Тропы октября - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

09
Когда тьма рассеялась, леса не было. Гусеница стоял в комнате, стены которой были увешаны картинами и портьерами. В комнате царил знакомый полумрак холодных оттенков, намекая, что он всё ещё находится во владениях Хаоса, в «подполянье», как шутил Кот. Об этом же говорили и картины – изображенные на них существа двигались, стоило на мгновение отвести взгляд, а портьеры меняли оттенок и расположение. Здесь, во владениях Хаоса, упорядоченность не длилась слишком долго – Гусеница об этом знал… и давно к этому привык.
- Так-так, - пробормотал Гусеница, оглядываясь. – И кого мне благодарить за приглашение в эти хоромы?
- Меня.
Гусеница повернулся.
Перед ним стояла женщина в темном платье в пол. Длинные темно-красные локоны с черными прядками, удивительно светлые глаза, изысканное украшение на шее, перстни на тонких пальцах и кружевные перчатки – она выглядела этакой аристократкой, невзначай забредшей в нежилое крыло старого замка.
- Я так понимаю, вы – хозяйка подвальной части нашей страны чудес? – лениво поинтересовался Гусеница, отвесив леди небрежный поклон.
Она усмехнулась:
- Подвальной? Звучит некрасиво.
- Чисто технически вход в это место обычно находится примерно у меня под ногами.
- И ты весьма упорно закрываешь для меня этот вход, - она неспешно подошла ближе к Гусенице, протянула руку и коснулась его щеки. – Весьма упорно…
Гусеница осторожно отстранился:
- Мне тот мир, что наверху, дорог хотя бы как память, леди. Если вы туда выйдете – мира не станет. А у меня там друзья-приятели, кентавридочки опять же… вечеринки в таверне, все дела. Так что, уж простите, давайте жить каждый на своей территории.
- Эта территория, - леди указала пальцем вверх, - когда-то была моей.
- Ну всё течет, всё изменяется…
- И она снова будет моей – я над этим работаю.
- Да я знаю, что работаете, леди…
- Можешь звать меня просто Хаос, - улыбнулась она.
- Просто? Вроде как по-свойски? Давно знакомые враги?
- Примерно так.
- Некомильфо, знаете ли. Заметьте, я вас в первый раз вижу в таком обличье. Обычно это что-то менее элегантное и более убийственное.
- У Хаоса много обличий.
- Ничуть не сомневаюсь. И с чего это вы вдруг решили со мной поговорить?
Хаос улыбнулась:
- Силой выбраться пока не получалось, хочу попробовать иначе.
Гусеница ответил ей кислой улыбкой:
- Может, вернемся к дракам? Ей-богу, не о чем нам разговаривать, леди.
- Вот прямо сразу нет?
- Увы.
Она вздохнула:
- Что ж, я даже не сомневалась в этом…
- Тогда разрешите откланяться. Вы же не собираетесь лезть в драку в таком приятном глазу виде?
- Не собираюсь. Это один из моих любимых обликов. Рвать тебя я буду когтями и клыками обличья… менее элегантного и более убийственного.
- Вот и славно. Прощайте.
И Гусеница, развернувшись, направился к выходу. Хаос вздохнула:
- Ну почему именно ты запираешь мне выход…
- А есть разница? – не оборачиваясь, дернул плечом Гусеница. – Я вас даже не знаю, леди.
- У тебя будет шанс меня узнать.
Дверь захлопнулась прямо перед носом Гусеницы. И не просто захлопнулась, но и быстро сменилась стеной – видно, для убедительности.
- Это даже не забавно, - хмыкнул Гусеница. – Полагаете, меня удержат ваши иллюзии?
- Не всё здесь иллюзии, мой мальчик.
Черная тень, вынырнувшая из стены, врезалась в грудь Гусеницы, отбросив того в сторону. Он довольно чувствительно приложился о стену и сполз по ней на пол, оглушенно тряхнув головой. Беззвучно чертыхнулся, зло сузив глаза, попытался вскочить… и с удивлением уставился на цепь, охватывающую его запястье. Цепь уходила в стену, притягивая его руку к холодным камням и не давая подняться.
- Зачем?! – Гусеница перевел взгляд на улыбающуюся Хаос. – Какой для вас в этом смысл? Пока я здесь – вам дверь не открыть. С этой стороны ключ не работает – и я не верю, что вы об этом не знаете.
- Конечно знаю, солнце моё, - кивнула она. – Мне просто хочется, чтобы ты задержался тут у меня… и не полез помогать своим товарищам в Туманный лес.
- Я не собирался идти в Туманный лес. Мой рубеж здесь – зачем мне делать чужую работу?
- Собирался. Не ври мне, солнце моё. Я живу здесь с начала времен и перевидала много всего. Ты серьезно хочешь меня обмануть?
Гусеница дернул бровью и промолчал. Хаос подождала его ответа, не дождалась и жестко сказала:
- Они не смогут остановить моего посланника, и я прорублю себе новый выход наружу. И тогда просто убью тебя тут. Сломаю ключ от ненужного больше выхода.
- Они смогут, - презрительно хмыкнул Гусеница. – Смогут и остановят. Я им не нужен для этого, леди.
- Возможно. А возможно, ты мог бы склонить чашу весов на их сторону. Я не буду рисковать.
- Они просто дойдут и остановят твоего посланника, - повторил Гусеница, глядя на нее снизу вверх. - Запечатают дверь. Ну разве что оставив крохотную дырочку в крышечке этого извращённого чайничка.
- Чтобы запечатать эту дверь, будет нужна чья-то жизнь, - отрезала Хаос. – Думаешь, я не подстраховалась? Для того, чтобы появился замок, кто-то должен умереть. Ты вот знаешь, кто умер на твоей поляне перед твоим появлением, солнце моё?
- Знаю.
- Ты хочешь смерти кого-то из своих друзей? Кого? Этого беззаботного Кота? Или рыжего Шляпника? Или, может, еще какого-то хранителя Рубежа? Кого бы ты предложил в размен за возможность запереть для меня выход?
- Вот вы стерва, леди! – с чувством сказал Гусеница. – Бесите!.. как говорит Шляпник. Черта с два мы вас выпустим отсюда, пусть хоть все хранители Рубежей лягут в вашем Туманном лесу. Дырка вам от бублика, а не наша страна.
- Это мы еще посмотрим, солнце моё, - улыбнулась Хаос. – Посмотрим…

…
До рубежа Додо они шли долго. Эта часть леса просто кишела тропинками, и Шляпник, который не понимал и не видел, по какой тропинке можно вести не прошедших все рубежи алис, а какая им не видна, то и дело сворачивал не туда. Одно хорошо – опасных существ им почти не встречалось – только пару раз на дорожку выгреб болотный огонек, но выстрелы Шляпника сразу заставляли его шмыгнуть в кусты. «Это потому что мы не прямо к лесу идем, - пояснил Шляпник. – Свернули вон от основного пути, рубеж-то немного в стороне. Да и время, похоже, близится к… к рубежу. Скоро что-то случится…» Алекс и Алиса не спрашивали – что случится. Они знали – скоро Алиенист, живущий в доме, откроет Дверь, выпуская наружу древнего хаотического Хранителя, который преобразит существующий мир. Знали, поэтому торопились следом за Шляпником, не жалуясь на промокшие от мокрой листвы ноги, на усталость и страх. Лес вокруг них темнел осенними стволами, шелестел странными звуками и перешептывался на десятки голосов. Существа с глазами-фонариками выглядывали из-за стволов, совы поворачивали головы им вслед, сверкали глазами и жмурились, прикидываясь веточками. Тени прятались в лесу, время от времени перебегая от дерева к дереву – следили, замышляли недоброе. А они шли, почти бежали, сворачивая на тропинки, утыкаясь в непролазные заросли, и снова возвращаясь на тропинку в поисках верного пути…
И к вечеру вышли к дереву, на ветке которого был привязан флаг. Это смотрелось странно и слегка неуместно – темный лес, глушь… и флаг на дереве. На черном фоне флага золотом были выписаны три шестеренки, сцепившиеся зубцами.
- Пришли, слава Хранителю! – выдохнул Шляпник, указывая на флаг. – Вот тут вход к Додо. Идите.
- Куда? – спросил Алекс, тщетно пытаясь увидеть хоть какое-то подобие норы, шалаша или хотя бы просто дверь, пусть и прямо в дереве.
- А ты не пойдешь? – спросила Алиса.
- Неа, - помотал головой Шляпник. – Не любит он меня. Я слишком безалаберный для его серьезных коллекций. Да и в таверну смотаться надо – я ж всё-таки хранитель Рубежа, а рубеж мой там простаивает почти без присмотра, только на бедной Сонечке всё сейчас… Так что я сбегаю в таверну, а утром встречу вас здесь. И не вздумайте уходить одни! Видели же – хрен найдешь еще нужную тропинку!
- Видели… - вздохнула Алиса. – Ну… ладно. Но ты там не пропади в этом лесу, ладно?
- Я?! – ухмыльнулся Шляпник. – Да этот лес мне дом родной!.. Как и вся нежно любимая грёбаная Страна Чудес. Так что вот за меня уж точно не переживайте. Ладно, я побежал! Привет этому зануде передайте.
И он развернулся было, чтобы уйти, но Алекс торопливо спросил:
- Так как к нему войти-то? Ни двери, ни еще какого входа же нет!
- Флаг, - ткнул пальцем Шляпник. - Под флагом вход.
Пока Алиса собиралась спросить, что это значит, Алекс уже подошел к флагу. И, стоило ему оказаться рядом, как он исчез, словно корова языком слизала.
- Эй, а я?! – Алиса кинулась туда, где пропал Алекс… и тоже растаяла, едва ступив под дерево. Шляпник кивнул сам себе и заторопился прочь по тропинке.

- Где мы? – шепотом спросила Алиса, разглядывая место, где они оказались – аккуратную прихожую с ковриком «Пришли? Ну заходите…» на полу и картиной маяка на стене.
- У Додо, наверное, - так же шепотом ответил Алекс. – Интересно, как он выглядит?
- Как благородная музейная редкость! – ответил ему человек, выглянувший из комнаты. – Да вы сюда идите, тут можно удобно расположиться и приятно повечерять. Торопиться здесь никуда не надо – Время нас подождет, мы со Временем старые приятели.
Додо выглядел как серьезный мужчина в белой рубашке, темных брюках и кожаной жилетке. Темные, аккуратно зачесанные назад волосы, небольшие усики да синий шейный платок придавали ему интеллигентный вид. На левом глазу повязка-окуляр с линзой в металлической оправе, левая рука в своеобразном «лангете» из металлических же трубочек, пластин, цилиндров и шестеренок, скрепленных поблескивающими медью заклепками. «Лангет» кольцами и заклепками крепился к кожаному наплечнику поверх жилета – в стиль крупным механическим часам на широком кожаном ремешке-браслете, тоже украшенном заклепками. И в общем, определение «благородная музейная редкость» ему определенно шло.
- Добро пожаловать, друзья мои, - Додо широким жестом пригласил Алису и Алекса присаживаться на диван перед небольшим журнальным столиком. – Отдохните с дороги, выпейте чаю. Долго добирались ко мне?
- Долго, - сказал Алекс, с удовольствием плюхаясь на диван и беря в руки чашку. – Тропинки эти ваши избирательные… Шляпник пока нашел нужную…
- Ах, Шляпник! – фыркнул Додо. – Удивительно, что он вообще довел вас до нужного места, не заведя в трясину или в пасть голодному октябрю… А Кот чего отлынивает?
- Кота забрали во дворец, - вздохнула Алиса. – И мне очень хочется верить, что он жив.
- Верь, - сказал Додо и придвинул к ней чашку с чаем. – В Котов надо верить – тогда им всё нипочем. Ну или почти нипочем, но нипочем вообще и нипочем почти – это, по сути, не такие уж разные нипочём, особенно в нашей сказке.
- Это немного успокаивает, - улыбнулась Алиса, беря чашку. – А у вас на руке – это для украшения?
- Это для дела, - важно сказал Додо и подвигал рукой, закованной в «лангет». – Сустав поврежден. Однажды я попал в чертовски крутую передрягу! Это было шикарно как самое дорогое вино в самой дорогой таверне, да с хрустящими сырными шариками с острым перцем! Был бы я менестрелем – сложил бы балладу, ей-богу. Жаль, что я не менестрель. И с тех пор ношу это. Но коллекция того стоила!
- Какая коллекция?
- Пейте чай, и я вам всё покажу! Ну не спать же всю ночь, право слово.
И они пили чай, и Додо рассказал им про свои приключения в поисках предметов для коллекции и поделился сокровенной мечтой – найти артефакт Двойную Колоду Таро, а они рассказали ему про приключения по дороге сюда. Потом Додо повёл их показывать свою коллекцию. Здесь были самые невероятные и невозможные вещи – от самой простой вроде чешуйки с панциря квазичерепахи до самых странных вроде осколка Хаоса в янтаре.
Особое место занимала его коллекция Исчезнувших Рубежей. Одним из них был Бесполезный Маяк – маленький, с ладошку, он стоял на полочке рядом с крупным камнем и мерцал алой звездочкой на вершине. Додо рассказал, что когда-то нашел камешек, оставшийся от Маяка – из этого камешка и вырос этот крохотный Маяк, то ли тень, то ли модель Рубежа, сгинувшего в недавнем Апокалипсисе. И еще Додо сказал по секрету, что надеется, что когда-нибудь этот маяк дорастет до полноразмерного… Кроме Маяка в этой коллекции был крохотный поезд, вагоны которого были раскрашены по двум вариантам – бело-золотые и черно-красные. Был кораблик, непонятным образом висевший прямо в воздухе, и малюсенький якорь удерживал его на полке, цепляясь за грубую корягу. Игрушечная хижина на берегу моря – она так и стояла на полке вместе с небольшим участком моря, словно лужицей, вылившейся из обычной раковины-рапаны. Была миниатюрная дверь – просто дверь посреди леса – и были нижние ступени лестницы, полупрозрачные, словно сотканные из лунного света. Была башенка с вывеской, на которой сложно было что-то разобрать – буквы были не больше булавочного острия…
Алиса и Алекс долго бродили по комнатам этого невероятного музея Додо и слушали рассказы-легенды о его экспонатах. Алексу казалось, что из этих экспонатов на них смотрит сама страна. Смотрит, присматривается, примеряется к ним, словно прикидывая – как бы аккуратнее и красивее вписать на свою страницу нового персонажа… или даже двух – ну вдруг? Хотя, если честно, Алекс не верил, что дойдет до конца. Почему-то он был уверен, что сказка уже проверила его на прочность и признала негодным – ведь именно он попал в тенета песни на первом же повороте, именно его чуть не обратил нарилата… и вообще он просто был «группой поддержки» Алисе, которая чувствовала себя здесь как рыба в воде. Поэтому, глядя на тени Рубежей в коллекции, он молча пообещал сказке, что не подведет. Что, если понадобится, пожертвует собой, но поможет Алисе дойти до последнего своего Рубежа – дойти и пройти его, заняв место в этой неровной, неловкой и кривоватой, но уже такой притягательной истории… в неправильной сказке.
И ему казалось, что Додо поглядывает на него вполне одобрительно.

…
Король и Белый Кролик наслаждались традиционным вечерним чаепитием в королевском кабинете. Гончая, как обычно, отказавшаяся сесть за стол вместе с Его Величеством («Не по чину!»), опять же как обычно подпирала спиной стену у окна, то и дело косясь в это самое окно – контролировала ситуацию. И так же традиционно за вечерним чаем обсуждались текущие проблемы и планы на будущее.
Кролик долил чаю себе и Королю и задумчиво сказал:
- Значит, не вышло заполучить кусочек этой тьмы… А что с захваченными ей Рыцарями?
- Они рассыпались в бумажки, - пожал плечами Король. – Как и положено Рыцарям-картам, получившим меч в грудь.
- И тьма рассыпалась вместе с ними?
- И тьма вместе с ними. Кстати, Кролик, а что за хрустальный гроб на цепях у нас висит в дальней комнате.
- Понятия не имею.
- А ты вообще его видел?
- Нет. И не хочу.
- А сходи посмотри. Может, чего вспомнишь – откуда у нас этот дизайнерский шедевр, например, и что с ним связано.
- Не пойду. Пожалуйста. Не по себе мне как-то от мысли о хрустальных гробах.
- Да ладно тебе. Сходи.
- Нет. Не надо.
- Ну как хочешь…
Кролик некоторое время молча пил чай и смотрел в окно. Потом перевел взгляд на Короля и спросил:
- А что это за Тристан, которого вы распорядились арестовать?
Король помрачнел.
- Порождение Хаоса, - неохотно сказал он. – Он тут… с момента возрождения страны… или даже чуть раньше.
- То есть, вы о нём знали?
- Да. Но раньше он не пытался меня убить и вырвать мне сердце. Пока он держал нейтралитет, я с ним не связывался – чего нам делить-то, по сути?
- Чего делить?! – с сомнением переспросил Кролик. – Это с порождением Хаоса-то?!
Король досадливо махнул рукой:
- Он сам по себе, дворец сам по себе. Пока он не чинил неприятностей моей стране, я не хотел с ним враждовать. Ну… понимаешь… чтобы не портить отношения с Хаосом, что ли… с его сюзереном.
- А, ну это я могу понять, - покивал Кролик. – А сейчас, стало быть, нейтралитет в топку?
- Его порождения собирались вырвать мне сердце, - холодно сказал Король. – Я так не договаривался, поэтому мы еще посмотрим, кто кому сердце вырвет!
- А зачем тогда его ловить? – вкрадчиво спросил Кролик. – Может, просто прикончить при встрече и всё?
- А теперь вспомни, что он ПОРОЖДЕНИЕ ХАОСА, - укоризненно посмотрел на него Король. Кролик подумал… еще подумал…и спросил:
- Ну и что?
- Я не уверен, что его можно качественно убить, воткнув ему в сердце меч.
- А… зачем тогда арестовывать?
Король демонстративно утомлённо вздохнул:
- Кролик, ты с этими государственными делами совсем забегался. Дворец – сосредоточие порядка, так?
- Так.
- Если порождение Хаоса запереть в центре порядка – что будет?
- Не знаю, я не специалист по всему этому. Полагаю, ему плохо будет. Да?
- Очень плохо, - с удовольствием сказал Кроль. – А уж моё прикосновение причинит ему еще большую боль! Мне тоже, правда… Но я на своей территории – мне легче это выдержать. Так что убить его могу только я, и то желательно после того, как он будет ослаблен.
- А, ну так-то понятно.
- Вот и славно. Приказ-то готов, кстати?
- Готов, - сказала от окна Гончая. – И все Рыцари с ним ознакомлены. Завтра разместим листовки в таверне, в доме Моржа… и по самым торным тропкам страны приколотим. Куда он денется, бродяга.
- Ну… - с сомнением пробормотал Кролик. – Как сказать… Кота вот ловить никакие листовки не помогают…
- А вот это уже недоработка патрульных отрядов, - Король косо посмотрел на Гончую. – И я всё больше этим недоволен.
Гончая склонила голову – то ли соглашалась, что патрули лажают, то ли принимала обвинение на свой счет.
- Кстати, а что с Валенсием? – Кролик тактично увел разговор в сторону от неприятной темы. – Где он? Тоже в бумажки рассыпался?
- Зачем? – удивился Король. – Чего я буду Рыцарями раскидываться зазря? На всякий случай приказал было его под арест посадить – так он, виноватый направо и налево, сам туда с радостью кинулся. Тьма ушла – он снова верноподданный мой Рыцарь без страха и упрека. Выпустил я его, короче.
- Я его во главе отряда по поимке Тристана поставила, - обронила Гончая. Король показал ей большой палец:
- Умница! Я б не догадался. И правда – он взбешен на Тристана за то, что тот его использовал, чтобы вырезать моё сердце. Рыть землю носом будет, но найдет! Отличная идея.
Гончая сдержанно кивнула. Кролик тоже. Король отпил чаю из своей королевской чашки и покосился на Кролика:
- Кстати, как думаешь, Кот и правда решил привести Алису, чтобы справиться с тем, что живет в Туманном лесу?
- Я не знаю, – неохотно ответил Кролик. – Он мог так решить, конечно. В конце концов, опасность-то угрожает всей стране, а не только дворцу. Но… я не верю котам.
- Чего ж ты так? – усмехнулся Король.
– Я помню предательство одного такого Кота, - зло уронил Кролик, глядя в чашку с чаем. – Он пытался убить меня, убить Королеву, уничтожить страну… А до этого мы все считали его своим другом. А еще был Кот, который предал свою Алису – правда, она потом его казнила. В общем… вы знаете, обладать памятью о всей истории Сказки в целом – это очень неудобно.
- Ты и правда помнишь всё? – тихо спросил Король, глядя в стену остановившимся взглядом. Кажется, он представил, каково это – помнить ВСЁ, и ему стало не по себе. Кролик поднял взгляд от чашки и невесело улыбнулся:
- Не всё. Слишком много, слишком больно и страшно – помнить совсем уж всё. Иногда мне кажется, что моя память – это наспех скрепленные осколки, где что-то потеряно, что-то перепутано… Поэтому я помню многое, но наверняка не совсем уж всё. И это меня порой очень радует.
Он помолчал и закончил тем же жестким тоном:
- Но вот предательство Кота я помню очень хорошо! Стоит увидеть его насмешливую ухмылку – начинает нестерпимо ныть сердце… и почему-то рука.
- Ладно, - хмыкнул Король. – Будем решать проблемы по мере возникновения. Сейчас мне не до Кота. Важнее – Тристан и его попытки уничтожить меня и открыть дверь неведомому злу в Туманном лесу.
- Точно, - кивнул Кролик. – И с утра мы со свежими силами направим отряды на его поимку. Разберемся, Ваше Величество, спите спокойно.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Король.
Гончая от окна тоже кивнула – мол, разумеется, разберемся!
Она в этом и правда не сомневалась.
Подумаешь, какое-то там порождение Хаоса. Кровь у него наверняка течет так же, как и у порождений порядка.

…
Гусеница в очередной раз дернул цепь. И еще раз, и еще, раз-два-три – в четком ритме, выдержанном до секунды. Цепь дрогнула, подернулась маревом, с трудом вернулась в стабильное состояние и, отрастив клыки, прокусила ему запястье, намекая, что ей не нравятся такие игры. Гусеница стиснул зубы и дернул еще раз, не обращая внимания на кровь, капающую на пол. Раз-два-три. И щелчок пальцами – и-раз. Раз-два-три, и-раз. Раз-два-три… Цепи не нравился ритм. Любой ритм, и этот в том числе. Цепь, как создание неупорядоченности, честно пыталась выполнять приказ повелительницы и держать форму, но получалось плохо – она то и дело двоилась, колебалась, менялась на краткий миг и едва-едва возвращалась к заданной форме. Гусеница же продолжал раскачивать ее нестабильное состояние своими постукиваниями, похлопываниями и рывками. И в очередной раз цепь не выдержала – взвизгнула, сорвалась с его прокушенной руки и кинулась Гусенице в лицо мелким зверем, похожим на кусачего черного хорька. Гусеница чуть не проворонил атаку, но не проворонил – отмахнулся здоровой рукой, отбросив зверя в сторону, и вскочил на ноги. Зверь замер, так и не прыгнув второй раз, и перетек в цепь.
- Ну, ты попытался, - снисходительно сказал Гусеница. – А теперь можешь топать отсюда. Не думаю, что твоя хозяйка такая недальновидная, что думала удержать меня надолго банальной цепью.
Цепь превратилась в тень и утекла в стену – кажется, с облегчением.
- Славно, славно, - пробормотал Гусеница, оглядываясь. – А вот этот лабиринт комнат – куда более неприятное препятствие... Впрочем, леди, я найду выход. Не впервой.
Он прищёлкнул пальцами, наметив ритм, и торопливо двинулся прочь, через меняющийся на ходу лабиринт хаоса.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Тропы октября