[Alice in Diaryland]

14.10.2012 в 19:48

Пишет  Lunarcy:

Тысяча первый талант Энерджайзера

@темы: арт, Сезон без имени

---

[Alice in Diaryland]

14.10.2012 в 18:19

Пишет  Lunarcy:

Иллюстрации

15.10.2012 в 20:54

15.10.2012 в 23:43

@темы: арт, Чёрное и белое, Сезон без имени

---

За кулисами - 13

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Дверь следующего вагона открылась легко и бесшумно. Кошка шагнула через порог…
…И на неё обрушился шум самой настоящей схватки. В руке из ниоткуда возник лёгкий меч – её собственный меч! – и тут же противник в бело-чёрной гербовой котте замахнулся тяжелым копьём. Замахнулся, ударил, едва не пронзив Кошке плечо, и она машинально полоснула этого неизвестно откуда взявшегося противника поперёк груди. Тот даже не охнул – просто упал, растаяв ещё до того, как коснулся пола… и на его место тут же встал ещё один. Кошка попятилась, держа его в поле зрения и в то же время окидывая окружающее оценивающим взглядом.
Она находилось в зале. Причем зал был подозрительно знакомый – тронный зал королевского дворца. На возвышении у трона стояла Королева. Пиковая Королева, нынешняя правительница страны – в чёрном облегающем платье до пола, в небольшой сверкающей короне-диадеме в нарочито небрежной причёске, со знаком масти на щеке… и с азартом боя в тёмных глазах. Кроме Королевы в зале был отряд карточной стражи, и весь этот отряд двигался к Кошке с копьями наперевес и вполне узнаваемой решимостью на лицах.
– Что… – растерянно начала Кошка, но Королева, прервав её, злорадно рассмеялась:
– Страшно, Алиса?! Уже жалеешь, что решила занять мой трон, да?!
– Что?! Ваше Величество…
– Но поздно! Сражайся, Алиса! Сражайся изо всех сил, если хочешь выжить! Потому что Кот, который привёл тебя во дворец, уже не сможет тебя защитить.
И Королева указала себе под ноги. Кошка проследила её жест… и почувствовала, как паника захлёстывает её с головой. Там, на ступеньках у ног Королевы, лежал… Кот?! Лица не было видно, его скрывали растрёпанные тёмные волосы, но чёрные кошачьи уши… тонкие худые пальцы со знакомо рассаженными костяшками… старый бинт на запястье… и кровь, заливающая пол и почти не заметная на чёрной рубашке с оторванным левым рукавом. Кошка невольно дернулась вперёд – подбежать, отвести с лица волосы, склониться, пытаясь поймать дыхание или биение сердца… Но карточные солдаты надвинулись на неё, размахивая копьями, и Кошка, очертя голову, кинулась в бой.
«…Это не может быть реальностью… – мысли всполошенными птицами бились в сознании, пока руки привычно отводили и наносили удары. – Это не настоящее и даже не прошлое – я никогда не была Алисой, не шла к трону, не сражалась с Королевой… и меня никогда не вёл Кот!.. Тем более, этот. Значит, это просто очередная игра того, кто ведёт этот поезд. А раз так… хорошо, сыграем! Тем более что умирать, даже понарошку, очень уж не хочется…»
А карты били всерьёз, с силой, и их копья то и дело резали одежду или проходили в опасной близости от лица Кошки. Но и она уже вошла в раж. Кошачий меч серой молнией мелькал в круговерти схватки, и его сполохи то и дело заканчивались на горле врагов, заставляя тех беззвучно рассыпаться чёрно-белыми конфетти. Думать было некогда, только успевай отвести удар, отскочить, атаковать сама, снова увернуться от двух копий, чтобы на возврате перечеркнуть чужое горло обманчиво небрежным взмахом. Кошка кружилась по залу в танце-схватке, полностью поглощённая азартом боя… и, когда перед ней вместо очередной карты вдруг возникла Королева, она просто не успела остановиться. Кошачий взгляд только-только зафиксировал знакомую полуулыбку, знак «пик» на щеке, веер карт в пальцах, затянутых в чёрные перчатки… а острие меча, продолжая начатое движение, уже легко вошло в чужую грудь.
Всё замерло. Застыли карты, словно вмороженные в разом заледеневший воздух, ошеломлённо замерла Кошка, глядя на меч в своей руке, замерла Королева, с непонятной улыбкой не отрывая взгляд от кошачьего лица.
Время, казалось, остановилось, и сердца всех присутствующих пропустили удар.
А потом Королева тихо вздохнула и осела на пол, прижимая ладонь к пронзённой груди.
Кошка выронила меч и упала на колени рядом с Королевой.
– Ваше Величество… – растерянно выдохнула она. – Я не… я…
– Хочешь быть Королевой? – тихо спросила правительница Страны чудес. Кошка отчаянно замотала головой:
– Я… нет, я…
– Хочешь – будь.
И негромкие слова умирающей Королевы потонули в раскатах грома.
…

Когда прямо из воздуха перед ним вышел Кот, Кролик подскочил от неожиданности.
– А! – коротко вскрикнул он, вскакивая на ноги. – Какого чёрта ты опять меня пугаешь?! Нельзя было появиться как-нибудь постепенно?!
– Ща брошу все дела и буду появляться медленно и печально, – огрызнулся Кот. – Чего ты нервный-то такой?
– Станешь тут нервным! – жалобно сказал Кролик, снова садясь на обочину тропинки. – Я тут себя знаешь как жутко чувствовал?! Сижу такой один в пустой стране… брррр! И не знаю, вернёшься ты или там с тебя уже шкуру содрали… за твой характер дурной.
– У меня хороший характер, – обиженно сказал анимаг. – Просто я вспыльчивый немного.
– Хороший, хороший… Рассказывай давай, где был, что узнал. Встретился с Плотником – или повезло и его дома не было?
– Дома он был. А про «повезло»… вопрос философский.
– То есть?
– В общем, если быть кратким, страна опустела ещё на двух жителей.
– Мама моя батарейка… – простонал Кролик и уткнулся лицом в ладони. – Это страшный сон. Разбудите меня поскорее!
– Так тебе рассказывать подробнее или ты в домике? А то вечер уже. Закат скоро.
– Рассказывай, – обречённо махнул рукой Кролик. – Хуже уже, наверное, всё равно некуда…
…

Гром обрушился на Кошку раскатами рушащегося мира, и она, вскрикнув, зажала руками уши. И заодно зажмурилась – от неожиданности и совсем немного от страха. Её охватило оцепенение от осознания того, что она убила Королеву. Да, не нарочно, в круговерти боя, и вообще это не по-настоящему… кажется… ну, она на это надеялась. Но… кровь на руках была так похожа на настоящую…
«Небо, пожалуйста, пусть это будет неправдой! Пусть я открою глаза – и не будет этого зала и мёртвой Королевы! Пожалуйста…»
– Открой глаза, – мягко прозвучало над ней, и Кошка, осознав, что слышит голос Королевы, осторожно разжмурилась.
Нет, зал никуда не делся. Но Королева стояла перед ней как ни в чём не бывало и улыбалась довольно и немного ехидно. Поодаль в почтительном поклоне замерли карты – целые и невредимые. Кошка удивлённо оглянулась.
– Да вставай уже, – сказала Королева. – Ты отлично сыграла в этом спектакле, поэтому я тебя награжу. Вставай, вставай. Нефиг тут сидеть в присутствии Королевы.
Кошка поднялась на ноги, ощущая растерянность и лёгкое головокружение.
Королева хлопнула в ладоши, и пиковый Валет с поклоном подал ей церемониальную подушечку, на которой лежал ключ.
– Держи. В смысле – награждаю тебя знаком Отпирающего символа за доблесть, проявленную… э… проявленную, короче. Ну как-то так, – и Королева, взяв ключ с подушечки, протянула его всё ещё не пришедшей в себя Кошке. Та приняла ключ и растерянно сказала:
– Я думала, я вас…
– Убила? – Королева рассмеялась и подмигнула Кошке. – Знаешь ли, даже если мне придётся умереть, я сделаю это не на твоей груди, а на руках красивого парня. И он будет рыдать и сокрушаться… или не будет. Мужчине не положено рыдать. Но скорбеть он точно будет, это я тебе отвечаю! Уж я сумею умереть так, чтобы это было прям зашибись как круто.
– Не сомневаюсь, – слабо улыбнулась Кошка. – Разрешите идти, Ваше Величество?
– Иди, ага. Нет, постой! Билет-то чего у меня не спрашиваешь?
И Королева протянула Кошке неизвестно откуда вытащенный билет. Кошка молча оторвала корешок контроля, вернула билет Королеве и, поклонившись на прощание, прошла через весь зал к открывшейся перед ней двери.
Перешагнула порог, аккуратно закрыла за собой дверь, отгораживая королевский зал от тамбура, пропахшего сыростью, повесила новый ключ на кольцо… и посмотрела на свои руки.
Руки дрожали.
– Ещё бы, – тихо сказала Кошка, глотая подступающие к горлу слёзы. – Убить Королеву – это вам не в шахматы… Как же всё-таки здорово, что я не Алиса.
Она подошла к окну и ткнулась лбом в стекло. Предательские слёзы потекли по щекам – сразу за всё. За кровь на своих руках, за страх рушащегося мира, за Единорога, которого так жестоко напомнил ей мертвый Кот…
– Я сейчас… – сдавленно прошептала она, глядя в окно. – Перестану реветь и пойду дальше. Сейчас… ещё пять минут…
Солнце за окном поезда коснулось краем горизонта, неуловимо стремительно меняя цвет с золотого на закатно-оранжевый.
…

– Уже почти закат, – сказал Кролик, глядя на солнце. Кот кивнул:
– Почти.
– Скоро ты снова окажешься в поезде.
– Да.
– Эта ночь будет последней, так?
– Не знаю.
– То есть?
Кот непонятно усмехнулся:
– Меня могут убить в первом же вагоне. Не забывай про такую возможность.
– Ну какая же ты всё-таки зараза, – тоскливо сказал Кролик. – Мне и так несладко просто стоять и ждать, нервничая за вас всех, так ты ещё и… утешил, блин!
– Да шучу, шучу. У тебя такой вид похоронный, что я не сдержался просто.
– Шуточки твои…
Кот хмыкнул и прислонился к дереву, щурясь на заходящее солнце.
– Ты думаешь, что в кабине машиниста – та самая Алиса? – снова заговорил Кролик спустя несколько минут.
– Угу.
– Интересно, если ты уведёшь Алису из страны, поезд остановится? По идее… без машиниста, без того, кто играет… атмосфера игры, затягивающая в неё жителей ГСЧ, должна исчезнуть, правильно? И фигуры просто вернутся на свои места благодаря правилам Сказки.
– Правилам?
– Законам, закономерностям… Что-то же всё-таки тут есть, в этой грёбаной Стране Чудес?! Какая-то граница, отделяющая её существование от того первобытного Хаоса, в котором стучало сердце Неправильной сказки?!
– Наверняка есть, – кивнул Кот. – Вот только ты забыл одну вещь.
– М-м?
– Это не Алиса. Это марионетка с таким же именем. Поэтому я не смогу увести её из страны. Я вообще вряд ли смогу с ней взаимодействовать иначе, чем…
Кот осёкся и недовольно дёрнул ухом.
«Иначе, чем… как?» – хотел спросить Кролик и не успел.
Луч заходящего солнца окатил Кота золотом, ненавязчиво меняя его наряд на костюм Проводника, и анимаг исчез.
Кролик постоял немного, глядя на закатное небо, вздохнул и побрёл в пустой дворец. В конце концов, Белая Кошка наверняка вернётся именно туда. А ждать неизвестно чего вдвоём куда сподручнее…
…

