Алая звезда - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

04.

- Любопытно, - задумчиво проговорил демон, грея ладони о чашку с горячим чаем. – Новых Алис, я так понимаю, Кролик в страну не приводил?
- Насколько я знаю, нет, - пожала плечами Герцогиня, доливая себе еще чаю.
- Угу. Скажи. Все серьезно считают, что Орленок каким-то образом уложил Королеву баиньки, да так, что никакой будильник не помогает? Кстати, целовать не пробовали?
- Кот…
- А чего? В сказках срабатывает. Я б попробовал.
- Кто б сомневался!
- Не ревнуй, это ж чисто для дела.
- Пф. Нужен ты мне, ревновать еще тебя.
- Так что насчет Орленка?
- А что Орленок? Я так полагаю, в его вину никто особо не верит, все считают, что это твоих рук дело. Сам-то парень слишком… хммм… непосредственен, чтобы такое проворачивать. Вот нахамить с полпинка – это он пожалуйста. В морду может дать с лету – в это тоже верится. А чтобы такое вот… хитро вывернутое заклятье…
- Именно. Рад, что не все в этой чокнутой стране растеряли свои мозги. Этому рыжему и в голову не придет навредить девушке, будь она хоть самой Королевой. Пионерское воспитание, что тут скажешь.
- То есть версия, что это твоих рук дело…
- Тоже ерундовая. Орленок вряд ли имеет к этому отношение, а значит, к этому имеет отношение кто-то другой – вот логичная версия происходящего.
- То есть ты намекаешь, что «другой» - это не ты?
- Для разнообразия – нет, не я.
- А кто?
- Ну знаешь! Я демон, Темный властелин Тир-На-Ногта, а не королевская полиция. К тому же я получил информацию об этой ситуации меньше суток назад. Ты серьезно считаешь, что я должен разобраться во всем с первого взгляда?
- Ну мало ли…
- Ответь мне лучше вот на какой вопрос – для чего Королеву не убили?
- В смысле?!
- Игла с заклятьем. С таким же успехом игла могла быть с ядом, либо заклятье могло быть смертельным. Зачем сон?
- Потому что не получилось убить, может?
- Думаешь, здесь дело в «почему»? Я уверен, что куда важнее «зачем». Её не убили зачем-то. Для кого-то – или для чего-то – спящая Королева важнее, чем мертвая Королева.
- Потому что несостоявшийся убийца – не Алиса, ты на это намекаешь? Только Алиса может сменить фигуру.
- То, что несостоявшийся убийца – не Алиса, даже не обсуждается, – терпеливо вздохнул Кот. – Я же сразу спросил об этом. Да и есть способы смены фигур без Алис – вспомни рокировку. Я о другом…
- О чем?
- О своем, о злодейском, - мило улыбнулся Кот. – Не забивай голову, не женское это дело – лезть в политику.
- Да уж конечно! – обиделась Герцогиня. – Нашелся тут специалист по политике!
- Не бурчите, Герцогиня, вам это не идет.
- Иди ты.
- Пойду, обязательно пойду. Вот прямо сейчас и пойду – что-то картинка у меня в голове никак не складывается. Надо побродить по стране, полюбопытствовать.
- Смотри не попадись. Тебя тут ловит… вся королевская конница и вся королевская рать.
- Угу, я в курсе. Не скучайте, Герцогиня!
- Да с этим со всем поскучаешь, как же…
Кот хмыкнул, залпом допил свой чай и, подмигнув Герцогине, стремительно вышел. Герцогиня посмотрела ему вслед, вздохнула и принялась рассеянно мешать ложечкой в полупустом стакане.
О чём он всё-таки говорил? Что имел в виду? Или ничего не имел, а просто дурил ей голову?...
Иногда Герцогиня завидовала умению Кота играть вне рамок и правил…
…
…
…
Кошка дежурила у Королевы сутки напролет. Благо тут же стоял столик, можно было выпить чаю и позавтракать-пообедать не уходя с поста. Вот только чем дальше, тем сильнее крепла в ней уверенность, что её просто отодвинули в сторону. Совсем как тогда, когда демон обманом отправил их с Валетом к Грифону, подальше от центра событий. Что-то здесь было не то, какой-то обман творился вокруг, а она снова не могла понять, откуда тянет опасностью. Во дворце то и дело поднималась деловая суматоха, карты и шахматные солдаты бегали с докладами, иногда заскакивал Кролик, сокрушенно качал головой и снова убегал… а Кошка всё ждала проявления неведомой угрозы и нервничала всё сильнее.
Утром к ней зашел Валет Пик и рассказал о том, что ночью был арестован Тру.
