Ключ от сказки (продолжение)

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Начало тут

01

Туман клубился, подмигивал золотистыми искрами и дышал морозной свежестью. Прям морозной-морозной, аж пар изо рта и немеющие кончики пальцев – словно на дворе разгар зимы, а не яркая «предлетняя» весна. Кролик подышал на озябшие ладони и пробурчал себе под нос:
- Интересно, внутри Тумана тоже так холодно, как здесь? Может, надо было шарф захватить?
- Внутри, скажем так, прохладно, - Антрацит, стоявший рядом, услышал его ворчание. – Но не как зимой, так что не замерзнете.
- Не замерзнем, - рассеянно кивнул Кот, вглядываясь в Туман. – Антрацит, сильно они вам докучают в последнее время? Таро сказал, королева Хаос прям за нас взялась…
- Докучают, - пожал плечами Антрацит. – Но мы тут справляемся.
Черный шахматный офицер, который стоял за спиной Антрацита, кивнул – чуть заметно, но с явной гордостью – мол, ага, справляемся! Кот покосился на Антрацита, на офицера… и хмыкнул:
- Ну ладно, придется поверить, и оставить границу на вас, генерал, и ваш отряд.
- Я не генерал, - поморщился Антрацит. – Я…
- Временно исполняешь обязанности, я в курсе, - Кот хлопнул его по плечу. – В общем, держите границу, ребята. А мы попробуем снять осаду.
- Осторожнее там, - неловко буркнул Антрацит, глядя на него из-под челки.
- А есть что-то конкретнее просто «поосторожнее»?
- Тени. Герцогиня тебе не сказала?
- Я… не успел к ней заскочить, - отвел взгляд Кот. Антрацит прищурился и сказал так, словно всё понял:
- Вот как.
- Не успел, - сказал Кот так, словно Антрацит ни черта не понял. – Так что там с тенями?
- Они стали выходить из Тумана как раз тогда, когда на внешнем Рубеже появились регулярные отряды Хаоса – во всяком случае, Орленок в этом со мной согласен. Логично предположить, что это явления одного порядка.
- Логично. А что такое тени?
- Увидишь – узнаешь, - развел руками Антрацит. – Они… ну… тени. И не давай им себя касаться – жизнь тянут, как Кошка нервы.
- Ты-то чего с Кошкой делишь? – удивился Кролик, влезая в разговор. – Чего она сюда к тебе ходит как на работу?
- Отряд делим, - ухмыльнулся Антрацит, став в этот момент до жути похожим на Единорога. – Не верит наш Белый Рыцарь в то, что такой юнец, как я, может справиться с Шахматным отрядом.
- Не верит? – с сомнением дернул бровью Кот… и не продолжил. Вряд ли Антрациту стоит знать его мнение о том, почему Кошка наведывается на границу… и почему вступает в перебранки с сыном Единорога. С чертовски похожим на отца сыном Единорога. Судя по грустной улыбке, мельком скользнувшей по губам Черного шахматного офицера, он подумал о том же, о чем и Кот. И тоже промолчал. Впрочем, он же офицер, ему положено чтить субординацию.
- В общем, ясно – остерегаться теней, - подытожил Кот, снова вглядываясь в Туман. – Ну что, Кролик, двинули?
- Попроще способа нет? – уныло спросил Кролик. – Там же стопудово твари в этой мгле…
- А как же! – жизнерадостно сказал Кот и шагнул в серое марево.
Кролик торопливо последовал за ним, и клубы Тумана сомкнулись за их спинами, словно серые холодные волны. Когда золотые искры, взбудораженные вошедшими в Туман, улеглись, офицер осторожно спросил:
- Он сказал – «снять осаду»?
- Сказал.
- А мы в осаде?
- Мы-то как раз всегда в осаде, - хмыкнул Антрацит, ткнув пальцем в Туман. – Нам-то в любом случае нельзя расслабляться.
- Это да. Но…
- А с внешней политикой они и без нас разберутся. Нам главное – удержать границу, сколько бы тварей Хаоса сюда не ломилось.
- Это точно, - улыбнулся офицер и вытянулся в струнку, салютуя Антрациту:
- Разрешите идти, командир? Пора сменять посты.
- Идите.
Антрацит проводил его взглядом и снова уставился на Туман.
