Скоро!

[Alice in Diaryland]

Премьера 9.09

---

Прогулки во сне - 06. Эпилог

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Прогулки во сне

06

Во дворце что-то происходило. В окнах горел закат, которому просто неоткуда было взяться – небо оставалось мертвенно-серым, и только бурые чешуйки умирающего сна отшелушивались с небес, будто пепел сожженных облаков. Стены дворца плыли белым маревом, подрагивали и встряхивались, словно дворец был живым существом, пробуждающимся на развалинах сна. Или пробудившимся?.. И дворец, кажется, вовсе не возражал против присутствия Алессы и Нетру – он мягко постелили им под ноги песчаную садовую дорожку, заставил кусты одичавших роз уступить дорогу, и даже приветливо подкинул вполне удобную лестницу до балкона тронного зала. Живой дворец, приглашающий их в гости. Нетру шел чуть позади Алессы и никак не мог отделаться от этих дурацких мыслей.
Но Алесса двигалась вперед уверенно и целеустремленно, воспринимая как должное и садовую дорожку, и посторонившиеся розы, и каменную лестницу к балконной двери. Может, на самом деле, это не дворец? – пришло в голову Нетру. Может, это дело рук Алессы? Может, она меняет сон – ну так, совсем немного! – чтобы им было легче идти?..
Тем более, после встречи с Диким Охотником никто не пытался преградить им путь. Не ожидали, что сумеют пройти Дикую Охоту? Или?..
Мысли текли лениво и неспешно, и Нетру не успел их додумать – лестница привела их с Алессой к балконной двери, и Алесса, ни на миг не задумавшись, эту дверь взяла и просто распахнула. А потом просто взяла и вошла в тронный зал – прямо с балкона. И Нетру ничего не оставалось, кроме как кинуться за ней, на ходу окутывая руки ореолом пламени.
Но, вопреки его ожиданию, на них не кинулись враги, не посыпались монстры… на них даже внимания не обратили – присутствующим было не до того. Присутствующие были заняты.
Сандро стоял у входа в тронный зал, небрежно прислонившись к косяку и наблюдая за происходящим. Кстати, он единственный заметил появление Алессы и Нетру… ну или единственный, кто показал, что заметил, поприветствовав их легким кивком.
Уна сидела в мягком кресле в углу зала, почти незаметная на фоне тяжелых портьер. Глаза ее были закрыты, а ладони порхали над странным инструментом, полным цепочек, колбочек и шестеренок. Инструмент пел хрустальными колокольчиками – тихо-тихо, на грани слышимости! – и этот невесомый звон, казалось, тянулся к стенам дворца, врастал в них, наполнял их мягким золотистым светом… наполнял жизнью.
Арлетта стояла за плечом Марвина – настороженная тень, в любой момент готовая сорваться с места… зачем? Убегать? Нападать?.. Напряжение незримыми волнами расходилось от нее по комнате, отражалось от стен и заставляло подрагивать пол под ногами.
А Марвин стоял в центре зала, рядом с тающим на полу телом Кота-призрака, и не отрывал взгляда от Короля.
Король был здесь – всё в том же темном мундире с бордовым кантом, с непривычно короткой стрижкой, он прижимал ладонь к зеркалу, занимающему всю стену зала, и смотрел на свое отражение.
Своё?
Нетру вгляделся.
Нет, в зеркале отражался не Король.
Тот, в зеркале, был похож на Короля, но ниже и субтильнее. На его плечах лежал бордовый плащ, в волосах поблескивал тонкий венец. А еще на его лице было такое отчаяние, что Нетру невольно подался вперед, чтобы помочь, спасти!.. но Алесса плечом отодвинула его в сторону, бросила предостерегающий взгляд: «Куда?!», и Нетру опомнился.
- Это же Король! – шепнул он Алессе.
Она кивнула – мол, знаю.
- Надо вытаскивать его отсюда! – снова зашептал Нетру.
- Как?! – так же тихо ответила Алесса. – Ты знаешь, что его тут держит, и как это сломать?! Ты уверен, что его вообще что-то держит?!
- Но почему тогда…
- Ш-шшшш!
И в этот момент заговорил Марвин.
- Вы можете остаться с братом, Ваше Величество, - сказал он вроде бы негромко, но мир вокруг словно затих, прислушиваясь к его словам.
Король коротко глянул на него и снова уставился в зеркало.
- По разные стороны зеркала? – криво усмехнулся Король. – Это слишком… рвёт сердце, Марвин.
- Ну зачем же по разные? – тонко улыбнулся Марвин. – Уна?
Уна кивнула, и ее руки засновали над певучим инструментом. Колокольчики звякнули громче, перезвон прокатился по комнате, отразился в зеркалах – и по зеркальной глади побежала рябь, точь-в-точь, как по озеру в ветреный день. Король невольно вздрогнул, когда его ладонь вдруг прошла через зеркало и коснулась ладони его зазеркального визави.
- Брат, - шепнул Король.
- Брат, - эхом отозвался призрак из зазеркалья. – Удержи меня, брат!
Король обхватил его запястье, рванул на себя…
Нетру увидел, как под мундиром напряглись мышцы…
А потом зеркало гулко вздохнуло и выпустило из своих объятий королевского брата.
Король стиснул брата в своих крепких объятиях, и тот тихо рассмеялся:
- Раздавишь, блин!
- Это ты? – спросил Король, отстраняя его и вглядываясь в его лицо. – Это правда ты?
- Здесь и сейчас это точно я, - улыбнулся устало тот. – Ты знаешь… звучит до тошноты банально, но я верил, что ты меня не бросишь.
- Брат…
- Верил, что ты найдешь способ вытащить меня из зеркального омута, в который меня засунула эта стерва.
- Да уж.
- Ну или хотя бы найдешь способ прийти ко мне, - тихо закончил тот, кого Король назвал братом. – И.. вот чёрт.
- Что?
- Я только что подумал… Ты не останешься, да? Ты снова уйдешь? Ведь это… это вообще что? – он огляделся. – Это не наш мир, верно?
Король отвел взгляд, и тут снова заговорил Марвин.
- Это сон, – мягко сказал Марвин. – Но, по сути, явь – это тоже сон, просто чуть менее податливый. И вы можете остаться здесь. Вдвоем. В вашем дворце. Уна выстроит сон так, как вы пожелаете, вернет в него всех, кто вам дорог, и всё, что вам дорого.
- И мы будем жить долго и счастливо, - почти беззвучно сказал Король, но Марвин услышал.
- Да, долго и счастливо. Так долго и так счастливо, как захотите, - ответил он.
- И… как? – Король посмотрел на него. – Что мне надо сделать, чтобы остаться здесь насовсем? Умереть?
- Ни в коем случае, - покачал головой Марвин. –Вам просто надо… остаться. А я уйду в реальный мир вместо вас.
- В моё тело?
- Пока в ваше. Но, поверьте, королевский титул меня не интересует, и королевская власть тоже.
«А что интересует?» - чуть не спросил Нетру, но Король спросил вместо него:
- А что вас интересует?
- Я хочу вернуться в реальный мир, - развел руками Марвин. – Я не родился здесь, в мире снов. Я родом из реальности, но заперт тут уже многие века… и мне надо только вернуться. Хотя бы ненадолго. Дайте мне шанс пожить там, где мир не меняется по моему настроению! А я дам вам шанс вернуть своего брата, когда-то сгинувшего в зеркалах. Честный обмен, верно?
- Верно, - шепнул королевский брат. – Слушай, ну давай поживем тут, а?.. в нашем дворце… хоть немного. Помнишь, ведь было здорово! Кролик принесет свежие сплетни, мы с тобой инкогнито прогуляемся в таверну, Заяц анекдоты травить будет, а Шляпница делать вид, что нас не узнает, и тихо млеть от восторга. А потом мы будем торчать на балконе до полуночи, глядя, как над Глущобой кружат призрачные драконы… Оставайся, брат!
- Оставайся, - повторил Марвин.
«Но… как же… как же страна?! - подумал Нетру. – Он же не оставит страну?!.. хотя… вот же черт! Это его брат, который… погиб? Я и не знал, что у Короля был брат… Ох, не хотел бы я выбирать между братом и страной… Но…но…»
- Я не могу, - с трудом выдавил Король. – Я бы хотел остаться, брат! Но не могу.
- Почему? – от панического отчаяния в этом голосе Нетру аж зубы стиснул. – Почему не можешь?! Ты боишься остаться здесь? Но это точно такой же мир, брат! Во всяком случае, пока ты здесь. Без тебя всё снова пойдет… пойдет так, как пошло в прошлом.
- Я не могу, прости.
- Нет, ты не можешь так со мной поступить.
- Прости.
- Ты не оставишь меня здесь снова! Рассказать тебе, как я умирал в зеркальной пустыне, видя в отражениях чужие тени?!
- Прекрати, брат. Ты же сам король, ты должен понимать, что я не могу бросить страну!
- Страна найдет нового Короля! Не мы первые, не мы последние.
- Прости, - Король еще раз крепко обнял его и, оттолкнув, двинулся к двери.
На миг все замерли, даже воздух, казалось, вмиг схватился ледяной коркой.
А потом Марвин коротко бросил:
- Арлетта!..
- Да, - отозвалась Арлетта из-за его спины и швырнула под ноги Королю мёртвую птицу.
- Что это? – спросил Король.
- Это твой выход из сна, - ухмыльнулся Марвин. – Ой, прости – твой БЫВШИЙ выход. Арлетта у нас специалист по убийству духов сна, именно она убила духа этого твоего сна –печальный сон, не спорю, нервный. А сейчас она прикончила твой выход. Поэтому уж извини, тебе придется остаться здесь. – без птицы ты не сможешь проснуться.
- Так, - решительно сказала Алесса, выходя на середину зала. – Может, теперь уже кто-то и на нас внимание обратит?!
- Ты кто?! – удивленно покосился на нее Король. – Я думал, вы тоже… местные порождения… А ты разговариваешь, вот дела.
- Еще как разговариваю! И, между прочим, не только разговариваю! Я могу и…
- У тебя был шанс просто постоять в сторонке и помолчать! – рявкнул Марвин. – Сандро, убей её!
Алесса невольно попятилась назад, а Нетру решительно заслонил ее плечом, лихорадочно соображая, сколько сумеет продержаться, прежде чем Сандро перешагнет его мертвое тело и направится убивать Алессу….
- А смысл? – спросил Сандро, не двигаясь с места.
- Что?! – ошарашенно уставился на него Марвин.
- Какой смысл ее убивать? – скривился Сандро. – Твоя затея провалилась, этот венценосный персонаж не клюнул на трогательный спектакль и решил, что чувство долга важнее. Ну или стремно ему стало. Ну и какой смысл теперь огород городить? Пусть валят на все четыре стороны, а мы двинем дальше. На этом сне свет клином не сошёлся, верно?
- Персонаж?! – с неприязнью покосился на него Король. – А ты, собственно, кто? Больно много тут незнакомых типов, я погляжу. Шляются тут… в моем сне.
- Нафиг иди. Твой сон давно сдох, - отпарировал Сандро. – Эта крашеная груда останков тебе уже не принадлежит. Скоро она рассыплется трухой, раз уж ты не пожелал поселиться тут, питая ее своим присутствием.
- То есть ты не собираешься отвечать, кто ты? – прищурился Король. – Уж не из двора ли Хаоса ты и твои дружки?!
- Бери за ручку Алессу и светлого своего музыканта и топайте из сна, - ответно сузил глаза Сандро и повернулся к Марвину. – Слушайте, ну серьезно, пошли отсюда, а? Тоскливо тут, в мертвом сне.
- Нет уж, - улыбка Марвина была отчаянно-безумной. – Раз всё летит к чертям – пусть всё… летит к чертям окончательно! Пусть все умрут вместе с этим сном! Убей их, Сандро. Просто убей.
- Ты меня с кем-то путаешь, - зло бросил ему Сандро. – Может, со слугами из этого сна?! Я не твой солдат, я не наёмник. Брось, Марвин. Ну сорвалось, бывает. Мы найдем другой способ.
- Нет другого способа!
- Хорошо, тогда мы просто попробуем еще раз, в другом сне, в другом месте, в другой раз. Идем.
И Сандро развернулся, чтобы уйти, но не успел.
Нетру не понял, как это вышло – только что Марвин стоял рядом с зеркалами, миг – и он возникает за спиной Сандро. Коротко блеснуло лезвие, и длинный тонкий кинжал вошел в спину Сандро. Видно, грамотно вошел, потому что Сандро удивлённо выдохнул, начал было оборачиваться и, не закончив движение, повалился на пол. Вздрогнул раз, другой, и больше не пошевелился.
- Мне кажется, ты его убил, - сказала Арлетта, вставая рядом с Марвином. – Я имею в виду, по-настоящему…
- Ты тоже считаешь, что их нужно отпустить? – спросил Марвин, оборачиваясь к ней. Арлетта пожала плечами:
- Ненавижу, когда остаются свидетели моих неудач. Уна, возьмешься за это?
- Запросто! – мило улыбнулась Уна. – А вы тоннель готовьте. Уходить придется быстро.
- Что здесь происходит?! – повысил голос Король, который до этого стоял, хмуро глядя на сноходцев. – Может, мне кто-нибудь соизволит всё объяснить?!
- Надо было тебе согласиться, - сказал ему Марвин. – Ей-богу, надо было…
И тут брат Короля, о котором Нетру успел позабыть, упал на колени, схватился за голову и завыл. Страшно, пронзительно, по-звериному – и стены дрогнули, и зеркала тоже дрогнули, а потом все одновременно брызнули осколками. А под осколками плескалось вертикальное озеро жидкого серебра, и по этому озеру ходили волны, и резал зеркальную гладь острый плавник – сверху вниз и ближе, ближе, ближе к полу…
«Странное зеркало в королевском сне…» - успел подумать Нетру, и тут плавник взрезал пол, ушел куда-то вниз… чтобы снова вынырнуть – уже из пола… и подняться вверх вместе со своим обладателем – огромным существом, напомнившим Нетру морского конька. Точнее, морского конька напоминала морда этого существа…. Еще точнее – напоминала бы, если бы не острые зубы, частоколом блеснувшие в пасти. Передние ноги существа выглядели вполне себе лошадиными, и грани копыт тоже неприятно поблёскивали, намекая, что являются грозным оружием. «Конёк» ударил копытами о пол, хлестнул по стенах рыбозмеиным хвостом, которым заканчивалась нижняя часть его тела, и громко зарычал, недвусмысленно принюхиваясь к Королю.
- Развлекайтесь, ребята, - лучезарно улыбнулась Уна, подбегая к Марвину. Марвин хохотнул, обнял её за талию одной рукой, Арлетту за плечи – второй, и все трое провалились в открывшийся под ними тоннель. Коротко блеснула радуга, послышался далекий раскат грома – и тоннель исчез, словно его и не было. А в тронном зале остались Король, Алесса с Нетру и королевский брат, оплывающей скульптурой расползающийся по полу. Ах да – еще огромная тварь, деловито направляющаяся к Королю.
- Сюда! – крикнула Алесса. – Сюда же, ну!
И тут же чудовище бросилось вперед, распахивая зубастую пасть. Король среагировал мгновенно – отпрянул, избегая клыков, кинул взгляд по сторонам и ринулся к Алессе. Чудовище разочаровано рыкнуло и нырнуло сквозь пол куда-то на первый этаж дворца.
- Бежим! – выдохнула Алесса. – За пределами дворца я открою дверь и выведу вас из этого… берегись!
Король успел отпрыгнуть, когда чудовище вырвалось из-под пола и хлестнуло хвостом. А вот Алесса не успела – огромный хвост с размаху врезался в нее и отбросил в сторону. Морской конек довольно заухал и встопорщил спинной плавник, выбивая по полу дробь копытами передних ног.
- Он не собирается нас выпускать, - сквозь зубы буркнул Король, помогая Алессе подняться.
- Похоже на то, - отозвалась Алесса, глядя, как конёк преграждает им путь к балконной двери. – Неужели он такой сообразительный?!
- Еще варианты есть? – спросил Король, косясь по сторонам. – Эх, оружие бы…
- Есть, - решительно сказал Нетру. – Я его отвлеку, а вы бегите.
- Мне не нравится этот план, - нахмурилась Алесса. Нетру безмятежно улыбнулся:
- Ну знаешь, красотка, я тоже хочу побыть героем. Нас – и меня в том числе – сегодня прикрывали все, кому не лень. Моя очередь.
- Мне не нравится этот план.
- Просто выведи отсюда Короля.
- Ну, знаешь!..
Но Нетру больше не спорил.
Ну и не слушал, собственно.
Он просто встряхнул рукой, формируя из пламени длинный полыхающий меч, и прыгнул на морского монстра.
И ему стало тем более некогда спорить, слушать и смотреть по сторонам. Морское чудовище било острыми копытами, скалило клыки и хлестало хвостом, а Нетру отпрыгивал, уворачивался и бил своим огненным мечом, как умел – размашисто, наотмашь, крест-накрест чертя покрытое мокрой чешуей порождение мертвого сна. Сам себе он казался отважным рыцарем, вступившим в смертельный бой с древним драконом. Этот бой в его глазах был сражением из забытых легенд – а уж музыкант и легенды…
«Музыкант и легенды всегда договорятся!» - мелькнула у Нетру очередная дурацкая мысль. Мелькнула, да так и застряла, кружа в голове настырной рыбиной.
«Музыкант… и легенды…»
Копыта бьют в пол, и искры веером хлещут по ногам. Это было бы больно, если бы он не был Фениксом, если бы пламя с меча не сыпало ему под ноги свои собственные искры, более яркие, более жаркие…
«…Договорятся… всегда договорятся…»
Чешуйчатый хвост бьет в бок – ох, не успел отскочить, больно-то как, и что-то хрустнуло, ребро, наверное… но удержаться на ногах – это самое главное! Удержаться и не уронить меч. Это самое главное, и это получилось! А значит…
«Музыкант… и легенды…»
Морской конек погружается в пол и снова выныривает, терзая его сапоги, и клыки рвут кожу сапога… и рвут кожу на ноге, и не только кожу – боль вцепляется в ногу как злющий пёс, а кровь горячая и противно хлюпает в сапоге… и стоять сложнее, но ведь стоять необязательно, верно? Главное – не выронить меч! Потому что пока с меча сыплются искры, пока меч чертит сухой и жаркий воздух умирающего сна – рыцарь стоит, дракон не победил!.. и легенды… и музыкант… всегда… договорятся… всегда…
Клыки рванули его предплечье, и Нетру выронил меч, устало наблюдая, как гасну искры на мече, на полу, на руках… искры гаснут, пламя гаснет…
«И я погасну… как пламя свечи, затушенной сонным уставшим поэтом… стихи дописаны, свеча догорела… спокойной ночи всем, кто еще сможет проснуться… а я…»
Морской конек улыбнулся окровавленными клыками и потянулся к его горлу.
«Глаза не закрывать… не струшу!» - подумал Нетру и зажмурился, ожидая стремительного прикосновения клыков.
Но вместо этого его грубо схватили за плечо и швырнули в сторону. Он больно ударился плечом об пол и распахнул глаза.
Между ним и морским монстром стоял Неангел, небрежно поводя своим проржавевшим мечом. Выглядел Неангел сильно потрепанным – и крови на одежде целые разводы, и грязи немерено, и крылья изломаны сильнее обычного, и левая рука плетью висит… Но, когда Неангел на миг обернулся к Нетру, тот увидел на его лице азартную усмешку и понял: крылатый боец еще не собирается ни падать, ни отступать. Морской конек тоже, кажется, это понял и взревел зло и раздраженно.
- Ты… погоди… - пробормотал Нетру, поднимаясь на колени и пытаясь встать, опираясь о стенку. – Я сейчас… тоже… сейчас… вдвоем мы его…
- Извините, подзадержался, - мелодичный голос Артмаэля прозвучал для Нетру неземной музыкой, когда пернатый аристократ порхнул в комнату через балконную дверь. – Милорд Феникс, леди Алесса ждет вас внизу.
- Я… сейчас… я только…
- Ясно-понятно, - курлыкнул Артмаэль и, взмахнув крыльями, порхнул к Нетру. Морской конек потянулся было перехватить его, но только мотнул головой и клацнул клыками, когда Неангел хлестнул его мечом по морде. Артмаэль цепко ухватил Нетру за талию когтистыми лапами и, повернувшись к Неангелу, мило улыбнулся:
- Будь любезен, убери его с прохода. Я вытащу Феникса, а ты уж сам давай… не задерживайся тут. Леди Алесса передает, что сон рассыпается на глазах.
Неангел кивнул и кинулся вперед.
Нетру успел увидеть, как конёк бьет хвостом, как взвиваются в воздух перья из поломанных крыльев Неангела, как ржавый меч вспарывает чешую, как копыта метят в грудь противника… Вообще так-то довольно много успел увидеть Нетру, пока Артмаэль, улучив момент, не ринулся к двери мимо сцепившихся в драке Неангела и морского конька…
А под балконом его ждала Алесса, и рядом с ней темнела открытая дверь.
- Король?.. – выдохнул Нетру, когда Артмаэль аккуратно пустил его на землю рядом с Алессой.
- Жив-здоров, ждет у меня дома, - ответила Алесса, толкая его к двери. – Давай же, шевелись! Артмаэль, а ты?!..
- Я вернусь, помогу нашему крылатому, а увлекающийся же сударь…
- Валим отсюда, Артмаэль! Всё рухнет с минуты на минуту!
- Но…
И в этот момент дворец беззвучно рассыпался в снежную пыль, взметнувшуюся в воздух веселым смерчем. И такой же пылью стремительно подернулась трава, посыпались крошевом вмиг побелевшие деревья…
- Да чтоб вас! – сквозь зубы выдохнула Алесса и сильным толчком в спину вышвырнула Нетру в дверь.
…
Нетру споткнулся о порог, не удержался на ногах и покатился по полу, больно ударившись раненым плечом. Алесса выскочила из двери сразу за ним, чудом не наступив ему на ногу, а за ней выпорхнул Артмаэль и резко захлопнул дверь, отгородив комнату от лавины ледяного холода, накатывающей через порог. На миг все замерли, напряженно прислушиваясь…
А потом в центре комнаты прямо из воздуха на пол вывалился Неангел – едва не грохнулся ничком, но извернулся, мягко перекатился и сел, придерживая правой рукой покалеченную левую.
- Эффектно, - пробормотала Алесса, нервно отряхивая платье. – Все целы?
Нетру нервно хохотнул, глядя на свое окровавленное предплечье. Артмаэль скрипнул по птичьи, поправляя клювом забрызганные кровью перья на груди.
- В смысле… все живы? – поправилась Алесса. Поняла, что звучит глупо, и сердито махнула рукой. – Ой, да ну вас! Ваше Величество, вы-то хоть в порядке?
- Я только что снова бросил умирать своего брата, - хрипло ответил Король, сидящий на полу у стены. – Так что ни черта я не в порядке, девочка!
- Я вам не девочка, - надулась Алесса. – Я- лесная ведьма и сноходец, между прочим!
- А имя у тебя есть, лесная ведьма?
- Алесса.
- Очень приятно. Спасибо, Алесса. Извини, если прозвучало обидно. Я сейчас выдохну… и буду в порядке. Королю ведь положено быть в порядке, да?
- Да, - серьезно кивнула Алесса. – Я не обиделась. Это я просто… вредная я такая, чего уж поделать.
Король слабо улыбнулся и закрыл глаза. Алесса оглядела сидящего у стены Короля, Нетру, кусающего губы от боли, оправляющего перья Артмаэля и потрепанного Неангела…
И вздохнула:
- Мда… Сделаю-ка я моего фирменного лесного бодрящего зелья вам, ребята. А то мы вроде как и победили, но выглядите вы совсем не как победители.
Артмаэль снова скрипнул, и Неангел, повернувшись к Алессе, перевел его слова ломаными буквами, плывущими в звездной пустоте:
«Он позовет приятеля-шамана»
- Зачем? – спросила Алесса.
«Помочь трувору»
- Спасибо, Артмаэль, - улыбнулась Алесса. – Это будет очень здорово! А то он, глядишь, сознание потеряет…
«Не потеряю!» - сердито подумал Нетру.
И потерял сознание.


