был я тут пока…
Дверь беззвучно открылась, позволяя им войти, и так же беззвучно закрылась за их спинами.
Внутри – аккуратный, чистый дворик, пара построек непонятного назначения и, собственно, замок в два этажа, башенками-крышами и острыми шпилями без флагов. Дверь в замок была приоткрыта. Приглашение?
Кот помедлил на пороге, потом нахмурился и решительно вошел в замок. Элвис – за ним, замирая в предвкушении чего-то волшебного.

Элвис не разочаровался – внутри оказалось действительно волшебно. Прохладный полумрак, размытое освещение из-под потолка – словно ты находишься под водой, и где-то там, наверху, ярко светит солнце, а его лучи косо падают на воду, преломляясь бледными полотнищами в сине-голубом сумраке глубины. По стенам тут и там висели «ветерки», музыка ветра – они едва-едва покачивались, и в воздухе перекатывался тихий звон, словно где-то далеко-далеко по камням переговаривались ручейки. А еще здесь были зеркала. Большие, маленькие, в рамах и без, они заполняли замок, разделяя его на два мира – обычный и зазеркальный. В зазеркалье замка тоже была прохладная глубина с падающими сверху лучами света, но там еще и время от времени пробегали к поверхности цепочки воздушных пузырьков, мелькали силуэты рыб, краем глаза можно было заметить колыхание водорослей или серебристый блеск чьей-то чешуи. Отражения Кота и Элвиса двигались в зеркалах так же, как и в реальном мире… почти так же. Волосы отражений и края одежды чуть-чуть колыхались – словно Кот и Элвис и вправду двигались в воде, каким-то чудом забыв, что им нужен воздух для дыхания. В некоторых зеркалах – преимущественно маленьких и в резных рамах – отражения вели себя совсем уж загадочно. В них Кот и Элвис шли по лесу, или по берегу моря, или по каменной площади, или по узкой улочке, буйно заросшей цветочными кустами. Элвис глазел по сторонам, стараясь не упустить ни одно зеркало, заглянуть в каждое, увидеть, что там, за зеркальной гладью?.. А Кот просто шел, кося по сторонам рассеянным взглядом. Его мысли явно были не о странностях зазеркалья замка Герцогини.
- О чем ты думаешь? – шёпотом спросил у него Элвис.
- Замок в пару метров шириной, а идем мы уже минут десять, - буркнул Кот. – Тебя это не удивляет?
- А чего это меня должно удивлять? – не понял Элвис. – Это же сказка. Тут хватает странностей, сам говорил. Ты зеркала ее видел?! Смотри, там в отражении у тебя рыба за плечом!
- Рыба – это прикольно. А хозяйка замка где? Пришли тут с тобой, ходим как у себя дома – и ни привета, ни возмущения нашей бесцеремонностью.
- Чего это бесцеремонностью? Мы не ломились сюда, нам открыли обе двери.
- И не встретили.
- И что?
- Да ничего… Просто думаю – здесь вообще кто-то есть?
- Ты беспокоишься обо мне, пушистый? – прозвучало за их спинами, и Кот с Элвисом обернулись. В одном из отражений стояла девушка, улыбаясь им не то что приветливо – скорее вежливо. Длинное, в пол, платье цвета морских глубин, переливающееся отраженными созвездиями, колыхалось в зазеркальной воде, и стайка мелких серебристых рыбешек кружилась у ее ног. Волосы плавно развевались от невидимого течения – то ли светлые, то ли и впрямь бледно-зеленые, как казалось за водно-стеклянной гладью. И глаза – большие, ярко-зеленые, глядящие в упор, пытающиеся увидеть что-то в глубине чужой души. Глаза-омуты, ведьминские глаза.
- Почему я должен беспокоиться? Я тебя не знаю.
- Я Герцогиня.
- Я догадался. Но я же не об этом.
- Мне не нравится, как ты злишься, Кот. Не нравится, как ты жестко щуришь глаза и жмешь свои уши.
- Я не злюсь, Герцогиня. С чего бы?
- Тебе виднее. Боишься привязаться ко мне снова?
- Я не знаю тебя, Герцогиня. Откуда это «снова»?
- Ты себя не помнишь? Всех «себя» в этом месте?
- Нет, не помню.
- Ты вспоминаешь постепенно, верно?
- Неверно. Ты, конечно, прости, но мы по делу. Знакомьтесь, Герцогиня – это Элвис. Элвис, это Герцогиня.
- Очень приятно, Герцогиня, - как-то машинально поклонился Элвис, смущенный неожиданной перепалкой своего проводника с хозяйкой замка. – Я… мы… я хотел спросить совета.
- Не в коридоре же. Идем в зал, - сказала Герцогиня, выходя из зеркала.
Может, в зеркале и правда была вода, потому что, когда Герцогиня его покинула, волосы перестали развеваться, и легли на ее плечи светлыми волосами мятного водного оттенка.
Рыбы за стеклом обиженно ткнулись в зеркальную преграду и порхнули прочь, в темные глубины зазеркального коридора.
Вслед за Герцогиней Кот и Элвис прошли по коридорам зеркальной галереи, через две арки и три высоких порога, и оказались в небольшой комнате, которую Герцогиня называла залом. Здесь были два окна на одной стене (одно выходило в лес, второе почему-то на море с туманной квазичерепахой на горизонте), и ни одного зеркала. Впрочем, может, они и были – под флагами-гобеленами, которыми были завешены все стены кроме той, с окнами. И «ветерок» здесь был только один, зато массивный. Изящная конструкция из бамбуковых палочек, пёрышек и кусочков стекла, он висел в углу зала и чуть покачивался от легкого сквозняка. Не звенел – шелестел и пощелкивал, словно странное живое существо. Войдя в зал, Герцогиня, как показалось Элвису, приветливо кивнула «ветерку», и он что-то щелкнул ей в ответ.
- Садитесь, - сказала Герцогиня, и Элвис заметил, что в комнате стоят три уютных на вид кресла, и небольшой круглый стол с букетом полевых цветов в низкой простой вазе. Он мог б поклясться, что, когда он шагнул через порог зала, здесь не было ни кресел, ни стола, но вот же – стоят. Словно всегда тут и были, а он, Элвис, просто невнимательный… ну или загляделся на странный «ветерок» и пейзаж за окнами.
Герцогиня первой опустилась в кресло, и Элвис тоже устроился в кресле напротив. Кот помедлил – ему явно не хотелось – потом всё-таки сел. Чуть повозился и забрался в кресло с ногами, развалившись в нем как-то очень привычно. Герцогиня чуть заметно усмехнулась.
- Что? – заметив это, спросил Кот.
- Ничего. Ты всегда любил так сидеть.
- Не начинайте.
- А почему на «вы»? Только что мы были на «ты».
- Мне неуютно, - Кот с вызовом вздернул подбородок. – Стрёмно у вас тут. Почему потолок выглядит, как водная гладь, когда смотришь на нее из-под воды? Мне не нравится смотреть из-под воды. Почему тени рыб на стенах? Почему тут лес, а там море? Да еще так, словно смотришь на это Море со стороны… не знаю, с какой. Там нет ничего, в этой стороне Моря. Почему этот «ветерок» смотрит на меня как на врага народа?
- Потому что ты изменился, Кот.
- Ничего себе наезд! Ты тоже изменилась.
- Откуда ты знаешь?
- Я не знаю. Предполагаю.
- Ты врешь, Кот, - Герцогиня печально улыбнулась. – ты вспоминаешь, верно? Себя – всего себя сразу, да? Это, наверное, сложно…
- Наверное сложно и, может, даже больно, и страшно наверняка, - зло выцедил Кот. – Вот только ни черта я не вспоминаю! И знаешь, так-то к тебе пришел Элвис, а не я. И он сидит сейчас, бедняга, вжимается в кресло и готов сквозь землю провалиться, глядя на наш с тобой бессвязный спор. Верно, Элвис?
- Да… нет! – спохватился Элвис, не ожидавший прямого обращения. – Простите… Ох…
- Извини, Элвис, - Герцогиня, кажется, смутилась. – Это и правда невежливо с моей стороны. Итак, ты пришел за советом?
- Да, - Элвис немного помолчал, собираясь с мыслями. – Знаете, я пришел сюда, чтобы стать Королем. Потому что это мне казалось очень логичным – стать Королем, дойдя до последнего Рубежа. Потому что какой он еще может быть – последний Рубеж? Самый сложный, самый-самый – ну и с самой высокой наградой, разумеется! И мне казалось, что только так можно остаться тут навсегда.
- А ты хочешь остаться навсегда?
- Да, очень хочу, - твердо сказал Элвис. Кот поерзал в своем кресле, и всё-таки не выдержал:
- Навсегда всё равно не бывает.
- Король – разве это не навсегда?
- Ровно до тех пор, пока тебя не сменит новый Король.
- Логично. В любом случае, это надолго…
- А это уж как повезет.
- …Если, конечно, действовать, как Король нынешний – внимательно следя за тем, чтобы никто не попытался тебя сместить.
- Вот сейчас чёт грустно стало….
- Я так думал, Кот, - покачал головой Элвис. – Думал об этом, шагая по тропинкам этой сказки. И додумался до того, что здесь остаются не только Короли. Ты вон… потом Шляпник, Заяц, Сонечка, Гусеница, Морж, Устрица, Музыканты вон… Герцогиня…
- Шляпник… не из той оперы. И я тоже. А остальные – ага, фигуры.
- И я подумал – а зачем Король? Я не хочу править, мне не нужна власть, я просто хочу быть здесь, наблюдать, узнавать, постигать сущность необычного и ненормального, видеть невидимое… Поэтому, Герцогиня, я и пришел спросить совета у вас – куда мне идти?
- Вот, он хочет постигать сущность вещей и видеть невидимое, – сказал Кот Герцогине. – Бери его себе в Герцоги. В ведьмаки. Будете на пару тут… ведьмачить.
Герцогиня вздрогнула и отвела глаза, словно Кот сказал что-то обидное или болезненное. Кот прижал уши и криво усмехнулся, словно понял, ЧТО ИМЕННО сказал, но не собирался извиняться. Элвис окончательно почувствовал себя лишним. Он ничего не понимал, но напряжение между этими двумя просто зашкаливало, даже в воздухе, казалось, потрескивали невидимые искры. В неловком молчании прошла минута, другая, потом Герцогиня демонстративно отвернулась от Кота, обращаясь исключительно к Элвису:
- Куда идти, Алисы обычно выбирают сами. Да, порой ошибочно… но сами.
- А я вот так выбрал, - упрямо сказал Элвис. – Выбрал прийти к тебе и спросить – где я нужен? Где нужен настолько, чтобы сказка меня схватила двумя руками и не отпускала?
- Тебе виднее, - мягко сказала Герцогиня. – Ты ведь уже что-то понял про себя, верно? Что-то осознал. Высвободил какую-то силу. Так?
Элвис задумался. Посмотрел на меч, на жезл. Вытащил из кармашка монетку и покрутил в руке, положил обратно.
- Высвободил. – наконец сказал он. – Почти высвободил, точно. И, ты знаешь… кажется, я понял, почему пошел к тебе. Мне страшно идти на свой рубеж.
- Почему страшно?
- Там я окончательно сброшу шкуру, верно? Старую шкуру, привычную шкуру… А что выберется наружу?
- Чудо?
- Или чудовище?
- А есть разница? Для тебя лично – есть?
- Я не хочу быть чудовищем.
- Я чудовище, - тихо сказал Кот. – Шляпник тоже. Гусеница – о-о-о, ты бы видел, какое он чудовище! А братья-фениксы, чуть не спалившие тебя в пепел – скажешь, не чудовища? А Герцогиня, живущая в зеркалах и нереальная вне своего зазеркалья – не чудовище?
- Ну спасибо! – обиженно надула губы Герцогиня. – Я теперь еще и чудовище! Вот же ты зараза, а?!
- Нереальная?.. в каком смысле?! – не понял Элвис.
- Ну вот кинь в нее свою монетку – и увидишь. Я бы сам кинул, да мне кинуть-то нечего.
- Я тебе кину! – сердито сказала Герцогиня... и растаяла.
Постепенно так растаяла, не разом – начиная с подола длинного платья и заканчивая зелеными сердито прищуренными глазищами – но достаточно быстро, чтобы Элвис не успел опомниться. В углу комнаты затрепетал-защелкал «ветерок», и Элвис вскочил с кресла, оглядываясь:
- Где она?! Герцогиня, где вы?!
- В зеркалах, наверное, - сказал Кот и встал с кресла. – Ты и правда не заметил, что она нематериальная?
- Нет, - растерянно ответил Элвис. – Мы ее обидели?
- Не «мы», а я, - вздохнул Кот. – Ты тут ни при чем.
- И что нам теперь делать?
- Идти дальше. Ты же понял, куда тебе идти?
- Я понял, что мне НУЖНО идти. А куда…
- Понятно.
- Что тебе понятно?
- Давай, я подожду тебя на улице, а ты поброди тут еще… поговори с ней. Чтобы она на меня не отвлекалась. Хорошо?
- Ну… ладно.
Кот кивнул и вышел из зала. Элвис огляделся… и тоже выскочил в коридор – оставаться один на один с сердито шелестящим «ветерком» было неуютно.
Кота в коридоре уже не было, зато были зеркала – и в их глубине легкий силуэт Герцогини.
- Герцогиня! – позвал Элвис, устремляясь за силуэтом…
Зеркала стеклянно вздохнули и уронили его в свой прохладный омут.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 11