Не то чтобы он соврал Коту – пограничный отряд и правда держался. Но тварей Хаоса из Тумана лезло всё больше и больше, и, чтобы держать оборону, ему уже дважды пришлось изменить расписание постов, оставив меньше времени на отдых бойцам… и себе. По правде сказать, сам он отдыхал совсем редко, позволяя себе забраться в палатку только когда уже совсем валился с ног. Почему? Зачем ему это было надо?.. ведь он по-прежнему оставался временным командиром, сыном демона, который в любой момент мог впасть в немилость и загреметь под арест, а то и на плаху во имя политики…
Иногда Антрацит думал об этом.
Недолго.
Потому что для него всё был просто – гордость.
Гордость – вот что не позволяло ему бросить всё и уйти в Тир-На-Ногт. Он был сыном Единорога, того, кто помог спасти страну, кто стал первым генералом Черного отряда, того, кто удержал Туман, не дал ему захватить страну – и кто погиб в том самом последнем бою. Стыдно было бы просто взять и уйти. К тому же, как ни крути, а у него неплохо получалось быть временным командиром!
Подумав об этом, Антрацит усмехнулся и направился в обход границы по привычному маршруту. Пока сменяются посты, он, как обычно, сам приглядит за Туманом.
А Кот и Кролик пусть спасают страну – тоже как обычно.


02
В Тумане было не прохладно, а холодно. Пар вырывался изо рта при дыхании и смешивался с серым маревом, не успевая инеем осесть на бровях и ресницах. Кролик шел за уверено шагающим Котом, время от времени грел дыханием озябшие ладони, и старался только не стучать зубами совсем уж явно. Впрочем, нет худа без добра – холод отвлекал его от панических мыслей. Точнее, изменял их на более… конкретные. Вместо того чтобы опасаться гуляющих в Тумане тварей (а глухое рычание, вздохи и скрежет порой раздавались совсем недалеко!) или бояться заблудиться навсегда, Кролик просто боялся замерзнуть насмерть. Причем боялся и злился одновременно. Согласитесь, это было бы глупо! Просто взять и замерзнуть в середине Тумана в попытках найти мифическое Сердце сказки – вот дурацкое окончание для жизненного пути Хранителя Неправильной сказки, всегда опаздывающего, но всегда и везде успевающего Белого Кролика. А потом, когда Хаос захватит его родную гребаную Страну чудес, когда на месте лесов и побережий раскинется невообразимое Ничто… какой-нибудь бродяга наткнется в этом Ничто на замерзший труп одинокого Белого Кролика, сжимающего в руке старые часы с тринадцатью делениями и со сломанной минутной стрелкой… и иней будет покрывать и часы, и самого Кролика, и островок хаоса вокруг него…
Кролик всхлипнул от печальной картины, встающей перед его мысленным взором… и, опомнившись, тряхнул головой.
«Блин, вот стыд-то… С чего это вдруг я так жалею себя?! Ну ладно страшно – а кому не страшно было бы бродить в самой глуши сказки, где может бродить такое, что не всем и в голову придет!.. Но вот так… плакать над картиной своей смерти!.. Что со мной?! Совсем на меня не похоже. Это Туман, точно. На меня влияет этот чертов Туман. Он заставляет меня видеть свою смерть, хочет, чтобы я повернул назад…»
- …А хрен тебе! – зло сказал Кролик Туману и потряс кулаком.
- Ты чего? – спросил Кот, покосившись на него через плечо, но шаг не замедлил.
- Туман, - немного смущенно пояснил Кролик, понявший, что сказал это вслух. – Он заставляет меня бояться. Хочет, чтобы я повернул назад.
- Оу, ясно – равнодушно сказал Кот, и Кролик почувствовал себя задетым за живое.
- А тебе не страшно, что ли? – спросил он вызывающе.
- Неа, - так же равнодушно сказал Кот.
- По-моему, ты врешь.
- Плевал я на твое мнение. Просто заткнись и иди.
- И долго нам еще идти?
- Нет.
- Как будто ты знаешь, куда мы идем.
- Просто заткнись.
- Раскомандовался…
Кот зло зыркнул на него, но промолчал. Кролик еще некоторое время шагал следом за Котом, потом снова заговорил:
- Мне кажется, мы ходим по кругу.
- …
- Вон ту серую глыбу я уже видел.
- …
- Определенно видел. Еще подумал, что это похоже на затаившегося в тумане бармаглота.