Эпилог

- Как думаешь, у меня шрам останется? – спросил Нетру, разглядывая заживающую рану на предплечье. Тру тоже покосился на его руку и фыркнул:
- Нет.
- Жаль…
- Ты дурак? Чего жаль-то?
- Ну круто ж. Прикинь, такой шрам боевой! От клыков огроменного такого дракона! Я выглядел понтово, между прочим! Как герой легенды. Роланд там какой-нибудь. Или этот… Ланселот.
- Верю.
- Эй, ты не веришь?!
- Сказал же, верю.
- Ты так сказал, что сразу понятно, что не веришь!
- Пф.
Нетру помолчал, разглядывая руку, потом тихо сказал:
- Вообще-то страшно было, конечно.
- Еще б… - так же тихо ответил Тру. – Но ты не струсил. Горжусь тобой.
- Правда?
- Конечно, правда.
- Ты знаешь, Волк так и не вернулся.
- М-мм.
- Неангел не говорит об этом, отворачивается и делает вид, что его переговорная бездна не работает.
- Ну… что там говорить. Может, он не хочет возвращаться просто.
- Может, конечно. Но Алесса обмолвилась, что его, скорее всего, разорвала Дикая Охота.
- Это был его выбор, верно? Он вас спасал.
- Ты вот вообще не помогаешь, блин!
Тру пожал плечами и не ответил. Нетру некоторое время сердито смотрел на него, потом фыркнул:
- А зато Король сказал, что я герой, вот.
- Вау.
- Бесишь. Пойду прогуляюсь.
- К Алессе?
- Чего сразу к Алессе? В таверну схожу. Или во дворец.
- Ну-ну.
- Чего «ну-ну»?
- Привет ей передавай.
- Да ну тебя! – сердито сказал Нетру и, вскочив с камня, на котором сидел, решительно ушел по тропинке в лес.
Тру посмотрел ему вслед, задумчиво улыбнулся и взял в руки гитару. Гитара сегодня не строила и, пытаясь покрутить колки, он сразу же порвал вторую струну.
- Да чтоб тебя… - пробормотал Тру, снял обрывки струны с колка…
Подумал…
И принялся наигрывать нехитрые песни на расстроенной гитаре с оборванной струной.
Если душа просит песен – какая разница, сколько на гитаре струн?..

А Нетру шагал по тропинке, ведущей к болоту, и думал о ненюфарах.
Потому что думать о ненюфарах было всё ещё страшновато, но зато не грустно.
Ему очень хотелось вот так – не грустно.
Поэтому… лучше о ненюфарах.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Прогулки во сне

---

Прогулки во сне - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Прогулки во сне

