Автор: Альвар05
Королева посмотрела на угрюмую Кошку и задумчиво сказала:
– Боевая сволочь, значит… Ну-ну.
– Прошу прощения, Ваше Величество, я не оправдала…
– Ой, прекращай мне тут. Как будто я эту «боевую сволочь» в драке не видела! А ты уже не фантом, чтобы у тебя было преимущество, как при Белой Алисе. Так что… Проигранный бой – ещё не проигранная война, знаешь ли.
– Я выиграю, – сквозь зубы пообещала Кошка. – Я научусь отслеживать появление Алис быстрее него, научусь оказываться в нужном месте вовремя – я ведь умела это делать тогда… до того, как погибла, защищая Алису. Просто… подзабыла.
– Ещё бы, – Кролик, стоящий у окна, оглянулся через плечо и невесело улыбнулся. – Мы все расслабились, знаешь ли. Слишком давно нам не приходилось защищать Алис.
– Да уж, – хмыкнула Королева. – В последнее время как-то всё больше ОТ Алис приходилось защищаться, хм.
– И он этим пользуется, – вздохнул Кролик. – Он успевает… а мы нет.
– Ничего-ничего, – сердито сказала Королева. – Мы ещё посмотрим, кто останется в выигрыше! Кролик, нам нужна Алиса.
читать дальше– Я вот тоже думаю, – кивнул Кролик.
– Алиса, которая поможет избавиться от… чуждых Неправильной сказке Алис.
– Избавиться – нехорошо звучит, – заметила Кошка. – Мы же не собираемся их убивать?
Кролик и Королева переглянулись. На лице Королевы было написано «почему бы и нет», и Кролик смущённо отвёл взгляд. Кошка перевела взгляд с одного на вторую и торопливо заговорила:
– Они же не виноваты, что их превратили в этих существ!
– Не всегда приходится страдать только виноватым, – буркнула Королева. – На кону само существование страны, сентиментальничать нельзя.
– Нет, так нельзя!
– Погодите, – задумчиво сказал Кролик. – Они сейчас словно одержимы чужими демонами, разве не так? Там, внутри, это всё те же Алисы.
– Если и так, то что? – Королева с интересом посмотрела на него.
– Если так, то нам нужна Алиса, которая умеет изгонять этих демонов. Бороться со злом.
Несмотря на серьёзность ситуации, Королева рассмеялась.
– Чего? – смущённо спросил Кролик. – Пафосно звучит?
– Представила… Алиса – Ван Хельсинг! С крестами в зубах и чётками на шее! Ой, не могу… И пулей серебряной в Кота – н-на!
Кролик и Кошка терпеливо стояли и ждали, пока Королева отсмеётся.
– Простите, это нервное, – наконец, сказала Королева, прекратив веселье. – Что-то я… хм. Итак, Алиса-изгоняющая-демонов. Но ведь, насколько я понимаю, такой фигуры в ГСЧ нет.
– Нет, – согласился Кролик. – Пока нет. Но будет, если мы найдём ей место.
– Найдём, – решительно сказала Кошка. – Я так понимаю, сейчас, когда реальность Страны потихоньку расползается дырами, как старое лоскутное одеяло, найти место для новой фигуры будет несложно?
– Скорее всего, – задумчиво кивнул Кролик. – Но как его найти? Где должна жить Алиса-экзорцист? Как-то я с ходу не соображу.
– Найдём, – решительно сказала Кошка. – Приводи эту Алису, Кролик. Ищи и приводи. Я её встречу, проведу по тропинкам ГСЧ…. И найду место, где она станет нужной фигурой.
– Вот только Кот снова попытается перехватить вашу Алису, – сказал Королева. – Поэтому я отправляю с тобой Валета Пик. Есть у меня один парнишка на примете… хороший такой парнишка. И отряд ему под начало дам небольшой, но разнообразный – карты и шахматы.
– Отряд?! – ужаснулась Кошка. – То есть я пойду с Алисой по тропинкам… и с нами отряд королевский?! Вам не кажется, что это не по-сказочному?!
– Они рядышком будут ныкаться, по кустам, – заверила её Королева. – И стоит подняться шуму – придут к вам на помощь.
– С ума сойти, – кисло протянула Кошка.
– Не спорь с Королевой, – предупредила Королева, грозя пальцем. – А то вообще дам вам эскорт из копейщиков на брандашмыгах. Чтобы наверняка Кот Алису у вас не увёл.
– Не буду спорить, – тут же согласилась Кошка. – Где там ваш Валет, говорите? Может, я тогда пойду с ним отряд формировать, пока Кролик за Алисой отправится?
Королева кивнула и хлопнула в ладоши. Кролик никогда не понимал, каким образом по королевскому сигналу в комнату входит именно тот, кто нужен в данный момент Её Королевскому величеству, но факт оставался фактом. Не успел затихнуть звук хлопка, как дверь распахнулась, и через порог шагнул Валет Пик – невысокий парень в форме карточной стражи. Если бы не суровое выражение лица и не тонкие тёмные усы, он выглядел бы вообще мальчишкой, и Кошка с сомнением покосилась на Королеву, мол, это наша охрана?!
– Он справится, – сказала ей Королева. – Слушай, Валет, отправляйся с Кошкой, она тебе всю задачу объяснит.
– Есть! – прищелкнул каблуками Валет. Кошка вздохнула и, взглядом испросив разрешения удалиться, вышла из кабинета Королевы. Валет поклонился правительнице и последовал за Кошкой. Королева проводила их взглядом и повернулась к Кролику:
– А ты чего стоишь? Страна в опасности, а он тут тормозит! Давай-давай, беги искать Алису.
Кролик кивнул и выскочил из кабинета. Королева вздохнула и забралась с ногами в кресло.
