Новой эпохе - новые покровители!

[Alice in Diaryland]

По уже сложившейся традиции провожаем уходящий год новым гаданием. Так что - добро пожаловать, дорогие завсегдатаи и гости нашей родной ГСЧ! После недавних событий многое в стране изменилось до неузнаваемости, у иных рубежей появились новые хранители, а некоторые знакомые открылись глазам читателя с новой стороны...
Предлагаем свести знакомство с ними поближе - и заодно заручиться поддержкой кого-то из них...

Заручиться покровительством жителей ГСЧ в Новом году

Подсказка, как вставить картинку в дневник

1. Выбираете ячейку из таблицы, у полученной картинки копируете ссылку из адресной строки браузера.
2. Вставляете скопированную ссылку в следующий код на указанное место:

<a href="https://diaryland.diary.ru/p220304334_novoj-jepohe-novye-pokroviteli.htm" target=_blank><div align="center"><img height="450px;" src="ВАША_ССЫЛКА">
<b>Заручиться покровительством жителей ГСЧ в Новом году</b></a></div>

3. Полученный код со ссылкой копируете и вставляете в новую запись в собственном дневнике.
4. Вуаля! Шалость удалась, магия сработала, у вас новый покровитель!

Спасибо, что заглянули! Удачи в Новом году!

@темы: гадания, арт, архивы ГСЧ, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Нулевой отсчет: Эсмеральда

[Alice in Diaryland]

24.12.2020 в 21:43

Пишет  Lunarcy:

Не путать с Соней ;Ъ

И ДО СИХ ПОР при упоминании этого имени в голове сразу звучит "Я тебя тут подержу". Басом))

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Нулевой отсчет: Гончая

[Alice in Diaryland]

24.12.2020 в 18:53

Пишет  Lunarcy:

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Нулевой отсчет: Гусеница

[Alice in Diaryland]

24.12.2020 в 00:02

Пишет  Lunarcy:

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Нулевой отсчет: бродяга Тристан

[Alice in Diaryland]

23.12.2020 в 23:44

Пишет  Lunarcy:

Бродяга-бродяга, а пижон тот еще.
Заодно прояснили вопрос, откуда у него столько белых рубашек на выход....

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Нулевой отсчет: Додо

[Alice in Diaryland]

22.12.2020 в 21:56

Пишет  Lunarcy:

Джентльмен Додо

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

...и еще немного песен ;)

[Alice in Diaryland]

Вдохновлено знаменитым Стихом про сову
Автор: Альвар



А озвучка? Озвучка-то где?!
А озвучка - по ссылке

@темы: рифма, арт, аудио

---

Король ГСЧ

[Alice in Diaryland]

20.12.2020 в 19:13

Пишет  Альвар:

...и снова Без семи тринадцать.
День такой сегодня... подходящий)

Король ГСЧ

Каждый день ведешь за страну бой.
За тебя умрут или пойдут за тобой.
Каждый день – страх, иногда – боль,
Но нельзя сбежать,
ты – король!

Нету времени жить, отдыхать и любить…
Проще воином быть, легче воином быть!
Но опять играешь привычную роль.
Повелитель страны,
ты – король.

Каждый день в осаде Рубежи страны –
Хаос ждет во тьме, чтобы напасть со спины.
Но в твоих руках от сказки ключ и пароль,
Между «быть» и «не быть»
Ты король.

Нет возможности сдаться, нету права любить…
Проще воином быть, легче воином быть!
Но опять играешь привычную роль.
Повелитель страны,
ты – король.

В зеркалах – расплата за давнишний грех…
Ты всегда один, за себя и за всех.
В круговерти битв не потеряй контроль,
Проиграть нельзя,
Ты – король!

Проиграть нельзя, нет надежды любить…
Проще воином быть, легче воином быть!
Но опять играешь привычную роль.
Повелитель страны,
ты – король.



Аудио в группе ВК

@темы: рифма, аудио, Нулевой отсчет

---

Песня Тру и Нетру Ляля, братьев-фениксов

[Alice in Diaryland]

20.12.2020 в 17:42

Пишет  Альвар:

Песня Тру и Нетру Ляля, братьев-фениксов

Небо трещинами рвется,
И слова не те.
Под ногами хаос бьется
Сердцем в темноте.
Черный ворон, белый ворон –
Пыль под сапогом.
Песня стонет перебором
В шорохе шагов.

Пламя в горле, пламя в пальцах,
Душу режет шрам.
Взгляд беспечного скитальца
Бродит по рукам.
Серым лисом, белым волком
По-над лесом вой.
Босиком да по осколкам –
Ладно, не впервой.

В пляске бешеной сорвется
С губ последний вдох,
И безумно рассмеётся
Местный полубог.
Вдоль дорог крадутся тени,
Заглянув за край.
Черный феникс, белый феникс…
Выжил? Зажигай!

PS: аудио в группе в ВК

@темы: рифма, аудио, Нулевой отсчет, За гранью

---

Нынешняя Таверна в лицах

[Alice in Diaryland]

Самый отчаянный Шляпник всех эпох ГСЧ


Неизменный пацифист Мартовский Заяц


И Сонечка...


...которую не рекомендуется путать с Эсмеральдой

@темы: фото, Нулевой отсчет

---

[Alice in Diaryland]

28.11.2020 в 21:57

Пишет  Альвар:

7-13
Цикл "Нулевой отсчет")

@темы: видео, Нулевой отсчет

---

Ноябрь

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Этот Алиса не понравился Коту с первого взгляда – надменный, с жёстким прищуром темных глаз, он окинул представленного ему проводника оценивающим взглядом и хмыкнул:
- Проводник? Этот? Ну… ладно, пусть так.
- И куда мне его вести? – покосился Кот на Белого Кролика. Кролик суетливо поправил шейный платок, невнятно улыбнулся и торопливо ушел по тропинке в сторону дворца. Кот проводил его недовольным взглядом и повернулся к Алисе.
- Итак, куда ты хочешь пойти?
- Во дворец, разумеется, - ответил тот. – Ты идиот, что ли? Куда еще можно стремиться в сказке? В Короли, конечно.
- Почему «конечно»-то? Хлопотно оно в королях, если что.
- Чего это хлопотно?
- Так на Королях страна держится. Король первый перед опасностью встает, голова у него за всю страну болит – и за тех, и за этих… и за меня, и за тебя.
- Так а тебе-то чего? Я ж в Короли пойду, не ты. И сам разберусь, у кого будет болеть голова по какому поводу. А ты заткнись и веди, проводник. Совета я у тебя не спрашивал.
Кот подумал… дернул кошачьим ухом и сказал:
- Мне не кажется, что из тебя Король получится. В конце концов…
Алиса оборвал его звонкой пощечиной и Кот отшатнулся, невольно потирая скулу.
- Я сказал, веди! – выцедил Алиса, сжимая кулаки. – Ты еще тут решать будешь гожусь ли я в короли?! Ты просто проводник, ясно?! Поэтому заткнись и веди меня…
- А то что? – хмыкнул Кот.
- Хочешь проверить? – нехорошо усмехнулся Алиса, молниеносным движением хватая его за ворот рубашки.
- Не хочу, - обезоруживающе улыбнулся Кот. – Идёмте, конечно… Ваше Величество.
- Так-то лучше, - хмыкнул Алиса и выпустил его. – Куда идём?
Кот развернулся и пошел по тропинке, косясь на Алису через плечо и нервно подергивая рыжим кошачьим ухом.
…
- Ну как, где Алиса? – спросил Кролик, нос к носу столкнувшись с Котом на лесной тропинке.
- Увы, - коротко бросил Кот, не глядя на Кролика.
- Погиб?! – ахнул тот, испуганно прижимая кроличьи уши. - Как?!
- Зыбучая лужайка. Неосторожно шагнул с тропинки и… вот.
- Жаль… ох, жаль…
- Мда.
- Жаль, что ты врёшь.
Кот моргнуть не успел, как Кролик изменился – словно чужая сила вошла в Белого Кролика… как меч в ножны, как рука в перчатку, выпрямляя его, разглаживая, меняя… и перекрашивая.
Черные волосы, черные кроличьи уши, черный пиджак с едва заметным шелковым орнаментом… только шейный платок всё такой же – ярко-красный, будто рубин в черной оправе темного образа Хранителя.
- Ты врешь, Кот, - яростно прошипел Черный Кролик. – Ты завел его в зыбучие луга! И просто сошел с тропинки, зная, что он сделает то же самое, но ты – сможешь!.. ты пройдешь там, а вот Алиса – нет!
- Но…
- Но из него был бы плохой Король?! Это ты хочешь сказать, Кот?!
- Да. Да, плохой. Ты его видел?! Откуда он такой взялся, как вообще прошел через двери?! Он же был чужой, понимаешь?
- Чужой, значит.
- Чужее некуда.
- Твоя работа – вести Алиса, - жестко сказал Черный Кролик. – Не думать, не решать – просто вести.
- Я не умею не думать, уж прости!
- Не прощу.
- Что?!
- Не надо спорить со мной, Лорд. Не беси меня, мне слишком больно держать это всё вживую на голых нервах!
- Ну, знаешь! – тоже вспылил Кот, чувствуя, как изнутри поднимается чья-то чужая обида. – Не одному тебе!..
- ХВАТИТ.
Голос Черного Кролика громыхнул камнями по листу железа, и Кот замер, не в силах шевельнуться.
- Ты не дал мне разрушить всё окончательно, - голос падал на Кота незримыми ледяными градинами, больно стучал по коже, морозил пальцы. – Не дал мне умереть сразу и до конца! Осколки, из которых соткан мой мир – это тоже я, и не только я – кому как не тебе об этом знать! Они болят, эти осколки. Они крошатся и шатаются. И ты продолжаешь расшатывать и без того хрупкое равновесие…
«Я не собирался… - хотел и не мог сказать Кот. – Не собирался… но не мог иначе!..»
- Не собирался он, - тем не менее горько скривился Кролик, и ледяной град перестал бить по кошачьей коже. – Что ж… Придется исправить этот поворот.
Кот стиснул зубы, напряг все мышцы и смог чуть шевельнуть пальцами руки. И всё. Голос пока отказывался ему подчиняться.
- Ты будешь проклят, Кот, - между тем сказал Кролик. Устало так сказал, словно заканчивая неприятное дело. – Ты будешь опасен для всех, кому не хочешь навредить – кроме Алис. Только Алисы и враги – вот всё, что останется у тебя в этом мире. До тех пор, пока на твоих руках не умрет Алиса – та, которую ты от всей души хотел довести, ради которой отдал бы жизнь не задумавшись. Как только ее кровь окажется на твоих руках – проклятье спадет. А пока будь осторожен, если не хочешь потерять тех, кто тебе дорог!
И он исчез, рассыпавшись вихрем бело-голубых снежинок…
Которые, кружась, посыпались на траву и неспешно растаяли в холодном ноябрьском воздухе.
И только после этого Кот смог шевельнуться.
Смог прошептать: «Не жалею… он бы… никак!»
Смог встряхнуться, сбросить оцепенение и попятиться прочь.
…
Кот и Шляпник встретились случайно – столкнулись у таверны, когда Шляпник выскочил из дверей, а Кот просто шел мимо.
- Привет, бродяга, - улыбнулся Шляпник, хлопнув Кота по плечу. – Чего не заходишь? Холодно на улице ж! А у нас там новый чай! «Ноябрьские фейри» называется. Хрен его знает с чем, но греет и бодрит исправно! Ты не…
И осекся, глядя, как меняется Кот.
Волосы его целиком выцвели в белый, по скулам проступили рыжие полосы – то ли масть, то ли татуировки, глаза полыхнули золотом, а на пальцах металлом расцвели когти…
И этими когтями он наотмашь ударил Шляпника в лицо – тот едва успел отшатнуться…и еще раз отшатнуться, и отскочить… а потом не успел – и когти вместо его лица распороли вовремя подставленную руку.
- С ума сошел?! – выдохнул Шляпник, отскакивая. – Какая гребаная муха тебя укусила?!
Вместо ответа Кот безумно оскалился и снова кинулся к нему.
- Ладно…
И Шляпник прицельно ударил его в лицо. Кот не отклонился – то ли не успел… то ли, как показалось Шляпнику, специально придержал свой рывок, чтобы попасть под удар. И попал, и замер, ошеломленно моргая…и второй удар попал ему в висок – и Кот молча повалился на землю.
- Фигня какая-то… - пробормотал Шляпник, глядя, как белизна сбегает с волос Кота, затаившись в его привычных светлых прядках. – Это похоже на… проклятье?
Он почесал в затылке, глядя на бессознательного Кота… Подумал, и, взвалив его на плечо, поволок подальше от таверны.
На всякий случай…
…
- Что это было?! – пробормотала Герцогиня, глядя в зеркало.
В зеркале показали, как Шляпник оставил Кота в небольших развалинах с одиноко торчащей из них дверью и пошел прочь, на ходу перевязывая распоротую руку.
Через некоторое время Кот очнулся.
Сел, потирая висок, скривился, глядя на свои руки…
И, подняв лицо к вечернему небо, выругался длинно и матерно – зеркало смущенно заглушило его голос, а потом и Кота спрятало в своих глубинах, вместо этого показав Герцогине берег Моря, где волны мерно бились о берег, расплескивая белоснежную пену.
Море было темным и спокойным.
Море не волновали ноябрьские миражи и снежинки, растаявшие на лесной тропе.
И уже тем более Море не волновало странное поведение Проводника.
Странное? Так что ж, на то она и Неправильная сказка! – думало Море и неспешно катало волны по мокрой глади песка.