- Рвался к Королеве, - сухо буркнул Валет на немой вопрос в глазах Кошки. – Сказали, что запрещено, так пытался пробраться втихаря. А солдаты, сама понимаешь, на нервах все… Схватили, чуть не отколошматили, да Эдуард мимо проходил, прекратил это безобразие. Приказал запереть его в подвалах «до выяснения» и не трогать пока.
- Ну хоть кто-то благоразумный…
- Скорее, ответственный. Сам-то тоже дергается, нервничает, взгляд затравленный… а старается развести все вопросы, с которыми все к нему бегут.
- Мда…
Валет хотел еще что-то сказать, но передумал и, махнув рукой, вышел из королевской спальни.
А еще через пару часов в дверь постучал Семерка Пик и робко сказал, что советник Эдуард просит Кошку спуститься в тронный зал.
- Что опять случилось? – нахмурилась Кошка.
- Орленка поймали.
- Иду, - Кошка вскочила, мгновение помешкала, глядя на Королеву…
Потом решительно вышла из комнаты и, заперев дверь, приказала двум шахматным офицерам, стоящим здесь на посту:
- Никого не пускать. При малейшем намеке на что-то неординарное звать меня.
- Есть!
- Так точно! – отозвались офицеры.
Кошка кивнула и бегом кинулась в тронный зал.

Эдуард стоял у ступенек трона, глядя на Орленка с недовольной гримасой. Несмотря на связанные руки рыжего, его держали под локти двое солдат. То ли опасались, что он снова чего-нибудь выкинет, то ли изрядно потрепанному Орленку было трудно стоять. Кошка поставила бы на второе предположение, особенно учитывая, что на левой ноге рыжего алел свежей кровью грязный бинт. При виде Кошки Эдуард расцвел облегченной улыбкой и сказал:
- Прошу прощения, что отрываю от дел, но мне не хотелось бы самому решать этот вопрос. Как ни крути, я всего-навсего ученик охотника на демонов, а не королевский ставленник…
- Понимаю, – кивнула Кошка. – Что тут у нас?
- Я тут у вас, - устало сказал Орленок. – Вот вы настырные…
- Ты уже спрашивал у него про инцидент с Королевой? – спросила Кошка у Эдуарда. Тот покачал головой:
- Ждал вас.
- Кстати да, что там за инцидент с Королевой? – с любопытством посмотрел на неё Орленок. – По стране такие странные слухи ходят!
- Какие именно? – Кошка, прищурившись, уставилась на него.
- Например, что Королеву уморили отравленным яблоком, и теперь она спит в темном гроте в хрустальном гробу.
- Хм. Эта информация… преувеличена. Где ж нам искать темные гроты и хрустальные гробы!
- Я так и подумал…
- Но вот то, что после встречи с тобой Королева находится во власти сонного заклятья – это неоспоримый факт.
Орленок нахмурился:
- Так вот оно что… вот почему со мной были так недружелюбны.
- Тебе есть что сказать кроме этого?
- Что я не прикасался к Королеве. Но вы мне поверите?
- Говорят, что после смерти заклинателя заклятье спадет само собой, - сквозь зубы сказала Кошка.
- Кто говорит?
- О’Мыш говорит.
- Оу… Черт, это означает, что я влип, да?
- Если у нас не будет другого выхода… если мы не найдем способ пробудить Королеву до того, как станет поздно… тебя казнят.
- Печаль.
- Ты не больно-то огорчен, как я погляжу.
- А я должен зарыдать и упасть на колени? – усмехнулся рыжий. – Упс, не выйдет. Ваши бравые солдаты держат меня довольно крепко.
- Не валяй дурака! – зло сказала Кошка, едва сдерживаясь, чтобы не взять его за шиворот и не встряхнуть. – Если ты что-то можешь сказать по поводу заклятья – тебе лучше сделать это немедленно. Может, ты попался в лапы демону? Может, он заставил тебя на него работать? Проклятье, Орленок, не заставляй нас отправить тебя на эшафот!
- Если Королева проснется, она с удовольствием отправит меня на эшафот, – угрюмо буркнул рыжий. – Такое ощущение, что мне абсолютно нечего терять.
- Я не дам ей это сделать, – убедительно сказала Кошка. – Она даже не узнает, что ты был здесь, слово генерала! Как только она придет в себя, ты будешь свободен.
- Какое заманчивое предложение. Что ж, буду надеяться, что Королева придет в себя раньше, чем вы потащите меня к палачу.
- Черт! Я серьезно, Орленок!
- И я серьезно.
- Дать ему по шее, генерал? – злобно спросил один из солдат, держащих рыжего.
- Нет, - так же злобно ответила Кошка. – Пока нет. Эдуард, оставляю его на тебя.