В этот раз всё было уже привычно. Краткий миг потерянности, колючий ветер, бьющий в лицо – и всё, и тамбур. Тамбур, перестук колёс и связка ключей в руках.
– Сколько вас там осталось-то? – буркнул Кот, шагая к двери и перебирая ключи на предмет подходящего. – Два вагона, три? Достало уже всё – не могу.
Второй же ключ подошёл. Замок щёлкнул, дверь распахнулась… и первое, что увидел Кот – Герцогиня, съёжившаяся в кресле у камина. При звуке открывающейся двери она подняла голову и открыла заплаканные глаза.
– Опять иллюзия, – сама себе безнадёжно сказала Герцогиня и снова уронила голову на руки.
– Ну что ж вы опять плачете?! – укоризненно сказал Кот, перешагивая порог. – Ну подумаешь, задержался на пару дней…
Дверь за его спиной тихо закрылась и исчезла, оставляя Проводника один на один с Герцогиней в огромной комнате.
В пустой комнате. И от этой комнаты отчётливо пахло опасностью.
Кот замер, не торопясь сделать следующий шаг, и насторожённо огляделся.
Больше всего это и впрямь было похоже на комнату Герцогини, разве что размером побольше… раза этак в три, а то и в пять – света от едва тлеющего камина было слишком мало, чтобы точно определить размеры комнаты. Собственно, кроме камина и кресла, в котором сидела Герцогиня, в комнате не было ничего, и пустые стены безмолвно бледнели из полумрака. А ещё…
Кот пригляделся и сдавленно выругался.
Пол комнаты был усыпан битым стеклом. Больше всего это было похоже на то, что кто-то зло смёл со стен все зеркала, до этого щедро украшавшие стены, да ещё и порезвился, старательно расколачивая на сотни бритвенно острых осколков и рассыпая их по полу ровным слоем.
– Вот чёрт… – прошипел анимаг, глядя на свои босые ноги. – И… как я это сделаю?!
Герцогиня неподвижно сидела в кресле, не обращая на него внимания. Кот снял пиджак, бросил его на груду стекла и осторожно поставил ногу на плотную ткань. Не помогло. Осколки оказались нереально – действительно НЕРЕАЛЬНО – острые, и пропороли пиджак, словно он был бумажный. Кот охнул, когда кровь из длинного пореза на пятке запятнала тёмную ткань.
– Гадство! – отчаянно выдохнул он и, невольно жмурясь в ожидании боли, шагнул на стёкла.
До кресла Герцогини оказалось двенадцать шагов.
Вообще тринадцать, но последний шаг можно было не делать – расстояние вполне позволяло дотронуться до Герцогини.
– Эй, – Кот дотянулся до плеча девушки и осторожно коснулся прохладной кожи. – Это я.
– Ты призрак, – бесцветно сказала Герцогиня. – Уходи. Я разбила все зеркала, почему ты возвращаешься?!
– Я не призрак, – не согласился Кот и легонько царапнул её по плечу. – Видишь? Посмотри на меня.
– Нет, – она упрямо замотала головой, по-прежнему не глядя на анимага. – От тебя пахнет кровью. Ты не можешь быть собой.
Кот едва сдержался, чтобы не посмотреть на свои изрезанные ноги. Вместо этого он сделал ещё один шаг и присел на корточки перед Герцогиней. Несмотря на слабое сопротивление, взял её за руку и проговорил, добавив в голос столько убедительности, сколько сумел:
– Это я. Я пришёл за тобой. Немного опоздал, это бывало и раньше. Немного поранился – и это тоже не новость. Ну же! Хватит плакать, а то нос покраснеет, и будешь страшилищем.
Герцогиня подняла голову и вгляделась в лицо анимага.
– Это и правда ты, Кот? – неуверенно спросила она. – Честно?
– Ещё как честно.
– Ох…
– А ну, взбодрись давай! Ты чего тут героиню трагедии изображаешь?! Тоже мне, сестрица Алёнушка ждёт братца Иванушку, козла этакого, на берегу зеркального пруда.
– Что?! – в голосе Герцогини прорезалось знакомое возмущение. – Героиню трагедии?! Сестрица Алёнушка?! А ничего, что я тут уже целую вечность сижу в этой грёбаной комнате, и кроме призраков из зеркал меня никто не навещает?!
– Ну а чего? Призраки из зеркал – всё-таки компания.
– Компания?! Они приходят, стоят тут молча, а потом возвращаются в зеркала – и умирают! Прямо на моих глазах, по-дурацки умирают или героически – какая разница?! А я смотрю на это… одна… в пустой комнате… Это называется компания?!
– Да ладно. Те, кто умер – они и так уже умерли, чего ж поделать-то? Считай, кино просто посмотрела про своих старых знакомых. Нашла из-за чего ныть, пф.
– Ныть?!
– А что, нет? Ныть, конечно. Нытик вы, Герцогиня.
– Ну, знаешь! – яростно прошипела Герцогиня, отталкивая анимага от себя. – Засранец!
Чтобы не упасть, Кот машинально оперся рукой о пол… и невольно ойкнул, когда очередной осколок оставил порез на его ладони.
– Зеркала! – охнула Герцогиня, прижимая руки к щекам. – Я ж их… в осколки… Порезался?!
– Немного, – героически соврал Кот, пряча руку за спину. – Пустяки, дело житейское. Вы мне вот что лучше скажите, Герцогиня… у вас есть ключ?
– Ключ? Какой ключ?
– Какой-нибудь. Ключ, который откроет мне дверь в следующий вагон. И кстати, у вас должен быть билет, который я должен проверить. По правилам.
– По каким правилам?
– А чёрт их знает, – честно ответил анимаг. – Так что? Билет? Ключ?
Герцогиня пошарилась в складках платья и вытащила изрядно помятый билет.
– Вот, держи, – сказала она, подавая его Коту. – А ключ… кажется, на подоконнике лежал какой-то ключ.
Кровь с порезанной ладони пачкала билет, но Кот не стал осторожничать. Демонстративно оторвал корешок, запачкав билет кровью, билет положил на подлокотник кресла, корешок сунул в карман рубашки.
– Отлично, первый квест есть. Теперь ключ… Подоконник, говорите?
Подоконник обнаружился справа… и до него тоже было не меньше десятка шагов.
– О чёрт… – тоскливо буркнул Кот и поднялся. Герцогиня сдавленно охнула, глядя на его ноги:
– Господи… Кот, надо перевязать!
– Где-то я это уже слышал, – криво усмехнулся анимаг. Сам он на порезы не смотрел: казалось, что на ногах живого места нет и что вся комната должна быть просто залита кровью. – Спокойно… всего-то десять шагов. Смогу, фигня вопрос.
– Нет! – Герцогиня схватила его за руку. – Стой! Я сама тебе ключ…
– Босиком?! – Кот оттолкнул её, заставив остаться в кресле. – Дура, что ли?! Тоже так хочешь?!
– Ты…
– Мне только ключ достать да за порог выйти – и все порезы исчезнут. Проверено.
И он решительно шагнул к подоконнику.
Одиннадцать шагов.
Когда его подрагивающие пальцы коснулись ключа, по комнате пронесся сквозняк, и в стене у камина появилась дверь.
Кот мысленно чертыхнулся – ещё полтора десятка шагов.
Герцогиня молча следила, как он ковыляет через комнату, и её колотила крупная дрожь.
Еще пять шагов… четыре… три… два… последний…
Анимаг толкнул услужливо распахнувшуюся дверь и буквально вывалился из комнаты, заливая порог кровью из порезанных ног.
И снова внезапное отсутствие боли ударило по нервам, заставляя его стиснуть зубы и сползти по стене – теперь можно!
– Кот… – дрожащим голосом позвала Герцогиня. – Ты там… живой?
– Да куда я денусь! – хриплым, но бодрым голосом отозвался анимаг.
– Тут столько крови…
Кот поднялся, невольно дёрнувшись всем телом в ожидании боли… но боли не было – конечно, порезы, как и во всех предыдущих случаях, бесследно исчезли. Анимаг прислонился к косяку и помахал Герцогине, демонстрируя чистую ладонь:
– Видите, всё отлично, ни следа порезов. И на ногах тоже.
– Что это за игры такие?! – зло спросила Герцогиня, глядя на кровавые следы на полу. – Зачем это всё?!
Кот пожал плечами:
– Может, дело в том, что ночной поезд – он должен быть зловещим, жутким и кровавым? А может, я просто пытался нарушить правила, и мне мстят.
– А ты пытался их нарушить?
– Ну… да, – смущённо сказал анимаг. – Как-то не люблю вот… чтобы по правилам, на которые я не подбивался…
– Вот ты... балбес, – укоризненно сказала Герцогиня и поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее. – Ладно, иди. Я подожду, когда всё закончится. И потом, когда ты придёшь ко мне выпить чая, ещё разок объясню тебе, какой ты дурак и раздолбай.
– Договорились, – усмехнулся анимаг. – Не скучайте, Герцогиня!
Он подмигнул девушке и закрыл дверь.
Этот тамбур был не чёрный, а багровый. Стены, пол, потолок – всё было выкрашено в бордовый цвет, даже занавески на приоткрытом окне – и те бархатно переливались оттенками бордового. В бликах лунного света, пробивающихся через листву за окном, тамбур казался испачканным кровью.
– Фу, блин, – недовольно буркнул Кот. – Ну и вкус у дизайнера… Надеюсь, изнутри вагон посимпатичнее оформили?
Ключ провернулся в замке неохотно, со скрипом, зато дверь открылась абсолютно бесшумно, впуская анимага в темноту последнего… или точнее – первого вагона.
«Итак… Кто у нас тут?»
Кот перешагнул порог и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Темнота сомкнулась вокруг него и тут же мягко отступила, открывая взгляду…
Кажется, это всё-таки была мастерская.
Небольшая комната, вдоль стен – столы и полки, заваленные самыми различными инструментами, на полках какие-то приборы и установки, колбы и пробирки, книги и свитки…
– …Творческий беспорядок, – подытожил Кот, оглядываясь.
– Дык а то! – в два голоса отозвались Плотник и Художник. Они сидели за столом в центре мастерской и перед ними раскинулся макет Страны Чудес. Миниатюрные леса, холмы, тропинки раскинулись по картонному полю, воспроизводя мельчайшие детали географии Неправильной сказки. Судя по всему, когда анимаг открыл дверь вагона, Плотник и Художник как раз возились с макетом королевского дворца, пытаясь установить на воротах подвесной мостик.
– Предъявите билеты, – сказал Кот, шагая к столу. – Ух ты, прикольно… А почему флаги на башнях белые?
– Не раскрасил еще, – пояснил Художник, пинцетом прилаживая цепочки моста к спичкам-опорам. – Плотник, у тебя билеты?
Плотник молча подал Коту два билета и, дождавшись, когда анимаг оторвёт контрольную часть, снова забрал их и сунул в карман. И снова склонился над макетом, не обращая внимания на маячащего за плечом Кота. Анимаг постоял, наблюдая за работой двух приятелей, и спросил:
– Ребята, а вы сойти с поезда не хотите? А то как-то не по-человечески ж – взяли, не спросив сунули в поезд… нехорошо.
– Сойти-то? – рассеянно переспросил Художник. – Сойти-то хотим, ага…
– Потому и работаем, – пробурчал Плотник. – А некоторые кошачьи морды тут мешают.
Кот не обратил внимания на явные инсинуации в его сторону и спросил о том, что его заинтересовало.
– То есть у вас контракт? Вас выпускают, если вы сделаете модель страны? Или как у вас это называется…
– Это называется «интерактивная сингуль-хроматическая материализация действующего континуума», – авторитетно заявил Художник, не отрываясь от работы. – Мне нравится её так называть. Прям круто звучит, чо. Правда, не уверен, что точно понимаю значения всех составляющих слов…
– Так ты и принцип её работы не точно понимаешь, – хмыкнул Плотник. – Скажешь нет?
– Не, ну основную-то суть я понимаю…
– Да ладно.
– Да точно.
– Ну-ну, – и Плотник снова уткнулся в модель, что-то там вымеряя и прикидывая.
– Интерактивная, – сказал Кот, задумчиво глядя на модель. – Это слово я вполне понимаю… и оно мне не нравится.
– Так мы не для тебя делаем, а для Алисы, – пожал плечами Художник.
– А поезд – он тоже из серии интерактивной сингуль-хроматической… э… материализации?
– Тоже, – гордо сказал Художник. – И марионетки тоже. Хотя марионетки не совсем то же самое. Там интерактивность практически сразу же обрывается, функции-то всё-таки более автономные.
– Художник должен рисовать, – уныло сказал Кот, трогая пальцем маленькую фигурку таверны на макете. – А не швыряться умными словами и не делать модели-копии существ и предметов, влияющие на оригиналы.
– А кот должен сидеть на окне и пить молоко, – мрачно сказал Плотник. Кот согласно покивал:
– Ага. А ещё орать на крыше и гулять по кошкам. А не шляться в дурацком пиджаке и пижонской рубашке по вагонам игрушечного поезда и не проверять билеты.
– Ты чем-то недоволен? – в голосе Плотника явно прозвучала угроза. Кот прищурился:
– А должен быть доволен?! Я Кот, я не хочу играть по чужим правилам.
– Слышь, ты, Кот…
– Я Проводник, – веско сказал анимаг, и Плотник неохотно разжал кулаки. – Соблюдайте порядок в вагонах.
Плотник и Художник послушно кивнули и снова уткнулись в макет. Кот постоял, строго глядя на них, потом толкнул Художника в бок и спросил:
– А как оборвать этот твой интерактивный эффект?
– Сингуль-хроматический, – поправил его Художник. – Мне это слово ж-ж-жутко нравится.
– Пусть сингуль-хроматический. Так как?
– А зачем?
– А из любопытства. У марионеток же обрывается?
– Так то марионетки… Они уже создаются с учётом обрыва.
– Оу. А поезд?
– Игрушка Алисы. Собственно, в тот момент, когда мы передали ей в руки поезд, он вышел из-под нашего контроля.
– Всё-таки Алиса, – вздохнул Кот. – Прям судьба мне с ней повидаться…
Художник задумчиво почесал щёку.
– Хм, видишь ли, – протянул он. – Алиса сейчас в кабине машиниста.
– Вот и славно. За этой дверью?
– Да. И от этой двери нет ключей.
– У вас нет?
– Вообще нет.
– Почему?
Плотник и Художник смущённо переглянулись.
– Я забыл вырезать двери, – сказал Плотник. – А он забыл мне про них напомнить.
– Поэтому к Алисе в кабину не попасть, – вздохнул Художник. – Даже Проводнику.
Кот покосился на окно. Художник перехватил его взгляд.
– Не получится, – покачал он головой. – На крыше опасно – я лично туда горгулий прикручивал. Зубастые, когтистые… с Бармаглота срисовал! Они тебя на стружки разберут.
– Я не марионетка, чтобы меня на стружки, – мрачно буркнул Кот, подходя к окну и снимая пиджак. – Я сам ваших марионеток… на стружки… А по крыше я уже гулял, примерно представляю, что меня там ждёт. В кабине машиниста-то окно есть вроде?
– Есть, – кивнул Художник. – Но у тебя ничего не выйдет.
– Не каркай, – фыркнул Кот, расстёгивая и закатывая манжеты рубашки, чтобы не мешали. – Пусть неудачники послушно сидят в вагонах и строгают модельки по заказу вредной девчонки. А мы, авантюристы, будем рисковать и гулять по крышам.
С этими словами анимаг потянул на себя раму, до упора открывая окно, и полез из вагона.
Кажется. Плотник что-то сказал ему вслед, но Кот его не услышал за шумом ветра и стуком колёс.
На крыше вагона ветер с силой ударил его в грудь, и анимаг пригнулся, придерживаясь за шестерёнко-скелетные нагромождения, декорирующие здесь поезд. Впрочем, он тут же отдёрнул руку – показалось, что под его пальцами конструкция дрогнула и неприятно извернулась.
«Горгульи, говоришь? Ну нафиг… Надо шустрее к машинисту двигать…»
И Кот принялся торопливо пробираться по крыше туда, где в нескольких метрах от него дымила труба поезда.
Стоило ему сделать несколько шагов, как вся крыша пришла в движение. Фигуры в виде костей и шестерёнок зашевелились, полезли друг к другу, сливаясь и соединяясь в самых причудливых конструкциях… и в конечном итоге образуя силуэт огромного существа, казалось, от пояса растущего прямо из крыши поезда. У существа были длинные конечности – руки? лапы? – заканчивающиеся бритвенно-острыми когтями, птичий клюв с зубцами по краю и механические глаза-светодиоды. Закончив преобразование, существо клацнуло клювом, поймало анимага в прицел глаз-фонариков и безразлично потянуло к нему свои омерзительные лапы.
– Иди нафиг! – анимаг попятился, опасаясь повернуться спиной к этому уродцу. – Эй-эй-эй… убери когти, птица дохлая!
Самое неприятное заключалось в том, что существо возникло перед Котом, отрезая ему путь к кабине машиниста. Теперь, чтобы попасть туда, надо было пройти мимо механической горгульи.
«К слову сказать, не похожа она на Бармаглота… – зачем-то подумал Кот. – Криво ты срисовываешь, друг-Художник…»
Когти приросшей к крыше горгульи не дотягивались до анимага, если он не двигался вперёд. Но не стоять же вечно на этой крыше? Кот помедлил, набираясь храбрости… и кинулся вперёд.
Обе лапы горгульи одновременно раскрыли когти ему навстречу. От одной лапы анимаг увернулся успешно, от второй не очень – когти на излёте расцарапали ему спину, но не глубоко. Ещё прыжок – и Кот оказался прямо перед мордой горгульи, вросшей в крышу вагона. Кот замешкался, пытаясь сообразить, как проскочить мимо злобно клацнувшего клюва, внутри которого с лязгом двигалось что-то, весьма похожее на зубья бензопилы… и лапы горгульи вцепились ему в плечи, чтобы подтащить ближе к нетерпеливо распахнувшейся пасти. Анимаг извернулся, уходя из захвата, отскочил в сторону… и чуть не грохнулся с крыши, оказавшись на самом краю. Он покачнулся, выпрямился, восстанавливая равновесие… увидел несущиеся к нему лапы с когтями…
«А если…»
Нормально додумать идею до конца он не успел. Когти чиркнули его поперёк груди… и Кот, решившись, поднырнул под лапу, крепко ухватился за неё пониже когтей и прыгнул с крыши вагона.
– Йи-и-и-и-хаа-а-а-а! – азартно выдохнул он, когда его вес плюс инерция прыжка рванули горгулью в сторону, закручивая её шестерёночно-костяной остов вокруг своей оси.
«Если её крепления не выдержат…»
Крепления выдержали. На костяной лапе существа, как на верёвке, Кота развернуло в воздухе, подбросило и с силой ударило о бок кабины машиниста. Кот успел разжать пальцы, выпустить когтистую лапу и уцепиться за край окна – по счастью, приоткрытого. Горгулья противно скрежетнула, возвращаясь в прежнее положение, но Кот, обламывая ногти, уже дёргал оконную раму, открывая окно пошире. Окно поддалось, рама мягко пошла вверх, и анимаг, с трудом подтянувшись, перевалился внутрь кабины.
Где-то на крыше протяжно проревел гудок, и окно захлопнулось.
– Ну привет, что ли, – сказал кто-то над головой Кота. – Вот же ты упрямая тварюшка, а?
…

Они сидели за столом, одинаково обнимали ладонями чашки с горячим чаем и молчали. Спустя какое-то время Кошка покосилась на часы на каминной полке и вздохнула:
– Страшно.
– Что именно страшно? – уточнил Кролик, тоже посмотрев на часы.
– Пустая страна и поезд, забравший всех её жителей.
– А, это… Да.
Они опять помолчали, потом Кролик сказал:
– Пошла бы ты отдохнула. Весь день же там, в поезде…
– Не могу, – Кошка передёрнула плечами. – Жутко. А вдруг я усну, а ты тоже пропадёшь?
– Не пропаду, – грустно сказал Кролик. – Все, кто мог пропасть, уже пропали.
– Всё равно не могу, – Кошка поёжилась и уткнулась в чашку. – Я лучше посижу тут с тобой…
Кролик просто кивнул, глядя в окно и думая о том, что где-то там в ночи несётся по рельсам чёрно-красный поезд, в котором идёт через вагоны Кот-Проводник. И когда дойдёт…
Что тогда?
…

– Я не тварюшка, я Кот, – сказал анимаг, садясь на полу и снизу вверх глядя на стоящую над ним… марионетку?
Это была девушка в бело-синем свитере и клетчатых брюках. На голове у неё красовалась фуражка с надписью «ЖД ГСЧ», а синие глаза смотрели с весёлым любопытством. Точнее, один глаз – второго не было видно из-за пушистой русой челки, закрывающей половину лица.
– Ну тогда привет, Кот, – сказала девушка и помахала ему ладошкой. – Я Алиса.
– Я знаю, – анимаг поднялся на ноги и огляделся.
Изнутри кабина машиниста выглядела как комната. Маленькая комнатушка в два окна с простыми деревянными стенами и невысоким потолком. А на полу этой комнаты раскинулась игрушечная железная дорога. Рельсы, уложенные в сложные фигуры, шлагбаумы, будки, светофоры, мостики и переезды… и поезд. Он с тихим стуком и скрежетом катился по рельсам, и из миниатюрной трубы вились чёрные облачка самого настоящего дыма. Кот, как заворожённый, потянулся к поезду.
– Не трогай, – сказала Алиса, и анимаг отдёрнул руку. – Не остановишь. Только я могу остановить – моя ж игрушка.
– А если всё-таки попробую? – с любопытством покосился на неё анимаг. – Ну так, чисто из интереса. Что будет?
– А попробуй, – хитро улыбнулась Алиса. – Или струсил?
– Не подначивай, мне и своего любопытства хватит, – хмыкнул анимаг и попытался взяться за игрушечный паровозик, деловито пыхтящий по рельсам. Но стоило его пальцам только прикоснуться к игрушке, как Кота просто отшвырнуло в сторону, чувствительно приложив о стену комнаты. Он зашипел – не столько от боли, сколько от досады – и скривился, глядя на Алису:
– Твоя игрушка, значит…
– Моя, – от голоса Алисы, казалось, могло замерзнуть целое озеро – столько в нём было холода. – И вы все теперь мои игрушки.
– Даже так? – с интересом спросил анимаг, поднимаясь с пола. – Любопытно…
– Именно так, – Алиса с вызовом вскинула подбородок. – Теперь я – кукловод, а вы – мои марионетки! И я буду играть вами, пока вы не сломаетесь! А сломаетесь… и ладно. Выброшу в ящик для опилок.
– Так у тебя тут и ящика-то нет.
– Ну и ладно. Найду куда выбросить!
– А не боишься, что без фигур страна исчезнет? – вкрадчиво спросил Кот. – А раз исчезнет страна – исчезнешь и ты.
Алиса рассмеялась неприятным дребезжащим смехом.
– Не исчезнет! Даже сломанными и вылинявшими, фигуры останутся здесь – а значит, Страна никуда не денется. И я останусь тут навсегда, и никто больше не будет решать, за кого мне умирать в виде глупой куклы!
В голосе Алисы были обида и ненависть – такие же, какие плескались в её глазах. Она в упор смотрела на анимага, сжимая кулаки и упрямо закусив губу.
Кот потёр расцарапанное плечо и вздохнул:
– Ты как маленькая, ей-богу…
– Что?! – кажется, Алиса ожидала от него не этого.
– Как маленькая, – повторил Кот. – «Меня обидели, и я сейчас тоже обижу вас со всей дури!»
– Что?! Да ты!..
– А мозгами пораскинуть – это не-е-ет, это мы не умеем.
– Да что ты понимаешь?! – вспыхнул, крикнула Алиса. – У марионеток нет права выбора! Ты когда-нибудь жил только для того, чтобы охранять короля или Рубеж?! Ты когда-нибудь подчинялся приказу, не имея возможности даже отказаться! Тебя когда-нибудь убивали просто потому, что ты выполнял свой долг?!
– Представь себе, да, – спокойно сказал Кот. – «Да» по всем пунктам.
Алиса растерянно осеклась, а анимаг продолжил:
– Ты серьёзно думаешь, что не-марионетки всегда имеют право выбора?
– Да, – но прозвучало это уже не так уверенно. Кот усмехнулся:
– Неужели? Я не марионетка. У меня был выбор – идти или не идти через вагоны? Подставляться под зубы тварей и шагать босиком по стёклам? Был у меня выбор?!
– Но это уже была моя игра! – возразила Алиса. – И ты был должен играть по моим правилам.
– То есть я прошёл через твои жестокие игры просто потому, что тебе захотелось отомстить неизвестно кому… Кто его делал, этот выбор, я или ты?
– Ты пытаешься меня запутать! – бешено крикнула Алиса.
– Да ладно! Не надо мне этой чуши про выбор! – тоже бешено зашипел Кот. – Когда ты была картой, разве у тебя не было выбора?! Ты могла сражаться честно, а могла ударить в спину. Могла убить девчонку, идущую ко дворцу, а могла пропустить. А Шахматные отряды?! Шахматные солдаты, защищающие рубежи – у них не было выбора?! Ещё как был, и они им пользовались и пользуются! Кстати, порой нарушая приказы своего чокнутого командира – который, кстати, готов был шкурой своей пожертвовать за подчинённых! За марионеток, чёрт побери! Ты была шахматной пешкой, а?!
– Б-была…
– Застала Единорога?!
– Да…
– Что, он тебе не давал права выбора?! Права выбора ЧЕГО?!
– Но приказы…
– Солдаты подчиняются приказам – это их долг, чёрт возьми!
– Не кричи на меня! – отчаянно крикнула Алиса, отступая к стене подальше от злого анимага. – Уйди!
Кот осёкся и отвернулся.
Некоторое время они молчали, потом Кот тихо сказал:
– Ты умирала, да? Какая беда. Зато ты возвращалась.
– Но…
– А другие, те, кто умирал здесь или не совсем здесь – они не возвращались. И не вернутся. Чёрт возьми, и ты ещё обижена на судьбу… Глупая девчонка.
Анимаг, не глядя на Алису, отошёл к стене, уселся на пол и устало ссутулился, растирая ладонью порезы на груди. Поезд пыхтел трубой у его босых ног и деловито катился по игрушечным рельсам.
Спустя какое-то время Кот сказал:
– Прости. Я разозлился.
– Да ничего, – тихо сказала Алиса и села на пол у стены напротив анимага. – Значит, я не права?
– Смотря в чём, – через силу усмехнулся Кот. – Я думаю, для девчонки не очень-то приятно умирать и возрождаться. Есть из-за чего обидеться на весь свет.
– О, ещё бы. Кстати, я не всегда была девчонкой. Иногда меня парнем вырезали.
– Наверное, это забавно.
– Забавно? Хм.
– Что?
– Никогда об этом не думала.
– Потому что мелкая была, – серьёзно сказал Кот. – А сейчас подросла… Шестнадцатый день рождения, мне сказали?
– Шестнадцатый, ага.
– Забавно…
– Что именно?
– Для тебя слова «день рождения» имеют не тот смысл, что для большинства людей… и не только людей.
– И правда забавно.
Они помолчали, потом Кот снова заговорил:
– Слушай, а может, мы попробуем решить твою проблему не так кардинально и более позитивно?
– Это как, например? – грустно улыбнулась Алиса.
– Да легко! Собственно, она уже решена. Смотри, тебя ведь вырезали в последний раз как вполне самостоятельную Алису.
– Марионетку.
– Алису, – строго поправил Кот. – Марионетки – это заготовки, из которых потом кто-то получается. Поэтому ты уже не марионетка. Ты Алиса.
– Но я не человек.
– Ну и что?! – искренне удивился Кот. – И я не человек. Разве у человека есть кошачьи уши? И Энерджайзер не человек. И… и много ещё кто не человек тут у нас – и кому это мешает?!
– Хм.
– Не пудри мне мозги своими глупыми буратинскими комплексами.
– Что?! Нет, ну ты хам!
– О да, я такой! Но давай мою уникальную личность обсудим как-нибудь потом. Сейчас мы о тебе говорим.
– Я уже совсем запуталась…
– Ну вот смотри, – терпеливо сказал Кот. – Сейчас ты не карта, не шахматная пешка, но и не фигура, и не потенциальная фигура, которых зовут Алисами – так уж повелось в этой сказке. Так?
– Так.
– Так чего ж тебе не живётся? Просто живи и всё. Будь. Существуй. Не в противовес остальным, а вместе.
– Вместе? – задумчиво повторила Алиса. Кот кивнул.
– Ну да. Вместе. Выпусти их из поезда, а потом…
– Ах вот оно что…– протянула Алиса. – Как же я могла забыть, что ты здесь просто для того, чтобы освободить жителей страны…
– Эй-эй, погоди!
– …А я-то уши развесила, расчувствовалась тут, как дура. Чуть не поверила в то, что ты и правда за меня переживаешь…
– Я переживаю?! Нет, то есть я переживаю, конечно, но…
– Вы все – мои игрушки! И ты не смеешь отлынивать от моей игры!
– Ну вот, поехали заново… – вздохнул Кот и подался было к Алисе. – Да послушай ты!..
– Хватит, наслушалась! – и Алиса швырнула себе под ноги неизвестно откуда взявшуюся игрушку – Кота в костюме проводника. Анимага тряхнуло.
– Э… постой! – он примиряюще поднял руки. – Давай попробуем ещё раз…
– Нет уж! – зло прошипела Алиса. – Ты мне надоел! Дурацкая игрушка, недоделанная! Нарушаешь правила, споришь, дерёшься… Не нужная мне такая игрушка.
– Я не игрушка! – угрожающе поднялся с пола Кот. – И если ты не хочешь говорить по-хорошему, я напомню тебе, что ещё умеют Коты.
– И что же?
– Ломать марионеток.
– Для Алис, – усмехнулась девушка. – Только для Алис.
И она с силой опустила ногу на куклу кота. Что-то хрустнуло, и анимаг охнул, когда его правая рука повисла плетью. Алиса торжествующе улыбнулась:
– Ты забыл, что находишься в моей игрушке, Проводник? Пока ты здесь – на тебя действуют мои правила. А выйти – и стереть следы игры в этом вагоне – я тебе не позволю. Грустно, правда?
Она с силой пнула куклу, и Кота швырнуло о стену. Но он тут же вскочил и прыгнул к девушке, сбивая её с ног. Она ойкнула, больно ударившись спиной об пол, попыталась отпихнуть от себя анимага, но тот навалился сверху, здоровой рукой удерживая её за горло.
– Я не хотел этого, честное слово! – прошипел он, встряхивая марионетку по имени Алиса. – Я предлагал тебе выбор, глупая кукла! А ты…
– Пусти… – вырываясь, всхлипнула Алиса. – Пусти…
Русая чёлка взметнулась от резкого движения и полностью открыла её лицо. Симпатичное лицо с аккуратным носиком, изящно очерченными губами, озорными веснушками… и одним ярко-синим глазом. Вместо второго глаза на лице Алисы была аккуратная повязка. Кот замер.
– Это ты?! – удивленно выдохнул он. – Мари?!
– Меня зовут Алиса.
– Погоди… почему ты…
И в этот момент рука марионетки дотянулась до куклы Проводника.
– Это моя игра, – сквозь зубы сказала Алиса и ударила куклу об пол.
Кота отбросило в сторону, а Алиса подняла куклу и снова с силой опустила её на пол. И ещё раз, ещё, ещё…
– Глупая упрямая игрушка! – дрожащим от ярости голосом сказала Алиса. – Интересно, что будет, если я сломаю тебя пополам?!
– Ай-яй-яй, как жестоко, – расстроенно сказал Художник, молниеносным движением выхватывая у Алисы потрёпанную куклу. – Разве для этого мы дарили тебе игрушки?!
– Не так-то просто сделать хорошую игрушку, – укоризненно сказал Плотник, влезая в окно, с которого за минуту до этого спрыгнул Художник. – Вроде взрослая девчонка, а с вещами обращаться не умеешь.
– Откуда вы тут взялись?! – взвизгнула Алиса, отшатываясь к стене. Художник указал на чуть живого Кота, скорчившегося у стенки:
– Так за ним пошли.
– Что?!
– Ну а чего? – пожал плечами Плотник. – Нашёлся тут авантюрист! А мы типа неудачники! Пф.
– Я вас… на слабо… взял? – не удержался Кот, ухмыляясь с видимым трудом. – Ну… вы круты, чо… По крыше-то…
– Вы тоже мои игрушки! – яростно крикнула Алиса, выхватывая из воздуха ещё две куклы с весьма знакомыми чертами. – Отойдите, а то!..
– А то что? – спросил Плотник, сердито хмурясь.
Алиса зло улыбнулась и швырнула куклы на пол.
Художник и Плотник остались стоять.
– Фу ты ну ты, – так же расстроенно протянул Художник. – Она и нашими куклами швыряется. Слышь, Плотник, чего-то не то у нас с марионеткой вышло.
– Ох, не то, – согласился Плотник, подбирая куклы. – Кажется, придется её переделать…
– Придётся, – вздохнул Художник и шагнул к Алисе.
Кот не понял, что произошло.
Просто как-то вдруг девушка Алиса исчезла, а вместо неё в руках Художника оказалась кукла. Не очень большая, в полметра ростом, в свитере и джинсах. На кукольном личике чётко выделялся яркий синий глаз, второго глаза не было – только штрихи наброска. Художник задумчиво посмотрел на куклу…
– Не ломайте… – попросил Кот, не пытаясь подняться с пола, и только жмурясь снизу вверх на Художника. – Не… ломайте её… ладно?
– Что ж мы, варвары? – насупился Плотник. – Свои-то работы ломать…
– Это точно, – вздохнул Художник и сунул куклу за пазуху. – Посмотрим, подумаем, подправим. Что-то не так я нарисовал определённо. Прав ты был, Кот – осьминоги мы с Плотником. Восемь рук, и все из задницы.
– Поезд… остановите, – буркнул Кот, глядя на железную дорогу. – Выпустите… всех.
– Без тебя мы бы прямо не догадались! – ворчливо сказал Плотник. – Вот только выпускать их посреди леса как-то некрасиво. Слышь, проводник, высади-ка всех на их станциях, а?
– Сейчас, – сквозь зубы сказал Кот. – Рубашку зашью… шнурки поглажу… и прям… сразу побегу… Ещё пожелания… будут?
– А ты чего не встаёшь-то? – запоздало дошло до Плотника.
– Алиса Проводника поломала потому что, – сказал Художник, рассматривая куклу Кота. – Сейчас, погоди… Надо связи оборвать, чтобы он не был зависим от игрушки. Так… как мы это… ага, сейчас…
– Стой! – Плотник схватил его за руку. – Если ты сейчас это сделаешь, пока он поломанный…
– Фу блин, точно, – Художник досадливо покачал головой. – Надо сперва повреждения убрать. Вот же что же за глупые люди эти Коты! Столько проблем…
Ворча что-то себе под нос, он уселся прямо на пол и принялся возиться с игрушкой Проводника. Кот взвыл:
– Аргх! Больно же!..
– Терпи.
– Ч-чего?!.. Ай!
– Не шуми под руку.
– Н-не трогай!.. Уй…
– Не скули, авантюрист. Ещё немного… Ещё… Ладно, сойдёт. Встать можешь?
– Нет, – процедил Кот, жмурясь от боли. – Не могу я встать. И не хочу. Я лучше тихо умру, а вы похороните меня под кустом синих роз…
– Ещё мы для твоих похорон розы красить будем! – возмутился Плотник. – А ну вставай, симулянт!
Кот опёрся плечом о стену и с трудом поднялся.
– Стоять могу, – сказал он, осторожно двигая рукой. – Оу, и рука не сломана. Уже радует.
– Ну уж извини, порезы-царапины лакировать некогда, – пожал плечами Художник. – Давай, Проводник, высаживай пассажиров.
И он, подняв с пола фуражку Алисы, протянул её анимагу:
– Держи. Проводник-машинист – забавная должность, правда? Окно вон там – дверей тут по-прежнему нет, так что прости, – а горгулью с крыши мы сейчас уберём. Топай по вагонам, а мы будем останавливать поезд на нужной станции.
– До утра управимся? – спросил Кот, надевая фуражку и сдвигая её на затылок. Плотник посмотрел за окно:
– До рассвета ещё часа три, так что должны управиться. Дорога домой всегда короче.
…

