Во тьме - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Во тьме - 10


Солдаты Белого отряда, стоящие в карауле у дворцовых ворот, нервно переглянулись, когда неподалеку прокатился оглушительный рёв. Слишком НЕПОДАЛЕКУ! Буквально в двух шагах! А потом из зарослей леса, почти скрытых белесым опалесцирующим туманом, выломился огромный зверь. Могучие медвежьи лапы с когтями-серпами взрывали землю и оставляли борозды, тут же прорастающие мохнатой плесенью. Глазки на акульей голове смотрели тупо и невыразительно, но широко распахнутая пасть щерилась несколькими рядами зубов, и в эту пасть запросто могли поместиться оба стражника, и еще место бы осталось… например, для того типа, что вился у самого носа твари, явно стараясь не попасть к ней на обед. Жути монстру добавляла безжизненная человеческая фигура, колыхающаяся на тонком стебельке над акульей головой. Фигура покачивалась абсолютно не в такт движениям существа, словно жила своей жизнью – подрагивала конечностями, неспешно переваливалась с боку на бок, и раскинутые в стороны руки создавали впечатление, что над головой беснующейся на земле акулы лениво плавает человек, не ожидающий опасности… плавает. В воде… В невидимой воде, вызывающей искажение местности – вон, плесень под ногами акулотвари растет и растет! И за ноги хватает несчастного типа, который пытается избежать смерти в акульей пасти…
Акуломонстр прыгнул за добычей – не схватил – и оказался еще метра на полтора ближе к дворцовой стене и к стражникам. Стражники запаниковали, заколебались, не зная, что делать – то ли спасаться бегством, то ли… Но что еще прикажете делать дворцовой охране, не обученной драться с сухопутными акулами, рассыпающими искажающее заражение?!
Но тут из того же тумана вылетел Черный шахматный отряд, и стражники возликовали. Впрочем, возликовали на всякий случай молча – не хватало еще радостным воплем привлечь внимание тупых акульих глазок!
Бойцы Единорога вмиг окружили тварь, и в тумане буквально в десятке метров от дворцовой стены закипела драка. Получив несколько весомых ударов, акуломонстр раззявил пасть и бешено взревел, да так громко, что из дворца послышались тревожные крики. И тут же, словно отвечая рёву акулы, человеческая фигура над его головой открыла глаза – огромные, белесые и пустые – и тоже заорала. Пронзительный, полный боли и ужаса крик пронесся над полем сражения… наверняка разбудив во дворце всех, кто еще спал. В ответ азартно закричали бойцы, кружа возле монстра, отвлекая его, не давая продвинуться ко дворцу… пытаясь не дать подвинуться – так точнее. Потому что отряд выглядел опасно небольшим по сравнению с тварью размером почти с полдворца!.. И акула медленно, шаг за шагом, но все-таки продвигалась к стенам.
Поняв это, стражники снова переглянулись, и в один голос заорали: «Тревога! Враг у стен!..»
И нырнули за ворота, лихорадочно запирая их на тяжелые засовы – на случай, если враг всё-таки подберётся к стенам.
…
Когда за стенами раздался рёв, потом азартные крики пограничного отряда, потом снова рев и вопль кого-то, явно разрываемого на куски, два солдата Белого отряда, стоящие в карауле у двери подвала, ощутимо занервничали.
- Что там такое происходит?! – пробормотал один, пытаясь что-то разглядеть вдалеке над стеной.
- Не нравится мне это… – отозвался второй. – Давно уже так близко искаженные не подбирались!
- И не говори. Проморгал Черный отряд их там, что ли?
- Или не справился…
- Блин, не каркай!
- Хм.
- Если они не справились и полегли – нам туго придется…
- Да не полегли они. Ну не все уж точно – слышишь вопли за стеной? Там явно Бранн командует.
- Ну раз еще командует, значит, пока есть кому командовать, - рассудительно сказал солдат, явно слегка успокоившись.
Но тут раздался еще один ВОПЛЬ, и он снова нервно стиснул древко копья:
- Блин, всё равно близко!.. опасно.
- Не то слово! – раздалось рядом, и из-за угла выскочил незнакомый светловолосый парень в джинсах и джинсовой рубашке навыпуск. Парень был взъерошенный, потрепанный, с шальным взглядом и широкой ухмылкой, и солдаты дружно наставили на него копья, синхронно рявкнув:
- А ну стой!
- Кто такой?!
- Воу-воу, полегче! – тот поднял руки в мирном жесте. – Я без оружия, парни, не психуйте.
- Ты кто такой, тебя спрашивают?!
- А ну, на колени и руки за голову!