18.11.20

@темы: текст, Нулевой отсчет

---

Кролик бегает вокруг дерева…

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Кролик бегает вокруг дерева…

В зеркалах плыли рыбы, а где-то выше кувыркались в волнах дельфины – их тени кружились в ореоле солнечных бликов, добавляя солнца в прохладную глубину замка. Кот бродил по замку, разглядывая зеркала – ему всё казалось, что он вот-вот разглядит смутную тень, что все время маячила на границе взгляда. Тень Коту не нравилась – она двигалась следом за ним и следила, пялясь ему в спину настороженным взглядом. Кот чувствовал этот взгляд нервным покалыванием между лопаток. Он не нравился тени…
- Не хочешь посидеть у камина? – спросила Герцогиня, появляясь в зеркале рядом с ним.
- Платье у тебя… - ответил Кот, поведя ухом. – Красивое платье.
- При чем тут платье?
- Непривычное. Слишком… такое…
- Слишком красивое? – Герцогиня кокетливо повела плечом. Кот вздохнул:
- Дразнишься…
- Почему это?
- Теперь вот ты вся из себя чеширская. А я стою у зеркала и не могу тебя коснуться. Глупо как-то, да?
- Теперь? – выделила Герцогиня. – То есть когда-то всё было наоборот?
- Ты теперь всё время будешь пытаться меня подловить? – скривился Кот. Герцогиня немного грустно усмехнулась:
- А что нам остается? Только дразниться да подлавливать друг друга… Как в старые добрые времена, знаешь?
- Эх… Где там твой камин?
И Кот побрел в комнату в глубине замка, где тихо потрескивал камин и дымился чайник, втиснутый с краю в тлеющие каминные угли. Собрался было сесть в кресло, но передумал и, стащив с дивана покрывало, бросил его на пол у камина. Уселся напротив огня и покосился на зеркала:
- Вы здесь, Герцогиня?
- Здесь, - в отражении появилась Герцогиня, сидящая в кресле.
- А у вас там камин греет в вашем зазеркалье? Или так, для мебели?
- Греет… наверное, - озадаченно ответила Герцогиня, протягивая руку к отражению камина в своем зеркале. – Я, ты знаешь, не чувствую почему-то тепла или холода.
- Ясно… А почему вы выйти не можете из зеркала?
- Не знаю. Как будто что-то не пускает.
- Или кто-то…
- Что?
- А что за тень живет в ваших зеркалах?
- Тень? Какая тень?
- Ну вам виднее, ваши зеркала. А я этой вашей тени не нравлюсь, она на меня косится… и не вылезает познакомиться.
- Так она и со мной не вылезает знакомиться, - хмыкнула Герцогиня, оглядываясь. – Ну или тебе просто кажется, и нет тут никакой тени.
- Ну может быть…
Они помолчали. Кот смотрел в камин, на пламя, играющее на углях, а Герцогиня задумчиво разглядывала Кота. Потом сказала:
- Между прочим, я видела, как тебя чуть не сожрал брандашмыг в оврагах за дворцом.
- М-ммм, - невнятно промычал Кот.
- Я перепугалась.
- Я тоже перепугался…
- Я серьезно вообще-то.
- Так и я серьезно! Когда меня ка-а-ак потащили туда! Ка-а-ак выпустили брандашмыгов! Атас как страшно. А все этот братец Кролик. Братец Кролика, в смысле…
- То есть?
- Да он меня прям люто ненавидит, судя по всему. Считает, что я привожу Алис, чтобы уничтожить его любимого Короля, блин… Как будто Король ему брат… или там отец, я не знаю…
- Что ненавидит – это да. А братец-то почему?
- А я не знаю. Слухи такие ходят – мол, во дворце у нашего Кролика то ли брат, то ли двойник, то ли сын внебрачный…
- Серьезно?!
- Ну про сына несерьезно. А остальное – вполне.
Герцогиня удивленно покачала головой:
- То есть ты… не знаешь?!
Кот озадаченно посмотрел на нее:
- О чем я не знаю?
- О Кролике?
- Рассказывай! – оживился Кот, потирая руки. – Обожаю чего-то не знать… а потом как ЗНАТЬ!
- Я лучше покажу, - и Герцогиня, наклонившись к зеркалу со своей стороны, протерла его ладошкой.
Зеркало подернулось дымкой и показало Кролика, шагающего по тропинке, ведущей ко дворцу.
Идти Кролику явно не хотелось – он то и дело озирался, нервно потряхивал головой, настораживал подрагивающие кроличьи уши, суетливо потирал пальцы, вжимая голову в плечи. Судя по всему, ему было страшно до дрожи – но он шел по тропинке, и до дворцовых ворот было всё ближе и ближе.
Десять шагов.
Кролик косится по сторонам, прижимает кроличьи уши и спотыкается.
Пять шагов.
Он жмурится, наклоняя голову, словно боится удара, и хорошо заметно, как дрожат его руки.
Два шага.
Один шаг.
А потом Кролик вошел в королевский двор.
И изменился.
Плечи расправились, спина выпрямилась, кроличьи уши поднялись над головой гордо и уверенно, лицо изменилось. Никакого страха, никакой нервной дрожи – теперь это был совсем другой Кролик. Спокойный, сильный, знающий себе цену, настоящий степенный королевский распорядитель – рыцари, стоящие у ворот, невольно вытянулись по струнке, когда он прошел мимо, едва удостоив их коротким хозяйским взглядом.
Кот, разинув рот от удивления, смотрел, как Кролик во дворце отчитывает Рыцаря Монет за «разгильдяйство и халатное выполнение обязанностей»… как уверенно беседует с Королем – на равных… ей-богу, на равных!.. как пьет чай, снисходительно улыбаясь поверх белой чашки тонкого фарфора..
- Охренеть… - пробормотал Кот, и зеркало, моргнув, окончило трансляцию из дворца.
- Ты не знал? – снова спросила Герцогиня.
- Охренеть! – повторил Кот и всё-таки потер глаза кулаками. – Черт, не поверил бы, если бы сам не видел! Так у него нет брата.
- Нет.
- И двойника нет.
- Нет.
- А что тогда?!.. В смысле – какого черта?! Почему он пытался заставить Короля меня казнить?! Почему он… как это вообще работает?! Когда он притворяется – во дворце или вне его?!
- Он не притворяется, Кот, - грустно сказала Герцогиня. – Неужели ты не понял?
- Не говори это так, будто я глупый ребенок.
- С ним что-то случилось, когда страна… когда…
- Когда страна погибла и вернулась.
- Да. Мне иногда кажется, что в нем что-то сломалось, и он где-то внутри это знает. И очень хочет соединить свои раскрошенные половины… снова стать собой, цельной личностью, обладающей памятью... Одной памятью, не россыпью осколков на двоих.
- Звучит страшно, - передернул плечами Кот.
- Согласна.
- Вот зачем вы мне это рассказали? – укоризненно сказал Кот и погрозил Герцогине пальцем. – Злая вы женщина.
- Что? – растерялась Герцогиня.
- Вот будет он в очередной раз уговаривать Короля меня казнить, или даже сам меня пытать будет – а я как буду должен на него злиться и ненавидеть?! Отстой просто. Мне ж его теперь жаль до чертиков! Это страшно, это чертовски страшно – быть безумнее, чем безумие Мартовского Зайца.
- В смысле «в очередной раз уговаривать казнить»?!
- Вот вы вечно выхватываете из контекста несущественные детали.
- Это несущественная деталь?! Я что-то не поняла – ты что, собираешься попасть в руки Рыцарей?!
- Да не дай бог!
- Тогда что это за разговоры такие – «в очередной раз»?!
- Это было для красного словца. Для примера, скажем так.
- Смотри у меня!
- Ха.
- Что?!
- У вас?! Как бы не так! Я не ваш Кот, Герцогиня. Я свой собственный Кот, если вы не поняли.
- Ах, так?!
- Да, так.
- Тогда можешь идти отсюда под свой любимый холодный дождь!
- И пойду.
- И иди!
- И пойду. Через часок пойду. Погреюсь еще – и пойду.
- Вот нахал…
- А прогоните меня, прогоните, - и Кот показал язык Герцогине в зеркале. – Вот валяйте, выходите из зеркала и щелкните меня по уху. Дверь откройте, за шкирку меня ухватите… никак? А вот и сидите тогда в своем зеркале.
- То есть просто так ты не уйдешь?!
- Неа.
- Ну и ладно, - надулась Герцогиня и исчезла в отражении. Кот покосился на зеркальную гладь и довольно зажмурился, протянув руки к огню.
Он знал, что скоро Герцогиня снова появится.
А может, не Герцогиня.
Может, это будет Джеки… или Анабель…
И тогда он сможет коснуться её руки.
Снова.

07.11.20

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Болотный Огонек

[Alice in Diaryland]

19.10.2020 в 20:39

Пишет  kiichiro:

Немного Болотного Огонька))
Это было забавно)

@темы: фото, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Тропы октября - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

10
На рассвете Шляпник встретил Алису и Алекса у дерева Додо и просто сказал:
- Пошли, что ли?
И они пошли.
Рассвет был уже совсем ноябрьский – влажный и туманный. Лес молчал, словно насторожившись, только тихо-тихо шелестели в траве существа с глазами-фонариками, следующие за Алисой и Алексом короткими перебежками. Шляпник шел уверенным размашистым шагом, словно точно проверил все тропинки и знал, куда они приведут уже-почти-не Алис. «А может, и проверил, - пришло в голову Алексу. – Может он всю ночь по лесу шастал, кто ж его знает…». Никакие посторонние вредные сущности по дороге их не беспокоили. Только разок выскочил еще один болотный огонек, но Шляпник только коротко глянул на него из-под шляпы, и огонёк, обиженно буркнув: «Ой, всё!» снова шмыгнул в кусты.
А потом они подошли к Туманному лесу.
Алекс сразу понял, что это Туманный лес – потому что тут и правда стоял туман. Не то что стоял – плыл в воздухе, тёк между деревьями, стелился по траве… и при этом не приближался. Казалось, он держится в отдалении специально, чтобы следить за путниками издалека и прятать в своем омуте существ самой разной степени опасности.
- Туманный лес, - зачем-то сказал Шляпник. – Ну что… где-то здесь, полагаю, ваш Рубеж.
- Наш? Прям наш, личный? – нервно улыбнулась Алиса. Шляпник серьезно кивнул:
- Ваш личный. Преодолев который, вы или останетесь в сказке новыми фигурами, или…
- Или?
- Хм. Давайте без «или».
- Согласен, - хмыкнул Алекс и потянул из-за пояса револьвер. – Нам по тропинке?
- Полагаю, ла.
И Шляпник первым шагнул в Туманный лес, настороженно поглядывая по сторонам.

…
Процессия странных существ во главе с бурым кроликом медленно двигалась по Туманному лесу. Кот и Анабель следовали за ними в отдалении, стараясь не привлечь к себе внимание. Кот хромал всё сильнее, то и дело косился на распоротую сутки назад ногу, но не останавливался. Анабель тоже косилась на его ногу, бок, к которому он то и дело машинально прижимал локоть, но молчала. Вокруг покрикивали и посмеивались совы, шептались мелкие существа в траве, и кто-то крупный с хрустом брел через лес чуть в стороне. Анабель шла рядом с Котом то девушкой в красном плаще, то серой волчицей – просто так, из интереса. И именно волчица первой заметила, что их преследуют. Опустила голову к земле, принюхиваясь… и, обернувшись девушкой, в два шага нагнала Кота.
- За нами кто-то идет, - шепнула она Коту. – Чувствую запах… неприятный запах. Похож на того, кто уже пытался тебя убить.
- Далеко? – тоже шепотом спросил Кот, не оборачиваясь.
- Ну… не знаю. Пока не в двух шагах.
- Хорошо. Будем надеяться, что нас выведут из леса раньше, чем преследователь решит напасть.
- Ты уверен, что нас выведут из леса?
- Нет, - признался Кот с неохотой. – Но я надеюсь.
Они прошли в молчании еще некоторое время, а потом Анабель сказала:
- Зря надеялся.
- Увы.
Из-за кустов они смотрели, как процессия медленно подходит к небольшому дому в лесу… открывает двери… и входит внутрь.
Когда последний из процессии скрылся в доме, дверь захлопнулась.
- Мда, - пробормотал Кот, почесывая затылок. – По сути, мы всё ещё в тупике…
Дом дрогнул, поплыл и превратился в человека.
- …Или нет, - поправил себя Кот, насторожившись. – Если я не ошибаюсь, это Алиенист.
- И что? – спросила Анабель, разглядывая человека, которым стал дом.
- Именно к нему идут наши Алисы.
- Хм. Знать бы, что они дойдут…
- Зачем-то он же превратился, верно? Идем.
- Куда теперь?!
- За ним.
- О господи…
Но человек уже шел сквозь лес, и Кот двинулся за ним – стремительно и удивительно бесшумно, несмотря на хромоту. Анабель заторопилась за ним, приглядываясь к тому, кого Кот назвал Алиенистом.
Это был человек в плаще с капюшоном, надвинутым так, что лицо оставалось в тени. Длинный плащ стелился по траве странными складками, словно у Алиениста вместо ног было что-то иное – ну не так должны двигаться складки плаща у нормального человека! А еще на его плечах что-то невнятно пошевеливалось – то ли он на ходу умудрялся занятно шевелить плечами… то ли анатомия Алиениста все-таки отличалась от человеческой – длинный глухой плащ мешал разглядеть что-то определенное… И слава богу, потому что и без этого у Анабель нервно заколотилось сердце при виде того, как неестественно движется Алиенист. Неестественно и довольно быстро – ей приходилось почти бежать, чтобы не отставать от Кота, который, казалось, запросто держал темп, ухитряясь ставить свои босые ноги так, чтобы не попасть ни на одну колючую или сухую веточку.
Этот стремительный бег продолжался, как ей показалось, целую вечность!..
А потом Алиенист вышел-выбежал на поляну и замер, глядя на тех, кто стоял перед ним – Шляпник и двое алис: парень в джинсах и темной куртке и девушка в свитерке и длинной юбке, из-под которой виднелись ботинки на шнуровке. У девушки в руках была большая книга в кожаном переплёте, а парень держал в опущенной руке револьвер и явно был готов пустить его в ход.
- Они дошли! – шепнул Кот, останавливаясь за деревом и не торопясь выскакивать на поляну следом за Алиенистом. – Смотри, они дошли! Интересно, эта книга… она…
- Ты им не поможешь справиться с Алиенистом? – Анабель остановилась рядом, глядя на алис.
Кот досадливо тряхнул ухом:
- Нельзя. Это их рубеж – нельзя мешать! Да и не получится, в общем-то. Здесь такое дело… сталкиваются две силы – сказка и не-сказка, явь и навь – и вставать между ними весьма опасно для жизни.
- Даже тебе?
- Особенно мне.
- Опасно для жизни… Тебя это когда-то останавливало?
Кот угрюмо посмотрел на нее:
- Да. Твердое профессиональное «да».
- Оу, - Анабель невольно отвела глаза – взгляд Кота неожиданно полыхнул затаённой болью.
- Главное, чтобы Шляпник об этом вспомнил… - пробормотал Кот. – Только бы он не полез, куда не надо…

Шляпник смерил взглядом стоящего перед ними человека в плаще и покосился на Алису и Алекса:
- Это он, Алиенист.
- И что нам делать? – шепотом спросила Алиса.
Шляпник пожал плечами:
- Вам виднее…
Алекс отодвинул в сторону Алису, шагнул вперед и спокойно сказал:
- Здравствуйте.

…
Гусеница выскочил из двери комнаты, которая тут же превратилась в огромную зубастую рыбу и захлопнула пасть-дверной-проем через мгновение после того, как Гусеница миновал порог. Из стены высунулась когтистая лапа – Гусеница, не сбавляя шаг, поднырнул под нее и рванул дальше по коридору… который заканчивался дверью. Дверь попыталась было раствориться и уйти в стену, но Гусеница прибавил шагу и успел ударить плечом в дверь, распахивая ее…
…и вывалившись наружу в темном осеннем лесу.
- Отсюда я знаю дорогу, - пробормотал Гусеница, поднимаясь на ноги, и придерживая левой рукой пострадавшую правую. – Хм… Нужна чья-то жизнь, говорите?..
По лесу пронесся протяжный собачий вой, и его подхватил второй голос, третий… и в унисон с этим воем протрубил охотничий рог.
- Дикая охота взяла твой след, - за его спиной возникла Хаос и улыбнулась, положив ладони ему на плечи. – Как тебе такая игра?
- Не время для посторонних игр, леди, - вздохнул Гусеница, не оборачиваясь.
- Не боишься, что получишь нож в спину, солнце моё? – в руке леди Хаос возник серебристый кинжал с волнистым лезвием, и коснулся щеки Гусеницы.
- Не боюсь. Пока у вас нет запасного выхода, вы не сломаете единственный ключ.
- Увы, да. И это очень, очень жаль…
Кинжал скользнул по щеке Гусеницы, оставив легкий порез, и Хаос исчезла.
- Возвращайся к себе – и Охота отстанет, - прозвучал ее удаляющийся голос. – Они сейчас охотятся только под Туманным лесом…
- Вот стерва, - пробормотал Гусеница ничуть не сердито, и, небрежно стерев со щеки кровь, побежал в сторону Туманного леса. Вой псов и горн Дикой охоты преследовали его по пятам, и топот копыт в морозном воздухе звучал всё ближе и ближе…

…
- Вы пришли помешать мне? – глухо спросил Алиенист из-под капюшона.
- Не очень хорошая идея – разрушать мир, который принял тебя, не так ли? – хмыкнула Алиса, а Алекс просто сказал:
- Да. Именно за этим мы и пришли.
- Значит, ваши сердца лягут на алтарь Хаоса, чтобы открыть для него дверь в этот мир, - и Алиенист откинул с лица капюшон.
Не рукой откинул – щупальцем, которое оказалось у него вместо левой руки. Правая половина его лица была вполне человеческой, а вот левая… кожа на ней была серо-зеленая и, кажется, чешуйчатая, на скулах и надбровных лугах явственно выступали шипы, а угол рта пересекал неровный кривой шрам.
- Умрите, что ли… - буркнул Алиенист будничным тоном, и его рука-щупальце метнулась вперед, прямо в грудь Алисе.
Алекс еще только поднимал своей револьвер, а Шляпник уже толкнул Алису в сторону и выстрелил от бедра. Пуля с громким хлюпаньем прошила щупальце, не причинив ему, впрочем, особого вреда. Алиенист поморщился и атаковал Шляпника. Удар – и Шляпник отлетел назад и врезался спиной в дерево, но, прежде чем он рухнул на землю, щупальце пронзило его грудь и тут же метнулось обратно, расплескав по траве неожиданно яркую кровь. Шляпник упал лицом в траву и больше не двигался.
- Шляпник… - белея лицом, выдохнула Алиса. – Алекс, он…
- Алиса, книга!.. – рявкнул Кот, выскакивая из кустов. – Алекс, прикрой ее! Держи!
И он, хлопнув себя по груди, вытянул меч и швырнул его через поляну под ноги Алексу.
Алекс перекинул пистолет в левую руку и поднял меч. Сжал его в руке и решительно заслонил Алису от Алиениста.
- Давай, Алиса, - спокойно сказал он. – В книге есть нужные слова, ты же знаешь. Просто читай, а я позабочусь о том, чтобы тебе не помешали.
И легко отбил мечом рванувшееся было к нему щупальце.
Алиса кивнула и решительно открыла книгу – по поляне пронесся вой, когда она начала читать непонятные слова, от которых сводило дыхание и воздух морозно стыл на зубах:
- Ытчод агарв, ыт артсес агарв,
Ытанеж агарв итам агарв…
- Отлично… - пробормотал Кот, сжимая кулаки. - Ну же, давайте…
- Тебя тут еще не хватало! – рыкнул Алиенист, оборачиваясь к Коту. – СЛУГИ ТЬМЫ! ОТДАЮ ЕГО ДУШУ ВАМ! Займитесь им, лентяи чертовы!
Его щупальце раздраженно хлестнуло по траве, и, словно повинуясь щелчку этого инфернального кнута, из кустов вывалился… наверное, Темный Шаман. Балахон из грубой ткани, маска-череп, рога со свисающими с них перышками-веточками-амулетами. И узловатый посох, обвитые веревочками-ленточками.
- Ты убил меня, – глухо ухнул Темный Шаман. – Ты меня бросил на последнем рубеже, предатель.
И двинулся на Кота, угрожающе размахивая посохом.
- Да чтоб вас… - пробормотал Кот, пятясь. – Как же ты невовремя, чёртик ты гребаный из табакерки…
Посох свистнул в воздухе совсем близко к кошачьему лицу, и Коту пришлось отскочить, потом еще раз, потом увернуться от одного замаха, пропустить удар второго конца посоха, снова увернуться, блокировать предплечьем (ох, больно-то как!..), чертыхнуться, в яростном броске-развороте отобрать посох…
- Ха, - сказал Темный Шаман и взял из воздуха еще один посох. – Ну давай, так даже интереснее…
Анабель, затаив дыхание, смотрела за схваткой, разворачивающейся на поляне.
Кот и Тёмный Шаман в паре шагов от нее кружились в ожесточенной драке, вращая посохами – у Шамана это получалось легко и естественно, у Кота не очень, он едва-едва успевал отводить удары… и то не все – пару раз Анабель слышал, как он болезненно вскрикивал и чертыхался, отхватив посохом по рукам или по ребрам.
Алиенист что-то заунывно напевал, рычал и скрежетал, щелкая щупальцами – и на его призыв откликались тёмные существа. Они лезли из земли – странные, неестественные, хищно выгибающие щупальца, скалящие клыки и выпускающие когти – и волнами накатывались на Алекса. А он стоял как скала, о которую разбивались монстры – с револьвером в левой руке и с мечом в правой. Патроны в револьвере не заканчивались – он, как и Шляпник, не думал о том, что они могут закончиться. Меч легко резал массивные туши врагов – сложно промахнуться, когда противник в шаге от тебя! А то, что кровь уже пятнает одежду, пальцы немеют на рукояти меча, а кровь гулко стучит в ушах, грозя потерей сознания – так сейчас это совершенно неважно. Главное – устоять, пока за спиной девушка читает книгу, плетя кружево неповоротливых слов… пока серебристая паутина проступает над поляной, исподволь, незаметно накрывая рычащего от ярости Алиениста. И багровый глаз то и дело открывается в воздухе странным цветком, бешено взирая на происходящее…
А потом Анабель увидела, как Алекс, выстрелив в очередной раз и выронив револьвер, припал на колено, тяжело дыша и упираясь мечом в землю…
… как Алиса, дочитав строчку, громко захлопнула книгу…
… как огромный глаз, зависший в воздухе, взорвался огненным фейерверком…
… как серебристая сеть упала на Алиениста и он, завывая в бессильной ярости, начал меняться, превращаясь во что-то крупное и привычно-угловатое… в дом?!..
… и как Тёмный Шаман рухнул на землю, и Кот упер посох ему в горло и замер, не решаясь добить противника…
…а за его спиной, всего в нескольких шагах, из воздуха вышел еще один Шаман, поменьше и полегче, и выхватив из ниоткуда короткое шаманское копье, кинулся к Коту, метя ему в спину…
«Осторожно!» - хотела крикнуть она.
«Не успеешь…» - шепнул кто-то в глубине ее сознания.
И она в стремительном волчьем прыжке выметнулась из кустов, делая то, что могла – вставая между Котом и летящим ему в спину копьем.
Удар был сильным, копье с хрустом вошло в грудь и прорвало ткань плаща, выйдя из спины.
Кот обернулся, и глаза его испуганно расширились.
А потом он сжал зубы и коротким движением вогнал посох в горло лежащего у его ног Шамана. Тело Шамана рассыпалось в черный пепел, а Кот уже развернулся и ударил посохом над плечом оседающей на траву Анабель. Маска второго Шамана раскололась от удара, и он молча осел на траву кучкой серой пыли. А Кот уронил посох и, подхватив Анабель, аккуратно опустил ее на землю.
Анабель посмотрела в его испуганное лицо и попыталась улыбнуться. Получилось плохо – боль сковала тело и стремительно подступающий холод уже морозил губы. Однако она сумела их разлепить и выдохнуть из последних сил:
- По законам… жан…ра… ты дол…жен… поцело…вать…
И успела увидеть боль и обиду в его глазах… а потом её накрыла тьма, в которой глухо звякнули разбивающиеся зеркала…
Кот растерянно посмотрел на золотые искры на своих ладонях. Искры медленно плыли в воздухе и постепенно гасли одна за другой…
- Прости!.. – раздалось у него над ухом, и Гусеница, оттолкнув его в сторону, протянул к тающим икрам окровавленную ладонь и сжал пальцы. Искры золотом окутали его руку и то ли втянулись в его кожу, то ли просто растаяли окончательно. Гусеница разжал пальцы и посмотрел на ключ, на глазах формирующийся на его ладони.
- Мне жаль, - побормотал он. – Я бы лучше сам… но…
И, поднявшись на ноги, крикнул:
- Держите, товарищи экзорцисты!
Ключ сверкнул в воздухе и упал на траву рядом с Алексом. Он выпустил меч – тот сразу же растаял в воздухе – и подобрал ключ. С трудом поднялся на ноги и посмотрел на стоящий перед ними дом. Дом подрагивал и шелестел дождем за окнами. В доме билась тьма, скребла щупальцами изнутри по стенам, стучала огромным сердцем.
- А вот фигу тебе, - шепотом сказала Алиса и, взяв у Алекса ключ, решительно вошла в дверь. Алекс отстал от нее на долю мгновения, шагнул через порог и аккуратно прикрыл за собой дверь…
И почти тут же в небе пророкотал гром, и на лес обрушился дождь.
- Получилось, - пробормотал Кот, вытирая с лица капли воды. – Получилось же, Гусеница?
- Получилось, - кивнул Гусеница и, опервшись о ствол дерева, сполз по нему на землю.
Кот покосился на его грязное измученное лицо, выпачканное свежей кровью, и устало спросил:
- А тебя-то как сюда занесло?
- Думал, успею, пока никто не разменял свою жизнь на ключ…
- То есть ты собирался… свою?
- Ну…
- Козел ты.
- Ну вообще-то у меня могло бы выйти не так драматично…
- Это как?
- Я ж сам… ключ. Вдруг бы обошлось без смерти.
- Вдруг.
- Вдруг.
- Сам-то веришь?
- А то…
Кот скептически хмыкнул и поднялся на ноги.
- Присмотришь тут?
- Конечно. Иди.
Кот кивнул и, хромая, скрылся за деревьями.
Гусеница длинно выдохнул и устало улыбнулся, глядя в моросящее дождем небо.
Ни он, ни Кот не заметили Тристана, наблюдавшего за происходящим из-за дерева на краю поляны. Когда всё закончилось, Тристан прищурился, разглядывая новый Рубеж… и непонятно усмехнулся. После чего развернулся и лениво побрел прочь, сунув руки в карманы.
А на лесной поляне стоял небольшой аккуратный домик, в окнах которого все ещё шел неправильный дождь – снизу вверх. Но теперь это не казалось зловещим.
Разве что чуть-чуть…
Как и положено в последнюю октябрьскую ночь.



Эпилог

В комнате негромко тикали часы, стоящие на книжной полке рядом с толстыми книгами в старинных переплетах. Полумрак разгоняла настольная лампа, дававшая, впрочем, достаточно света, чтобы парень в аккуратных брюках с подтяжками, в рубашке с закатанными рукавами и расслабленным галстуком умудрялся читать газету, лежа на диване. За столом сидела девушка в светлой блузке и длинной клетчатой юбке и читала книгу, испещренную загадочными символами. На столе рядом с книгой лежали несколько странного вида амулетов и револьвер в кобуре. За окном шелестел дождь, создавая уютное осеннее настроение – из тех настроений спокойных вечеров, когда на улице непогода, а идти никуда не надо, потому что все дела переделаны, работа выполнена, и можно расслабиться… Хотя бы до утра.
Впрочем, когда твоя работа опасная и чертовски захватывающая, когда ты разбираешься с потусторонним злом, норовящим любым способом проскользнуть в мир, – и когда тебе это нравится! – отдыхать слишком долго и не хочется, разве не так?..
- Пишут, что на побережье Моря видели странные следы, выходящие из воды, - лениво сказал парень, не отрываясь от газеты. – И слышали пение из-под воды. Надо бы проверить, Венди.
- Угу. Завтра?
- Давай прямо с утра.
- Кстати, видел письмо от Короля? Хочет, чтобы мы обследовали сад на предмет загадочных цветов, размахивающих щупальцами.
- Это где у них там такие цветы?
- В саду.
- А… ну почему бы и нет. Обследуем.
- Питер.
- Что?
- Ты опять в ботинках на диван завалился?
- Венди, не начинай… - вздохнул Питер, но опустил ноги на пол и продолжил читать газету, прислушиваясь к дождю за окнами их дома.
А в подвале того же дома корпел над листком с заклинаниями усталый и злой Алиенист. Он не собирался сдаваться! Ведь тьма всё ещё спала под землей, и её всё ещё можно было пробудить!.. А эти сыщики, Питер и Венди…
Разберемся.
И Алиенист мечтательно улыбнулся человеческой половиной лица.

…
Герцогиня плыла в прохладной зеркальной тьме, неспешно пробуждаясь от сна.
Сон таял, уходил, но…
Это был хороший сон! Настоящий. С запахами леса, с колючими ветвями под руками, с влажным осенним воздухом!.. и с теплой ладонью Кота на щеке…
Даже боль, вышвырнувшая ее из мертвого тела, не мешала ей сейчас мечтательно улыбаться, вспоминая ЖИЗНЬ, к которой ей удалось прикоснуться из опостылевшей темницы зеркального замка…
Стук в дверь был громким и резким. Внезапным.
Она вздрогнула и открыла глаза, чувствуя, как сердце бьется в груди испуганной птицей.
Стук повторился – сильный, требовательный.
Герцогиня скользнула к зеркалу в прихожей, привычно выслала из зеркала отражение и открыла дверь.
Кот, стоящий на пороге, облегченно выдохнул:
- Уф… Я так и думал, но мне надо было убедиться. Ты в порядке?
- Да, - немного удивленно ответила она.
И поняла, почему он здесь.
- А почему я должна быть не в порядке? – нарочито удивленно поинтересовалась она. – Зеркала защитят меня от чего угодно.
- Зачем ты это сделала? – насупился он.
- Сделала – что?
- Влезла в драку. Вот без такой картины перед глазами я бы вполне отлично обошелся!
- Без какой?
- Умирающая на моих руках девушка, прикрывшая мне спину.
- О, девушка? Как романтично!
- Дура, - устало сказал он. – Романтично ей…
Развернулся и, хромая, побрел прочь. Ей сразу стало стыдно. Ну так, чуть-чуть…
- Извини, - сказала она ему в спину. – Я не хотела терять тебя снова. И ты это… ногу-то перевяжи. Болит, да?
- Снова? – он остановился и покосился на нее через плечо. – Чего это снова?
- А вот теперь тебе должно быть стыдно, Кот.
Он ухмыльнулся:
- Стыдно? МНЕ?
- Так, ладно, - она раздраженно махнула рукой. – Давай не будем об этом сегодня.
- Давай не будем, - согласился он.
- Хочешь чаю?
- Конечно. До таверны далеко. Я бы лучше подремал где-то в тепле, пока не закончится дождь.
- Ноябрь, Кот. Дождь может идти неделю.
- А я никуда не тороплюсь. У тебя здесь есть камин?
- Заходи. Что-нибудь придумаем.
Кот улыбнулся и вошел в замок.
Дверь за ним бесшумно закрылась, и где-то в глубине замка мелодично звякнули колокольчики.

…
В таверне было пусто, даже Заяц куда-то запропастился – наверное, его раздражал дождь, третий день стучащий по окнам.
- Люблю дождь, - сказала Сонечка, глядя в окно. – Знаешь почему?
- Почему? – спросил Шляпник, сидящий за столом у стены и потягивающий что-то крепкое и горячее из жестяной кружки. Выглядел он бледным, но вполне себе жизнерадостным.
- Потому что в дождь ты обычно сидишь дома и не нарываешься на неприятности, - вредным голосом сказала Сонечка косясь на повязку, выглядывающую из-под майки Шляпника.
- Опять ты начинаешь… - вздохнул Шляпник. – Сколько можно?
- Сколько нужно, чтобы до тебя дошло, что твое место – здесь! И что ты должен чаи разливать, а не умирать в драках!
- Я не умирал в драках.
- Еще б ты умирал! Вообще обнаглел собираться тут умирать!
- Я не собирался.
- Дааа?! А кого тогда Кот и Гусеница притащили сюда едва живого?! Ты мне тут пол кровью залил, между прочим!
- Ну блин, я же не нарочно…
- Еще б ты нарочно! Вообще обнаглел кровью мне тут полы заливать!
- Лапушка моя, не шуми ты на меня…
- Буду шуметь! Пока ты не запомнишь!..
- …что мое место здесь, да. Я уже понял и запомнил. Налить тебе чаю? Хочешь, заварю ноябрьский туманный?
- Сиди, - ворчливо сказал Соня, вставая. – Сама заварю. Герой ты мой… бестолковый.
И, проходя мимо Шляпника, легко поцеловала его в щеку.
А за окном шел дождь.
Потому что даже в неправильной сказке ноябрь – самое лучшее время для дождей.
Прохладное, туманное время, когда мир меняется, прячась в серой шелестящей пелене дождя. Меняется, сбрасывает шкуру, стряхивает пепел с плеч и подставляет холодным каплям обновлённые перья, которые именно в это время сияют нездешними красками едва-едва зарождающейся небыли. Жаль только, что увидеть это можно, лишь выйдя под серый осенний дождь в эти странные дни.
Последние дни октября.


1.11.2020

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Тропы октября - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

09
Когда тьма рассеялась, леса не было. Гусеница стоял в комнате, стены которой были увешаны картинами и портьерами. В комнате царил знакомый полумрак холодных оттенков, намекая, что он всё ещё находится во владениях Хаоса, в «подполянье», как шутил Кот. Об этом же говорили и картины – изображенные на них существа двигались, стоило на мгновение отвести взгляд, а портьеры меняли оттенок и расположение. Здесь, во владениях Хаоса, упорядоченность не длилась слишком долго – Гусеница об этом знал… и давно к этому привык.
- Так-так, - пробормотал Гусеница, оглядываясь. – И кого мне благодарить за приглашение в эти хоромы?
- Меня.
Гусеница повернулся.
Перед ним стояла женщина в темном платье в пол. Длинные темно-красные локоны с черными прядками, удивительно светлые глаза, изысканное украшение на шее, перстни на тонких пальцах и кружевные перчатки – она выглядела этакой аристократкой, невзначай забредшей в нежилое крыло старого замка.
- Я так понимаю, вы – хозяйка подвальной части нашей страны чудес? – лениво поинтересовался Гусеница, отвесив леди небрежный поклон.
Она усмехнулась:
- Подвальной? Звучит некрасиво.
- Чисто технически вход в это место обычно находится примерно у меня под ногами.
- И ты весьма упорно закрываешь для меня этот вход, - она неспешно подошла ближе к Гусенице, протянула руку и коснулась его щеки. – Весьма упорно…
Гусеница осторожно отстранился:
- Мне тот мир, что наверху, дорог хотя бы как память, леди. Если вы туда выйдете – мира не станет. А у меня там друзья-приятели, кентавридочки опять же… вечеринки в таверне, все дела. Так что, уж простите, давайте жить каждый на своей территории.
- Эта территория, - леди указала пальцем вверх, - когда-то была моей.
- Ну всё течет, всё изменяется…
- И она снова будет моей – я над этим работаю.
- Да я знаю, что работаете, леди…
- Можешь звать меня просто Хаос, - улыбнулась она.
- Просто? Вроде как по-свойски? Давно знакомые враги?
- Примерно так.
- Некомильфо, знаете ли. Заметьте, я вас в первый раз вижу в таком обличье. Обычно это что-то менее элегантное и более убийственное.
- У Хаоса много обличий.
- Ничуть не сомневаюсь. И с чего это вы вдруг решили со мной поговорить?
Хаос улыбнулась:
- Силой выбраться пока не получалось, хочу попробовать иначе.
Гусеница ответил ей кислой улыбкой:
- Может, вернемся к дракам? Ей-богу, не о чем нам разговаривать, леди.
- Вот прямо сразу нет?
- Увы.
Она вздохнула:
- Что ж, я даже не сомневалась в этом…
- Тогда разрешите откланяться. Вы же не собираетесь лезть в драку в таком приятном глазу виде?
- Не собираюсь. Это один из моих любимых обликов. Рвать тебя я буду когтями и клыками обличья… менее элегантного и более убийственного.
- Вот и славно. Прощайте.
И Гусеница, развернувшись, направился к выходу. Хаос вздохнула:
- Ну почему именно ты запираешь мне выход…
- А есть разница? – не оборачиваясь, дернул плечом Гусеница. – Я вас даже не знаю, леди.
- У тебя будет шанс меня узнать.
Дверь захлопнулась прямо перед носом Гусеницы. И не просто захлопнулась, но и быстро сменилась стеной – видно, для убедительности.
- Это даже не забавно, - хмыкнул Гусеница. – Полагаете, меня удержат ваши иллюзии?
- Не всё здесь иллюзии, мой мальчик.
Черная тень, вынырнувшая из стены, врезалась в грудь Гусеницы, отбросив того в сторону. Он довольно чувствительно приложился о стену и сполз по ней на пол, оглушенно тряхнув головой. Беззвучно чертыхнулся, зло сузив глаза, попытался вскочить… и с удивлением уставился на цепь, охватывающую его запястье. Цепь уходила в стену, притягивая его руку к холодным камням и не давая подняться.
- Зачем?! – Гусеница перевел взгляд на улыбающуюся Хаос. – Какой для вас в этом смысл? Пока я здесь – вам дверь не открыть. С этой стороны ключ не работает – и я не верю, что вы об этом не знаете.
- Конечно знаю, солнце моё, - кивнула она. – Мне просто хочется, чтобы ты задержался тут у меня… и не полез помогать своим товарищам в Туманный лес.
- Я не собирался идти в Туманный лес. Мой рубеж здесь – зачем мне делать чужую работу?
- Собирался. Не ври мне, солнце моё. Я живу здесь с начала времен и перевидала много всего. Ты серьезно хочешь меня обмануть?
Гусеница дернул бровью и промолчал. Хаос подождала его ответа, не дождалась и жестко сказала:
- Они не смогут остановить моего посланника, и я прорублю себе новый выход наружу. И тогда просто убью тебя тут. Сломаю ключ от ненужного больше выхода.
- Они смогут, - презрительно хмыкнул Гусеница. – Смогут и остановят. Я им не нужен для этого, леди.
- Возможно. А возможно, ты мог бы склонить чашу весов на их сторону. Я не буду рисковать.
- Они просто дойдут и остановят твоего посланника, - повторил Гусеница, глядя на нее снизу вверх. - Запечатают дверь. Ну разве что оставив крохотную дырочку в крышечке этого извращённого чайничка.
- Чтобы запечатать эту дверь, будет нужна чья-то жизнь, - отрезала Хаос. – Думаешь, я не подстраховалась? Для того, чтобы появился замок, кто-то должен умереть. Ты вот знаешь, кто умер на твоей поляне перед твоим появлением, солнце моё?
- Знаю.
- Ты хочешь смерти кого-то из своих друзей? Кого? Этого беззаботного Кота? Или рыжего Шляпника? Или, может, еще какого-то хранителя Рубежа? Кого бы ты предложил в размен за возможность запереть для меня выход?
- Вот вы стерва, леди! – с чувством сказал Гусеница. – Бесите!.. как говорит Шляпник. Черта с два мы вас выпустим отсюда, пусть хоть все хранители Рубежей лягут в вашем Туманном лесу. Дырка вам от бублика, а не наша страна.
- Это мы еще посмотрим, солнце моё, - улыбнулась Хаос. – Посмотрим…

…
До рубежа Додо они шли долго. Эта часть леса просто кишела тропинками, и Шляпник, который не понимал и не видел, по какой тропинке можно вести не прошедших все рубежи алис, а какая им не видна, то и дело сворачивал не туда. Одно хорошо – опасных существ им почти не встречалось – только пару раз на дорожку выгреб болотный огонек, но выстрелы Шляпника сразу заставляли его шмыгнуть в кусты. «Это потому что мы не прямо к лесу идем, - пояснил Шляпник. – Свернули вон от основного пути, рубеж-то немного в стороне. Да и время, похоже, близится к… к рубежу. Скоро что-то случится…» Алекс и Алиса не спрашивали – что случится. Они знали – скоро Алиенист, живущий в доме, откроет Дверь, выпуская наружу древнего хаотического Хранителя, который преобразит существующий мир. Знали, поэтому торопились следом за Шляпником, не жалуясь на промокшие от мокрой листвы ноги, на усталость и страх. Лес вокруг них темнел осенними стволами, шелестел странными звуками и перешептывался на десятки голосов. Существа с глазами-фонариками выглядывали из-за стволов, совы поворачивали головы им вслед, сверкали глазами и жмурились, прикидываясь веточками. Тени прятались в лесу, время от времени перебегая от дерева к дереву – следили, замышляли недоброе. А они шли, почти бежали, сворачивая на тропинки, утыкаясь в непролазные заросли, и снова возвращаясь на тропинку в поисках верного пути…
И к вечеру вышли к дереву, на ветке которого был привязан флаг. Это смотрелось странно и слегка неуместно – темный лес, глушь… и флаг на дереве. На черном фоне флага золотом были выписаны три шестеренки, сцепившиеся зубцами.
- Пришли, слава Хранителю! – выдохнул Шляпник, указывая на флаг. – Вот тут вход к Додо. Идите.
- Куда? – спросил Алекс, тщетно пытаясь увидеть хоть какое-то подобие норы, шалаша или хотя бы просто дверь, пусть и прямо в дереве.
- А ты не пойдешь? – спросила Алиса.
- Неа, - помотал головой Шляпник. – Не любит он меня. Я слишком безалаберный для его серьезных коллекций. Да и в таверну смотаться надо – я ж всё-таки хранитель Рубежа, а рубеж мой там простаивает почти без присмотра, только на бедной Сонечке всё сейчас… Так что я сбегаю в таверну, а утром встречу вас здесь. И не вздумайте уходить одни! Видели же – хрен найдешь еще нужную тропинку!
- Видели… - вздохнула Алиса. – Ну… ладно. Но ты там не пропади в этом лесу, ладно?
- Я?! – ухмыльнулся Шляпник. – Да этот лес мне дом родной!.. Как и вся нежно любимая грёбаная Страна Чудес. Так что вот за меня уж точно не переживайте. Ладно, я побежал! Привет этому зануде передайте.
И он развернулся было, чтобы уйти, но Алекс торопливо спросил:
- Так как к нему войти-то? Ни двери, ни еще какого входа же нет!
- Флаг, - ткнул пальцем Шляпник. - Под флагом вход.
Пока Алиса собиралась спросить, что это значит, Алекс уже подошел к флагу. И, стоило ему оказаться рядом, как он исчез, словно корова языком слизала.
- Эй, а я?! – Алиса кинулась туда, где пропал Алекс… и тоже растаяла, едва ступив под дерево. Шляпник кивнул сам себе и заторопился прочь по тропинке.

- Где мы? – шепотом спросила Алиса, разглядывая место, где они оказались – аккуратную прихожую с ковриком «Пришли? Ну заходите…» на полу и картиной маяка на стене.
- У Додо, наверное, - так же шепотом ответил Алекс. – Интересно, как он выглядит?
- Как благородная музейная редкость! – ответил ему человек, выглянувший из комнаты. – Да вы сюда идите, тут можно удобно расположиться и приятно повечерять. Торопиться здесь никуда не надо – Время нас подождет, мы со Временем старые приятели.
Додо выглядел как серьезный мужчина в белой рубашке, темных брюках и кожаной жилетке. Темные, аккуратно зачесанные назад волосы, небольшие усики да синий шейный платок придавали ему интеллигентный вид. На левом глазу повязка-окуляр с линзой в металлической оправе, левая рука в своеобразном «лангете» из металлических же трубочек, пластин, цилиндров и шестеренок, скрепленных поблескивающими медью заклепками. «Лангет» кольцами и заклепками крепился к кожаному наплечнику поверх жилета – в стиль крупным механическим часам на широком кожаном ремешке-браслете, тоже украшенном заклепками. И в общем, определение «благородная музейная редкость» ему определенно шло.
- Добро пожаловать, друзья мои, - Додо широким жестом пригласил Алису и Алекса присаживаться на диван перед небольшим журнальным столиком. – Отдохните с дороги, выпейте чаю. Долго добирались ко мне?
- Долго, - сказал Алекс, с удовольствием плюхаясь на диван и беря в руки чашку. – Тропинки эти ваши избирательные… Шляпник пока нашел нужную…
- Ах, Шляпник! – фыркнул Додо. – Удивительно, что он вообще довел вас до нужного места, не заведя в трясину или в пасть голодному октябрю… А Кот чего отлынивает?
- Кота забрали во дворец, - вздохнула Алиса. – И мне очень хочется верить, что он жив.
- Верь, - сказал Додо и придвинул к ней чашку с чаем. – В Котов надо верить – тогда им всё нипочем. Ну или почти нипочем, но нипочем вообще и нипочем почти – это, по сути, не такие уж разные нипочём, особенно в нашей сказке.
- Это немного успокаивает, - улыбнулась Алиса, беря чашку. – А у вас на руке – это для украшения?
- Это для дела, - важно сказал Додо и подвигал рукой, закованной в «лангет». – Сустав поврежден. Однажды я попал в чертовски крутую передрягу! Это было шикарно как самое дорогое вино в самой дорогой таверне, да с хрустящими сырными шариками с острым перцем! Был бы я менестрелем – сложил бы балладу, ей-богу. Жаль, что я не менестрель. И с тех пор ношу это. Но коллекция того стоила!
- Какая коллекция?
- Пейте чай, и я вам всё покажу! Ну не спать же всю ночь, право слово.
И они пили чай, и Додо рассказал им про свои приключения в поисках предметов для коллекции и поделился сокровенной мечтой – найти артефакт Двойную Колоду Таро, а они рассказали ему про приключения по дороге сюда. Потом Додо повёл их показывать свою коллекцию. Здесь были самые невероятные и невозможные вещи – от самой простой вроде чешуйки с панциря квазичерепахи до самых странных вроде осколка Хаоса в янтаре.
Особое место занимала его коллекция Исчезнувших Рубежей. Одним из них был Бесполезный Маяк – маленький, с ладошку, он стоял на полочке рядом с крупным камнем и мерцал алой звездочкой на вершине. Додо рассказал, что когда-то нашел камешек, оставшийся от Маяка – из этого камешка и вырос этот крохотный Маяк, то ли тень, то ли модель Рубежа, сгинувшего в недавнем Апокалипсисе. И еще Додо сказал по секрету, что надеется, что когда-нибудь этот маяк дорастет до полноразмерного… Кроме Маяка в этой коллекции был крохотный поезд, вагоны которого были раскрашены по двум вариантам – бело-золотые и черно-красные. Был кораблик, непонятным образом висевший прямо в воздухе, и малюсенький якорь удерживал его на полке, цепляясь за грубую корягу. Игрушечная хижина на берегу моря – она так и стояла на полке вместе с небольшим участком моря, словно лужицей, вылившейся из обычной раковины-рапаны. Была миниатюрная дверь – просто дверь посреди леса – и были нижние ступени лестницы, полупрозрачные, словно сотканные из лунного света. Была башенка с вывеской, на которой сложно было что-то разобрать – буквы были не больше булавочного острия…
Алиса и Алекс долго бродили по комнатам этого невероятного музея Додо и слушали рассказы-легенды о его экспонатах. Алексу казалось, что из этих экспонатов на них смотрит сама страна. Смотрит, присматривается, примеряется к ним, словно прикидывая – как бы аккуратнее и красивее вписать на свою страницу нового персонажа… или даже двух – ну вдруг? Хотя, если честно, Алекс не верил, что дойдет до конца. Почему-то он был уверен, что сказка уже проверила его на прочность и признала негодным – ведь именно он попал в тенета песни на первом же повороте, именно его чуть не обратил нарилата… и вообще он просто был «группой поддержки» Алисе, которая чувствовала себя здесь как рыба в воде. Поэтому, глядя на тени Рубежей в коллекции, он молча пообещал сказке, что не подведет. Что, если понадобится, пожертвует собой, но поможет Алисе дойти до последнего своего Рубежа – дойти и пройти его, заняв место в этой неровной, неловкой и кривоватой, но уже такой притягательной истории… в неправильной сказке.
И ему казалось, что Додо поглядывает на него вполне одобрительно.

…
Король и Белый Кролик наслаждались традиционным вечерним чаепитием в королевском кабинете. Гончая, как обычно, отказавшаяся сесть за стол вместе с Его Величеством («Не по чину!»), опять же как обычно подпирала спиной стену у окна, то и дело косясь в это самое окно – контролировала ситуацию. И так же традиционно за вечерним чаем обсуждались текущие проблемы и планы на будущее.
Кролик долил чаю себе и Королю и задумчиво сказал:
- Значит, не вышло заполучить кусочек этой тьмы… А что с захваченными ей Рыцарями?
- Они рассыпались в бумажки, - пожал плечами Король. – Как и положено Рыцарям-картам, получившим меч в грудь.
- И тьма рассыпалась вместе с ними?
- И тьма вместе с ними. Кстати, Кролик, а что за хрустальный гроб на цепях у нас висит в дальней комнате.
- Понятия не имею.
- А ты вообще его видел?
- Нет. И не хочу.
- А сходи посмотри. Может, чего вспомнишь – откуда у нас этот дизайнерский шедевр, например, и что с ним связано.
- Не пойду. Пожалуйста. Не по себе мне как-то от мысли о хрустальных гробах.
- Да ладно тебе. Сходи.
- Нет. Не надо.
- Ну как хочешь…
Кролик некоторое время молча пил чай и смотрел в окно. Потом перевел взгляд на Короля и спросил:
- А что это за Тристан, которого вы распорядились арестовать?
Король помрачнел.
- Порождение Хаоса, - неохотно сказал он. – Он тут… с момента возрождения страны… или даже чуть раньше.
- То есть, вы о нём знали?
- Да. Но раньше он не пытался меня убить и вырвать мне сердце. Пока он держал нейтралитет, я с ним не связывался – чего нам делить-то, по сути?
- Чего делить?! – с сомнением переспросил Кролик. – Это с порождением Хаоса-то?!
Король досадливо махнул рукой:
- Он сам по себе, дворец сам по себе. Пока он не чинил неприятностей моей стране, я не хотел с ним враждовать. Ну… понимаешь… чтобы не портить отношения с Хаосом, что ли… с его сюзереном.
- А, ну это я могу понять, - покивал Кролик. – А сейчас, стало быть, нейтралитет в топку?
- Его порождения собирались вырвать мне сердце, - холодно сказал Король. – Я так не договаривался, поэтому мы еще посмотрим, кто кому сердце вырвет!
- А зачем тогда его ловить? – вкрадчиво спросил Кролик. – Может, просто прикончить при встрече и всё?
- А теперь вспомни, что он ПОРОЖДЕНИЕ ХАОСА, - укоризненно посмотрел на него Король. Кролик подумал… еще подумал…и спросил:
- Ну и что?
- Я не уверен, что его можно качественно убить, воткнув ему в сердце меч.
- А… зачем тогда арестовывать?
Король демонстративно утомлённо вздохнул:
- Кролик, ты с этими государственными делами совсем забегался. Дворец – сосредоточие порядка, так?
- Так.
- Если порождение Хаоса запереть в центре порядка – что будет?
- Не знаю, я не специалист по всему этому. Полагаю, ему плохо будет. Да?
- Очень плохо, - с удовольствием сказал Кроль. – А уж моё прикосновение причинит ему еще большую боль! Мне тоже, правда… Но я на своей территории – мне легче это выдержать. Так что убить его могу только я, и то желательно после того, как он будет ослаблен.
- А, ну так-то понятно.
- Вот и славно. Приказ-то готов, кстати?
- Готов, - сказала от окна Гончая. – И все Рыцари с ним ознакомлены. Завтра разместим листовки в таверне, в доме Моржа… и по самым торным тропкам страны приколотим. Куда он денется, бродяга.
- Ну… - с сомнением пробормотал Кролик. – Как сказать… Кота вот ловить никакие листовки не помогают…
- А вот это уже недоработка патрульных отрядов, - Король косо посмотрел на Гончую. – И я всё больше этим недоволен.
Гончая склонила голову – то ли соглашалась, что патрули лажают, то ли принимала обвинение на свой счет.
- Кстати, а что с Валенсием? – Кролик тактично увел разговор в сторону от неприятной темы. – Где он? Тоже в бумажки рассыпался?
- Зачем? – удивился Король. – Чего я буду Рыцарями раскидываться зазря? На всякий случай приказал было его под арест посадить – так он, виноватый направо и налево, сам туда с радостью кинулся. Тьма ушла – он снова верноподданный мой Рыцарь без страха и упрека. Выпустил я его, короче.
- Я его во главе отряда по поимке Тристана поставила, - обронила Гончая. Король показал ей большой палец:
- Умница! Я б не догадался. И правда – он взбешен на Тристана за то, что тот его использовал, чтобы вырезать моё сердце. Рыть землю носом будет, но найдет! Отличная идея.
Гончая сдержанно кивнула. Кролик тоже. Король отпил чаю из своей королевской чашки и покосился на Кролика:
- Кстати, как думаешь, Кот и правда решил привести Алису, чтобы справиться с тем, что живет в Туманном лесу?
- Я не знаю, – неохотно ответил Кролик. – Он мог так решить, конечно. В конце концов, опасность-то угрожает всей стране, а не только дворцу. Но… я не верю котам.
- Чего ж ты так? – усмехнулся Король.
– Я помню предательство одного такого Кота, - зло уронил Кролик, глядя в чашку с чаем. – Он пытался убить меня, убить Королеву, уничтожить страну… А до этого мы все считали его своим другом. А еще был Кот, который предал свою Алису – правда, она потом его казнила. В общем… вы знаете, обладать памятью о всей истории Сказки в целом – это очень неудобно.
- Ты и правда помнишь всё? – тихо спросил Король, глядя в стену остановившимся взглядом. Кажется, он представил, каково это – помнить ВСЁ, и ему стало не по себе. Кролик поднял взгляд от чашки и невесело улыбнулся:
- Не всё. Слишком много, слишком больно и страшно – помнить совсем уж всё. Иногда мне кажется, что моя память – это наспех скрепленные осколки, где что-то потеряно, что-то перепутано… Поэтому я помню многое, но наверняка не совсем уж всё. И это меня порой очень радует.
Он помолчал и закончил тем же жестким тоном:
- Но вот предательство Кота я помню очень хорошо! Стоит увидеть его насмешливую ухмылку – начинает нестерпимо ныть сердце… и почему-то рука.
- Ладно, - хмыкнул Король. – Будем решать проблемы по мере возникновения. Сейчас мне не до Кота. Важнее – Тристан и его попытки уничтожить меня и открыть дверь неведомому злу в Туманном лесу.
- Точно, - кивнул Кролик. – И с утра мы со свежими силами направим отряды на его поимку. Разберемся, Ваше Величество, спите спокойно.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Король.
Гончая от окна тоже кивнула – мол, разумеется, разберемся!
Она в этом и правда не сомневалась.
Подумаешь, какое-то там порождение Хаоса. Кровь у него наверняка течет так же, как и у порождений порядка.

…
Гусеница в очередной раз дернул цепь. И еще раз, и еще, раз-два-три – в четком ритме, выдержанном до секунды. Цепь дрогнула, подернулась маревом, с трудом вернулась в стабильное состояние и, отрастив клыки, прокусила ему запястье, намекая, что ей не нравятся такие игры. Гусеница стиснул зубы и дернул еще раз, не обращая внимания на кровь, капающую на пол. Раз-два-три. И щелчок пальцами – и-раз. Раз-два-три, и-раз. Раз-два-три… Цепи не нравился ритм. Любой ритм, и этот в том числе. Цепь, как создание неупорядоченности, честно пыталась выполнять приказ повелительницы и держать форму, но получалось плохо – она то и дело двоилась, колебалась, менялась на краткий миг и едва-едва возвращалась к заданной форме. Гусеница же продолжал раскачивать ее нестабильное состояние своими постукиваниями, похлопываниями и рывками. И в очередной раз цепь не выдержала – взвизгнула, сорвалась с его прокушенной руки и кинулась Гусенице в лицо мелким зверем, похожим на кусачего черного хорька. Гусеница чуть не проворонил атаку, но не проворонил – отмахнулся здоровой рукой, отбросив зверя в сторону, и вскочил на ноги. Зверь замер, так и не прыгнув второй раз, и перетек в цепь.
- Ну, ты попытался, - снисходительно сказал Гусеница. – А теперь можешь топать отсюда. Не думаю, что твоя хозяйка такая недальновидная, что думала удержать меня надолго банальной цепью.
Цепь превратилась в тень и утекла в стену – кажется, с облегчением.
- Славно, славно, - пробормотал Гусеница, оглядываясь. – А вот этот лабиринт комнат – куда более неприятное препятствие... Впрочем, леди, я найду выход. Не впервой.
Он прищёлкнул пальцами, наметив ритм, и торопливо двинулся прочь, через меняющийся на ходу лабиринт хаоса.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Тропы октября - 08

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

08
Кот и Анабель шли по Туманному лесу. Оба время от времени косились друг на друга, но никто не начинал разговор. А лес вокруг шептался на десятки голосов, покачивал ветвями, поигрывал тенями и почти невидимыми силуэтами – и напрочь прятал дорогу.
- Мне кажется, мы ходим по кругу, - наконец с раздражением сказал Кот и остановился. – Подстава какая-то – я в первый раз за всё время понятия не имею, куда идти, чтобы выбраться из леса!
- Из-за Шаманов? – уточнила Анабель, оглядываясь.
- Из-за Шаманов, из-за леса, из-за дома с привидениями…в смысле – с Алиенистом… Не знаю.
- Я думала, ты всё тут знаешь.
- Я проводник, а не специалист по аномалиям! Это бесит. Сколько мы тут будем бродить еще…
- Ну а что делать-то? – пожала плечами Анабель. – Вариантов нет.
- Тсс!
- Что?
- Вы слышали?!
- Слышала что? – переспросила Анабель и тревожно оглянулась. Кот навострил кошачьи уши:
- Там! Что-то… будто напевают...
- Думаешь, там безопасно?
- Ха! Где у нас безопасно-то вообще? Особенно сейчас.
- Это, конечно, да, но…
Но Кот уже торопливо шагал сквозь лес, и Анабель пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать.
Через некоторое время и она услышала – пение с неразличимыми словами и тихий перезвон. Это звучало жутковато, и совы, то и дело покрикивающие где-то над головами, только добавляли нервной дрожи.
А спустя еще полсотни метров они увидели процессию.
Процессия двигалась сквозь лес невесомо и бесшумно, только позвякивали редкие колокольчики, да нескончаемо лилось негромкое пение без слов. Темные силуэты, серые силуэты, бурые силуэты – в плащах, бесформенных балахонах, длинных платьях. Первым двигалось существо с головой бурого кролика, и в его руке покачивался фонарик. За кроликом шел кто-то рогатый, и с его ветвистых оленьих рогов мрачным украшением свисала паутина. Дама с лицом, скрытым черной вуалью, опиралась на посох, увитый черными корнями, и в навершии посоха горел алым крупный камень. Еще один рогатый скользил следом, сжимая в руках фонарики, и на его рогах покачивались и перемигивались белые человечки с черными провалами глаз. Существо с птичьим черепом вместо лица, высокий мужчина в черном цилиндре с бокалом в руке, еще одна дама в черном, баюкающая в руках странного вида куклу… Силуэты шли неспешной вереницей, и совы глухо ухали по кронам деревьев, сопровождая процессию.
Анабель забыла как дышать, пока последний силуэт не скрылся за деревьями – уж очень было страшно, что вот сейчас кто-то из них обратит внимание на неё или на Кота и… И что? Она не знала что, но наверняка случилось бы нечто очень страшное. Поэтому, когда процессия растворилась в тумане, Анабель осторожно выдохнула и посмотрела на Кота.
- Идем за ними, - решительно сказал Кот.
- С ума сошел?!
- Они определенно идут КУДА-ТО, и это куда лучше, чем наше пустое кружение по этому гребаному лесу.
- Мне кажется, нам повезло, что они нас не увидели. Если увидят…
- Не увидят. Мы пойдем на расстоянии.
- Ох…
Кот посмотрел на нее и неожиданно мягко улыбнулся:
- Не бойтесь… Анабель. Не привыкли из замка выходить, да?
- Хм… Какого еще замка? Лес – мой замок.
- Который лес? – хитро прищурился Кот. – Этот?
Но Анабель не попалась на уловку.
- Любой лес! – безапелляционно отрезала она. – И я не боюсь! Пошли, нечего время терять.
Кот непонятно усмехнулся и двинулся сквозь лес следом за призрачной процессией. Анабель решительно зашагала рядом, делая вид, что ей ни капельки не страшно.

…
Шедшая чуть впереди Алиса остановилась и прислушалась.
- Слышишь? – спросила она у Алекса. – Кто-то плачет вроде?
- Слышу. Думаю, нам туда не надо, - уверенно сказал Алекс. – Заманивают, вот точно тебе говорю! Чтобы мы с тропинки сошли.
- Так туда тропинка тоже ведет, - Алиса указала на почти незаметную тропку, пересекающую дорогу и уходящую влево. – Пошли проверим?
- Да ловушка это, говорю тебе!
Но Алиса уже решительно свернула на боковую тропинку и прибавила шагу.
- Алиса, да ты чего, не понимаешь?!..
Но, чтобы не отстать, Алексу пришлось поторопиться. Ему показалось, что рядом в траве кто-то захихикал, но искать взглядом насмешника было некогда – Алиса скрывалась из виду очень уж быстро.
Алекс нагнал Алису через несколько шагов, но тропка к тому моменту уже вывела их н очередную полянку. Полянка как полянка, деревья как деревья. Разве что на одном из них висят, покачиваясь от легкого ветра, странные плоды. Яблоки? Точно нет. И не груши – не бывают яблоки и груши такого белого и кремового цвета и такой продолговатой формы…
- Любопытно, - пробормотала Алиса, подходя поближе и рассматривая ветку с плодами. – А почему плодики только на нижних ветках? Это нормально для деревьев вообще?
- Не знаю, - сердито ответил Алекс, хватая Алису за руку. – Не трогай их!
- Погоди ты! – Алиса выдернула руку и осторожно тронула ближайший плод. – Погляди – они похожи на куколок!
- Куколок?!
- На человечков спящих.
- Ну и фантазия у тебя…
Но Алексу теперь тоже казалось, что плоды странного дерева напоминают людей. Он вгляделся.
Да нет, не казалось… Это и впрямь были небольшие, с ладонь, фигурки человечков – словно те спят и, кажется, даже дышат во сне… или это просто их покачивает легкий ветер?
- Слушай, пошли отсюда, - Алекс снова взял Алису за руку и потянул прочь от дерева. – Что мы тут делаем вообще? У нас же дело. Нам нужно…
- Куда нам нужно? – хмыкнула Алиса. – Ты вот знаешь дорогу? Вот и я нет. Может, нам как раз сюда, по этой тропинке?
- Ну… не знаю, конечно…
- И, может, чтобы увидеть, куда идти дальше, нам нужно съесть одно такое… яблоко.
- Съесть?!
Алиса протянула руку и коснулась одного плода. Человечек качнулся и упал в траву – Алиса не успела его подхватить.
- Смотри, спелые, - со знанием дела сказала Алиса. – Сами падают. Как думаешь, нормально прямо с земли или лучше сорвать другого?
И в этот момент из травы, куда упал плод, бесшумно поднялось существо в маске. Оно было похоже на то, что они видели раньше, но абсолютно белое. Белые одежды, длинные белые волосы, белая маска с вертикальной щелью зубастого рта… и только глаза – багровые провалы, да пальцы длинных рук, заканчивающиеся острыми когтями, тоже темно-красного цвета, отвратительно похожего на запекшуюся кровь. Существо склонило голову набок, рассматривая Алису, и издало протяжный вой, эхом раскатившийся по лесу.
Алиса отскочила назад и завизжала.
…
Шляпник, торопливо шагающий по лесу, резко оглянулся, услышав неподалеку визг Алисы, и кинулся в этом направлении. Когда он выскочил на поляну, Алиса пятилась от бледного существа, закрываясь от него книгой, а Алекс лихорадочно крутил барабан револьвера пытаясь понять, как его перезарядить.
- Р-разойдись! – рявкнул Шляпник. – Алекс, а ну пошел вон отсюда!..
И, на бегу выхватив свой револьвер, выстрелил в бледное существо. Существо качнулось назад и обиженно зарычало.
- …Но далеко не уходите! – добавил Шляпник, вставая между существом и алисами. – А то я задрался вас по лесу искать!
- Кто это?! – при виде Шляпника Алиса перестала паниковать и закрываться книгой. – Это …из дерева?!
- Это нарилата, - скривился Шляпник и выстрелил еще раз. – Оружие его не берет, с-с-сука…
Существо снова зарычало и двинулось вперёд так стремительно, что на миг его силуэт размылся в воздухе. А в следующий миг он уже стоял перед Шляпником, когтистой лапой крепко сжимая его запястье. Багровые когти коротко сжались, Шляпник охнул и уронил револьвер на траву – существо тут же проворно откинуло оружие в сторону и ударило Шляпника второй лапой в грудь, отшвырнув на Алекса с Алисой.
- Бежим?! – предложил Алекс, подхватывая Шляпника и не давая ему упасть.
Но нарилата не собирался так просто их отпускать. Еще одно стремительное движение – и он встал за спиной Алекса. Алекс обернулся, а нарилата сорвал со своего лица маску – под ней оказалась вторая такая же – и приложил ее к лицу Алекса. Раздался короткий сухой шелест, и Алекс глухо вскрикнул и упал на колени, пытаясь сорвать маску с лица. Не тут-то было – она мгновенно приросла к коже, и продолжала врастать в Алекса, шустро пробираясь в его тело невидимыми липкими нитями. Нарилата удовлетворенно кивнул и повернулся к Алисе. Огладил пальцами свою маску, словно размышляя. Алиса замерла, глядя в его багровые глаза-провалы…
- Да твою ж!.. – бешено выдохнул Шляпник и, схватив нарилату за плечо, развернул к себе. – Сюда смотри, груша долбанная!
Нарилата даже не моргнул, когда Шляпник ударил его прямо в маску – только мотнул головой, словно муху отгоняя. И ударил сам, молодецки размахнувшись когтистой лапой. Слишком размашисто. Шляпник присел – почти упал – на землю и кривоватой подсечкой сбил нарилату с ног.
- Книга!.. – бросил он замершей Алисе. – Книга тебе зачем, дура?! Ты же можешь…
Нарилата не дал ему договорить – по-звериному извернувшись, он вскочил с земли, в движении врезав Шляпнику ногой под колено и тут же добавив кулаком в лицо. Шляпника бросило на траву, и он оглушенно приподнялся, мотая головой. Нарилата же снова налетел на него, молотя когтями как ветряная мельница – Шляпник с трудом увернулся, откатившись в сторону, и тоже поднялся на ноги.
- Ладно, - пробормотал он, сплёвывая кровь с рассеченных губ. – Так, значит?!..
И кинулся в драку, пытаясь оттеснить нарилату подальше от Алисы и Алекса…
…который по-прежнему стоял на коленях, держась за маску, но уже не пытался ее снять. Алекс неловко замер в этой неудобной позе, и Алисе было хорошо видно, как всё его тело сотрясает крупная дрожь. А еще ей показалось, что пальцы Алекса начинают заплывать багровым…и ногти заостряются, заостряются… становясь похожими на когти нарилаты.
Алиса выдохнула, отвела взгляд и решительно открыла книгу.
Совсем забыв, что книга заперта на замок.
Книга, кажется, тоже забыла, что она заперта – послушно открылась примерно посередине, показав Алисе картинку нарилаты и почти страницу текста, написанного крупными замысловатыми буквами.
- Как же стрёмно читать рядом со всем этим… - пробормотала Алиса, вздрагивая от вопля нарилаты. – Так-так, что же ты такое, чудище страшное?..
Алекс перестал трястись как осиновый лист и неловко поднялся на ноги. Повернул лицо-маску к Алисе – она не отрывала взгляда от книги – потом посмотрел на Шляпника, который в этот момент блокировал очередной удар нарилаты предплечьем и ударил в ответ – прямо по белой маске. Нарилата раздраженно зарычал, и Алекс внезапно откликнулся точно таким же рычанием.
И двинулся к Шляпнику со спины, поигрывая пока еще короткими когтями. Шляпник не заметил – не до того было, нарилата теснил его назад, делая короткие быстрые выпады когтями. Алекс подошел, примерился и обхватил Шляпника за плечи, не давая тому поднять руки. Нарилата рыкнул и размахнулся, метя в лицо. Но Шляпник всем телом рванулся вправо, и когти прошли рядом с его скулой, ударив в маску Алекса. Раздался неприятный хруст, и пара когтей нарилаты обломились. Алекс судорожно дернул головой, но Шляпника не выпустил. Нарилата потряс когтями, словно от боли, и снова замахнулся было, но Шляпник двинул ему ногой по колену и всем телом подался вниз, выворачиваясь из хватки Алекса…
- Хвостик! – крикнула Алиса, захлопывая книгу. – Шляпник, у них там эта… плодоножка! Надо её оторвать!..
Высвободившись, Шляпник плечом оттолкнул Алекса в сторону и, проскочив под рукой нарилаты, оказался у того за спиной. И правда, среди волос на макушке торчал хвостик, словно на сорванном яблоке. Шляпник, не раздумывая, ухватился за него и рванул. Хрусть! – и в его руке осталась короткая веточка с засохшим листиком. Пффф! – взметнулось облако пыли на месте нарилаты. Шшшшурх! – маска с лица Алекса осыпалась сухими листьями, и Алекс, протяжно выдохнув, принялся ощупывать лицо руками.
- Плодоножка… – пробормотал Шляпник, разглядывая веточку в руке. – Ну… пусть плодоножка. Бывает, чо…
Алекс попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался рык.
- Спокойно, спокойно. Выдохни и попробуй еще раз, – посоветовал Шляпник.
Алиса кивнул, закрыл глаза, постоял, прислушиваясь к ощущениям, и хрипло сказал:
- Я думал, тебе конец…
- Мне?! – удивился Шляпник, поднимая свою шляпу, упавшую с головы еще в начале драки. – То есть маской обзавелся ты, а конец мне?! Ну ты вообще нелогичен, пацан.
- Мы вдвоем пошли тебя убивать так-то.
- Ну ты-то вообще атас какой убивец, конечно, - с сарказмом хмыкнул Шляпник, подбирая револьвер и бросая его в кобуру. – Одни обнимашки, и те так себе.
- Ты себя вообще как чувствуешь?! – спросила Алиса, хватая Алекса за плечо и разворачивая к себе. – Кажется, лицо такое же… или? У тебя всегда были такие брови или это от маски?!
- Какие «такие»?! – настороженно переспросил Алекс, ощупывая брови.
Алиса вгляделась и покачала головой:
- Да не, наверное всегда.
- Не пугай меня так… Шляпник, знал бы ты, как я рад, что ты нас догнал!
- Мог бы и не догнать, - сердито глянул на него Шляпник, наскоро обматывая шейным платком запястье, которое довольно сильно пострадало от когтей нарилаты. – Вы чего от Гусеницы-то ушли?! Подождать меня не могли?!
- А я ему говорила, что надо подождать, - сказала Алиса. – А он – пошли да пошли…
- Что?! – Алекс ошарашенно хлопнул глазами. – Да ты!..
- Так, идем уже отсюда, - решительно сказал Шляпник. – Какая теперь разница, кто что сказал? Идем!
И Шляпник, развернувшись, пошел по тропинке. Алекс и Алиса заторопились следом.
…и очень удивились, когда Шляпник исчез, свернув за ближайшее дерево.
- Это… это он как?! – спросила Алиса, резко останавливаясь.
- Не тормози! – подтолкнул ее Алекс. – Нам просто надо не отставать!
И он тоже зашел за дерево.
Шляпника там не было, как и тропинки. Только редкий лес, который отлично просматривался во все стороны.
Алекс обошел дерево по кругу, пытаясь сообразить, куда делся Шляпник.
Не сообразил. Огляделся.
- Я чувствую себя идиотом… - пробормотал он.
- Я тоже, - смущенно сказал Шляпник, выходя из-за дерева. – Черт, говорил же, что не умею вести Алис… Вы не видите тропинки, да?
- Не видим, - развела руками Алиса.
- Ясно-понятно. Через рубеж опять надо.
- Через какой?
- Еще б я знал… - и Шляпник забормотал сам себе, задумчиво потирая подбородок. – Музыканты? Вроде к ним как раз по этой тропке… Значит, не музыканты. Морж? Южнее. До замка Герцогини еще топать и топать. Мертвый Рубеж? Не похоже. Это что, получается, нам к Додо, что ли?.. Хммм.
Он помолчал, раздумывая, потом кивнул:
- Ладно, попробуем пройти к Додо.
- А Додо – это кто? – поинтересовалась Алиса.
- Коллекционер, - вздохнул Шляпник. – И он меня не любит… Но деваться некуда: назвался проводником – топай даже к Додо… Хотя, заметьте, я в проводники не рвался от слова «совсем»! Идем.
Он свернул на другую тропинку, прошел пару шагов и, спохватившись, спросил:
- Эту-то тропинку вы видите?
- Видим, - сказал Алекс и, взяв Алису за руку, пошел по тропинке.
- Славно, славно, - пробормотал Шляпник и повел их к Додо.