05

Едва ночь опустилась на сказку, Нетру буквально ворвался в домик Алессы.
- Всё плохо! – выдохнул он с порога. – Быстрее бежим в королевский сон! Спасаем Короля!
Навстречу ему обернулись четверо у стола – Алесса, Неангел, человекообразная птица в этнических побрякушках и тип с узкой волчье-лисьей мордой, одетый в джинсы и затертую толстовку.
- Полегче, паренек-огонек, - оскалился тип. – Чего орешь? Толком говори, что за спешка.
- Да Король же!.. Мы впятером идем, или еще кто-то будет?
- Феникс, сядь, - сказала Алесса, указывая на стул. Нетру открыл было рот, чтобы возразить, но Волк наморщил нос, обнажив клыки, а птица сердито щёлкнула клювом, и Нетру сел, отодвинув стул от стола.
- Молодец, - кивнула Алесса. – А теперь рассказывай спокойно. Всё равно кидаться в сон очертя голову мы не будем – когда я в последний раз туда украдкой заглянула, рядом со входом встретила Сандро.
- Он напал на тебя?!
- Нет. Мы поговорили… и я ушла. Возможно, он и сейчас устроил там засаду. Поэтому рассказывай, почему спешка, и мы будем выдвигаться.
Нетру помедлил, собираясь с мыслями.
- Ну… я пошёл во дворец, как ты и просила. Поговорил с Гончей, поговорил с Кроликом. они в один голос сказали примерно одно и то же – Король в последнее время задумчивый и отстраненный. Засыпает рано, просыпается поздно, по дворцу бродит днем, про историю страны расспрашивает – той страны еще, до апокалипсиса.
- Главное, что просыпается…
- Я тоже так подумал. Но перед тем как к тебе на болото собираться, я зашел во дворец, а там Кролик в панике. Руки трясутся, уши дрожат. Говорит, Король сказал, что, если он не проснется утром, или проснется уже не он – веди, мол, новую Алису. Не оставляй, мол, на троне того, кто проснется вместо меня. Хотя, говорит, может он и сам остаться не захочет – и спать ушел. Кролик побегал, понервничал, пробрался в спальню и попытался Короля разбудить.
- И у него не вышло.
- Не вышло! Король живой, но не просыпается. И Кролик сказал, что вот прямо чувствует, как песок шуршит за спиной – время отсчитывает. Ну я и рванул скорее на болото. Надо быстрее туда!..
- Надо, - нахмурилась Алесса, расставляя на столе восковые конусы ведьминых свечей. – Волк, Артмаэль, вас направить, или в сами дорогу найдете?
- Я сам, - ответил Волк, почесывая переносицу. – Не заблужусь, не впервой.
Птица тряхнула короной серых перьев и скрипнула, как несмазанная дверь.
- Во, Артмаэль тоже сам справится, - перевел Волк. – Так что идите, мы вас там встретим.
И он надвинул на голову капюшон толстовки и шагнул в никуда, исчезнув из комнаты. Птица снова скрипнула, глядя на Алессу, и тоже исчезла. Неангел не шевельнулся – его просто вдруг не стало за столом.
- Пижон, - буркнула в его сторону Алесса. – Не хочет через дверь. Ну что, Феникс, готов спасать Короля?
- Знать бы еще, что делать, - вздохнул Нетру, поднимаясь со стула.
- На месте разберемся, - уверенно ответила Алесса и щелкнула пальцами.
На двери мягко засиял черный камень с мерцающими искрами.
…
Во сне по-прежнему был лес – неподвижный, мертвый, с шелестящей травой. Только тени медленно колыхались вокруг, стелились по земле и неспешно плыли по небу. Живые тени в мертвом мире – это было тоскливо и жутко, и Нетру передернул плечами, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
- Воняет невыносимо просто, – пробурчал Волк, выходя из-за дерева. – Чувствуете? Землей пахнет, тленом и ладаном. Мертвый запах. Фу….
Нетру потянул носом:
- Не чувствую. Ничем тут не пахнет – запахи мертвы. Или их просто не было никогда.
- Много ты понимаешь, - с жалостью посмотрел на него Волк и ахнул рукой. – А, да что с тобой говорить… Шаблонный ты.
- Это в смысле?!
- Ну нашли время! – прозвучал приятный мелодичный голос, и следом за Волком из-за дерева вышел… наверное, Артмаэль.
После Неангела Нетру, в принципе, не особо удивился преображению птицы. Да, Артмаэль по-прежнему был человекообразной птицей. Только теперь он выглядел не как полуметровая птица-секретарь, а как ворон – только глаза остались теми же, золотисто-оранжевыми, да на пушистой гриве черных перьев ярко выделялись алые полосы. И наряд сменился. Вместо бус-браслетов и невнятного пончо на Артмаэле были черные брюки, красные сапоги, красная короткая куртка и красная широкополая шляпа с пером. А на поясе на элегантной кожаной перевязи висела шпага. Аристократ, не иначе.
- Это удобно, что во сне я вас понимаю, - сказал Нетру. – А то в нашем мире, полагаю, неудобно, когда вас никто не понимает, да?
- Почему это никто? – фыркнул Волк. –Я понимаю, Шляпник понимает. Алесса понимает, наверное… Алесса, ты понимаешь Артмаэля?
- Неа. Скорее, догадываюсь по его интонациям.
- Ну и дура, - отрезал Волк, оглядываясь. – Ну так что, куда несемся? Где этот ваш дворец? Хотя… там?
И он указал туда, где над мертвым лесом небо всё ещё дрожало облаками.
- Туда, - кивнула Алесса. – Неангел с вами?
Воздух дрогнул, и рядом с Волком и Артмаэлем встал Неангел. Скривил губы в усмешке, кивнул и, развернувшись, пошел в сторону дворца.
- Эй, за спиной держись! – надула губы Алесса. – Ты обещал мне спину прикрывать!
Неангел посторонился, пропуская ее вперед, и Алесса торопливо зашагала сквозь лес. Нетру, догнав ее, пошел рядом, а Волк и Артмаэль пристроились позади.
- Не нравится мне тут, - вполголоса ворчал Волк. – Шерсть дыбом, и кончики ушей холодит. Ждут нас тут, точно вам говорю…
- Затем мы и нужны леди Алессе, - так же тихо отвечал ему Артмаэль. – Чтобы помочь, чтобы прикрыть, чтобы, если понадобится, отдать жизнь за нее и ее дело!
- Ты умом тронулся? Никто не собирается отдавать за неё жизнь.
- Почему это? Мы рыцари.
- Это ты рыцарь. И музыкант рыцарь. А мы с крылатым просто… ну такие… наемники, короче. Да, крылатый? И вообще, она меня собиралась в клетку посадить навсегда. Я ее не люблю.
- Зачем ты тогда сюда пошел, наёмник?
- Дурак, что ли? Заварушка в мире снов! Прикольно.
- Ясно.
- Чего тебе ясно?
- Ясно, что ты…
- Стойте! – Волк дернул за рукав Алессу, вынудив ее остановиться. – Там, впереди!..
- Что? – Алесса настороженно огляделась. Нетру тоже.
- Нет там никого, - негромко сказал он, но на всякий случай запалил на руках огненные искры. – Ты что-то чувствуешь?
- Говорил же – ждут нас… - пробормотал Волк, принюхиваясь. – Много их там, блин. Мелкие, но много.
- Да кого?! – раздраженно спросила Алесса… и увидела, кого.
Из теней между деревьями выплывали птицы. Крупные, ростом с человека, белые вороны, и клювы их были багровыми, словно вороны окунули из в густую кровь. И воронов было реально много – десятки птиц, лениво шевеля крыльями, выныривали из-за деревьев, направляясь к Алессе со спутниками.
- Да справимся, - не очень уверенно сказал Нетру, отодвигая Алессу себе за спину. – Много, конечно… Но потихоньку перебьем!
- Перебьем, но завязнем надолго, - рассудительно сказал Артмаэль и обнажил шпагу. – Я отвлеку их и задержу, а вы бегите дальше. Насколько я понимаю, у нас не так много времени, чтобы тратить пару часов на разборки с глашатаями Дикой Охоты.
- С кем?! Глашатаями?.. – переспросила Алесса. Артмаэль кивнул:
- Белые птицы, кровавые клювы… Дикая Охота. Слышал я о таких. Готовы бежать?
- Да, - решительно сказала Алесса. – Спасибо, Артмаэль. И не вздумай тут погибнуть!
- Постараюсь, леди.
Нетру подумал, что улыбающийся ворон выглядит до чертиков странно, но только кивнул:
- Увидимся утром за чаем, да?
- В моем доме, - уточнила Алесса. – Не вздумай опоздать, Артмаэль.
Ворон кивнул и кинулся вперед стремительной черно-алой тенью.
Это было завораживающе красиво – белые птицы, массивным каскадом упавшие на аристократа в красном. Сверкнула шпага – раз, другой, третий. Ее удары выглядели проблесками молнии, и разили так же, перечеркивая серебром белые перья, высекая оглушительные птичьи вопли из мертвого воздуха. Артмаэль скользил меж деревьев, рассыпая удары во все стороны, заставляя воронов атаковать, выцеливать добычу среди теней, оттягивая их на себя… освобождая дорогу Алессе и ее спутникам.
- Бежим! – Нетру схватил Алессу за руку и помчался вперед, огибая место сражения по широкой дуге. Несколько белых воронов кинулись было за ними, но одного перечеркнул мечом Неангел, другого перехватил Нетру, сбив его на землю ударом огненной ладони, а третьего перекусил пополам Волк. Больше погони не было – белые вороны отстали, пытаясь разобраться с Артмаэлем. Крики ярости и крики боли еще некоторое время неслись над лесом, но вскоре затихли, утонув в мертвом воздухе мертвого сна.
Алесса перешла на шаг и выдохнула:
- Давайте… притормозим…
- Да, - тоже пытаясь отдышаться согласился Нетру. – Нестись вперед сломя голову – идея так себе…
И они двинулись дальше – не бегом, но торопливым шагом, внимательно прислушиваясь и до рези в глазах вглядываясь в пляшущие меж деревьев тени.
Но опасность снова заметил Волк. Остановился, так же дернув Алессу за рукав, и рыкнул:
- Пернатый был прав – нас загоняет Дикая Охота.
- Ты что-то почуял? – спросил Нетру, пытаясь кого-нибудь разглядеть в мертвом лесу.
- Угу. Впереди – свора демонических псов. Штук… хрен разберет, штук десять, похоже.
- Ну что ж, - решительно сказал Нетру. – Беги, Алесса, дальше, а мы разберемся!
- Разберется он, - скривился Волк. – На тряпочки тебя порвут, музыкант.
- Это мы еще посмотрим.
Волк оглядел его с ног до головы и вздохнул:
- Моя очередь геройствовать. Я уведу их, а вы двигайте дальше.
- А тебя на тряпочки не порвут?!
- Эх… Блин, только попробуйте не спасти Короля! – буркнул Волк. – Как услышите мой вой – бегите.
Он снял капюшон, насторожил пушистые волчьи уши, торчащие из бурых спутанных, вполне человеческих волос, и, вынув из кармана пистолет, бесшумно канул в тени за деревьями.
- Это становится злым, - прошептала Алесса. Перехватила непонимающий взгляд Нетру и добавила: – Опасным и жестоким оно становится. Как думаешь, они ведь не погибнут, да?
- Ну… это же сон, - неуверенно ответил Нетру. – Они же умеют с ним обращаться, верно?
- Да, но враги-то тоже… умеют…
Где-то вдалеке грохнул выстрел, другой, и взвыли псы. Взвыли громко, раскатисто и азартно – и тут же залились лаем. И буквально сразу же прозвучал совсем другой вой – короткий и лихой.
- Это Волк! – и Алесса кинулась вперед, сквозь лес – туда, где над деревьями колыхалось небо, слегка подсвеченное еще живыми небесными оттенками синего и розовато-сиреневого.
Пока они неслись сквозь лес, выстрелы грохнули еще несколько раз, но лай не прекратился – только сместился в сторону и дальше, дальше и дальше, пока не утонул в лесном безмолвии.
До дворца оставалось совсем чуть-чуть, когда дорогу им преградил всадник. Его конь был худым, жилистым и мертвенно-белым – только морда была окрашена в темно-багровый. Сам всадник – высокий, в темных одеждах – был в костяной маске-черепе, в глазницах которой горели синие огни. В руке всадник держал длинный меч, тлеющий алым.
При виде всадника Алесса резко остановилась и попятилась, а Нетру снова заслонил ее плечом и невольно поднял руки в боевую стойку.
Но перед между ними и всадником встал Неангел.
Возник за пару шагов до лошадиной морды и повел рукой, вынимая из воздуха свой изъеденный ржавчиной меч.
Всадник посмотрел на Неангела, гулко хохотнул, и за его спиной медленно и пафосно развернулись черные крылья. Неангел не шевельнулся, но над его плечами тоже поднялись крылья – неспешно так, нарочито медленно появились, темнея переломанными перьями и грязными бинтами. Ни звука, ни жеста, ни лишнего движения, но Нетру показалось, что Неангел издевается, передразнивает пафос всадника, намеренно вызывая его раздражение.
И у него получилось. Всадник пробормотал что-то невнятное и направил коня на Неангела, наискосок рубанув своим мечом. Но Неангел легко развернулся, уходя из-под удара, и плашмя засветил мечом по морде лошади. Всадник этого явно не ожидал, и лошадь тоже – она шарахнулась назад, панически всхрапнула, вскинулась, взвиваясь на дыбы… и всадник едва не рухнул на землю. Однако не рухнул – справился с управлением и, соскользнув с седла, перехватил меч двумя руками.
- Ты умрешь здесь, - пророкотал он из-под маски и двинулся на Неангела. Тот пожал плечами, небрежно крутанул в ладони меч и, не закончив движение, атаковал, целя в маску. Всадник парировал удар и попытался рубануть сверху. Неангел не стал защищаться – просто шагнул назад и в сторону, уходя от удара. Всадник двинулся за ним, сделал выпад, еще один, пытаясь поразить ногу противника – Неангел снова отскочил назад, нырнув за дерево. Всадник кинулся следом, и чуть не поразил Неангела в плечо длинной стремительной атакой – тот едва успел отбить удар, и тут же атаковал сам, неудачно… поэтому скользнул назад, уходя в глухую оборону…
- Он уводит его от нас, - прошептал Нетру на ухо Алессе. – Пошли отсюда!
Алесса кивнула, и они тихо двинулись дальше, прячась за деревьями от набирающего силу поединка.
- Получаса не прошло, а мы остались вдвоем, - тихо сказала Алесса, когда лязг стали остался позади. – Ох, не нравится мне всё это… зачем я их с собой потащила?!
- Затем, что если бы их не было с нами, мы бы всё еще отбивались от белых воронов, -твёрдо сказал Нетру. – Или нас бы гнала по лесу Дикая Охота.
- А если мы не справимся с тем, что ждет нас в центре этого сна?
- А куда мы денемся? – уверенно улыбнулся Нетру. – Теперь у нас просто нет выбора.
Еще несколько минут торопливого бега сквозь лес – и деревья расступились перед ними, открывая взгляду дворец.
Стены, поросшие темно-алыми розами.
Красно-черные флаги на башнях.
И зарево заката, отражающееся в окнах.
«Откуда в окнах закат? – отстраненно подумал Нетру. – Ведь небо мертвое, сухое… бесцветное…»
- Идём, - сказала Алесса и вытерла ладонью глаза, смахивая невидимые слезы. – Король где-то там. Кроме нас, ему сейчас никто не поможет.
Нетру кивнул и двинулся к воротам.
«Интересно… - подумал он на ходу. - Если мы проиграем… кто проснется там, в сказке вместо Короля?..»
Честно говоря, ему не хотелось знать ответа на этот вопрос.
Ну вот ни капли не хотелось.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Прогулки во сне

---

Прогулки во сне - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Прогулки во сне

04

Неангел появился из двери спустя полчаса – Нетру уже успел вдоволь понервничать. И даже успокоиться успел, потому что Алесса явно не волновалась за своего крылатого – или бескрылого? – защитника. Дверь едва слышно скрипнула, и Нетру обернулся. Успел увидеть шальную ухмылку Неангела и прищуренные глаза, полные веселья, а потом тот переступил порог, и под его капюшоном снова заиграла звёздами тьма. Неангел аккуратно прикрыл за собой двери, и, подчиняясь взгляду Алессу, черный камень на косяке погас.
- Ты его убил?! – спросил Нетру. – Сандро этого?!
Неангел покачал головой.
- Жаль… - пробормотал Нетру. – Не нравится он мне…
- Сил не хватило? – хмыкнула Алесса, раскладывая на столе пучки трав. – Слабак ты, крылатый.
Под капюшоном Неангела высветилось схематичное сердечко и беззвучно треснуло, распавшись на две половинки. Неангел отвернулся и бесшумно выскользнул из домика.
- Ну ладно, чего ты уж так… - неловко сказал Нетру. – Обидела его.
- Во-первых, так ему и надо. Когда я сюда шла, он вообще-то нас убить пытался, - рассеянно ответила Алесса, перемешивая травы. – А во-вторых… да не обиделся он. Знает, что я шучу.
- А чего он тогда…
- А ушел, потому что не нравится ему в доме. Да и огонек болотный, приятель его, бродит вон по кочкам, в окошко фонариком светит. Ненюфаров моих сейчас пугать пойдут, вот точно тебе говорю.
- Ненюфары твои сами кого хочешь испугают.
- Есть у них такое, ага, - довольно улыбнулась Алесса. – Зато чужаки на болото не забредают. Ну или как забредают, так и выбредают – быстро и на трясущихся ногах.
- Много у тебя тут чужаков-то?
- Да встречаются.
- Алисы?
- Не обязательно. Над болотом несколько сонных троп проходит, вот по ним изредка сюда и заходят… всякие. Кому сны эти снятся.
- Забавно. Ну точно почти Алисы! Алисам-то, как говорит Кролик, приключения в стране тоже снятся.
- Да, есть у них нечто общее – у страны и у сонных троп. Поэтому и переходить туда-сюда получается у некоторых… одаренных личностей.
- Например, у тебя.
- Например, у меня, - согласилась Алесса. – Так, пасьянс сошелся!
- Какой пасьянс?!
- Травы подобрала.
- Для чая, что ли?
- Шляпник я тебе, что ли, для чая букеты собирать? Это для свечи ведьминской. Прежде чем в сон идти в следующий раз, свечу зажжем – это мне поможет в любом месте дверь открыть… на всякий случай.
- И даже во дворце?
- Даже во дворце.
- Класс! Сразу веселее как-то. Когда идем?
Алесса задумчиво посмотрела на него… на травы… и решительно сказала:
- Не этой ночью. Обрати внимание – еще даже не рассвело. Да какое «не рассвело», еще и полночь недавно пробило!
- Эм… да.
- И у меня для тебя будет еще одно дело. Ты сходишь во дворец и узнаешь, как Королю спится. Не снятся ли кошмары, не спит ли он, часом, уже несколько дней без просыпа. Договорились?
- Ты подозреваешь, что Король может быть заперт в этом мертвом сне? – нахмурился Нетру. – И он там… каждую ночь смотрит этот кошмар с драками и смертями?!
- Вот ты это и выяснишь. Ты же не Кот и не Шляпник, тебе, надеюсь, можно просто прийти во дворец и поговорить. Не с Королём, так с Гончей или с Кроликом… или кто там еще сможет тебе помочь. Тебя ж не кинутся арестовывать?
- Не должны, - усмехнулся Нетру. – Серенады я Королю не пел, но и частушки о нём не сочинял.
- Вот и славно. Я бы тебе предложила переночевать у меня, но мне самой хочется поспать, а кровать одна.
- Намек понял. До встречи, Алесса.
- До встречи, Светлый Феникс. И… спасибо.
Улыбка Алессы была мягкой и очаровательной. Нетру смутился, неловко улыбнулся в ответ и вышел из домика, едва не кувыркнувшись со ступенек. Домик вовремя понял, что гость забыл о высоте над болотом, и успел подогнуть лапы – поэтому Нетру не упал, я спрыгнул на мягкие болотистые кочки.
- Спасибо, - сказал домику Нетру. И машинально погладил поросшую мхом стену, будто бок огромного лохматого пса. Домик мурлыкнул и, поднявшись на лапы, неспешно побрел по болоту. Нетру посмотрел ему вслед, и тоже направился прочь, старательно глядя под ноги и стараясь не думать о шепоте ненюфаров и о душах, которые в них живут.
…может, ненюфары просто ловят эти заблудшие души своим невнятным шепотом?!..