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

11
Тропинка вела себя как обычная тропинка – не виляла под ногами, не шарахалась в стороны – и вскоре Элвис уже шагал ровно и спокойно, не боясь потерять ее из-под ног. Может, дело было в том, что с приближением ко дворцу увеличивался «градус добропорядочности»? Или он становился более «своим», и тропинки уже не пытались выкинуть чужака в кусты? Мысль была интересной. Правда, обдумывать ее на ходу получалось не очень, потому что Элвис хорошо запомнил, что бывает с Алисами, сошедшими с тропинки. И поэтому не терял бдительности, чтобы ничто странное внезапно не выскочило на него из-за кустов.
Правда, странного оказалось на удивление мало – всего-то две совы (одна из которых дымила трубкой, зажатой в клюве) перешли ему дорогу, неодобрительно зыркнув желтыми глазищами, да еще выпало на тропинку существо, словно сплетенное из веток и мха, поросшего красными ягодами. Существо смерило взглядом замершего Элвиса, почесалось задней лапой, стряхнув со мха несколько прилипших к нему березовых листочков, и убрело с тропинки в чащу леса, тихо покрякивая на ходу. Элвис подождал, пока оно скроется из виду, и продолжил свой путь по тропинке, ловя себя на мысли, что ему здесь всё-таки очень нравится. Немного раздражала неопределенность – и не только неопределенность событий, но и неопределенность формы и неопределимость потенциальной опасности местных обитателей, но зато он всё больше и больше ощущал… податливость?.. мягкость и текучесть этого мира. А себя Элвис ощущал рыбой, выбравшейся из воды на сушу и уже почти научившейся дышать воздухом и даже слегка передвигать крепнущими плавниками. Он начинал ЧУВСТВОВАТЬ, ощущать этот мир, понимать глубинные течения – хоть пока еще и не полностью осознавать это. И это было захватывающе!..
«Я готов на всё, чтобы остаться здесь… - мимолетно подумал он на ходу. – Хочу быть частью этой сказки. Сказка, а сказка, можно с тобой как-то договориться, чтобы ты не пыталась убить меня, а просто приняла в свои ряды, на свои страницы?..»
Последняя мысль была забавной, и он усмехнулся – ну как можно договориться с тем, что является просто миром? Или – целым миром…
Додумать эту мысль не получилось, потому что он вдруг понял, что пришел. Ему уже какое-то время попадались одиночные валуны, вросшие в землю, но сейчас тропинка вывела его к каменному холму, чуть заросшему узловатыми черными деревьями и жестким на вид бурым мхом. И здесь, среди нагромождения серых камней, он увидел тех, кто был основой этого Рубежа – братьев-фениксов.
Фениксы – то самое слово. Они и правда производили впечатление огненных птиц, хоть и близнецами он бы их не назвал. Ярко-рыжие волосы одного из них были собраны в небрежный высокий хвостик и поблескивали россыпью золотых прядок – словно искры в ярком пламени. Светлые штаны с золотой шнуровкой по бокам, светлая футболка под горло и длинный плащ без рукавов с рыже-золотым градиентом – всё это вместе вызывало в воображении жаркий костер, щедро швыряющий искры в высокое светлое небо. И еще – его руки от кончиков пальцев почти до локтей мерцали и переливались, словно были охвачены едва заметным пламенем. Второй музыкант, у которого на коленях лежала гитара, был темной версией огненной птицы. Короткие темно-рыжие волосы топорщились прядями-перьями, почти черными на кончиках, и одежда тоже была темнее, чем у его брата. Бордовая шнуровка на черных брюках, огненный принт на распахнутой черной безрукавке, и майка градиентом пламени – от золотого на плечах через алое и багровое до угольно-черного внизу. Не костер – дремлющее в углях пламя, затаившийся до поры огненный ураган. Общими в облике братьев были разве что многочисленные браслеты и подвески, и то у светленького они были более фольклорными, а у темного – кожа и металл.
Братья-музыканты, братья-фениксы.
«Темный феникс и светлый феникс? Пламя, которое и греет и обжигает? Или музыка, которая…»
Додумать Элвис не успел – один из братьев, тот, что в светлом, обернулся и, заметив его, радостно помахал ему рукой:
- О, привет! Ты Алиса, да? Я слышал, что в стране новая Алиса! Это же ты?
- Да. Я Элвис.
- А я Нетру Ляля, музыкант! Ну так-то я пою обычно, но всё равно музыкант. А это мой старший брат – Тру Ляля. Да ты иди сюда, не бойся. Мы не кусаемся, не брандашмыги!
Элвис взобрался на камень, перепрыгнул на другой, перелез через третий – и оказался на небольшой площадке, где и сидели музыканты.
- Привет, - скупо уронил Тру, пожимая руку Элвису.
Элвис машинально протянул ладонь для рукопожатия и Нетру, но тот отшатнулся, поднимая руки:
- Воу, воу, полегче! Ты уверен, что этого хочешь?
- Это пламя на твоих руках – оно что, и правда горячее? – удивленно спросил Элвис. – Я думал, оно… призрачное какое-нибудь.
- Думаешь, почему я на гитаре не играю больше? – грустно спросил Нетру. – Сгорела моя гитара.
И он пошевелил пальцами, так что пламя на них вспыхнуло ярче. Элвис невольно шагнул назад и, заметив это, Нетру улыбнулся:
- Да ты не бойся. Обижать Алис – последнее дело для хранителей Рубежа! Хотя я и не одобряю, когда хотят свергнуть Короля. Вот если ты был симпатичной девчонкой – я б одобрял наверняка! А так – не одобряю.
- А Тру одобряет? – спросил Элвис, потому что, на его взгляд, старший музыкант выглядел этаким бунтарем-анархистом.
- Мне всё равно, - пожал плечами Тру. – Где Короли – а где музыканты…
- Деклассированный элемент, - с легким неодобрением сказал ему Нетру и снова повернулся к Элвису. – А я считаю, что Король вполне себе нормальный Король у нас, и нечего его менять – мало ли на кого поменяем, вдруг на злобного упыря какого, не к ночи будь сказано! Но по большому счету, это королевские дела, сам пусть разбирается. Опять же я считаю, что если ты Король – ты сам разберешься со своими проблемами, да? Что ты за Король, если музыканты должны ограждать тебя от Алис? Поэтому не дрейфь, Элвис, мы не сдадим тебя рыцарям - и тем более не нападём.
Тру кивнул, и Элвис улыбнулся братьям. Он не думал, что они сдадут его Королю и его Рыцарям – слишком они были… музыкантами, даже на первый взгляд. Но рядом с парнем, у которого явно горят руки, ему все равно было неуютно.
- Мне нужно пройти ваш Рубеж, - просто сказал он. – Я потом, когда дойду до своего места в этой сказке, с удовольствием еще приду и поболтаю с вами, но сейчас… мне пора идти.
- А чего торопишься? – удивился Нетру. – Король же – он же никуда же не убежит. Куда он с трона-то денется? Оставайся до ночи. Знаешь, как тут красиво ночью? Когда искры бегут по черным камням… я покажу тебе, как по камням переливаются искры – как звезды, только под ногами и куда теплее!
- Мне кажется, что я попал в быстрое течение, - развел руками Элвис. – И нужно двигаться, пока вижу направление. Задержусь – отнесет в сторону и просто вышвырнет на берег. А я не хочу на берег, я хочу остаться у вас.
- Остаться Королем?
- Не знаю. Уже не уверен. Но в чем точно уверен – отдам всё, чтобы никогда отсюда не уходить.
- Ого. Уважаю, - серьезно сказал Нетру и повернулся к брату. – Ну что, Тру, тогда давай споём ему? Чтобы он прошел дальше… если сумеет выжить.
- Давай, - сказал Тру и взял в руки гитару.
Пробежался пальцами по струнам – гитара отозвалась хрипло и чуть расстроенно. Элвис почувствовал, как дрогнул воздух.
- Небыль… - шепнул Нетру. И, в полный голос, под ритм хриплой гитары:
- Небыль
Крадется где-то тенями быстрыми.
В небо,
Мы просто в небо рванемся искрами.
С нами
Безумно страшно, не пой – не хочется,
Пламя
Когда-то души спалило дочиста.
- Ангел… - подхватил Тру , тряхнув чёлкой. И – в полный голос, в синхрон со своей гитарой:
- Ангел
Ломает флейту, рвёт паутину.
Фланги
Обходит тьма, чтоб ударить в спину.
В душу
Осколки бездны сорвались – звёзды.
Слушай.
Ты просто слушай и верь, что поздно!
И – хором, в два голоса, яростно и отчаянно:
- Песня
Вскипает яростью, бьется в горле,
Вместе
Порвали струны и пальцы стерли.
Важно
Расправить крылья, ломая плечи,
Страшно
Идти по краю и кануть в вечность.
Небыль
Крадется где-то тенями быстрыми.
В небо,
Мы просто в небо рванемся искрами.
С нами
Безумно страшно, не пой – не хочется,
Пламя
Когда-то души спалило дочиста!..

Голоса музыкантов звенели дуэтом едва не рвущихся струн, песня билась в воздухе незримым пламенем, и воздух стремительно наливался жаром. Элвис прижимался спиной к камням, судорожно глотая обжигающий воздух, утирая слезящиеся глаза… и не мог даже сбежать – просто не думал об этом, зачарованный дикой песней братьев-фениксов. Только мимоходом отмечал, что волосы уже потрескивают от жара, готовые вот-вот вспыхнуть, что начинает тлеть футболка, что отвратительный запах паленой кожи слегка щекочет ноздри…
А потом его схватили за плечи, швырнули на землю – на божественно прохладную землю! – плеснули в лицо водой…
И он опомнился настолько, что услышал злой вопль у себя над головой:
- Хватит! Тру, ХВАТИТ!
Гитара смолкла – кто-то жестко ударил по струнам, песня оборвалась.
Элвис, кашляя и утирая слезящиеся глаза, сел и ошалело огляделся.
Остывали раскаленные камни, остывал налитый жаром воздух, потрескивала кора на черных деревьях…
«Вот почему они черные!.. обугленные…» - рассеянно подумал Элвис, вытирая о футболку покрытые копотью руки и боясь увидеть в уголь сожженную кожу. Однако сильных ожогов не было – кожа только покраснела и побаливала, но терпимо. «Обошлось… Ох, как же я так?!..»
- Что ж вы делаете? – зло спросил Кот, стоящий между Элвисом и музыкантами. – Ну неужели нельзя вовремя остановиться?! До того, как Алиса вспыхнет свечкой и сгорит в пепел?!
- Извини! - ахнул Нетру и кинулся было к Элвису – помочь подняться.
Но Кот загородил ему дорогу:
- Куда?! Схвати его еще за плечи, ага! Или за руку!..
Нетру посмотрел на свои руки, объятые пламенем, и спрятал их за спину:
- Черт…
- Это всё песня, - уронил Тру, и воздух снова дрогнул жаром. Тру поморщился, откашлялся и снова сказал, уже гораздо тише:
- Это песня. Мы не можем остановиться, мы же поём…
- Это твой голос, да? – спросил Элвис, указывая на тлеющий мох и черные потрескавшиеся камни. Тру кивнул.
- У меня руки, у него голос, - вздохнул Нетру и невесело улыбнулся: - Такие себе мы музыканты, да? Огонь-ребята просто. Огнище, чтоб его…
- Но ведь ты не играешь, - осторожно сказал Элвис, поднимаясь на ноги. – А если Тру не петь? Тогда не будет вот этих… разрушений, так?
- Я стараюсь не петь, - угрюмо буркнул Тру. - Но иногда не получается.
- Извини, в общем, - удрученно сказал Нетру. – И это… у тебя футболка в дырах вон там и там. Прожглась, кажется. Извини.
- Да ничего, - улыбнулся Элвис, отряхивая футболку. – Спасибо, Кот. Ты как нельзя вовремя! И я чертовски рад тебя видеть. Мне сказали, что ты попался и тебя казнят.
- Ну, они пытались, - хмыкнул Кот.
Элвис посмотрел на его забинтованную руку, на ссадину через всё лицо, оценил болезненно скособоченную позу… и вовремя остановился, не кинувшись обнять своего проводника.
- Я рад, что у них не получилось, - вместо этого сказал он. – Ты даже не представляешь, как рад!
- Представляю, - ухмыльнулся Кот. – А откуда у тебя меч? И что это за палка такая интересная у тебя в руке?
- Меч я нашел на Алисьем острове, - растерянно сказал Элвис. – А откуда это… не было же только что!..
В его руке лежал тонкий жезл, длиной с его предплечье – черная, словно обугленная деревянная рукоять и некрупный камень-навершие. Камень переливался золотым и алым – словно пламя, остывающее на сгоревшей ветке.
- Может, я его машинально с земли подобрал? – предположил Элвис, осторожно трогая камень. Вопреки его опасению, камень не был горячим. – Это ваше, верно?
- Неа, – помотал головой Нетру. – Мы ж тебе не Рыцари Жезлов, зачем нам такие игрушки?
- Значит, это Рыцари обронили, - предположил Элвис. – Давно они проходили через ваш рубеж?
- Вообще не помню такого, - задумчиво сказал Нетру. – Я их только во дворце видел, этих Рыцарей Жезлов. Тут-то им чего делать? По дорогам только армейские отряды патрулируют, которые сплошь из Рыцарей Мечей состоят.
- Тогда…
- Тогда это твое, - хмыкнул Тру. – Песня выплавила. Из кусочка твоей души.
Элвис понял, что темный феникс прав.
Это ЕГО жезл, выплавленный из частицы его сути. Так же, как и меч был ЕГО, не просто подарком Острова – элементом его души.
Это осознание слегка ошарашило его, и он не сразу понял, о чем говорит Кот:
- У тебя на поясе место словно аккурат под него. Вот эти ремешки, видишь? Откуда пояс-то у тебя? Тоже остров подарил?
- Нет, Устрица нашел в своих запасах, - растерянно пробормотал Элвис, вкладывая жезл в колечко-ремешок. Жезл занял свое место на его поясе просто и привычно – словно и правда изначально шел в комплекте с мечом и оружейным поясом.
- Забавно, - хмыкнул Кот, осторожно трогая камень-навершие. – Очень забавно…
- Может, я иду вовсе и не в Короли, а? Как ты думаешь, Кот? – спросил Элвис. Кот пожал плечами:
- Уж я-то точно знаю об этом меньше твоего. Я просто проводник.
- Ты можешь проводить меня к моему Рубежу?
- Только если ты знаешь, где он, твой Рубеж.
- Увы, - вздохнул Элвис.
- Тогда, может, вам стоит спросить у Герцогини? – предположил Нетру. – Она же ведьма лесная, чародейка. Ко дворцу-то всегда успеете!
- И то верно, - задумчиво сказал Кот. – Ну что, Элвис, идем к чародейке? Или все-таки ко дворцу?
- А до дворца уже близко, да?
- Сложный вопрос, - ответил Нетру вместо Кота. – В любом случае дворец находится во внутренних кругах, тебе еще минимум два Рубежа до них. Просто есть туда пути и попроще, чем через Бармаглотову чащу, где живет Герцогиня.
- Зато в Бармаглотову чащу Рыцари редко суются, - задумчиво сказал Кот. Нетру кивнул:
- Конечно. Туда вообще нормальные люди редко суются. Поэтому, если ты всё-таки хочешь нашего Короля потеснить, лучше через другие Рубежи топай. Вон та тропинка, например, к Маяку ведет, там куда спокойнее.
Элвис посмотрел на тропинку, спускающуюся справа от холма. На тропинку слева, ведущую к Маяку. На Кота – проводник чуть пожал плечами, мол, выбирай сам.
И решительно сказал:
- Пошли к чародейке Герцогине. Нутром чую, что направо мне нужно.
- Ну раз нутром – то идите, чего ж, - серьезно сказал Нетру. – Но ты, если выживешь в нашей сказке, приходи в гости, ага? Мы ж не всегда так вот… зажигательно поем.
- Обязательно приду, - искренне пообещал Элвис и, уже ступив на тропинку, обернулся и спросил: - А почему вы фениксы?
- Потому что умирали, - угрюмо сказал Тру.
- Это было больно и страшно, - добавил Нетру и отвернулся. – Удачи, Элвис. Пока, Кот, было интересно с тобой познакомиться. Быстро соображаешь, быстро действуешь. Так что ты тоже заходи.
- Хорошо, - кивнул Кот и похромал по тропинке, ведущей в Бармаглотову чащу.
Элвис двинулся за ним, на ходу размышляя о том, верный ли сделал выбор.
Герцогиня – это интересно. Ведьма и чародейка.
Но Бармаглотова чаща… почему-то же в эту чащу «нормальные люди редко суются»?
Может, потому что там живет чудовище-Бармаглот?
Прочитанная в детстве книжка на этот счет его ну никак не утешала.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