Кролик и Кошка стояли у окна, глядя на светлеющее небо.
– Скоро рассвет, – сказала Кошка. – А Кота нет.
– Угу.
– А что, если он не успел дойти до Алисы? Если это придётся сделать мне?
– Сделаешь, – просто сказал Кролик. – Ты ж Кошка.
Кошка сердито нахмурилась и хотела что-то сказать, но в этот момент ослышался приближающийся перестук колёс. Кролик и Кошка переглянулись.
– Это… – начала Кошка.
– Поезд, – кивнул Кролик, нервно сжимая кулаки. – Неужели это… за мной…
– Ты же Хранитель!
– А ты Проводник. Но кроме нас с тобой здесь никого нет. Это означает…
– Либо ты, либо я.
Кролик кивнул.
Стук колёс стал громче, ещё громче… И вдруг из предрассветного полумрака возник поезд. Чёрно-красный, сверкающий хромированными деталями, декорированный черепами и шестерёнками… тот самый поезд.
Состав замедлил ход у ворот королевского дворца, подходя к перрону, ненавязчиво слепившемуся из рассветного тумана. Раздался гудок, зашипел пар, и поезд остановился.
Двери распахнулись, и на перрон шагнула Королева.
– В принципе, это было даже забавно, – сказала она и помахала в сторону головного вагона. – Эй, спасибо за прогулку!
Поезд ответил ещё коротким гудком и сорвался с места, почти мгновенно исчезнув на фоне светлеющего неба.
Королева проводила его взглядом и, повернувшись к дворцовым окнам, позвала:
– Эй, Кролик! Ты там?! Есть там кто вообще?! Что-то как-то жутковато одной в тёмный дворец входить…
– Ваше… Величество?! – наконец опомнился Кролик и бросился прочь из комнаты. Кошка отстала от него буквально на несколько секунд, которые понадобились ей, чтобы ещё раз бросить взгляд туда, где исчез поезд.
«У него получилось? – подумала Кошка, сбегая вниз по лестнице и слыша во дворе весёлый голос Королевы. – Интересно как? Где Алиса, где Плотник и Художник? Где сам Кот, в конце концов?!»
Впрочем, сперва надо было встретить Королеву, накормить её завтраком, а после пробежаться по стране, проверить, все ли вернулись на свои места…
Хотя Кошка уже знала, что всё закончилось. Жизнь снова вернулась в Неправильную сказку – рассветной прохладой, утренним щебетом птиц, далёким ворчанием Бармаглота, плеском Моря, неуловимым запахом дыма из таверны…
А ещё ей казалось, что где-то по невидимым рельсам Страны Чудес не спеша катится поезд – немного несуразный, но совсем не страшный. В конце концов, в путешествии по железной дороге есть много приятного, не так ли?

12.10.11

@темы: текст, За кулисами

---

За кулисами - 12

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

В вагоне были горы и перевал, заросший соснами. Сосны были невысокие, наверное карликовые, и потрясающе пахли нагретой на солнце хвоей. А на большом белом камне сидел парень в серо-золотой одежде и смотрел на подходящую к нему Кошку. В волосах парня топорщились перья, а когда он рассеянно сжимал-разжимал пальцы, из них выдвигались острые даже на вид когти.
– Привет, – сказал Кошка, подходя к парню с некоторой опаской. – А ты кто?
– Грифон, – ответил тот. – А ты?
– Я Кошка. Ну и по совместительству проводник поезда.
– В смысле – билет тебе показать?
– Ну… да.
– На.
Парень протянул ей билет и чуть склонил голову, наблюдая, как Кошка сосредоточенно отрывает корешок контроля.
– Никогда не видел Кошку, – сказал он и забавно встопорщил перья на затылке. – Ты же из нашей страны, да?
– Да. Но я чаще всего около дворца обретаюсь, так что до гор и не доходила ни разу.
– А зря. У меня тут красиво.
– Красиво, – согласилась Кошка. – Но это вагон же, поезд. А вне вагона – горы такие же?
– Ещё лучше даже. Вон у Кота спроси – Кот у меня был. Редко, но заходил.
– Почему редко? Далеко?
– Ему-то далеко? Скучающему бродяге полстраны – не крюк. Просто не по себе ему тут.
– Как это?
– Да так. Не по себе и всё. Что-то было у него с одним из грифонов предыдущих, видимо. Но он же молчит, не рассказывает.
– Это да, – Кошка помолчала, разглядывая горы и сосны, потом снова посмотрела на Грифона:
– Слушай, ты не знаешь, где я могу ключ найти от следующего вагона?
– В моей сокровищнице, – не замедлил с ответом Грифон. – Но я не могу отдать его тебе просто так. Принципы, сама понимаешь.
– Понимаю, – грустно сказала Кошка, уже предвкушая очередные квесты. – Давай, говори, чего я должна делать.
Грифон подумал.
– Загадку отгадаешь, – сказал он. – Вполне пойдёт. Отгадаешь – забирай свой ключ.
– А не отгадаю?
– А не отгадаешь – убью, – буднично сказал Грифон. – Положено так, понимаешь? Правила.
Кошка зябко поёжилась, покосилась на кольцо с ключами… и решительно сказала:
– Ладно, деваться мне всё равно некуда. Давай свою загадку.
– Вечно друг за другом ходят и никогда не встречаются.
Кошка заколебалась… открыла рот, чтобы ответить, но Грифон предостерегающе поднял палец:
– У тебя есть три подсказки. Будешь слушать?
– Конечно! – обрадовалась Кошка. Грифон кивнул и сказал:
– Первая подсказка: это небесные тела. Вторая подсказка: встретиться не могут, потому что вокруг Земли крутятся. Третья подсказка: одно на «сол» начинается, второе на «лу». Всё, отгадывай.
Кошка насторожённо посмотрела на его невозмутимое лицо.
– Блин, вот подвох же тут какой-то! – простонала она. – Вот стопудово же подвох!
– Ты параноик, – отрезал Грифон. – Отвечать будешь или как?
– Солнце и луна! – выдохнула Кошка и замерла в ожидании.
– Правильно, – просто сказал Грифон и полез куда-то за камни. Кошка, всё ещё ожидая подвоха, внимательно следила, как Грифон шарится меж камней, достаёт ключ, отряхивает с него прилипшие хвоинки…
– Держи, – сказал Грифон, перекидывая ей ключ. – Этот?
Кошка поймала ключ, посмотрела на открывшуюся на склоне перевала дверь и ответила:
– Этот.
– Ну и славно, – и Грифон снова уселся на камень, подперев голову руками. – Тогда пока. Будет время – заходи.
Кошка кивнула, повернулась к двери… и, прежде чем шагнуть за порог, спросила:
– Слушай, а почему ты так… с загадкой? Это ж надо вообще дебилом быть, чтобы не отгадать после таких подсказок-то… В чём смысл?
– Правила есть правила, – пожал плечами Грифон. – А убивать я не люблю.
– Оу.
– Угу.
– Ну… спасибо за ключ.
– Счастливо.
Кошка улыбнулась ему и покинула вагон, решив, что когда всё закончится, она обязательно навестит Грифона в его красивых горах, поросших соснами.
…

В коридоре было пусто и пахло опилками – как и в прошлый раз. Кот бесшумно прошёл вдоль серых стен, чуть помедлил возле двери и, решившись, взялся за дверную ручку. Дверь тихо скрипнула, открываясь, и взгляду анимага открылась мастерская. Марионетки по-прежнему висели на стенах, а Плотник и Художник сидели за верстаком и пили чай.
Оба дружно обернулись на скрип открываемой двери, и Кот поспешно сказал:
– Эй, только не надо опять на меня кукол натравливать, хорошо? Если я не ко двору, просто скажите «брысь».
– Проводник, – удивлённо сказал Художник. – Слышь, Плотник, а разве он не должен в поезде быть?
– Должен, – подозрительно прищурился Плотник. – Его кукла-то в поезде.
– В поезде сейчас другой Проводник, – сказал Кот. – И не игнорируйте меня, демиурги недоделанные!
– Он нас обозвал?! – удивился Художник.
– Ща ещё не так обзову. Осьминоги, блин, от искусства! Восемь рук, и все из задницы.
– Слышь, ты! – Плотник угрожающе поднялся с места. – Я вот сейчас как поймаю тебя за шкирку, да как приложу о стенку!
– О, ты меня услышал! – ехидно ухмыльнулся Кот. – Чудно, чудно. Тогда, может, поговорим?
– Поговорим, – вместо Плотника ответил Художник и приглашающе махнул рукой. – Иди сюда, Кот. Я так полагаю, если ты пришёл сюда несмотря на результат прошлого визита, значит, тебе это зачем-то надо.
– Просто я любопытный, – мрачно сказал анимаг, не торопясь входить в комнату. – И люблю знать, что происходит. И ещё не люблю, когда меня берут за шкирку и швыряют в игру. Да, кстати, о стенку тоже не люблю.
– Сядь, Плотник, – сказал Художник приятелю. – Видишь же – это не зверь.
– То, что он говорит, ещё не значит, что он не зверь, – пробурчал Плотник, но сел на место. – Он не Хранитель и не Алиса. И не марионетка – что я, марионеток не узнаю?
– Я не Хранитель и не Алиса, – согласился Кот, осторожно входя в мастерскую. – И не марионетка. Я Кот. Анимаг, как меня называют.
– Да иди, не бойся, – сказал Художник. – Не будем мы тебя обижать.
– Если разговаривать хорошо будешь, – добавил Плотник. Кот шагнул ещё ближе и примирительно сказал:
– Ну извините за «недоделанных» и «осьминогов». Но какого чёрта было со мной как с неодушевлённым предметом обращаться?
– Это в тот раз, что ли? – задумчиво спросил Художник.
– Ну и в этот тоже. Я пришёл поговорить, а вы мимо меня разговариваете.
– Ладно, ладно, – буркнул Плотник. – Извиняться я не буду, но того… Короче, привыкли мы с куклами дело иметь, так что не подумали. Садись давай, анимаг. Хочешь чаю?
– Если можно.
– Офигеть, – удивлённо сказал Художник. – Ты и правда настоящий. Так тебя кормить надо было, когда мы с тебя куклу делали?!
Кот, уже утянувший печеньку с блюдца, стоящего на верстаке, пожал плечами и сунул печеньку в рот.
– Надо было, – невнятно пробурчал он. – Сами-то регулярно жрать ходили…
Художник и Плотник виновато, как ему показалось, переглянулись.
– Это всё потому, что к нам гости не заходят, – сказал Художник. – Всё больше мы сами по гостям шляемся. Ну, когда тут не работаем.
– А давно вы тут… работаете? – с интересом спросил Кот. Плотник возвёл глаза к потолку, что-то там себе вычисляя.
– Давно, – сказал он. – Почитай, как Хранитель Сердце сказки нашёл, так мы тут и осели. А чего? Место хорошее.
– И кукол можно в своё удовольствие делать, – подхватил Художник.
– А не злитесь, когда кто-то ломает ваши куклы? – осторожно спросил Кот, утаскивая вторую печеньку.
– Если б не ломали – нам бы нечего делать было, – усмехнулся Плотник. – Ломают, а как без этого! Игрушки ж. Им положено ломаться – и место для новых игрушек освобождать.
– Любопытно… А Алиса ваша, марионетка, которой вы поезд в подарок делали… она откуда взялась?
– Сделали! – гордо сказал Плотник. – Долго делали! Нравилось нам её делать. Кажется, сначала это фрейлина какая-то была.
– Точно, фрейлина, – покивал Художник. – А потом что-то с ней случилось, и Плотник собрал из обломков новую куклу. Я начинаю её раскрашивать – опять Алиса получается! Вот это я тогда удивился…
– А я как удивился! Но когда она на третий раз получилась – мы уже не так удивились. А на чётвертый уже вообще не удивились. Просто назвали Алисой и стали за ней следить.
– А недавно она уже в шестнадцатый раз родилась, – с почти отеческой гордостью сказал Художник. – Вот мы ей подарок и сделали.
– Сами придумали такой подарок или она попросила? – как бы между делом поинтересовался Кот. Плотник подумал и уверенно сказал:
– Она. Попросила, рассказала, чего хочет. Ну мы и… того, сделали.
– Поезд было забавно делать, – мечтательно протянул Художник. – А ещё наши собственные куколки смешно вырезать-красить было, да, Плотник?
– Ага, – хмыкнул Плотник. – Малявка-я и малявка-ты. В комплект к малявке-проводнику.
Кот нахмурился, соображая.
– Хм… То есть… куклы фигур вы не делали, но сделали куклы Проводника и друг друга?
– Ну да. А что?
– Хмм, – анимаг задумчиво растрепал челку. – Благодаря кукле-Проводнику мы с Кошкой можем входить в поезд. Точнее, ДОЛЖНЫ входить. Без права отказаться.
– И что?
– А зачем Алисе ваши куклы? Может, она и вас…
И в этот момент дверь мастерской распахнулась, и вместе со стуком колёс в комнату ворвался запах железной дороги. За порогом возник перрон, к которому как раз в этот момент подходил поезд. Тот самый, бело-золотой.
– Ух ты ж ничего себе… – потрясённо выдохнул Художник. – Это… это как?!
– Добро пожаловать на поезд! – радостно крикнул уже знакомый Коту голос откуда-то от головы состава. – Давайте-давайте, не задерживайтесь, билеты предъявите в вагоне! Дин-дон, поезд отправляется!
– Что-то мне… не хочется… – начал было Плотник.
И не договорил – растаял в воздухе. Художник только удивлённо ахнул – и тоже исчез. Поезд прогудел ещё два раза, выпустил струю пара и отошёл от перрона, почти сразу же исчезнув из вида. Перрон растаял гораздо медленнее, открыв взгляду анимага пустой коридор за порогом.
Кот огляделся.
Мастерская, верстак, инструменты-материалы, разбросанные по полу стружки и шестерёнки… и куклы, неподвижно висящие по стенам.
– Вот примерно это я и имел в виду, – озадаченно сказал Кот, дёргая ухом. – Мда, то есть советоваться больше не с кем. Ну офигеть что за ситуация!