- Сейчас, ага. Шнурки поглажу, - фыркнул парень, ничуть не впечатленный копьями, почти упирающимися ему в грудь. – Слушайте, парни, у нас тут вообще-то серьезная проблема! Слышите переполох за стеной?
- Сложно не слышать, - буркнул один, и тут же сурово сдвинул брови. – Кому сказали, руки за голову?! Последнее предупреждение!
- Если мы не скормим лазутчика хаоса этой твари, она разнесет дворец.
- Что?!
- Да вы тут скоро?! – рявкнул Единорог, выворачивая из-за угла. – Он вот-вот до дворцовой стены дойдет!
- Ваши ребята раздражающе несговорчивы, - развел руками светловолосый. – Командир, объясните вы им, что ли…
- Открывайте двери! – приказал Единорог. Стражники неуверенно посмотрели друг на друга… и, воспользовавшись этим, светловолосый перехватил древко копья, по-прежнему упирающееся ему в грудь, и круговым движением вывернул его из руки стражника. Тот, не ожидавший такого подвоха, шарахнулся назад, но сзади была стена, поэтому стражник лиши испуганно выдохнул, когда копье в руках светловолосого чужака скользнуло вперед, и наконечник уперся стражнику в горло.
- Вы слышали командира, - сказал чужак. – Открывайте. В конце концов, чёрт побери, вам приказывает старший по званию, разве нет?
Второй стражник посмотрел на решительное лицо Единорога… на меч в его руке… и решил, что чужак прав. Пусть Единорог и командовал Черным отрядом, а не Белым… но формально же старший, верно? Да и жить хотелось просто невозможно как… Стражник уже очень привык – жить.
Поэтому он кивнул, снял с пояса ключи и открыл дверь.
- Следи тут за ними, - приказал Единорог и нырнул в подвал.
Стражник неуверенно посмотрел на чужака, всё ещё угрожающего копьем его напарнику. Перехватив его взгляд, чужак весело улыбнулся:
- Это он тебе сказал. Следи за нами, чтобы мы тут глупостей не наделали.
- Да ты кто такой, блин?! – выцедил солдат, в горло которого упиралось копье.
- Я ваш союзник, парни, - как-то очень просто сказал тот. – Не нервничайте. Просто так вышло, что мне нужен ваш пленник, вот и всё. Но, честное слово, это для пользы дела. Вашего дела, между прочим, тоже.
- Тогда копье-то убери… раз союзник…
- Не бойся, рука не дрогнет, нечаянно не ткну.
- Я тебя запомнил, приятель…
- Польщён. Или я должен из-за этого переживать?
Стражник не нашелся, что ответить, да уже и не успел бы – из подвала выскочил Единорог, поддерживая почти висящего на его плече Тристана.
- Тревогу поднимете? – деловито спросил Единорог у стражников. Те неуверенно потупились.
- Ясно. Долг и всё такое… - с досадой буркнул Единорог. – Короче, придержи их тут, ага?
- Придержу, - кивнул чужак. – Давайте шустрее, пока эта тварь не постучалась в парадный вход…
Единорог усмехнулся и скрылся за углом, волоча за собой почти бессознательного пленника.
- Вообще мы реально собираемся остановить ту тварь, что подбирается ко дворцу, - успокаивающе сказал чужак, впрочем, продолжая упирать копье в горло стражника. – И нам здесь не нужны дополнительные неприятности, честное слово.
- Ты не местный, верно? – сказал второй стражник, незаметно перехватывая копье поудобнее. – И не из Черного отряда.
- Не местный. Не из отряда.
- Ты тоже лазутчик хаоситов, так?
- Гениальная мысль, конечно… но мимо.
- Врёшь. Докажи, что это не так.
- Нужен ты мне – доказывать тебе что-то…
- Лазутчик хаоситов, - уверенно сказал стражник. – Вот только как ты Единорога склонил к этому? Король же его казнит к такой-то матери…
Чужак улыбнулся от уха до уха:
- А может, в этом и был мой план как лазутчика хаоса, а? Чтобы обманом заставить Единорога утащить пленника… и чтобы потом взбешенный Король его казнил. А без него Черный отряд поляжет в боях за неделю. А вы, дворцовая стража – долго ли вы удержите позиции, а? Да и минус один Рубеж там, наверху. Как ни крути, от казни Единорога Хаос выигрывает по двум фронтам. Как тебе мой план?
- Ах ты, мразь… - прошипел стражник и, забыв про напарника, стоящего с копьем у горла, коротко ткнул копьем, метя чужаку в грудь. Но тот, очевидно, ожидал чего-то подобного, потому что легко, почти танцуя, шагнул назад, и удар прошел мимо. Стражник замахнулся еще раз – второй удар чужак отбил древком копья.