10
Когда Элвис вернулся к побережью с мечом в руке, Морж уважительно присвистнула, но не особо удивилась.
- Слушай, а куда ты собираешься, говоришь? – вместо этого спросила она. – В Короли?
- Ну да, - и Элвис продемонстрировал ей меч. – Вот. Из камня вытащил, который в центре Лабиринта.
- Именно. А Королю-то меч не нужен. Может, ты в Рыцари идешь? Ну в смысле… в Капитаны Рыцарей? Это они у нас тут бравые воины, сражающиеся мечами.
Элвис подумал.
Представил себя бравым воином, сражающимся мечом.
И покачал головой:
- Очень сомнительно. Не хочу я сражаться… как бы красиво это ни выглядело у меня в голове.
- Страна просто так дарами не раскидывается так-то.
- Дарами?
Элвис сунул руку в карман и показал Моржу монетку, найденную на тропинке:
- Это я тоже нашел. Считается даром Страны - или это просто кто-то потерял?
Морж, не прикасаясь, оглядела монетку и пожала плечами:
- Без понятия. Про механику такую тонкую лучше у Белого Кролика спрашивать. Он в родстве с местным демиургом, говорят – поэтому такой ненормальный. Но вообще-то сам видел, наверное – деньги-то у нас тут не ходят. Кому бы терять монетку?
- Хм. Ты меня озадачила. Я прямо вот был уверен, что такой себе Король Артур, меч вот из камня вытащил…
Морж рассмеялась и шутливо толкнула его кулаком в грудь:
- Поверь, ты меня тоже озадачил!
- Слушай… - вдруг осенило Элвиса. – А может, мне дали этот меч, чтобы я пошел и спас Кота?! Погнали скорее обратно!
- Обратно мы, конечно, погоним, но казнь должна была состояться вчера.
- В смысле?!
- Ты был на острове почти два дня.
«Что?!» - едва не сказал Элвис. Или «В смысле?!».
Но банальная реакция не вязалась со всей этой ситуацией, поэтому он просто огорченно всплеснул руками:
- Почему ты мне не сказала, что я там два дня пробуду?!
- Так я-то откуда знала? – удивилась Морж. – У нас в стране время и без того текучее – по-разному текучее, скажем, в таверне и во дворце… А про внешние рубежи уж и говорить не буду – даже не возьмусь предположить, какое оно там! А здесь, в тумане, времени совсем мало. Тут никто не возьмется ничего предсказывать.
- Те есть как это – времени мало? В каком смысле?
Морж одной рукой зачерпнула из-под ног полную горсть гальки и показала Элвису:
- Много времени… - другой рукой взяла три камушка и продемонстрировала: - Мало времени. Понимаешь?
- Не очень…
- Ну и черт с ним, - Морж выбросила гальку, отряхнула руки и как ни в чем не бывало спросила: - Ну так что, поехали обратно? Надо твоему мечу какие-никакие ножны найти. Устрица чего-нибудь сообразит.
Элвис кивнул и пошел к своему мюмзику.
Пока они плыли обратно к берегу Моржа, Элвиса не оставляло ощущение, что квазичерепаха Гуррен смотрит на него из тумана.
Но обернуться, чтобы проверить это, он так и не смог – страшновато было…

…
Когда Кот пришел в себя, первое, что он увидел – сидящая на его груди мышь. Обычная такая мышь, с золотистой шерсткой и задумчивым выражением на морде. Увидев, что Кот открыл глаза, мышь сиганула прочь, басом пробормотав что-то вроде: «Доброе утро, страна….». Ну или Коту это почудилось. Не помнил он никаких басистых мышей в таверне…
Раньше не помнил, мда.
А кстати… разве он в таверне?
Он огляделся и решил, что скорее всего да.
Небольшая, но аккуратная комнатка, диван (на котором он лежал, укрытый пледом), столик и стул. На стене венок из полевых трав, на столе пучок клеверных листочков в стакане. И, самое, главное – запахи. Пахло травами и свежей сдобой, и еще чем-то явно очень вкусным – у Кота аж слюнки потекли, и он сразу почувствовал, что голодный, будто неделю не ел! Поэтому он откинул плед и сел, оглядывая себя и прислушиваясь к ощущениям.
Ощущения были не очень. Сильнее всего пострадали правая рука и бок, порванный когтями брандашмыга. Бок был в тугой повязке, и боль тупо дергалась под бинтами, рука тоже забинтована от ладони до локтя, и пальцы отказывались шевелиться. В остальном синяки, ссадины и порезы, хоть и отдавались болью при движении, но особо не мешали. Кот уже собирался было встать, как дверь в комнате открылась, и вошел Шляпник – как всегда веселый, слегка злой и с пластырем на щеке.
- Ты зря вставать собрался, - сходу сказал он, ставя на стол кружку с чаем и тарелку с куском пирога. – Поешь сперва лучше. Сутки лежал тут дохлым котиком…
- Спасибо, - Кот взял с тарелки пирог и спросил. – Слушай, я не успел спросить… Ты чего там вообще делал? И куда охрана делась, что выход должна была стеречь?
Шляпник сел на стул и, сбив шляпу на лоб, почесал в затылке:
- Ну… даже не знаю, что тебе ответить. Сказать, что шел тебе помочь убивать брандашмыгов – совру. С одной стороны, я верю, что могу справиться хотя бы с одним. С другой – эти твари настолько тупые и самоуверенные, что попробуй своей верой прошибить ИХ веру в собственную неуязвимость! Поэтому нет – шансов против брандашмыгов у меня не было. Может, я надеялся, что ты как-то выкрутишься? А я помогу тебе выйти из овражного лабиринта. А Рыцари… пф, чего мне три-четыре марионетки!
- Ты с ними расправился? Со всеми разом?! Ты крут.
- Ну… двух я вообще-то из кустов пристрелил. Они рассыпались в бумажки до того, как оставшиеся что-то сообразили. Потом я круто дрался с оставшимися Рыцарями!.. сказал бы я, но нет – дрался как мог. Наверняка со стороны смотрелось убого и криво, благо, смотреть было некому. Капитан свалил, правда – это прям жаль…
- То есть Король теперь в курсе, что ты еще и Рыцарей в бумажки полосуешь?
- Это ты вот сейчас мне пеняешь, что я Королю досаждаю?! Серьезно? Молчи уж, государственный преступник…
- Вы тут с ума посходили, что ли?! – раздалось от дверей, и в комнату буквально ворвался Белый Кролик. Кот чуть пирогом не подавился и нервно зашарил взглядом по комнате в поисках оружия, уверенный, что сейчас сюда ворвется отряд Королевских Рыцарей. А Кролик тем временем продолжал возмущаться, нервно щелкая крышкой карманных часов:
- Один в лапы солдат попадается и его на казнь осуждают, второй нарывается на Рыцарей, посылая к чертям своё и без того шаткое положение! Шляпник, ты сдурел?! Ты не Кот, тебя всегда легко найти! А ты, пушистый, что тут делаешь?! Тебе надо залечь в глуши, у черта на куличках, где тебя никто с фонариком не отыщет!.. А если Король отправит за вами Гончую, а не Рыцарей?! А-а-а-а-а! Вы меня в могилу сведете своими выкрутасами!
- Тихо ты, белобрысый! - насупился Шляпник. – Не голос, а сирена пожарная. Это чтобы солдаты уж точно услышали, где Кот отлеживается?
Кролик опомнился, осекся и испуганно кинул взглядом по сторонам:
- Ох, точно… Простите. Блин, я чуть с ума не сошел, узнав про всё это! Кот, ты как? Сонечка сказала, что тебя притащили еле живого…
- Я видел тебя во дворце, - прямо сказал Кот. – И ты меня конкретно так отправил на эту казнь вперед Короля. Это вообще что было?!
- Я не был во дворце, - упавшим голосом сказал Белый Кролик. – Я вообще ко дворцу и близко не подхожу. Я его боюсь до дрожи. Ощущение от него у меня, знаешь… как по своей могиле идешь.
Он нервно передернул плечами и вздохнул, отводя глаза. Кот озадаченно моргнул. Потом представил ТОГО Кролика… посмотрел на этого… и сказал:
- Вообще… вы и правда словно братья-близнецы, но разные. Он такой… спокойный и уверенный в себе. Чуть ли не на «ты» с Королем…
- Вот-вот, - снова вздохнул Кролик. – Я тоже про это слышал. И Шляпник слышал. Да, Шляпник?
- Ага, - кивнул Шляпник. – Мнения расходятся вообще-то. Кто считает, что это твой двойник, кто – что брат-близнец.
- А ты как считаешь?
- Никак. Тебя я видел, а его нет. Вот посмотрю поближе – тогда буду чего-нибудь считать.
- Лучше не надо поближе, - сказал Кот, доев пирог и взяв кружку с чаем. – Неприятный он тип, двойник этот. Ненавидит меня – аж шерсть дыбом!
- У кого шерсть дыбом? – серьезно спросил Шляпник. – У тебя или у него?
- У меня. Кстати, а где этот… который помог мне в овраге?
- Кто тебе там помог? – удивился Кролик. – Я думал, Шляпник тебе там помог. Не Шляпник?
- Шляпник тоже. Но был там… эээ… один… человек.
- Тристан, - сказал Шляпник. – Он сказал, что я могу звать его Тристан. Ну я и могу, чего ж не звать. Всё лучше, чем «эй, ты!».
- И кто он? – спросил Кролик.
- Я не знаю, кто он, - сказал Кот. – Он просто спрыгнул вниз, отогнал брандашмыгов и снял с меня цепи.
- И тащить тебя помогал до таверны, - добавил Шляпник. – Я его чаем напоил. Хорошим чаем, не жалко. А потом он ушел.
- Ну здрасьте! - всплеснул руками Кролик. – Это какой такой Тристан у нас тут еще бродит?! Откуда? Он не алиса, я не приводил алис, потому что предыдущая еще здесь! Предыдущий.
- Думаю, он сам пришел, - сказал Шляпник. – Мало ли чего у нас тут само появляется, а потом исчезает.
- Или не исчезает, - сердито буркнул Кролик.
- Или не исчезает, - согласился Шляпник. – Но я вроде припоминаю слух-другой про бродягу, который иногда появляется в стране.
- И что он делает?
- Бродит, - развел руками Шляпник. – Что еще может делать бродяга?
- Ну мало ли… Он за Короля или сам по себе?
- Да кто ж его знает… Слухи такие слухи.
- Шляпник, ты не знаешь случайно, Элвис еще жив? – прервал Кот их задумчивый диалог.
- Не слышал, чтобы с ним что-то случилось. Тебя с ним всего-то денёк не было… ну… или почти два денька. Куда может алиса вляпаться за два дня?
- Алиса может вляпаться куда угодно за две минуты, - хмыкнул Кот, ставя на стол чашку. – Спасибо, Шляпник. За чай, за пирог, за помощь.
- За пирог – это к Эсмеральде, - отмахнулся Шляпник. – А ты куда собрался в таком состоянии?
- Нормальное у меня состояние, - насупился Кот, поднимаясь с дивана. – Смотри – стою.
- Шляпник, не отговаривай его, - засуетился Кролик. – Алиса должна дойти! Это первая Алиса после… после… после долгого времени!
- Ты хотел сказать что-то другое, - прищурился на него Шляпник.
- Не хотел!
- Хотел. После чего?
- После долгого времени. Всё, мне пора, пора, я опаздываю, опаздываю!
- Куда ты опаздываешь? – полюбопытствовал Кот, пытаясь сжать пальцы забинтованной руки.
- К Герцогине. Она ждет меня на чай! Всё, всем пока, и не вздумайте больше попадаться в руки Королевским Рыцарям! Шляпник, тебя это тоже касается! – и Кролик, хлопнув дверью, выскочил из комнаты – только шаги дробно простучали по ступенькам.
- Вот скажи мне, Кот, - задумчиво хмыкнул Шляпник. – С чего этот суетливый привратник раздает мне указания? Он меня сюда даже не приводил.
- В смысле «не приводил»? Он всех Алис приводит. Разве нет?
- Так то Алис.
- Ты меня мистифицируешь, я знаю, - уныло сказал Кот. – Давай не будем вот это вот всё сейчас? Мне срочно надо к Элвису, пока он не умер… или того хуже…
- Нужен ты мне, мистифицировать тебя, - сердито сказал Шляпник. – Я просто возмущаюсь, что Кролик мне тут пеняет, как заботливая матушка!
- Он и есть матушка, - усмехнулся Кот. – Матушка всея страны.
- О да. Тебе помочь?
- Просто не отговаривай.
- Не собираюсь. Ты большой мальчик, сам знаешь, что делаешь.
- За это тебя и люблю. Еще раз спасибо за помощь.
- Удачи. Встретишь Тристана – не доверяй ему сходу. А то знаю я тебя, щедрая ты душа.
Кот кивнул и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