@темы: текст, За кулисами

---

За кулисами - 11

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


– Больше всего бесит ждать, – сказала Королева, глядя в окно. – И у меня уже время прямо сбилось – ночь, день, без разницы. Поспать немного, чтобы уж совсем с ног не валиться, поесть и опять ждать. Бесит!
– Бесит, – согласился Кролик. – Я тоже чувствую себя уставшим…
– Живём тут от рассказа Кота до рассказа Кошки, – ворчливо продолжила Королева. – Вот скоро рассвет – и придёт Кот. Надеюсь. Придёт же?
– Придёт, – уверенно сказал Кролик и подумал: «Мне б самому такую уверенность, какую я ей показываю… Откуда ж мне знать, вдруг он всё-таки может погибнуть там, внутри этой игрушки?..»
Небо на востоке светлело, намекая на близость рассвета.
…
– …Ну и где твой билет? – спросил Кот, оглядываясь. Изнутри, кстати, домик Маргаритки выглядел таким же уютным, как и снаружи.
– В спальне, – покраснев, сказала девушка и подмигнула.
– Так давай. А то мне дальше надо идти. И кстати, ключа у тебя нет, случайно, от следующего вагона?
– Сперва билет, – решительно сказал Маргаритка и, схватив Кота за руку, потащила его в спальню. Он и опомниться не успел, как его толкнули к кровати и, обхватив его шею руками, жарко поцеловали.
– Эй! – возмутился анимаг, пытаясь увернуться от следующего поцелуя. – Я не понял, это что за?!..
– Ты так похож на него! – туманно ответила девушка, роняя его на кровать и падая сверху. – Всего пара поцелуев, а?
– Но…
– Пара… поцелуев… м-м?
– Разве что пара…
– Ах…
…

Сам рассвет и Кролик, и Королева прозевали: оба задремали у окна, устав ждать. Разбудил их скрип двери и недовольное ворчание Кота:
– Чего ж никак петли не смажете? Королева не может на масло машинное разориться?
– Пришёл! – сонно вскинулся Кролик. – А что, уже утро?!
– Уже давно утро, – отозвался Кот, шарясь по столу в поисках печенья или конфет. – Можно я тут у вас позавтракаю и подремлю тоже пару часиков?
– Можно, – зевая, сказала Королева. – Мы как раз тоже позавтракаем, а ты пока нам расскажешь свежие новости из поезда. Чего там нынче в вагонах творится?
…

Оказавшись в тамбуре, Кошка сразу же полезла смотреть ключи. На кольце позванивали семь ключей.
– Семь, – сама себе сказала Кошка. – Это он три вагона прошёл, получается? Ну-ну. Что ж, начнём работу!
И она решительно шагнула к следующей двери…
…за которой оказался огромный концертный зал. Абсолютно пустой, если не считать двух человек за столиком у сцены. Завидев входящую в зал Кошку, один из них замахал руками и радостно завопил:
– Привет, Кошка! А мы тут радиопередачу новую задумали! Иди сюда, будешь первым гостем!
Кошка кивнула и пошла к заставленному микрофонами и пультами столику, за которым сидели Шалтай Заболтай и Пат, прозванный самой Шалтаем «неведомой зверушкой».
Передача так передача.
…

– …А потом я билет проверил у неё, у Маргаритки, – сказал Кот и одним глотком допил чай. – А за ключом мы с ней к Лилии сходили. Точнее, это Лилия пришла с ключом. Ну… неважно. В общем, я взял ключ и ушёл. Вышел в тамбур – а там как раз рассвет, и меня по знакомому сценарию вышвырнуло где-то в лесу.
– Что-то про последний вагон ты как-то смутно все рассказал, – подозрительно прищурилась Королева. – Что вы там с Маргариткой с этой делали у неё дома?
– Билет искали, – ухмыльнулся Кот с такой интонацией, что Кролик невольно подумал, что в его Неправильной сказке некоторые страницы могут быть очень даже «для взрослых».
Королева, очевидно, тоже подумала о чём-то таком, потому что сердито надула губы и, буркнув что-то про нерадивых поваров и желание выпить кофе, вышла из комнаты. Анимаг посмотрел на Кролика и серьёзно спросил:
– Слушай, Энерджайзер… А кто ещё остался в стране-то?
– Что? – не понял Кролик.
–Кто-то вообще тут остался кроме нас? – терпеливо повторил Кот. – Или все уже рассортированы по вагонам поезда-перевертыша?
– Я… не знаю, – растерянно проговорил Кролик.
– Так узнай.
– Страшно, – честно сказал Кролик. – Вдруг больше никого нет?
– Очень даже может быть, – сквозь зубы буркнул Кот. – И… это… что будем делать, если Королеву тоже в поезд затянет, а?
– Королеву?!
– Угу. Только не говори, что не думал об этом.
– Не думал, – еще более растерянно сказал Кролик. – Ох, и правда не думал! О господи, а если она и правда… Куда она пошла?!
И он выскочил из комнаты следом за Королевой.
– Можно подумать, если бегать за ней по пятам, это поможет, – буркнул Кот, налил себе ещё чая. Выпил. Посидел, задумчиво грея ладонью порез на боку... и, перебравшись на королевский диван, свернулся на нём калачиком.
– Утро вечера мудренее, – проворчал анимаг, натягивая на плечи диванное покрывало. – Отдохнём… и пусть пока там Кошка побегает. Она тоже умница… хотя и генерал…
Заснул Кот почти мгновенно, и даже беготня, поднявшаяся спустя некоторое время в коридорах дворца, не вырвала его из цепких объятий сна.
…

– На вот тебе билеты, – сказала Шалтай и сунула Кошке два картонных прямоугольника. – И поторопись, скоро третий звонок!
– Звонок? Какой звонок? – спросила Кошка, аккуратно отрывая от билетов корешок контроля.
– На передачу с твоим участием.
– Как интересно, – неискренне сказала Кошка, возвращая ей билеты. – А может, попозже? Я вот билеты в других вагонах проверю и вернусь на передачу. Идёт?
– Ненене, – Шалтай сердито хлопнула ладонью по столу. – Твой выход. Выйдешь на сцену – выйдешь из зала. Если найдёшь ключ.
– А где ключ? – как бы между прочим поинтересовалась Кошка. Ну вот не хотелось ей быть центром внимания в передаче Шалтая. Особенно этой Шалтая – с бегающим взглядом и какой-то отвлечённой мимикой. Шалтай неприятно улыбнулась и покачала пальцем:
– Ненене. Ищи. Запускай шарманку, Пат! Поехали.
Пат кивнул, что-то переключил на пульте, и в зале погас свет. Наступившая темнота была настолько полной и внезапной, что Кошка едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Она стояла, жалея, что под рукой нет её меча – как-то вот с ним увереннее! – и насторожённо прислушивалась.
А в зале что-то происходило. Какие-то невидимые существа суетились рядом, топоча мягкими лапками, шурша и стуча декорациями, перешёптываясь и подхихикивая. Где-то в отдалении оркестр настраивал инструменты, и на фоне этой какофонии кто-то распевался тонким голоском.
Все эти звуки постепенно нарастали, приближались, становились громче… и, когда Кошка уже была готова зажать уши руками, всё внезапно стихло.
А потом под потолком зажёгся свет, и Кошка поняла, что находится на сцене. Декорации изображали танцевальный зал – с паркетом, свечами и портьерами, с огромной люстрой под потолком… А у стен стояли актёры. Дамы в шикарных платьях, кавалеры в элегантных костюмах, слуги в ливреях. И в масках – все поголовно. Одинаковые маски в виде человеческого лица с закрытыми глазами окружали Кошку со всех сторон, немые, неподвижные… жуткие.
– Выходи на сцену, актёр, – тихо пропел кто-то из темноты, окружающей освещённый зал. И снова – громче:
– Выходи на сцену, актёр!
Танец – плата за разговор.
Хочешь что-то спросить?
Отыскать, уяснить?
Приглашай на танец, партнёр.
Призрак оперы, делай ход!
Свечи тают, и танец ждёт.
Подходи, выбирай.
Разговор начинай,
И танцуй, пока хор поёт!
«Что за ерунда?!» – попыталась возмутиться Кошка.
И не смогла. Голос отказывался повиноваться и слова застревали в горле. Паника заставила её попятиться, до боли сжимая кулаки.
«Нет, тихо! Спокойно. Это просто игра, игра с новыми правилами, так?»
Маски смотрели на неё закрытыми нарисованными глазами и чуть заметно кивали – или это мягкий сценический свет создавал такую иллюзию?
«Просто игра. Не в первый раз, правда? Не впервой с листа подхватывать новые игры, на ходу постигая неизвестные правила!.. Нет, это не мои слова, не мои мысли. Мне – впервой… или почти впервой! Это Коту, драному бродяге без времени – ему не впервой, ему не привыкать!..»
Ключи на поясе звякнули, и Кошка остановилась.
«Чёрт возьми, это всего лишь вагон. А я проводник этого поезда – так чего я паникую? Я тут главная! Ну ладно, после машиниста…»
Почему-то это детское утверждение её успокоило. Может, не до конца, но достаточно, чтобы перестать панически озираться по сторонам.
«Итак…танцы, да? Такие у вас тут правила? Пфф, легко!»
И Кошка решительно шагнула к безликому кавалеру в серо-голубом камзоле.
– Белый танец, – сказала она с наглыми кошачьими интонациями. – Пошли танцевать, марионетка.
Маска кивнула, партнер изящно поклонился, подавая ей руку, и оркестр заиграл вальс.
Казалось, танец сам подхватил Кошку, заставляя двигаться в чётком ритме, подчиняться уверенным и умелым рукам партнёра – который, к слову, вёл очень легко и приятно – и наслаждаться музыкой. Поэтому о том, что танец-то у неё деловой, Кошка вспомнила не сразу. Но когда вспомнила…
– Мне нужен ключ, – сказала Кошка, в такт музыке проворачиваясь под рукой партнёра. – У тебя есть ключ?
– Нет, – голос её кавалера был мягким и мелодичным, казалось, он не говорил, а пел.
– А у кого есть?
– У кого-то на балу определённо есть. Вы хотите сменить партнёра?
– Хочу. Спасибо за танец.
– Благодарю вас за доставленное удовольствие.
Но остановиться не получалось. Ноги сами несли Кошку под музыку, тело кружилось в вальсе, и напротив неподвижно улыбалась белая маска партнера.
А потом вальс закончился. Партнёр поклонился и, прислонившись к стене зала, снова застыл в позе скучающего кавалера. Кошка передёрнула плечами, стряхивая напряжение, и буркнула сквозь зубы:
– Натанцуюсь на всю жизнь, если этот чёртов ключ по-шустрому не найдётся у следующего партнёра.
Она огляделась, выбирая кавалера, и пошла к марионетке в чёрном с золотом плаще. Уже подходя к выбранному партнёру, Кошка краем глаза заметила на стене афишу «Призрачные танцы в ночь духов. Оркестр Самайна, солирует Гаммельнский скрипач».
– Ну офигеть, – скривилась Кошка, подавая руку поклонившемуся партнёру. – Ночь духов при свете дня. Какой идиот составлял программу развлечений в этом поезде?!
– Конский бранль, – скрипучим голосом объявил её партнер. – Танцуете?
– А то! – ответила Кошка, вставая напротив него. – Танец со сменой партнеров? Удачно. Значит, удастся задать вопрос не одному кавалеру. Итак, красавец… Не знаешь, где мне найти ключ от выхода?
Кружась в фигурах танца и подавая руку одному партнеру за другим, Кошка никак не могла отделаться от мысли, что все актёры на этом балу – копии всего лишь двух её знакомых личностей. А именно – Шалтая и Пата. И что именно их лица она увидит, если все танцоры одновременно снимут маски.
«Если это так… если эти двое и есть все эти марионетки… то… если ключ есть у Пата – он есть у всех кавалеров. А если он не у кавалеров… значит, он у Шалтая. В смысле, у дам. Но кто им мешает меняться во время танцев или в перерыве? А значит… мне остаётся угадать, у кого из них будет ключ во время следующего танца – у дам или кавалеров. Хм, звучит бредово… или?»
Мысли были обрывочные, не до конца осознанные и звучали действительно бредом… Но Кошка была готова поставить свой парадный меч против рваной карты, что верно уловила суть этой странной бальной игры.
«В общем… поехали!»
– Сэр, а нет ли у вас ключа от выхода? Ах, нет… Жаль.
Скрипка, невидимая в темноте, но хорошо различимая в общем хоре инструментов, пела весело и беззаботно, напоминая, что до вечера ещё ох как далеко!
…

Кот проснулся от того, что Кролик тряс его за плечи.
– Что такое?! – сонно пробурчал анимаг, высовываясь из-под диванного покрывала. – Что за суета?
– Королева пропала.
– Оу, печально, – и Кот снова попытался спрятаться под покрывалом. Не тут-то было.
– КОТ!!! А ну вылезай! В стране кризис, все пропали, кроме нас с тобой, а ты спишь?! Вылезай, кому сказал! – и Кролик возмущённо столкнул анимага с дивана.
– Фу, блин, – недовольно сказал Кот, садясь на полу и сонно протирая глаза. – Чего орёшь-то?
– Королева пропала!
– Слышал, понял. Думаешь, если поорать «мы все умрём!», то она вернётся?
– Зараза ты… Я тут в панике, а ты издеваешься!
– Валерьянка закончилась?
– Кот, я тебя убью.
– И будешь тут один сидеть и паниковать.
– Ы-ыыы, – Кролик обхватил голову руками и простонал: – Ты понимаешь – никого! Я оббежал всю страну – ПУСТО! Ты, я…
– А марионетки?
– Марионетки?
– Шахматы, карты… они тоже исчезли?
Кролик подумал.
– Нет. Не исчезли. Это что-то означает?
– Понятия не имею. Разве что то, что наша компания из чеширской мастерской собирает в игрушки только фигур.
– Потому что они бывшие Алисы?
– Или потому, что они – не их творения. Откуда мне знать?
– Но это действительно жутко, – жалобно сказал Кролик. – Представляешь – пустота! Даже хуже, чем во времена юной сказки. Тогда это было похоже на дикий лес, где нет людей, а сейчас – на опустевший сад. Или город. Идёшь такой по городу – улицы пусты, витрины неподвижны, вещи забытые на пустых скамейках лежат, двери открыты в домах – и тишина и пустота.
– Эффектно излагаешь. Только слово «пустота» часто повторяется.
– Вот ты козёл.
Кот усмехнулся, зевнул и успокаивающе потрепал Кролика по плечу.
– Да всё нормально, Энерджайзер.
– Что?! Опустевшая Страна Чудес – это называется нормально?!
– Они все живы-здоровы, просто временно отправились в круиз. Временно – ключевое слово, понимаешь?
– А если не временно?!
Кот посмотрел на понурого Кролика и легкомысленно отмахнулся:
– Ну тогда новых Алис приведёшь.
– Что?! – Кролик аж вскочил. – Ты спятил?!
– А чего? Если одни Алисы пропали – надо привести новых.
– Они не пропали! Они остались в стране – иначе бы сюда уже хлынули новые Алисы, и я бы первый побежал открывать им двери.
– Тогда чего ты паникуешь, я не понял? – удивился Кот. – Все твои фигуры здесь, в сказке… Ну подумаешь, бардак пока, не на своих местах все. Ну поиграет девчонка Алиса твоими фигурами – и поставит на место.
– А если не поставит?
– А если не поставит – взрослые поставят. Ты и я, к примеру. А может, Плотник с Художником.
Кролик некоторое время смотрел на анимага… потом слабо усмехнулся:
– Это типа ты меня так успокоил?
– Это типа я поспал – и жизнь кажется гораздо проще, – улыбнулся в ответ Кот. – А если бы ты меня не разбудил, и я бы подольше поспал – так вообще всё было бы просто радуга и пони.
– Это потому, что ты легкомысленный раздолбай.
– Это потому, что я оптимист.
– Тоже верно. Тогда… что мы сейчас будем делать?
Кот посмотрел на Хранителя как на идиота:
– Ну ты спросил! Что мы всегда делаем в непонятной критической ситуации?
– Что?
– Чай пьём, конечно! А потом я прогуляюсь по знакомой тропинке, вдруг новости есть.
– По знакомой… а! По лесной такой тропинке?
– Именно.
– Которая ведет в «нигде» и «никуда»?
– Мрр.
Кролик чуть нахмурился, но возражать не стал. Просто встал и пошёл на кухню – за чайником. И правда ведь – пора и чаю выпить. Утро-то уже весьма позднее…
…

Это было похоже на бесконечную пластинку. Приглашение – танец – вопрос – ответ – приглашение – танец – вопрос – ответ – приглашение – танец…
– Нет ли у вас, случайно, ключа?
– Есть.
– Жаль… Что?! – услышав этот ответ, Кошка аж растерялась. Не то, чтобы она не верила, что ключ на балу всё же присутствует, но после трёх часов бесконечных танцев в её сердце уже начало закрадываться отчаяние.
– У меня есть ключ, – повторил партнёр, проворачивая Кошку под рукой в фигуре полонеза. – Вам он нужен?
– Ещё как! Вы же мне его отдадите?
– Разумеется! – и, не прерывая танца, её кавалер снял с шеи подвеску – золотой ключ с резным ушком. Кошка осторожно приняла ключ, ожидая ещё какого-то подвоха… но ничего не произошло. То есть вообще ничего – в том числе в зале не появилось никакой двери, как это обычно бывало, стоило Проводнику коснуться ключа.
– Вы разочарованы? – спросил партнер.
– Не то чтобы, – криво улыбнулась Кошка. – Просто думаю – тот ли это ключ?
– В этой комнате ключ один, – заверил её партнёр. – Погодите, леди, вот закончится танец…
– Мне кажется, он никогда не закончится, – вздохнула Кошка.
Но танец закончился – как и полагается честному полонезу. Танцоры снова замерли вдоль стен, музыка смолкла… и свет погас.
Впрочем, почти тут же вдалеке тускло зажглась лампочка над дверью с надписью «выход», подсвеченной зелёным.
– С вами был ваш бессмертный… простите, бессменный ведущий Ша-а-алтай За-а-аболтай!.. – прозвучало из-под потолка. – И наше шоу «Танцы с Патом!» Приходите, танцуйте – и не говорите, что музыки бывает слишком много! По вторникам и четвергам – «Танцы с Патом!» и соло от Гаммельнского скрипача!..
Только сейчас Кошка поняла, как устала. Три часа бесконечных танцев – это вам не партия в шахматы! Ноги как-то резко ослабли, чертовски заныла спина, и дверь вдруг показалась такой недостижимой, что отчаяние нахлынуло на Кошку с новой силой.
«Не дойду… – беззвучно всхлипнула она… и тут же, разозлившись на свою слабость, выпрямилась и прибавила шаг. – А вот чёрта с два! Дойду! Дойду и…»
Что «и» – она не додумала, потому что дверь, словно испугавшись её решимости, внезапно оказалась перед ней и распахнулась, выпуская Проводника в тамбур.
Стоило перешагнуть порог – и усталость исчезла, словно и не было этих часов кружения по залу. Снова тамбур, перестук колёс и ветер в открытые окна, ветер, пахнущий осенью и железной дорогой.
Кошка встряхнулась, посмотрела на зажатый в кулаке ключ и, вынув кольцо, присоединила его к другим ключам. Посмотрела на дверь следующего вагона.
– А ведь не так много дверей осталось впереди, – задумчиво пробормотала она. – Сколько вагонов… два, три?
Словно подтверждая её слова, раздался гудок паровоза – близко, очень близко.
– Ну что ж, – усмехнулась Кошка. – Посмотрим, кто первым доберётся до машиниста!
И она решительно шагнула к двери.
…

Кот и Кролик стояли на лесной тропинке. Вдвоём – потому что Кролик наотрез отказался оставаться во дворце. «Страшно же! – сказал он. – Никакая валерьянка не поможет!». Кот пожал плечами и ничего не сказал, поэтому к «чеширской» мастерской они отправились вместе.
– Это здесь? – спросил Кролик, оглядываясь.
– Это здесь, – сказал Кот, щурясь на тропинку. – Сейчас…
И он исчез.
Не мгновенно, как привык видеть Хранитель, а медленно, бледнея и растворяясь в воздухе – «как сигаретный дым», почему-то подумал Кролик. Исчез – и появился вновь, уже привычно стремительно.
– Открыто, – азартно сказал Кот. – Не нараспашку, но замка нет, и приоткрывается, если толкнуть. Ну… я пошёл?
– Осторожней там.
– А то. Если до вечера не вернусь…
– Я тебе дам «не вернусь!»
– …значит, ушёл на ночную смену. Так что не пугайся и не забудь всё Кошке рассказать. Ты у нас сейчас этакий автоответчик.
– Чего?!
– Ну как… «Кот не может ответить, он на работе, оставьте ваше сообщение Энерджайзеру».
– Ну ты, блин!..
– Короче, я пошёл.
И Кот снова растаял в воздухе – Кролик успел только увидеть, как исчезающий анимаг протянул руку к невидимой двери, а потом еле слышный скрип, порыв ветерка с запахом стружек – и всё. Полдень, лес, пустая тропинка.
«Эх, ну почему у нас тут не бывает чеширских Кроликов!» – подумал Хранитель и уселся прямо на обочину в твёрдой решимости дождаться возвращения Кота.