…
Парадная шпага Короля и кинжал – казалось бы, как удержать рыцарский меч и бьющие из-под ног тени? Но у Гончей получалось – и Король даже не собирался уходиь в безопасное место. Так и стоял в нескольких шагах от схватки и, прищурившись, наблюдал за своей Гончей и мятежным Рыцарем.
А Валенсию приходилось непросто, даже несмотря на то, что время от времени он судорожно взмахивал левой рукой, отдавая команду, и притаившиеся в ногах тени били с земли темными лезвиями, пытаясь достать Гончую. Пытаясь – но не доставая. Она или легко уходила от них, даже не прерывая движения, либо небрежно отбивала королевским клинком, который каждый раз высекал сноп синих искр при соприкосновении с тенями.
- Сердце тебе!.. – цедила Гончая сквозь зубы между ударами. – Еще тебе чего?!.. Ключи от дворца?!.. Или руку и сердце, может?!.. Охренел вообще!..
Валенсий не отвечал – он отмахивался мечом все ожесточеннее и резче, уже защищаясь, а не нападая, пытаясь хотя бы не дать оружию Гончей коснуться себя, подставляя под удары жалобно взвизгивающие тени.
- Не убивай его! – приказал Король, с удовольствием глядя, как Гончая теснит Валенсия в сторону от входа в сад. – Я хочу заполучить в свои руки часть того, что сидит сейчас в нем!
- Поняла!.. – отозвалась Гончая, и шпага в ее руке скользнула вперед, пропоров Валенсию бедро. Кровь окрасила клинок, и Рыцарь неловко упал на колено, опираясь на меч. Гончая легко подшагнула ближе и пинком выбила меч из его руки. Валенсий взмахнул рукой, и тени метнулись было к Гончей, но та, уронив на землю кинжал, ткнула Рыцаря кулаком в плечо. Громко затрещал электрический разряд, и Валенсий повалился навзничь, потеряв сознание. Тени, не закончив движения, безвольными лианами упали на землю.
Гончая аккуратно коснулась теневого щупальца носком сапога, удовлетворенно кивнула и обернулась к Королю:
- Полагаю, то, что сидит в Валенсии, можно забирать вместе с ним. Куда их? В подвал?
- Смеешься? Тени – в подвал? –Король на миг задумался, потом прищелкнул пальцами. – В глубине дворца есть небольшая комната, в которой на цепях висит хрустальный ящик.
- Большой? Ящик?
- Как раз для человека.
- Гроб, что ли?
- Ну не знаю. Во всяком случае, он пустой. И Рыцарь туда вполне поместится. Давай-ка мы его туда пока сунем, а потом…
- Плохая идея, - прозвучало со стороны, и Король с Гончей синхронно обернулись.
К ним подходил человек. Высокие сапоги, темные брюки, светлая рубашка с расстегнутым воротом и поверх – плащ цвета темной пыльной вишни, с причудливо изрезанными полами и высоким воротником. Лохматые волосы медного цвета падают на лицо, оставляя в тени глаза – видна только усмешка, кажется намертво прилипшая к лицу. И еще – на левом плече эполет с ворохом пушистых черных перьев.
- Плохая, - повторил человек, останавливаясь в паре метров от Короля.
- Это еще почему? – прищурился Король.
- Нехорошее место для ткани хаоса.
- А вот нечего ткани хаоса делать в моем саду. Гончая, чего стоим? Свистни пару Рыцарей и тащите Рыцаря во дворец. А ты, кстати…
- Я УБЕДИТЕЛЬНО советую этого не делать, - голос человека скрежетнул как сталь о стекло. Король прищурился, глядя на него с явной неприязнью:
- Твоя работа?!
- Сложный вопрос.
- Мятежник. Гончая, взять его.
И Гончая, словно ожидавшая этого момента, тут же кинулась на незнакомца, метя шпагой ему в лицо. Но тот отскочил в сторону и щелкнул пальцами. Тени, окружающие неподвижного Валенсия, взметнулись в воздух, ударили Гончую в спину… ПОЧТИ ударили – в последний момент Гончая успела податься в сторону, и тени только порвали куртку на ее плече. И в тот же момент незнакомец кинулся в тьму, окружающую сад, проскочив буквально под носом у замешкавшейся от неожиданности Гончей. Тени послушными псами скользнули следом за ним, оставив Валенсия лежать на земле. Миг – и тьма скрыла незнакомца, поглотив его вместе с тенями… и медленно и неспешно начала отступать.
Король, нехорошо щурясь, следил, как темнота покидает его сад, съеживается, прячется за фонтанами, за деревьями и кустами… и вот уже перед ним просто Королевский сад…
И пятеро королевских Рыцарей, неровным строем шагающие к выходу, сжимая в руках обнаженные мечи.
К выходу.
К Королю.
И глаза у рыцарей горели алым, а тени лежали на лице темными масками.
- Уйдите, Ваше Величество, - спокойно сказала Гончая, разворачиваясь к приближающимся Рыцарям. - Я разберусь. Пятеро королевских дармоедов – плёвое дело.
- Мерзавец Тристан… - прошипел Король и решительно поднял с земли меч Валенсия. – Нет уж, милая моя! Мне срочно надо надавать кому-то шее, раз не вышло захватить этого негодяя.
Гончая покосилась на Короля, но возражать не стала. Во-первых, не в привычке Гончей было возражать своему Королю, а во-вторых, она отлично знала, что Король не зря носит на поясе шпагу. Ему определенно нипочем его собственный королевский Рыцарь…
А остальных четверых она просто возьмет на себя – ну, в конце концов, ей так положено!
И, кстати, очень удачно, что она теперь знает, как выглядит тот самый Тристан, которого Король приказал арестовать.
Не понравился ей этот тип.
Неприятный.

…
Он не пользовался оружием – ну или почти не пользовался. Не сейчас уж точно. Сейчас это был рукопашный бой, почти танец с невнятным и постоянно меняющимся противником. Танец стремительный, но размеренный – обязательно размеренный! Здесь, в царстве хаоса, это особенно важно. Раз-два-три – шаг, поворот, удар… Раз-два-три… Блокировать удар чешуйчатой лапы, подшагнуть, ударить локтем того, что сзади… Раз-шаг-два-шаг-три-разворот-удар-подшаг…Существо, напоминающее гигантскую летучую мышь с головой крокодила, взвизгнуло в последний раз и, не успев трансформироваться, рассыпалось празднично сверкнувшими искрами. Гусеница вытер пот со лба и огляделся.
Здесь всегда царил полумрак, а сегодня это был полумрак предзимнего леса. Почти голые деревья, мокрые стволы и ветви, сухие листья под ногами… и холодно – аж руки зябнут, несмотря на затянувшуюся драку. Гусеница подышал на замерзшие пальцы и протянул руку, нащупывая невидимый выход.
- Не сегодня, - прозвучало за его спиной. – Сегодня хороший день, чтобы убить тебя прямо здесь. Или не здесь? Или не убить?..
И тьма упала с несуществующего неба, накрыв сырой лес, невидимого собеседника… и Гусеницу.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Чайное гадание

[Alice in Diaryland]

Если мир, как шхуну в шторма качает,
И уже за край завёл Крысолов –
Мир спасет обычная чашка чая
И сочувствия просто на пару слов.
( Альвар, "Здравствуй, Шляпник")

В преддверии Самайна делимся чайным гаданием из грёбаной Страны Чудес!
В таверне Шляпника любому заглянувшему обязательно предложат чай, и не просто чай, а специально для посетителя - ко времени, к месту и к ситуации... Желаете попробовать? Может, именно вам попадется тот самый чай с вдохновляющим ароматом осеннего вечера?..
Как бы то ни было, добро пожаловать в таверну!

Красный? Белый? Зеленый?
Возьмите фиолетовый - его больше всего!

Выпить предсказательного чая в таверне Шляпника!

Подсказка, как вставить картинку в дневник:

1. Выбираете чашку, у полученной картинки копируете ссылку из адресной строки браузера.
2. Вставляете скопированную ссылку в следующий код на указанное место:

<a href="https://diaryland.diary.ru/p220078929.htm" target=_blank><div align="center"><img height="450px;" src="ВАША_ССЫЛКА">
<b>Выпить предсказательного чая в таверне Шляпника!</b></a></div>

3. Полученный код со ссылкой вставляете в новую запись в собственном дневнике.
4. Вуаля! Шалость удалась!

Спасибо, что заглянули! Приходите еще!

@темы: гадания, арт, архивы ГСЧ, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Кот

[Alice in Diaryland]

09.10.2020 в 11:44

Пишет  Lunarcy:

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью

---

Шляпник и Соня

[Alice in Diaryland]

28.10.2020 в 18:55

Пишет  Lunarcy:

Парочка из Таверны

@темы: арт, Нулевой отсчет, Тропы октября, За гранью