…
- Этот в самый раз будет, - сказал Устрица, протягивая Элвису кожаный ремень с ножнами. – Меч короткий, мешать тебе не будет при ходьбе.
- Спасибо, - Элвис надел ремень, вложил в ножны меч. Ему понравилось, как это у него вышло – этак лихо и привычно, словно всю жизнь ходил с мечом.
«Может, и правда лучше в Рыцари податься…» - мелькнула мысль, но видение рыцарского меча в своей груди быстро эту мысль прогнало.
- Удобно? – спросила Морж, разглядывая Элвиса. – Смотришься понтово.
- Удобно. А этот ремешок зачем?
- Да кто ж его знает, - пожал плечами Устрица. – Не моё изделие. Так, завалялось в мастерской с давних времен.
- Как будто сюда можно еще что-то… вложить. Кинжал, может?
- Если только стилет – маловат охват для кинжала.
- У-у, стилет… нет у меня стилета. Смотри, тут кармашки еще. Для чего кармашки на ремне?
- Наверное, чтобы положить туда что-то нужное, - предположила Морж. – Камушек например. Хочешь камушек с Острова-в-Тумане?
- Камушек… или монетку? – Элвис достал из кармана джинс монетку со звездочкой, покрутил в пальцах и вложил в кармашек на ремне. – Смотри, идеально!
- Точно. Будет у тебя пояс для находок в Стране Чудес. Пояс коллекционера.
- Да уж… Спасибо, Устрица. И тебе, Морж, спасибо.
- Дальше пойдешь? – поняла Морж.
- Да. Покажешь дорогу?
- А ты не видишь? – и Морж указала на тропку, уходящую в лес от загона с мюмзиками. – Вот же она, дорога к музыкантам.
- Её же не было только что!.. впрочем, да. Конечно. Дорога к музыкантам. А кто они, эти музыканты?
- Братья-фениксы, Тру и Нетру Ляля. Больше ничего не знаю – ни разу у них не была.
- Мне надо дойти… и – что? Послушать, как они поют?
- Я не знаю, Элвис. Честно – не знаю. Знала бы – сказала.
- Ну тогда я пошел?
- Хорошей дороги, - и Морж легко поцеловала его в щеку. – Как говорят Коты Алисам – просто не сходи с тропинки!
Элвис улыбнулся ей, благодарно кивнул Устрице и пошел по тропинке, ведущей к музыкантам.
Послушать песню музыкантов, чтобы пройти их Рубеж – это звучит логично.
И еще это звучит совсем несложно.
Главное – не попасть в руки рыцарей, верно?

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

09
Морж возилась со старым оголовьем, меняя износившийся ремень, когда из-за кустов вышел угрюмый, но решительный Элвис.
- Я хочу идти дальше, - сказал он, подходя к Моржу. – Ты обещала проводить меня на туманные острова, так?
- Острова-в-тумане, - поправила Морж, вешая недочиненное оголовье на ограду. – Один момент, заседлаю нам птиц. Поедешь на Адели?
- Поеду.
Время, которое понадобилось Моржу, чтобы оседлать двух птиц, показалось Элвису вечностью. Он нетерпеливо переминался на месте, даже порывался помочь, но не знал как – оставалось только стоять и смотреть. Нет, он не надеялся дойти до дворца и стать Королем до того, как Кота успеют казнить. Провернуть всё это за… за час?.. за два?.. Что такое «утро» для королевской казни?..
Не надеялся.
Но всё равно чувствовал время, утекающее сквозь пальцы, как песок из часов.
Тик-так.
Тик-так.
И шелест – то ли волны по песку, то ли песок по стеклу…
- Готово, - сказала Морж, подводя к нему оседланного мюмзика. – Не бойся, Адель девочка спокойная… а еще ты ей понравился! Так что, если вдруг чего – просто держись за шею – она вывезет.
- Вдруг чего – это что? – спросил Элвис, с опаской примеряясь к стремени.
- Ну там… всякое, знаешь… - неопределенно ответила Морж и похлопала Адель по спине. Очевидно, это был знак, потому что птица привычно подогнула ноги и присела на землю – так что Элвису оставалось просто перекинуть через седло ногу и сесть. Едва он нашарил стремена, птица поднялась и потрусила по берегу.
Элвис даже испугаться не успел – сразу оказалось, что мюмзик по кличке Адель очень чутко слушается не то его колен и поводьев (в чём Элвис сомневался), то ли просто угадывает его мысли (а почему нет?.. это сказка…). Да и бег у нее оказался очень мягкий, совсем не тряский – словно сидишь на карусели, которая идет не по кругу, а в нужном тебе направлении. Пробуя свои способности наездника, Элвис проехался вдоль берега туда и обратно, потом еще раз…
- Ну как, нравится? – спросила Морж, догоняя его верхом на снежно-белом мюмзике.
- Очень, - не покривил душой Элвис. – Я думал, будет страшнее.
- Так еще будет, чего ты переживаешь! – хмыкнула Морж и, прежде чем Элвис успел переспросить, указала на темные точки далеко в море. – Нам во-о-о-он туда. Это Острова-в-тумане. И где-то среди них – Алисий остров. Погнали?
И, не дожидаясь ответа, направила своего мюмзика в воду. Адель двинулась следом, и Элвис не успел и глазом моргнуть, как оказался в море.
Ну ладно, не то чтобы прямо в море, всё-таки плыть верхом на мюмзике – не совсем то же, что рассекать по волнам своими силами… Но все равно это было жутковато. Берег в считаные секунды остался далеко позади, и вокруг них была только вода… и немного – туман. Морской воздух был прохладным и соленым, над головой кричали белоснежные чайки, а в глубине то и дело мелькали тени – рыбы?.. или кто-то покрупнее и поопаснее рыб? На миг ему показалось, что впереди, в тумане, он видит силуэт скачущего коня, а потом конь вскинулся на дыбы и ухнул под воду… или это был морок, порожденный туманом?..
А еще там, в тумане, бродил квазичерепаха Гуррен и пил море. Каждый раз, когда он опускал голову в воду, по морю бежали волны, и Элвис невольно зажмуривался и крепче хватался за седло – ему казалось, что очередная волна захлестнет его, накроет с головой и утянет на дно. И не выплыть – слишком далеко, берега не видно, только вода и туман, и тени в воде и в тумане…
Вода и туман.
И остров впереди.
Этот остров появился внезапно, будто вынырнул из воды, как рыбацкий поплавок. Небольшой, каменистый – и близкий. Минуты три – и мюмзик Моржа, а следом и Адель Элвиса оказались на берегу, усыпанном цветной галькой.
- Приехали! – сказала Морж, ловко спрыгивая со спины мюмзика. – Это Острова-в-тумане. Здесь такие рассветы – закачаешься! Представляешь, море, туман – и огромное солнце встает из этого тумана как золотая жемчужина! Хочешь, заночуем тут? Посмотришь на самый шикарный рассвет в своей жизни.
- Я в другой раз, ага? – Элвис как смог осторожно слез с седла и вручил поводья Моржу. – Мне надо дальше, понимаешь?
- Да понимаю, чего ж…
- Что мне нужно сделать, чтобы пройти твой рубеж?
- Алисий остров вон там, - Морж показала на небольшую рощицу в десятке метров от береговой линии. – За деревьями – перешеек, соединяющий этот остров с Алисьим. Иди туда.
- И что там меня ждет?
- Понятия не имею. Говорят, для каждой алисы остров показывает что-то свое.
- Говорят? А ты разве не была на этом острове?
- Была. Наверное. Не помню.
- Как это?!
- Слушай, ты болтать будешь или Рубеж проходить?
- А… да. Ты меня подождешь?
- Разумеется, дурашка! – Морж подмигнула ему и дружески хлопнула по плечу. – Да иди уже, не тушуйся!
Элвис улыбнулся ей в ответ и пошел к деревьям.

Алисий остров встретил его каменными воротами – входом в Лабиринт.