…
Воск неохотно таял под пальцами, исходя мягким ароматом вперемешку с запахами лесных трав, которые Алесса вмешивала в заготовку. Ей нравилось это занятие. Было уютно сидеть за столом под треск свечи и ночное бормотание лягушек за окном, и лепить колдовские ведьмины свечи.
- Рута для защиты, розмарин для исцеления, - бормотала она, формируя аккуратные конусы свечей. – Шиповник для удачи. Ромашка и мятлик… для любви, хм?
Она улыбнулась, покачала головой и отложила в сторону пучок ломкой ромашки.
- Не сейчас. Да и незачем…
Вскоре запас воска закончился.
Алесса посмотрела на ряд ведьминых свечей, стоящих перед ней на столе, и кивнула сама себе:
- На сегодня хватит.
Она вытерла руки о полотенце и с наслаждением потянулась, разминая затекшую спину. Выглянула в окно – луна плыла над ее болотом, лениво пробираясь сквозь переплетения ветвей редких деревьев. До утра еще было время.
Много времени.
И спать ей вот совсем не хотелось.
Алесса покосилась на дверь с камнями…
И решительно щелкнула пальцами, открывая путь во сны.
…
В мертвом сне было тихо, только на грани слышимости что-то шелестело, словно осыпался песок со склона. Небо застыло над лесом пестротканным покрывалом, и с этого неба на землю беззвучно и незримо лилась прохлада. Даже не прохлада – холод. Алесса невольно поёжилась и подышала на ладони, хотя руки еще не успели замёрзнуть. Казалось, что если не начать греть их сразу и сейчас, они просто возьмут и окоченеют в один миг, причем тогда, когда этого не ждешь. Глупые мысли… Или нет? Кто их знает, эти мертвые сны.
В этой части сна деревья светлели белыми, словно костяными стволами, и черные тени колыхались за ними, словно тягучие водоросли в стоячей воде. Казалось, еще чуть-чуть – и из теней выглянет рыба, обязательно глубоководная и жутко хищная.
«Или паук-мутант…»
Мысль не успокоила. Вот ни разу не успокоила!
Алесса нервно оглянулась, но никто из-за деревьев не вылезал и не выглядывал, и она осторожно пошла сквозь лес. Не то чтобы у Алессы был какой-то план – просто хотелось окунуться в сон, послушать его, почувствовать, осязать на кончиках пальцев… Что такого в этом сне, чтобы его восстанавливать? Кроме того, разумеется, что это сон Короля неправильной сказки.
Здесь, на окраине, сон ничем не отличался от других снов, которые Алессе доводилось посетить. Ну разве что эта тяжесть воздуха, намекающая на то, что сон мертв. Ну а так… ну лес. Ну тени, ведущие себя так, словно их отбрасывают живые существа. Ну почти нет звуков – это встречается сплошь и рядом! Как и отсутствие запахов.
Отсутствие?
Алесса потянула носом и удивленно подняла брови. Пахло чем-то… горьковатым и терпким. Правда, пахло еле-еле, но в мертвом воздухе это запах показался ей очень звонким, почти осязаемым. И пахло откуда-то справа.
«Если что – убегу и открою дверь домой, - решила Алесса. – С окраины я открою дверь в любом месте!..»
И тихо-тихо пошла туда, откуда доносился запах.

Долго идти не пришлось. Минут через пять Алесса нашла источник запаха – на стволе упавшего дерева сидел Сандро и курил сигарету. Прежде чем Алесса решила, понаблюдать за ним или так же тихо убираться прочь, Сандро еще разок затянулся и, выпустив дым изо рта, лениво сказал:
- Да не бойся, не нападу.
- Чего это я должна тебе верить? – буркнула Алесса, не торопясь выходить из-за деревьев. Сандро пожал плечами:
- Да не верь, мне-то что…
Алесса еще немного подумала и вышла к нему – медленно и настороженно, готовая в любой момент кинуться прочь. Сандро докурил, насмешливо глядя на нее, и, затушив окурок о подошву ботинка, сунул его в карман.
- А ты смелая девчонка, - сказал он, разглядывая Алессу снизу вверх. – Одна гуляешь?
- Вообще-то нет, - фыркнула Алесса, косясь на его шпагу. Шпага была в ножнах, но рука Сандро была как-то очень близко от рукояти. – За мной приглядывают вообще-то. вот прямо сейчас трое телохранителей наблюдают за мной, чтобы прийти на помощь, если что. С тремя ты точно не справишься! Так что на твоем месте я бы не рисковала на меня нападать.
- А я на твоем месте врал бы поубедительнее, - ухмыльнулся он. – В этом голом лесу спрятать троих телохранителей весьма проблематично. Даже твой крылатый не прошел бы незамеченным – тени бы его выдали.
Алесса нервно оглянулась:
- Тени это да… Стрёмные они, тени эти. Непонятно, что их отбрасывает.
- Полагаю, они просто умирают медленнее, чем деревья из сна. Деревья уже погибли, как и те, кто их населял, а тени еще живут. Доживают, точнее.
- Мда. Печально звучит.
- Ещё б не печально. Мы сидим на костях сна, чего ты хотела-то…
Алесса кивнула, разглядывая Сандро. Он на нее не смотрел – сидел себе и задумчиво щелкал зажигалкой.
- А почему ты не нападаешь на меня? – спросила Алесса. – Во дворце вон пытался.
- Мы не во дворце, - хмыкнул Сандро. – И, может, у меня выходной?
- Выходной от чего? От убийств сноходцев и их телохранителей?
- Ну хотя бы.
- Пару часов назад был не выходной, а сейчас уже выходной?
- Слушай, доставучая малявка, - нахмурился Сандро. – Ты что, хочешь, чтобы я вычеркнул тебя из этого сна, распоров тебе горло?!
- Я-то не хочу, - призналась Алесса, на всякий случай сделав пару шагов назад. – Но мне подозрительно, что ты вдруг этого не хочешь. Я не понимаю, почему. А когда я чего-то не понимаю…
- Тебе надо докопаться, я понял.
- Ну что-то вроде.
Он развел руками и просто сказал:
- Не хочу.
- Не хочешь что? Объяснять?
- Убивать не хочу. Здесь, на окраине сна, ты Марвину не помешаешь заниматься его унылыми мажескими делами.
- Оу.
- Чего «оу»?
- Ты ему служишь, Марвину этому?
Сандро поморщился:
- Я никому не служу. Давно уже никому не служу. Просто он мой давний приятель, вот я и согласился помочь ему.
- Помочь в чем? – небрежно спросила Алесса.
- В его унылых мажеских делах, - так же небрежно ответил Сандро.
- Например?
- Например, не пускать к его аттракциону любопытных сновидцев.
- Ясно, - сказала Алесса, разочарованная ем, что Сандро не проговорился.
Они помолчали. Потом Алесса задумчиво сказала:
- Я бы пригласила тебя на чай в наш мир… Поболтать. Нет, ничего такого, не о делах – просто о снах, в которых ты бывал. Любопытно узнать, куда можно уйти по звездным дорогам.
- На чай – это заманчиво…
- Наверное, глупо тебе это предлагать… Ты можешь убить меня и в реальном мире, и это будет… навсегда.
Он усмехнулся, и усмешка эта была жесткой и болезненной.
- Не дрейфь. Я не пойду с тобой в твой мир, сновидица.
- Почему? Боишься попасть в засаду?
- Я не могу выйти из мира снов.
- Оу. Ты местный?
- Нет, не местный.
- А… как тогда?!
- Я умер в реальном мире. Причем давным-давно.
- Но погоди… а как… разве можно умереть и остаться тут?!
Он поморщился:
- Наверное, когда умираешь долго и муторно – всякое бывает. Кажется, я слишком долго был в забытьи, и граница между сном и явью успела стереться.
- Звучит жутко.
- Ерунда. Это было давно, я уже всё забыл.
- Давно – это сколько?
- Без понятия. Это же сны – откуда я знаю, сколько времени прошло у вас? День? Год? Века? А может, я умер где-то в твоем будущем, а не в прошлом… С этими лабиринтами не угадаешь.
- А как тогда…
- Слушай, давай закроем тему моей смерти, ладно? Я и так что-то… разоткровенничался с незнакомой девчонкой.
- Может, я симпатичная? – не моргнув глазом, предположила Алесса. – Поэтому и разоткровенничался.
- Возможно, - спокойно ответил он. – Поцелуй с тебя надо стребовать за то, что душу мне травишь… засранка такая.
- Ну уж фигушки. Я просто спросила, ты сам всё рассказал. И вообще, может, ты мне тут наврал.
- Может, и наврал, - ухмыльнулся Сандро. – Но одно точно – двинешься ко дворцу, и я тебя убью.
- И не собиралась.
- Опять врёшь.
Алесса обиделась.
- Вообще-то как раз не вру! – сердито сказала она. – Я пришла сюда просто побродить по сну. Ты что, думаешь, я совсем дурочка – после того, как вы там попытались нас убить, в одиночку идти обратно?!
- Да кто тебя знает…
- Да пошел ты! Тупой наёмник.
- Хех.
- Когда-нибудь ты умрешь насовсем, вот!
- Ну надо же.
- Знаешь, что мне рассказывали в одной таверне-на-Дорогах?
- Удиви.
- Что таких, как ты, смерть забирает тогда, когда вы этого больше всего не хотите. И что ваша смерть в любом сне может оказаться той самой – последней. Потому что, в отличие меня, тебе некуда возвращаться с рассветом, вот!
- В этом месте я должен зарыдать от отчаяния и осознания своей кошмарной судьбы?
- Ну мог бы хотя бы в лице измениться, блин…
- Ты серьёзно думаешь, что я в первый раз об этом слышу?
- Ой, да ну тебя! Вы там в этой своей компании все такие?
- Какие?
- Такие. Дурацкие.
- Неа, я уникален. А вы там в своей компании все такие?
- Какие?
- Бестактные и обидчивые. Настырные. Злые.
- Эй-эй, полегче! Ты пытался меня убить! Я могу на тебя злиться вообще-то.
- А твой телохранитель пытался убить меня. И что? Просто конфликт интересов, ничего личного.
Алесса собралась было высказать всё, что думает по поводу конфликта интересов, но в этот момент раздался вой. Глубокий такой вой, раскатистый… и близкий.
- Ой, - невольно пробормотала Алесса, нервно оглядываясь. – Звучит неприятно…
- Иди отсюда, Алесса, - сказал Сандро, поднимаясь на ноги и кладя ладонь на рукоять шпаги. – На нас набрели неприятные твари.
- Кто это?
- Дикая охота. Я думал, что увёл их в другой сон, но они, похож, вернулись по моим следам. Беги. Мне некогда будет тебя защищать.
Вой раздался снова, уже в несколько голосов. Алесса протянула в сторону руку, нащупывая незримую ручку двери, и спросила:
- А ты? Сбежишь в другой сон?
- Настроения нет сегодня бегать, - буркнул Сандро, разминая пальцы.
- Если правда то, что рассказывают о Дикой охоте, то они тебя разорвут.
- Не разорвут. Судя по голосам, это только часть своры. Но будет жестоко, больно и кроваво. Так что давай, вали отсюда. И серьезно – не приближайтесь ко дворцу. Просто не надо.
- Я подумаю, - фыркнула Алесса и открыла дверь домой.
Когда она, шагнув через порог, закрывала за собой дверь, тени за деревьями расступились, выпуская на поляну… кого?
Она не успела рассмотреть этих существ, но по спине прошелся ледяной озноб.
Да уж, встречаться с Дикой Охотой ей совсем не хотелось!
И с Сандро тоже, если уж честно. Интересно, он специально ее тут караулил, или это была случайная встреча? Мог ли он проследить, куда они сбежали в прошлый раз?
- Не приближайтесь, ага… - пробормотала Алесса, щелчком пальцев гася открывающий кристалл в двери. – Вот узнаю, что вы там делаете с королевским сном – и не буду приближаться. Честно-честно.
За окошком всё так же неспешно плыла луна, стрекотали лягушки и тихо перешёптывались ненюфары.
Просто ночь, просто болото.
Просто идиллия сказочной болотной ведьмы.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Прогулки во сне

---

Алисы идут по тропам страны...

[Alice in Diaryland]

06.07.2021 в 11:27

Пишет Альвар:

В мире вашем сейчас
Дождь за окном льет
Осень стекает в холодный октябрь, в сумерках спит туман.
А в сказке неправильной мрак, сказка Алису ждёт,
И мечется Кролик, пытаясь понять демиурга безумный план.

Алисы идут
по тропам страны,
Ищут себя, постигают суть.
Тропы ведут
В рассветные сны,
Под ноги ложится кем-то выбранный путь.

В мире вашем сейчас
Стынет забытый чай,
И кто-то за книгой не будет спать часов, наверно, до трёх.
А в сказке неправильной ночь,
В таврена горит свеча
И Шляпник задиристо щурит глаза, слушая заячий трёп.

Алисы идут
по тропам страны,
Ищут себя, постигают суть.
Тропы ведут
В рассветные сны,
Под ноги ложится сказкой выбранный путь.

В мире вашем сейчас
Ветер листву метет
И листопадами стелет путь к лисьим злым чудесам.
А в сказке неправильной дождь,
И где-то промокший Кот
От королевской стражи опять прячется по лесам.

Алисы идут
по тропам страны,
Ищут себя, постигают суть.
Тропы ведут
В рассветные сны,
Под ноги ложится тобою выбранный путь.

на послушать: www.yapfiles.ru/files/2573599/51a8f4d08ec8d765f...

@темы: рифма, аудио, Нулевой отсчет, Тропы октября

---

Прогулки во сне - 03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Прогулки во сне

03


В это раз домик Алессы Нетру нашёл легко – вошел в лес, дотопал до болота – и вот он, домик, стоит себе на своих крепких звериных лапах и приветливо помаргивает окошками. И болотный огонек сидит на кочке рядом с домиком и зловеще скалится, помахивая фонариком, растущим из руки. Нетру аж на кочке поскользнулся от неожиданности – очень уж чужеродно выглядело на густой зелени кочки существо-огонек в своих черных одеяниях, на фоне которых бледное лицо и такой же бледный фонарик казались ослепительно яркими.
- Помоги-и-ите, - тоненько протянул огонек, подавшись навстречу Нетру. – Подайте кусочек души бедному несчастному болотному огоньку!
- Кыш! – насупился Нетру.
- Нету души, что ли? А если найду! – вкрадчиво спросил огонёк и захихикал.
Нетру почувствовал себя неуютно, но в этот момент сбивчиво прошелестели крылья, и перед ним возник Неангел. Коротко кивнул Нетру, и в звёздной бездне на месте его лица проступила яркая стрелка, указывающая на дверь домика. После чего Неангел обернулся к огоньку и явно высветил на отсутствии лица что-то иное, потому что огонек обиженно буркнул: «Ой, ну не начинай!», поднялся на ноги и демонстративно неспешно пошел прочь, лениво перепрыгивая с кочки на кочку.
- Не, ну я его не боюсь вообще-то, - сказал Нетру.
Неангел кивнул снова указал на дверь.
- Ага, - сказал Нетру и вошел на крыльцо услужливо прилегшего домика.

Алесса уже ждала его.
- Привет! – радостно сказала она при виде Нетру. – Ну что, готов приключаться?
- Есть конкретный план – или приключаемся по обстоятельствам? – деловито спросил Нетру, потирая руки.
- Попробуем попасть во дворец. Интересно посмотреть, что означает «Марвин застрял». Не пускают его на выход или как?
- Хммм…
- Какие-то возражения?
- А если ты тоже застрянешь?
- Так для того я вас и беру, - уверенно сказала Алесса. – Неангел вытащит, ты прикроешь.
Неангел, возникший из воздуха за спиной Алессы, каким-то образом умудрился изобразить скептицизм – наверное, поворотом головы и положением плеч. А Алесса каким-то образом почувствовала этот скептицизм, потому что сердито покосилась на него через плечо:
- Всё получится! Не бурчи.
«?!» - изобразил Неангел, разводя руками.
- Нет, бурчишь!
« -_-‘»
Алесса фыркнула и снова повернулась к Нетру:
- Ну что, помчались?
- Я готов, - уверенно сказал Нетру. – Опять через дверь?
- Другого варианта нет.
Алесса подошла к неприметной светлой дверце и коснулась пальцами черного с искрой камня в косяке. Камень мягко просиял, дверца поменяла цвет на темный с бронзой и приоткрылась.
- Все, кто меня любит, за мной! – что-то явно процитировала Алесса и шагнула через порожек. Почти шагнула – Неангел, едва шевельнув крыльями, мгновенно оказался рядом и, оттеснив Алессу плечом, вошел в сон первым. Алесса фыркнула и последовала за ним. Нетру кинулся следом.