Эдуард шагнул вперед и решительно приказал:
- В подвал его. В тот, где О’Мыш когда-то ставил защиту от демона. На всякий случай.
- Есть.
- Что у него с ногой?
- Арбалетный болт, – один из солдат пнул носком сапога по тряпке на ноге рыжего, заставив того зашипеть сквозь зубы. – Шустрый же, чертяка! Пока не подстрелили – не смогли схватить.
- Обработать и перевязать по-человечески. Позже приду – проверю.
- Слушаюсь! Цепи надевать?
- Хм… Пожалуй, да. Опять же на всякий случай.
- Так точно.
- Уводите. А ты, – он в упор посмотрел на Орленка. – Еще раз подумай и взвесь варианты сотрудничества.
- Обязательно, - буркнул рыжий, и его уволокли из тронного зала.
Эдуард через плечо покосился на Кошку и спросил:
- Генерал, можно с вами поговорить?
- Слушаю.
- Не здесь. Прогуляемся по саду?
- Прямо сейчас?
- Почему нет? Полуденный отдых, тишина благодать… розы вон цветут-пахнут.
- Ну если розы…


В саду и правда было хорошо. Тихо, солнечно и спокойно. Кусты роз источали тяжелый сладковатый аромат, в котором, казалось, купались порхающие вокруг бабочки. Птицы, разморенные непривычной после прохладной весны жарой, перекликались редко и лениво. Здесь было бы замечательно дремать, развалившись на нагретой солнцем скамейке…
- Тишина какая, – невольно сказала Кошка, присаживаясь на скамейку рядом с Эдуардом.
- Полдень, – кивнул тот. – Кто-то обедает, кто-то дремлет после обеда… самое время поговорить абсолютно без свидетелей.
- Ты меня заинтриговал.
Эдуард помолчал, словно соображая, с чего начать, потом, решившись, выдохнул:
- Видите это кольцо, генерал?
- Вижу, - сказала Кошка, обращая внимание на кольцо с темно-красным камнем на его руке. – Простенько, но со вкусом.
- Если оно загорится алым – начинайте обсуждать со мной погоду, розы или охоту на Сопротивление, и ни в коем случае не продолжайте тему, которую мы сейчас обсуждаем.
- Пока мы ничего не обсуждаем, – с интересом уточнила Кошка. – Но нутром чую, что лучше начать поскорее.
- Полагаю, час-другой у меня есть, пока Козырь проведывает своего хозяина.
- Козырь? Пес О’Мыша? – Кошка и в самом деле припомнила, что этот призрачный зверь частенько ошивается рядом с Эдуардом.
- Он самый.
- При чем тут Козырь?
- Если б я знал! – криво усмехнулся Эдуард и с силой потер щеки. – Но когда он рядом, я в любой момент могу стать не-собой.
- Хммм… Наверное, тебе лучше начать с начала.
- Полагаю, вы правы. Знать бы еще, где это – начало…
- Твое появление рядом с дворцом, может? Кстати, ты и правда из Цветочных провинций?
- Да. И я на самом деле пришел к О’Мышу, потому что мечтал стать охотником на демонов. Знаете, у нас прямо-таки эпичные легенды рассказывают о его бое с демоном в зеркальной пещере. Какой мальчишка не мечтает побеждать демонов? Ну вот и я…
- Понимаю. Итак, ты пришел к О’Мышу и?..
- Когда я вышел к его дому, О’Мыш разговаривал. Его собеседник был приятным молодым человеком в аккуратном костюме. В тот самый момент, когда я показался на поляне, пес, лежащий на крыльце рядом с охотником, поднялся, подошел к хозяину и осторожно укусил его за руку.
- Представляю, как матерился О’Мыш.
- Ничуть. Он молча встал, бросил пару слов и вошел в дом, пригласив с собой молодого человека. Я заколебался – ну понятно, там разговор, неудобно же мешать – и решил подождать у крылечка.
- Дождался?
- Скоро из дома вышел пес и направился ко мне. А потом… я не знаю, что произошло. Я словно провалился куда-то. Помню пристальный взгляд пса и алые огоньки в его глазах. А потом вдруг оказалось, что я стою в доме Охотника, и я уже у него в учениках, а он объясняет мне, как добраться до дворца, чтобы заняться поиском демона и его сообщников.
- А кольцо?
- Просто гранатовый перстень, когда-то подаренный мне матерью. Я заметил, что оно начинает светиться алым за пару секунд до того, как я в очередной раз проваливаюсь в бездну. Словно отражает поглощающую меня магию
- А можно подробнее о бездне?