…
Кот бежал по дну оврага в сторону выхода. Хотя «бежал» - громко сказано! Чертовы цепи не давали бежать, они и идти-то мешали! – но он торопился как мог, опираясь на стены оврага и призывая на помощь всё свое новоприобретенное умение ИДТИ сквозь этот мир несмотря ни на что. Это умение, к сожалению, не могло избавить его от оков, но он ковылял по оврагу, обостренным чутьем находя путь к выходу среди множества развилок и поворотов. И ему даже некоторое время удавалось скрываться от брандашмыгов… недолго. Пять минут? Десять?..
«Три минуты я, во всяком случае, продержался… - невесело подумал Кот, слыша рычание преследователей за ближайшим поворотом. – Подавись ты своим выигрышем…»
Он едва успел прижаться спиной к стене обрыва, когда его настиг выскочивший из-за угла брандашмыг. Легкое усилие… и в ладони материализовался меч – легкий, тонкий, с изящной крестовиной. Вот только драться скованными руками получилось не очень. Если честно – совсем не получилось. Кот только и сумел что выставить клинок перед собой, навстречу прыгнувшему на него зверю. Брандашмыг наткнулся на клинок, взвизгнул и, отпрыгнув, ударил наотмашь когтистой лапой. Когти пробороздили кошачье предплечье, меч вылетел и исчез, не упав на землю. Второй удар бросил Кота на землю, и Кот едва успел вскинуть руки, подставляя клыкам цепи вместо рук и горла. Отчаянно забился, пытаясь вывернуться из-под зверя, ударил коленом, потом еще раз… Зверь яростно зарычал, лязгнул клыками по оковам и взмахом когтей пригвоздил Кота к земле. Кот невольно вскрикнул, когда когти прошли через его бок, с легким шелестом разрывая тело. А зверь принюхался… и обернулся, зашипев на двух приближающихся к нему брандашмыгов, не желая отдавать добычу, уже почти не пытающуюся трепыхаться под его лапами.
«Может, сцепятся между собой?..» - мелькнула надежда.
Но нет – судя по всему, право добычи было у них в почете. Опоздавшие к началу драки брандашмыги отступили, порыкивая и ожидая своей очереди.
«Печально… Черт, как же это тупо – умереть, разорванным брандашмыгом!.. Тупо… и чертовски больно…»
Брандашмыг втянул ноздрями воздух, облизнулся и неспешно потянулся к беспомощной добыче.
Кот рванулся, почти теряя сознание от боли, и с ненавистью выдохнул:
- Чтоб ты подавился… с-сука…

…
Элвис шёл по Лабиринту, и Лабиринт переливался вокруг него калейдоскопом сказочных миров.
Он шел по звездам. И звезды хрустальными колокольчиками наигрывали ему тайну мироздания – одну, но очень важную тайну.
Он шел по морю. И древняя квазичерепаха плескалась в его ладонях, шепча старую легенду – одну, но очень сказочную легенду.
Он шел по виткам огромной раковины. И вселенные сверкающими жемчужинами прятались в складках мантии, продавая ему вечность – одну, но очень яркую вечность.
Он шел по магнитным линиям планеты. И потоки жизни омывали его, напевая песню – одну, но очень сокровенную песню.
Он шел по лабиринту.
Он шел, ожидая встретить минотавра или Ариадну.
Но в центре Лабиринта его ждал ослепительно белый камень и меч в центре этого камня.
«Зачем я здесь?» - подумал Элвис, глядя на меч.
Зачем ты здесь?
«Я хочу стать Королем!»
Вечность внутри него рассмеялась и потянулась к мерцающему в полумраке лезвию…

…
Брандашмыг снова потянулся клыками к кошачьему горлу – и Кот снова изо всех сил ткнул его кулаком в зубы. Брандашмыг отдернул пасть, облизнулся и повторил попытку – нарочито неспешно, словно издеваясь. Кот в очередной раз попытался ощутить в ладони рукоять меча – и опять не вышло. Не сжимались пальцы, рассеченные о звериные клыки, разум туманился от боли. Однако Кот, шипя нецензурщину, продолжал рваться из хватки брандашмыга – зло, безнадежно, из последних сил!.. и, увы, силы заканчивались. Его отчаянная драка с брандашмыгом продолжалась едва ли минуту, и Кот знал, что еще минуты у него не будет. Может, еще секунд двадцать… или десять…
Но брандашмыг вдруг нервно вскинулся, дернул головой, взвизгнул и отскочил в сторону. Кот было решил, что зверь готовится к завершающей атаке, но нет – брандашмыг сорвался с места и унесся прочь, а за ним и два его собрата, до этого терпеливо ожидавшие очереди откусить от добычи. Кот удивленно хлопнул глазами, но тут же опомнился и попытался подняться – а вдруг все-таки получится сбежать!..
- Я всё думал – позовешь на помощь или нет? – раздалось рядом, и откуда-то сверху к Коту спрыгнул человек.
- Некогда было, - выдохнул Кот, сумевший уже подняться на колени.
- Погоди, цепи снимем... – человек присел рядом и, бесцеремонно ухватив Кота за изодранное запястье, принялся возиться с замками оков. Вышло это у него на удивление быстро и ловко – мелькнул в руке ключ странного вида, один щелчок – и сразу все замки раскрылись, позволяя цепям упасть на землю.
- Готово, - человек рывком помог Коту подняться и хмыкнул: - Но вот тащить тебя я не буду. Сможешь бежать? Брандашмыги скоро вернутся – этот свисток действует недолго.
Вместо ответа Кот рванул с места в сторону выхода. Человек побежал следом за ним.
- Ты знаешь, куда мы бежим? – на ходу спросил он Кота. – Я тут как-то не ориентируюсь…
Кот не ответил – берег дыхание и силы.
Где-то за их спинами снова взвыли брандашмыги, пускаясь по следу, и беглецы невольно прибавили шагу, хотя, казалось бы, и без того мчались изо всех сил. За оврагами тревожно рявкнула труба – или охотничий горн – и раздались тревожные выкрики солдат. Кажется, Рыцарям не нравилось, что казнь преступника идет куда-то не туда. Не по сценарию.
Кот бежал по дну оврага и, не колеблясь, сворачивал в нужные проходы – его кошачье чутье лучше любого компаса вело его к выходу, к свободе, к жизни… Он не оборачивался, поэтому понятия не имел, что происходит за его спиной. Почему время от времени рычание брандашмыгов приближается, отчего они порой жалобно взвизгивают и отстают, почему шаги его спутника то теряются позади, то снова шелестят рядом… Он не мог оборачиваться – все силы уходили на этот стремительный бег – к выходу!..
…где должна стоять стража – четверо Рыцарей!.. – с опозданием дошло до него, как раз в тот момент, когда стены оврага разошлись, открывая выход…
…и Шляпника, шагающего навстречу Коту. На щеке Шляпника алел свежий порез, с пальцев правой руки капала кровь, но на лице играла веселая и немного безумная улыбка. При виде Кота Шляпник радостно раскинул руки:
- Хе-ей! А я уж думал, увижу твои растерзанные останки! Выглядишь отвратно. Продержишься еще немного?
Кот кивнул и споткнулся. Шляпник подхватил его под руку, не давая упасть, незнакомец сделал то же самое с другой стороны, и они побежали из оврагов в сторону леса. До спасительных деревьев было близко, но, оказавшись под их сенью, беглецы не остановились. Они бежали сквозь густую чащу, практически волоча за собой обессилевшего Кота – глубже и дальше, сквозь непролазные кусты, через мелкие ручейки, которые запросто сбивали со следов поисковые своры, сквозь замшелые буреломы…
Пока, наконец, Шляпник не выдохнул:
- Всё, хватит!..
- Точно, - согласился незнакомец, останавливаясь. – Сюда они не доберутся…
- А ты, кстати, кто? – спросил Шляпник, вытирая пот со лба. – Кот, познакомь со своим приятелем, что ли.
Кот посмотрел на незнакомца. Высокие сапоги, темные брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом и поверх – плащ цвета темной пыльной вишни, с причудливо изрезанными полами и высоким воротником. Лохматые волосы медного цвета падают на лицо, оставляя в тени глаза – видна только усмешка, кажется, намертво прилипшая к лицу незнакомца. И еще – на левом плече эполет с ворохом пушистых черных перьев.
- Почему ты… мне помог? – с трудом пробормотал Кот. – Я… не знаю… тебя?
- Не знаешь, - кивнул незнакомец. – А почему помог… Честно говоря, не знаю. Я увидел тебя сверху – как ты меч уронил, как отпинывался, пока тебя рвали… и подумал – а почему он не зовет на помощь? Ну и решил спросить. Так почему?
- Некого… - беззвучно ответил Кот.
И повалился на землю, потеряв сознание.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью

---

За гранью - 08

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Без семи тринадцать: За гранью