В тот же миг раздался резкий свист, хорошо различимый на фоне шума драки за стенами.
- Так, весело с вами, но мне пора покидать ваш гостеприимный дворец, - хмыкнул чужак. – Вы там того… не забудьте Королю расписать в красках, как Единорог подло нарушил его королевскую волю и спер врага прямо под носом у его стражи, чтобы посодействовать делу Хаоса. Да эпитетов красочных не жалейте, чтобы Король уж точно его казнил прям не отходя от кассы!..
И, не дожидаясь, пока стражник снова ударит, швырнул в него копьем, которое держал в руке, и кинулся прочь. Солдат машинально отбил копье – оно грохнулось под ноги его напарнику – и выругался.
- И не говори, - буркнул второй стражник, поднимая копье. – Вот же сволочь…
- Ты про кого из них?!
- Про хаосита этого, про кого ж еще… Что делать-то будем?
- Королю докладывать, чего нам делать… - угрюмо ответил тот.
- Что, прям Королю?! Слушай, может, командиру лучше доложим?
- И то верно.
- Про Единорога докладывать будем? Или только про хаосита? Мол, пришел, угрожал…
- Самый умный, что ли?! Конечно, будем! И про Единорога, и про то, что хаосит выболтал про свой план по устранению этого Единорога. Думаешь, командир сам не разберется, как всё Королю преподнести?
- Разберется, это верно. Командир не дурак, ему палец в рот не клади. Он, хоть и не любит этого наёмника, всё-таки понимает, что он и его отряд – отличный заслон между нами и хаосом…
- И я о чем.
- Тогда ты иди докладывай, а я пока тут двери запру… да на стену побегу – вдруг там помощь понадобится. А то что-то драка всё ближе и ближе…
Словно подтверждая его слова, монстр где-то неподалеку снова взревел, и эхом его рева над стенами пронесся жалобный человеческий вопль – неестественно громкий, пробирающий до самых дальних уголков души.
…
Когда Гусеница перемахнул через стену за стрелковой башней, Единорог уже ждал его там вместе с Тристаном. Тристан, пытаясь отдышаться, сидел на земле… и выглядел плохо.
- Краше в гроб кладут, - нахмурился Гусеница, подбегая к ним. – Ты до владений хаоса-то дотянешь?
- Тут везде… владенья Хаоса, - бледно улыбнулся Тристан. – Дальше… будет только лучше…
- Забирай его и валите бегом отсюда, - сказал Единорог, вынимая из ножен меч. – А я к ребятам, чтобы пафосно и эффектно вынести акулу прям на глазах у дворцовых ротозеев.
- Спасибо, - Гусеница коротко пожал ему руку. – Буду должен тебе, приятель.
- Не будешь, - хмыкнул Единорог. – Твоя дама заплатила как положено. Сейчас в бою и опробуем ее подарок…
- Это Хаос… за меня… подорвалась?! – удивленно дернул бровью Тристан. – Да ладно… не может быть…
Единорог повернулся к нему и жестко сказал:
- А тебя я чтобы тут больше не видел, стратег. Еще раз попадешься мне – умрешь. Подвалов больше не будет – убью сам и сразу.
- И за то спасибо…
Но Единорог уже развернулся, собираясь уходить.
- Акула эта, - торопливо сказал Гусеница. – Фонарик сбивайте – она сразу ляжет.
- Знаю, - краем рта усмехнулся Единорог. – Сталкивался.
- Удачи.
Единорог кивнул и рванул прочь. Гусеница задумчиво посмотрел на Тристана:
- Значит, ты брат Хаоса…
- Но ты же… знал об этом… когда шел… меня выручать?..
- Когда шел – знал.
- И ты намерен… выручать меня до конца?
- Нет, блин! – с сарказмом фыркнул Гусеница. – Помогал тебя вытащить, чтобы прирезать прямо тут!
- Не удивился бы…
- Врёшь.
- Да вру… удивился бы…
- Отдохнул? Вставай, пошли отсюда. А то Единорог со своим отрядом закончит там представление, и дворцовая стража рискнет высунуть нос за ворота.
Тристан кивнул и с трудом поднялся на ноги. Гусеница подставил ему плечо, и они со всей возможной скоростью двинулись прочь от Нижнего дворца.