@темы: текст, За кулисами

---

За кулисами - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Ключ висел на тонкой ветке, почти на вершине высоченного корявого дерева с листьями в виде масти пик.
– Шикарно, – уныло сказал Кот, задирая голову, чтобы его рассмотреть. – Я прямо весь в предвкушении, как полезу туда с покалеченной рукой… Вот ей-ей, доберусь до шутников, устроивших этот игродром – поубиваю нахрен, хоть и пацифист!
– Куда собрался? – хмыкнул Тру. – Полезет он… Сиди уж! Ща я залезу и сниму тебе этот ключ.
– А чего это ты?! – тут же возмутился Нетру. – Это я залезу и сниму ключ. Я лучше тебя умею по деревьям!
– И кто тебе это сказал?!
– Я и сам знаю, не дурак!
– Уверен, что не дурак?
– А в лоб?!
– А по бандане?!
«Опять! – утомлённо вздохнул Кот. – Каждый раз одно и то же! Мальчишки…»
Он только собрался было рявкнуть что-нибудь гневное, как это сделали за него. Совсем близко прогремел раскатистый рёв, и музыканты испуганно замерли.
«Ворон?!» – одними губами спросил Нетру. Тру чуть кивнул, мол, похоже на то. Музыканты заозирались, лихорадочно соображая, откуда идёт опасность, Кот тоже насторожённо повёл ушами.
А Ворон вышел совсем с другой стороны. Или не вышел – просто появился, внезапно, вдруг, как-то разом нарисовавшись перед музыкантами. Огромный, чёрный, поблёскивающий сталью клюва, клыков и когтей.
– М-мама… – выдохнул Нетру, пятясь подальше от чудовища. – Опять он…
– Да что ж такое?! – с досадой буркнул Кот и кинулся наперерез шагнувшему вперед Ворону. – А ну, стоять!
Ворон и правда замер, когда между ним и музыкантами встал Кот. Выглядел анимаг весьма жалко: потрёпанный, скособоченный, неловко прижимающий к груди сломанную руку. Но драконоптица нервно дёрнула крыльями, когда Кот уставился на неё в упор.
– Слушай, Ворон, – сказал анимаг. – Уйди по-хорошему, а?
Ворон склонил голову набок, с интересом глядя на него.
– Я понимаю, что тебе положено гонять добычу. Возможно, положено её ловить и рвать на клочки. Но сейчас я не дам тебе этого сделать. Понимаешь?
Ворон смотрел на него, молчал, и было непонятно – понимает или нет.
– Эти два пацана – мои друзья, птица, – продолжил Кот, от всей души надеясь, что там, за его спиной, «пацаны» догадались потихоньку отступить и сбежать прочь, пока он заговаривает твари зубы. – Поэтому прежде чем ты получишь возможность на них напасть, придётся тебе драться со мной. А я бы тебе этого не советовал!
Ворон чуть подался вперед, словно проверяя решимость анимага. Тот добавил в голос уверенности и угрозы:
– Каким бы переростком ты не был – ты всё равно просто птица. А я – Кот. Хищник, которому положено ловить птиц. И то, что ты цапнул меня, подкравшись сзади, только добавило мне злости. Хочешь драки? Тогда иди сюда.
Ворон шагнул вперёд, Кот двинулся ему навстречу. Ворон остановился, заколебался, нервно кося на анимага тёмно-синим глазом… Кот шагнул вперёд, упрямо наклоняя голову. Ворон попятился… и, развернувшись, длинным прыжком исчез в зарослях.
– Уф… – с облегчением выдохнул анимаг. – Ну нафиг такое выяснение отношений!
Он повернулся… и удивлённо вскинул брови.
Музыканты не сбежали и даже не спрятались.
Пока Кот с Вороном выясняли, кто тут главный, братья полезли на дерево – на то самое, с ключом. И когда Кот обернулся, выискивая их взглядом, оказалось, что они уже почти добрались до верхушки. Анимаг смотрел, как Тру и Нетру перебираются с ветки на ветку, подстраховывая и подсаживая друг друга, морщился, когда ветки под их ногами трещали или подламывались, и боялся даже окликнуть братьев, чтобы не отвлечь их – слишком уж опасно балансировали они на хрупких ветвях. Наконец Тру, нащупав ногой более-менее устойчивую ветку, подставил колено брату, вцепившись одной рукой в тонкий ствол, а другой страхуя брата за пояс, а Нетру, уперев ногу в его колено, потянулся вверх… ещё немного… ещё…
– Есть! – радостно крикнул Нетру, сжимая ключ в кулаке. – Есть! Мы круты!.. Э-э-э, Тру, держи меня… ой…
– Хватит вопить! – сквозь зубы прошипел Тру. – Полезли вниз, болван!
– Ой… да…
Нетру сунул ключ в карман и оба музыканта осторожно принялись спускаться вниз. Ветки дерева скрипели, трещали и порой подламывались, поэтому Кот то и дело стискивал зубы, ожидая, что кто-то из братьев сейчас грохнется на землю.
Однако обошлось.
– Дуракам везёт, – сердито сказал Кот, когда музыканты один за другим спрыгнули на траву. – А если бы навернулись?! Костей бы не собрали!
– Кто-нибудь другой бы собрал, – отмахнулся Тру, а Нетру гордо подхватил:
– К примеру, вся королевская конница и вся королевская рать!.. Держи свой ключ.
– Спасибо, – Кот принял у него ключ. – Мда, на кольцо его с одной рукой не наденешь…
Как только пальцы проводника сомкнулись на ключе, как деревья впереди по тропинке бесшумно раздвинулись, открывая проход к небольшой вагонной двери. Музыканты понимающе переглянулись.
– Тебе туда? – спросил Тру.
– Да, – анимаг шагнул по направлению к двери… и чуть не упал, споткнувшись на ровном месте. Музыканты успели подхватить его с двух сторон, и Нетру встревожено спросил:
– Ты чего?! Ты в порядке?!
– Дурак, что ли?! – ответил ему Тру. – У него рука сломана, плечо погрызено огого как, крови просто на пиджаке не видно… хотя видно… Он так от потери крови может и…
– Заткнись, – сквозь зубы прошипел Кот. – Просто помогите добраться до двери…
– А может, перевязать?
– Просто. Помогите. Добраться. До двери.
– Ок.
Адреналин, позволивший анимагу не только стоять, но и рычать на Ворона, постепенно схлынул, и боль навалилась так, что не то что ноги передвигать – голову прямо держать оказалось невозможно. Кот не чувствовал, как музыканты волокут его по тропинке – он старался только не потерять сознание. И в тот момент, когда предательская тьма уже почти затопила анмиага с головой, братья Ляля вытолкнули его за порог послушно открывшейся двери.
Когда боль внезапно ушла, Кот застонал и с облегчением сполз по стене на пол. Резкое отсутствие боли оказалось весьма болезненным, как бы странно это ни звучало.
Поэтому некоторое время он просто сидел и приходил в себя, досадливо морщась от сотрясающей тело мелкой дрожи.
Когда его перестало трясти, Кот шумно выдохнул, потряс головой и, поднявшись, покосился на пострадавшее от зубов Ворона плечо. Конечно – ни следа крови или порванной ткани. А вот порезы на руке и боку никуда не исчезли, подтверждая теорию о том, что исчезают только повреждения, полученные внутри вагонов.
– Правила, значит, – буркнул Кот, цепляя пятый ключ на кольцо. – Ну-ну. Ничего, ребята… Вот дойдём до того, кто придумал такие правила – побеседуем от души.
И он решительно шагнул к двери следующего вагона.
Ключ идеально подошёл к замочной скважине.
…

– …Значит, вот оно как, – задумчиво протянула Кошка. – Алиса-марионетка и её друзья, Плотник и Художник.
– Как-то так, – покивала Королева. – И, судя по всему, вы с Котом как две стороны одной куклы-Проводника.
– Незавершённой куклы,– уточнила Кошка. – Поэтому их игрушка сама – либо всё же не совсем уж сама – меняет Проводников «в масть» поезду.
– А вот интересно, – сказал Кролик, глядя в окно. – Если бы Художник закончил куклу-Кота… или куклу-Проводника, как точнее-то сказать… что было бы?
– Наверное, мы бы не менялись с ним местами, – предположила Кошка.
– А как же та самая «масть» поезда?
– Возможно, облик Проводника менялся бы так же, как меняется облик поезда.
– Логично.
Кошка украдкой зевнула. Заметив это, Королева ворчливо сказала:
– Шла бы ты спать, Пушистая. Ночь на дворе, а утром тебя ждёт поезд и новые двери. Отдыхай.
– И то верно, – согласился Кролик. – Иди спи, Кошка. Кто знает, сколько сил тебе понадобится днём.
…

Когда замок тихо щёлкнул и дверь следующего вагона начала открываться, Кот невольно стиснул зубы, ожидая очередной пакости от «адского поезда». Однако никто на него не набросился, никто не попытался убить или покалечить. За дверью оказалась уютная комната, заваленная барахлом определённого сорта – вещами, которые море любит выносить на берег. Обрывки сетей, цветные камушки, обломки досок и элементов корабельного такелажа, старый ботинок, детский кораблик, потрёпанная шляпа-треуголка… и, конечно же, раковины. Целые развалы раковин лежали на полу, на полках, на столе, и казалось, что каждая из раковин тихонько шепчет о море. У круглого окна тихо поскрипывало кресло-качалка, в котором дремал некто, закутанный в клетчатый плед.
Кот осторожно перешагнул через порог, откашлялся.
Из пледа высунулась короткая борода, над которой обнаружились круглые чёрные очки.
– Ты тут что делаешь? – недовольно спросил обладатель бороды. Кот оглядел свой костюм проводника, сдвинул на затылок фуражку и ответил:
– Я тут билеты проверяю. Привет, Додо.
– И тебя туда же, – сварливо отозвался отшельник Додо. – Билет на столе.
Кот подошёл к столу, взял билет, придавленный красивой витой раковиной, и оторвал корешок контроля. Сунул корешок в карман, а билет обратно под раковину и огляделся, соображая, что делать дальше.
– Сегодня я тебя не приглашаю посидеть и выпить, – сказал Додо и сунул нос обратно под плед. – Сегодня море недовольно, а раз оно недовольно, то и я тоже. Так что вали отсюда.
– Я и не против валить,– пожал плечами Кот. – Но мне нужен ключ от двери. Есть у тебя ключ?
– Есть, – Додо ткнул в сторону полок. – Вон там. Бери и выметайся.
Кот подошёл к полкам и на первой же обнаружил тяжёлый, местами ржавый ключ. Стоило взять его в руки – в противоположной стене проявилась дверь.
«Так просто?..»
Анимаг, всё ещё ожидая подвоха, шагнул к двери, толкнул, открывая…
– Когда прекратишь это безобразие, поезд не ломай, – ворчливо сказал Додо ему в спину. Кот обернулся и прищурился:
– Что?
– Только не говори, что ты просто так тут ошиваешься.
– Так меня не спросили. За шкирку – и в поезд.
– И ты просто идёшь по вагонам и проверяешь билеты?
– Ну да.
– А когда дойдешь до первого вагона, развернёшься и пойдёшь обратно?
– Зачем?
– А работа проводника – проверять, всё ли нормально в вагонах. Обход делать.
– Оу.
– Так пойдёшь?
– Я подумаю.
Отшельник усмехнулся:
– Так и знал. Попытаешься прекратить эту игру, так? В которую жители страны вовлекаются без их желания. Свобода воли и всё такое, ага?
– Иди ты!– с досадой сказал Кот. – Нашёл борца с несправедливостью! Я просто сам не желаю каждую ночь шляться по вагонам. Я не нанимался на эту работу.
– Ты просто двинутый на свободе, – уверенно сказал Додо. – Псих от свободы этакий.
– Иди к чёрту.
– Хе-хе. Сам иди. Тебе пора.
Кот хмыкнул. Постоял, глядя на связку ключей… и кивнул:
– Хорошо. Постараюсь не ломать поезд, когда прекратим это безобразие.
– Вот и славно. Игрушка-то неплохая, если играть правильно.
И Додо снова с головой закутался в плед. Кот ещё раз хмыкнул и, открыв дверь, шагнул за порог.
В тамбуре из открытого окна тянуло сырой прохладой – наверное, поезд шёл по берегу моря. Дверь напротив была украшена затейливой резьбой, изображающей переплетённые ветви.
– Иногда можно просто идти и проверять билеты? – неизвестно у кого спросил Кот, вставляя ключ в замочную скважину. – Мило. На самом деле мило.
А за следующей дверью оказался цветочный луг. Кот остановился, оглядываясь и пытаясь припомнить, кто в ГСЧ обитает в подобных пейзажах.
– Привет, – сказали из-за спины, и анимаг резко обернулся.
Перед Котом стояла симпатичная девушка в коротком клетчатом платье и застенчиво смотрела на него.
– Хм… привет, – осторожно сказал Кот. – Кажется, я тебя где-то видел…
– Ты забегал как-то в наши Цветочные кварталы, – на щеках у девушки появился румянец. – А я… а меня зовут Маргаритка.
– Я Кот.
– Я знаю. Ты проводник?
– Да.
– И тебе надо проверить билет?
– Ну… да.
– Пойдём, – девушка застенчиво взяла его за руку. – Билет у меня дома. Это недалеко. Вон, за деревьями мой маленький домик. Идёшь?
– Куда я денусь, – с непонятными интонациями сказал анимаг. Очевидно, девушка расшифровала его интонации в своём смысле, потому что счастливо улыбнулась и потащила его за собой в сторону деревьев, за которыми и впрямь виднелся небольшой домик с крытой соломой крышей.

@темы: текст, За кулисами

---

За кулисами - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


В этот момент Кролик как раз смотрел на сидящего на подоконнике Кота, поэтому увидел, как всё произошло. Заходящее солнце опустилось за деревья почти наполовину, прежде чем небо приобрело характерный «закатный» цвет. Оранжевое зарево разгорелось за спиной Кота, мгновенно обдав его золотом, и силуэт анимага задрожал, поплыл… На мгновение Кролик увидел, как безрукавка Кота сменилась пиджаком и рубашкой навыпуск, а потом анимаг исчез.
– Сработало, – сам себе прошептал Кролик. – Кот был прав – смена проводников… Уф, хоть что-то радует в этой истории!
– И что именно тебя радует? – спросила Королева, бесшумно входя в комнату. Кролик вздрогнул, обернулся с лёгким полупоклоном и ответил:
– Предсказуемость. Закономерность. Это означает, что это безумие не такое уж и безумное, каким кажется на первый взгляд.
– Есть в твоих словах этакий здравый смысл, – Королева подошла к окну и присела на край подоконника, глядя на закатное небо. – Как думаешь, стоит пойти поискать Белую Кошку или она придёт сама?
– Придёт, – уверенно сказал Кролик. – Искать-то сложновато будет: кто ж знает, куда её выкинуло из поезда-перевёртыша? Я думаю, она как истинная Кошка обязательно найдёт дорогу домой.
– Это нечестно, – скривилась Королева. – Почему кошачье племя развлекается, решая проблемы, а я должна ждать, когда они с ними разберутся?!
– Кто с кем разберется? Коты с проблемами или проблемы с Котами?
– Мрачноватый юмор…
– Это я типа в тему. Ночь, готика, все дела. И вообще, Королева…
– Чего ещё?
– Вы б не желали себе проблем вслух, а? Мало ли, кто услышит…
– Например?
– Например, страна. Или сказка. Или…
– Тоже верно, – Королева посидела, глядя на закат, и с отвращением отвернулась: – Фу, чёрт! В голову теперь только и лезут глупые мысли о котах и проблемах… Кролик, пошли в шахматы сыграем?
– С удовольствием, – кисло соврал Кролик, который терпеть не мог играть с Королевой в шахматы.
Потому что обычно проигрывал подчистую.
Но не откажешь же…
…

