Во тьме - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Во тьме - 05

Этот искаженный дракон когда-то был алисой. Тристан точно это знал, но спросили бы, откуда он это знает, объяснить бы не смог. Была определенная разница в существах, порождённых соприкосновением Порядка и Хаоса, исконных хаоситах, и вот таких пришельцах извне, крохи души которых были притянуты жадным до жизни Хаосом и вплетены в его структуру… если так можно назвать неупорядоченность этой грани мира. В этом драконе ясно была видна неприкаянность существа, попавшего в чужую для себя среду, испуганного этим, паникующего…и уже обозленного на всё и вся и готового растерзать любого, кто окажется рядом. Отличная тварюшка, чтобы натравить на отряд Нижнего Дворца, который в последнее время почему-то не удалялся далеко за периметр территории Порядка. Поэтому отряды леди Хаос лишь время от времени штурмовали периметр, и то бестолково – потому что Тристан отлынивал, ошиваясь в Верхнем мире под предлогом всё той же разведки. Мол, Алиса вот-вот придет, надо понять, что за Алиса, годится ли для того, чтобы попытаться вылепить из нее ключ к Подполянью, и как там вообще дела у Алиениста, ставленника леди Хаос, ее «тайного резидента». Короче, причин гулять поверху Тристан мог назвать много, возразить Хаосу было нечем, но чем дальше, тем более сердито она напоминала Тристану, что пора снова браться за Нижний Дворец…
Поэтому сегодня Тристан с неохотой оставил свои наблюдения за зарождением кораллового леса с гнездом теневых мурен и отправился на поиски неприятностей, которые можно было бы натравить на Дворец. Неприятность нашлась – этот искаженный дракон. Существо ростом с бармаглота, напоминающее механическое смешение горностая, полярной совы и белого медведя. Несмотря на гротескные черты, словно вылепленные не очень умелым скульптором, существо выглядело по-своему красивым… и определенно опасным. Жаль было скармливать его дворцовым отрядам, но… но. У дракона были неплохие шансы разрушить угловую стрелковую башню и заразить нестабильностью часть дворцовой территории. Поэтому Тристан наскоро вылепил из ткани хаоса меч и пошел к дракону – выманивать его к Нижнему Дворцу.
…
Когда искаженный дракон, разъярённый безуспешной погоней за Тристаном, напал на стрелковую башню Нижнего Дворца, Тристан задержался посмотреть на это зрелище. Вообще он собирался сразу же свалить – мало ли, вдруг там отряды наготове!.. Да и привести сюда дракона было не так-то легко – пару раз он зацепил-таки Тристана когтями (не то чтобы серьезно, но глубокие царапины через весь бок и по спине саднили весьма чувствительно). Но панические крики часового дали понять, что нападения тут не ждали, поэтому у дракона был отличный шанс заразить башню нестабильностью, лихорадкой Хаоса – и заодно исказить пару-тройку солдат, а это зрелище всегда завораживало! Когда реальность плывёт под натиском невидимой силы, плавится и течет, застывая в новых формах, истекающих паникой, отчаянием и нарастающим безумием… это завораживало. Поэтому Тристан укрылся за скелетами деревьев, растущими недалеко от башни, и принялся наблюдать, как отряд, подоспевший откуда-то справа, пытается отогнать искаженного дракона. Могучие лапищи существа легко крошили каменные стены башни, когти оставляли на земле глубокие борозды, тут же вскипающие порослью моховых паразитов хаоса, и солдатам Нижнего Дворца приходилось быть очень осторожными, чтобы не вляпаться в искажающий мох – и при этом еще и сражаться с драконом. Зрелище было завораживающим!..
…и Тристан чуть не проглядел троих солдат, приближающихся к нему с левой стороны периметра. Несмотря на то, что рощица скелетных деревьев была довольно густой, солдаты двигались в его направлении слишком уже целеустремлённо, а это означало, что его заметили. Поэтому Тристан, не желая вступать в бой, осторожно двинулся прочь от приближающихся солдат дворца…
…и попал в засаду.
С другой стороны рощи его поджидали еще двое солдат, выскочивших к нему с обнаженными мечами. Бежать уже не получалось, поэтому Тристан сжал в руке свой меч и повернулся к солдатам, лихорадочно размышляя, как бы пробиться к свободе, не ввязываясь в слишком уж опасный бой. Худощавый паренек слева выглядел самым неумелым, поэтому Тристан, сделав обманный выпад в сторону солдата повыше, внезапно развернулся и ударил паренька мечом наискосок… в последний момент изменив траекторию движения – как раз в тот миг, когда солдат вскинул меч для защиты. Клинок Тристан прошел наискосок по плечу и через грудь солдата, нанеся глубокую рану. Солдат отшатнулся, а Тристан, не тратя времени на добивание, кинулся мимо него дальше в лес. Но отпускать его так просто никто не собирался – солдаты, зло матерясь, кинулись за ним.
