Тропы октября - 02

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


02
…Ей снилась тьма, сгущающаяся над страной. Тьма, которая обычно клубилась где-то глубоко внизу, сейчас пыталась выбраться наружу, тянула жгуты черного тумана, словно бугристые щупальца, пыталась коснуться, дотронуться заразить искрами безумия. Эти искры плыли в тенях, дрожали на концах щупалец и жадно вспыхивали, когда чувствовали рядом чью-то душу. А ещё она чувствовала взгляд. Над страной, где-то над Туманным лесом, словно открылся гигантский глаз, и смотрел, шарил внимательным взглядом по стране, упорно выискивая… что? Она не знала. Но, когда взгляд мельком скользнул по ней, почему-то стало страшно – словно её прочитали, взвесили… и поставили галочку в каком-то диком списке…
Проснувшись, Герцогиня долго сидела у самого большого зеркала, внимательно разглядывая Туманный лес. В глубине леса клубилась тьма. Или это просто были тени, как в любом добропорядочном лесу? А может, глубинное зеркало расплескивало в изображении тени от мечущихся рыб? Может быть. Но откуда тогда это ощущение опасности, холодящее спину?
Герцогиня провела рукой по зеркальной глади, и зеркало послушно показало ей Кота. Рыжий проводник шел по тропинке вместе с парнем и девушкой и что-то рассказывал им, смешливо щуря глаза.
«Алисы, - привычно сложила два и два Герцогиня. – Значит, Кролик тоже видел эту опасность. Это хорошо…»
Она сидела у зеркала, смотрела на Кота… и ей очень не нравились тени, падающие на тропинку. Кажется, ни Кот, ни Алисы не замечали, что вокруг клубятся тени – те самые, из сна. Тянут щупальца, пытаются коснуться… Хотя пару раз Кот как будто придавил ногой ползущее по тропе щупальце – может, даже нарочно, чтобы оно не дотянулось до беспечно болтающих алис. Если так, то, выходит, Кот видел эти тени? А значит…
«…И тени видят его…» - словно кто-то шепнул за её плечом. Да так явственно, что она обернулась, ожидая увидеть незваного гостя.
Но нет, за спиной никого не было – всё та же прохладная глубина ее темницы.
Темницы…
Герцогиня нахмурилась.
- Я хочу выйти, - сказала она вслух. – Туда, за зеркала. Быть ближе к событиям… хотя бы сейчас, на рубеже. Я его чувствую, этот рубеж! И знаю, насколько сейчас всё зависит от того, в какую сторону качнется маятник.
Глубина не ответила, но зеркало показало ей Туманный лес.
Герцогиня хмыкнула и снова провела рукой по зеркалу. Изображение не изменилось. Герцогиня вгляделась… и, закрыв глаза, потянулась к далекому изображению.
Теплые крупинки потянулись к ней, зашевелились, собираясь в силуэт, похожий и непохожий на её отражение. Силуэт подрагивал и двоился, складываясь в образ, который не зависел от ее желания, а зависел… скорее, от энергии, из которой был построен. От материала, из которого создавался под ее настойчивым желанием.
Впрочем, вышло неплохо.
И, когда силуэт окончательно оформился, Герцогиня сделала еще одно, совсем легкое усилие…
А потом открыла глаза и улыбнулась, глядя на высокие стволы, окружающие ее со всех сторон. Таким, как она, на окраине Туманного леса было совсем и не страшно.

…
Валенсий, Рыцарь Чаш, отродясь не любил обходить Королевский сад. Он вообще мечтал оказаться в отряде Рыцарей Мечей и патрулировать самые опасные уголки страны!.. а не вот это вот всё. Ну чего интересного – а тем более опасного! – может быть в Королевском саду? Кусты отцветающих роз? Аккуратные клумбы? Или, может, скамейку кто украдет? Прибежит и украдет – а он доблестно погонится за скамеечным вором и спасет королевскую собственность!.. Да-да, как же. Вот Рыцари Мечей – те да, те могут нарваться и на государственных преступников, и на диких брандашмыгов, и даже на Бармаглота!.. не говоря уже о том, что сейчас, по их рассказам, по стране начали бродить странные существа, от которых неизвестно чего ждать. В общем, в Рыцарях Мечей было интересно, а в Рыцарях Чаш – не очень. Хоть и почетно – тут не поспоришь! Как-никак дворцовая охрана, Короля опять же каждый день видишь…
В общем, шел вот так Валенсий по саду, зорко вглядывался во все кусты и втайне мечтал о подвигах. Как вдруг за кустами что-то пробежало. Валенсий подобрался, положил ладонь на рукоять меча и вгляделся – вдруг преступник?!
Что-то снова пробежало за кустами – теперь в другую сторону. Валенсий осторожно двинулся к кустам, обошел их… и увидел перед собой цветок. Обычный цветок, который вот только что снова перебежал к соседнему кустику, смешно шевеля короткими лапками. Видно, заметив, что его обнаружили, цветок втянул лапки и замер, притворяясь обычным цветком, похожим на мелкую розу темно-багрового цвета. Валенсий задумался. Он не припомнил, чтобы в саду росли бегающие цветы. С другой стороны, он не мог бы поклясться, что тут никогда таких не было – садовник Шалтай как только с местными цветами не экспериментировал… Докладывать об этом или нет?
Валенсий подошел ближе, наклонился, рассматривая цветок…
Цветок открыл ярко-синие глаза и посмотрел на него в ответ.
- Ишь какой, - пробормотал Валенсий. – А ресницы-то…
Цветок моргнул, качнул венчиком.
А потом из его бутона к лицу Валенсия метнулись тонкие черные щупальца.
Валенсий не вскрикнул – он же, в конце концов, был Королевским рыцарем!
И поэтому никто не увидел, как он упал на траву рядом с цветком, который тут же взорвался пыльцой, мерцающей алыми искрами.