- Я бы не был уверен в том, что это НЕ затаившийся там бармаглот, - выцедил Кот, не оборачиваясь. – Поэтому не мог бы ты трындеть потише, чтобы не привлечь его внимание?!
- Я бы мог вообще не трындеть, если бы ты сказал, что точно знаешь, куда идешь.
- Я понятия не имею, куда иду.
- Что?! Но ты…
- Но, чтобы найти то, что находится в центре Сказки, надо тупо заблудиться, а потом попробовать вренуться.
- Звучит не очень-то логично.
- Нахер иди. Это не страна логики, это страна чудес.
- Неправильная страна чудес, если что.
- Вот я-то как раз в курсе.
- Или ты руководствуешься принципом – для неправильной сказки неправильную логику?.. или ну нафиг логику вообще, потому что…
- Да заткнись ты! – рявкнул Кот, и Кролик вздрогнул всем телом от громкого рёва, последовавшего за этим.
- Это… дракон? – тихо спросил Кролик, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
- А я-то откуда знаю?!
- Тихо ты! – шикнул Кролик, потому что вслед за рёвом в тумане раздались тяжелые шаги кого-то явно большого и опасного.
- Это Я теперь тихо?! – возмутился Кот, но громкость убавил.
- Оно идет к нам…
- Ты знаешь, где мы находимся?
- Спятил?! Я с самого начала понятия не имел, где мы! Кто ж в здравом уме будет соваться в Туман, когда…
- Надеюсь, мы достаточно заблудились, - пробормотал Кот и, развернувшись, схватил Кролика за рукав: - Бежим.
- Куда?!
- Хоть куда. Просто подальше от того, что очень целеустремленно идет к нам… Давай, не спи!
Кот рванул прочь, и Кролик охотно сорвался на бег вместе с ним, потому что шаги преследователя звучали уже слишком близко. Впрочем, преследователь возмущенно взревел и кинулся за ними, мерно бухая в землю тяжелыми лапищами.
Бежать в Тумане оказалось неожиданно сложно. Серое марево крало свободу движений, заставляя вязнуть в этой мгле, как в болоте. Это было похоже на страшный сон, в котором ты пытаешься убежать от настигающего тебя зла, а бежишь практически на месте, потому что ноги неповоротливые, сердце панически мечется в груди, горло перехватывает, мешая дышать, и легкие от нехватки воздуха горят все сильнее. А зло всё ближе и ближе, ты спиной уже чувствуешь его горячее дыхание, и скулы сводит от ожидания прикосновения к спине смертоносных клыков… И всё равно бежишь – уже не столько надеясь спастись, сколько принимая условия навязанного тебе кошмара.
Кролик споткнулся, чуть не упал, выровнялся, и тут же снова споткнулся. В этот раз не сумел удержаться на ногах и рухнул ничком, довольно чувствительно ободрав колени и локти. Он не вскрикнул, но Кот, услышав или почувствовав его падение, обернулся и, чертыхнувшись, кинулся к нему. Буквально за шкирку вздернул с земли и швырнул вперед, в самую густую мглу. Кролик по инерции проскочил вперед несколько шагов…
И уперся в дверь. Чуть ли не носом в нее влетел, вовремя успев затормозить выставленными вперед руками.
Где-то за спиной радостно взревело невидимое чудовище, и матерно выругался Кот.
- Сюда! – срывающимся от бега голосом прохрипел Кролик. – Тут дверь!
И толкнул дверь.
Которая ожидаемо оказалась закрытой.
Кролик лихорадочно оглядел ее – дверь как дверь. Стоит такая себе в Тумане, без стен и вообще без признаков хоть какого-то здания, к которому было бы логично приставить деревянную дверь с витой ручкой и замочной скважиной.
- Откройте! – рявкнул Кролик и яростно застучал кулаками по двери. – Пустите нас!
Замок щелкнул, и дверь распахнулась как раз в тот момент, когда в спину Кролику врезался подскочивший Кот. В результате чего оба анимага чуть ли не кувыркнулись через порог, и дверь за их спинами захлопнулась, отсекая промозглую сырость Тумана и разъяренный рев неведомого чудовища.
А за дверью было тепло и тихо. Чуть потрескивали угли в камине, неярко мерцало пламя свечей на каминной полке, а в комнате сидели двое и со спокойным любопытством разглядывали внезапных гостей.