– Эх, вот так всегда, – ворчливо сказала она сама себе. – Все бегают, одна я тут сижу… и мудро руковожу процессом.
Но несмотря на ворчливо дурашливый тон, Королеве было невесело. Перед её внутренним взором так и стояла карта грёбаной Страны Чудес с медленно расползающимися по ней дырами… сквозь которые проглядывали куски другой карты – чужой, даже чуждой. И это было страшно до дрожи в стиснутых пальцах.
…
Зеркала тревожно подрагивали, показывая странных существ, в которых превратились Алисы. А последнее превращение, в мифологическую птаху Сирин, Герцогиня увидела сама. Всё оказалось просто и страшно в своей простоте: Кот что-то там высмотрел в своей потрёпанной книжке, смерил взглядом сидящую на траве Алису (девчонка что-то взахлеб рассказывала, не заботясь, слушают её или нет)… и всё. На первый взгляд, он не сделал ничего – просто Алиса плавно уменьшилась в размерах, обретя птичье тело, покрытое серо-сизыми перьями, но сохранив пропорционально уменьшенную человеческую голову. Но Герцогине было ясно, что причиной её изменения был Кот – не зря же после того, как птичка Сирин принялась, болтая, чистить перышки, анимаг украдкой смахнул пот со лба и потёр висок. А потом на поляну выскочила Кошка… И Герцогиня видела всё, что за этим последовало.
А потом Кот ушёл, Кошка тоже, а птаха Сирин принялась устраиваться на высоком дереве… чьи листья тут же неуловимо начали менять форму. Медленно и вроде бы не страшно, но Герцогиня передёрнула плечами и провела рукой по зеркальной глади, прерывая «сеанс».
Колокольчики по углам звенели тихо и тревожно, огонь в камине ворчал и плевался искрами, и где-то за окнами сердито шуршал в ветвях ветер. Тревожно. Нервно. Страшно.
Герцогиня снова передёрнула плечами и пошла заваривать чай – это помогало отвлечься и почувствовать, что всё не так уж плохо.
А когда она уже сидела у камина с чашкой травяного чая в руках, дверь негромко скрипнула, и на пороге возник Кот.
– Привет, – сказал он. – Пригласишь в гости?
Герцогиня обернулась к нему.
– Заходи, – спокойно сказала она. – Чай будешь?
– Не сегодня, – анимаг вошёл в комнату, огляделся и мягко шагнул к зеркалам. – И не делай вид, что не испугалась.
– Почему это?! – строптиво спросила Герцогиня. – Чего это я должна тебя бояться?
Кот ухмыльнулся. Это смотрелось жутковато – то ли из-за подживающей ссадины на его щеке, то ли потому, что спутанная чёлка практически скрыла его глаза. А в глаза ему взглянуть ну очень хотелось. Почему-то Герцогине казалось, что, взгляни она в прищуренные под чёлкой глаза анимага, ей сразу станет всё понятно. Ну, может, не всё, но что-то определённо станет понятно! Наверняка где-то там, в глубине, прячется знакомая тоска и отчаяние, а может, призыв о помощи…
– Пытаешься высмотреть, я это или не я? – насмешливо спросил Кот, и Герцогиня, вздрогнув, отвела взгляд. – Да я, я. Никто не сидит в моём теле, никто не управляет моей душой…
«Но почему тогда?!..» – хотела спросить Герцогиня… и не спросила. Знала, что не ответит. Кот постоял, глядя на неё, потом отвернулся к зеркалам.
– Ты шпионишь за мной, да? – спросил он, проводя рукой по зеркальному стеклу. Герцогиня сердито фыркнула:
– Нужен ты мне!
– Врёшь. Шпионишь. Ищешь, подглядываешь…
– Отойди от зеркала.
– Обязательно отойду.
И Кот резким движением сдёрнул зеркало со стены. Стекло грохнулось об пол и разлетелось вдребезги. Герцогиня невольно ахнула, а Кот перешёл к следующему зеркалу.
– Ты мешаешь мне, – сказал он вкрадчиво. – Или можешь помешать в нужный момент. Поэтому…
Второе зеркало рассыпалось в осколки у его ног. Кот перешёл к третьему… к четвёртому…
Герцогиня остановившимся взглядом следила за его действиями. Каждое разбитое зеркало отдавалось в её голове оглушительной болью, осколки, казалось, резали кожу, и ей было страшно опустить взгляд на свои руки – она боялась увидеть, что они все в крови.
А потом зеркала закончились.
Кот оглядел комнату, усыпанную осколками, поморщился, глядя на порезы на своих босых ногах, и в упор посмотрел на Герцогиню.
– Не стойте на моём пути, – обманчиво-мягко сказал он. – Я ведь на самом деле могу быть очень плохим.
– Уходи, – бесцветно уронила Герцогиня. – И не появляйся больше.
– А ты тут засаду устрой – тогда не буду появляться, – злорадно сказал Кот. – Или Бармаглота на меня натрави и на цепочке у входа посади. А то чего ж так-то… Захочу – приду. И снова обеспечу работу твоим стеклянщикам. И кстати…
Его голос стал жёстким.
– Если ты ещё раз попытаешься за мной проследить… Я вернусь. И в следующий раз пострадают не только зеркала. Я уничтожу твоих стеклянщиков, и тебе придётся жить в доме, вечно усыпанном осколками твоих любимых зеркал.
Ответа он не стал дожидаться. Просто развернулся и вышел, брезгливо обходя кучки битого стекла на полу.
Когда его шаги затихли вдалеке, стеклянщики, испуганно притихшие было по углам, неспешно принялись за работу, суетливо собирая осколки и начиная заново вплетать их в кружево зеркал. А Герцогиня сидела у огня, глядя сквозь огонь, и не думала ни о чём.
4.12.12.