…
Акуломедведь совсем разбушевался – махал лапами во все стороны, бил акульим хвостом, разевал пасть, орал и вопил – и в унисон ему вопила человеческая фигура, плывущая над его головой. Бойцы Черного отряда метались вокруг монстра, отвлекая его, сдерживая, не давая продвигаться к дворцовым стенам. Бранн носился по полю схватки, зорко следя, чтобы солдаты не лезли под ноги твари и не попадали под лезущую из-под лап монстра плесень, заражающую реальность искажением. Бранну чертовски не нравилось, что драка медленно, но неумолимо смещается все ближе и ближе ко дворцу… Бранну не нравились маячащие в окнах испуганные лица дворцовой стражи… и не нравилось то, что где-то там наверняка стоит и Король, и смотрит, как Черный отряд не может раскатать какого-то монстра!.. пусть даже монстра, способного своей тушей накрыть половину дворца…
Поэтому, когда рядом с ним вдруг возник Единорог, Бранн радостно крикнул:
- Всё, добиваем?!
- Добиваем! – отозвался Единорог. – Прикрой меня тут.
- В смысле прикрой?! Командир, куда?!..
Но Единорог уже кинулся вперед. Проскочил прямо под мордой твари – Бранн чуть не поседел, увидев, как акульи зубы лязгнули в сантиметре от лица командира – нырнул монстру под брюхо и, лавируя меж когтистых лап, выскочил со стороны хвоста.
- Агро, помоги! – крикнул Единорог, и Агро, неведомым солдатским чутьем поняв, что от него требуется, уронил меч и подставил командиру сцепленные руки под сапог, ловко подкинув Единорога на спину монстра. Почувствовав на спине неожиданного противника, акуломедведь завопил и завертелся было на месте, замахиваясь хвостом. Но Бранн гаркнул, отдавая команды, и бойцы навалились на монстра, сдерживая его, не давая развернуться и чесануть своим хвостом по спине, скидывая Единорога… который тем временем ловко взбежал по хвосту, по спине твари, по ее голове… и с размаху рубанул по стебельку, соединяющему человека-фонарик с акульей головой монстра. Они завизжали оба – фонарик и монстр – да так громко и пронзительно, что реальность плеснула волной, сбивая с ног ближайших бойцов и вышвыривая Единорога с акульей спины. И тут же монстр буквально взорвался, породив еще одну волну, на полметра вздыбившую землю почти до дворцовой стены. Визг оборвался, и на поле сражения упала тишина…
А потом со стен дворца раздались радостные крики, свист и аплодисменты.
- Вы целы?! – подбежал Бранн к Единорогу, который, кривясь, поднимался с земли.
- Цел, - буркнул тот, ощупывая ребра. – Блин, знал же, что он так долбанёт!.. и ступил…
- Какого дьявола, командир?!
- Бранн…
- Что?!
- Если я тебя переведу в рядовые, ты перестанешь мне выговаривать?
- За ваши-то лихачества?! Никогда.
- Так и думал… Ладно, что у нас с экспериментом?
- Я дал эликсир этот всем новичкам – они ж прут не глядя, блин!
- Ну так еще не прониклись… местной опасностью…
- И сам тоже… глотнул…
- САМ?! Вот сейчас я тебя материть буду.
- Так я ж точно могу свои ощущения описать.
- Черт тебя подери, Бранн!.. Впрочем, нутром чую, что она не соврала, и эта дрянь работает как надо.
- Ваша интуиция редко подводит.
- Нафиг иди. И как ощущения, кстати?
- Ощущения отличные, плесень на меня попала – и всё норм, осыпалась пеплом. И новички тоже в порядке, хотя все в искажающей плесени изгваздались по самое не балуй.
- Значит, сработало.
- Сработало, похоже.
- Но ни слова об этом ребятам – пусть по-прежнему опасаются искажений, мало ли что…
- Согласен. Но всё-таки здорово, что есть подстраховка. Не зря вы сделку заключили, похоже.
- Бранн.
- Молчать о сделке как рыба?
- Ты вообще не в курсе никакой сделки.
- О, это да. Я, конечно, не в курсе, вы что! Не держите меня за дурака, командир.
- Ладно.
- И это…
- Что?
- Что скажет Король, когда узнает, что вы выкрали его пленника?
Единорог не ответил, только кисло скривился и махнул рукой.
- Возвращаемся за периметр? – деловито перевел разговор на другую тему Бранн. – И сделаем хаоситскую «прививку» остальным ребятам?
Единорог кинул и вложил в ножны меч, который по-прежнему сжимал в руке.
«Может, обойдется… - подумал он, бросая взгляд на королевские окна. – А может, не обойдется… Зато не будет больше этих гребаных искажений, выворачивающих наизнанку моих ребят… Это того стоило. В любом случае стоило!..»

@темы: текст, Во тьме, Нулевой отсчет