Автор: АльварУтро выдалось серое, и небо хмурилось монохромными тучами, намекая на возможность дождя. В королевском дворе было немноголюдно – вокруг эшафота теснились в основном карты пиковой масти. Среди них мелькал как всегда стильный Шалтай – ведущий местного радио – да несколько дворцовых завсегдатаев сиротливо жались к крыльцу. На балконе у перил стоял Пиковый Король, рассеянно покачивая зонтом-тростью.
читать дальшеКогда во двор вывели Короля Сердец, он досадливо нахмурился и отвернулся. Без плаща, с расстёгнутым воротом рубашки и жилетом нараспашку и скованными за спиной руками, Король Сердец совсем не был похож на правителя Страны чудес, даже бывшего. Он сдержанно кивнул Шалтаю, чуть улыбнулся, покосившись на Пикового Короля, и спокойно двинулся к эшафоту. Просто и непринуждённо, словно тут не его казнь намечалась, а прогулка по саду, например.
Кролик, стоявшая за спиной Пикового Короля, осторожно прикоснулась к плечу правителя:
– Вы уверены, что другого выхода нет?
– Он отказался отречься от короны, – зло буркнул Пиковый Король. – Я ему честно предложил.
– Ну…
– Заткнитесь, леди, и без вас тошно. Вот ей-богу, потом пойду и напьюсь. Эй там, внизу! Давайте уже скорее, нечего жилы тянуть.
Король Сердец, подчиняясь конвоирам, поднялся на эшафот и остановился. Посмотрел на плаху, на палача… перевёл взгляд на Короля Пик и снисходительно разрешил:
– Командуйте, милорд.
Пиковый Король скрипнул зубами, и приказал:
– Начинайте.
И в этот миг на эшафоте возник Кот.
– Куда без меня? – ворчливо сказал он, небрежно отталкивая палача, уже двинувшегося было к приговорённому. – Бардак развели… В нашем мире ни одна казнь без меня не обходилась! Хотя…
Он подумал и поправился:
– В смысле, при мне уже. До меня-то всякое бывало…
– Кто это?! – рявкнул с балкона Пиковый Король. – Что за оборванец?! Уберите его прочь!
– Чего это оборванец?! – возмутился Кот, уворачиваясь от копья ретивого стражника. – Эй, негостеприимно же! Стойте, стойте! Дайте мне минуту, куклы бумажные!
Однако охранники не желали проникаться важностью момента – подчиняясь приказу Короля, они честно попытались стащить Кота с эшафота…. Или хотя бы ткнуть его копьём, чтобы показать усердие. Анимаг, исчезая и появляясь, легко избегал ударов, но вот улучить время, чтобы удрать, прихватив с собой удивлённо глазеющего на всё это Короля Сердец, у него никак не выходило.
– Спасатель хренов, – насмешливо хмыкнул Герцог, с лёгким мечом в руке выскакивая к эшафоту из толпы. – Придержать карты?
– Буду признателен! – откликнулся Кот. – Мне надо-то всего ничего…
– Сделаем.
– Взять его! – громыхнуло с балкона.
– Это про тебя, – наябедничал Кот, чудом избегая удара копьём.
– Сам знаю, – огрызнулся Герцог, пинком отправляя одного стражника под ноги другому. – Ты давай, не отвлекайся! Я тут тоже долго развлекаться не могу…
…
– …Его схватят же! – простонала Джокер, сжимая кулаки. – Что за идиотизм?! Этому анимагу не прорваться через охрану вместе с милордом! И Герцога за компанию сейчас тоже казнят… безумие же!
– Спокойно, – сказала Герцогиня, глядя в настенное зеркало таверны. – Всё продумано. Наверное…
– Да-да, – скептически пробормотала Кошка. – Оно и видно… Пойду-ка я подстрахую этого дебила.
Герцогиня не успела спросить, про кого говорит анимаг: та выскочила из таверны – только дверь хлопнула.
– Всё продумано, – снова повторила Герцогиня с уверенностью, которой никак не испытывала…
…
– Всё продумано! – фыркнул Герцог, запрыгивая на ступеньки эшафота. – Сэры охранники, будьте любезны, уделите мне своё внимание!
С этим возгласом он проскочил мимо Короля Сердец и вклинился между карточной стражей и Котом. С мечом против копий драться было не особо эффективно, но на короткое время Герцогу удалось переключить стражу на себя – и Коту этого хватило.
Анимаг подскочил к Королю Сердец и замер, глядя ему в глаза.
То, что видели зеваки: вокруг анимага и Короля Сердец взметнулась метель серебристых искр, охватила два неподвижных силуэта… и опала, растаяв в воздухе вместе ними.
То, что видел Король Сердец: напротив него полыхнули золотом глаза незнакомого Кота, и мир изменился.
Исчез королевский двор, исчезли палач и карточная стража… и он оказался в длинном коридоре, полном дверей. Здесь было тихо и сумрачно, в воздухе медленно плыли бело-голубые огоньки, а где-то за дверью негромко стрекотал сверчок.
– Повернись, оковы сниму, – сказал Кот.
– Где мы? Это ГСЧ?
– Нет. Или да. Я так понимаю, ГСЧ – это нечто большее, чем просто один мир. Итак… – Кот брезгливо откинул в сторону снятые с Короля цепи. – Я сделал то, что обещал твоему Джокеру. Или «твоей»?… С ума сойти… Вот не подумал бы, что в одном из миров буду помогать этой парочке…
– А ты вообще кто?
– Кот. А что, тоже не любишь котов?
– Недолюбливаю. Но спасибо. Умирать не хотелось…
– …А выбора не было, знаю.
– И… что дальше?
Кот оглядел коридор, подумал и сказал:
– Ну… ты можешь выбрать мир. А я проведу вас туда. Во всяком случае, план был такой.
– «Вас»?
– Тебя и Джокера.
– Она здесь?!
– Пока нет. Кстати… Подожди тут, никуда не лезь, я сейчас её приведу.
И Кот, открыв ближайшую дверь, шагнул туда. Король успел увидеть знакомый силуэт таверны, а потом дверь захлопнулась, и он остался в коридоре один.
Король огляделся, прошёлся мимо ряда дверей… Остановился возле одной и нерешительно положил ладонь на ручку. Дверь щёлкнула и открылась.
– Любопытно… – пробормотал бывший Король Сердец. Покосился на дверь, за которой исчез Кот, решительно тряхнул чёлкой и шагнул за порог гостеприимно распахнувшегося мира.
Когда спустя некоторое время в коридоре появился Кот за руку с Джокером, здесь было пусто. Только бело-голубые светлячки плыли над полом, да монотонно пел невидимый в полумраке сверчок.
@темы:
текст,
Отражение в озере