08
- Этот Кот – он, знаешь, не выглядел таким серьезным Котом, - сказала Морж Устрице, покосившись на берег, где сидел Элвис.
Устрица молча пожал плечами.
- Я хочу сказать, он был слишком… добрый? Нет, не то слово… пушистый, что ли, - продолжила Морж, подходя к стойке с сёдлами. - - Слишком миролюбивый для нашей сказки. Его просто разорвут. Жалко его…
- Все коты царапаются, - обронил Устрица. – Даже самые пушистые.
- Так-то оно, конечно, так… Слушай, как думаешь, этот алиса усидит в обычном седле, или ему походное лучше дать?
- Усидит.
- Да? Ну поверю тебе. Впрочем, в любом случае выберу ему мюмзика поспокойнее. Или Адель заседлаю – кажется, он ей понравился.
Устрица не ответил, но Морж и не ждала ответа. Она взяла седло, проверила подпруги и стремена и, оборачиваясь, крикнула:
- Элвис, бери село и… Элвис?
На берегу никого не было кроме лениво бродящих мюмзиков. Морж сдвинула шляпу на лоб и почесала затылок:
- Не утонул же он?! Неужели помчался спасать Кота? Я ж ему вроде всё понятно объяснила…
…
Элвис торопливо шагал по тропинке обратно к Гусенице. Он бы и побежал, но боялся, что тропинка, и без того малозаметная в густом подлеске, юркнет куда-нибудь в глубины кустов – и всё, кто-нибудь или что-нибудь сожрет Элвиса… и он даже не попытается помочь Коту. А не попытаться он не мог – в конце концов, Кот же попался из-за него! Кот прикрывал его, непутевого алису… и знал, что может не вернуться. Знал – Элвис понимал это кристально ясно. Он видел перед собой кошачий взгляд, брошенный на него – растерянный, отчаянный… беспомощный, вот. И сейчас, торопясь назад по робкой тропинке, отчетливо понимал его причину – Кот впервые вёл алису. Это был взгляд того, кого за шкирку бросили в глубину реки, в самый омут, да еще нагрузив балластом, не умеющим держаться на воде… и сказали – плыви! Выплывай сам и вытаскивай балласт. И он пытается вытащить – даже рискуя утонуть сам, потому что… почему? Что это? Какая-то особая кошачья честь? Или долг проводника-по-сказке? Почему он предпочтет…нет, не умереть – этого он искренне не хочет! – предпочтет сделать всё и из последних сил, чтобы спасти проходного, в общем-то персонажа своей сказки? Что-то было в этом…глубинное. Элвис не мог понять что. Это что-то леденило его воображение, заставляло буксовать перед глубинами, похороненными под страницами этой сказки. Стоило подумать об этом, как по спине бежали мурашки, воздух начинал пахнуть сырой землей, а на зубах скрипел пепел. И еще было страшно… и больно и отчаянно. Не его страх. Не его боль и не отчаяние. Не его… чье?! И почему, откуда он всё это видит и понимает?.. Элвис не знал – просто принимал как должное. Сказка же, в конце концов…
К тому же, размышляя обо всём этом, было не так стрёмно идти по тропинке мимо зыркающих на него кустов, мимо выглядывающих из кустов зверей, мимо прикорнувшего на обочине сине-фиолетового градиентного ежа и деловито идущей по тропинке совы… Где-то в глубине души Элвис был твердо уверен в том, что если он не будет бояться местных опасностей, они пройдут стороной. Здравый смысл хихикал над этой его детской уверенностью – еще б под одеяло спрятался! – но Элвис гнал прочь пугающий здравый смысл и шагал, шагал, шагал по тропинке, стараясь особо не глядеть по сторонам.
Тропинка, словно понимая его чувства проникнувшись к нему сочувствием, не петляла, не втыкалась в деревья. А шла ровно и, как ему казалось, по идеальной прямой… и вскоре Элвис почувствовал запах грибов и земляники. Он ускорил шаг и буквально выскочил на Поляну Гусеницы.
На Поляне к запаху грибов и землянике отчетливо примешивался запах дыма и еще чего-то… древнего. Запах чего-то, словно поднявшегося из глубин, где сырость, холод и тьма. «Странные ассоциации. Странный запах…» - подумал Элвис и огляделся в поисках Гусеницы.
Пальто и шляпа Гусеницы обнаружились на шляпке гриба, а сам Гусеница сидел под грибом и задумчиво бинтовал руку. Его левая рука была аккуратно замотана чистым бинтом от ладони до середины предплечья, а рядом валялись окровавленные тряпки – видно, первый вариант повязки. Когда Элвис вышел на поляну, Гусеница как раз затянул зубами узел, одернул рукав рубашки, пряча повязку, и поднялся, вытирая здоровой рукой лицо, испачканное то ли сажей, то ли грязью… то ли подсыхающей кровью.
- Привет, - растерянно сказал Элвис, глядя, как из-под земли выползают тонкие прозрачные нити и утягивают под землю окровавленные тряпки. – А я… это… а ты чего тут?! Что случилось?! Рыцари?! Они приходили сюда и искали меня?! Ты с ними дрался?!
- Притормозите, юноша, – снисходительно хмыкнул он, снимая со шляпки своё пальто и накидывая его на плечи. – Столько вопросов, столько эмоций….
- Но ведь!..
- Не было тут рыцарей. Наш общий знакомый перехватил их по дороге и увел подальше – судя по тому, что ты стоишь тут, а не лежишь на тропинке, пронзенный мечом наших доблестных стражей порядка.
- А с кем ты тогда сражался?
- Ты за этим примчался на мою полянку? – с нарочитым удивлением спросил Гусеница. – Узнать, с кем я сражаюсь на досуге?
- Не, но…
- Тогда зачем?
- Кота завтра собираются казнить, - поняв, что Гусеница не сбирается посвящать его в свои дела, Элвис перешел к своей проблеме. – И я хочу ему помочь! Но не знаю как.
- Дойди до дворца и стань Королем, - пожал плечами Гусеница. – До того как наступит завтра.
- Это реально?!
- Нет. Но это было бы неплохим решением.
- Мне нужно реальное решение!
- Ничем не могу помочь.
- Ты… - Элвис поколебался, потмо все-таки спросил. – Ты ен пойдешь со мной спасать Кота?
- Пока ты в стране, юноша, у меня тут свои дела. Я не могу покинуть рубеж… разве я тебе не говорил об этом?
- Говорил…
- Ты считаешь меня треплом, который швыряет слова просто так?!
- Нет, что вы! – испугался Элвис. Гусеница смешливо прищурился:
- Да ладно, не тушуйся. Я трепло и есть. Но не вру… без необходимости. Тропинка к Таверне вон. Ты ж туда полагал рвануть, верно?
- Да. Спасибо!
И Элвис торопливо пошел по тропинке, ведущей в Таверну. Гусеница посмотрел ему вслед и негромко буркнул:
- Реальное решение тебе подавай, значит? Ну… удачи, Алиса.
И, прихрамывая, побрел к нагромождению трутовиков.
…
Эта тропинка тоже не выделывалась, словно чувствовала настроение Элвиса – решительное такое настроение и немного суровое. Поэтому до Таверны он дошел довольно быстро. Прежде чем выйти из-за кустов, Элвис немного притормозил, пригляделся и прислушался… и, не обнаружив присутствия Рыцарей, заторопился к порогу.
И на пороге столкнулся с выходящим из Таверны Шляпником.
- Привет, - бросил ему Шляпник. – Да ты проходи. Проходи, чего встрял. Сонечка тебе приготовит поесть, если что.
- А ты куда?
- По делам, - ухмыльнулся Шляпник, поправляя полу пиджака, из-под которой виднелась кобура. – Могут у меня быть дела, ага?
- Ага, - кивнул Элвис и перешел к делу. – Я хочу спасти Кота. Помоги мне, Шляпник!
- Маленький ты еще, - отмахнулся Шляпник, спрыгивая с крыльца. – тут я-то… маловат для такого дела… А ты вообще салага.
- Но ты же туда идешь, верно?! Во дворец?!
- Ты ори погромче, дурак. На весь лес еще крикни, чтобы меня по дороге стража повязала.
Элвис осекся и кинулся следом за Шляпником:
- Я с тобой.
- Слушай, шансов у меня все равно нет. Что я сделаю против всей королевской конницы… Так что не рви себе сердце, сиди тут.
- Но ты же всё равно идёшь!
- Он тоже дрался за меня. Я хотя бы буду рядом. Мало ли? Вдруг появится самый крохотный шанс.
- Но если нас будет двое – у нас будет больше шансов. Я с тобой.
- Не получится.
- Почему?!
- Я пойду напрямик, короткой дорогой.
- Я с тобой напрямик!..
- Ну давай.
Шляпник торопливо шагнул к зарослям за таверной.
И пропал.
Вот просто раз – и нету. Как сквозь землю провалился.
«А может и правда провалился…» - подумал Элвис, пытаясь найти в зарослях если не Шляпника, то хотя бы тропку, по которой он мог уйти. Тщетно – ни Шляпника, ни тропки – только непролазные колючие кусты, заплетенные лианами. Элвис выбрался из кусов и кинулся в Таверну.
Сонечка стояла у стойки и что-то выговаривала чайнику. Чайник смущенно посвистывал и выпускал в воздух клуба ароматного пара. Когда Элвис шагнул через порог, Сонечка улыбнулась ему:
- Чаю, Элвис?
- Нет, спасибо… Слушай, скажи мне, пожалуйста, куда делся Шляпник?
Сонечка отвела взгляд:
- Он… пошел по делам.
- Это я знаю. Но он подошел к кустам за таверной – и пропал! Куда он пропал?!
- Он не пропал. Он пошел короткой дорогой. Там тропинка ко дворцу – заросшая, но кто знает – тот пройдет.
- Но я не видел никакой тропинки!
- Потому что она ведет во внутренние круги, - терпеливо пояснила Сонечка. – Ты уже дошел до внутренних кругов?
- Я был у Моржа.
- Это только третий круг, - покачала головой Сонечка. - Извини, Элвис. Тебе не пройти тропинками страны, пока она не откроет перед тобой все двери.
- Но… что мне делать?!
- А зачем ты сюда пришел? Просто иди дальше.
- А Кот?
- А Кот всего лишь проводник. С ним проще, но ведь ты не знал о том, что может проще, когда пришел сюда, верно?
- Ну да, но…
- Вот и попробуй просто дойти. А мы тут сами разберемся со своими проблемами.
- Или не разберетесь…
- Или не разберемся, - согласилась Сонечка. – В любом случае, это наши проблемы, но пока не твои. А ты просто попробуй сделать то, за чем сюда пришел – разобраться с собой.
- Найти себя?
- Найти себя. Может, всё-таки чаю? Есть ромашковый с ароматом сумеречных грёз.
Чайник согласно пыхнул паром и подмигнул Элвису.