***
Мертвый лес по-прежнему выглядел мертвым. И воздух тоже – ни ветерка, ни дуновения… хотя что-то шелестело и потрескивало вокруг – негромко, еле слышно. Неприятно потрескивало.
«Как будто мертвая шелуха осыпается, - подумал Нетру. – Крошится высохший труп… кого?.. сна, что ли?.. Бррр, ну и фантазия у меня!..»
- Как нам дорогу-то ко дворцу искать? – пробормотал он, встряхивая головой, чтобы отогнать неприятные мысли.
- Чего там искать, - хмыкнула Алесса. – Вон в той стороне.
- А как…
- Небо видишь? Там самое внятное небо – значит, там центр сна. Дворец в прошлый раз мы нашли как раз в центре сна.
- Это означает, что сон снится кому-то во дворце?
- Возможно. Ну или это просто чей-то сон именно про дворец, остальное – декорации.
- Логично.
- В общем, идём, - Алесса посмотрел на Неангела. – Держись неподалеку от меня, хорошо? Не увлекайся исследованием местности, хорошо? А то… ну… в общем, тут что-то страшное иногда ходит.
Нетру тоже посмотрел на Неангела.
По большому счету тот не изменился – всё та же светлая одежда, потрепанная-порезанная во всех местах, те же крылья – поломанные и обмотанные тряпками, тот же капюшон. Вот только под капюшоном не было звездной бездны, а было лицо. Простое такое, бледное и худощавое, с большими выразительными глазами из-под серых кудрей, жестко сжатыми губами… и тремя неровными шрамами, пересекающие левую половину лица – от виска до подбородка. То ли дело в шрамах, то ли в выражении лица, но Нетру и впрямь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и подумал, что не хотел бы встать на дороге у типа с таким лицом. Неангел заметил его реакцию и, усмехнувшись, ушел в невидимость – только крылья прошуршали.
- Смотри в оба, – тихо сказала Алесса, настороженно оглядываясь по сторонам. – Если кто полезет – может, удрать успеем.
- Ага, - так же тихо ответил Нетру. – Давай, я первым пойду.
- Нет уж, за мной иди! Вдруг кто сзади подкрадется. Позади идти страшнее…
- Ничего не страшнее… Но хорошо, - кивнул Нетру.
Но, следуя по лесу за Алессой, он поймал себя на мысли, что идти позади и правда страшнее. После слов Алессы ему всё время казалось, что кто-то крадется по пятам, выжидая возможности выскочить и ударить в спину. К тому же время от времени где-то далеко раздавался протяжный вой. А иногда он раздавался не очень далеко…и даже неприятно близко! Впрочем, время от времени Нетру казалось, что он слышит шелест крыльев Неангела, и становилось как-то поспокойнее. Совсем чуть-чуть, правда.
Однако до дворца они дошли без происшествий.

Дворец стоял перед ними, поразительно яркий на фоне мёртвого леса, и небо над ним тоже было ярким, густо-сизым с золотыми и багровыми сполохами – будто перед вечерней грозой. И, опять же будто перед грозой, здесь царил аромат роз – сладковатый, тяжелый, почти осязаемый.
Алесса остановилась за деревьями, разглядывая дворец, и пробормотала:
- Интересно, охрана там?
- Да куда ж она денется, - вздохнул Нетру. – Дворец же…
- Мда.
- Может, просто попросим охрану впустить нас внутрь?
Алесса покосилась на него:
- Что, вот просто скажем: «Пустите нас во дворец»?
- Нет, еще сперва «Здравствуйте!» скажем.
- Вау.
- Ну а почему нет? Через забор предлагаешь лезть?
- Я б лучше через забор.
- А Неангел не может нас подкинуть на крышу, например? Или вон на тот балкончик?
- Да у него ж крылья поломаны, он не летает практически.
- Ну мало ли…Вдруг во сне ему это не мешает.
- Я так понимаю, во сне ему их и поломали, так что… увы.
- Жаль.
- Ну так чего, через забор?
- Давай не здесь только, - сказал Нетру и указал на дальний угол стены. – Если планировка дворца такая же, как у всех дворцов на моей памяти, то там – королевский сад. Перемахнем через забор – и мы в саду. Если сильно его не стригли, то там хоть спрятаться можно от охраны.
- Дело говоришь! – одобрительно сказала Алесса и осторожно двинула к указанному месту, продолжая держаться в тени деревьев. Огляделась – никого – и быстро перебежала к стене.
- Подсади, - коротко шепнула подбежавшему следом Нетру.
Тот кивнул, подставил сцепленные в замок руки и, когда Алесса оперлась на них носком ботинка, подкинул ее насколько смог. Получилось не очень, но Алессе хватило, чтобы уцепиться за край стены. Она ловко вскарабкалась по рукам и плечам Нетру и, перевалившись через стену, спрыгнула в сад. Нетру растерянно огляделся, соображая, как бы забраться по этой почти гладкой стене…
И чуть не подпрыгнул, когда сзади его похлопали по плечу.
Конечно, это оказался Неангел. Который тоже сцепил руки в замок и кивнул – мол, давай.
- А ты? – шепотом спросил Нетру. Неангел презрительно скривил губы и снова кивнул на руки – мол, давай, не тормози!
Нетру и не стал тормозить – уперся сапогом в его руки и, подпрыгнув, лег животом на край стены. Легко перемахнул в сад, огляделся… и увидел, что Алесса уже пробирается к дворцовой стене, заросшей плющом и розами. Плющ и розы доходили аккурат до узкого балкончика, опоясывающего эту башню, и доходящего до высокого окна.
«Очень удачно… - подумал Нетру, торопясь следом. – Главное, чтобы стража не появилась не вовремя…»
Стража вышла из-за угла как раз в тот момент, когда Алесса уже успела ловко вскарабкаться на балкон, а Нетру только собирался выйти из кустов, чтобы последовать ее примеру. Он юркнул обратно, замер и затаил дыхание, надеясь, что страже слишком осточертели пустые обходы, чтобы внимательно смотреть по сторонам. Стража и правда прошла мимо – неспешно, но уверенно, как заведенные. Трое солдат в черно-бордовых коттах и красных шейных платках чуть ли не промаршировали по дорожке, идущей вдоль кустов, глядя чётко перед собой. Словно…
«Словно марионетки… - подумал Нетру, провожая их взглядом. – Марионетки, у которых запущена только одна программа – обход. Программа хватать и убивать пока не включена…»
Когда солдаты скрылись за углом, он торопливо выскочил из кустов и кинулся к стене. Забраться по плющу оказалось проще простого – главное было следить, чтобы под руку вместо плюща не попался стебель роз. Плющ, вопреки опасениям Нетру, держался за камни прочно и толщиной был чуть ли не с веревку. Специальный такой веревочный плющ, не иначе!
Алесса, дождавшись, пока он взберется на балкон, указала на окно. Подобраться к окну тоже оказалось несложно, а заглянуть в него с балкона так и вовсе элементарно!..
За окном был огромный зал с бордовыми портьерами и зеркалами в одну стену. В зале шла драка – рыжий призрак с кошачьими ушами сражался с призраками-солдатами. Солдаты били призрачными копьями, звенели призрачными мечами, а кот-призрак вился среди них, не позволяя себя окружить, и бил солдат мечом или кинжалом. Удары попадали в цель – с двух сторон. Солдаты умирали, взрываясь снопом искр, а кот-призрак заливал пол кровью из невидимых, но явно многочисленных ран. Впрочем, это не мешало схватке продолжаться– кот падал и вставал, солдаты исчезали и появлялись… и спустя некоторое время до Нетру, наконец, дошло, что этот призрачный бой крутится за окном как заезженная пластинка – повторяясь цикл за циклом или за полциклом… куски этого боя переплетались, наслаивались один на другой, соединяясь в сплошное полотно стали, крови и предсмертных фейерверков умирающих солдат. Когда Нетру осознал это, он, наконец, сумел отвести взгляд от круговерти боя и увидел тех, кто еще был в этом зале – Марвина и Уну.
Марвин, всё в той же мантии с золотистыми символами, сидел в кресле, похожем на трон, и задумчиво смотрел на драку. Уна сидела на подлокотнике кресла и, хмуря брови, что-то сосредоточенно ему говорила, указывая то на сражающихся, то на зеркало. Время от времени она подкручивала верньеры на приборе, лежащем у нее на коленях – в такие моменты зал подрагивал, и Нетру казалось, что бордовые портьеры меняют оттенок.
- Интересно… - пробормотала Алесса. – Что тут вообще происходит?
- Это они, что ли, мешают ему уйти? – Нетру указал на солдат-призраков. – Или тот, с кем они сражаются? Не похоже чего-то…
- Ну, может, из зала выйти не получается? – предположила Алесса. – Барьер какой стоит, не знаю…
Уна снова что-то подкрутила, и сражение закончилось – словно кто-то перемотал пленку сразу на конец фильма. Кот-призрак лежал на полу, из-под его тела растекалась темная кровь, а над ним стоял… Нетру пригляделся.
Над ним стоял нынешний Король – тоже призрачно-прозрачный, блеклый… Не в своем привычном камзоле с золотой вышивкой, а в темном мундире с бордовым кантом. Немного другая прическа, чужой меч в руке… но это был тот самый Король, Нетру не мог ошибиться. Пока Нетру, открыв рот, пытался понять, что тут делает призрак Короля, тот уронил меч, развернулся к зеркалам и, беззвучно прокричав что-то, упал. Точнее, не упал – мучительно медленно опустился на колени, неловко оперся рукой о пол и так же медленно повалился навзничь, до последнего не отрывая взгляд от зеркала. Нетру тоже посмотрел на зеркало.
Зеркало как зеркало – ничего особенного. Отражаются в нем Марвин и Уна, никаких тебе призраков. Окно еще отражается. И в окне – сам Нетру и Алесса, глазеющие в зал.
«Нас видно?!» - с опозданием дошло до Нетру, и он резко дернул Алессу за рукав, чтобы она спряталась…
- Доброй ночи! – сказал Марвин, глядя прямо на них. – Да заходите, что ли. Чего вы там жметесь как неродные…
Голос у него оказался приятный – негромкий, мягкий, с ноткой легкой печали. Нетру показалось, что от этого голоса в воздухе разливаются волны мятной горечи, и он невольно облизнул губы.
- Ну так зайдем, раз приглашаешь, - сказала Алесса и перелезла через подоконник. – Доброй ночи.
Нетру перемахнул в зал следом за ней и сказал:
- Здравствуйте. Интересно тут у вас! Сражаются… кто-то.
- Призраки мертвого сна, - развела руками Уна. – Всё ещё пытаюсь починить их, видишь?
- Вижу.
- Это сон Короля? – спросила Алесса, указывая на то место, где растаял призрак в темном мундире. – В его ритме все двигались как-то… Верно?
- Верно, - с интересом сказал Марвин, разглядывая Алессу. – Славная девушка.
Глаза у него оказались золотисто-рыжими, солнечными… и Алесса невольно улыбнулась этим глазам. Нетру нахмурился, но промолчал.
- А Король знает, что вы чините его сон? – с сомнением спросила Алесса. – Чего-то такой себе сон – умирать посреди драки. По мне, и черт с ним, с этим сном, пусть умирает.
- Здесь есть дорогие ему воспоминания, - укоризненно сказала ей Уна. – В этом сне существует что-то для него очень и очень важное!
От Нетру не укрылось, что при этих словах Марвин кинул на Уну предостерегающий взгляд. Но, в отличие от Нетру, Уна этого взгляда не заметила.
- Может, это что-то для него в каком-то смысле даже важнее реальности, - продолжила она. – Может…
- Кхм, - кашлянул Марвин, прерывая ее слова. – Короче, чиним и чиним.
Уна взглянула на него, увидела недовольно нахмуренные брови и осеклась.
- Да, - неловко пробормотала она, потупившись. – Чиним… и чиним.
- По-моему, вы тут что-то мутите, - уверенно сказала Алесса. – Только я не пойму – для себя или против Короля?
- Или и то и другое, - пробормотал Нетру. – Не взаимоисключающее дело же…
Марвин вздохнул:
- Иди домой, девочка. И рыцаря своего с собой прихвати. Здесь наши дела, и они не касаются ни тебя, ни твоего Короля.
- Он не мой Король. Он свой собственный.
- Тем более.
- Но прежде чем уйти, я все-таки разберусь, что тут творится, - вскинула подбородок Алесса. – Я отвечаю за мир, над которым завис этот мертвый сон. Поэтому, уж извините, я тут этаким пограничником работаю.
- Пограничником? – с легкой усмешкой протянул Марвин.
- Да, а что? Таможня неправильной сказки, предъявите свои помыслы!.. пожалуйста.
Марвин рассмеялся – от всей души так, весело и беззаботно.
- Чего?! – нахмурилась Алесса. – Чего веселого я сказала?!
- Ты забавная, - отсмеявшись, пояснил Марвин. – Таможня, говоришь?
- Да, а что?
- Уна, а кликни-ка нашего… контрабандиста, чтобы он с таможней поговорил, - обернулся к Уне Марвин. Девушка кивнула и шевельнула ручками на своем приборе.
- Это кто у вас контрабандист? – фыркнула Алесса. – Сандро, что ли?
- Кто же еще… - пробормотал Нетру, на всякий случай щелкая пальцами и активируя огненную ауру на руках.
Но в зал вошли двое – Сандро и Арлетта.
- Что за спешка? – спросил Сандро, окидывая взглядом зал. – О, у нас гости! Привет, красотка!.. и ты… как там тебя… Огненный Птенец.
- Светлый Феникс, - сквозь зубы поправил Нетру, чувствуя закипающую злость.
Не нравился ему этот Сандро. Вот вроде и лицо обаятельное, улыбка располагающая, челка его эта светлая лихо-небрежно так лежит, добавляя шарма… но в манере держаться было что-то неприятное. Вызывающая наглость просвечивала в его позе, в манере коситься свысока, в расслабленной ладони на рукояти меча. И еще – чуть заметная насмешка в голосе… бесит, в общем! Раздражает.
- Будь добр, проводи наших гостей подальше от дворца, - сказал ему Марвин.
Сандро посмотрел на Нетру, на Алессу… и перевёл взгляд на Марвина.
- Насколько подальше? – уточнил он, почесав свежую ссадину на скуле.
- Прочь из сна, - усмехнулся Марвин. – Желательно насовсем.
- А если мы не уйдем насовсем?! – резко сказал Нетру. – Вот не захотим уходить и всё тут?!
- Если я вас убью – у вас вариантов не будет, - безмятежно улыбнулся Сандро, вынимая из ножен меч. – Объясни ему, Алесса.
- Если я умру в этом сне, я не смогу больше в него войти, - угрюмо сказала Алесса. – Сноходца обычно вычеркивает из сна, в котором он погиб.
- Ха. Я-то не сноходец! – победно хмыкнул Нетру. Сандро улыбнулся еще шире:
- В таком случае ты просто умрешь, вот и всё.
- Погоди! – торопливо сказала Алесса, заслоняя Нетру плечом от двинувшегося к ним Сандро. – Его не трогай, хорошо? Пусть он уйдет. Сам он всё равно в сон не войдет – ни в этот, ни в любой другой.
- Да я не против, - пожал плечами Сандро. – Пусть уходит. Но тебя я убью, ты уж не обессудь.
- Нет! – резко сказал Нетру, отстраняя Алессу себе за спину. – Не убьешь!
- Нет! – одновременно с ним сказал Марвин. – Убей обоих. А то лишние знания на той стороне…
Сандро скривился, но тут подала голос Арлетта.
- Я его убью, - сказала она, потирая ладони. – Или обоих, чего уж там. Это тебе не паук на стероидах, с этими и я справлюсь!
Нетру кинул взгляд по сторонам: «Черт… Обратно в окно?! Или попытаться проскочить мимо этой парочки в двери?!.. Нет, не проскочим… Да и черт знает, сколько там охраны в коридорах…»
- Давай в окно, - тихо бросил он Алессе, разжигая пламя на руках в ослепительно-белый жар. – Я их придержу, а потом за тобой рвану…
- Без тебя не пойду, - ответила она. – Я тебя сюда притащила, и если ты умрешь…
- Я не умру! - пообещал Нтру и поморщился, понимая, что звучит фальшиво.
А потом прошелестели крылья, и между ними и Сандро встал Неангел.
- …Теперь точно не умру, - выдохнул Нетру. – Сейчас мы их!..
- Слышь, красавчик, отошел бы ты с дороги, - посоветовал Неангелу Сандро, поигрывая мечом. – Крыльями своими обломанными против клинка попрешь?
Неангел шевельнул рукой, и в его ладони тоже возник меч – длинный, тонкий, изъеденный ржавчиной и кислотой, покрытый пятнами крови и грязи.
- Ого, - с интересом протянул Сандро. – Это что, твоя душа? Потрепала тебя жизнь, однако…
- Сандро, хорош трепаться! – резко сказал Марвин. – Заканчивайте с ними!
- Да мы еще даже не начали, торопыга! – фыркнул Сандро. – Погнали, крылатый?
И кинулся вперед, метя Неангелу в грудь. В тот же момент Арлетта вскинула руки, что-то гортанно крикнув, и из пола рванулась бурая поросль, норовя охватить ноги Алессы и Нетру.
- Валим отсюда! - Алесса кинулась было к окну, но поросль уцепила ее лодыжку и едва не опрокинула.
Нетру вовремя успел подхватить Алессу левой рукой (в последний миг сообразив стряхнуть с нее пламя), а правой ухватил бурую лиану и рванул. Лиана завизжала, сгорая в его пламени в пепел почти моментально, и остальная поросль откликнулась яростным воем. Нетру толкнул Алессу к подоконнику, а сам замешкался, пытаясь сообразить, чем помочь Неангелу. Не то чтобы он явно нуждался в помощи – они с Сандро двумя гибкими зверями кружили друг вокруг друга, обмениваясь молниеносными атаками – только сталь лязгала, да скрипела поросль, едва успевая отдергиваться от сапог шустрого Сандро. «На равных!.. – мелькнула мысль. – Помогать – только мешаться. Но просто уйти?!..»
- Да бежим же, дурак! Он сам разберется! – рявкнула Алесса, хватая Нетру за рукав. – Неангел, не задерживайся тут, мы сваливаем!..
И сиганула через подоконник как кошка. Нетру кинулся за ней – сорвется же, с размаху да через узкий подоконник! – и едва успел поддержать Алессу, когда она и впрямь чуть не сорвалась с балкона, перелезая через перила. Поросль цапнула было Нетру за пояс, но он снова хлопнул по ее ветвям огненной рукой, и новый вой показал, что лианам огонь противопоказан. Больше им не мешали – зато в зале, судя по азартным выкрикам, веселье шло с размахом.
- Бежим, - снова сказала Алесса, когда они оказались на земле. – Давай через забор – и в лес! Отбежим от центра, и я смогу двери обратно открыть…
- Мы его бросим? – Нетру указал на окно. – Ты уверена?!
- Он умеет драться и умеет вовремя отступать! – фыркнула Алесса. – Второе – вообще редкое и ценное умение, кстати! Тебе бы ему поучиться, Феникс!
Нетру насупился и подсадил Алессу, помогая ей перебраться через забор.
Стража все еще маршировала где-то в другом месте, поэтому никто их не остановил.

Когда в мёртвом лесу Алесса открыла дверь, ведущую в реальность Неправильной сказки, Нетру оглянулся на дворец, оставшийся далеко позади, и спросил:
- Мы его тут подождем?
- Неангела-то? Нет. Выходим.
- Но как…
- Я оставлю дверь открытой.
Нетру не стал спорить, просто вышел в дверь, открывшуюся посреди лесной тропинки.

Когда они оказались в домике, пахнущем травами и липовым чаем, Алесса прикрыла дверь, оставив мерцать черный камень, и задумчиво сказала:
- Слушай, они ж там всё-таки определенно что-то задумали.
- Определённо, - кивнул Нетру. – И в этом замешан наш Король.
- Ну что ж… Будем спасать Короля? – улыбнулась Алесса.
- Куда мы денемся, - развел руками Нетру. Славная компания спасателей – ты, я и Неангел. Три мушкетёра…
- Ну зачем же три? - лукаво улыбнулась Алесса. – У нас еще есть резервные соратники.
- Это кто? – удивился Нетру, но тут же вспомнил. – Волк? И птицы… как их…
- Гипогероны. Они самые.
- Слушай, так нас почти армия!
- Воодушевлен?
- Скорее, я в предвкушении. Когда мы идем в бой?
- Погоди ты, торопыга. Надо всё обмозговать.
- Что – всё? Как воевать?
- Как – это не главный вопрос.
- А какой главный?
- Главный вопрос – что происходит, Феникс? – задумчиво протянула Алесса. – Что происходит…

@темы: текст, Нулевой отсчет, Прогулки во сне

---

Рыцари лайков

[Lunarcy]

Внезапный междусъемочный клип, вдохновленный работающим неподалеку радио))
И, как оно частенько бывает, ВЕСЬМА несерьёзно! ;Ъ

@темы: видео, Нулевой отсчет

---

Прогулки во сне - 02

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Прогулки во сне

02

Ко дворцу они вышли внезапно. Шли-шли по лесу, а потом вдруг из-за деревьев вынырнули стены, увитые розами, и невысокие аккуратные шпили с багровыми полотнищами стягов, лениво подрагивающими на ветерке.
- Ого, - сказал Нетру, невольно останавливаясь. – Откуда тут наш дворец?! Или… не наш?
- Я ваш дворец только издали видела, - пожала плечами Алесса. – Не очень похож вроде… Флаги не такие.
- Флаги оно да, - согласился Нетру. – У нашего Короля флаги-то золотые с чернением. О если это чей-то сон, то цвет флагов может меняться, верно?
- А розы? На стенах дворца нет роз.
- Сейчас нет. А вот раньше были.
- Раньше – это когда?
Нетру помолчал, мрачнея лицом, и неохотно ответил:
- До нашего маленького местного апокалипсиса.
Алесса мягко положила ладонь ему на плечо и тихо сказала:
- Я потом у тебя спрошу насчет этого апокалипсиса, хорошо? Ты же мне расскажешь то, что знаешь?
- Я немного знаю.
- Значит, и рассказывать недолго, верно?
- Верно, - Нетру тряхнул головой и бодро улыбнулся. – Так, чего это меня вдруг накрыло? Как-то я не привык страдать по поводу прошлой жизни, хех. Кстати, ты заметила, что у дворца лес как-то ярче?
- Блин…
- А?
- Ай-яй-яй мне, говорю. Вообще-то, это мне положено бы замечать такие вещи. Из тебя выйдет отличный сноходец, Светлый Феникс.
- Да ладно, чего там, - но Нетру был польщен, что тут скажешь. Закрепляя имидж внимательного и наблюдательного, он указал на траву: - Смотри, под ногами она вся сухая, а у стен даже зеленеет. И розы яркие, густые… и пахнут, чувствуешь? Даже отсюда аромат доносится.
Алесса потянула носом и согласно кивнула:
- Да. Интересно…
- Пошли, посмотрим?
- Идём.
Но они не успели двинуться с места – из ворот дворца вышла девушка и принялась сосредоточенно что-то подкручивать в странном приборе, негромко звякающем у нее в руках. Прибор выглядел как нагромождение хромированных деталей и шестеренок, и весьма подходил к наряду девушки. Одета она была в кремовую блузку под кожаным корсетом, асимметричную юбку, длинную, до пят, сзади и короткую спереди – настолько короткую, что открывала стройные ноги на пару ладоней выше коленей. Довершали наряд высокие ботинки на тяжелой подошве и обилие цепочек, застежек и браслетов, в основном украшенных шестеренками.
- Ого… - прошептал Нетру, невольно замирая. – Это ещё кто такая? Может, как раз она и видит этот сон?
- Сомнительно, - скривила губы Алесса, от которой не ускользнуло восхищенное внимание Нетру к незнакомке. – Я бы поставила на то, что она – одна из той компании сноходцев.
- Откуда ты знаешь?
- Я не знаю. Я предполагаю.
- Хм… а как определить, сноходец она или нет?
- Легко, - сказала Алесса и вышла из-за деревьев. Решительным шагов подошла к девушке и сказала: - Привет. Ты из сноходцев?
- Привет, - обернулась к ней незнакомка. Окинула ее внимательным взглядом... и приветливо улыбнулась: - Меня зовут Уна. А ты?
- Алесса. А это мой парень, Феникс.
Подошедший Нетру аж замешкался от неожиданности. Впрочем, быстро сориентировался и кивнул:
- Очень приятно.
- Ни разу не видела такой штуки, - указала Алесса на прибор в руках Уны. – Для чего он?.. если не секрет, конечно.
- Какие секреты между коллегами? Этот прибор не имеет аналогов в реальности, полагаю. Просто визуализация, помогающая мне работать с тканью сна.
- И что ты делаешь с этой тканью?
- Пытаюсь починить, - Уна сосредоточенно нахмурила брови и что-то там подкрутила.
Нетру показалось, что край стены стал ярче и… чище, что ли.
- А для чего чинить мертвый сон? – спросил он. – Реставрировать нечто, рассыпающееся пеплом прямо в твоих руках… звучит жутковато.
- Ну, во-первых, он еще не рассыпается, - Уна кинула на него заинтересованный взгляд. – А во-вторых… Зачем, говоришь? Я сама из мира снов, рыцарь Алессы. И мне просто жаль бедный умирающий сон, брошенный своим создателем. Это достаточно веская причина, чтобы потратить немного своего бесконечного времени на его реставрацию, как ты считаешь?
- Достаточно, - смущенно потупился Нетру. Ему стало стыдно и неловко – словно он предложил усыпить хромого щенка. Видно, заметив его неловкость, Уна ободряюще улыбнулась:
- Вот и я так думаю. Поэтому, пока мои друзья заняты тут своими делами, я понемногу чиню сон. Да и мало ли, вдруг он еще разок успеет присниться своему хозяину? Возможно, он ему дорог… Может быть, в этом сне прячутся милые сердцу воспоминания, или важны моменты жизни…
- Может быть, может быть, - пробормотала Алесса. – А твои приятели – это Арлетта и Сандро?
- Вы с ними встретились? –почему-то хихикнула Уна. – Да, Арлетта – моя подруга, мы с ней родились в одном сне. А Сандро – друг Марвина.
- А Марвин застрял в этом сне, - продолжила Алесса. – Да?
- Да. А вот и он, кстати, - и Уна указала на окно в ближайшей дворцовой башне.
Алесса и Нетру одновременно подняли взгляды. Из окна на них смотрел печальный молодой человек с белыми – седыми? – волосами, небрежно забранными в низкий хвост. Одет он был в темную мантию, расписанную загадочными символами, а в руках держал витую свечу, горящую зеленоватым пламенем. Алесса подняла руку и помахала Марвину. Он чуть улыбнулся и махнул ей в ответ.
- Считай, познакомились, - хмыкнула Алесса. Уна кивнула:
- Точно. Но я бы посоветовала вам пока уйти.
- «Пока» – это уже радует, -нахмурилась Алесса. – Но «уйти» печалит. Почему уйти?
- Потому что в этом сне дворец охраняется, - развела руками Уна. – И охрана вот-вот прибежит на ваши голоса.
- А на твой не прибежит? – удивилась Алесса. – Ты вроде как тоже не местная.
- И на мой прибежит, - вздохнула Уна, убирая прибор в висящую на боку сумку. – Так что я тоже, пожалуй, пойду отсюда. Это Сандро у нас на «раз-два» в заварушки ввязывается, а я уж лучше в сторонке постою. До встречи, Алесса. До встречи, рыцарь.
И Уна, оглянувшись на ворота, торопливо ушла в лес – в сторону от тропинки, по которой пришли Алесса с Нетру. За воротами послышался грохот сапог, лязг оружия и командные выкрики: «Обойти дворец по периметру! Захватить нарушителей! Доложить гросс-ферзю!..»
- Идём! – Нетру схватил Алессу за рукав и потащил за деревья. – Прячемся!
Они успели вовремя – как только деревья скрыли их от постороннего взгляда, дворцовые ворота открылись, выпуская отряд солдат в красно-черных коттах. Солдаты обменялись короткими командами и, разделившись на две группы, двинулись в обход дворцовых стен.
Проводив их задумчивым взглядом, Алесса решительно сказала:
- Так, хватит на сегодня. Идем домой.
И пошла в глубину леса, легко лавируя между деревьями. Нетру догнал ее и некоторое время шел рядом. Потом набрался храбрости и спросил:
- А это я теперь официально твой парень, или ты так… ляпнула?
- Ляпнула, - призналась Алесса. – Захотелось, понимаешь, зачем-то уесть эту кралю… Извини.
- Да нет, мне приятно было. Я был бы не прочь стать твоим парнем.
- Я подумаю над этим, - лукаво покосилась на него Алесса. – Кстати, мы пришли.
И, протянув руку, нащупала прямо перед собой невидимую ручку. Щелчок, поворот – и Нетру увидел, как посреди леса открылась дверь, ведущая в темную прохладу лесного домика.
…
Чуть позже, когда они сели пить чай на лесных травах (напроситься к Алессе на чай оказалось на удивление просто), Нетру сказал:
- Я всё хотел спросить...
- Спроси.
- Там, во сне, ты разговаривала с другими сноходцами так… сердито… Они тебе не нравятся, да?
- Мне не нравится ситуация, - неохотно ответила Алесса. – Что-то в ней есть… неправильное.
- В том, что сноходец застрял во сне?
- Не знаю. Я ведь еще очень неопытный сноходец, Феникс. Я же нашла дорогу во сны совсем недавно.
- Извини.
- Да ничего. Лучше скажи, какими они тебе показались, эти сноходцы?
Нетру замялся:
- Ну… я не знаю.
- А попробуй. Вот этот Марвин – какой он, как думаешь?
- Печальный, - сразу же сказал Нетру, вспомнив лицо парня в окне. – Потерянный.
- Мне тоже так показалось. А Сандро?
- Хм… безбашенный?
- Это не твои слова. Его так Арлетта назвала. А твой впечатление?
- Лихой, пожалуй. И бабник наверняка – ты видела, как он смотрел на тебя и на Арлетту? И взгляд у него неприятный. А тебе он как?
- Лихой, хм? Хорошее слово. Но на самом деле я не успела его разглядеть. А как тебе Арлетта?
- Милая. Не такая как ты, просто милая.
- А Уна?
- Тоже милая. И добрая. Увлекающаяся еще. А тебе они как?
- Не знаю.
- эй, так нечестно!
- Что? Я правда не знаю, не определилась. Я толком на них не смотрела – за тобой наблюдать было интереснее.
- Ну вот, здрасьте, теперь мне стыдно…
- Ну и глупый.
Нетру расстроенно уткнулся в свой чай, а Алесса примиряюще улыбнулась:
- да ладно тебе. Я тебя просто поддразниваю. Ты так забавно смущаешься! И вообще, ты пока н мой парень, почему бы тебе и не заглядываться на других красоток?
- Да уж…
- Но ты учти, кстати – если будешь моим парнем, то всё, никаких восхищенных взглядов на посторонних красоток. Я желаю быть единственной красоткой у своего парня.
- Я согласен, - серьезно сказал Нетру. – Где подписаться?
- Шустрый какой. Ты погоди, ты пока еще только в кандидатах.
- И какие у меня шансы?
- Неплохие, я бы сказала. Ты очень эффектно закрыл меня от того паука. Я впечатлена.
Нетру расправил плечи и гордо улыбнулся:
- Я же трувор, Алесса. Существо слабое – за женщину погибну не глядя.
- Ты погоди умирать, Феникс. У нас тут сон-загадка и четверка сноходцев, застрявших в нем.
- И еще в этом сне гуляют жуткие монстры, - вздохнул Нетру. Алесса задумчиво покивала:
- Есть такое… Поэтому в следующий раз позовем с собой Неангела. С ним я чувствую себя увереннее – вдвоем вы от любого монстра отмашетесь.
- Н-да? – с сомнением протянул Нетру. – Он же… ну…
- Чего?
- Таким хрупким кажется.
Алесса хихикнула:
- Ну да, ну да. Это ты его во снах не видел.
- А во сне он иначе выглядит?
- Во сне у него есть лицо. И по его лицу сразу видно, что к этому хрупкому существу лучше не лезть.
- Лицо? Прям лицо, с глазами, носом и ртом?!
- И вот такенным шрамом еще! Правда, есть минус – во сне с ним общаться сложнее, говорить-то он не может. Или не хочет, я не знаю… Это тут он нашел способ коммуникации, хитрюга…
- Ну… ладно. Но я бы лучше позвал кого-то… проверенного боевого, во! Шляпника бы позвал. Хотя он не то чтобы боец, так, хулиган скорее…
- Шляпника не могу, - отрезал Алесса. – Только одно человека могу с собой взять, а ты уже сам подписался в мои рыцари. Передумал, что ли?
- Ни в коем случае! Погоди, а как это одного? А Неангел? Или ты его вместо меня хотел с собой взять?
- Неангел – сам порождение сна, ему не нужна моя помощь, чтобы туда войти.
- А.. ясно. Ну что ж, замечательно. Когда идём?
- Не сегодня, - и Алесса зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Спать хочется. А потом по болоту еще побродить – с ненюфарами пообщаться надо, чтобы не зачахли. Да и травы поискать – кажется, на болото пара новых трав забрела. Завтра приходи. К ночи. Придешь?
- А как же! Только … - он замялся.
- Что? Да говори, не стесняйся.
- Я тебя долго найти не мог на этом твоем болоте. Если бы Неангела не встретил – так бы и блуждал, надеясь не утонуть. Может, он меня встретит где-то на окраине? Чтобы не плутать.
- Не будешь больше плутать, - уверенно сказала Алесса. – Домик тебя запомнил, болото тоже. Ненюфарам скажу, чтобы не кружили. Так что сразу найдешь.
- Спасибо.
- Куда собрался? Чай-то допивай. Зря, что ли, я для тебя липу заварила.
Нетру охотно опустился обратно на стул и снова взял чашку с ароматным липовым чаем. Мёд, который Алесса положила ему в фарфоровую чашечку, тоже наверняка был липовым – белым, густым и ароматным. А комнату Алессы окутывали запахи душистых трав, букетики которых висели на стенах, лежали на полках и стояли в баночках по всем углам. Царство запахов, океан ароматов…
«А может, это мне кажется после мертвого сна? – подумал Нетру, наклоняясь над чашкой и вдыхая насыщенный пар. – Там пахли только розы…. Розы – и больше ничего. Кому может присниться сон с запахом одних только роз?..»
Ответа у него не было.
Но найти его очень хотелось!