Если бы здесь, в тамбуре ночного поезда, оказался кто-то посторонний, он бы увидел, как лучи заходящего солнца на миг залили меняющуюся на глазах вагонную дверь, и в центре тамбура возник Кот. Рубашка, пиджак, фуражка – и босиком. Ночной Проводник.
Кот огляделся, повёл кошачьим ухом и снял с пояса кольцо с нанизанными на него ключами.
– Четыре, – сам себе сказал он. – Оставлял два. Значит, связка ключей у нас с Кошкой общая. Ну и… славно. Значит, придерживаемся плана и топаем дальше.
Он шагнул было к двери, но заколебался.
– А… интересно, назад можно?
Кот обернулся и вернулся к двери предыдущего вагона – к той двери, из которой, по идее, вышла Кошка. Помедлил пару секунд, взялся за ручку и, легко приоткрыв дверь, заглянул в вагон.
Через порог анимаг не шагнул. Увидев то, что находилось в предыдущем вагоне, Кот изменился в лице и медленно и аккуратно закрыл дверь. Потряс головой, тихо выругался и, отвернувшись, решительно шагнул к двери следующего вагона.
Но тут его ждал неприятный сюрприз: ни один из ключей к замку не подходил.
Кот провозился некоторое время, пытаясь открыть замок, потом плюнул и сердито ударил кулаком в дверь.
– Кто там? – глухо прозвучало из-за двери.
Кот от неожиданности отскочил назад, потом недовольно фыркнул и ответил:
– Проводник. Вы там чего заперлись, ребята?
– А мы тут изнутри закрылись потому что, – нелогично, но рассудительно ответили ему. Голос, кстати, был низкий и рокочущий. – У нас тут темно и сыро. Тебя впустить?
– Да мне б надо пройти через ваш вагон. Так что – ага, впустить.
– А фигушки, – злорадно прорычали из-за двери. – Просто так не пущу. Загадку отгадай, тогда открою!
– Лабиринт Минотавра, блин… квестовый, – пробурчал Кот и, повысив голос, ответил: – Давай сюда свою загадку.
– Только будем по-интересному играть, – предупредил голос. – Если угадаешь – я тебе открою дверь. Если не угадаешь – укушу. За каждую неудачную попытку ответа буду кусаться. Договорились?
– Из-за двери кусаться?! – уточнил Кот.
– Угу.
– Хм…
– А выбора у тебя нет! – радостно сказали из-за двери. – Раз надо пройти через вагон – угадывай!
– Ладно, давай сюда свою загадку…
За дверью завозились, зашуршали чем-то, потом голос старательно прочитал:
– В чёрном-чёрном лесу стоит чёрный-чёрный дом. В чёрном-чёрном доме есть светлая-светлая комната. В светлой-светлой комнате стоит много-много вещей. Вопрос! Что лежит за фетровой шляпой на верхней полке стенного шкафа, если позавчера полевые мыши праздновали мышиные именины за три тропинки от чёрного-чёрного леса?
– Что?! – возмутился Кот. – Это загадка?!
– Загадка! – грозно ответили из-за двери. – Угадывай. Первая попытка. Ну?
– А там точно что-то лежит?
– Точно.
– Ну… пыль? – предположил анимаг и тут же, охнув, схватился за руку – по его предплечью прошлись невидимые клыки, оставив глубокую, словно от ножа, рану.
– Не угадал! – радостно сказал кто-то за дверью, шумно облизываясь. – А у тебя интересная кровь… Давай вторую попытку. Что лежит за шляпой?
– Заначка, – рассеянно ответил Кот, зажимая рукой рану и соображая, чем бы её перетянуть. – Откуда я знаю, что мыши… ай!
Незримые клыки полоснули его по боку, и Кот съёжился, шипя от боли.
– Дальше, дальше! – судя по голосу, тот, кто был за дверью, облизывался и причмокивал. – Что лежит за шляпой?
«Ну нафиг! Пока угадаешь – на клочки разберут… – поморщился анимаг и огляделся. – Вообще-то в тамбуре поезда положено быть окну…»
Окно обнаружилось там, где ему и полагалось быть, только спрятанное за бордовой портьерой. Кот дёрнул ручку, надавил – окно открылось, и в лицо ему ударил ветер с запахом железной дороги.
«Славно», – хмыкнул анимаг и, не давая времени на раздумье ни себе, ни твари за дверью, открыл окно до конца и, подтянувшись, выбрался через него на крышу вагона.
Это оказалось непросто, несмотря на то, что ширины окна вполне хватало для тощего Кота. Кости-черепа-шестерёнки, украшающие вагон снаружи, не были предназначены служить опорой для пальцев. Они норовили выскользнуть из-под рук или, наоборот, впиться в кожу острыми гранями. Если ещё учесть, что этой акробатикой анимагу пришлось заниматься на поезде, несущемся в ночи со всей скоростью… в общем, на крышу он выбрался спустя несколько минут беззвучного, но яростного мата.
– Всегда мечтал прогуляться по крыше поезда, – мрачно пробурчал Кот, выпрямляясь в полный рост... и с восторгом выдохнул: – Вау…
Потому что, несмотря на то, что холодный ночной ветер упрямо пытался скинуть с крыши неправильного проводника, стоять на несущемся в ночи поезде оказалось… здорово. Поезд мчался по лесной дороге, по бокам проносились угольно-чёрные деревья, в причудливо изогнутых ветвях которых висела огромная луна, движущаяся, казалось, параллельно поезду. Ветер, бьющий в лицо и ревниво хватающий за одежду, почти не нёс запахов – только холод и сталь. И над всем этим отрывисто и размеренно стучали колёса.
– Круто, – сказал Кот и, наклонившись, попытался разглядеть рельсы, по которым, по идее, мчался поезд. Но рельсов не было. Колеса поезда терялись в тумане, висящем над землей – по этому туману и шёл поезд. Туман был серый, пушистый и почти неподвижный.
– Привет с границы, – сам себе тихо буркнул Кот. – Или не с границы? Во всяком случае, можно предположить, откуда тут, в поезде, могли взяться те, кого не стоило бы ждать…
Он снова выпрямился, ещё немного постоял, подставив лицо ветру и глядя на луну, и, решительно тряхнув головой, направился вперед, к головному вагону.
«Интересно, правила этой игры учитывают такую возможность – просто взять и дойти до вагона машиниста по крышам? Не проходя через вагоны, не собирая ключи, не отгадывая дурацкие загадки и не сражаясь с пассажирами? Или…»
Вагон тряхнуло, и анимаг поспешно присел, цепляясь за украшения на крыше, чтобы не слететь с поезда.
«Уф! Нет, наверное всё-таки не стоит топать во весь рост как на прогулке…»
Словно подтверждая его мысли, вагон тряхнуло снова… и украшение в виде черепа, за которое цеплялся Кот, внезапно клацнуло зубами, попытавшись цапнуть его за пальцы.
«Что за?!..» – анимаг резво отдёрнул руку, и тут же вагон подпрыгнул, как норовистый конь, пытающийся стряхнуть наездника.
«Кажется, жуликоватых проводников тут не жалуют… – криво усмехнулся Кот, как можно быстрее пробираясь по крыше вагона. – И намекают, что надо бы вернуться и продолжить проверять билеты?.. Аргх, да что ж ты кусаешься, зараза! Череп фальшивый, а туда же!..»
Словно разозлённый нарушением правил, вагон дрожал и подпрыгивал всё сильнее, крыша вагона буквально на глазах обрастала металлическими челюстями, которые пытались ухватить анимага за что получится. Пока получалось, в основном, за штанины и рукава – Кот успевал шарахаться от блестящих клыков до того, как они ухватят его за пальцы или за лодыжки. Добравшись до края вагона, анимаг примерился и аккуратным прыжком перемахнул на следующую крышу.
«Может, этот вагон окажется гостеприимнее? И я пробегу его быстрее, чем меня покусают взбесившиеся украшения?..»
Ан нет. Впереди послышался нарастающий грохот, и, подняв голову, Кот увидел, что навстречу ему по крыше катится волна оскаленных челюстей, опасно поблёскивающих металлом. Анимаг панически огляделся, бросился к краю вагона (едва успев отдёрнуть руку от очередного кровожадного черепа) и бросил взгляд вниз.
Одно из окон вагона было услужливо приоткрыто – вполне достаточно, чтобы протиснуться.
– Типа выбора нет?! – прошипел анимаг, лихорадочно ощупывая край крыши в поисках опоры. – Шагом марш обратно в вагон?! А если сорвусь и без проводника останетесь?!
Ответом ему было неотвратимо приближающее клацанье стальных челюстей.
– Вот козлы! – неизвестно кому сказал Кот и полез в вагонное окно.
Словно понимая, что у проводника и впрямь есть шанс сорваться и угодить под колеса – или не угодить, но в любом случае покинуть поезд – вагон перестал трястись и брыкаться, и анимагу даже показалось, что окно заботливо распахнулось пошире, стоило его босым ногам нащупать край рамы. Впрочем, это могло быть только результатом его воображения…
Протиснуться внутрь оказалось не так уж сложно, и вскоре анимаг с облегчением ощутил под ногами прохладный вагонный пол.
– Во всяком случае, вагон я прошёл, – буркнул Кот, глядя на порезы, оставшиеся ему от невидимого любителя загадок. Несмотря на то, что сейчас анимаг находился в новом вагоне, порезы не исчезли.
«Ну хоть кровь остановилась, – поморщился анимаг. – Потому что рубашка присохла… И, кстати, на штанах и рукаве дырки от челюстей этих «накрышных» тоже остались. Что выходит? Что исчезают только последствия того, что случается внутри вагона, так? Отсюда два вывода: вне вагонов надо быть аккуратнее, но внутри можно развлекаться на полную катушку… главное не умереть по глупости».
Продолжая размышлять в таком духе, Кот внимательно осмотрелся.
Когда он спрыгнул из окна внутрь этого вагона, здесь было пусто. Просто чёрные вагонные стены и гладкий пол. Но пока он стоял, оглядываясь по сторонам, вагон менялся. Вокруг постепенно – но в то же время как-то очень быстро – проступили стволы деревьев, затрепетали ветвями густые кусты, под ногами зашелестела трава… и анимаг понял, что стоит в густом лесу.
На первый взгляд это был просто лес. Просто деревья, просто трава, просто тропинка, на которой стоял Кот. На второй… Каждая травинка подрагивала и шевелилась сама по себе, отдельно от остальных, оставляя неприятное впечатление чего-то живого: не то червей, не то щупалец. Листья ближайших кустов были неприятно похожи на закрытые глаза – даже опушенный край весьма правдоподобно создавал иллюзию ресничек, – а на ветвях деревьев вместо листьев трепетали чёрные карточные масти – пики и трефы. К тому же, над головой на тёмном небе светила красная луна, а со всех сторон раздавался мерный «потусторонний» шёпот, поддерживая весьма мрачную атмосферу этого места.
Кот передёрнул плечами и прислушался, соображая, куда идти.
Сбоку в кустах раздался шорох, и анимаг развернулся, готовый защищаться или бежать – мало ли что может обитать среди пиково-трефовых деревьев?!
Но бежать не пришлось: из кустов дружно высунулись знакомые цветные шевелюры.
– Кот?! – хором удивились Тру и Нетру Ляля. – Ты тут что делаешь?!
– Билеты проверяю, – сказал анимаг, поправляя фуражку, которую ни ветер, ни эквилибристика на крыше не сорвали с его головы. – Билеты есть у вас?
– Есть, – сказал Нетру и, выбравшись из кустов, сунул Коту два билета.
– Правда, мы понятия не имеем, откуда они взялись, – мрачно добавил Тру, тоже вылезая из кустов. – И как мы вообще тут оказались…
– Что, не нравится здесь? – полюбопытствовал Кот, разглядывая билеты. Братья синхронно хмыкнули.
– Чего ж тут может нравиться? – недовольно сказал Нетру. – Ни тебе компании какой…
– …Ни гитар, – грустно подхватил Тру.
– …Да ещё и ЭТОТ за нами охотится.
– Кто за вами охотится? – не понял Кот.
– ЭТОТ, – выделил Нетру, опасливо оглядываясь. – Ворон.
Анимаг озадаченно дёрнул кошачьим ухом.
– Ворон? – переспросил он. – Наш Ворон?
– Не наш, – насупился Тру. – Наш тоже не канарейка, но ЭТОТ – чудовище!
– Да ладно, – не поверил Кот. Нетру укоризненно посмотрел на него:
– Ну а смысл нам врать? Монстр – жуть просто…
– Догонит – убьёт, – уверенно заключил Тру, и оба брата снова оглянулись, словно ожидая появления из кустов того самого монстра.
Кот посмотрел на них… на билеты… и задумчиво протянул:
– А вот интересно…
– Ой, не люблю я, когда он так говорит! – прошептал Нетру на ухо брату. – Ой ща чего-то будет!..
– Безбилетников положено ссаживать с поезда, – так же задумчиво продолжил Кот. – Если у вас не будет билетов… может, вы окажетесь за его пределами?
И, прежде чем братья успели уточнить, что он имеет в виду, анимаг сложил вместе оба билета и разорвал их. Пополам разорвал, потом ещё раз пополам и, швырнув обрывки через плечо, сказал:
– Теперь вы безбилетники. Не пойти ли вам вон с поезда, а?
– Если бы могли пойти вон, мы бы так и сделали, не сомневайся! – сказал Нетру.
И в этот момент поезд дрогнул и остановился. Резко, почти без тормозного пути, так, что и Кот, и братья-музыканты не удержались на ногах. Впрочем, Кот тут же вскочил, торопливо оглядываясь.
– Дверь! – радостно крикнул он, указывая в сторону. И правда, прямо в чаще леса появилась открытая дверь, за которой виднелся пустой перрон. – Высаживайтесь скорее!
Лес начал таять, вместо неба над головами появился вагонный потолок, мистические звуки сменились перестуком колёс. Братья, не задумываясь, кинулись к двери, но…
– Возьмите билеты и вернитесь в вагон, – проскрипело откуда-то сверху, и за спинами братьев глухо охнул Кот. Тру и Нетру синхронно обернулись.
Этот Ворон и правда был монстром. Огромный, покрытый глянцевыми чёрными перьями вперемешку с чешуей, больше всего он походил на дракона. Это впечатление усиливали огромные, блестящие металлом когти на четырёх лапах и усаженный зубами клюв. Ворон сидел на задних лапах, а в передних держал Кота – цепко, но осторожно.
– Это не проводник, а хулиган какой-то, – обиженно сказал тот же голос из-под потолка вагона. – Второй раз нарушает правила. Что, сложно было догадаться о том, какие у нас тут правила?!
Очевидно, драконоворон сжал когти, потому что Кот зашипел и затрепыхался в его лапах.
– Сложно догадаться?! – повторил голос, и Кот, которого Ворон нетерпеливо встряхнул, неохотно ответил:
– Несложно…
– Вот именно! – строго сказал голос. – Поэтому я предупреждаю в последний раз – или ты играешь по правилам, не портя подарок Алисы, либо тебя будут убивать в каждом вагоне. Ну или почти убивать. Ясно?
– Ясно, – сквозь зубы сказал анимаг и яростным кивком показал братьям: «Выпрыгивайте из вагона! Дверь же!..»
Но братья угрюмо покосились на Ворона и остались на месте.
– Так-то, – удовлетворенно сказал голос. – Вы, двое! Возвращайтесь и поднимите билеты. А этот хулиган возьмёт и оторвёт корешок контроля. Да, проводник?
– Да бегите же отсюда! – зашипел Кот, но Нетру сердито ответил:
– Ага, сейчас. Бросим тебя тут и убежим!
– Во-во. Нашёлся тут герой, – так же сердито сказал Тру, шаря в траве. – Вот, нашёл… Два билета, целые и невредимые. Отрывай что надо, дурак.
И он, подойдя вплотную, протянул анимагу два билета.
Ворон чуть ослабил хватку, позволяя Коту взять картонные прямоугольники.
– И не валяй дурака, – предупредил Нетру, следя за закрывающейся дверью. – Никуда мы отсюда не уйдём. Не надо нам такого спасения.
– Два дебила! – прошипел Кот и зло рванул билеты по линии контроля. – Ничего бы со мной не было…
Как только корешки билетов упали в траву, лес снова приобрёл свой первоначальный вид: никакой двери, никакого потолка – трава, деревья, кусты… и красная луна над головами.
– Умницы, – проворковал голос, постепенно затихая. – Не портите нам игру…
Как только эхо голоса окончательно затихло, Ворон молча наклонил голову и сомкнул челюсти на плече анимага. Кот болезненно вскрикнул, и братья, забыв о страхе перед монстром, кинулись вперёд: Тру – подхватывая с земли камень, а Нетру – пытаясь сломать толстую ветку.
«Идиоты! – успел ужаснуться Кот. – Он же их сейчас!..»
Но Ворон не стал разрывать на клочки воинственных музыкантов. Демонстративно встряхнув анимага, он отшвырнул его в сторону и одним прыжком скрылся в кустах. Несмотря на огромные размеры, он проделал это абсолютно бесшумно – только спустя несколько секунд уже в отдалении раздался его хриплый раскатистый рык.
– Это был… намёк? – простонал Кот, пытаясь подняться. – Чтобы не играл нечестно? Ох, что ж так не везёт-то...
– Сильно он тебя? – спросил Нетру, помогая Коту встать. – Ой, крови-то…
– Надо думать, – зло буркнул анимаг. – Он мне плечо располосовал… аргх… и кажется, рука сломана…
– Сам ты дебил, – мрачно заявил Тру, подхватывая анимага с другой стороны. – Увидел, что не прокатило – надо было извиняться и соглашаться, а не вредничать!
– Умный, блин, тоже мне, – огрызнулся Кот, опираясь здоровой рукой на его плечо. – Если бы вы не тупили и сматывались из вагона…
– То тебя бы разорвали на кусочки, – буднично сказал Нетру. – Поэтому заткнись… И давай думать, где бы нам найти медикаменты и оказать тебе помощь. Кровь, смотри, уже всю рубашку залила!
– Не надо медикаменты, – поморщился Кот. – Мне бы ключ найти и из вагона выбраться – всё пройдёт, как будто и не было ничего.
– Серьёзно?! – удивился Нетру. Кот кивнул:
– Проверено. И побыстрее бы, больно, з-зараза… А, ч-чёрт.
– Что?
– Ключ. По закону подлости, он наверняка у Ворона. У вас же нет ключа?
– Нет, – ответил Тру.
– Ну вот. Значит…
– Я знаю, где ключ, – сказал Тру. – Я его видел недавно. Не у Ворона он.
– И где? – встрепенулся приунывший было Кот.
– А он на дереве висит. Пара поворотов отсюда.
– Точно! – Нетру хлопнул себя по лбу. – Я ж тоже его видел! Мы ещё с тобой спорили, кто и зачем подвесил его на такую высоту!
– Ну да. Идём.
И братья, с двух сторон поддерживая покалеченного анимага, направились в глубину леса.
…

Кошка вернулась во дворец к обеду. Кролик и Королева уже волновались, тайком друг от друга поглядывали в окно и нервно косились на часы с тринадцатью делениями. Часы укоризненно тикали, время шло… и, когда в дверь постучали, Кролик и Королева одинаково тревожно откликнулись:
– Да?
– Входите!
– Можно? – дверь приоткрылась, и комнату заглянула Белая Кошка. – Прошу прощения, что опоздала к утреннему докладу. Но обстоятельства…
– Да заходи же скорее! – нетерпеливо приказала Королева. – И рассказывай, что с тобой было в поезде.
– Откуда вы…
– Про поезд? Мы тебе потом расскажем. Но сперва ты.
– Хорошо. – Кошка послушно кивнула и, присев на стул, начал рассказ: – Когда мы с Шалтаем обсуждали её новый проект, я вдруг почувствовала запах железной дороги…

@темы: текст, За кулисами

---

Герцогиня и Кролик. Чаепитие

[Quaesitum]

Автор: Имадеса a.k.a. Quaesitum

- Ты помнишь Белоснежные Времена?
- Да. Тогда часы не тикали -
В моде были песочные
И солнечные, особо точные,
Ведь Солнце настолько выше, чем ты и я.
О, дивные Белоснежные Времена.
- А я даже дома куталась в шубу,
Прятала в муфту руки.
Дракон часами дремал от скуки,
И казалось,
Что иней на окнах теперь навсегда.
О, тихие Белоснежные Времена.
На кухне мерцает, горит свеча.
Двое греют о чашки
Свои теплые руки
По привычке, что останется на века
Только у них, единственных,
Помнящих Белоснежные Времена.

@темы: рифма, Зазеркалье Гэл

---

[Alice in Diaryland]

16.09.2012 в 20:34

Пишет  Альвар:

@темы: арт, Сакральные числа

---

За кулисами - 08

[Alice in Diaryland]

Alice in Diaryland: Объявляется благодарность внимательному ПЧ Grande Generale Kenren за своевременное обнаружение пропавшего отрывка!

Автор: Альвар


– Скоро закат, – сказал Кот, сидящий на подоконнике. – Чертовски любопытно, в какой именно момент произошла смена проводников. И в какой момент она произойдёт снова… если произойдёт.
– Ты же сам сказал – на рассвете, – Кролик, щёлкнув крышкой, закрыл свои карманные часы. Открыл. Закрыл. Открыл. Закрыл. Щёлк, щёлк. Щёлк, щёлк.
– Часы сломаешь, – сказал Кот, дёргая кошачьим ухом. – Ты уже полдня их из рук не выпускаешь. Нервничаешь?
– А ты не нервничаешь? – криво усмехнулся Кролик. Кот подумал.
– Нет, – сказал он. – Серьёзно нет. Наверное, я и правда раздолбай.
– А ты сомневался?
– Да не то чтобы… – хмыкнул анимаг и снова уставился за окно, следя за тем, как солнце опускается за вершины деревьев.
…

– …Да я это, я, – усмехнулся тот, кого Кошка знала под именем Единорог. – Хватит уже жмуриться и глаза тереть.
– Сильно бестактно будет сказать, что там, за пределами этого вагона, все знают, что ты умер? – Кошка старалась не пялиться в упор и делать вид, что всё нормально и обыденно, но получалось не очень. Колени были ватные, пальцы дрожали – чуть заметно, но всё же… А этот засранец сидел напротив неё, потягивал из стакана не то вино, не то сок, и нагло лыбился.
Впрочем… не нагло.
Единорог улыбался спокойно и немного грустно.
«Только бы не разреветься…» – подумала Кошка и сказала:
– Может, тебя тут и нет. Может, ты мне просто кажешься, потому что я в соседнем вагоне цветов нанюхалась каких-то галлюциногенных.
Единорог протянул руку и дёрнул Кошку за чёлку. Кошка ойкнула и сердито отшатнулась.
– Полагаю, я всё-таки тут есть, – сказал Единорог, насмешливо глядя на неё из-под челки. – А то, что я умер там, за пределами поезда…
– М-м?
– Так это место такое… особенное.
– Это место? Ты имеешь в виду поезд?
– Скорее вагон, – Единорог мотнул головой, приглашая оглядеться. – Таверна на Звёздной дороге. Полагаю, ты не можешь выйти за её двери? А вот я могу – я только что вошёл через них, буквально за пару минут до твоего появления.
– Таверна? – Кошка огляделась.
Несколько столиков, эстрада у стены, барная стойка и несколько столиков. И – пусто. Никого, кроме них с Единорогом.
– Пустовато для таверны, – с нервным смешком сказала Кошка. – Ты, да, я да мы с тобой.
Единорог удивлённо вскинул брови:
– Ты их не видишь? Бармена, музыкантов-лемуров, посетителей за соседними столиками? У окна сидит леди в ало-чёрном пышном платье, а её кавалер облачён в нечто чёрно-бело-клетчатое и прячет лицо под маской. Там белокурая дама в белом платье с клетчато-чёрной юбкой, а её собеседник, франт в белом и с кошачьими ушами, только что вышел за дверь вместе с рыжим Котом-анимагом весьма бандитского вида. А вот – смотри! – встала из-за стола компания, три девчонки и один мальчишка, и потопали к двери. Не видишь?
– Нет, – Кошка почувствовала, как по спине бегут мурашки, и сердито встряхнулась: – Брр! Врёшь ты всё! Специально меня пугаешь.
– Любопытно, – хмыкнул Единорог. – Ну… ок, пусть пугаю. Пусть тут и правда никого нет, кроме нас с тобой.
И, сказав это, он тут же приветственно кивнул кому-то невидимому в паре шагов от себя. Кошка вздрогнула и опустила глаза, глядя на стол – так было спокойнее, чем судорожно шарить взглядом по пустой таверне, пытаясь высмотреть её незримых обитателей.
Они помолчали.
Потом Единорог вздохнул и сказал:
– Да ты иди, наверное. И я пойду. А то вот так сидеть и молчать как-то… жалко, что ли.
– Куда ты пойдёшь?
– Дальше, – Единорог неопределённо махнул рукой. – Собственно, меня тут и нет-то вовсе. Никого из нас нет. Так, краткий миг между «уже» и «ещё».
– Краткий, хм…
– Ладно, растянувшийся на… на определённое время.
– На какое это «определённое»? Час, день, год?
Единорог подумал, что-то там прикинул на пальцах и пожал плечами:
– Наверное, кому как. Чтобы прийти в себя после одного существования и подготовиться к другому. Подвести итог, собраться с мыслями…
– Серьёзно? – с сомнением спросила Кошка. Единорог знакомо ухмыльнулся.
– Неа, – сказал он и залпом допил содержимое своего стакана. – Гоню, конечно! Знаешь, Кошка-крошка, я же, в конце концов, просто наёмник, которому везёт с переменным успехом – как и всем наёмникам во всех мирах. Скорее всего, сейчас я выйду за дверь и пойду по своей жизни, как по дороге, вспоминая тех, кто остался за поворотом с лёгкой приязнью. А то и с любовью. Тебя, кстати, буду вспоминать прям ещё и с удовольствием. Сколько всего было за это короткое время в грёбаной Стране Чудес, а? Согласись, мы неплохо повеселились до того, как я умер.
– Дураком был – дураком и остался! – сердито сказала Кошка. – Я вообще думаю, что ты всё врёшь, и нет тут тебя, а всё это – галлюцинации, навеянные нервами и травами, которых мне пришлось напробоваться в соседнем вагоне! Поэтому…
– Поэтому вместо того, чтобы продолжать трепать себе нервы, ты просто вставай и иди дальше, – сказал Единорог и сам поднялся из-за стола. – А я тоже пойду, пожалуй.
– Э, стой! – Кошка, не вставая, ухватила его за рукав. – А ключ? Где ключ от соседнего вагона?
– Нету здесь ключей, – ответил Единорог. – Этот вагон – проходной. А ключ от соседнего вагона находится в соседнем вагоне.
– Что?!
– Прощай, пушистая.
Он подмигнул на прощанье и пошёл прочь, с каждым шагом теряя цвет, объём, реальность, исчезая, растворяясь в заметно пыльном воздухе пустого вагона. Всего несколько шагов – и его неясная тень окончательно пропала.
– Вот же… – растерянно сказал Кошка, поднимаясь из-за стола. – Как это – проходной?
Словно отвечая на её вопрос, в стене напротив неё появилась дверь, которую вполне можно было счесть вагонной, и Кошка со всех ног кинулась к этой двери, торопясь покинуть место, где незримые призраки прошлого плыли в полумраке пустой таверны.
Дверь захлопнулась за ней практически бесшумно.
В тамбуре было шумно, как и полагается в нормальном тамбуре нормального поезда. Перестук колёс, скрежет, свист ветра под шатким металлическим полом… и дверь в следующий вагон – ровная, белая, с округлой замочной скважиной. Кошка поглядела на дверь и достала из кармана пиджака кольцо с ключами. Четыре ключа от четырех вагонов.
«Интересно, сколько всего вагонов надо обойти?..»
Первый ключ не подходил к этой скважине по размеру.
«…И сколько для этого понадобится времени?..»
Второй тоже.
«…И что будет, если я вот просто сяду и никуда не пойду?..»
У третьего были слишком изогнутые зубцы бородки.
«…И вообще это слишком нервно! Проводник, говорите?..»
Четвертый опять чересчур велик.
«…А выходные у проводников предусмотрены, интересно?..»
Кошка задумчиво поглядела на белую дверь, позвенела ключами, соображая, что делать дальше…
А потом дверь внезапно вздрогнула и начала изменяться. Открыв рот, Кошка смотрела, как белый цвет сменяется чёрным, как сквозь его слой проступает резьба в виде паутины и летучих мышей, как дверная ручка обрастает тёмным полированным деревом… За дверью отчетливо раздался отдалённый вой, почти сразу же он повторился уже не столь отдалённо, и что-то весьма тяжёлое или сильное с размаху ударилось о дверь с той стороны.
Кошка попятилась, чувствуя, как спина мгновенно становится мокрой от пота.
Нечто снова ударилось в дверь.
«Как удачно, что я не сумела открыть дверь!» – панически подумала Кошка… и в тот же миг неизвестно откуда взявшийся ветер швырнул ей в лицо пригоршню мокрых листьев. Кошка зажмурилась… и рухнула куда-то в темноту.
…

@темы: текст, За кулисами

---

[Quaesitum]

Автор: Grande Generale Kenren
Бэта-ридер: Имадеса a.k.a. Quaesitum


Красная королева примеряет новое платье -
она надела бы черное, но ей, как ни жаль, не идет.
Нет, против красного она совершенно не возражает,
все-таки это ее цвет
всегда был, но...

Красная королева готовится к самому важному,
к новой встрече, одевает сверкающий свой венец.
Ей только сегодня пешки сказали:
"Новая Алиса идет в королевский дворец".

Новая Алиса - важнейшее из событий. Война или бал?
Королева решает, что в этот раз хочет танцев.
Она впервые уверена: Алиса дойдет, Алиса не проиграет.
Красная королева устала, но королевам претит сдаваться,
и последний танец станцуют колоды карт.

Красное платье льнет к коже, темнеет кровью...
Слишком явный намек. Слишком грубо, но игра такая игра...
Королева спускается в зал. Остается лежать на троне
Черная шаль. Ей, новой, черный к лицу. Навсегда.

@темы: рифма

---

Смотрите, что водится в интернетах

[Quaesitum]

@темы: арт

---

[Alice in Diaryland]

25.09.2012 в 13:24

Пишет  ТриДевятая:

Знак при входе в Бармаглотову Чащу ^^

@темы: фото

---

[Alice in Diaryland]

26.09.2012 в 22:35

Пишет  Lunarcy:

@темы: арт, До начала

---

Время белых шахмат

[Alice in Diaryland]

25.09.2012 в 22:58

Пишет  Lunarcy:

@темы: арт, О котах и королевах

---

За кулисами - 07

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

За дверью следующего вагона оказалась поляна Гусеницы. Здесь было солнечно и свежо, словно только-только после дождя, и вся трава была усыпана капельками воды, в каждой из которых играла радуга. По поляне порхали бабочки – в основном синие, где-то неподалёку заливалась птица… Пастораль, в общем. Красота. Вот только один нюанс оказался не очень приятным: сама Кошка по размеру была с местного муравья. Вся эта красота – трава и цветы – возвышалась над ней, словно сказочный лес.
– Ну здрасте! – утомлённо сказала Кошка, задирая голову, чтобы разглядеть хоть что-то. – И в каком направлении мне топать?!
Словно в ответ на кошачье возмущённое бурчание, воздух задрожал, поплыл… и перед ней нарисовалось её собственное изображение. Причём именно нарисовалось – будто невидимый художник постарался. Линии намётки, овал головы, параллели глаз и рта, штрих носа – и мелкие черточки-штрихи, обводящие ленивый эскиз. Открыв рот, Кошка смотрела, как перед ней возникает её портрет. Вот небрежными полупрозрачными мазками обозначились волосы, уши, ярко зазеленели глаза… а потом висящий в воздухе портрет подмигнул Кошке, растянул губы в ухмылке и сказал:
– Направление зависит от того, куда хочешь попасть.
Мимика и голос совсем не были похожи на кошачьи, и Кошку аж передёрнуло. Впрочем, Генерал Белого отряда – это вам не пугливая курсистка. Поэтому Кошка с абсолютно непроницаемым лицом оглядела разговорчивый портрет и сказала:
– Мне нужна дверь в следующий вагон.
Портрет подумал и выдал:
– Ключи у пассажира этого вагона.
– А где пассажир?
– Там, – портрет дёрнул ухом куда-то вправо. – Во всяком случае, она только что сидела на грибе.
– Гусеница?
– Не скажу. Хотя ладно, Гусеница.
– Отлично, – и Кошка решительно двинулась в указанном направлении.
Ну как двинулась… попыталась. Оказалось, что это не так-то просто – пробираться сквозь бурелом травинок и сухих сосновых иголок, каждая из которых размером с хорошее бревно. Тут перелезть, там пригнуться, дальше протиснуться…
– Так ты такси поймай, – посоветовал портрет, появляясь за плечом Кошки. – Пешком не дойдёшь.
– Такси?! Это как?
– Не знаешь, как такси ловят? Руку в кулак, большой палец отогни и голосуй, чо!
– Чушь какая! – сердито фыркнула Кошка. – Сотрись отсюда, не трепись под руку.
– А я серьёзно, между прочим, – грустно сказал портрет и растаял в воздухе.
«Серьёзно он, блин!..»
Кошка перелезла ещё через несколько брёвен-травинок и оказалась перед веткой, напрочь перегораживающей путь. Ветка при её размерах была этак с дамбу, и карабкаться по ней вроде бы представлялось возможным, но… Кошка с отвращением посмотрела на свои некогда белые брюки, теперь выпачканные землёй и травяным соком.
«Такси, чтоб его… А может, правда?.. Хотя откуда здесь такси?! Нет, чушь это всё…»
И, вопреки собственным мыслям, Кошка сделала так, как посоветовал ей портрет: сжала ладонь в кулак, отогнула большой палец и подняла руку, словно голосуя на дороге. Постояла так пару минут, чувствуя себя круглой дурой…
– Бибип! – сказали за её спиной. – Вам такси? Садитесь, подвезу.
Кошка обернулась, готовая увидеть хоть велосипедиста, хоть говорящий автобус. Но за её спиной перебирал лапками в воздухе крупный жук и, судя по всему, говорил именно он. Кошка знала, как выглядит голова насекомого, и заранее настроилась увидеть жуткие жвалы и кучу шевелящихся усиков, однако, когда жук повернул к ней голову, она – голова – оказалась вполне человекоподобной. Яркие голубые глаза, курносый нос, усыпанный веснушками, добродушно улыбающийся рот, и всё это – в обрамлении курчавой соломенной шевелюры. Лапы этого неправильного жука больше всего были похожи на человеческие руки, у которых почему-то было по два локтевых сустава. Причем рук-лап было шесть, как и положено, и на их «запястьях» позвякивали многочисленные цветастые браслеты. Всё это, по идее, должно было выглядеть жутковато… но не выглядело. Существо вызывало приязнь, и ему сразу хотелось верить.
– Привет, – сказала Кошка, невольно улыбаясь в ответ на жучиную улыбку. – Ты жук?
– Пара-жук, – гордо поправило её существо. – Меня зовут Няш. Так тебя подвезти?
– Была бы благодарна, Няш.
– Тогда залезай мне на загривок, проводница. Прокачу с ветер-р-р-рком!
Кошка слегка опасливо забралась на загривок пара-жука, обнаружила, что держаться тут не за что, и только собралась спросить, как бы ей не упасть, как пара-жук расправил крылья и взмыл в воздух.
Кошка ахнула и панически зашарила руками по гладкой жучиной переднеспинке… и тут же поняла, что полёт их весьма неспешен. Няш летел медленно и плавно, со скоростью человеческого шага, и вроде бы упасть Кошке не грозило. Как только Кошка это осознала, пара-жук повернул к ней лицо и спросил:
– Так куда тебя подбросить?
– Мне нужна Гусеница. Сказали, что её видели где-то на грибе.
– О, я знаю, где это. Держ-ж-ж-ж-жись!
И Няш по-прежнему медленно полетел между травинок. Кошка огляделась.
Это и правда была та самая полянка Гусеницы. Причудливо изогнутое дерево на одной её стороне было знакомо Кошке – именно под ним Кролик и Гусеница частенько устраивались поболтать в послеобеденном тенёчке. Заросли неизвестных ей растений с мелкими белыми цветами тоже были весьма узнаваемы. Куртинки шалфея, россыпи одуванчиков, несколько кустов сирени… В общем, полянка Гусеницы, каким-то образом смоделированная в вагоне поезда. А то, что это вагон, Кошка поняла, как только пара-жук взмыл чуть выше уровня травы. Воздух здесь пах не лесом и дождём, а железной дорогой. Да и, если прислушаться, можно было различить далёкий перестук колёс и уловить чуть заметный ритм, подчиняясь которому, синхронно подрагивали верхушки трав.
А потом Няш сказал: «Вот она!» – и плавно пошёл на снижение.
– Привет, – сказала Гусеница, фривольно развалившаяся на шляпке огромного гриба. – А я-то думала, кто у меня билеты проверит?
И протянула Кошке картонный прямоугольник с изображением поезда и надписью «Железные дороги ГСЧ».
…

– …И дойду до машиниста, – сказал Кот, занявший королевское кресло. Королева, сидящая на подоконнике, поболтала ногами и спросила:
– А потом что?
Кот поскучнел.
– Потом… видно будет, – сказал он, косясь на Кролика. – Я б, конечно, с Плотником ещё поговорил. Точнее, с Художником – Плотник какой-то неразговорчивый тип. Но они меня, во-первых, за ровню почему-то не считают, то ли я им игрушка, то ли зверь…
– А во-вторых? – спросил Кролик.
– Во-вторых, всё равно мастерская закрыта.
– А машинист тебе зачем?
– Поезд остановить. Как-то неправильно, что он страну вымел, тебе не кажется?
– Кажется, – Кролик вздохнул. – Ладно бы можно было прокатиться и сойти. Но здесь, судя по всему, совсем другая история.
– Возможно, – задумчиво протянул Кот. – Интересно, а безбилетников высаживают или нет?
– Что ты имеешь в виду?
– Да так, просто мысли…
– Может, эта Алиса просто не знает, что можно играть по-другому, – негромко сказала Королева, глядя в окно. – Что необязательно сажать в поезд всех кукол, которых встретит по дороге. Может, её надо просто научить играть по правилам?
– Может быть, – согласился Кролик. – В конце концов, мы отнюдь не всё знаем о фигурах нашей родной грёбаной Страны Чудес.
– Точно.
– Эй, притормозите, – недовольно сказал Кот. – Эта Алиса – не фигура. Она не… не Алиса, чёрт возьми! Она кукла, которая слишком много помнит. Бракованная кукла.
– Она живая, – нахмурилась Королева. – Они все живые, марионетки ГСЧ.
– А я не спорю, – пожал плечами Кот. – Но тем не менее, это не Алиса, несмотря на совпадение имён. Её не приводили, её сделали. И она не проснётся где-то за пределами страны, если погибнет, а снова окажется в мастерской, возрождаясь из-под рук Плотника, как феникс.
Последние слова анимаг произнёс нарочито пафосно и, скривившись, отвернулся. Кролик рассеянно достал из кармана часы, не глядя на них, пощёлкал крышкой и пробормотал:
– Что-то я где-то слышал… про феникса… Или это было не здесь?
…

Гусеница погладила бархатную шляпку гриба и сказала:
– Тут забавно. Я была бы не прочь время от времени сюда приходить. Но, боюсь, без моей полянки я зачахну. Как и все пассажиры этого милого поезда.
– То есть? – Кошка, сидевшая на граю грибной шляпки, тревожно обернулась к Гусенице. Та на миг прильнула губами к трубке, выдохнула струю ароматного дыма и только тогда ответила:
– Игрушки – штука хорошая. Но игрушки и жизнь… не одно и то же. Сейчас мы все: я, ты, все те, кто является пассажирами поезда – мы оживляем эту большую игрушку, как ключики, заводящие большой и сложный механизм. Но наших жизней, как и завода ключика, хватит отнюдь не на вечность.
– А… на сколько?
– Кого-то больше, кого-то меньше, – лениво пожала плечами Гусеница. – Все мы разные, Проводница.
– А что будет, когда чей-то «завод» закончится?
– Хороший вопрос! – мечтательно сказал Гусеница и снова затянулась трубочным дымом. – Возможно, он умрёт. Или его душа окажется навеки заключена в игрушке. Или… Ах, здесь ещё очень много идей для обдумывания, Проводница! Много идей, много удовольствия. Зайди ко мне попозже, и я поделюсь ими с тобой. А пока тебе пора проверять билеты у других пассажиров, не правда ли?
– Наверное, – вздохнула Кошка, поднимаясь на ноги. – Хотя кто знает…
– Для чего ещё была сделана игрушка Проводника? – улыбнулась Гусеница. – Сама знаешь, игрушка не может играть не по своей сути.
– Может! – упрямо сказала Кошка. – И я не игрушка! Чёрта с два им всем.
– Ты – неправильная игрушка, – поправила её Гусеница. – Незаконченная и потому с определённой свободой действий. К тому же… я так понимаю, шаблон делали не по тебе…
– Чего делали не по мне?!
– Манеры, – сказала Гусеница и выдохнула клуб дыма. – Твои манеры местами… слегка местами… очень и очень копируют второго проводника. Сейчас, не по жизни. Не с него ли шаблон?
– Чушь какая-то, – отмахнулась Кошка. – Лучше подскажи, где ключ от вагона найти, раз такая умная.
– На, – сказала Гусеница и протянула ей ключ, извлечённый из декольте. – Только подрасти сперва, а то до скважины замочной не дотянешься.
Кошка протянула руку, чтобы взять ключ, и тут же очередной клуб дыма беззвучно окутал Гусеницу. Почти сразу же дым рассеялся… и ключ упал под ноги Кошки. Гусеницы на шляпке гриба не было.
– Тоже мне, эффектное исчезновение, – фыркнула Кошка и, наклонившись, подобрала ключ.
Стоило ей выпрямиться и оглядеться, как она обнаружила замочную скважину. Та висела в воздухе высоко над головой Кошки, словно странная луна на ясном небе.
– Ну обалдеть! – всплеснула руками Кошка. – И Няш уже улетел… Как я туда попаду?!
– Няш не улетел, – прозвучало снизу, и из-под шляпки гриба выглянул пара-жук. – Но если тебе к замочной скважине, то туда не долететь – высоко слишком.
– Вот здорово… А как же я туда попаду?!
– Так тебе ж сказали – вырасти! – и Няш, подмигнув Кошке, откусил от края грибной шляпки.
«Вш-ш-ш-шш-ш!..» – пронеслось в воздухе, и пара-жука окутало маленькое грозовое облако. Когда оно рассеялось, Няш изменился. Теперь он был гораздо меньшего размера – по колено Кошке – а его надкрылья из темных стали радужными.
– Хех, прикольно, – более высоким голосом сказал Няш. – Такую траву я ещё не пробовал!
– То есть если я ЭТО съем, я стану мелкой и радужной?! – попятилась Кошка, опасливо глядя на надкусанную шляпку. Няш пожал плечами (хотя чёрт его знает, как ЖУК умудрился пожать плечами):
– А вот это неизвестно. У нас с тобой разное это… как его… биохимия разная, во! Так что пробуй, жуй. Тут, собственно, всё съедобное, на лужайке-то.
С этими словами Няш расправил свои радужные крылья и взлетел, тут же затерявшись среди травы.
– С ума сойти, – жалобно сказала Кошка сама себе. – Это я так не то съем – и перекрашусь ещё?! Это в самом лёгком случае…
Но делать было нечего – не куковать же на этой полянке вечно? И Кошка, собравшись с духом, решительно отломила кусок грибной шляпки.
По вкусу это оказалось похоже на ванильный зефир. А по действию…
Кошка уменьшилась почти в два раза, и на её пальцах появился лишний сустав.
– Ой, мамочки, – пробормотала Кошка. – Всё съедобно, говорите?..
И она, кое-как спустившись со ставшего еще более огромным гриба, принялась пробовать всё, до чего могла дотянуться.
Листик, похожий на салат – плюс метр к росту и пушистые кисточки на ушах.
Ягода синего цвета – рост не изменился, зато волосы приобрели интенсивно-синюю окраску.
Кусок шляпки местного мухомора – стремительный скачок в росте и длинный пушистый хвост.
Лист с ближайшего куста – рост ещё немого увеличился, волосы стали жёсткими иглами.
Цветок, сорванный под ногами – рост в минус, хвост заколосился.
Листик, цветочек, ягода, листик, ягода, травинка, колосок…
Кошка уже перестала обращать внимание на свой внешний вид, важным было только одно: дотянуться до замочной скважины.
Ягода, колосок, травинка, травинка…
…И её рука оказывается вровень с чёртовым отверстием в небе.
– Господи, какая я уродина! – с отчаяньем простонала Кошка и, сунув ключ в замочную скважину, провернула его два раза и толкнула неизвестно откуда взявшуюся дверь.
…за которой снова оказался тамбур.
Кошка торопливо захлопнула дверь с поляной, нервно встряхнулась и с содроганием оглядела себя.
Белые брюки – чистые, отглаженные, как обычно. Белый пиджак, бордовая рубашка… Светлые локоны волос, нормальные руки, обычные человеческие ногти, никакого хвоста или спинных игл. Все метаморфозы, которые она огребла в попытках дотянуться до замка, очевидно, остались за дверью.
– Слава богу! – Кошка выдохнула и без сил прислонилась к стеночке. – Господи, бедные мои нервы!.. Лучше бы на моём месте Кот был – ему, оборванцу, пофиг, хоть рога, хоть копыта. Или Единорог вон.
Она постояла, приходя в себя, потом поправила чёлку и решительно двинулась к двери следующего вагона.
Повернула ручку, открыла, шагнула через порог и сказала:
– Всем добрый вечер, попрошу предъявить билеты!
– Привет, – сказал пассажир, сидящий за столиком в полупустой таверне. – А ты-то как сюда забрела? Надеюсь, не сделала глупость и не погибла на моей границе?
– Единорог?! – Кошка почувствовала, как подкосились её ноги, и опустилась на ближайший стул. – Это… правда ты?
Он усмехнулся, щуря странно серые глаза, взъерошил привычно лохматую чёлку и, оглядев себя, пожал плечами:
– Похоже на то.
А под изорванной рубашкой виднелись бинты – как раз там, куда генерал Черного Шахматного отряда получил смертельную рану в той последней битве на границе Тумана. Кошка закусила губу и зажмурилась.
«Нет, этого не может быть… Не может!»

@темы: текст, За кулисами

---

[Alice in Diaryland]

24.09.2012 в 21:48

Пишет Lunarcy:

В мире животных

@темы: арт, Сезон без имени

---

За кулисами - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

– …А потом Кот исчез, и появилась ты. Ну, не сразу появилась, правда, но билет-то у меня всё равно Кот уже проверил, – Шляпник говорил, не забывая расставлять по столу чашки и возиться с заварочными чайниками – почему-то с тремя. Кошка уже устала метаться по вагону-ресторану в поисках выхода. Два ключа на кольце, которое оказалось в кармане её пиджака, не подходили к двери в следующий вагон. А назад, в первый, Кошка уже заглянула… и от недочерепахи Гуррена узнала о том, как Кот получил у него ключ.
«Выхода здесь нет, – сказал ей Гуррен. – Можно только идти вперёд или назад по вагонам. К выходу, наверное, только машинист может поезд направить, но это я точно не знаю, это у машиниста спросить надо».
Не составляло труда сообразить, что в вагоне-ресторане необходимо отыскать ключ от следующей двери. Вот только осечка – Кошка и подорвавшийся ей помогать Шляпник перерыли уже весь вагон, но ничего хотя бы отдаленно похожего на ключ не нашли.
«Ща чай попьём – и продолжим!» – ободрил Шляпник приунывшую было Кошку и привычно захлопотал, собирая на стол. Точнее, на один из столов – в вагоне-ресторане их было не меньше двадцати.
– Может, тут и нет ключа? – устало вздохнула Кошка, не притрагиваясь к чайной чашке. – Не мог он мне наврать, этот Гуррен? Насколько он зловреден вообще, а?
– Понятия не имею, – отозвался Шляпник, усаживаясь напротив и придвигая к себе одну из чашек. – Я с ним не сталкивался никогда, он где-то у моря живёт, а я туда не ходок. Туда мало кто ходок. Место очень неудобное для прогулок.
– Наверное неудобное, – рассеянно согласилась Кошка и потянулась к чайной чашке. В этот момент поезд тряхнуло на повороте, Кошка промахнулась мимо чайной ручки, и её пальцы толкнули чашку. Горячий чай выплеснулся на стол, и, словно возмущаясь на это, на соседнем столе упала салфетница.
– Вот не люблю пить чай в поезде! – с досадой сказал Кошка.
Она встала, подняла салфетницу и раздражённо поставила её на стол. С силой поставила, стукнув донышком о столешницу.
«Шурх…» – через два стола от неё сорвалась с гвоздика занавеска. Кошка демонстративно подошла к занавеске и надела на гвоздик слетевшую петельку. На ещё одном столе словно сам собой передвинулся чайный стакан.
– Он с тобой играет, – сказал Шляпник, любовно поглаживая стену вагона.
– Кто «он»?
– Ресторан. Или не играет… Но делает он это специально.
– Хм.
Кошка подошла к столу и двинула стакан на место. На окошке у крайнего столика задёрнулись занавески.
– Похоже на игру, – согласилась Кошка. – Знаешь, из тех, где ты двигаешь кубик, а где-то рандомно двигаются другие кубики. И если подвигать-понажимать на них в нужном порядке, то…
– То?
– То картинка откроется или дверь.
– Или ключ, – сказал Шляпник. – Помочь кубики подвигать?
– Полагаю, это надо мне делать, – решительно сказала Кошка и пошла к занавескам.
Шляпник пил чай и смотрел, как Кошка ходит по вагону.
Задвинуть занавеску, поправить стакан, сложить салфетку, опустить крышку стола, закрыть окно, открыть окно… И опять, и снова, и заново, по кругу.
А потом вдруг что-то щёлкнуло, над столом, где Кошка только что передвинула на место стакан с чайными ложечками, открылся небольшой люк, и прямо на стол упал ключ. Красивый, резной, вычурный ключ.
– Сработало, – радостно сказал Шляпник. – Кубики встали на место. Пойдёшь дальше?
– Пойду, – сказала Кошка и, взяв ключ, прицепила его к кольцу. – Надо выбираться отсюда. И тебя вызволять.
– Надо, – вздохнул Шляпник, глядя в окно, за которым в данный момент проносился берег моря. – Скучаю я по таверне, веришь? Да и как там девочки без меня справятся? Эх, что толку от девчонок… Чай – он мужскую руку любит.
– А чего тогда на поезд сел, если скучаешь? – спросила Кошка, направляясь к двери в следующий вагон. Шляпник растерянно пожал плечами:
– Да вот не знаю. Оно само как-то вышло. Словно я на минуту стал куклой-марионеткой и радостно потопал на перрон, повинуясь нитям кукловода. Помрачение ума какое-то.
– Ясно. Ну ничего. Подожди немного – я разберусь, как остановить этот поезд, и ты вернёшься в свою таверну. А пока наслаждайся поездкой и пейзажами за окном, а я пошла. И так полдня потеряла в твоём вагоне-ресторане.
– Удачи. Устанешь, проголодаешься – забегай на чай.
Кошка на прощание махнула рукой Шляпнику, подошла к двери… и дверь распахнулась сама, открывая её взгляду тамбур. Напротив, через полметра этого тамбура, была дверь следующего вагона – резная, вычурная.
– Ключ явно от неё, – пробормотала Кошка.
И не ошиблась.
…

«Я посплю пару часов, а потом вы меня разбудите, – сказал Кот, сворачиваясь калачиком в королевском кресле. – А то ни черта не соображаю, устал как собака…»
Но через пару часов его не разбудили, а разбудили только к обеду.
– Иди, ешь, – непререкаемым тоном сказала ему Королева. – Вместо тебя сегодня на побегушках Кролик. Ща придёт – тоже к обеду обещался – и расскажет новости.
Кот потянулся, проворчал: «Попросил же рано разбудить…» –(впрочем, не сердито, скорее для проформы) и пошёл умываться.
Кролик и правда пришёл к обеду. Только-только Королева и Кот, привычно шутливо переругиваясь, уселись за стол, как раздался стук в дверь и после королевского «А?» в комнату вошёл Кролик.
– Всё плохо, – упавшим голосом сказал он, не дожидаясь вопросов, и уселся за стол, машинально придвинув к себе тарелку с салатом.
– Что именно плохо? – уточнила Королева, принимаясь за еду.
– Поезд носится по стране и забирает её жителей, – в перерывах между торопливыми глотками пояснил Кролик. – Ночь, день – и страна практически обезлюдела! Моржа нет. Додо нет. Гусеницы тоже нет… На Цветочных полях многих не хватает. Даже Грифона – и то нет! Музыканты… не знаю где, не нашёл. Пусто! Как в первые дни появления страны… Чёрт, это реально жутко, Королева! Я в панике, я не знаю что делать!
– В панике, в панике, а салат весь сожрал, – сварливо сказала Королева. – Даже своей правительнице не оставил!
– Простите, – смутился Кролик, глядя на пустую тарелку. – Как-то я… разволновался.
– Любопытно, – сказал Кот, глядя куда-то в окно.
– Что именно любопытно? – спросил Кролик. Кот неопределённо махнул рукой и исчез. Не странно и с вывертом, а по-обычному исчез, по-чеширски. Королева и Кролик посмотрели друг на друга.
– Это вот сейчас что было? – спросила Королева. Кролик пожал плечами:
– Пошёл какую-то идею проверять?
– А объяснить не мог?!
– Так засранец же.
– Тоже верно, – вздохнула Королева и вернулась к еде. Кролик тоже. Обед доели в полном молчании, думая каждый о своём и оба – о смывшемся без объяснений анимаге.
Вернулся Кот к чаепитию.
Возник на подоконнике – как обычно – и тут же переместился на своё место за столом.
– Где был?! – в один голос спросили Кролик и Королева.
– И нет, мы не разговариваем хором, – ворчливо добавила Королева. – Не, ну ты засранец, а?! Взял и сбежал. А мы тут гадай – вернёшься или опять влипнешь в неприятности! А ну быстро утолил моё любопытство и рассказал, что тебе там было любопытно и чем это закончилось!
Анимаг послушно покивал:
– Конечно, не вопрос. Помните, я рассказывал про мастерскую?
– Ну да. Чеширскую. Ни там ни тут. А что?
– Я подумал – а вдруг поезд ходит как раз по таким рельсам? По чеширским? Которые ни там ни тут. И видно которые только в том самом пограничном состоянии.
– И?! – подался к нему Кролик. Кот пожал плечами:
– Увы. Или я неумелый, или путь машинист поезда прокладывает не по рельсам. Потому что рельсов я не нашёл. Конечно, пробежал не всю ГСЧ, но побывал там, где точно знаю, что поезд прошёл. И – никаких следов ни в призрачном состоянии, ни в материальном, ни в пограничном.
– Это правда жаль, – вздохнул Кролик. – Можно было бы хотя бы его путь вычислить…
– Именно.
– Слушай, Кот, – неуверенно сказал Кролик. – Мне, конечно, не стоило бы этого говорить… Но… может, тебе заглянуть в мастерскую?
– Хм.
– Нет, я понимаю, что дело опасное и, наверное, бесполезное! – заторопился Кролик. – И пожалуй, всё же не надо, вдруг второй раз не повезёт… Я просто подумал: вдруг попавшие жители каким-то образом оказываются в мастерской. Откуда мы знаем, может, у Плотника в сундуке появляются новые куклы, удивительно похожие на обитателей нашей грёбаной Страны Чудес… Брр! Но, впрочем, и правда не стоит, а то…
– Да был я там, – сказал Кот, смущённо дёргая ухом. – Заглянул по дороге сюда.
– Вот балбес! – сразу же возмутился Кролик. – Мало тебе было прошлого раза?!
– То есть это не ты пытался мне намекнуть, чтобы я туда на разведку сходил?!
– Так я только пытался намекнуть! А ты уже, оказывается, там побывал!
– У меня вопрос по существу, – перебила спорщиков Королева. – Что ты в мастерской-то узнал?
Кролик опомнился и тоже вопросительно уставился на Кота.
– Ничего, – сказал Кот. – Заперто было.
– Как заперто?! – удивилась Королева.
– Ну как? На замок, наверное.
– Двери не было на месте?
– Дверь была. Но не открывалась.
– Оу.
– Угу. Так что… подождём до вечера, – и Кот решительно взял со стола чайную чашку, словно ждать до вечера собрался именно за столом. Кролик машинально налил ему чая, подвинул ближе к анимагу блюдце с пряниками и только потом спросил:
– А почему до вечера?
– А потому что ловить поезд по стране, скорее всего, бесполезно, поэтому подождём ночной смены.
– Ты думаешь, что на закате ты снова окажешься в поезде?..
– …а Кошка вернётся. Расспросите у неё, что там было с ней, расскажите то, что знаем мы. А я пока продолжу разбираться с машинистом. Хотя, конечно, я пока и не начинал… Но я в процессе!
– Ты уверен, что так и будет? – серьёзно спросила Королева. – Что вы с ней поменяетесь местами, и ты снова получишь возможность гулять по поезду?
– Не особо уверен, – задумчиво сказал анимаг. – Но зачем придумывать новое объяснение ситуации до тех пор, пока не подвело старое?
– Э?! В смысле?
– Если не сработает, если ночью я не вернусь в поезд – вот тогда попробуем придумать новую версию. А пока… Королева, а у вас нет лимона и шоколадных конфет? Что-то прям вот приспичило – хочу чай с лимоном и шоколадную конфетку…
– Наверное, тебя бесполезно просить быть серьёзным, – вздохнула Королева. – Хотя что-то мне тоже захотелось шоколадных конфет. Кролик, а сбегай на кухню, а?
…

@темы: текст, За кулисами

---

[Alice in Diaryland]

23.09.2012 в 21:06

Пишет  Lunarcy:

3 сезон

23.09.2012 в 22:37

Первая Алиса

@темы: арт, Сезон без имени

---

За кулисами - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

05.

Королева задумчиво насыпала в чай сахара прямо из сахарницы и принялась размешивать его столовым ножом.
– Ваше Величество, ложки же есть, – машинально укорил её Кролик в перерывах между осторожными глотками – пить хотелось очень, а чай был слишком горячий. Королева отмахнулась:
– Тянуться ещё за ними… То есть ты говоришь, что по моей стране раскатывает гото-стиманковский поезд и забирает жителей?
– Ну, если подытожить, то так оно и есть, – кивнул Кролик. – Знаю, что мой рассказ звучит дико и, наверное, сумбурно, но это потому, что я всю ночь не спал: то Кота слушали, то я бегал, их искал. И когда к порогу таверны подошёл поезд – господи, второй раз за ночь такое зрелище! – и Шляпник радостно кинулся к дверям, отвечая согласием на неслышный вопрос… Бррр! А потом – тудум! – и двери закрываются, поезд отходит, растворяясь в ночи вместе с призрачным перроном. Я вслед кинулся – нету его, реально растворился и всё. Ушёл в рассвет.
– В рассвет, говоришь…
– Угу. Королева, может, мне на пенсию уйти? – совсем потерянно спросил Кролик. – Я себя прям неудачником чувствую… Опять бардак во вверенной мне стране. Да ещё и Кот пропал – а кто лучше него разбирается во всём чеширском?!
– Никто не разбирается, – раздалось с подоконника. – И я тоже, кстати. Не разбираюсь.
– Кот?! – Кролик аж подскочил от радости. – Ты?! Уф, ну хоть что-то хорошее!
Королева тоже подскочила, правда по другой причине.
– Кот! – возмущённо рявкнула она. – Сколько раз тебе говорить, чтобы не появлялся так внезапно за моей спиной?! Я тебе твоё прошлое «ку-ку» ещё долго припоминать буду, засранец!
– Я нечаянно, – Кот спрыгнул с подоконника и, шагнув к столу, плюхнулся на свободный стул. – А можно мне чай? Шляпник обещал напоить, да как-то не сложилось.
– Шляпник? – насторожился Кролик. – Давно ты его видел?
– На рассвете, – не дождавшись, пока ему предложат чай, анимаг непринуждённо увёл чашку у Кролика и махом отпил почти полкружки. Впрочем, Хранитель этого даже не заметил – не до того было.
– На рассвете к порогу таверны подошёл поезд, и Шляпник в него сел! – подался он к анимагу. – Значит, или ты видел не его, или…
– Я видел его в том самом поезде.
– То есть ты сошёл на остановке? – спросила Королева. – Хотя, зная тебя… На ходу выпрыгнул?
– Скорее меня «выпрыгнуло», – хмыкнул Кот, одним глотком допивая чай. – Прямо на ходу и выпрыгнуло, на окраине Глухой Чащобы, хорошо хоть не в кусты швырнуло – всю шкуру бы разодрал.
– А поезд? – спросил Кролик. Кот пожал плечами:
– Я не видел. Меня просто изрядно тряхануло и вышвырнуло вон, как будто ураган подхватил. Ветром по лицу ударило, я зажмурился… чувствую – падаю. Глаза открыл, еле извернуться успел, чтобы не на спину. И всё, уже Глухая Чащоба.
– Понятно. А что там было-то, с того момента, как вас с Герцогиней из комнаты утащило?
Кот только рот открыл, собираясь рассказывать, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Шалтай.
– Поезд!– заорала она, подскакивая к Королеве. – Прикиньте, чо?! К порогу дворца подошёл ПОЕЗД!
– Что?! – Кот и Кролик вскочили одновременно. Королева, как и положено правительнице, осталась сидеть, только нахмурилась:
– А теперь тише и спокойнее. Что случилось?
– Говорю же: поезд! – Шалтай подскочила к столу, схватила чашку с чаем (чашку Королевы, кстати) и сделала несколько жадных глотков. После чего затараторила:
– Прикиньте, стоим такие с Кошкой, обсуждаем интервью на моём радио, и тут вдруг рррраз! – стук колёс, и Кошка вся такая – «Ах!» – и враз на ней одежда поменялась! Пиджачок такой стильненький с лацканами, светленький, приталенный, рубашечка красная, жизнерадостная такая, галстучек узкий, фуражечка – мимими просто, одним словом! Я даже «круто» сказать не успела, как Кошка руками взмахнула – и пропала! Как будто занавес на неё упал! В смысле, перед ней… Я такая – «Мать моя женщина!» – и ну драпать сюда. Блин, что за нафиг?! Когда у нас поезда успели по ГСЧ пустить?!
– Опять поезд! – Кролик хлопнул ладонью по столу. – Эта Алиса с её игрушкой начинает действовать мне на нервы! Теперь они Кошку забрали, кого следующего?!
– Фуражка, говоришь? – спросил Кот, взмахом ладони привлекая внимание Шалтая. – А значок был на лацкане пиджака? И на фуражке?
– Был, – подумав, ответила Шалтай. – Только я не разглядела его толком – слишком быстро драпанула.
– У тебя есть какие-то соображения? – спросил Кролик. Кот взъерошил чёлку:
– Ну… как тебе сказать. Готов поспорить, что она не пассажир.
– То есть?!
– Она проводник – такой же, каким эту ночь был я.
– А… Костюм? Пиджак, рубашка, фуражка… как у тебя?
– Угу. Только у меня черное было, а у нее вон светлое.
– Хм. А почему?
– А я откуда знаю? Может, дневная и ночная вахта. И форма соответствующая поэтому.
– А логично, – задумчиво протянул Кролик. – Кот и Кошка. Проводники. Вот блин… Проводники, пассажиры…
Шалтай вздрогнула и чуть не уронила чашку с недопитым чаем.
– Слышите?! – спросила она, тревожно оглядываясь. – Опять поезд!
И в тот же момент дверь комнаты распахнулась.
За дверью был перрон, к которому причаливал поезд. Бело-золотой, украшенный блестящими шестерёнками, сердечками и перьями из металла. Из трубы снежно-белыми колечками валил дым. Гудок поезда прозвучал тонко и мелодично.
– Пассажиров просим занять свои места! – прокричал кто-то, невидимый за клубами дыма, и Шалтай вскрикнула – не то от восторга, не то от испуга.
– Тадам! Поезд отправляется! – крикнул тот же голос, и поезд рванул прочь от перрона. Сам перрон стремительно растаял, открывая взгляду привычный коридор королевского дворца… а потом дверь захлопнулась.
– Шалтай исчезла, – нервно комкая салфетку сказала Королева, и Кролик с Котом обернулись на её слова. – Очень похоже на то, как ты рассказывал – словно волной её смыло. Ох, чего-то жутковато…
– Это… ещё один поезд?! – растерянно спросил Кролик. – Герцогиню и Шляпника забрал другой!
– Это тот же самый поезд, – уверенно сказал Кот. – Помнишь, я тебе говорил про подарок Алисе? Не то инфернальный, не то пасторальный… и соединить. Вот и… соединили. Или разделили во времени. Ночью – инфернальный, днём – это вот воздушное пирожное, блин.
– И проводники под стать, так? – дополнила его мысль Королева. – Черный и белая. С ума сойти…
– Поздно, – рассеянно сказал Кролик. – Здесь уже давно все сумасшедшие.
– Угу, – так же рассеянно подтвердил Кот. Королева хлопнула ладонью по столу и приказала:
– А теперь все сели за стол, налили мне чая – какая зараза выпила мой чай?! – и рассказали мне всё ещё раз и полностью. Я хочу всё знать про Плотника, марионеток и поезд-оборотень.
– Кстати да, Кот, – повернулся к анимагу Кролик. – Что ты там делал, в поезде-то? И да… какая зараза выпила мой чай?..

@темы: текст, За кулисами