«Прятки не получились, время для догонялок…» - мелькнула дурацкая мысль. А догонялки вышли что надо! Тристан пытался сбежать, но его настигали – приходилось отбиваться, уворачиваться, использовать любые нечестные приемы, которые приходили в голову – и снова удирать!.. чтобы снова избегать ударов солдат, появляющихся словно ниоткуда в этом чертовом скелетном лесу. Солдаты азартно перекликались, кто-то матерился, кто-то орал о разряженном револьвере, кто-то приказывал Тристану остановиться… Тристан молчал – берег дыхание, которого и без того едва хватало на сумасшедшую беготню, перемежающуюся короткими болезненными стычками. Если бы солдатам удалось нормально напасть на него хотя бы вдвоём – ему была бы крышка, но пока едва-едва, но удавалось вырываться из окружения… Он уже тяжело дышал, всё злее горели порезы и ссадины, полученные в этих коротких стычках – но и солдаты ступали всё тяжелее – тем более что им, в отличие от Тристана, приходилось следить, чтобы не вляпаться в туманный лишайник или мушиную яму и не подхватить искажение.
И Тристан уже поверил, что выбрался!.. как перед ним встал еще один… нет, не солдат. Черные волосы, небрежно падающие на лицо, потрепанная куртка вместо дворцового мундира, и в руке – поблескивающий серебром меч. Тристан знал, кто это – командир дворцового отряда. Видел его не раз, хоть и издалека.
- Ах ты, ч-ч-черт… - выдохнул Тристан, кося по сторонам – получится ли проскочить?!
Командир ухмыльнулся, верно оценив его взгляд:
- Ну давай, попытайся.
Сзади трещали ветки – подбегали солдаты. Еще пара мгновений – и они будут тут.
Пара мгновений…
Но это не рядовой солдат, это опытный боец… в отличие от Тристана, который, как ни крути, бойцом никогда не был.
Командир шагнул к нему, поигрывая мечом…
- Увы, я пас, - криво усмехнулся Тристан и бросил оружие. – Чего я тут как школьник буду… Умирать надо с честью, верно?
За его спиной из-за деревьев выскочили солдаты, и Тристан невольно напрягся в ожидании холодной стали, которая вот-вот войдет ему в спину…
И, судя по всему, так бы и вышло, но командир отряда, поморщившись, бросил:
- Стоять!
Удара в спину не последовало. Тристан незаметно выдохнул.
Его окружили, кто-то из солдат поднял меч, оглядел и отшвырнул подальше в кусты, брезгливо вытерев руки.
- Как там Бранн? – спросил командир.
- В порядке, - ответил один из солдат. – Монстра завалили – не зря баллисты наготове были! – и сейчас устраняют угрозу искажения в башне.
- Отлично.
- Черт возьми, - хмыкнул Тристан. – Так ты меня ждал…
- Не ожидал, что на тебя тоже могут устроить засаду?! – зло спросил солдат, выкинувший его меч. – Достал ты нас, гад хаоситский. Повесить бы его, командир…
- Повесить бы – это да, - вздохнул командир, с непонятным выражением разглядывая Тристана. – Да как-то не по-солдатски это.
- Да вот же… Нахрена вот ты меч бросил, а?! Прирезали бы тебя в бою – и всё.
- Ну уж извините, не было в планах облегчить вам жизнь! – развел руками Тристан. – Можете меня просто отпустить. Пообещаю больше к вам не лезть никогда и ни за что.
- Издеваешься? Кто ж тебе поверит!
- Отказываете противнику в благородстве?
- Так, хватит! - командир резко прервал толком не начавшиеся препирательства. – Вяжите его – и во дворец.
- Правильно, - кивнул один из солдат. – Королю виднее, что с ним делать.
- Сами повесить не можете, королю делегируете? – дернул бровью Тристан. – Руки пачкать не хотите, да?
- Если ты так ставишь вопрос… - прищурился командир. – Веревки, конечно, нет, чтобы тебя повесить, но горло легко перережу самолично.
И он, чуть подшагнув, упер острие клинка в горло Тристана:
- Ну что, гордо умираешь или сдаешься доблестному пограничному отряду?
- Сдаюсь, - буркнул Тристан. – Умеете вы вести переговоры…
- Так и думал. Агро, вяжи его, чего стоим? Возвращаемся – надо помочь Бранну и ребятам вычистить эту заразу с камней башни.
… Тристан, грубо подталкиваемый солдатами в спину, брел к Нижнему Дворцу и думал о том, что война – это не для него. Что все эти идеи Хаоса – дурацкие идеи. Что он был идиотом, заигравшись и подобравшись так близко… и, как ни крути, не мог отделаться от мысли, что скоро умрет. На виселице по приказу Короля Нижнего Дворца, от ран, причиненных оружием упорядоченности, или от слишком долгого заточения в центре болезненной для него структуры Дворца… Ох, варианты есть, и все одинаково вероятные. И одинаково неприятные…
Впрочем, где-то там, в глубине доставшегося ему по наследству кусочка души, теплилась надежда.
Ведь он пока что жив, верно?

@темы: текст, Во тьме, Нулевой отсчет