@темы: текст, Нулевой отсчет, Прогулки во сне

---

Прогулки во сне - 01

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Прогулки во сне

Нетру оглянулся. Потом оглянулся еще раз, повертел головой, глядя по сторонам… Нет, двери е было. Дверь, через которую Алесса провела его буквально секунду назад, больше не существовала.
Вокруг был только лес. Нехороший такой лес – тёмный, редкий… больной. Деревья, словно изломанные болезненной судорогой, тянули к блеклому небу узловатые руки-ветви, трава сухо ломалась под ногами, а из всех звуков здесь слышался только монотонный стрекот цикад. Ну или кузнечиков. Или даже сверчков – Нетру не считал себя знатоком мелкотравчатой живности, так что стрекотать так уныло мог кто угодно…
- Чего озираешься? – шепотом спросила Алесса. – Дверь потерял?
- Ага. Она невидимая теперь, да?
- Не переживай, я могу открыть ее в любой момент.
- Это радует… А что это за место? Это сон?
- Мёртвый сон, - передернула плечами Алесса. – Ты, наверное, не ощущаешь… но он лежит тут недвижным… грузом… уже давно.
- А давно – это сколько?
- Три дня. Или неделю. Я не умею считать время во снах.
- А что значит «лежит грузом»?
- Сны – материя легкая, - вздохнула Алесса, глядя в небо. – Они проносятся мимо тебя, кружат над нами – только успевай заскакивать на ходу! Они гаснут и загораются, мерцают и дышат цветными волнами… Иногда от них веет запахами, но это редко.
- Тут с запахами как-то не очень…
- Ну… в большинстве снов с запахами не очень. Но вот то, что я вхожу в этот сон далеко не в первый раз…
- Это ненормально?
- Это говорит о том, что сон мертв.
- А как вообще можно убить сон?
- Чтобы убить сон, надо убить его духа, - ответила не Алесса.
Ответила девушка, вышедшая из-а толстого кривого дерева с обугленной вершиной. Или ИЗ дерева –Нетру не был уверен, каким образом появилась на тропинке эта девушка в синем. Синие шаровары с низким золотистым поясом, синяя майка-топик и то ли большой синий с черным платок, похожий на крылья бабочки… то ли и правда крылышки, прильнувшие к оголенным рукам. И еще – синие-синие глаза с длинными пушистыми ресницами. глубокие, как два синих омута… только и тонуть в таких глазищах!.. И черные волосы, уложенные на голове аккуратными локонами-колечками.
- Ты кто? – спросил Нетру, завороженно разглядывая синеглазую красавицу.
- У снов есть дух? – одновременно с ним спросила Алесса. И недовольно так покосилась на Нетру.
- Я Арлетта, - уголками губ улыбнулась девушка музыканту. – Такая же, как вы, - сноходец. И да, у каждого сна есть дух, и если он погибнет – сон погибает тоже. Умирает, выцветает и постепенно рассыпается в пыль, чтобы больше никогда и никому не присниться.
- Я Нетру. Или можешь звать меня Светлый Феникс. А это Алесса…
- И он не сноходец, - сердито сказала Алесса, зачем-то пнув Нетру по ноге. – Сноходец – это я.
- Приятно познакомиться, - Арлетта одарила и ее радушной улыбкой. – Итак, что привело вас в этот умирающий сон?
- Меня привела Алесса, - сказал Нетру. – А она…
- А я, может, сама за себя отвечу?! - возмущенно зыркнула на Нетру Алесса, и он смутился:
- Да, прости… конечно.
Алесса еще некоторое время буравила его сердитым взглядом, потом перевела взгляд на Арлетту.
- Я наткнулась на этот сон и почувствовала что-то нехорошее в его неподвижности. Решила разобраться, что тут не так и, войдя в него сейчас, поняла, что этот сон мертв.
Арлетта покивала:
- Мертв и опасен, я бы сказала… Не советую тут задерживаться – в умирающих снах порой встречаются жуткие монстры.
- Я спец по жутким монстрам, - хмыкнула Алесса. – В моих кошмарах гуляли такие монстры, монстрее которых еще поискать.
- Это типа тебе не страшно?
- Это типа я все равно собираюсь тут всё осмотреть и понять сама, а не с чужих слов.
Арлетта обезоруживающе улыбнулась, разведя руками:
- Так я разве против? Я ж ни капли ж не возражаю.
- Кстати, а ты что тут делаешь? В мертвом сне, якобы полном монстров? – прищурилась Алесса, демонстративно разглядывая накидку-крылья Арлетты.
- А я тут с парнем, - не моргнув глазом ответила Арлетта.
- Гуляете типа?
- Да нет. Вошли в сон, и Марвин тут застрял.
- Марвин – твой парень? – вклинился Нетру. Арлетта кивнула:
- Он самый.
- А застрял – это как? – дернула бровью Алесса. – Не слышала, чтобы сноходцы застревали во снах.
- Это тебе повезло, что не слышала, - вздохнула Арлетта. – Я-то сама местная… в смысле, в мире снов рождена. А Марвин пришлый, как вы. Поэтому там, где мне или Уне дороги открыты, он может и влипнуть в сон крепко-накрепко.
- Влипнуть в умирающий сон – это, наверное, неприятно, - пробормотал Нетру, передернув плечами. Воображение тут же подкинуло ему человека, который тонет в вязкой бурой трясине… как пытается выбраться, но бурая гнилая жижа хватает его за ноги и тянет в глубину. Нетру даже показалось, что он чувствует запах гнилой травы и чувствует, как подается земля под ногами. Он незаметно покосился под ноги, но нет – тропинка, поросшая сухой травой, плющиться бурой жижей и хватать его за ноги не собиралась.
- Очень неприятно, - покивала Арлетта. – Поэтому мы с приятелями ищем способ ему помочь, заодно отбиваясь на то и дело выползающих на нас страшилищ. Хотите тоже тут увязнуть – да ради бога! Дело ваше.
- С приятелями? Тут есть еще сноходцы? – спросила Алесса. Арлетта усмехнулась:
- это странно, знаю. Мы, сноходцы, одиночки, поэтому то, что сейчас в этом сне одновременно находятся шестеро… Извини, пятеро – твой парнишка не сноходец, да. Так вот, пятеро сноходцев на один сон – это немного странно, да. Но, полагаю, на дорогах снов бывает и не такое.
- Значит, вас четверо? – уточнил Нетру.
- Да.
- А зачем… - начал было Нетру, но его оборвал глубокий рёв. Этот рёв возник словно из-под земли, прокатился по лесу волной, заставив задрожать деревья, и затих в небесах, швырнув в траву осколки сдавленного эха.
- Что это? – голос Алесса не дрожал, но глаза испуганно расширились, и Нетру сразу расправил плечи, готовый защитить свою хрупкую лесную чародейку.
- Полагаю, это и есть монстры… – пробормотал он, разминая руки и пытаясь привычно вызвать жар на кончиках пальцев. Пальцы защипало, и огонь вспыхнул жарко и весело, охватив его руки огненными доспехами.
- Ого, - хлопнула ресницами Арлетта. – Ничего такой паренек-огонек. Теперь понятно, зачем ты своей красотке-сноходцу. Защищаешь её, ага?
- Защищаю! – с вызовом заявил Нетру. – Сомневаешься?!
- Ни в коем разе. Защищай, - и она указала на деревья, из-за которых выдвигался… монстр.
Он выглядел как толстый рыхлый паук величиной почти с бармаглота. Его восемь ног больше были похожи на исхудавшие человеческие руки, вдоль округлой спины выпирал позвоночник, а голова представляла собой вполне себе человеческий череп. Только из растянутых губ выпирали длинные изогнутые клыки, а глаза смотрели фасетчатыми мутными бельмами. Паук наклонил голову к земле и снова заревел, да так, что ближайшие деревья испуганно дрогнули.
Алесса тихо ойкнула и спряталась за спину Нетру. Арлетта, не отрывая взгляда от паука, попятилась, как-то ненавязчиво пытаясь разместиться так, чтобы между ней и пауком стоял Нетру. Понимая, что за его спиной две девушки… две беззащитные девушки… Нетру решительно поднял руки и встал в боевую стойку. Правда, пока еще слабо себе представляя, как обиваться от огромного паука голыми руками – пусть даже и охваченными огнем. Но что ему еще оставалось?!
Паук уставился на него своими белесыми глазами… разинул рот, демонстрируя еще одну пару клыков и, перебирая руками-лапами, двинулся к Нетру и замершим за его спиной девушкам.
«Ща подойдёт – и ка-а-ак дам ему в глаз!» - решил Нетру, прикидывая, что до паучьего глаза он достанет не подпрыгивая. Но паук то ли что-то заподозрил, то ли в принципе не собирался просто так с голыми жвалами переть на огненнорукую добычу. Продолжая двигаться вперед, он странно раскорячился, поднимая заднюю часть грузного туловища… и выстрелил липким облаком паутины. Паутина неожиданно плотным сгустком врезалась в лицо и грудь Нетру, переносица полыхнула резкой болью, и дышать стало неудобно… да еще и глаза залепило – благо он зажмуриться успел рефлекторно, а то бы глазам тоже досталось… Нетру захрипел, пытаясь вдохнуть и срывая с лица паутину – под его горящими руками она таяла сладкой ватой, растекаясь по коже липкими ручейками. За его спиной завизжали девушки – обе и почти хором.
«Вот же блин!.. - мелькнуло в голове Нетру. – Защитник, ёпт… Толку с такого защитника!.. Он же сейчас…»
Он содрал в лица паутину, открыл глаза… и увидел лицо паука прямо перед собой. Заметил зеленоватую слюну, капающую с клыков… заметил, как в фасетках глаз отражаются Алесса и Арлетта… вскинул руку, чтобы ударить паука, как и запланировал, прямо в этот глаз!..
Но ударить он не успел. Паук вонзил клыки в его руку, утробно скуля и жмурясь от обжигающего пламени, и Нетру почувствовал, как от места укуса плеснула мягкая боль, тут же сменившаяся холодом… И рука потеряла чувствительность, тут же растеряв пламенеющий ореол. Нетру чертыхнулся и попытался выдернуть руку из захвата, но не тут-то было – паук держал, а онемение стремительно расползалось – локоть, плечо, второе плечо… и вторая рука повисла плетью. Он застонал от отчаяния и снова рванулся, как смог.
- Отпусти! – рявкнула Алесса и схватила Нетру за плечи, пытаясь оттащить его от паука. – Уйди!
Арлетта, пытаясь помочь Алессе, ухватила Нетру за талию, но и вдвоем не получалось высвободить его из паучьего захвата.
- Оставь…те…мен… меня… - немеющими губами выдохнул Нетру. – Он же… сей…час…и…вас… бе…ги…те…
- Некрасиво бросать своих! – фыркнула Арлетта, не выпуская его, а Алесса просто рявкнула:
- НЕТ! Мы тебя не бросим!
Паук совсем по-человечески поморщился, взвизгнул и выпустил – буквально выплюнул – руку Нетру. Нетру отшатнулся, почти упав на руки девушкам, и увидел причину паучьего визга – на его паучьей спине стоял человек. И не просто стоял, а проворачивал в этой спине меч, явно только что туда вонзенный. Человек выглядел так, как в представлении Нетру должен выглядеть типичный наемник-авантюрист – потертые ботинки, потрепанные штаны, штопанная-перештопанная куртка и оружейный пояс. И с мечом он явно обращаться умел – ткнул мечом ловко и наверняка куда надо – пауку не понравилось. Паук заверещал и попытался руками-лапами схватить человека. Не тут-то было – тот увернулся от одной лапы, пнул ботинком другую и, резко выдернув меч, с размаха вонзил его снова – в этот раз основание паучьего черепа. Результат оказался ошеломляющим – паук лопнул с оглушительным воплем. Буквально взорвался, отшвырнув в стороны и Нетру, и всё ещё держащих его Алессу и Арлетту, и их спасителя. Причем спасителю досталось больше всех – его бросило спиной в стоящее рядом дерево, да так, что он чудом не напоролся на торчащие во все стороны узловатые ветви. Когда эхо от паучьего вопля стихло, а пепел, в который он взорвался, невесомо осыпался в траву, Нетру почувствовал, что к рукам возвращается чувствительность. И не только к рукам – сразу адски заболел и укус на предплечье, и переносица. Нетру поднял руку, коснулся лица и посмотрел на испачканные в крови пальцы.
- Кажется, он тебе нос сломал, - шепотом сказал Алесса, разглядывая его окровавленное лицо. – А может и не сломал… Больно?
- Неа, - соврал Нетру, с трудом поднимаясь на ноги. – Вы-то целы? Не цапнул он вас?
- Не цапнул, - ответила Арлетта. – Спасибо, мой герой. Не смори так злобно, Алесса, я шучу. У меня есть парень, ты не забыла?
- Вот этот? – Алесса указала пальцем на их внезапного спасителя, который сидел на земле и, кривясь, ощупывал бок, распоротый коварными ветками.
- Не этот, - покачала головой Арлетта. – Мой более симпатичный и не такой… безбашенный. Это у нас только Сандро может по спинам монстров скакать, рискуя себе шею свернуть. Да, Сандро?
- Я не безбашенный, - огрызнулся тот, поднимаясь на ноги.
- Да-а-а-? – нарочито наивно удивилась Арлетта. – А какая религия мешала тебе просто ударить ему в спину С ЗЕМЛИ?
- С земли у него видна не спина, а жо… а хвост паутинный. Чего бы я в паутину ему тыкал, сама-то подумай!
- Значит, ты Сандро, - сказала Алесса и помахала ему рукой. – Спасибо, что помог нам. Как-то у нас… не задался бой.
- Угу, - буркнул Нетру. – Спасибо.
Сандро отмахнулся от Нетру и улыбнулся, подмигнув Алессе:
- И вообще, ради чего ж его рисковать, если не ради благодарных женских взглядов. И поцелуев, - и хитрый зыркнул в сторону Арлетты.
- Еще чего! – Арлетта насупилась и показала ему кулак. – Ты дождёшься, Марвин вызовет тебя на дуэль когда-нибудь!
- Вызвал бы, если б ты хоть раз меня поцеловала, - сокрушенно вздохнул Сандро. - Между прочим, мы договаривались, что, если я буду спасать твою жизнь, ты будешь благодарить меня невинным поцелуем. Ты мне уже должна… сколько? Дюжину поцелуев, не меньше.
Арлетта закатила глаза, но не стала развивать ему. Вместо этого она обернулась к Нетру и Алессе:
- Короче, сами видите – просто так тут лучше не бродить. Может, проводить вас домой?
- Я могу проводить вас домой, - тут же встрял Сандро. – Мне так-то несложно.
- Не нужно, - ответила им обоим Алесса. – Мы и сами найдем дорогу. Спасибо еще раз, Сандро. Пока, Арлетта. Идём, - она взяла Нетру з рукав и двинулась прочь, таща Нетру за собой.
Арлетта и Сандро за ними не последовали – Алесса замела, что они обменялись парой негромких фраз и, развернувшись, пошли по тропинке в другую сторону. Когда место встречи с пауком осталось далеко позади, Нетру спросил:
- Мы и правда уйдем из сна? Вот прям так сразу после одного захудалого монстра?!
- Конечно, нет, - улыбнулась Алесса. – Ты же в порядке, вено?
- Да…
- Рука как?
- Побаливает, но…
- Вот и славно. Идем дальше, Светлый Феникс?
Нетру посмотрел в ее лукавые глаза и улыбнулся в ответ:
- Идем, моя лесная чародейка.
И они двинулись дальше по лесу, в самую глубину мертвого сна, раскинувшегося над неправильной сказкой.