Эдуард беспомощно развел руками:
- Увы, не помню. Темная бездна, переливающаяся алыми нитями – все, что возникает в голове при попытке вспомнить или понять. Я боюсь, генерал. Я чувствую себя перчаткой, в которую время от времени входит чужая властная рука и… и всё. Перчатка не может знать мотивы руки, не может даже знать, что делает, пока её заполняет чужая воля. Я понимаю, что это звучит безумно! Но…
- Это звучит безумно, – медленно проговорила Кошка, глядя на его перстень. – Достаточно безумно, чтобы могло быть правдой.
- Следите за перстнем, прошу вас, - Эдуард растопырил пальцы, тоже глядя на темно-красный камень. – И если я буду делать что-то… что-то плохое… Не дайте мне это сделать.
- Почему ты сказал это только сейчас? Ты при дворе уже… месяц, если не ошибаюсь?
- Во-первых, я не сразу понял, что со мной то-то не то, – вздохнул Эдуард. – Считал это побочным эффектом магии, которой меня учил О’Мыш. А потом я испугался.
- Чего?
- Эта магия… алая и жгучая магия, которая пахнет белой акацией… она стала мелькать в разных людях.
- Погоди… что это означает?! – Кошка вдруг вспомнила, что и в самом деле стала частенько чувствовать во дворце сладкий цветочный запах. Акация?!
- Помните солдата, который пытался убить Королеву?
- Девятка Пик, да.
- От него прямо-таки несло этой магией.
- То есть… на самом деле он был под контролем?!
- Я не знаю, - Кошке показалось, что Эдуард едва сдерживается, чтобы истерично не выкрикнуть это. – Не знаю. Но то у одного, то у другого во дворце взгляд нет-нет да и блеснет алым.
- У солдат?
- Не только солдат. Музыкант этот ваш – как у волчонка глаза-угольки были! Жуть просто… Рыжий этот… валеты…
- А я?
- Вы – нет. Кролик – нет. Шалтай – нет. Некоторые карты нет. Не спрашивайте, как и почему – не знаю! Я потому и ходил вокруг да около. Приглядывался, прикидывал… боялся рискнуть. Королева тоже подозревала Валета Пик, и вас подозревала, и шпану эту из Сопротивления… Что с ним вот делать, а? С рыжим этим вашим?
Кошка вовремя заметила, что перстень на руке Эдуарда разгорается алым – аккурат когда ученик охотника на демонов плавно сменил тему.
- Пусть посидит в подвале пока, – спокойно сказала она и потянулась к розе на ближайшей ветке. – Казнить в любой момент успеем, правда?
- Тоже верно, - вздохнул Эдуард, потирая висок. – Уф, что-то я нервный в последнее время стал. Психую не по делу, глупости несу…
- Все мы тут нервные в последнее время, - сочувственно улыбнулась Кошка, утыкаясь носом в сорванный душистый цветок. – Ничего, вот разберемся с демоном – сразу проще станет.
- Точно, - кивнул Эдуард и поднялся со скамейки. – Пойду я, пожалуй… Обойду дворец – вдруг где защитная система О’Мыша повреждена, подправить надо. До встречи.
- Пока.
Кошка проводила его взглядом…
…и, смяв в руке цветок, бросила его под ноги. Пальцы дрожали. Кошке было страшно. Запах акации холодным ветром пронесся по саду в тот миг, когда в гранатовом перстне загорелся алый огонек, и, казалось, продолжал окутывать всё и вся. Даже розы разом запахли по-другому, глядя на Кошку бархатно-красными мордочками из глубины кустов.
Бархатно-красными.
Почти алыми.
Как нити, незримо пульсирующие в неведомой ей бездне.
Безумие?
«Черт побери, я генерал, а не нервная барышня! – стиснув зубы, подумала Кошка. – Раз это нечто, эта воняющая акацией бездна, не смогла поселиться во мне, значит, истерить незачем. Значит, я по каким-то причинам ей не подхожу… и значит, мне нужно быть вдвойне осторожной. Что ж… не в первый раз!»
Самовнушение помогло. Розы перестали источать запах акации и снова запахли розами. Паранойя не то чтобы исчезла, но залезла куда-то глубоко, уже не пытаясь заставить Кошку спрятаться под скамейку или прямо сейчас сбежать куда-нибудь в Цветочные провинции. Кошка встряхнулась и поднялась на ноги.
- Алая и жгучая, значит, - пробормотала она, глядя на смятую розу. – Акация, значит… Вопрос на миллион – это всё-таки кошачьи игры, или здесь резвится кто-то еще?!
Ответить ей, понятное дело, было некому.


07.05.14

@темы: текст, Алая звезда, Сумерки сказки