…

Утром за Котом пришли два Рыцаря Пентаклей. Подняли с соломы, проверили оковы и повели во дворец. Шагая по коридорам, Кот нервно прижимал уши. Цепи холодили лодыжки и запястья, мешали идти… а еще было страшно. Очень страшно. Он шел по коридорам мимо дворцовой стражи, мимо выглядывающих из-за дверей слуг, и чувствовал на себе взгляды. Взгляды изучающие, взгляды любопытные, взгляды брезгливые и приправленные ненавистью. Эти взгляды ощутимо кололи спину, оставляя ощущение уязвимости и беспомощности.
В тронном зале тоже были рыцари. В основном Рыцари Пентаклей – личная стража Короля – в отличие от Рыцарей Чаш, дворцовой стражи. Впрочем, за троном, по обе стороны от короля ненавязчиво замерли в тенях два Рыцаря Жезлов – по слухам, заклинатели, умеющие обращаться с элементальной магией. В другое время Кот с удовольствием бы поразглядывал их одежду, украшенную замысловатыми символами, их амулеты и жезлы на поясе… В другое время, да, но не сейчас – стоя в оковах перед королевским троном. Сам Король сидел на этом своем троне – высокий, спокойный, в камзоле благородного глубокого лилового цвета и пурпурном плаще с белой подкладкой. Тонкий обруч короны смотрелся просто и изящно на его прямых темных волосах, зачесанных назад. С правой стороны от Короля стояла стройная девушка в черном охотничьем костюме с рукавами в черно-белую клетку и с тонким мечом у пояса. Кот понятия не имел, кто это… но того, кто стоял слева, он точно знал. Худощавое сложение, суетливые движения, взгляд карих глаз постоянно косит куда-то в сторону. Одет аккуратно и стильно – светлые туфли в цвет брюк, под черно-белым клетчатым пиджаком белая рубашка с ярко-алым галстуком-бабочкой. Кипельно-белые волосы лежат пушистым облаком, и из них торчат небольшие аккуратные кроличьи ушки. И еще – он лениво крутит в руках карманные часы на цепочке.
Это был Белый Кролик, тот, кто разбудил его после сна-беспамятства на поляне с одиноко стоящей дверью. Вот только… он отличался от того нервного и суетливого парня. Этот Белый Кролик выглядел уверенным и спокойным – под стать сидящему на троне Королю. И смотрел он на Кота сверху вниз, с брезгливым пренебрежением…
…Как на преступника – пришло в голову Коту.
Как на государственного преступника, однозначно заслуживающего казни. Это было непонятно, и Кот даже растерялся, когда этот Белый Кролик щелкнул крышкой карманных часов и ткнул в него пальцем:
- Ты! А ну быстро говори, зачем ты привел сюда эту Алису!
- Я не приводил… - растерянно ответил Кот. – Я просто…
- А кто тогда приводил?! – возмутился Кролик. – Стража, стукни его.
Рыцарь, стоящий справа от Кота, покосился на Короля и, получив утвердительный кивок, врезал Коту под рёбра, уронив его на колени. Девушка у трона брезгливо поморщилась, но промолчала. Кот, отдышавшись, попытался встать, но рыцарь ухватил его за волосы, заставляя остаться на коленях. Кролик меж тем повторил:
- Кто приводит Алис в страну? Говори, и умрешь быстро и без пыток. Верно, Ваше Величество?
Король кивнул:
- Верно. Мне не нравятся пытки, но, чтобы узнать, откуда у меня в стране берутся преступники, я готов подвергнуть тебя и пыткам. Итак, Кот? Кто приводит Алис в страну? Спрашиваю в последний раз, после чего отправляю тебя к палачу.
- Я привожу Алис, - торопливо сказал Кот, косясь на Рыцарей.
- Отлично, - одобрительно сказал Король. – Пойдем дальше. Откуда ты их приводишь? Помни про палача.
- Из тумана. Я ухожу в туман, ищу там дороги, и дороги приводят меня к Алисам. А я их привожу.
- Замечательно. Я знал, что ума в тебе больше, чем кажется на первый взгляд.
- Да я вообще ужасно сообразительный. Может, я буду с вами сотрудничать, Ваше Величество?
- Это как? – подозрительно прищурился Король.
- Ну Алисы же могут быть не только Королями, - доверительно сказал Кот. – Я могу приводить их по вашему распоряжению. Скажем, если вам понадобится новый Капитан Рыцарей. Или, например, Музыкант. Или Шляпник. Да хоть кто, в общем-то. Я буду приводить их для вас и только туда, куда вы прикажете. А? Как вам такое сотрудничество?
Король задумался. Кот с надеждой смотрел на него, изредка косясь на недовольного Кролика.
«Ну давай же, чего ты думаешь… Соглашайся! Выпусти меня уже, черт побери! Мне бы только выбраться из дворца, из ситуации этой грёбаной выбраться! А я уж больше никогда и близко не подойду к твоим рыцарям, ко дворцу твоему стрёмному… ну же!»
- Новый Шляпник – это, конечно, заманчиво, - наконец сказал Король. – Повешу я его все-таки когда-нибудь, засранца этакого! Бунтарь и хулиган, ей-богу. Если бы не умел божественные купажи заваривать – давно бы у меня без головы остался! Так что идея, в общем-то хороша… но нет.
- Почему «нет»?
- Да не верю я тебе, вот и всё, - просто сказал Король. – Врёшь ты, Кот, чтобы я повёлся и тебя отпустил. А ты снова пойдешь и приведешь из тумана Алису. Вы, Коты, такие – только и умеете, что Алис приводить да воду мутить. Так что нет, не поведусь я на всю эту ерунду.
- Зря вы мне не верите, - вздохнул Кот и посмотрел на Белого Кролика. – А ты, Кролик, тоже мне не веришь?
- Конечно, не верю! – твердо ответил Кролик. – Чтобы Кот, да служил Королю?! Никогда такого не бывало. Я бы, конечно, лучше велел тебе голову отрубить – ну знаешь, чтобы наверняка. Но Его Величество почему-то настаивает на брандашмыгах.
- Потому что брандашмыгам тоже нужно иногда поразмяться, - насупился Король. – А вдруг враги на дворец нападут? А брандашмыги растолстели и разленились! А так погоняют преступника по оврагам, подерутся из-за его тела – и, глядишь, будут бодрые и стройные.
- Если они будут гонять преступника по оврагам, то мы не увидим, как они его разорвут, - ответно насупился Кролик. – Может, тогда по двору пусть погоняют?
- Ага, чтобы всё тут кровью залили?
- Хм… это да. Неаппетитное зрелище.
- Из оврага он тоже никуда не денется – на входе и выходе будут рыцари стоять, чтобы брандашмыги не разбежались…
- Это да, конечно…
- Решено! – Король хлопнул ладонью по подлокотнику. – Гончая!
Девушка у трона вопросительно склонила голову:
- Да, Ваше Величество?
- Бери преступника, веди его в овраги. Как только рыцари займут свои позиции – протрубят в рог. Тогда оставляешь его в оврагах, сама возвращаешься и спускаешь брандашмыгов. Понаблюдаешь с гребня оврага, потом всё доложишь.
- Слушаюсь.
- И, когда всё закончится и брандашмыгов уведут, оковы подобрать не забудь, - хозяйственно сказал Кролик. – Нечего имущество разбазаривать.
- Хорошо.
- Ну всё, давай, уводи его, - поторопил Король. – До завтрака управиться бы! Повара сегодня сливочный пудинг должны приготовить. Люблю сливочный пудинг.
Гончая кивнула Рыцарям, те под локти вздернули Кота с пола и споро выволокли из зала. Гончая вышла следом и, натягивая перчатки, холодно сказала:
- Свободны. Я сама его отведу.
- Так точно! – рыцари вытянулись по струнке и, отсалютовав девушке, заторопились прочь.
- А ты двигай давай, - приказала Гончая Коту, указывая на дверь. – И только попробуй рыпнуться.
- И что будет? – угрюмо спросил Кот, тем не менее направляясь к выходу. – Ударишь?
- Подзатыльник дам, - ухмыльнулась девушка и ткнула его кулаком в спину. Раздался легкий треск, брызнули искры, запахло озоном. Вроде и ткнула-то едва-едва, но от её прикосновения Кота пронзила такая боль, что он еле удержался на ногах.
- Ауч… - выдохнул он и тряхнул кошачьим ухом. С кончика уха щелкнула электрическая искра. – Ты что, девочка-шокер?!
- А то. Шокирую всех своей красотой и обаянием.
- И электроперчатками?
- И электроперчатками. Так что – идёшь смирно, или тебя еще разок тряхнуть?
- Да иду я, иду…
Во дворе суетились Рыцари, где-то за стеной рычали и нетерпеливо повизгивали брандашмыги. Три Рыцарей Чаш во главе с Капитаном вышли со двора как раз в тот момент, когда Гончая вывела Кота из дворца.
- На выход из оврагов пошли, - сказала Гончая, перехватив взгляд Кота. – Пока ты до оврагов в своих оковах доковыляешь – как раз успеют. Чтоб разгулявшиеся после охоты брандашмыги из оврагов не выскочили да в лес не удрали…
- Слушай, тебе-то я что сделал? – уныло спросил Кот. – Зачем ты меня туда тащишь, а?
- Мне на тебя плевать, - равнодушно сказала Гончая, подталкивая его ножнами. – Да шевелись давай! Сказано же – до завтрака надо казнь твою закончить!
- А я как-то и не тороплюсь…
- Я не шутила про подзатыльник.
- Да я иду! Я не могу быстрее – оковы же на руках и ногах! Сними – быстро дойдем.
- Ага, разбежался. Переставляй ноги шустрее, ну!
Кот злобно зыркнул на нее, но прибавил шагу. Получать электроудар как-то не хотелось – еще после демонстрационного разряда коленки подгибались.
Овраги находились недалеко от дворца – сразу за садом и Королевским полем. Их отвесные стены уходили вниз метров этак на пять, а местами и все семь, и змеились за Королевским полем этаким своеобразным лабиринтом. Насколько было известно Коту, из этого лабиринта было два выхода… ну или вход и выход. И Гончая привела его к тому самому входу – круто спускающемуся вниз склону. В тот самый момент, когда они подходили к спуску в овражный лабиринт, издалека раздался звук трубы. И тут же ему в ответ у дворца завыли брандашмыги.
- Отлично! - сказала Гончая. – Отряд на выходе стоит, свору сейчас спустят. Ну что, прощай, Кот. Спускайся в овраги давай. Или могу подтолкнуть – скатишься с ветерком после удара током-то.
- Постой… ты что, не снимешь с меня это? – Кот звякнул цепями. Гончая удивленно посмотрела на него:
- Нет, разумеется. Мне было сказано подобрать их после того, как все закончится. Поэтому будь паинькой, подожди их там внизу, чтобы они тебя пошустрее задрали, быстро наигрались с твоим телом и, сожрав его, вернулись на псарню. А мы в два счета уберемся и пойдем завтракать. Ненавижу сливочный пудинг, но там еще пасторанские галеты обещали.
- Но эти цепи… ты что, даже не дашь мне малейшего шанса на спасение?!
- Родной, это КАЗНЬ. Тут спасение не предусмотрено.
- Но…
- Вот же болтун, - вздохнула Гончая и коротко ткнула Кота в грудь. Разряд острой болью рванул всё тело, Кот не удержался на ногах и, звеня цепями, покатился вниз по склону.
- Далеко не уходи! – крикнула Гончая сверху. – Через пару минут здесь будут брандашмыги!..
- Пошла нахер, дура! – рявкнул Кот и, с трудом поднявшись на подгибающиеся ноги, поковылял в глубину оврагов.
Цепи и правда не оставляли шанса на спасение…
Почти не оставляли.
И, если ничего больше не остается, почему бы не понадеяться на то самое «почти»?..

Гончая с края оврага видела, как Кот, спотыкаясь, побрел вперед…
…и как по его следам по крутому склону в овражный лабиринт ринулась свора брандашмыгов – крупных, в два человеческих роста, хищников.
«И всё равно растерзать преступника брандашмыгами – это грязно…» - подумала Гончая.
Но спорить с Королем ей бы и в голову не пришло.

@темы: текст, Нулевой отсчет, За гранью