- Это… это мы где? – невпопад пробормотал Кролик, во все глаза уставившись на хозяев комнаты. Особенно его внимание привлек тот, что сидел за столом, аккуратно помешивая ложечкой в фарфоровой чашечке. Он был как две капли воды похож на самого Кролика – та же прическа, те же черты лица, даже алый платок на шее – и то оттенком точь-в-точь как у Кролика. Брюки и рубашка были глубокого черного цвета – вот и всё отличие. Но почему-то Кролик сразу понял – этот, в черном, совсем другой. Не двойник, не клон, не брат. Другой.
- В сердце сказки, - сказал этот Другой.
- Вы же сюда шли верно? – хмыкнул второй обитатель комнаты, сидящий на подоконнике рыжий тип с определенно Кошачьим взглядом и гитарой в руках.
- Блин, - побормотал Кот, глядя на этого второго. – Ты же… ты кто?
- Кошачий Лорд, - представился рыжий, на миг склонив голову в насмешливом поклоне. – Ты знал, верно?
- Предположил что-то такое… - Кот перевел взгляд на сидящего за столом. – Привет, Математик.
- Математик? – переспросил Кролик, чувствуя, как в нем закипает привычное раздражение. – То есть это твои приятели?!
- Не приятели, - открестился Кот. – Скорее… эээ… работодатель?
Математик поморщился:
- Не надо так. Предпочитаю думать, что мы друзья.
- Ясно, - фыркнул Кролик. Математик спокойно посмотрел на него:
- Я – Черный Кролик, Безумный Математик. Дальше объяснять?
Кролик повернулся к Коту.
- Погоди… - ошарашено сказал он. – Ты называл меня Духом безумного Математика…
Кот пожал плечами и покосился уда-то в угол.
- Значит, я твой… кто? – спросил Кролик у Математика. – Дух?
- Дух, - кивнул он. – Аватара. Эмиссар. Как тебе больше нравится. Ты – мое воплощение в Неправильной сказке.
- Мне нужно почувствовать себя польщенным? – раздражение не ушло, поэтому прозвучало грубовато.
- Это как тебе будет угодно, - мягко улыбнулся Математик. – Можешь чувствовать себя польщенным, можешь – оскорбленным. Можешь просто чаю захотеть. Ты не марионетка, у тебя полная свобода воли. Мне важно, что ты просто есть, что ты живешь и поступаешь согласно своим убеждениям. Скажем, черта с два я бы позволил Хранителю сказки отправиться в эту авантюру. Но ты пошел – это твое право. Помогу чем смогу.
Кролик почувствовал, что раздражение отступило. Почувствовал свою значимость, гордость, и даже правда ощутил, что польщен. Заметив это, Математик широким жестом пригласил их к столу:
- Садитесь, ребята. Кот, тебя не покусали за порогом?
- Не, - буркнул Кот, как-то очень привычно плюхаясь в стоящее у стены кресло. – Обошлось.
Кролик сел за стол напротив Математика, посмотрел на кружку с ароматным чаем, ненавязчиво образовавшуюся перед ним, и сказал:
- У нас проблема. Хаос взяла сказку в осаду, и теперь нам нужно найти Алису-ключ. Найти, привести в сказку и провести через Рубежи. А для этого сначала выйти в мир, откуда я всегда приводил Алис. А мы в осаде и…
- Ясно, - оборвал его Кошачий Лорд, рассеянно перебирая струны гитары. – Вам нужно открыть дверь и провести в мир.
- Ну… провожать-то не надо, - покосился на него Кролик. Это уж мы сами как-нибудь. А вот дверь – это да. Моих сил не хватит.
- Ну, Математик – просто бог, открывающий Двери, - чему-то ухмыльнулся Лорд. Черный Кролик кивнул, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся, и сказал:
- Только сейчас не время.
- А когда время? – нахмурился Кролик. Не по себе ему было здесь, рядом с двумя странными типами, неправильными отражениями его самого и черного Кота. Уж лучше туда, за порог в привычную круговерть приключений и поиска Алис. Ключевое слово – привычную.
- Когда время? – Математик посмотрел на карманные часы, извлеченные из нагрудного кармана жилетки. – Без семи тринадцать.
Кролик присмотрелся.
На часах не было циферблата – только звездная бездна, в которой хаотично метались две обезумевшие стрелки.
- Ты же знал, верно? – снова ухмыльнулся Кошачий Лорд, и струны гитары мелодично мурлыкнули под его тонкими пальцами.

@темы: текст, Ключ от сказки