Валенсий пришел в себя через несколько минут. Сел, потирая виски и недоуменно оглядываясь. Посмотрел на остатки неведомого цветка – они были сухие и мертвые – и, тряхнув головой, поднялся на ноги.
Шепот пронесся по саду, и Валенсий, вздрогнув, оглянулся. На дорожке стоял темный силуэт. Человек-тень без лица. И, склонив голову, пялился на Валенсия вот этим своим отсутствием лица.
Валенсий где-то в глубине души подумал, что надо испугаться, а еще правильнее – заорать тревогу и броситься на тень… Но вместо этого просто стоял, смотрел, и губы его кривились в странной усмешке.
Человек-тень постоял еще немного, а потом двинулся к Валенсию.
«Ну, здравствуй, Рыцарь, - отразился его шепот в голове Валенсия. – Убьешь для меня Короля-самозванца, а?.. Его сердце поможет нам впустить в мир нечто удивительное…»
Валенсий завороженно кивнул и потянул из ножен меч.

…

- Привет, - сказало существо в невзрачном сером плаще, появляясь на тропинке. Просто взяло и появилось, словно сотканное из сгущающихся сумерек. Впрочем, оно как раз эти сумерки немного разгоняло, потому что в руке у него был фонарик.
- Привет, - сказал Кот, на всякий случай загораживая плечом Алису и стоящего рядом с ней Алекса. – Тебе что-то нужно?
- Помощь нужна. – печально сказало существо, поднимая повыше фонарик.
- Это у него рука такая?! – прошептала Алиса за спиной Кота. Громко так прошептала. И Кот тоже обратил внимание на руку существа, в которой… а, нет. Оно не держало в этой руке фонарик – фонарик был продолжением руки, начинаясь на уровне кисти.
- Какая помощь? – спросил Алекс и, отодвинув Кота, вышел вперед. – Чем мы можем тебе помочь?
- Мой фонарик гаснет, - печально сказало существо, и его фонарик замигал. – Помогите, а?
- Что мы можем сделать? – Алекс чуть подался вперед, разглядывая мерцающий фонарик.
- Поделитесь душой, а? – промурлыкало существо.
И распахнуло зубастый рот, из которого в лицо Алексу метнулись языки пламени.
Кот успел вовремя – толкнул Алекса в сторону. И даже руку отдернул, до того, как пламя лизнуло его собственное запястье.
- Ах, так?! – обиженно сказало существо и распахнуло плащ. Вторая его рука заканчивалась жгутом с острым лезвием на конце – и существо взмахнуло этой рукой, как коротким кнутом. Лезвие свистнуло в воздухе, метя в Алису, и Кот, понимая, что перехватить не сможет, просто развернулся на тропинке, заслоняя Алису своим плечом. Лезвие ударило ему в спину, с неприятным хрустом врезавшись в лопатку – и отдернулось.
- Ну бли-ин, - протянуло существо. – Ну уйди ты нафиг, а? Ну чего тебе – жалко пару душ для бедного несчастного болотного огонька?
Вместо ответа Кот повернулся к нему, проворачивая возникший в руке меч.
- Ой, всё! – обиделся огонек и, развернувшись, шустро побежал прочь по тропинке. Добежал до поворота, обернулся и крикнул:
- А тебя, ушастый, уже ищут темные шаманы, понял?!
- Кто?! – удивился Кот. – Какие шаманы?!
- Все те, кого ты не спас, понял?! О, как они тебя ненавидят, Кот! И они уже идут по твоему следу, буахаха!.. ну не по следу, а в смысле, ищут они тебя!
Кот нахмурился и двинулся к огоньку, но тот, разинув зубастую пасть, показал ему длиннющий язык и убежал, шустро-шустро перебирая ногами.
- Кто это был?! – ошеломленно спросил Алекс. – Это у вас тут нормально – бегать с руками-фонариками и руками-ножами?
- Это был болотный огонек, - буркнул Кот, выпуская из руки меч, который тут же растворился в воздухе. Алиса не преминула тут же спросить:
- А как ты меч достал?! Это же твой призрачный клинок, да? У всех тут такие есть? А я тоже такой хочу.
- Да, это мой… призрачный меч. Не у всех. И, слушайте, темнеет уже. Давайте-ка найдем тут местечко побезопаснее, да переночуем.
- А что, до таверны еще далеко? – спросил Алекс, с сомнением оглядывая мрачно нависающий вокруг лес.
- Близко, - вздохнул Кот. – Но в сумерках туда лучше не лезть – угробимся к чертям.
- Это как?!
- Завтра увидишь. Идем, тут неподалеку есть вполне себе неплохое место для ночлега, - и он нырнул в кусты.
- Эй, Кот, а тебе в спину нож ударил! – озабоченно сказала Алиса. – Может, осмотреть хотя бы, а?
- А как же «не сходить с тропы»? – пробормотал Алекс, но торопливо двинулся следом за Котом, на всякий случай схватив за руку Алису, чтобы та не отставала.
Когда их шаги затихли, из-за поворота высунулся болотный огонек, оглядел пустую тропинку и, убедившись, что никого нет, неспешно пошел по лесу, покачивая фонариком и тихо-тихо завывая:
- Помоги-и-ите… Помоги-и-ите… Ну помоги-и-ите же!..
Ответить ему было некому, но он, кажется, и не ждал ответа.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября