[Alice in Diaryland]

Модель: Mizuki
Фотограф: kys

Наглый, самоуверенный журналист за неуловимость, вездесущность и
осведомлённость прозванный "чеширским котом".

@темы: фото, фото-марафон

---

[Alice in Diaryland]

28.02.2014 в 23:27

Пишет  Синра:

Чеширы бывают разные

Фотограф, handmade:  Синра

и немного мрачной стороны Чешира

@темы: фото, фото-марафон

---

Молодой и рыжий Кот

[Alice in Diaryland]

Автор:  Ирид

@темы: фото, фото-марафон

---

Мифологическое время

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

другое время, другое место...

Белый Кролик брел по лесной тропинке и уныло размышлял о делах. С одной стороны, пока в стране было тихо, с другой – это весьма походило на затишье перед очередной бурей. Королева лениво предавалась дворцовым развлечениям, в перерывах рассылая отряды для поимки демона или членов сопротивления. Отряды честно рассекали по стране, словно ненароком сужая свои перемещения до лавирования между дворцом и таверной, и никого не находили. Сопротивление в лице Гребешка и Орленка лениво пряталось от солдат и время от времени наводило шухер во дворце, забредая туда тайком поболтать с Кроликом, Кошкой или Валетом. Пираты, по слухам, обосновались где-то у Моря Слез и старательно чинили разгромленный демоном корабль. Демон… демон не показывался. То ли отлеживался после пиратской заварушки, то ли вынашивал злобные планы.
Так что в стране всё шло по накатанному, а Кролик нервничал. Поэтому мысли у него были печальные и беспокойные.
Шел он, шел себе по тропинке, и вдруг…
- Да что ж такое, чтоб тебя через порог перевернуло да грохнуло!.. – раздалось рядом досадливое восклицание, и Кролик вопросительно завертел головой – голос показался ему очень знакомым.
- Выросли тут… сорняки! – недовольно продолжил голос, и на тропинку выбрался его обладатель.
Кролик почувствовал, что ему не по себе. Сильно не по себе!
Потому что, бурча и ругаясь, по тропинке шел… Белый Кролик. Еще бы ему не был знаком этот голос! Свой-то собственный! Вот только этот Белый Кролик был совсем крохотный, не больше мыши, и он так торопился куда-то, что не смотрел по сторонам и даже не заметил полноразмерный вариант самого себя.
«Что это еще такое?! – удивленно подумал настоящий Белый Кролик. – Кто это?! Или – что это?! Очередной выверт нашей любезной страны или происки демона?! Ого, как он быстро носится!.. такой маленький, а… Интересно, куда он торопится?..»
Мини-Кролик тем временем нырнул в заросли полыни у обочине и скрылся из виду. Только шевеление травы отметило его торопливый бег, и Хранитель кинулся следом, намереваясь выяснить, куда так стремительно несется его миниатюрный двойник.
Так Кролик прошагал напрямик через лес, несколько раз сворачивая на какие-то неведомые ему тропки, и внезапно вышел к таверне со стороны обрыва. Вышел как раз вовремя, чтобы заметить, как пушистый кроличий хвост исчезает за закрывающимися дверями. Хранитель в азарте преследования прибавил шагу и, рванув на себя ручку двери, шагнул через порог…
…и только потом понял, что с этой стороны таверны отродясь не было дверей.
Но он уже стоял у стола, разглядывая обстановку таверны, и дверь за его спиной тихо закрылась, отсекая шум летнего леса от царящей здесь тишины.
Таверна была всё той же известной ему таверной… и в то же время что-то тут было не так.
Пустота? Возможно.
Не было посетителей, не было Шляпника, и присутствия мышей тоже не было заметно.
Пустота и тишина.
И в то же время – ощущение чьего-то незримого присутствия. Словно кто-то смотрит из углов, щурится, пытаясь разглядеть что-то, ведомое только ему, тянется невидимыми лапами и мягко трогает меж лопаток… трогает, не касаясь, но ощутимо и с каким-то предвкушением… вот тронет еще пару раз, поймет, определится, а потом… что – потом?
«Так, отставить паранойю! Я Хранитель или где?! Просто время такое. Ну не час пик, вот и всего делов! А Шляпник… сидит где-то под стойкой и чай заваривает… Вот наверняка!»
Кролик передернул плечами, стряхивая наваждение, и позвал:
- Эй, Шляпник! Где ты там? Бросил таверну, понимаешь, вот у тебя тут Кролики бесхозные и бегают. Большие бегают и маленькие… где-то тоже бегают. И чаю хотят!
Ответом ему было молчание. Кролик совсем занервничал.
- Так мне дадут чаю или нет? – спросил он стойку и, не дождавшись ответа, махнул рукой. – Ладно, тогда пошел я. Всем пока!
По-прежнему в тишине он развернулся к двери, толкнул её, шагнул за порог…
…и снова оказался в таверне.
- Хм, – сказал Кролик и попробовал еще раз.
Потом еще.
И еще…
За порогом послушно виднелся короткий коридор, ведущий к выходу, но, стоило шагнуть через порог – и шаг снова заканчивался в таверне.
Кролик пробовал шагать с правой ноги, с левой, спиной вперед, пробовал через порог прыгать – всё было без толку. Таверна не желала выпускать попавшего сюда Хранителя.
Кролик сердито нахмурился и подошел к окну. Окно не открывалось. Он подергал ручку, попробовал на крепость раму…
- Неужели не ясно, что выхода нет? – насмешливо прозвучало сзади, и Кролик, едва не подпрыгнув от неожиданности, резко обернулся.
На края стола сидел тип в черном и с ехидной усмешкой смотрел на Хранителя. Знакомый такой тип… от вида которого Кролику еще больше захотелось оказаться подальше отсюда. Правда, когда схлынула первая волна паники, Кролик решил, что ошибся. Не мог этот тип быть Вороном. Внешне да, похож – до жути просто похож! – на то существо, что гоняло Хранителя на тропинках коридора Сакральных чисел. Те же черты лица, неприятно напоминающие кошачьи, темные волосы, торчащие неровными прядями, черная одежда, но… Одежда – не лохмотья, напоминающие взъерошенные перья, а темные штаны, темная мешковатая футболка не по размеру, черная перчатка на левой руке… Но самое главное – голос. Ведь Ворон не мог разговаривать, разве не так?..
- Ты… кто ты? – неуверенно спросил Кролик. Тип склонил голову набок и хищно улыбнулся.
- Главное – задать правильный вопрос.
Ответил не он. Или он? Губы не шевельнулись, и голос прозвучал ниоткуда, но у Кролика осталось ощущение, что слова принадлежат этому… существу.
Всё-таки Ворон?!
- Ты Ворон? – спросил Кролик, пытаясь отодвинуться подальше и чувствуя, как холодеет спина.
Разочарованная гримаса, и снова голос ниоткуда:
- Раз тебе вольно упорствовать в неверных вопросах… да.
- Но голос… разве у тебя есть голос?!
- Нет.
- А как же?..
- Есть места, где я могу взять его взаймы.
- Какие места?!
- Слишком много вопросов. Неверных вопросов.
Ворон насмешливо покачал головой и исчез. Впрочем, тут же появился снова – за плечом Кролика, заставив того нервно отшатнуться – и заемный вороний голос добавил:
- И да, выхода отсюда нет. Ну или почти нет. Точнее – для тебя нет. Еще точнее – сейчас для тебя нет. Так что наслаждайся этим временем!
- Этим местом, ты хотел сказать? – сердито поправил Кролик. Ворон покачал головой.
- Это место и есть время.
И он снова исчез.
- Кррррра! – рявкнул удаляющийся голос, и в таверне снова стало тихо.
Кролик постоял, пооглядывался… и с досадой сказал:
- Ну блин! Куда меня занесло на этот раз?! Или правильнее будет сказать – когда?
Рядом зашуршало, зашелестело, и прямо посреди центрального стола возникло миниатюрное дерево.
- Аxis mundi, - сказал кто-то из-под стола. – Добро пожаловать в мифологическое время.
И по стенам таверны пробежала рябь.


26.02.14

@темы: текст, Мифологическое время

---

Прием

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Делегация из Цветочных провинций была… скажем так, странная. Ну скажите на милость, кто ж посылает на переговоры девушек, когда дороги Неправильной сказки просто кишат бандами, разбойниками и опасными тварями?! Да еще сопровождение попросить не догадались – иначе Король, естественно, выслал бы им навстречу отряд кого-нибудь из Ветров. Это им еще повезло, что Кот, бродяга, наткнулся на них как раз в тот момент, когда зелюки собирались разобрать испуганных послов на тычинки-пестики! Наткнулся, разогнал зелюков и проводил послов до дворца – благо вести оставалось не так уж и много. Хотя как сказать… наверное, им бы и этого хватило – судя по потрепанному виду рок-н-ролльщика, путь вовсе не был усыпан лепестками роз. Стоит вон позади послов, кривится и плечо потирает, а кулаки свежеободранные – вот пальцы-то распухшие завтра сгибаться не будут!.. А девушки-послы стоят, разинув рты, глазеют по сторонам и забывают поприветствовать Короля…
Короче, делегация была странной, какой-то абсолютно не подготовленной к жизни в этом суровом мире, поэтому Король терпеливо вздохнул и сказал:
- Добро пожаловать, леди.
Послы спохватились и дружно присели в почтительном реверансе.
- Приветствуем Ваше Величество!..
- …И благодарим за сердечный прием и внимание к проблемам нашего мирного селения!
- Рад, что вы благополучно добрались до дворца, - вежливо сказал Король, следуя этикету, предписывающему не начинать важный разговор сразу после «здрасте». – Надеюсь, ваша дорога была безопасной.
- Очень опасной! – с воодушевлением сказала первая девушка. – И если бы не ваш проводник!..
- Он был великолепен! – подхватила вторая.
Король через их головы покосился на Кота, и насмешливо дернул бровью – мол, да ладно?
«А то!» - скорчил соответствующую рожу Кот.
«Ну-ну…» - изобразил Король.
Послы тем временем принялись живописать свои приключения – то ли следуя всё тому же этикету, то ли просто своему желанию поболтать с очаровательным Королем.
- Когда нас окружили эти чудовища…
- ..зелюки, вот!..
- …Мы решили, что всё, что нам пришла смерть…
- Но тут появился Кот.
- Он дрался как лев!..
- …Никогда не видела, чтобы можно было ТАК драться…
- Зелюки просто разбегались от него, как от исчадия ада!..
- Да, а потом!..
Вошедшие в раж послы рассказывали, перебивая друг друга и размахивая руками. Король внимательно слушал, серьезно кивал… и не мог оторвать взгляд от Кота за их спинами.
Чертов рок-н-ролльщик, видно, уязвленный его шутливым скептицизмом, изображал в лицах то, что рассказывали увлекшиеся девушки, иллюстрируя их историю.
Он изобразил испуганных послов, злобных зелюков, подкрадывающихся к жертвам. Скорчив зверскую рожу и скрючив когтями пальцы, он показал, как дрался как лев. Не поленился даже беззвучно изобразить рычание.
Показал, как, высоко поднимая колени и панически размахивая руками, разбегаются напуганные зелюки.
Показал «исчадие ада».
Изобразил благодарные ахи девушек.
Виляя бедрами, показал как послы идут по тропинке и как шарахаются от невидимых опасностей.
Изобразил вылезшую на тропинку рыбожабу и отпрыгивающую от неё девушку. Показал, как посол спотыкается на ровном месте. Показал, как он сам с героически-пафосной рожей подает ей руку, помогая удержаться. Изобразил супермена, по-видимому летящего по направлению к дворцу…
Когда послы, словно ища подтверждения своему рассказу, оборачивались к Коту, тот мгновенно прекращал пантомиму, делал вид скромного паиньки и только кивал им и Королю с поистине ангельской улыбкой.
Стража, которой был отлично виден весь спектакль, давилась хохотом и беззвучно рыдала в занавески.
Король, которому ну никак нельзя было прервать послов гомерическим ржанием – дипломатия, господа, дипломатия! – изо всех сил старался сохранить внимательный вид, отчего лицо его все больше и больше перекашивалось, застывая в непонятной гримасе… жутковатой, надо сказать.
«Убью засранца… - думал Король, напрягая лицевые мышцы, чтобы удержать официальный вид, положенный этикетом. – Устроил тут… балаган!.. Боже, я не могу, как похоже он показывает генерала Восточного Ветра!.. вот циркач, вот паразит!.. Господи, когда уже этим… дамам надоест трепаться, и можно будет отправить их отдохнуть с дороги?!..»
Наконец послы закончили рассказ, еще раз оглянулись на своего проводника (Кот тут же принял вид няши) и вопросительно уставились на Короля.
- Я рад, что ваши …м-м-м… приключения были… захватывающими…и … эээ… вас отведут в комнату, где можно переодеться и отдохнуть с дороги, – выпалил Король сдавленным от сдержанного смеха голосом.
Послы попытались сказать еще что-то, но Король перебил:
- Жду вас к обеду. Проводите леди в их комнату!
Из-за трона выпорхнули трое Цветов и, приветливо улыбаясь, увели девушек-послов из тронного зала.
Когда двери за ними захлопнулись, а шаги затихли, Король повалился на подлокотник трона, сдавленно хихикая.
Кот с невозмутимым видом дождался, когда Король успокоится, и нарочито почтительно спросил:
- Я тоже приглашен к обеду, Ваше Величество, или мне валить отсюда в таверну?
- Как бы я выглядел, если бы во время рассказа этих наивных леди заржал как строевая лошадь?! – вопросил Король, хлопая ладонью по подлокотнику.
Кот подумал и предположил:
- Как дурак?
- КОТ!
- Простите. Как НЕВЕЖЛИВЫЙ дурак?
- Не, я не понял – это вот что было вообще?!
- Сурдоперевод.
- Ты намекаешь, что я глухой?
- Неа. Что вы непонятливый. Вы вот не поверили, что я был великолепен… а я был. Пришлось вам изобразить всю дорогу в лицах, чтобы вы прониклись…
- Чтобы я проникся и заржал?! Ты себя со стороны видел?!
- Вообще видел. Вон в зеркале немного отражалось.
- Засранец.
- Не без того. Так вы меня обедом накормите? Между прочим, я чуть не убился с вашими послами.
- Между прочим, тебя никто не просил.
- Между прочим, я не мог пройти мимо попавших в беду девушек.
- Ну так сам виноват.
- Хм. Логично. То есть обеда тебе для меня жалко?
- Такую постановку вопроса я бы назвал шантажом…
- Жмот.
- А такую – тем более.
- Гы.
Король посмотрел на невозмутимую физиономию Кота и махнул рукой:
- Сам же знаешь, что я тебя не прогоню.
- Знаю, – ухмыльнулся Кот. - Это я так…
Король улыбнулся и шутливо показал ему кулак:
- А вот за то, что чуть не подставил меня перед послами, с тебя партия в маджонг. А то некогда тебе да некогда…
- Договорились. После обеда?
- После обеда.
Кот кивнул и вышел из зала. Король посмотрел ему вслед, перевел взгляд на зеркало… и пальцами попытался изобразить дополнительные брови.
Зелюк вышел неубедительный…


26.02.14

@темы: текст, Смутное время

---

Белая Кошка

[Alice in Diaryland]

25.02.2014 в 23:02

Пишет  Lunarcy:

@темы: фото, Сезон без имени, фото-марафон

---

Кот-ковбой

[Alice in Diaryland]

Автор и фотограф:  Grande Generale Kenren

Кто бы ни делался, а получился совершенно внезапно Кот. Который напрочь отказался быть марионеткой. Зато решил, что ковбоем ему быть нравится. Особенно ему нравится прятат уши под шляпой - поэтому спать он тоже любит, не снимая ее - жарко, конечно, зато безопасно. Все равно на Диком Западе неспокойно. То индейцы заметят - захотят объявить тотемным животным - и еще вопрос, будут ли тебя при этом кормить, или сразу в чучело превратить сочтут надежнее. А свои - так тоже ... а черт знает. Уши безопаснее прятать, даже если спать и приходится в пол глаза и пол уха.
А вообще он няшка и пацифист - оружия не носит, становиться в грозную позу не желал и всячески троллил фотографа, решив, что он и спящим достаточно крут и нефиг тут.

@темы: фото, фото-марафон

---

Смутное время

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Смутное время, безумные дни.
Дым облаков из цветного кальяна,
Чай из цикуты, прощай-извини,
Ветер шальной и немножечко пьяный.
Гибкое время, по кругу спираль –
Думаю, Мебиус понял бы фишку!
С порванных струн осыпается сталь
Ржавой трухой на забытую книжку.

Сказки неправильной ворох страниц
Только рождается под переплетом,
И в череде недопризнанных лиц
Выбор в строку не уложится с лету.
Правый, неправый ли – не разберешь,
Искренность рвется изнанкою фальши,
Слово ли в песню, иль горло под нож,
С вами, без вас – сказка пишется дальше!

Злая эпоха сплошных перемен,
Время дождей и заброшенных строчек,
Равный обмен и неравный обмен,
Время обрывов и стиль многоточий.
Просто живи!..
Помоги…
Измени…
И доживи… доживи до развязки!..
…
Смутное время, безумные дни.
Славное время неправильной сказки.


21.02.14

01.04.2014 в 22:46

Пишет  Альвар:

@темы: Смутное время, рифма, аудио

---

Смутное время. Эпилог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Эпилог

В разбойничьем шатре было тихо и тепло. Сперва Кот никак не мог уснуть – мешал адреналин, лезли в голову дурацкие мысли, болело всё, что только могло болеть. А потом пришел Шесть-два, чуть ли не силой накормил анимага ужином («…Что значит не хочешь есть? Мне приказано!..»), напоил его горячим и крепким вином («…Что значит не хочешь? Надо!..»), и отвлек доверительными рассказами про душевные терзания Домино… под которые (рассказы, а не терзания) Кот и заснул. Вымотанный похождениями последних дней, он спал как убитый, поэтому не слышал, как уже под утро в его шатер заглянула вернувшаяся Домино, и как потом еще пару раз заглядывали разбойники. Проснулся он почти в обед, и то от голода. Вылез из-под плаща, которым его укрыл Шесть-два, потянулся, стараясь не тревожить раны, и задумался о том, стоит ли привлекать к себе внимание, или лучше просто подождать. Долго размышлять ему не пришлось – почти сразу же в шатер заглянул Шесть-два.
- Проснулся? – снисходительно спросил он. – Пошли тогда к леди Домино.
- А чашки кофе у тебя не найдется?
- Не, ну наглый! – удивился Шесть-два. – Ты в заложниках у разбойников, если что. В плену у суровых рыцарей ножа и топора!
- В смысле, у вас на кофе денег нет?
- Есть! – отрезал Шесть-два, выпихивая его из шатра. – Просто мы никак до таверны не смотаемся запасы пополнить. Да двигай ты уже пошустрее!

- Мы поговорили с Королем, – сказала Домино, когда Кота ввели в её шатер. – Он выполнил свои обязательства, я выполню свои. Ты можешь быть свободен. Полагаю, Королю не терпится с тобой поговорить.
- По поводу недавнего дождя? – вздохнул Кот. – Наверняка…
- А чего так кисло?
- Предчувствую неприятный разговор.
- По поводу?
- Это моё кошачье дело, - обаятельно улыбнулся Кот. – Лучше позвольте задать вопрос – как прошла встреча?
- А вот это наше с Королем дело, – не менее обаятельно улыбнулась Домино. – Счастливого пути, рок-н-ролльщик.
- Записочку ему не передать? – невинно хлопнул глазами анимаг. – Люблю-целую-скучаю?
- Пулю в колено.
- Гы.
И Кот ретировался, на прощание отвесив Домино легкий поклон.
Кстати, прежде чем выпроводить анимага из лагеря, Шесть-два сунул ему бутылку вина и бутерброд.
- Держи, - сварливо сказал он, впихивая всё это в руки Коту. – А то завтрак-то проспал, неженка…
- Спасибо, - улыбнулся анимаг. – Хороший ты парень, хоть и бандит.
- Да иди ты…
- Обязательно!
Дорога до дворца показалась Коту очень короткой. Может потому, что ему очень не хотелось говорить с Королем?..
…
…
…
Король выслушал рассказ Кота молча. Сидел, внимательно смотрел на анимага и слушал с непроницаемым лицом. Белый Кролик, тоже присутствующий в королевском кабинете, всё это время стоял у окна и нервно барабанил пальцами по подоконнику. Кот рассказывал коротко, по-деловому, сухим перечислением фактов, не упуская ничего и не глядя на Короля. Сидел на стуле напротив королевского кресла, смотрел на свои руки и рассказывал.
- …Остался в её лагере заложником, и после её возвращения направился обратно. Вот и всё, - закончил он и поднял голову, впервые посмотрев Королю в глаза. – Итого – одну Алису довел, вторую нет, Домино нашел… и совершил преступление, нарушив ваш приказ и полностью уничтожив локацию Козерога.
Король кивнул и спросил:
- Насчет второй Алисы – ты уверен, что она погибла?
- Нет, – пожал плечами Кот. – На самом деле я надеюсь, что она осталась жива. Дикие чудеса определенно проявили признаки разумности.
- Либо, умирая, Алиса что-то завещала диким чудесам, – задумчиво вклинился Кролик. – Это представляется более вероятным. И дождь, затронувший только чудеса… возможно, это говорит об изменении их сущности… или места в сказке.
- Возможно, - не стал спорить Кот.
- Может быть, ты решил проблему с дикими чудесами, - сказал Король, глядя на Кота. – Хотя бы временно или частично. Посмотрим, понаблюдаем… и будем думать дальше. Понял, Кролик?
- Да, Ваше Величество, - кивнул Кролик. – Я буду держать этот вопрос под контролем и докладывать вам регулярно.
- Хорошо. Теперь что касается твоего преступления… Что ты сам об этом думаешь?
- Я виноват, - устало пожал плечами Кот. – И да, я по-прежнему не знаю, были ли те видоизмененные алисы живыми или уже нет.
- Ты вел своего Алису, – задумчиво сказал Король. – Спасал его. Мог ты сделать это, не сжигая Шапито?
Кот подумал, прежде чем ответить.
- Мог, - неохотно сказал он.
- То есть ты мог не убивать этих существ…
- Да, черт возьми! – внезапно вспылил Кот, вскакивая со стула. – Мог! Но, чтоб тебя, ты не видел их так близко, как видел я. Если в этих изуродованных, исковерканных телах и теплилось сознание, то его существование было настолько жалким!..
- И ты решил, что имеешь право…
- Ничего я не решил! Я не лез туда, честно обходил стороной эту живодерню и старался только, чтобы ни одна алиса не забрела в те края. Потому что то, что Козерог делала с алисами… Когда я в первый раз это увидел, то готов был убить её голыми руками – и это при моей ненависти к насилию.
- Я бы как раз сказал – из-за твоей ненависти к насилию.
- Возможно.
- Тем не менее, одно дело – уничтожить Козерога, и совсем другое – сжечь алис.
- Да ну?! – язвительно удивился Кот. – А я-то не догадался! Как думаешь, почему я сказал, что совершил преступление?! Почему я сперва закончил все дела, и только потом заявился пред твои светлые очи?! Почему я не стал врать и скрывать эту эскападу?!
- Потому что ты принципиален? – с усмешкой предположил Король.
- Наверное, - Кот остыл так же внезапно, как и завелся. Бросив это «наверное», он сунул руки в карманы и небрежно отвернулся, словно показывая, что больше говорить не намерен.
- Принципы, принципы, принципы… - с разными интонациями пробормотал Король. – Твои принципы, мои принципы… и ответственность за эти принципы, так?
- Так, – буркнул Кот, не глядя на Короля.
- Ты знал, как я отреагирую на эту новость.
- Да.
- Значит, мои действия не будут для тебя неожиданностью.
- Точно, – усмехнулся Кот.
- Я не желаю, чтобы в моем королевстве убивали даже ради благого дела. Даже мои близкие друзья. Особенно мои близкие друзья.
- Это ты оправдываешься передо мной или перед собой? Уволь, я всё это слышал и раньше. И, поверь, отлично об этом помнил.
- Прощай.
- Прощай.
Король кивнул и повернулся к Хранителю:
- Распорядись, чтобы его отвели в камеру. И позови генерала Северного Ветра, я отдам приказ о казни.
…
…
…
Через час в камеру принесли ужин.
- Не возиться же с эшафотом на ночь глядя, – буркнул Десятка Монет, снова запирая решетку. – Король отложил всё это дело до утра.
Кот пожал плечами – мол, резонно.
Еще через пару часов пришел лекарь, обработал раны на голове, на руке и боку Кота, наложил свежие повязки и ушел, бурча что-то о бесполезной работе.
Кот побродил по камере, кусая губы, потом махнул рукой и лег спать.
…
Утром за ним не пришли. В обед Десятка Монет принес еду и сказал, что у Короля срочные дела, поэтому казнь пока откладывается, хотя эшафот готов.
Принеся вечером ужин, Десятка сообщил, что казнь назначена на утро или на следующее утро, потому что Король или уедет с утра в Цветочную провинцию или не уедет.
Наутро оказалось, что в Провинцию Король не уехал, но послы из Провинции приехали к нему, поэтому во дворце пока не до казни.
Послы гостили во дворце несколько дней, и Король никак не мог выбрать удобное время – то он назначал казнь, то опять откладывал.
Так прошла неделя.
Кот то злился, швыряя в стены тарелки с едой и поминая Короля выразительными словами, то впадал в апатию и целыми днями валялся на скамейке, глядя в стену.
Через неделю к нему зашел Белый Кролик. Остановился у решетки, некоторое время смотрел на лежащего на скамейке Кота, потом сухо сказал:
- Скоро твои терзания закончатся.
- Нет у меня никаких терзаний, - вредно усмехнулся Кот. – И мне уже всё равно. Ей-богу, сколько можно ждать казни?
- Уже не боишься?
- Да боюсь, что я – дурак, не бояться? Но…
-Но?
- Не скажу, что мне вдруг расхотелось жить, но и трепета перед эшафотом как-то тоже больше нет. Так что передай Королю, чтобы не беспокоился – я спокойно дождусь, когда у него появится время, и так же спокойно и без истерик пойду на казнь.
Кролик еще немного постоял, глядя на него, потом молча ушел.



А на следующее утро за Котом пришли четверо солдат. Не говоря ни слова, отперли решетку, жестом пригласили выйти и отвели к Королю. Втолкнули в королевский кабинет и вышли, оставив Кота наедине с Королем.
Король некоторое время смотрел на анимага со своим обычным невозмутимым выражением лица, потом спросил:
- Почему ты не попытался бежать?
- Что?! – не понял Кот.
- Бежать. Из камеры.
- Э-э…
- Тебе носил еду один солдат. Единственный. Без оружия. Открывал решетку, входил в камеру. Почему ты даже не попытался сбежать?
- В голову не пришло, – честно сказал Кот. – Я дебил, да.
- Помнится, я как-то вспылил и велел запереть тебя в тюрьму за раздолбайство. Помнишь?
- Ну… было дело.
- Ты сбежал оттуда в первый же вечер.
- Блин, – Кот с досадой покосился на него. – Тут совсем другое дело. В тот раз я был не виноват, просто ты вел себя как самодур…
- Как самодур?!
- … А в этот раз… - Кот развел руками. – В этот раз прав ты.
- И ты неделю ждал, что тебя казнят в любой момент.
- Да. Правда, я не думал, что ты меня будешь изводить целую неделю. Мог бы уж по-дружески казнить сразу, а не издеваться.
- Ты мне тут еще морали почитай, - сказал Король, вставая с места. – Балбес…
- А сам виноват, знать надо, кого в кабинет зовешь.
- Блин, помолчи, – поморщился Король.
- Ладно.
- Ты совершил преступление, ты уничтожил алис, и я не мог оставить это безнаказанным.
- Да знаю я…
- Помолчи, я сказал! Но ты сам не хотел этого…
- Хотел.
- КОТ.
- Молчу…
- Ты совершил это, спасая своего подопечного, и сам изводился от осознания своего преступления.
- Фу блин, какой пафос.
- Кот, я сейчас сам тебя убью.
- Всё-всё, уже замолчал. И?
- И я решил, что недельная пытка ожиданием казни является достаточным искуплением твоей вины, – торжественно закончил Король. – Ты получил наказание…и свободен.
Кот озадаченно почесал в затылке:
- То есть… я могу идти?!
- Ну да. Но вообще я рассчитывал, что мы сперва позавтракаем. Я неделю не слышал твоих шуток за завтраком.
- Как-то это всё… неожиданно.
- Да пошли за стол уже, - Король положил руку ему на плечо и сжал пальцы. – И вот еще что, Кот…
- М-м?
- Ты серьезно думал, что я прикажу тебя казнить?!
- Э-э… да.
- Дать бы тебе по шее…
- Чего опять?!
- Ты мой друг, засранец ты этакий.
- И что? Ты Король, и у тебя есть ответственность перед…
- Я Король, и я могу себе позволить не разбрасываться друзьями направо и налево.
- Ты не поверишь, как я этому рад.
- Вот и славно. Пошли уже завтракать.
- Куда пошли-то? У тебя тут пусто…
- К Кролику пошли. Он там, небось, ногти грызет от любопытства.
- То есть он не в курсе твоего… кхм… воспитательного момента?
- Скажем так, он не уверен. К тому же с тебя до сих пор рассказ о твоих похождениях.
- Так я ж уже…
- Не отчет, а рассказ.
- Оу. Ну идем.
И они пошли завтракать в кабинет Белого Кролика.
За завтраком Кот и Кролик чуть не подрались, но это уже другая история…
В конце концов, всякое бывает – время такое.
Смутное время.


ПС.
Время от времени в таверну стал заглядывать Флейтист – поболтать со Шляпником, а если повезет – и с Котом, узнать свежие новости и сплетни и, конечно же, сыграть пару-тройку песен.

ПС2.
Никто не знал, что Кот приобрел привычку время от времени гулять в самых дальних уголках Глухомани и искать там дикие чудеса.
Зачем?
Да кто их знает, этих Котов…


19.02.14

@темы: текст, Смутное время

---

Смутное время - 11

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

11

Тропинка уходила всё глубже и глубже в лес. Деревья, обступающие её, становились все выше, всё раскидистее, и вскоре небо совсем перестало проглядывать сквозь зеленый шатер листвы над головой. Птичьи трели сменились на редкие зловещие крики, отдаленное рычание и подозрительное чавканье. На тропинку то и дело выползали узловатые корни, норовя подлезть под ноги и уронить зазевавшегося путника. В общем, настоящая Глухомань.
- И всё-таки я не уверена, что тебе стоило сейчас идти со мной, - сказала Алиса, глядя на Кота. Анимаг шагал вроде и быстро, но как-то неровно и время от времени болезненно прижимал кошачьи уши.
- Король сказал, что дело срочное, – серьезно ответил Кот. – Дикие чудеса надо приручить как можно скорее.
- Вот я бы и пошла бы сама и приручила бы. Тебе-то зачем было срываться с места?
- Затем, - укоризненно покосился на неё анимаг. – Дорога сложная и неизвестная. Не факт, что ты сумеешь дойти одна. Согласись, было бы глупо, если бы два поворота назад тебя сожрал плотоядный куст, с которого тебе приспичило сорвать цветок? А сожрал бы, если б рядом не было меня.
- Так я ж не знала, что он плотоядный…
- Так и я о чем.
Алиса фыркнула и некоторое время шагала молча. Потом негромко произнесла:
- Здесь прямо тянет запахом диких чудес… Чувствуешь?
Кот честно принюхался и только потом ответил:
- Неа. А каких чудес – случившихся или нет?
- Разных. Я чувствую, что мы на верном пути. Где-то там, впереди, целое их дикое логово.
- Хм… это опасно?
- Да, - обезоруживающе улыбнулась Алиса. – Но мы же не повернем назад?
- Разумеется! – хмыкнул Кот. - Не для того мы проделали такой долгий путь, чтобы назад поворачивать. И вообще, Король… осторожно!
Он резко остановился, и Алисе тоже пришлось замереть, чтобы с ним не столкнуться. Она выглянула из-за плеча анимага и сразу увидела причину такой внезапной остановки – на тропинку из кустов вылезало дикое чудо. Пушистый комок размером с футбольный мяч, выбирался им навстречу и, казалось, пристально разглядывал, хотя глаз у него не было. Вообще ничего не было кроме пушистого меха, переливающегося всеми оттенками зеленого.
- Пусти, - нетерпеливо сказала Алиса, отпихивая Кота в сторону. – Дай посмотреть!
- Осторожно…
- Господи, Кот, я же за этим сюда и пришла! Пусти, говорю.
Кот послушно отодвинулся, давая ей пройти.
- Иди сюда, мой маленький, - ласково сказала Алиса, протягивая ладонь к пушистому зеленому шару. На её ладони открылся глаз, мигнул пару раз, словно настраиваясь, и поменял цвет из ярко-синего в зеленый. Дикое чудо осторожно двинулось к Алисе. Кот нервно переступил с ноги на ногу, готовый, если понадобится, хватать Алису за шкирку и оттаскивать прочь. То ли поняв это, то ли на всякий случай, Алиса обернулась к Коту и прошептала:
- Только не мешай! Я его понимаю. Оно хочет поговорить. Всё хорошо.
Кот кивнул и застыл, глядя, как дикое чудо начинает нарезать круги вокруг девчонки, а она садится прямо на землю и улыбается, закрыв глаза. Между ними явно что-то происходило, что-то невидимое и неслышимое, но контакт определенно был, и запах озона, запах приближающейся грозы заставлял Кота нервно коситься туда, где за нависающими ветвями хмурилось темнеющее небо. Неслышный диалог девочки и дикого чуда продолжался долго. У Кота зверски заныл располосованный бок, и он бесшумно сел на обочину тропинки, не сводя взгляда с Алисы. Глухомань за его спиной тревожно перешептывалась скрипом веток и шелестом листвы, где-то в стороне зловеще покрикивала птица, и ощущение надвигающегося дождя всё отчетливее разливалось под кронами деревьев.
Когда дикое чудо резко взмыло вверх, Кот вздрогнул от неожиданности и вскочил на ноги. Но ничего не случилось – пушистый зеленый шар нырнул в листву и исчез, а Алиса открыла глаза и встала, отряхивая испачканные землей коленки.
-Что это было? – спросил Кот. – И что вообще произошло? Что-то произошло?!
- Пока нет, – улыбнулась ему Алиса. Спокойно так улыбнулась, безмятежно. – Но вот-вот произойдет.
- Что именно?
- Я поговорю с другими дикими чудесами.
- О чем?
- О том, откуда они приходят. О том, почему случаются. О том, как не быть одинокими. Они одиноки, ты знаешь?
- Да откуда же. Нет, конечно. Правда одиноки?
- Да. Кажется, проблема как раз в этом. Они просто хотят поговорить. Откуда же им знать, что от неосторожного разговора можно случиться?
- Действительно, - пробормотал Кот, оглядываясь. Ему было не по себе, и дело, кажется, было не в диких чудесах…
- Стихло всё, – сказал он Алисе и нахмурился. – Не нравится мне это.
- Ничего, скоро вернутся дикие чудеса, и тогда…
Когда из кустов выметнулись лианы и ринулись на Алису, Кот успел оттолкнуть девчонку в сторону и отскочить сам.
- Что это?! – взвизгнула Алиса, когда лианы снова развернулись к ней и затрепетали, словно высматривая добычу. – От него пахнет случившимся чудом, Кот! Что это?!
- Случившееся чудо?! – предположил анимаг, заслоняя её плечом. – Беги назад по тропинке!
- Но дикие чудеса…
- Беги, потом разберемся!
- Я не могу! Я обещала дождаться…
- Беги, глупая! – рявкнул Кот, отшвыривая Алису в сторону, откуда они пришли.
- Нет!
И тут лианы накрыли их обоих. Накрыли разом, слаженно и дружно, острыми копьями упав на тропинку, и Алиса вскрикнула, скрытая от Кота их зеленым частоколом.
- Алиса! – Кот рванулся было к ней, но не тут-то было – лианы обрушились на него разъяренными змеями, опутали, оплели, швырнули на землю…
...И знакомый голос прошипел над его головой:
- Попался, рок-н-ролльщик!
- Козерог?! – зло оскалился анимаг, лихорадочно пытаясь высвободиться. – Так ты не погибла?!
- Талант не горит, - вкрадчиво сказала Козерог, выступая из-за деревьев. По обеим сторонам от неё шли два арлекина, из плеч которых вместо рук росли лианы. Те самые лианы, которые всё крепче сжимали Кота, подтаскивая его к ногам Козерога.
- Очень жаль, что не горит, - процедил Кот, отворачиваясь и выискивая взглядом Алису. Нашел… и выдохнул с бессильной яростью: – Ах ты, сука…
Алиса лежала на тропинке лицом вниз, неловко вывернув руку, и под ней медленно расплывалось алое пятно. Неправильно-алое, слишком яркое – на земляной тропинке кровь должна быть темной и не особо заметной… а может, виновато было неяркое сияние, начинающее охватывать умирающую Алису. Лениво так охватывать, неохотно… словно сказка еще не решила – погибать Алисе окончательно или немного подождать.
- На меня смотри, засранец! – рявкнула Козерог и припечатала каблуком перевязанную руку Кота. – Да, Алис я теперь просто убиваю. Тебе же можно, правда? Ты же убил всех моих алисок?! Уби-и-и-ил, не отпирайся! Думал, я прекращу свои эксперименты?!
- Надеялся…
- Да, синей глины не сталось, но здесь – здесь, в сердце Глухомани! – здесь живут дикие чудеса. Ты догадываешься, каким источником для экспериментов могут быть дикие чудеса?
- Догадываюсь… - прошипел Кот, кося взглядом на арлекинов. – Даже кукол своих верных не пожалела, да?!
- Расходный материал, – презрительно отмахнулась Козерог. – Просто расходный материал. Хотя конкретно вот эта парочка неплохо вышла. Орали правда, как резанные, когда я им в глотку дикое чудо засовывала…
- Дура сумасшедшая…
- Не то слово, мой милый, не то слово! – зловеще расхохоталась Козерог, доставая из-за спины длинный тонкий нож. – Как же я давно мечтала заполучить тебя для эксперимента!
- Для эксперимента я не гожусь – не Алиса…- буркнул Кот и отчаянно рванулся, когда Козерог присела рядом. Не тут-то было – лианы держали крепко.
- Так и здесь нет синей глины! – Козерог распахнула его жилетку, задрала футболку и презрительно покосилась на свежую повязку. – Кто-то уже пытался снять с тебя шкурку, мой котик?
Нож легко вспорол повязку, и Козерог придирчиво оглядела сразу закровоточившую рану от когтей Бармаглота.
- Погоди, - торопливо сказал Кот, глядя на лезвие ножа у своей груди. – Зачем тебе это всё надо?! Может, договоримся?
- Договоримся? – задумчиво повторила Козерог, легко проводя острием ножа по кошачьим ребрам. Из длинной царапины сразу лениво потекла кровь.
- Договоримся, - кивнул Кот, стараясь не морщиться. – Я умею договариваться, честно. И вообще, на самом деле я знаешь, какой лапочка?
- Знаю, – мило улыбнулась Козерог и вцепилась пальцами в его окровавленный бок. Кот коротко вскрикнул.
- Ты еще какой лапочка! – прошипела Козерог, стискивая пальцы на ране. – Когда молчишь, когда беспомощен, когда мертв – наверняка!
Кот стиснул зубы, чтобы не заскулить от боли, и отвернулся.
- О нет, я не убью тебя, - продолжала Козерог, играя с ножом. – Не так просто, мой котик!..
За переплетением лиан Кот увидел, как стайка диких чудес бесшумно вынырнула из деревьев и опустилась к Алисе. Та шевельнулась и чуть приподняла голову. Свечение вокруг Алисы слабо замерцало – и тут же в такт слабо замерцали оттенками цвета дикие чудеса.
«Она еще жива! – Кот едва не расплылся в улыбке, но вовремя сообразил, что не стоит привлекать внимание Козерога к тому, что делается в стороне. – Ну же, Алиса… не умирай! Ну это же так глупо – умереть на самом пороге! Не умирай, не будь дурой!..»
И он снова повернул голову, глядя в глаза Козерога.
- …в коллекцию! – продолжала злорадствовать Козерог, рисуя на его коже узоры его же кровью. – Я еще подумаю – стоит засунуть дикое чудо в эту рану или лучше вырезать новую – скажем, распоров тебе живот, м?
- Зачем?! Не надо… прекрати! – прохрипел Кот, старательно делая вид, что его не интересует ничего кроме прекращения боли. Впрочем, делать такой вид было нетрудно…
- Зачем? Хе-хе! Затем, что можно долго смотреть, как прорастает внутри кого-то дикое чудо. Прорастает, меняя захваченное существо, ломая его, выворачивая наизнанку… О да, это больно! Еще как больно, Кот… и скоро ты почувствуешь это в полной мере!
Кот дернулся от прикосновения ножа и снова покосился на тропинку.
Алиса тянулась к дикому чуду, которое зависло перед её лицом. Остальные чудеса – штук десять-пятнадцать пушистых шаров самых разных расцветок – кружились над самой землей, обступая лежащую на тропинке девчонку, и золотистое сияние, казалось, затягивало их, соединяя с Алисой мерцающими переливами невесомого золота. В тот момент, когда Кот бросил взгляд на Алису, сияние начало хрустально позванивать…
…и Козерог услышала.
- Что?.. – она оглянулась и озадаченно приоткрыла рот. – Что?! Что это?!
- Она умирает, - выдохнул Кот. – Ты… никогда не видела… как умирают Алисы?!
- Видела. Но обычно это было гораздо быстрее, - Козерог поднялась сжимая в руке нож. – Может, надо ускорить её смерть? Не нравится мне это…
И она шагнула в сторону Алисы.
- Стой! – рявкнул Кот, отчаянно извиваясь в хватке лиан. – Погоди!
- Держите его крепче, мальчики, – бросила Козерог молчаливым арлекинам и направилась к Алисе. – А я сейчас тут разбе…
Всё произошло мгновенно.
Пушистый шар дикого чуда качнулся чуть ниже, и Алиса дотянулась до него кончиками пальцев. Ослепительно полыхнуло золотое сияние, и тут же с раскатом грома на тропинку обрушился дождь. Не на всю тропинку – точно туда, где лежала умирающая Алиса, туда, где скопились дикие чудеса – он обрушился маленьким локальным грозовым вихрем, поглощая и гася золотистое сияние, вбирая в себя разноцветные пушистые шарики пока не случившегося чуда.
Так и не дойдя до Алисы, Козерог замерла, не отрывая взгляда от грозы в миниатюре и вздрагивая вместе с ударами грома.
Гром рокотнул несколько раз и замолчал. Дождь прекратился, сияние пропало… и Алиса пропала тоже.
На тропинке остались только дикие чудеса, сбившиеся в мокрую пушистую тучку.
- Эффектно, - сказала Козерог, разглядывая то место, где лежала Алиса. – Но фигурой твоя протеже все-таки не стала, иначе бы дождь пролился над всей страной, не так ли?
Кот не ответил.
Всё так, и добавить было нечего.
Он не справился.
- Что ж, теперь продолжим с тобой, рок-н-ролльщик, - нехорошо улыбнулась Козерог, снова направляясь к анимагу. – На чем мы там остановились?
Кот увидел, как дикие чудеса за её спиной пришли в движение. Плавно и бесшумно они рассыпались в разные стороны, и капли золотого сияния мерцали на кончиках их пушистой шерсти. Один шар врезался прямо в спину Козерогу, и Кот увидел, как случается дикое чудо. Нет, он видел это и раньше, но не так близко и не так эффектно. Козерог мгновенно вспыхнула разноцветным пламенем и рассыпалась на сотню крохотных ало-черных козочек, тут же бросившихся врассыпную с тоненьким жалобным писком от упавшего на землю острого ножа. Еще один шар задел арлекина, и шут с тихим шелестом съежился в куст алого шиповника. Миг – и второй арлекин кустом черного шиповника укоренился рядом. Лианы, удерживающие Кота, рассыпались мелкими мотыльками, всполошенной стайкой взметнувшимися в небо.
Кот замер, глядя на окружившие его дикие чудеса, и вопросительно прошептал:
- Алиса?..
Самое крупное чудо двинулось к нему, прикоснулось к щеке… и ничего не произошло.
Нет, не так – ничего не СЛУЧИЛОСЬ.
«Почему?! Неужели…»
Кот, не давая себе времени задуматься, протянул руку и погладил пушистый шар.
Ничего.
Только тепло, как от ласковой кошки.
Кот протянул руку к другому чуду, но пушистые шарики бросились врассыпную – не испуганно, нет, просто не желая, чтобы их касались. Они дружной компанией прянули вверх и, сделав на прощание круг над головой анимага, скрылись в ветвях.
Последняя крохотная козочка шмыгнула под листок подорожника, и Кот остался в одиночестве сидеть на тропинке рядом с двумя кустами шиповника.
- Не мой день, - пробормотал он, поднимаясь на ноги. – Нет, могло быть хуже, конечно, но… не мой.
Он немного постоял, глядя на то место, где исчезла Алиса, потом вздохнул и побрел прочь, обратно по направлению к шахматному кордону.
…
…
…
Домино снова скучала в своем шатре, когда Шесть-два откинул полог и доложил:
- Мы тут типа одного привели…
- Лазутчик? – с надеждой спросила разбойница.
- Неа, – разочаровал её верный Шесть-два. – Рок-н-ролльщик опять. Слушай, как по дворцу гуляет, а?! Мы его не повесим, что ли?
- Пока нет, - ухмыльнулась Домино. – Тащите его ко мне. Узнаем, зачем явился.
Двое её людей ввели связанного Кота, и анимаг, дождавшись кивка разбойницы, неловко опустился на пол.
- Итак? – Домино вопросительно вскинула бровь.
- Уже можно говорить? – уточнил Кот. – Без ваших вопросов?
- Валяй. Любопытно, с чего бы ты вдруг снова заявился ко мне. Ведь в этот раз я могу быть не в таком хорошем настроении, как в прошлый. Ну?
- Я снова по поводу Короля.
- Ты передал ему мой отказ, и он хочет продолжить переговоры?
- Не совсем. Передать-то я передал, но обратной связи не получил – не был я еще во дворце.
- То-то я смотрю – непрезентабельно выглядишь…
- Вы тоже само очарование. Просто я только-только расквитался с последним своим делом, и в процессе мне пришла в голову мысль, как бы мы могли устроить вашу с Королем встречу.
- Эй-эй! Я не давала согласие на встречу!
- Так я еще и не предложил. Вы только послушайте…
- И слушать не желаю. Я всё сказала на эту тему еще в прошлый раз.
- Вот упрямая девчонка…
- А пулю в колено?!
- Ну вам самой-то не любопытно, что будет говорить Король?
- Ни капельки.
- Эх, ну никакого духа авантюризма…
- Ты это вот сейчас разбойнице говоришь?!
- А давайте я просто расскажу вам идею, а вы уже тогда будете руками возмущенно размахивать?
- Кто руками размахивает?!
- Я руками размахиваю, – кротко вздохнул Кот, косясь на связанные руки. – Вы выслушаете или как?
- И не подумаю.
- Тогда зачем вы меня сюда притащили?!
- Чего?! Ты обнаглел?!
- Сама… сами обнаглели! Схватили, притащили… и думаете, я тут с вами разговаривать буду?! Черта с два!
- Куда ты денешься! Будешь как миленький!
- Неа. Другого миленького себе ищите.
- А пулю в колено?!
- Ой, ну начало-о-о-ось…
- Считаю до трех, – в колено анимагу уперся пистолет. – Раз, два…
- Ладно, ладно, ваша взяла! – поспешно сказал Кот. – Всё расскажу.
- Давай. И не вздумай тут хитрить! Итак?
- О чем мы?.. Ах да, план. Всё просто, леди – вы оставляете меня в заложниках и идете к Королю.
Домино задумалась, поигрывая пистолетом.
- Вам отлично известно, что я лучший друг Короля, - спокойно сказал Кот. – Любимчик, хм. Мимо пограничных отрядов вы пройдет запросто – у меня в кармане лежит бумага, где написано, что предъявитель сего находится под ОСОБОЙ охраной Его Величества. А у самого Короля… Если вам покажется, что это ловушка, вы всегда можете живописать ему, как жестоко меня прикончат ваши люди, если вы не вернетесь к сроку.
- А они и правда прикончат, если я не вернусь к сроку, - хмыкнула Домино.
- Я знаю, - улыбнулся Кот. – Иначе бы смысла не было вам это предлагать.
- Хм…
- Ну как, рискнете?
Домино подумала, кусая губы, потом позвала:
- Шесть-два!
В шатер заглянул её помощник:
- Да?
- Ты подслушивал?
- Обижаете! Конечно.
- Пожалуй, я воспользуюсь его идеей.
- Уверены, что это хорошая мысль?
- Мне скучно, Шесть-два, - вздохнула Домино, вкладывая пистолет в кобуру на поясе. – После того, как мы вымели конкурирующие банды, здесь стало чересчур спокойно.
- Не без того…
- Поэтому… если я не вернусь через день…
- Эй-эй, тут только пути полдня! – запротестовал Кот. – Имейте совесть! Вы же можете по дороге на птичек-бабочек заглядеться и…
- На птичек-бабочек?!
- Ну а чего? Знаю я вас, девчонок. Неспешно так прогуляетесь… опоздаете и вернетесь через три дня как ни в чем не бывало. А мне отдуваться?!
- Сам предложил.
- О, вот как! – обиженно прижал уши Кот. – Ну тогда да, конечно. Я тут шкурой рискую, чтобы двум романтикам-авантюристам свидание устроить, а они!.. Если решите меня жестоко убить еще перед уходом, для профилактики, я уже не удивлюсь.
- Ладно-ладно! – отмахнулась Домино. – Три дня, Шесть-два.
- Три дня это много, - пробурчал Шесть-два.
- Это крайний срок. Вообще-то я намереваюсь вернуться утром – ночи мне хватит, чтобы смотаться туда и обратно, а засиживаться на первом же свидании – дурной тон для девушки, - и она весело подмигнула недовольному анимагу.
- Окай, - вздохнул Шесть-два, за шкирку заставляя Кота подняться с пола. – Этого покормить или обойдется?
- Да нужна мне ваша жратва… - буркнул Кот, но Домино строго нахмурилась:
- Покормить обязательно. И развяжите.
- Это-то зачем?!
- Шесть-два! – укоризненно покачала головой Домино. – Как думаешь, у него бинты на руке для красоты?
- Гы, такие грязные-то? Вряд ли.
- Именно. Ясно, к чему я?
- Умыться ему дать, что ли? – озадаченно спросил Шесть-два. Кот расхохотался:
- Домино, у вас гениальные помощники!
- Я такой, – сказал Шесть-два и вытащил развеселившегося анимага из шатра.
Домино хихикнула и спешно принялась собираться на авантюрное свидание.


18.02.14

@темы: текст, Смутное время

---

Смутное время - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

10

Тропинка вела в лес, и лес по обеим её сторонам с каждым шагом становился все гуще, зеленее и оживленнее. Щебет птиц плавно перетек в шумный гомон, в ветвях то и дело сновали не известные Алисе зверьки и бабочки, похожие на экзотические цветы, а сами ветви обросли лианами, мхами и экзотическими цветами, похожими на бабочек. Алиса шагала, открыв рот и глядя по сторонам, и наверняка не один раз бы навернулась, споткнувшись о ползуче лианы, если бы Кот не успевал вовремя подхватить её под руку.
- Вот это да! – восхищенно сказала Алиса, в очередной раз проводив взглядом красно-желто-пестрый цветок, лениво переползающий её дорогу. – Удивительно невероятное место! Хотя вроде бы чудесами тут пахнет не больше, чем на других тропках, где мы проходили…
- Да, чудес тут не больше, чем везде, - кивнул Кот, нервно прядая ушами. – Места просто такие… заповедные. Никто не ходит практически, вот и развелось живности полный лес.
- Сюда запрещено ходить?
- Ну почему же?
- Мало ли…
- Ты хоть одну запрещающую табличку видела?
- Нет, но…
- Вот! Так что не переживай, никто нас не отругает.
- Это хорошо!
- Ты главное с тропинки…
- Ой, это щенок! Он потерялся?! Иди сюда, малыш! – и Алиса опрометью бросилась в заросли, заметив что-то сквозь переплетение ветвей.
- …Не сходи, - договорил Кот.
…и, тихо чертыхаясь, кинулся следом за ней.
Он догнал Алису в два прыжка, но этого хватило, чтобы тропинка скрылась за придорожными кустами.
- Ты видел? – спросила Алиса, останавливаясь и оглядываясь. – Сюда щенок побежал. Маленький совсем!
- Не видел. Да и вряд ли тут есть щенки.
- Тогда кто это?! Вот такого размера, пестренький…
- Пестренький? Может быть, щенок брандашмыга.
- Вот, а ты говоришь – нет щенков!
- Тут нет щенков в смысле «детеныши собак». Зато могут быть щенки в смысле «еще чьи-нибудь детеныши». А детеныши брандашмыга – это очень и очень опасно!
- Он же маленький.
- Зато родители у него большие. Так что пойдем-ка отсюда скорее. Пока не выбежал к нам щеночек, а с ним его мама и папа… которые запросто могут решить, что мы обижаем их малыша.
И Кот, схватив Алису за руку, потащил её прочь прямо сквозь кусты.
- А может, мы вернемся на тропинку? – жалобно спросила Алиса, несколько раз оцарапавшись о колючие ветви.
- Увы, - вздохнул Кот. – Это уже почти Глущоба, так что найти тропинку, которую потерял из-под ног, уже не получится.
- То есть?! Мы же всего на пару шагов отошли!
- Как ты могла бы заметить, мы обратно двинулись в том же направлении. И, по идее, уже давно должны были стоять на тропинке.
- Да… точно. Как это так получается?!
- В неправильной сказке могут встречаться неправильные тропинки, логично?
- Почему ты мне не сказал, что нельзя сходить с тропинки?
- Потому что я раздолбай, - ухмыльнулся Кот. – Задумался о том, как бы нам тут тихонечко пробраться мимо… э… мимо опасностей, и совсем не подумал предупредить о тропинках. Со мной бывает.
- То есть мы заблудились?
- Если бы! Глущоба – такая штука… Все пути в ней сходятся под деревом Тумтум, так что захочешь – не заблудишься. Ну зато из-под Тумтума ведет тропинка аккурат к Белому Шахматному кордону, так что в любом случае не промахнемся.
- Это твое «зато» как-то настораживает… Что там такого опасного в дереве Тумтум?
- В дереве – ничего. Но вот рядом с ним периодически любит отдыхать довольно опасное существо.
- Какое?
- Надеюсь, ты с ним не познакомишься.
- Любопытно же…
- Тссс! Давай пойдем молча. Глущоба такая Глущоба – никогда не знаешь, в какой именно момент окажешься рядом с деревом Тумтум.
Алиса послушно кивнула и замолчала. Они пробирались через дремучий лес довольно долго, Алиса даже немного устала. Иногда Кот останавливался и прислушивался, но вокруг стоял такой птичий гомон, что где-то рядом запросто мог оказаться хоть дракон, а они б заметили его, только столкнувшись нос к носу. Во всяком случае, так думала Алиса, глядя на то, как хмурится её проводник, пытаясь различить хоть что-то сквозь птичьи выкрики.
А потом они вдруг вышли к ДЕРЕВУ. Дерево было настолько важное, огромное и величественное, что лес, казалось, почтительно расступался, давая простор его раскидистым ветвям с медно блестящими листьями. Алиса сразу поняла, что это и есть Дерево Тумтум. Оно словно парило в пространстве, простираясь вверх, вниз, вглубь и вширь, нанизывая на себя слои реальности, являясь той самой осью мира, которая просто обязана существовать именно в этой неправильной сказке…
- Вот это да-а-а… - тихо выдохнула Алиса, и Кот толкнул её локтем в бок:
- Тише! Ты что, не видишь?!
И Алиса увидела.
Под деревом спал дракон. Огромный, серый, чешуйчатый дракон свернулся кольцами вокруг ствола и спал, спрятав под крыло рогатую голову.
- Ой, – еле слышно сказала Алиса. – Это кто?!
- Бармаглот, – еще тише ответил Кот. – Эх, не повезло… Впрочем, этого следовало ожидать – чешуйчатая зараза почти всегда дрыхнет тут! Ну, когда не охотится, конечно…
- И что нам делать?
Кот оценивающе поглядел на неё… на Бармаглота… опять на неё…
- Умеешь быстро бегать?
- Если надо – умею, - решительно сказала Алиса.
- Надо.
- На счет «три»? Куда бежать?
- Не так быстро, - одобрительно усмехнулся Кот. – Когда он встанет и отойдет, ты увидишь тропинку – она как раз от дерева отходит. Выбери момент – и чеши к тропинке что есть силы, а потом – по ней, не оглядываясь и не останавливаясь, пока не поймешь, что никто тебя не преследует… или пока я тебя не догоню и не скажу, что можно остановиться. Ясно?
- Ясно. А ты уверен, что он встанет и отойдет?
- Еще как уверен. Сиди тихо… и выбирай момент. И да – долго с моментом не тяни.
И Кот вышел из кустов, направляясь прямиком к дракону.
Сначала Алиса чуть не завопила «стой-куда-убьешься-дурак», потом решила, что проводнику виднее и что не стоит вести себя, как глупая героиня типичного боевика, и деловито принялась ожидать подходящего момента.
Кот между тем бесшумно подошел ближе к дракону и, подобрав с земли камешек, прицельно запустил тому в спину. Камешек щелкнул по чешуе, дракон сонно поднял голову.
- Чего разлегся? – сказал Кот. – Дай пройти.
В возмущенном рычании Бармаглота ясно послышалось «оборзел?!», и он, вытянув шею, попытался цапнуть Кота. Однако тот предусмотрительно оставался вне пределов досягаемости, и дракону пришлось подняться на ноги.
- Не спи, замерзнешь, - нагло сказал Кот, отступая к кустам. – Или потолстеешь и будешь похож на летающего бегемота.
Дракон зарычал так, словно понял, что ему хамят. А может и правда понял – кто их знает, этих Бармаглотов.
- А не догонишь! – радостно сказал Кот и, когда дракон шагнул к нему, демонстративно облизывая клыки, шустро нырнул в кусты.
Дракон было задумался – ему явно было лень соваться в колючий кустарник, но тут ему в морду прилетел еще один камешек, и Бармаглот, взревев, вломился в кусты следом за Котом.
«Пора!» - поняла Алиса и сломя голову понеслась к дереву.
Тропинка начиналась прямиком от ствола, на том самом месте, где только что лежал дракон. Хорошая такая тропинка, удобная, просторная… бежать по ней оказалось сплошным удовольствием. Если бы еще не возмущенное рычание Бармаглота где-то совсем недалеко, было бы вообще отлично! Ей постоянно казалось, что дракон уже растерзал Кота и теперь гонится за ней… что его дыхание уже обжигает ей спину… что острые клыки вот-вот ухватят её за плечо… Она старалась бежать еще быстрее, но ноги грозили подкоситься, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Поэтому, когда что-то возникло у неё на пути, Алиса даже вскрикнуть не сумела – задыхаясь от бега, врезалась в это что-то и попыталась отпрянуть, будучи в полной уверенности, что Бармаглот каким-то образом обогнал её, и вот сейчас ка-а-ак ухватит своей огромной пастью!..
- Эй-эй, тише! – спокойно сказал тот, в кого она врезалась. – За тобой кто-то гонится, девочка?
Алиса открыла глаза (оказалось, что они панически зажмурены) и увидела перед собой Белого Рыцаря. Высокий, усатый, в светлых доспехах, он стоял, положив руку на эфес своего меча, а за его спиной меланхолично жевала траву белая лошадь. За лошадью нетерпеливо переминались еще солдаты в светлых плащах, поглядывая на тропинку, откуда прибежала Алиса.
- Там… Бармаглот! – выдавила Алиса, хватая Рыцаря за руку. – Огромный!..
- Ясно, - так же спокойно сказал Рыцарь и, сняв с пояса замысловато изогнутый рог, поднес его к губам. Раздался резкий пронзительный звук, и Алиса невольно закрыла уши руками. Рыцарь протрубил еще раз. Потом еще… еще… еще… еще…
Лошадь недовольно фыркнула и толкнула рыцаря мордой. Тот опустил рог и чуть смущенно сказал:
- Простите, увлекся… Обычно хватает двух раз, чтобы в Бармаглоте проснулся разум.
- Что проснулось? – не поняла Алиса.
- Разум, – охотно пояснил Рыцарь. – Он понимает, что приближается к нашей территории, и поворачивает вспять.
- Да? – с сомнением спросила Алиса. – Он что, боится звука рога?
- Нет, конечно, - терпеливо сказал Рыцарь. – Просто что-то, что обычно спит внутри Бармаглота, слышит рог и начинает смотреть его глазами. И вот это «что-то» вполне разумное и не кровожадное.
- Вот как…
- Ты лазутчик? – спросил у Алисы кто-то из солдат и, не дожидаясь ответа, обратился к Рыцарю. – Офицер, она лазутчик?
- Я не лазутчик! – возмущенно сказала Алиса. – Я Алиса.
- Она не лазутчик, - авторитетно ответил солдату Рыцарь. – Девочки не бывают лазутчиками.
В этот момент из-за поворота тропинки выскочил Кот, и Рыцарь, увидев его, радостно завопил:
- А вот это – лазутчик! Держите его!
- Ну нет, - уныло проворчал Кот, когда его мгновенно окружили белые солдаты. – Опять вы…
…
…
…
Лагерь Белых Шахмат или белый Шахматный кордон расположился на окраине Глущобы, надежно укрытый дремучим лесом от постороннего взгляда. Здесь рядами стояли белые шатры, увенчанные клетчатыми вымпелами, и всюду сновали солдаты в светлых коттах. В центре лагеря стоял самый большой шатер, в который и привел Белый Рыцарь захваченного Кота и Алису, которая, естественно, пошла с ним. В шатре Алису как гостью усадили на скамейку, покрытую мягким гобеленом, изображающим батальную сцену. Коту же было дозволено сесть на пол, и два солдата встали за его спиной, старательно нацелив на него копья.
- Итак, - торжественно начал белый Рыцарь, глядя на Кота. – Начнем допрос.
- Вы меня допрашивали уже в прошлый раз, - недовольно сказал Кот. – Что, всё заново?!
- Не ломай схему допроса! - сурово попенял ему Рыцарь. – Тебе положено или отвечать на вопросы…
- Я уже в прошлый раз отвечал!
- …Или гордо молчать.
- А если я в этот раз гордо помолчу?
- Тогда по законам военного времени нам придется применить к тебе допрос второй степени.
- То есть пытки?
- Да.
Алиса дернулась было, чтобы выдать возмущенную тираду, но Кот бросил на неё предупреждающий взгляд, и она прикусила губу.
- Оу… Тогда давайте ваши вопросы, - снисходительно разрешил Кот. – Я подчиняюсь, как и положено честному военнопленному.
- Отлично, - Белый рыцарь вздохнул с облегчением. Алисе показалось, что он очень рад сговорчивости военнопленного и возможности не применять допрос второй степени. – Тогда начнем. Кому ты служишь?
- Никому. Можно считать, что я наёмник. Наемники никому не служат.
- Тогда – на кого ты работаешь?
- На Короля.
- На какого Короля?
- В стране один Король – Король Маджонга.
- Ты работаешь на него?
- Да.
- Ты знаешь, где расположен Черный Шахматный кордон?
- Нет.
И угла шатра что-то возмущенно пискнуло. Все посмотрели туда. Там на сундуке сидела птица, похожая на худого попугая, и смотрела на Кота сердитыми совиными глазами.
- Ты врешь, - сказал Белый Рыцарь. – Слухач не любит вранья.
- Ничего себе детектор лжи… - удивленно хмыкнул Кот. – И что, оно всегда работает?!
- Без осечек. Итак, ты знаешь, где Черный Шахматный кордон.
- Да.
Птица моргнула и промолчала.
- Ты пробирался в наш лагерь?
- Нет.
Возмущенный писк птицы заставил Рыцаря нахмуриться. Кот досадливо поморщился:
- В смысле… да, я шел в ваш лагерь, но не пробирался же! Спокойно шел по тропинке, не пытаясь спрятаться…
- Тебе поручали вызнать наши секреты?
- Кто?
- Черные Шахматы.
- Ну… как сказать…
- Поручали?
Кот покосился на птицу и ответил:
- Нет.
Птица пискнула. Белый Рыцарь вздохнул:
- Я бы не хотел тебе угрожать, но допрос второй степени…
- Это была просто проверка, – перебил его Кот. – Я не собираюсь вам врать.
- Так Черные Шахматы тебе поручали вызнать наши секреты?
- Ну… да, но…
- Я так и знал! – Рыцарь обвиняюще ткнул в Кота пальцем. – Лазутчик и шпион! Придется тебя казнить по законам военного времени.
- Погодите! – возмущенно вскинулся Кот. – Я не лазутчик! Посмотрите на вашу птицу – она подтверждает, что я не вру. Я не лазутчик.
Все посмотрели на птицу. Слухач сидел, смотрел на Кота и жмурился. Молча.
- Допустим, - с сомнением проговорил Рыцарь. – Как тогда вышло, что ты получил от них поручение?
- Я забрел к ним в лагерь – чисто случайно! – и меня схватили, заподозрив, что я ваш лазутчик. Допросили, выяснили, что ошиблись, и поручили мне вызнать ваши секреты. Но я не соглашался. Впрочем, и «нет» не сказал, иначе бы не ушел оттуда живым, но наниматься в их шпионы не собирался. Вот так оно и было.
Рыцарь подумал и сказал:
- Говоря формально, ты не лазутчик. Но по сути ты вполне можешь потом вернуться и выдать местоположение нашего лагеря. Так?
- Теоретически – так. Но зачем оно мне надо?
- Заработать.
- Пф. Не смеши.
- Ну тогда тебе могут пригрозить. Или не тебе, а твоей спутнице.
- Я не собираюсь больше к ним соваться. Ни один, ни со спутницей.
- Но ты же не можешь гарантировать, что не попадешься им в руки?
- Не могу, – вынужден был согласиться Кот.
- И тогда тебя смогут заставить выдать местоположение нашего лагеря. Так?
- Так, - пробурчал Кот, зло косясь на птицу.
- Вот! – победно заявил Рыцарь. – Таким образом ты не можешь гарантировать, что не станешь лазутчиком Черного Отряда. Поэтому логично будет или тебя убить…
- Или? – Кот вопросительно вскинул брови.
- Или перевербовать тебя в наши лазутчики!
- Попробуйте, – с интересом сказал Кот. – Вербуйте.
Рыцарь подумал и сказал:
- Либо ты идешь к нам в лазутчики, либо мы тебя убиваем. Время такое, понимаешь? Смутное время.
- Какой убедительный способ вербовки! – с сарказмом сказал Кот. – Ну что ж… уговорил. Считай меня вашим лазутчиком.
- Отлично! Давай.
- Что?
- Рассказывай, где находится лагерь Черных Шахмат.
Кот поморщился:
- Эй, не надо пользоваться ситуацией!
- Почему это?
- Им я не сказал, где искать ваш лагерь.
- Потому что не знал.
- Знал.
- Потому что не спрашивали.
- Спрашивали.
- Тогда почему не сказал?
- Потому что нечестно.
- В смысле?!
Кот задумчиво почесал за ухом здоровой рукой:
- Хм… как бы тебе… Черный и белый кордоны стоят друг напротив друга, как в шахматной игре, так?
- Так.
- Вы здесь, они – через пол страны.
- Ну.
- Ваши лазутчики, как я понял, шастают туда-сюда, когда им заблагорассудится, так?
- Нет! – возмущенно ответил Рыцарь. – Наши лазутчики шастают по четным дням, их – по нечетным! Ты за кого нас принимаешь?! За бандитов неорганизованных?
- Тем более! – всплеснул руками Кот. – У вас честная-благородная система, разве нет? И ты подбиваешь меня нарушить эту систему? Я же не умею шастать по четным или по нечетным дням! Я буду шастать неупорядоченно, хаотично, подавая дурной пример вашим лазутчикам. А еще я неосторожный – видишь, вот тут и тут бинты?.. растяпа вообще! – поэтому меня будут враги ловить и перевербовывать. И тебе потом опять придется меня ловить и перевербовывать после перевербовки врагами… Сплошная головная боль. Оно тебе надо?
- После того, как ты всё это озвучил… уже не уверен, - признался Рыцарь, озадаченно разглаживая свои пышные усы.
- Вот! Так что предлагаю снова посчитать меня посторонним типом и дать нам с Алисой пройти дальше мимо вашего славного кордона. По рукам?
- По рукам, – тяжело вздохнул Рыцарь. – Блин, ты задолбал уже, рок-н-ролльщик… Хоть один твой допрос закончится, как в учебниках?!
- Пора бы уже прекратить таскать меня на допросы, - укоризненно ответил Кот. – Это который раз уже? Пятый, шестой?
- Не знаю, - грустно сказал Рыцарь. – Зараза ты. Мог бы и…
- Как-нибудь – обязательно, - с честным видом сказал Кот. Птица в углу протестующе пискнула. – Но не сейчас. Нам с Алисой надо дальше топать.
- Вот прямо сейчас? А пообедать не хочешь?
- Угостите? Пообедаем. И…это…
Кот замялся. Рыцарь понимающе посмотрел на него:
- Говори уж, чего надо.
- Я не врал насчет растяпы.
- Бармаглот?
- Угу, - виновато сказал Кот и, покачнувшись, оперся о ковер.
Алиса ахнула и бросилась к нему. Распахнув кошачью жилетку и задрав располосованную (как оказалось) футболку, она едва сдержалась, чтобы не ахнуть еще раз – весь бок анимага был залит кровью.
- Тайм-аут? – слабо спросил Кот и повалился на руки Алисе.

17.02.14

@темы: текст, Смутное время

---

Пестрый Кот (Смутное время)

[Alice in Diaryland]

17.02.2014 в 20:45

Пишет  Альвар:

фотографы Lunarcy и Дракон

куча фоток)

"..и звучит вот так - ш-ш-ш-ш!..."

@темы: фото, Смутное время

---

Первый Кот

[Огонек_Н]

К теме Котов

@темы: фанарт, До начала

---

Смутное время - 08-09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

08

Поляна Гусеницы выглядела фантастически. Точнее – выглядела «полной фантасмагорией», как выразился Гусеница, озадаченно почесывая бороду. Со стороны казалось, что немного безумный и не особо талантливый художник решил пойти по стопам Сальвадора Дали и старательно исковеркал пространство. Деревья абстрактными потеками наплывали на поляну, беззастенчиво вклиниваясь друг в друга под самыми невероятными углами. На ясене стройными рядами висели синие яблоки, по которым металась клетчатая белка, явно обезумевшая от такого внезапного счастья. Белка грызла и надкусывала яблоки, и её желтые глаза светились, как два фонарика. В центре поляны высилось нечто, ранее бывшее пнем. Сейчас это было расплывчатое сооружение, напоминающее трехмерную кляксу, поросшую разноцветными грибами в основном мухоморами. Вместо пятен яркие шляпки мухоморов покрывали глаза, то и дело игриво подмигивающие пролетающим мимо бабочкам.
- Ну в принципе… забавно, - сказал Гусеница и похлопал по плечу сконфуженного Алису. – Увлекся малость, да?
- Кажется, да, - вздохнул Алиса, разглядывая свою флейту. – Как-то… вольготно музыка полилась, что ли.
- Вольготно – хорошее слово. Раскидистое такое, просторное слово, - одобрительно сказал Гусеница. – И играл ты хорошо. Но раскидисто. Попробуй сыграть что-то более стройное, а?
- Более… стройное… - задумчиво пробормотал Алиса, поднося флейту к губам. – Чтобы выправить всё, так?
- Если не выйдет – не страшно. Оно выправится само, только постепенно. Думаю, через недельку вернется в норму. Но если ты сумеешь всё это сделать менее безумным, буду благодарен. Да и тебе полезно. Итак… во поле березка стояла?
«Во поле березка стояла…» - негромко завела флейта в руках Алисы.
…Во поле березка стояла, рядом ясень ветви раскинул. Скоро вечер. Времени мало. Чей-то след под кронами сгинул. Бальным залом дремлет поляна – скоро время дикого бала! Плыли в кронах клочья тумана. Во поле березка стояла…
Флейта вывела последнюю ноту и замолкла. Алиса осторожно открыл глаза… и с облегчением улыбнулся, глядя на вполне себе приличную поляну, уже весьма далекую от картин Дали. Ну разве что синие яблоки никуда не делись с ясеня на радость клетчатой белке, да несколько мухоморов по-прежнему подмигивали ярко подведенными глазами.
- Уже неплохо, – Гусеница показал Алисе большой палец – Прям вообще неплохо! Понял, с какой стороны за музыку браться?
- Вроде понял, - Алиса повертел в руках флейту. – Главное – задать направление и характер, а в остальном можно положиться на музыку. Мне немного не хватает мастерства, словно я пока только грубыми аккордами играю, и пальцы слишком непослушные. Но…
- Но натренируешься – и будут тебе сложные аккорды… или что там на флейте играют?
- Обязательно будут, - улыбнулся Алиса. – Представляешь, я всегда знал, что музыка материальна! А здесь она не просто материальна – она БЕЗУСЛОВНО материальна! Я могу всё!.. ну или смогу - скоро, совсем скоро.
- Ещё как сможешь! – жизнерадостно сказал Кот, выбираясь из кустов – Ого, я вижу, вы времени тут зря не теряли. Вон те синие яблоки съедобны?
- Понятия не имею, - сказал Алиса. – Я бы пробовать не рискнул.
- Да? Ну ладно, рисковать не будем. Потом попробуем накормить кого-нибудь, кого не жалко, - серьезно сказал Кот. – А пока… идем дальше? Гусеница, он готов идти дальше?
- Готов, - сказал Алиса вместо Гусеницы. – А тебя что, в терновый куст бросили?
Кот оглядел царапины и укусы на своих руках, почесал рассаженную щеку и кивнул:
- Именно. Причем два раза. Ох уж эти терновые кусты!
- А если серьезно?
- Если серьезно – откуда у нас тут терновые кусты?! Это был шиповник. Впрочем, ботанические изыскания – дело скучное и бесполезное в наше веселое время. Я думаю, стоит оставить их на потом и двинуть в путь – вперед и с песней!
- С музыкой, точнее, – хмыкнул Гусеница. – Последний рубеж?
- Последний, - кивнул Кот. – Завтра поглядывай на небо, жди дождя.
- Дождя? – переспросил Алиса. Кот кивнул:
- Угу. Есть у нас тут такая фишка – дождь в честь новых фигур… Но об этом я тебе расскажу по пути – что-то я частенько стал это говорить, хм – потому что время поджимает.
- Раз поджимает – идем! – решительно сказал Алиса. – Спасибо, Гусеница. И это… прости за мухоморы.
- Да не за что, - отмахнулся Гусеница. – Идите уже. И осторожнее, а то знаю я вас…
…
…
…
-…Вот и всё, что я знаю о диких чудесах, - закончил Шляпник и, размешав свой чай золотой ложечкой, сунул ложечку за отворот шляпы.
Алиса с сожалением вздохнула:
- Маловато… А кто-нибудь больше знает?
- Кот знает, - не задумываясь ответил Шляпник. – Ему как-то Король поручил про них всё узнать, вот Кот и узнавал.
- Как узнавал?
- А по-всякому. Расспрашивал всех, сам экспериментировал… Так что он определенно знает об этом больше всех.
- Всё, что Кот знает, он мне уже рассказал, - Алиса рассеянно поводила ладонью над своей чашкой. – Хм, интересно… А к вам в таверну, я смотрю, дикие чудеса редко заглядывают.
- Откуда ты знаешь?
- Вижу их следы, - просто ответила Алиса. Шляпник уважительно поднял бровь:
- Да ты талант!
- Я симбионт, - загадочно улыбнулась Алиса.
- Это фамилия?
- Это результат недавней встречи с диким чудом.
- Ого, – Шляпник опасливо покосился на неё. – Я б даже сказал ого-го-го. Надеюсь, это не заразно?
- Не заразно и не опасно, - успокоила его Алиса. Шляпник подозрительно прищурился:
- Точно?! А то рок-н-ролльщик был какой-то подозрительно потрепанный и как-то подозрительно быстро смотался, оставив тебя здесь.
- Потрепанный – потому что на него шорьки напали, а быстро – потому что у него дела, - обстоятельно объяснила девчонка, зачем-то глядя на свою ладонь. – Он сказал, что будет к вечеру или завтра к вечеру, и очень просил не попадать без него в неприятности.
- И меня просил, чтобы ты не попадала без него в неприятности, - доверительно поведал Шляпник. – Сказал, что у него острая нехватка неприятностей, и что он очень огорчится, если что-то подобное произойдет без него.
- Постараемся его не огорчать? – улыбнулась Алиса.
- Постараемся, - блеснул ответной улыбкой Шляпник. Улыбка у него оказалась неожиданно открытая и обаятельная. – Ты боишься мышей, Алиса?
- Нет, - удивленно ответила Алиса. – Вообще-то я еще ни разу не видела девочку, которая боялась бы мышей. Честно говоря, не верю, что такие бывают… А что?
- Когда-то в мою таверну забрело дикое чудо, - заговорщическим шепотом сказал Шляпник. – С тех пор мои девочки-официантки могут становиться незримыми.
- О, так это результат взаимодействия с диким чудом! – оживилась Алиса. – Любопытно…
- Тогда чудеса еще никто не называл дикими, - хмыкнул Шляпник. – Но, полагаю, это было именно оно. Так вот, Эсмеральде тогда досталось больше всех, поэтому её талант простирается чуть дальше – она может сделать незримым еще одного человека.
- Любопытно ее и любопытнее…
- Правда, только девчонку – с парнями не прокатывает, и девчонка при этом должна держать её при себе. Так что если ты позволишь Эсмеральдочке забраться к тебе на плечо, то при появлении в таверне какой-нибудь банды тебе останется только сидеть тихонечко, к примеру, у меня за стойкой, и мы избежим неприятностей, как завещал нам наш общий приятель Кот. Согласна?
- Ещё б! – азартно покивала Алиса. – Всю жизнь мечтала хоть немного побыть невидимкой!
- Вот и славно. Эсмеральдочка, девочка моя, ты всё слышала?
На стойке прямо из воздуха материализовалась симпатичная зверушка. Она не особо была похожа на мышь – скорее на нечто среднее между белкой и крохотным эльфиком, и Алисе она понравилась неимоверно. Эсмеральда своей мышиной интуицией сразу поняла, что девчонка от неё в восторге, и, довольно огладив пушистые ушки, взбежала ей на плечо по протянутой руке. Для Алисы ничего не изменилось, но взгляд Шляпника перестал фокусироваться на ней и принялся блуждать где-то вокруг да около, показывая, что для него девчонка стала и вправду незримой.
- Интересно, - задумчиво сказала Алиса. – Это выходит что? Что дикие чудеса на самом деле весьма милые и симпатичные?
- Не скажи, – не согласился Шляпник, принимаясь за свое обычное дело – протирание стаканов. – Помнится, видел я, как одно такое чудо случилось с арлекином. Так у него на плечах выросла вторая голова – собачья, кажись – и перегрызла горло его первой, родной, голове. Жуткое было зрелище, я тебе скажу.
- А потом что с ним стало?
- Упал и свернулся в куклу. Они всегда так делают, арлекины, когда умирают.
- Бррр…
- И не говори. А вот еще мне как-то Морж рассказывал…
За разговором о диких чудесах время шло незаметно.
…
…
…
Тропинка была вроде и утоптанная аж до земли и, с другой стороны, неимоверно заросшая. Кот шел впереди, как-то ухитряясь не цепляться за нависающие со всех сторон ветви, а Алиса шагал за ним, то и дело шепотом чертыхаясь, когда очередной сучок или внезапная колючка хватали его за одежду. Кот в основном молчал, что-то обдумывая на ходу, а Алиса рассказывал о своих опытах с флейтой. Рассказывал взахлеб, вдохновенно и увлеченно, и Кот время от времени косился на него с одобрительной усмешкой.
- …А потом я перехожу на вторую октаву, и бац! – поляна всё-таки изгибается в задуманном направлении! – восторженно говорил Алиса, размахивая руками насколько позволяли заросли по бокам тропинки. – А если пустить музыку ровнехонько-ровнехонько, и голос постепенно усиливать, то откликается растительность – да еще как откликается! Что хочешь из неё лепи – хоть синие яблоки, хоть мухоморы с глазами! А еще!..
- Круто, – перебил его Кот. – В самом деле круто. Но мы вступили на территорию Черного Музыканта, приятель.
Алиса посерьезнел.
- Последний рубеж? – спросил он, нервно нащупывая за пазухой флейту. Кот кивнул:
- Он самый.
- Какой у нас план?
Анимаг нервно дернул кошачьим ухом:
- Хороший вопрос…
- Мне бы посмотреть на силу этого самого Музыканта, - вздохнул Алиса. - Посмотреть, понять, что и как он делает… Какой у него инструмент?
- Гитара. Электрогитара.
- Эх, плохо…
- Почему?
- Я не профессионал. Моя флейта звучит гораздо тише электрогитары. Поэтому нужно попасть в унисон, в резонанс… А для этого сперва должен сыграть он.
- Просто сыграть?
- Не просто, – уныло сказал Алиса. – А так – или почти так – как он будет играть, пытаясь меня убить.
- Если он, конечно, тупо не прикажет убить тебя своей банде, – уточнил Кот. Алиса укоризненно посмотрел на него:
- Ну спасибо. Утешил так утешил.
- Гы, это я могу – утешить, - ухмыльнулся Кот и хлопнул его по плечу. – Да ладно, не дрейфь! Слушай план.
Алиса выслушал.
Подумал.
Еще подумал.
И спросил:
- Слушай, а если я тут умру – я же проснусь дома, так? А ты? Если тебя убьют, что будет с тобой?
- Понятия не имею, – отмахнулся Кот. – Но твой вопрос говорит о том, что ты в мой план не веришь, так?
- Ну-у-у…
- Я оскорблен.
- Кот, ну послушай…
- Я обижен.
- Ну я же просто…
- Моё сердце разбито твоим жестоким недоверием.
- Но я же о тебе беспокоюсь!..
- Мне остается сесть прямо тут и погрузиться в пучину отчаяния.
- Ну Кот…
- В холодную, темную и молчаливую пучину.
- Прекрати.
- Куда годится Проводник, которому не верят? Печаль…
- Да верю я!..
- Жестокая судьба… Правда веришь?
- Правда!
- Тогда как тебе мой план?
- Он опасен.
- Как и вся наша неправильная сказка. А по существу?
- По существу… - Алиса задумался и с неохотой признал: - Другой идеи у меня всё равно нет.
- Вот и славно, - радостно улыбнулся Кот. – Тогда накинь на лицо капюшон своего плаща – кажется, я слышу шаги.
Алиса торопливо набросил на голову капюшон, и вовремя – еще несколько шагов, и дорогу им перегородили люди одинаковых кожаных куртках с заклепками. На головах людей были цветастые банданы, на джинсах – клепки и заплатки с черепами, а в руках они крутили ножи и кастеты.
- Ну привет, рок-н-ролльщик, – сказал один из них, очевидно старший. – Босс тебя заждался. Ты так старательно избегаешь нашей территории, что он уж решил, что ты струсил.
- Репертуар обновлял, - небрежно сказал Кот. – И гитару пытался найти вместо разбитой.
- Нашел? – насмешливо прищурился главарь.
- Увы, - пожал плечами Кот. – Решил у вашего босса одолжить.
- Ну ты и нахал…
- Это я нахал?! Я?! Ваш босс, между прочим, сломал мою гитару просто за не хвалебный отзыв о его музыке!
- Скажи спасибо, что пальцы не сломал, – хохотнул главарь. – Босс не любит не хвалебных отзывов о своей музыке.
- Кажется, я в тот раз успел сказать «спасибо», прежде чем сбежал.
- Успел, - прищурился главарь. – Насколько я помню, ты сказал «спасибо» и засветил обломками гитары боссу в морду. Именно поэтому он просто жаждет снова тебя увидеть.
- Так вот он я, – обезоруживающе улыбнулся Кот. – Идем? И кстати, я по делу, так что уберите свои ножи.
- А вот это уже нам решать, по делу ты или просто неосторожно забрел на нашу территорию, - зловеще улыбнулся главарь, и вся толпа угрожающе двинулась к Коту и Алисе, поигрывая ножами и кастетами. – Потому что я так полагаю, что врешь ты всё насчет дела, чтобы мы не отделали тебя заранее.
- Стойте…
- Ты сказал «умоляю вас о пощаде и готов обнимать ваши колени»? Я плохо слышу, повтори еще разок.
- У тебя галлюцинации, – бешено сузил глаза Кот. – Я сказал «стоять, суки, иначе мозги вышибу».
- Неужели?!
- А то! – и Кот, сунув руку за пазуху, вынул пистолет. Какой-то весь старый, потертый, но вполне себе боевой пистолет.
Бандиты явно не ожидали такого поворота событий, потому что не успели среагировать – Кот стремительно шагнул вперед и, приставив пистолет ко лбу главаря, щелкнул предохранителем.
- Калибр достаточно большой, чтобы твоим мозгам хватило, - прошипел Кот. – Хоть один из твоих шавок сделает шаг ко мне или моему спутнику – место правой руки Музыканта будет вакантно.
- Всем стоять, - сдавленно скомандовал понятливый главарь.
Бандиты остановились так слаженно, словно сутками тренировались слаженно останавливаться.
- Блин, а я надеялся, что ты не послушаешься, – разочарованно хмыкнул Кот, не торопясь убирать пистолет. – Как же ты меня бесишь – слов нет! Помню я, как ты норовил мне ботинком пальцы на руке припечатать… О, слушай, а давай вон тот справа сейчас подшагнет ко мне поближе? И тогда я с полным правом нажму на курок, а? Слышь ты, в желтой бандане! А ну иди сюда!
- Нет! – сквозь зубы бросил главарь, панически косясь на своих подчиненных. – Всем стоять!
- Ну ладно… - прошипел Кот. – Надеюсь, по пути кто-нибудь из вас меня все-таки спровоцирует…
- Да не дай бог! – главарь предостерегающе показал кулак своим бандитам. – Мы, кажется, собирались идти к боссу?
- Да, - с сожалением сказал Кот, не убирая, впрочем, пистолет. – Двинули. Мы за вами.
…
…
…
Черный Музыкант и на самом деле оказался облачен во все черное: на нем были черные джинсы, черная футболка с изображением черепа, черная кожаная куртка, и бандана на голове тоже была черная. Он сидел под сухим деревом и, старательно щелкая зажигалкой, пытался прикурить зажатую в зубах сигарету. Рядом стояла черная гитара.
- Кого я вижу! – зловеще улыбнулся Черный Музыкант при виде Кота. – Рок-н-ролльщик! Пришел извиниться за свое поведение?
- Ничуть, - холодно отрезал Кот, пряча за пазуху пистолет. – Пришел прогнать тебя отсюда к чертовой матери.
Музыкант расхохотался.
Смеялся он долго и от души, всхлипывая и вытирая выступившие на глазах слезы. Кот, скрестив руки на груди, с непроницаемым лицом ждал, пока он отсмеется.
- Всё, успокоился? – спросил он, когда смех Музыканта пошел на спад. – Может, теперь выслушаешь?
- Давай, жги! – махнул рукой Музыкант. – Ох, ну ты и насмешил, рок-н-ролльщик… ой, не могу…
- Помнишь ещё, что такое рубеж? – спросил Кот и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Не буду касаться тонкостей этого механизма, скажу только одно – страна разрастается, и время от времени в ней возникают новые рубежи.
- При чем тут рубежи?
- Здесь зреет новый рубеж.
- Где – здесь?
- Здесь, - Кот ткнул пальцем себе под ноги. – На этом самом месте.
- Да ладно!
- Спорить с Проводником в этом вопросе по меньшей мере неумно.
- Ладно, допустим. И что?
- И то, что я бы предпочел, чтобы на этом рубеже основой была моя гитара, а не твоя.
Несколько секунд Черный Музыкант обдумывал сказанное, потом усмехнулся:
- Разве Проводник может держать рубеж?
- Естественно, - ухмыльнулся Кот. – Между прочим, один рубеж я уже держу, и давно лелею мечту заполучить еще парочку. Удобный случай.
- Ты держишь рубеж?!
Кот снисходительно посмотрел на него:
- Сам подумай – почему мимо меня не проходит ни одна Алиса? Под моим контролем самый первый рубеж. Предыдущий Кот, кстати, держал три рубежа.
- Хмм… Допустим. Но с чего ты взял, что я уступлю тебе рубеж? Я тоже не против стать его хранителем!
- Не уступишь добром – возьму силой.
- Да ладно? – вкрадчиво сказал Музыкант. – А вот если сейчас мои ребята возьмут тебя под руки, да аккуратненько воткнут тебе ножичек под пятое ребро…
-…То никакого рубежа ты не получишь, - хмыкнул ничуть не впечатленный Кот. – Потому что заявка сделана, слова произнесены, и рубеж достанется тому, чья гитара возьмет вверх.
- Ну а если все-таки ножичек?..
- То рубеж будет заморожен или уйдет в другое место. В принципе, такой исход меня тоже устраивает.
Музыкант подумал, потом покосился на Алису:
- Кстати, а это кто?
- А это как раз рубеж, - обезоруживающе улыбнулся Кот. – Не узнал, что ли? Стоит кому-то из нас взять верх, это существо исчезнет, а победитель получит силу хранителя рубежа. Ты что, никогда не слышал, откуда берутся рубежи?! Пф…
- Слышал, – уязвленно фыркнул Музыкант. – Подзабыл просто.
- Так что если ты одолжишь мне гитару… - Кот демонстративно размял пальцы. – То я готов начать поединок.
- Тебе еще и гитару одолжить надо?! Ну оборзел…
- Мою ты, между прочим, сломал. Можешь подождать, пока я сбегаю во дворец за новой.
- Нет уж!
Черный Музыкант сделал знак кому-то из своих бандитов, и Коту быстро притащили старую замызганную гитару. Пока рок-н-ролльщик настраивал её, вполголоса ругая ржавые струны, банда Музыканта торопливо очистила местность, сгинув куда-то под дальние деревья – очевидно, они знали, на что способна музыка их босса. Алиса, повинуясь мимолетному взгляду Кота, шагнул чуть в сторону и замер, наблюдая за Черным Музыкантом. Музыкант между тем поднял свою гитару, любовно огладил гриф и, перебросив ремень через плечо, провел рукой по струнам. Гитара отозвалась глубоким звуком, от которого по спине Алисы побежали мурашки.
- Ну, ты готов? – нетерпеливо спросил Музыкант и пробежался пальцами по грифу.
Небо потемнело, над деревьями заклубились тучи.
- Готов, - сказал Кот, тоже перебрасывая через плечо гитарный ремень. – Ну что, поехали?
И ударил по струнам.
Черный Музыкант вступил в игру лишь на долю секунды позднее, но его гитара взревела раненным вепрем, и Алиса едва подавил желание зажать уши.
Мир дрогнул.

13.02.14


09

Под деревьями царила музыка. Властвовала. Заполняла мир от неба до земли, натягивая между ними оглушительно звенящие струны. Взрывала воздух аккордами, настраивая мир под берущую за глотку мелодию. Мир стонал от ударов невидимых струн, сотрясался, пытаясь уйти из хватки Черного Музыканта, и где-то по краю сыпался, крошился, шел сетью мелких трещин. Казалось, еще немного – и мир рухнет, упадет под ноги гитаристу в черном, в упоении рвущему струны, будто горло заклятого врага. И только звон простых струн, ломающий невнятный ритм Черного музыканта, не давал музыке разгуляться. Негромкий по сравнению с песней черной гитары, неровный и обыденный, он тем не менее был той самой соринкой в глазу, что не дает сполна насладиться моментом.
Алиса стоял под сухим деревом и, стискивая под плащом свою флейту, слушал, слушал, слушал, до боли в ушах, до боли в сердце, до боли в висках пытаясь различить тот самый ритм, на котором держалась ломающая мир музыка. Музыка вилась вокруг него неведомым полуприрученным зверем, терлась о колени, трогала по спине мягкой лапой, намекающей на острые коготки, металась по поляне, словно приглашая его в игру… и он уже почти постиг правила этой игры!.. почти… почти… еще немного…
Черная гитара пыталась развернуться, стянуть весь мир вокруг себя в тугой кокон, но неровный ритм кошачьей музыки раз за разом вклинивался в её речитатив… и Черному Музыканту это надоело. Он чуть развернулся и зло рванул струны, обрушивая всю мощь своей музыки на Кота. А мощь эта была вполне осязаема, и Кота отбросило назад, швырнув спиной об ствол сухого дерева. Рок-н-ролльщик охнул, но гитару не выпустил. В рёв музыки вплелся звон – словно разбилось невидимое зеркало – и Кота накрыло осколками… Почти накрыло – он успел ударить по струнам, и большая часть осколков прошла близко, впритирку, но всё-таки мимо. Но один – острый и длинный – с шипением вошел ему в предплечье, пригвоздив правую руку к гитаре. Кот сдавленно выругался и упал на колени, пытаясь левой рукой и удержать гитару и вытащить осколок. У него получилось – плохо получилось, болезненно и грязно – и он, уронив осколок себе под ноги, снова схватился было за гриф. Но ничего не вышло – сведенная судорогой боли правая рука не желала подчиняться и касаться струн. Кот поднял голову, глядя прямо в глаза Черного Музыканта, крикнул, пробиваясь сквозь набирающую обороты музыку:
- Довольно! Я проиграл! – и, аккуратно положив гитару на траву, поднялся на ноги.
Черный Музыкант победно расхохотался и торжественным аккордом оборвал мелодию. Дребезжащее эхо последнего пассажа пронеслось над вершинами деревьев, и всё затихло.
- Да, ты проиграл, – насмешливо проговорил Музыкант, глядя на Кота. – И рубеж теперь мой, не так ли?
Кот поморщился и не ответил.
- Я мог бы раздавить тебя своей музыкой, - задумчиво сказал Черный Музыкант. – Но это не особо интересно. Лучше мы с тобой разберемся так, как обозленная банда разбирается с одиночкой, что забредает на её территорию. По-простому так.
Он обернулся к деревьям, из-за которых неуверенно выглядывали его подчиненные, и крикнул:
- Двигайте сюда, ребята! И вяжите рок-н-ролльщика, у нас с ним будет долгий разговор…
И в этот момент зазвучала флейта. Точнее, зазвучала она какое-то время назад – вкрадчиво, осторожно – но только сейчас её голос услышали все.
- Что за?!.. – озадаченно спросил Черный Музыкант, хватаясь за свою гитару. – Кому еще сыграть за упокой?!
Флейта пропела приказ, и бандиты замерли, не решаясь покинуть свое укрытие. Флейта усилила нажим, и рука Черного Музыканта расслабленно соскользнула с грифа…
- Ну нет! – прошипел Музыкант, заставляя руку-предательницу снова лечь на струны. – Я хранитель рубежа, и никто мне не помешает перекроить мир так, как мне захочется!
Его гитара снова взревела, стряхивая наваждение и набирая мощь, но флейта уже вела. Теперь солировала она, а гитаре оставалось только втискиваться между её звуками, пытаясь разрушить невидимую сеть, которую мягко и ненавязчиво выплетала мелодия флейты. Грубая сила резких аккордов пропадала впустую, рассеянная точными нотами этой мелодии – так небольшие камни в ручье запросто рассекают мощный поток, дробя его на мелкие – и безопасные – струйки. Песня гитары билась нервно и отчаянно, бросаясь то в одну, то в другую сторону, но легкая сеть мелодии флейты вилась и плелась вокруг неё, гася все попытки к сопротивлению. Где-то на периферии мир мягко плавился, на глазах затягивая трещины от недавней разрушительной музыки черного гитариста, и волны от этого преобразования катились сюда, к центру музыкальной схватки, раз за разом захлестывая Черного Музыканта. Волна – и ноги его оказались по щиколотку утопленными в землю. Еще волна – земля поднялась по колено. Музыкант панически глянул вниз, его руки дрогнули, и мелодия дала сбой. Флейта усилила нажим. Волны стали мельче и быстрее, словно Черный Музыкант стоял в волне прибоя, и мир накатывался на него, затягивая в свои глубины. Колени, бедра, талия… край гитары… Музыкант яростно зарычал, терзая струны, но еще несколько волн – и земля охватила его руки, разом обрывая мелодию. Флейта запела выше и быстрее, быстрее, быстрее… и Музыкант в мгновение ока оказался скрыт под землей. Холм, оставшийся на его месте, стремительно покрылся травой, зазеленел, из его центра вырвался росток и двинулся ввысь, вытягиваясь, крепчая, покрываясь листьями…И, когда на невысоком холме встало стройное деревце с темно-зелеными листьями, основание холма окутало сияние. Словно завершая странную мелодию.
Флейта смолкла.
Сияние мягко двинулось с места и окутало Алису, который медленно опустился на колени и замер, прижимая к груди флейту.
В небе рокотнул гром. Потом еще раз, еще, и на землю обрушился дождь, ставя точку в поединке двух музыкантов.
Какое-то время ничего не происходило, кроме мерного дождя, падающего с темного неба.
Потом на поляну выбежал главарь банды и с невнятным воплем бросился на Алису, замахиваясь ножом. Но Кот успел выскочить перед ним, сжимая в левой руке свой потертый пистолет.
- Ни с места! – прошипел Кот, поднимая оружие. – Вы проиграли…
- Пока еще нет! – рявкнул главарь. – Нас больше, и мы, будь уверен, не собираемся играть честно! Бей их, ребята! За босса!
Из-за деревьев рванули остальные бандиты, подбадривая себя матерными выкриками.
Кот подождал, пока главарь приблизится и хладнокровно нажал на курок. Грохнул выстрел. Главарь схватился за грудь и ничком повалился на землю, прямо под ноги Коту. Остальные бандиты неуверенно замерли.
- Есть еще желающие сыграть нечестно? – холодно спросил Кот, оглядывая бандитов. – Ну?!
Бандиты попятились.
- Я мог бы перебить вас всех, – спокойно сказал Кот, поигрывая пистолетом. – Уложить вас рядышком с могилой вашего босса и даже не потрудиться насыпать холмик. И я это сделаю, если вы будете упорствовать в своем желании причинить мне вред. Про флейтиста я не говорю – надеюсь, у вас хватит ума понять, что раз он похоронил вашего босса, с вами он вообще может сделать всё, что ему заблагорассудится.
На лицах бандитов отразился священный ужас – кажется, до них дошли возможности флейтиста. Кот удовлетворенно кивнул и продолжил:
- Так что я даю вам шанс уйти. Вы, в общем-то, неплохие ребята, и вполне можете найти себе место в этой неправильной сказке. Поэтому… если нет желающих продолжить драку – удачи вам и прощайте.
Намек был понят. Бандиты синхронно развернулись и рванули прочь, подальше от этого места.
- Вот и славно, - пробормотал Кот, неловко засовывая пистолет обратно за пазуху. – Ещё нам тут драки не хватало…
- Ты убил его? – раздался сзади голос Флейтиста.
Кот обернулся и улыбнулся парню в сером плаще:
- Главаря-то? Да что ты! Я ж пацифист. Это парализующий заряд. Придет в себя через пару часов, поматерится да потопает восвояси.
- Что ж ты не пальнул в Музыканта в тот раз, когда он твою гитару ломал? – хмыкнул Флейтист, подходя к анимагу и разглядывая его руку. – Да и в остальных тоже… парализовал бы весь лагерь – и дело в шляпе.
- Не хватит у меня на весь лагерь, - смущенно улыбнулся Кот. – В этом пистолете только один патрон. Так что, сам понимаешь, на самый крайний случай.
- Блефовал, значит… Насчет всех перебить.
- Угу.
- Нехорошая рана.
- Пальцы работают – значит всё в порядке, - легкомысленно отмахнулся Кот, сдергивая с шеи бандану. – Перетяну пока, а в таверне Заяц обработает.
- Помочь?
- Угу, спасибо. Слушай, это было круто! – восторженно сказал Кот, глядя, как Флейтист заматывает его рану банданой.
- Что именно? – рассеянно спросил тот.
- Твоя игра. Так… точно и аккуратно, вот. Филигранно.
- Спасибо, - бывший Алиса улыбнулся тепло и спокойно. – За комплимент и… вообще спасибо. Ты заходи ко мне время от времени, ага? Поболтать, сыграть вместе.
- Зайду, - пообещал Кот. – Ну или ты заходи в таверну – там наверняка увидимся!
- А разве мне можно покидать рубеж? – удивленно спросил Флейтист. Кот смущнно дернул ухом
- Эм… как бы тебе… нет тут никакого рубежа. Точнее, был – тот самый последний алисий рубеж, который преодолевает алиса, чтобы стать фигурой. Но к проходным рубежам он отношения не имеет. Так что ты, в принципе, волен бродить там, где тебе вздумается.
- Так ты врал?!
- Ну прямо уж сразу врал!.. Ну… врал.
- И про то, что у тебя – первый рубеж?!
- У Кота не может быть рубежа. Рубежи связаны с алисами и фигурами. А Кот – ни то ни другое, и вообще необязательный компонент нашей неправильной сказки.
- Погоди, как это необязательный?!
- Да так это.
- Ты же ведешь Алис!
- Они могут идти и сами. Просто дольше и не всегда успешнее. Так что я типичный наемник, который просто выполняет задания… но без которого, в принципе, можно обойтись.
- С ума сойти – жалобно сказал Флейтист. – Я всё ещё ничего не знаю о той сказке, частью которой стал!
- Это нормально! – утешил его Кот. – Мало кто знает о ней больше, чем твоё «ничего».
- А почему…
- Стоп, – ухмыльнулся Кот. – Опять «Диалоги с Котом»?
- А почему нет?
- Потому что, увы, мне пора. Впрочем, если ты хочешь прямо сейчас отправиться в таверну…
- Прости, сейчас нет, – Флейтист покачал головой, глядя на холм Черного Музыканта и дерево на этом холме. – Мне кажется не очень правильным сразу покинуть это место. Я… мне надо посидеть тут, послушать дождь…. Послушать мир.
- Я так и думал, – подмигнул ему Кот. – Значит, увидимся позднее. До встречи, флейтист.
- До встречи, Кот.
Кот на прощание дружески хлопнул его по плечу и заторопился прочь, не забыв прихватить с собой гитару. Флейтист проводил его теплым взглядом и побрел к холму, задумчиво вертя в руках флейту.
Дождь мерно шелестел по траве, наполняя воздух прохладной свежестью.
…
…
…
За окнами таверны лил дождь. Поэтому – или потому, что день клонился к закату – здесь было пусто. Только дремал за столом Мартовский Заяц, да Шляпник с Алисой болтали у стойки. Разговор тек плавно и неторопливо, в основном вокруг чудес. Факты давно закончились, и теперь Шляпник со вкусом пересказывал Алисе слухи, домыслы и предположения.
- …А еще, если дикие чудеса наводнят страну сверх какого-то предела, то на сказку обрушится Дикая волна, - сказал Шляпник, глядя на Алису сквозь стакан с чаем. – Так говорит Гусеница, а он ого-го какой мудрый!
- Что такое Дикая волна?
- Никто не знает, - пожал плечами Шляпник. – Такого еще никогда не было… наверное.
- Почему наверное?
- Потому что Заяц говорит, что такая волна прошла в самом начале неправильной сказки, поэтому-то, мол, она и возникла. Но это ж Заяц, он частенько разные бредни сочиняет. Сам сочинит, сам в них поверит, да еще и убедит кучу народа, перепугав всех до смерти и себя в том числе. Но в общем вроде бы Дикая волна – это изменения, которые прокатятся по стране, коверкая каждый её кусочек.
- Как коверкая?
- А никто не знает. Допустим, вместо таверны будет озеро, в котором будет сидеть козерог и вязать шарф для тяни-толкая, а лес превратится в поросль мха на спине огромного ленивца, висящего на ветвях мирового ясеня. Или таверна вывернется наизнанку, и чашки будут чинно сидеть за стойкой и пить чай из тебя, меня и Зайца. А потом Зайца разобьют и, сказав «на счастье!», выкинут в карман кроличьей жилетки. А жилетка тоже вывернется наизнанку, повяжет на шею Кролика и пойдет играть в короля с Крикетом.
- Вот это сказочка, бррр! – передернула плечами Алиса. – Это всё тебе Заяц рассказал?
- Не помню.
- Это Кот, - сонно открестился Заяц, даже не поднимая головы.
- Что Кот? – раздалось с порога, и в таверну вошел Кот собственной персоной, сжимая в руке гитару с треснувшей верхней крышкой. Кот был промокший насквозь, с рукой, обмотанной грязной банданой, но как обычно жизнерадостный.
- У тебя новая гитара? – спросил Шляпник, шаря под стойкой в поисках чайника. – А почему такая старая?
- Старая моя гитара тоже была старой, - ответил Кот, ставя гитару к стене и садясь за стойку рядом с Алисой. – Так что вопрос «почему» - это вопрос, в общем-то, философский.
- Тут дырка.
- Я знаю, – заговорщически подмигнул ему Кот. – И в руке у меня тоже. Больше скажу – эти две дырки проделал один и тот же осколок.
- Новая история? – оживился Шляпник. – Давай, жги!
- Не-не-не, - замотал головой Кот, и капли дождя с его мокрых волос попали на Алису. – Не сейчас. Я устал, промок, хочу есть и горячего чая. И еще – можно мне стаканчик того твоего напитка?
- Рука? – понимающе покивал Шляпник.
- И голова, - вздохнул Кот, осторожно трогая грязную повязку под волосами. – Хлопотные деньки выдались, понимаешь…
- Тебя надо перевязать, – непререкаемым тоном сказала Алиса, разглядывая его руку. – И накормить. Шляпник, где уже твой горячий чай? И ужин. Кот, ты же будешь ужин?
- Буду.
- А потом я хочу расспросить тебя еще немного, ладно? Или опять по дороге, потому что после ужина мы двинемся в путь?
- Ну не-е-ет! В путь мы двинемся утром. Что нам делать ночью под дождем? Да и слишком опасно шляться тут по ночам.
- К Гусенице пойдете утром? – спросил Шляпник, ставя на стойку тарелку с горячим бульоном.
- Не знаю пока, - рассеянно ответил Кот, двигая к себе тарелку. – Может, к Гусенице… может, к Шахматам…
- К Гусенице ближе.
- Да нам потом в Глухомань, пожалуй, надо, а это в другую сторону.
- Диких чудес везде полно, не только в Глухомани.
- Это, конечно, так, но…
- В Глухомань, да, - сказала Алиса, глядя на свою ладонь. – Нам определенно туда.
Кот с интересом посмотрел на неё
- Откуда ты знаешь?
- Я не знаю, - ответила Алиса. – Он знает.
И показала Коту ладонь. В центре ладони открылся ярко-синий глаз, пару раз моргнул, словно привыкая к свету, потом внимательно оглядел присутствующих.
- В Глухомань, - сказала Алиса, и глаз подмигнул Коту. – Туда ведут следы диких чудес.
- Мама моя дорогая, - удивленно протянул Шляпник. – Это что?!
- Это Чутьё, мой симбионт, - сказала Алиса, и глаз снова подмигнул, на этот раз Шляпнику. – Я, как будущий специалист по чудесам, не могла пройти мимо первого попавшегося мне чуда, пока мой Проводник отвлекся.
- Чегой-то ты отвлекся? – укоризненно спросил Шляпник у Кота. – А если бы у неё вторая голова выросла вместо симпатичного глаза? И её бы загрызла, а потом тебя. Нехорошо отвлекаться!
- Я, между прочим, не просто так, а на шорьков отвлекся, – сказал Кот, указывая на ссадины на своей щеке. – Видишь, следы когтей. Они на меня всей кодлой ка-а-ак накинулись! Давно я так с ними не дрался…
- Кто в здравом уме дерется с кодлой шорьков?
- Никто. Вот поэтому я обычно удираю, - вздохнул Кот, снова принимаясь за еду. – Но тут уже поздно было, вдвоем не удрать, и Алису не бросить. Ну и… отвлекся.
- Ладно, это уважительная причина, – рассудительно сказал Шляпник Алисе. – Шорьки – уважительная причина, чтобы отвлечься, да?
- Да, - сказала Алиса, убирая ладонь. – Я-то уж точно не в обиде! Не каждый день с тобой случается дикое чудо.
- Не каждый, – подтвердил Шляпник. – И слава богу…
- Слушай, Кот, ты умеешь играть на гитаре? – спросила Алиса, глядя на притащенный Котом инструмент.
- Да так, – неопределенно дернул плечом анимаг. – Не то чтобы играть, так, бренчать.
- Я бы послушала…
- Вот рука заживет – сыграю, - пообещал Кот, сыто жмурясь. – Только струны перетяну и трещину заклею. Уф, спасибо за ужин, Шляпник. Пора спать, Алиса. Утром выйдем с рассветом, чтобы без помех добраться до Шахматного рубежа.
- Жду с нетерпением, - улыбнулась Алиса, поднимаясь с табурета. – Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Кот подождал, пока девчонка поднимется по лестнице на второй этаж, где мыши приготовили ей комнату, прислушался, убеждаясь, что она вошла в комнату и закрыла дверь, и повернулся к Шляпнику.
- К Гусенице сейчас так просто не пройти, - сказал он, озабоченно почесывая бровь. – На обратном пути я заскочил проверить – там арлекины окопались. Пока не развоплотятся – фиг проскочишь с девчонкой-то.
- Поэтому ты Шахматы выбрал?
- Угу.
- Но ведь дорога…
- Сам знаю.
- Сумеете?
- А куда деваться?
- И то верно.
- Есть у тебя карта? Подумать бы надо…
- Есть, - Шляпник достал из-под стойки измятый лист бумаги. – Держи. Свежая, утренние новости уже нанесены.
- Да что мне утренние новости… - уныло сказал Кот, глядя на карту.
На ней на тропинке между таверной и изображением шахматной фигуры был коряво выведен череп с костями и подписано неровным почерком Шляпника: «Не влезай – убьет!»

14.02.14

@темы: текст, Смутное время

---

Кроссовер

[Alice in Diaryland]

13.02.2014 в 00:02

Пишет  Lunarcy:

;Ъ

@темы: арт, Спираль

---

Самый мягкий КОТ!

[Alice in Diaryland]

12.02.2014 в 21:53

Пишет [J]WiNgY CaT[/J]:

Собственно КОТ)))
КОТ ))

Handmade, фотограф: [J]WiNgY CaT[/J]

@темы: фото, фото-марафон

---

Смутное время - 07

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

07

Кролик пришел в таверну на рассвете, но Кот уже был там. Сидел себе за столиком, потягивал чай и жмурился в окошко на восходящее солнце.
- Ну слава богу! – с облегчением вздохнул Кролик, усаживаясь за столик напротив Кота. – Не ожидал, что в такую рань ты на ногах.
- Мы у Гусеницы ночевали, - пожал плечами Кот. – У него час за два ж идет… или два за час? Никогда не разбирался в этих тонкостях… В общем, выспался по самое «не хочу».
- О, понятно.
- Сам-то чего в такую рань на ногах?
- Не спалось.
- Чего так?
- Нервничал. Как увидел тебя вчера убегающим из таверны, как поговорил со Шляпником, так и занервничал.
- Оу. Кстати о Шляпнике – ты завтрак заказывать будешь? Оладушки просто супер, рекомендую.
Шляпник, услышав, что его поминают, высунулся из-за стойки и широко улыбнулся Кролику:
- Доброе утро! Завтрак? Чай, кофе, камра, дрог, сайлентийский взбитень?
- Чай.
- И оладушки, – подсказал Кот.
- И оладушки, - кивнул Кролик и повернулся к Коту. – А пока несут мой завтрак – можно устроить тебе допрос?
- А если я скажу «нет»? – с надеждой спросил Кот, но Кролик, как и ожидалось, вопрос проигнорировал.
- Что у вас тут вчера произошло?
- Мы с Алисой прошли рубеж – вот эту таверну.
- И это всё, что ты хочешь мне сказать?!
- Собственно, больше нечего говорить-то…
- Почему у тебя повязка на голове?
- Я хиппи.
- Давно?!
- Со вчерашнего дня. Подумал – а почему я, собственно, не хиппи? И пошел в хиппи.
- Кот, не валяй дурака.
- Почему?
Кролик аж растерялся. Но в этот момент Шляпник принес чай и тарелку с горячими оладьями, и Кролик, укоризненно покачав головой, принялся за свой завтрак. Кот тем временем допил свой чай и небрежно сказал:
- Да всё в порядке пока, не переживай. Алиса у Гусеницы, два рубежа позади. Теперь можно идти к Черному Музыканту… и, если я сумею доставить его к Музыканту невзирая на банду… и если он сам не оплошает… то, возможно, к вечеру всё будет закончено. К завтрашнему, конечно.
- А подробности твоего «всё в порядке» ты, подозреваю, расскажешь не иначе как за завтраком у Короля?
Кот поморщился и неохотно пробормотал:
- Мда… подробности… хм…Расскажу, не сомневайся.
Кролик покосился на него, но рот был занят последней оладьей, поэтому он промолчал.
- Кстати, я был у Домино, - чему-то усмехнулся Кот. – И по тому, что она меня не убила, могу предположить, что у Короля есть шансы на взаимность. Так ему и передай.
- Передам, - прожевав, ответил Кролик. – Он как раз спрашивал о ней.
- Во дворец она пока не придет – сам понимаешь, трудно вот так сразу преодолеть застенчивость…
- Застенчивость? Хм…
- Ладно, ладно, подозрительность. Но я работаю над этим.
- Боюсь даже уточнить, как…
- Тогда не уточняй. Разберусь с Алисой – закончу и это дело.
- Хм…
- Что?
- Насчет Алисы…
- Что?
- Тебе нужно провести по стране еще одну.
- Оу, внезапно профессия гида стала популярной. Через два дня, ок?
- Сегодня.
- Что?! А флейтист?!
- И флейтист. И другая Алиса. Оба вместе, оба срочно, оба еще вчера. Приказ Короля.
- Ну шикарно…
Кролик вздохнул и рассказал Коту про дикие чудеса под стенами дворца и про мнение Короля по этому поводу.
- Звучит логично, – выслушав его, кисло сказал Кот. – Это что у нас получается… Два рубежа – а потом куда-нибудь в сосредоточие диких чудес, что ли?
- Наверное.
- На задворки, в чертову глушь… хм…
- Я понимаю, что трудно и опасно, но…
- Ты уже нашел?
- … Но Король… Что?
- Алису ты нашел эту, специалиста по диким чудесам?
- Да.
- Встретить её на том же месте, где обычно?
- Да. Но ты что, серьезно собираешься прямо вот взять и повести двоих?
- А у меня есть выбор? – удивленно вскинул брови Кот. – И не двоих, а по очереди. Сейчас сбегаю попрошу Гусеницу, чтобы он поэкспериментировал немного с Алисой… он это любит.. а сам…
- Поэкспериментировал?! Погоди, что Гусеница будет делать с Алисой?!
- Да ничего. Просто предложит расчехлить флейту и поэкспериментировать с его алисьими силами. А то, боюсь, когда мы с ним войдем во владения Музыканта, времени на эксперименты не будет – придется сразу воевать.
- А, вот оно что…
- Так что заказывай вторую порцию оладушек – классные, правда? – допивай чай и беги за Алисой. Через час я встречу её на обычном месте.
И Кот, не дожидаясь реакции Кролика, запросто вылез в окно. Кролик укоризненно покачал головой, глядя, как он торопливо уходит по тропинке, и, подумав, заказал еще порцию оладий. Через час, так через час.
…
…
…
Когда Кот сломя голову домчался до условленного места, Алиса уже стояла там. Специалист по чудесам оказалась невысокой девчонкой в рубашке, джинсах, цветастых босоножках и с пестрой сумкой через плечо. Крупные яркие очки придавали ей вид неформальский, но в то же время неуловимо интеллигентный. В общем, интересная девчонка.
- Интересная девчонка, – озвучил свои мысли Кот, подходя к Алисе. – Привет, я Кот, твой Проводник.
- Привет, я Алиса, твоя… Алиса, – усмехнулась девчонка, протягивая ему руку.
- Прости, что опоздал, - виновато сказал Кот, пожимая ей руку. – Дороги сейчас… ни к черту дороги, если честно.
- А просто перемещаться в пространстве ты не умеешь? Тыц – там, бдыщь – тут.
- Увы.
- Жаль.
- Не то слово.
- А я думала, раз страна чудес, то чудеса начнутся прям сразу!
Кот почесал в затылке и признался:
- С чудесами у нас тут такой кавардак, я тебе скажу… Если они вдруг спонтанно начнутся – бери ноги в руки и чеши от них с курьерской скоростью.
- Это еще почему?
- Потому что никогда не знаешь, что они тебе выкинут. Дикие чудеса – слышала про такие?
- Нет, но очень жажду услышать! - Алиса азартно потерла ладони и подхватила Кота под руку. – Расскажешь же?
- Давай на ходу, ок? Нам бы поскорее добраться до таверны, а идти придется кружным путем.
- Из-за чудес?
- Ээ… ну… не совсем. На короткой дороге велик риск встретить пару-тройку бродячих арлекинов.
- Они злые, что ли?
- О да. Особенно сейчас и особенно на меня…
- Не любят котов?
- Аллергия на шерсть. Поторопись, Алиса, чудеса ждут.
Они пошли по тропинке, разговаривая о чудесах.
И чудеса, словно приманенные разговором, начали появляться на их пути.
Пронеслась стая стрекозочек – маленьких, с воробья, симпатичных и робких, забавно потряхивающих рожками и поблескивающих крохотными копытцами.
Чуть ли не под ноги вылез из земли росток анютиных глазок – сонно потягиваясь, зевая и хлопая синими глазками с пушистыми ресницами. Пришлось аккуратно обойти его, чтобы не напугать.
Потом через тропинку проползла зеленая мова – с мягкими стебельками, торопливо переговаривающимися между собой. Кажется, мова беззлобно поругивала мюмзиков, повадившихся валяться на ней по утрам, блаженно похрюкивая.
Чуть дальше с грозового дерева упала созревшая кубическая молния. Попыталась покатиться по тропинке, но передумала и улеглась, потрескивая электричеством, прямо у ствола.
А уже недалеко от таверны дорогу им преградила стайка агрессивно настроенных шорьков. Зверьки шипели, рычали, скалили мелкие острые зубы и всячески намекали, что собираются позавтракать попавшимися им путниками.
- А вот это уже опасно, - сказал Кот Алисе, ненавязчиво отпихивая её себе за спину. – Ты там постой пока… тихонечко… а я их сейчас разгоню.
- Хорошо, - покладисто сказала Алиса, пятясь назад. – Я тут в сторонке и постою. Рядом с пушистиком.
- С пушистиком?! – Кот обернулся и ахнул: - Это же дикое чудо! Не подходи, оно…
Но продолжить он не успел – только увидел, что Алиса шагнула к пушистому шарику, зависшему в воздухе на высоте её лица, и с любопытством протягивает к нему руку… а потом стая шорьков дружно кинулась на Кота, норовя добраться до его горла.
…

@темы: текст, Смутное время

---

Кот Айрон

[Alice in Diaryland]

Фотограф:  Ирид
Кот-паладин Айрон:  Кот Вершитель
Рыжий Кролик Джейк:  Eilien Shadow

Неправильная сказка продолжается. На её страницах появляется ещё один персонаж.
Любой Алисе, ступившей на тропинки Страны Чудес, нужен проводник, способный уберечь гостью от опасностей. Такой персонаж в сказке есть. Да вот беда - Кот Айрон не горит желанием выполнять свои обязанности. Алисам, которых приводит Джейк, не место в сказке - значит, пусть гибнут, а Рыжий Кролик обязательно получит в лоб за неверный выбор очередной кандидатуры.

Айрон терпеть не может холод, но его неприязнь к Джейку куда сильнее. Он терпеливо ждёт, уверенный, что Рыжий Кролик через пару минут (или через пару часов) пробежит мимо. Холодно, скучно? Невелика беда. Вот появится этот рыжий ушастый гад – можно будет и согреться, и отомстить за долгое ожидание… и дальше в соответствии с планом.

@темы: фото, фото-марафон

---

Забег Белого Кота

[Alice in Diaryland]

Фотографы: Альвар, Lunarcy
Модель: kiichiro

@темы: фото, фото-марафон, О котах и королевах

---

Смутное время - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

06

За пределами шатра царила атмосфера нервного возбуждения. То и дело мимо проносились Арлекины, на ходу переговариваясь между собой. Алиса слышал обрывки разговоров об «исходном материале», о синей глине и температуре обжига, уловил торопливое обсуждение того, где и как держать новую алиску, если она снова окажется безмозглой – а это предположение казалось наиболее вероятным. И всё это на фоне непрекращающихся голосов. Голосов рычащих, лающих, воющих, смеющихся… и аплодисментов, то и дело врывающихся в общую какофонию.
«Я не доживу до вечера, - отстраненно думал Алиса, сидя на полу клетки. – Нормальным не доживу, во всяком случае. Свихнусь я тут до вечера, точно… Господи, пусть вечер подольше не наступит!..»
Занятый своими мыслями, он пропустил момент, когда полог слегка трепыхнулся, и в шатре возник Кот. Только когда пестрый анимаг бесшумно скользнул к клетке, Алиса радостно вскинулся. Впрочем, молча – ясно было, что шуметь ни в коем случае нельзя. Рок-н-ролльщик был бледный, с повязкой под волосами, и до чертиков злой. Он не стал особо возиться с замком, просто подсунул под дужку притащенный с собой металлический прут, нажал, повернул, еще раз нажал – и замок послушно лязгнул, сорвавшись с двери.
Маска, висящая над клеткой, распахнула глаза и залилась пронзительным хохотом.
«Сигнализация!» - ахнул Алиса. Кот же молча и яростно засветил своим прутом поперек маски, и та, напоследок взвизгнув, разбилась на несколько кусков.
- Услышали?! – Алиса тревожно глянул на Кота.
- Наверняка, - хищно усмехнулся он. – Но они сейчас немного заняты…
Алиса не успел спросить, чем – Кот вытащил из кармана зажигалку, поднес её к краю полога и чиркнул колесиком. Пламя занялось мгновенно, словно полог был пропитан бензином…и Алиса вдруг понял, что запах гари стоит в воздухе уже некоторое время.
- Бежим! – Кот схватил Алису за руку, и они выскочили из шатра.
В Шапито царил переполох. Часть шатров пылала, меж ними носились Арлекины, пытаясь тряпками сбивать пламя. Время от времени среди шатров мелькали химеры, которые, в отличие от шутов, двигались неспешно и механически, не меняя выражения туповатых лиц. Вот кенгуру с двумя лицами – на морде и на животе – выбралось из горящего шатра и поковыляло прочь, даже не пытаясь стряхнуть искры с тлеющей шерсти. Вот человек-змея запутался в растяжках и замер, разглядывая подбирающееся к нему пламя. Человек-скарабей выполз из тлеющего шатра и забрался под полог соседнего… Это смотрелось дико и страшно.
- Господи… - простонал Алиса. – Они же…
- Сгорят, - отрезал Кот. – А мы пошевелим ногами и выберемся отсюда поскорее!
- Они же живые! Погоди, надо помочь!..
- Нет! – рявкнул Кот, таща его за собой сквозь суматоху. – Они не живые, это просто глина, синяя глина, а Козерог, пигмалионша недоделанная, никак не поймет, что…
Что не понимает пигмалионша Козерог, Кот не договорил, потому что перед ним выскочил Арлекин, замахиваясь длинным цветным шестом, и анимагу пришлось остановиться, чтобы избежать удара. Шест рассек воздух у самого лица Кота, и Алиса невольно зажмурился, ожидая, что второй удар обязательно зацепит анимага. Не тут-то было. Кот не стал пытаться прорваться через азартно машущего шестом Арлекина – просто развернулся и нырнул в просвет между двумя пылающими шатрами, таща за собой Алису. Арлекин, не ожидавший, похоже, такого стремительного отступления, замешкался, а когда кинулся в погоню, разгоревшееся пламя уже закрыло проход, отсекая от него удирающих беглецов. Дальше Алисе стало некогда смотреть по сторонам, потому что бег по пылающему цирку превратился в очень опасный аттракцион. Впрочем, ему даже пугаться было некогда – Кот тащил его за руку, каким-то своим кошачьим чутьем выбирая дорогу в огне и дыму, который все больше затягивал Шапито…и Алиса, на бегу кашляющий и трущий слезящиеся от дыма глаза, проворонил момент, когда пылающий цирк остался позади.
- Жди здесь, - сказал Кот, останавливаясь под сенью раскидистого дерева. – Если к тебе двинутся Арлекины – беги вот по этой тропинке со всех ног. Там таверна, если не сворачивать.
- Погоди… что значит «жди»?! А ты?!
- Надо убедиться, что её гребаная мастерская сгорела. Ну или помочь ей догореть.
- Погоди!..
- Если не вернусь через некоторое время – беги в таверну и жди Кролика.
- Постой же!
Но Кот уже развернулся и кинулся прочь, в огненно-дымный ад горящего Шапито.
- Ну здорово… - растерянно пробормотал Алиса. – И что мне делать?!
Стоять тут, под деревом, было неуютно – ощущение, что тебя видят все, а ты никого, неприятно щекотало нервы. Бежать в таверну тоже было не с руки – а если Коту понадобится помощь?! Ладно, допустим в драке с Арлекинами от Алисы маловато толку. Ну а если он будет ранен? Если его придавит шатром? Или… мало ли что! Мало ли в какую ловушку он может попасть!
«Он Проводник, - шепнул тогда в таверне Шляпник на ухо Алисе. – Он обязан рисковать жизнью за Алис, а если понадобится – то и погибнуть за них. Погибнет он – придет другой, не страшно. Вы, Алисы, гораздо ценнее!..»
- А вот фигу! – сердито сказал Алиса и полез на дерево.
Во-первых, так он оказывался спрятан ветвями, и можно было тихо отсидеться даже при приближении опасности. Во-вторых, отсюда Шапито был виден как на ладони, и шансы увидеть, что там творится, были гораздо выше.
А Шапито горел. Рушились пылающие шатры, кое-где торчали догорающие остовы, «чертово колесо» дрожало и корежилось под ударами пламени, и дым, черный дым заволакивал всё, мешая разглядеть детали. Несколько раз Алиса увидел, как из дыма выскакивали шуты и, воровато оглядываясь, шмыгали в кусты как крысы, покидающие тонущий корабль. По счастью, в его сторону так никто и не добрался.
А потом вдруг в самом центре Шапито что-то грохнуло, и к небу взвился огненный вихрь, сопровождаемый пронзительным воплем, полным ярости. Алиса сразу решил, что это кричит Козерог, чья маленькая империя рушилась и догорала на глазах.
Алисе показалось, что прошло очень мало времени до окончания пожара. Просто как-то вдруг оказалось, что пламя уже не бушует, а лениво вздрагивает кое-где в просветах дыма. А потом и дым потихоньку рассеялся, открыв взгляду черное уродливое пепелище посреди зеленой поляны, удивительным образом не задетой огнем. И тишина показалась оглушительной после воя, хохота и аплодисментов сгинувших в огне химер.
Алиса принялся торопливо спускаться с дерева, собираясь бежать на место пожара и искать Кота, но когда он спрыгнул на землю, Кот как раз подходил к дереву, вынырнув откуда-то из боковых кустов.
- Король меня убьет, – хрипло сказал Кот навстречу тревожному взгляду Алисы. – Я их всех уничтожил.
Он сел за землю и, вынув из-за пазухи маленькую фляжку, принялся пить мелкими глотками, морщась и рассеянно стирая копоть с лица и рук.
- Ты в порядке? – неловко спросил Алиса.
Кот мотнул головой – это, очевидно, означало «да» - и сказал:
- Сейчас… руки перестанут дрожать – и дальше пойдем. Кстати…
Он порылся за пазухой и вынул небольшую фигурку.
- Держи. Взял с верстака. Это должен был быть ты.
Алиса осторожно принял у него из рук глиняное изображение кентавра. Точнее, не совсем кентавра – скорее, это был ослик, морда которого оканчивалась человеческим лицом. Черты лица были едва намечены, но это было всё то же лицо умственно отсталого человека. Алису передернуло.
- Так они всё-таки живые или нет? – спросил он, присаживаясь рядом с Котом. – Ну… были, в смысле.
- Кажется, нет, - вздохнул Кот.
- Кажется?
- Если бы мы знали это наверняка, Король давно бы двинул отряд на это скопище химер, – неохотно сказал Кот. – Он считал, что они живые. Я – что нет.
- Как она это делала?
- Как я понял, скармливала алис синей глине, а потом лепила из них химер по вот таким моделькам.
- Как это – скармливала?!
- Синяя глина – штука странная, - пожал плечами Кот. – Видел столб огненный? Это я в колодец с синей глиной факел швырнул. Будь это просто глина – разве она бы так горела?
- А кричал кто? Козерог?
- Нет. Глина и кричала.
- А Козерог?!
- Не знаю я, где Козерог. Сбежала, кажется…. и её шуты тоже. Но больше они такого не сделают – это был единственный колодец синей глины в стране.
- Тогда с точки зрения Короля ты спас кучу будущих Алис от страшной участи.
- С точки зрения Короля я убил чертову тучу алис, - поморщился Кот, пряча фляжку за пазуху. – Причем убил весьма жестоко… И, может быть, он даже прав.
- Но…
- Так, достаточно. Не будем о грустном. Я действовал так, как считаю нужным, и, если моё мнение разойдется с королевским, вполне готов за это ответить. Сейчас нам надо двигаться дальше, чтобы всё это… – он кивнул на сожженный цирк, - …не было зря.
- А с этим что? – Алиса показал ему фигурку.
Кот взял её и с размаху разбил о дерево – Алиса только вздрогнул, когда глиняные осколки брызнули во все стороны.
- Идем, – сказал Кот и поднялся. – Следующий рубеж – поляна Гусеницы. Было бы неплохо туда добраться до темноты. А темнота уже скоро…
…
…
…
После ужина во дворце продолжили «стратегический час». Кролик зачитывал сводки, а Король водил карандашом по карте, делая пометки.
- …Отряд Южного Ветра вычистил западный склон от ползучих Бурь-ядов.
- Ага, отметил. Только склон или до границы леса дошли?
- Сейчас посмотрю… так, так… угу… до границы.
- Так, есть. Восточный Ветер вернулся?
- Да. Увы, безрезультатно. Стихийных Карт он не обнаружил.
- Ладно, ничего. Домино не появлялась?
- Нет.
- А Кот?
- Нет.
- Что насчет укротителя чудес?
- Я работаю над этим.
Король в упор посмотрел на Кролика:
- Когда ты приведешь эту Алису?
- Скоро, Ваше Величество.
- Это слишком неопределенный ответ.
- Постараюсь поскорее.
- Кролик, меня напрягает, что дикие чудеса выскакивают у меня под окнами.
- Всего одно дикое чудо, причем безопасное.
- Кто может поручиться, что завтра они не повалят толпами, превращая моих людей в опасных чудовищ?
- Я не думаю, что всё так тревожно.
- И не думай, это моя прерогатива – думать и решать. А тебе надо просто следовать моим приказам.
Кролик почтительно наклонил голову
- Слушаюсь.
- Алиса должна быть тут завтра утром. Ты сообщил Коту об этой Алисе?
- М-м… практически.
- В смысле?!
- Мы договорились утром встретиться в таверне и поговорить.
- Хорошо. Заодно узнай, что там насчет Домино, а то он что-то не торопится явиться с докладом.
- Я говорил – он ведет Алису.
- Да-да, я помню. Но вдруг он по пути успел и к Домино забежать…
- По пути?! Ваше Величество, я вас умоляю!
- Ладно-ладно! – смущенно махнул рукой Король. – Я всё понимаю – сперва государство и всё такое… И не настаиваю. Но ты всё равно узнай.
- Хорошо, - вздохнул Кролик.
И про себя подумал – главное, чтобы Кот вообще явился на встречу. Уж больно поспешно он удрал, и больно уклончиво отвечали на вопросы Шляпник и Заяц. Что там у него творится, у этого рок-н-ролльщика?!..
…
…
…
Когда Кот и Алиса дошагали до поляны Гусеницы, в лесу уже почти стемнело. Лес стал выглядеть совсем уж зловещим – узловатые ветви в полумраке были похожи на руки, казалось, что в любой тени прячется кто-то опасный, что за спиной крадутся хищные звери, и что десятки жадных глаз смотрят из переплетения ветвей. Добавьте к этому таинственные шорохи и далекие и не очень звериные крики, и станет понятно, что Алиса чувствовал себя неуютно. Тем более, что Кот не желал поддерживать разговор – шагал молча и сосредоточенно, не обращая внимания на робкие попытки Алисы расспросить его об обитателях страны чудес. Оставалось просто идти, стараясь не особо явно вздрагивать при криках ночных птиц, и надеяться, что ночевать им придется в более спокойной обстановке.
Прежде чем выйти на поляну, Кот остановился, некоторое время прислушивался и приглядывался, и только после этого сделал Алисе знак следовать за собой и вышел из-под деревьев. Остановился в центре поляны и негромко позвал
- Гусеница! Хэй, Гусеница!
Ответом ему была тишина.
- Ты наверняка здесь, – сказал Кот, оглядываясь. – Ладно, на меня ты, может, и в обиде, но возьми к себе переночевать Алису.
Тишина. Алиса оглянулся и нерешительно сказал
- Ну.. ладно, чего ты. Нет тут никого, пошли в таверну. Дойду я. Маленький, что ли?
- Если ты не устроишь на ночлег парня, – свирепо сказал Кот в никуда, - то следующая Алиса сменит тебя, и мне плевать, что по этому поводу думает Кролик! Считаю до трех. Раз…
- Да пусть заходит, - раздался откуда-то сбоку недовольный голос. – Шантажист ты хренов…
Алиса огляделся. Судя по всему, голос раздавался от скопления грибов, которые слабо светились чуть в стороне от Кота.
- Сразу бы так, - буркнул Кот, за рукав таща Алису к грибам. – Я вернусь за ним утром.
- Кот! – запротестовал было Алиса, но проводник покосился на него через плечо и спросил:
- Помнишь червоточины?
- Да.
- Просто коснись гриба пальцем под шляпкой.
- Погоди, ты опять уходишь?! – заупрямился Алиса, вырывая рукав из его пальцев. – Куда на этот раз?!
- Да никуда, - фыркнул Кот. – Просто переночую в другом месте.
- Почему?! Что за обиды у вас тут?!
- Никаких обид, глупости. Просто тут тесно, и еще это рубеж только для Алис.
- Вот как…
- Да врет он, – снова раздался недовольный голос. – Мы с ним при прошлой встрече слегка… хм… повздорили. У него, видишь ли, весьма дурной нрав.
Кот скривился, но не откомментировал.
- Но, в отличие от некоторых шалопаев, я достаточно умный и взрослый, чтобы отличать шелуху от истины, – сварливо продолжил голос. – Поэтому нечего тут выделываться. Заходите оба.
- Заметь, я не напрашивался, - хмыкнул Кот. – Давай, Алиса, коснись гриба. Я за тобой.
Мир уже знакомо кувыркнулся, и Алиса оказался под грибной шляпкой, перед крохотной дверцей, уходящей в основание гриба. Блик – и рядом оказался хмурый Кот.
- Вот тут обычно и живет Гусеница, - сказал Кот и открыл дверь. – Заходи, раз нас пригласили. Вообще-то он мужик ничего… просто я в тот раз был не в духе, хм.
Гусеница ждал их, развалившись в старинном кресле и потягивая горячий кофе из огроменной кружки. Рядом стояли еще два кресла, на подлокотнике каждого исходила ароматным паром кружка с кофе.
- Садитесь, грейтесь, - сказал Гусеница, разглядывая гостей из-под полей своей несуразной панамы. – Здесь уютно и безопасно – во всяком случае ночью.
Алиса осторожно сел в кресло.
- Бери кофе, - сказал ему Гусеница. – И не бойся, здесь на самом деле можно хорошо отдохнуть. Я – Гусеница, который «мужик ничего», а ты, как я понимаю, Алиса.
- Да…
- Вот и познакомились. Пей, грейся, спи. Или можем поболтать. Кот, хочешь поболтать?
- Не особо, - буркнул Кот, скидывая кеды и забираясь с ногами в кресло. – Да и куда уж шалопаям разговаривать с умными и взрослыми. Я так… повнимаю посижу.
- Обиделся?
- Фр.
- Обиделся, - сказал Гусеница Алисе. – Шалопай и есть. Ну тогда давай с тобой поговорим, Алиса.
Алисе тоже не особо хотелось разговаривать. Его немного пугал этот Гусеница – и его блестящие глаза, казалось, выглядывающие прямо из короткой, торчащей в разные стороны бороды, и несуразная мятая панама неопределенного цвета, и его халат с оттопыренными карманами… Что-то в облике Гусеницы было от хитрого такого домового, который всегда сам по себе, и с которым связываться – себе дороже.
- Что, не внушаю доверия? – усмехнулся Гусеница, словно подслушав его мысли. – Это бывает. Маскировка, знаешь ли. Незачем всем желающим видеть крылья под серой оболочкой.
Он глотнул своего кофе, зажмурился, наслаждаясь его вкусом, потом открыл глаза и хитро покосился на Алису.
- Давай поговорим о твоей флейте, Алиса, - сказал он. – О твоей флейте, коверкающей истонченную реальность. Давай предположим, что ты можешь сделать с обычной реальностью, с нормальной реальностью неправильной сказки. Подумаем. Помозгуем…
Кот посмотрел на удивленное лицо Алисы и весело подмигнул:
- А ты думал? Гусеница – не только рубеж. Рубеж-то я мог и другой выбрать… Он умеет видеть и умеет думать о силе Алис. На моей памяти он не ошибся еще ни разу. Да, дядюшка?
- Это уж точно, – прищурился Гусеница. – Так что давай, паренек, говори. Думай, вспоминай. Что ты видел, когда играл? Что чувствовал, когда касался флейты? С чего всё началось?
- С «во поле березка стояла»… - вздохнул Алиса и послушно принялся вспоминать подробности приключения в червоточине.


10.02.14

@темы: текст, Смутное время