@темы: текст, Нулевой отсчет, Прогулки во сне

---

Онлайн-концерт по ГСЧ (часть 1)

[Alice in Diaryland]

13.06.2021 в 18:01

Пишет Lunarcy:

Наше сообщество в сети "ВКонтакте"
Другие записи с наших квартирников

@темы: видео, события, Без семи тринадцать, архивы ГСЧ

---

Прогулки во сне: Болотная ведьма

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

ГСЧ_зарисовка


Нетру Светлый Феникс пробирался через болото, то и дело оскальзываясь и погружаясь в воду почти по колено. Болото дразнило ярко-зелеными кочками, которые на первый взгляд казались сухими и плотными, но, стоило ступить на такую кочку, как примерно через раз нога проваливалась в прохладную болотную жижу. Белые брюки Нетру давно были выпачканы зеленоватой грязью, но он упрямо шел через болото, пытаясь отыскать домик Алессы – Болотной ведьмы. Он бродил тут, как ему казалось, уже несколько часов, но болото упорно не желало пускать его к своей обитательнице. Болото чавкало под ногами, шуршало в тростниках и неприятно хихикало где-то за спиной. Над холмиками и озерцами чистой на вид воды то и дело колыхалось зеленоватое марево, появляющееся ниоткуда и тающее через некоторое время. Мелкие, размером с крысу, существа шмыгали по кустам, посверкивая из-под капюшонов круглыми глазами-фонариками. Веселая сова перепархивала по кочкам, невнятно бормоча и время от времени поухивая глубоким басом. Да еще этот аромат… Нетру поморщился и потер нос. Аромат появился некоторое время назад – тонкий, сладкий, липкий. Он пробрался сквозь запахи влажной земли, травы и гниющих листьев – сперва еле заметный, постепенно окреп, окружил, обволакивая со всех сторон, дурманя, кружа голову… мешая сосредоточиться на дороге.
- Да блин!.. – с досадой выдохнул Нетру, когда его нога снова ушла в воду по щиколотку. – Да сколько ж можно! Дурацкое болото! Меня-то зачем кружить, а?! Я же свой, я местный, не какая-то там пришлая алиса!
«Шурх…» - сказало болото за его спиной.

Нетру обернулся и изумленно уставился на существо, стоящее на соседней кочке.
Существо выглядело… безобидно. Белые крылья с поломанными перьями, обмотанные повязками… белые одежды, перехваченные белыми и золотыми ремнями… белые, просто алебастровые руки с длинными золотыми ногтями… и отсутствие лица под белым капюшоном. Не пустота, а неспешная спираль звёзд в облачной синеве. Звезды кружились, свивались причудливой змеей, убаюкивали, успокаивали… умиротворяли.
- Ты кто? – поднял брови Нетру. – Не Алиса же, верно?
В звездной синеве «лица» всплыли буквы: «Не Алиса».
- Интересно ты общаешься, - пробормотал Нетру. – Кстати, я Нетру, Светлый Феникс. Я музыкант. Мы тут с братом в горах живем… неподалёку. Или «подалёку» уже? Я, честно говоря, не знаю. Болото, кажется, бесконечное…
«Не бесконечное»
И смайлик, всплывший следом за буквами: «=^_^=»
- Это хорошо. Ты, может, и дорогу знаешь?
«Дорогу куда?»
- К Алессе, Болотной ведьме.
«Знаю. Проводить?»
- Буду благодарен. Тебя как зовут, кстати?
Существо растерянно развело руками:
«Неангел…»
Нетру посмотрел на его крылья, обмотанные полосками бинтов… и невольно улыбнулся:
- Фантазия у тех, что тебе имя давал… Странная фантазия, скажу я тебе.
Неангел смущенно потупился и снова развел руками:
«Я из снов, - просигналил он нежно золотящимися буквами. – Там имена глубинные…»
- Интересно как! – Нетру выбрался, наконец, из воды и энергично пожал руку не успевшему отодвинуться существу:
- Рад встрече, Неангел. Ну что, пошли? Проводишь меня к Алессе? Хочу познакомиться с ней.
Неангел кивнул и легко зашагал по кочкам, безошибочно выбирая дорогу. Нетру поспешил за ним, пытаясь на ходу отряхнуть брюки от болотной грязи.
…
Цветы появились в его поле зрения как-то разом – словно проклюнулись из густого сладкого запаха, прочно прилипшего к одежде. Цветы были бледные и нежные, словно не настоящие. Словно коснись выглядывающих из воды белоснежных лепестков – и они рассыплются серебряной пылью. А может, они и впрямь были ненастоящие…
«Ненюфары, - повернул к нему лицо Неангел. – Цветы. Это ненюфары, водяные лилии из звездного сна Алессы»
- Ненюфары… - повторил Нетру. – Красивые… и странные.
«Болотные души»
- Это в каком смысле?
«Не знаю. Слышал, так говорила Алесса»
- А-а, вот как…
«Я их боюсь»
- Кого? Душ?
«Ненюфаров»
- Цветов?! Почему?
Неангел смущенно развел руками, и звезды в глубине его не-лица закружились задумчивым хороводом. Нетру хотел еще немного порасспрашивать о цветах-ненюфарах, но оказалось, что они уже пришли.
Заросли тростника и рогоза обрамляли небольшую долину, а в самом центре, посреди небольшого озерца, стоял аккуратный домик на четырех крепких звериных лапах. И в воде этого озерца отражались звезды – крупные, низкие и безмятежно прекрасные. Нетру невольно покосился на небо – нет, никаких звезд. Серые тучи, манящие дождем, и ярко-голубые озерца-проталины чистого неба среди всей этой сизой облачной массы. Откуда звезды?
«Не иначе, волшебство Чародейки лесной чащи…» - подумал он, а вслух сказал:
- Спасибо. Это же домик Алессы, верно?
Неангел кивнул. Нетру повернулся еще раз взглянуть на домик, а когда снова обернулся к Неангелу, того уже не было. Только где-то на границе слышимости прошуршали невидимые крылья.
- Интересно тут у вас на болоте… - пробормотал Нетру и решительно пошел к домику.
Ну как решительно… Аккуратно пошел, выбирая, куда ставить ногу, чтобы не угодить в воду.
Здесь, рядом с домиком, болото не вредничало, не подсовывало под ноги обманные кочки, поэтому он легко добрался до домика…
И остановился перед ним, почесывая затылок.
Домик стоял перед ним на звериных лапах – четыре крепкие лапы с острыми когтями… высокие такие лапы. Крыльцо в итоге находилось примерно на уровне груди Нетру. А чтобы дотянуться до двери и постучать, нужно было каким-то образом на это крыльцо взобраться – с земли он явно не дотягивался даже до нижней части двери, не то что до дверного кольца!
- Та-а-ак… - протянул Нетру. – Как там обычно делается-то? Избушка, избушка, встань ко мне передом, к лесу хвостом… так, что ли? Эй, домик, ты меня слышишь?
Домик не отреагировал.
- Ладно, - Нетру встал перед ним, уперев руки в бока. – Попробуем иначе. Домик, сидеть!
Домик переступил лапами, выпустил сильнее когти, но присесть и не подумал.
- Ага, так ты меня слышишь! – обрадовался Нетру. И, окрылённый успехом, принялся подбирать команды.
- Лежать!.. Ко мне!.. Апорт!.. фас!.. не, «фас» это не то… Э-ээ… Эй, ну как на тебя забираются-то?! До-о-о-омик!
- Чего кричишь? – раздался недовольный голос, и на дверном кольце открылись сонные глазки. – Двери тебе открыть, что ли?
- Да, - растерялся Нетру. – Я это… постучать не могу. Постучи там за меня, ладно?
- Тук-тук, - с сарказмом сказало кольцо и само себе ответило: – Входите.
И дверь распахнулась.
- Это здорово, но как я…
Домик аккуратно опустился на землю, и крыльцо оказалось прямо перед Нетру.
- Спасибо, - искренне сказал Нетру сразу и домику и кольцу, и, поднявшись на крыльцо, перешагнул через порог.
Внутри было тихо и как-то очень уютно. Деревянные стены, на которых развешаны пучки трав и засушенных ягод. Узкие полочки с баночками-скляночками, пузырьками и ведьмовскими предметами – тут тебе и перышки разного вида, и веточки с кусочками коры, и камни-кристаллы. Небольшой столик, на котором горят свечи и стоит чугунный котелок – тоже небольшой, аккуратный и чистый. В котелке что-то кипит, исходя мягким ароматом луговых трав. Рядом со столом – два стула, тоже простых и деревянных, с высокими спинками. У окна на подставке – толстая книга в переплёте из кусочков коры и змеиных шкурок. Рядом с книгой прямо в воздухе висит огонек, освещающий открытые страницы.
А еще в комнате была дверь из светлого дерева. Почти неприметная, невысокая, без ручки и замочной скважины. И рядом, на деревянном косяке – три камешка-бусины, вставленные в дерево косяка как в оправу, – синий, молочно-белый и черный с блестками. Белый камень мягко светился, переливаясь золотыми искрами.
И никого.
Пусто и тихо.
Нетру растерянно оглянулся и сказал:
- Здравствуйте?
Белый камень в косяке дверцы мигнул и погас. Дверца открылась, и в комнату вошла Алесса. Кто еще это мог быть?
Простое платье с широким капюшоном, корсет на шнуровке, плетеный пояс, увешанный ведьмачьими мешочками и камешками-веточками… мечтательная улыбка и глаза-омуты под светлой пушистой чёлкой.
- Привет, - сказала она, закрывая за собой дверь. – У тебя огонь по рукам бежит – это нормально?
- Э… - Нетру посмотрел на свои руки, по которым время от времени и правда пробегали язычки пламени, и улыбнулся в ответ: - Да, это моя фишка. Я музыкант, Нетру светлый Феникс. Мы с братом живем неподалеку, в горах. И мне очень хотелось с тобой познакомиться, Алесса.
- Очень приятно, Нетру Феникс, - Алесса сделала легкий реверанс – небрежно и несерьезно. – Слушай, я тут только что образцы свои разбирала, руки в пыли и грязи. Давай, ты достанешь из-под стола пару кружек и нальешь туда лугового сиропа из котелка. Не обожгись только, горячий котелок…
- Не обожгусь, - хмыкнул Нетру, демонстрируя пламя на руке. – Я же Феникс…
- …Только полные не наливай, сироп надо водой ключевой разбавить хотя бы впополам. Вода, кстати, у крылечка в колодезном ведёрке.
- Намек понял, сейчас принесу.
- А я пока умоюсь и руки отмою от горечи можжевеловой…
…Через десять минут Нетру и Алесса сидели за столом и пили луговой сироп с ключевой водой. Холодный и ароматный, сладкий и терпкий, он отлично утолял жажду, и им было очень вкусно запивать мягкие лепешки, который принес Неангел в корзинке, обернутой полотенцем.
Они говорили. Разговор шел непринужденно, легко и просто – Алесса спрашивала, Нетру отвечал. Он рассказал ей всё, что знал, о Неправильной сказке – всё, что Алесса знала, чего не знала и о чем догадывалась. Поделился некоторыми легендами и слухами, о которых знают только обитатели страны, только фигуры – хранители Рубежей. Прочел ей несколько своих стихов и одно стихотворение брата. Напел пару песен, намекающих на красоту глаз прекрасной девушки напротив. Рассказал несколько забавных случаев с Алисами на своем рубеже.
Она рассказала ему о звездном сердце, живущем в ее груди. О своем отражении, позволяющем ей входить в сны. О созданиях ее кошмаров, невольно выпущенных на просторы Неправильной сказки во время ее пути к Долине Звезд. О гипогеронах, живущих теперь неподалёку от болота – как оказалось, это вполне себе мирные и даже застенчивые птицы, немеряно уважающие Шляпника и боящиеся Волка. О Волке, задиристом хулигане, больше всего на свете ценящим свободу. О скромном не-ангеле, поселившимся на болоте – он обожал Алессу и дружил с вредным болотным огоньком, уговаривающим беднягу Неангела воровать сердца у путников. Рассказала о звездах, всегда живущих в ее болотном озерце, и о водяных лилиях, прячущих души созданий из некоторых снов. О звездных тропинках, на которые выводит один из снов…
- Хотел бы я прогуляться с тобой во снах! – с завистью сказал Нетру. – Это так сказочно, ей-богу!
- Где-то сказочно, - вздохнула Алесса. – А где-то не очень.
- Это как? А, кошмары! Да?
- И кошмары, конечно. И всякие… странные вещи там тоже встречаются. Сегодня ночью, исследуя один сон, я услышала тревожные вести о мертвых снах, поднимающихся из глубин. И о пропадающих сноходцах.
- Пропадающих? – нахмурился Нетру. – Так тебе тогда одной бы вообще туда не ходить… опасно же!
Алесса подумала, разглядывая его прищуренными глазами, потом хитро улыбнулась:
- А что, Нетру Феникс, не хочешь ли прогуляться со мной в один жутковатый сон, раскинувшийся над нашей страной, а?
- Это как – над нашей страной?! Он снится кому-то из обитателей?!
- Да. Кому-то из обитателей. Или кому-то из живущих здесь сущностей. Или кому-то из фигур… Я нашла его сегодня ночью, почувствовала его тревогу и его опасность, и не решилась пройти дальше. Подумала, не пригласить ли с собой… спутника. Размышляла о гипогеронах, о Неангеле и Волке… а тут пришел рыцарь в белом. Ну как, согласен прогуляться?
- Спрашиваешь! Куда идти?
- Прямо туда, - Алесса указала на дверцу с камнями в косяке. – Прямо туда… только индикатор на мир снов установим… вот так.
Она щелкнула пальцами, и черный с искрами камень осветился изнутри, и дверца поменяла цвет. Теперь ее материал больше походил на темное дерево, укрепленное полосами бронзы.
- Готов, Светлый Феникс?
- Зови меня просто Нетру, - улыбнулся он, поднимаясь из-за стола. – Я буду твоим рыцарем, Алесса. Положись на меня.
- Рыцарем? Романтично…
Когда за ними закрылась дверь, домик аккуратно закрыл дверь входную и, поднявшись на все свои четыре лапы, неспешно побрел вдоль звездного озерца. Когда никого не было рядом, дом Лесной Чародейки обожал бродить по болоту, разговаривая с ненюфарами.

06.06.21

@темы: текст, Нулевой отсчет, Прогулки во сне

---

Благодарность

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


День был жаркий и солнечный – уже вполне себе летний день на границе мая и июня. Солнечные зайчики сказали по сочной зеленой траве, пока еще не успевшей подсохнуть и запылиться под солнцем. Птицы заливались в кронах ясеней и тополей, грибы сонно прятались в траве, а внесезонная земляника уже вовсю манила окружающих алыми боками душистых ягод. В общем, идиллия. Тишь да гладь – валяйся себе в траве и ленись от души, нежась в сонной дреме.
Ну Гусеница и валялся.
Пока на тропинке, ведущей к его поляне, не зашелестели шаги. Гусеница приподнял поля шляпы и взглянул на приближающегося гостя. Поморщился и сел, сдвинув шляпу на затылок.
- Что, спать мешаю? – усмехнулся, подходя, Тристан. – Доброго утра тогда.
- День давно, - пожал плечами Гусеница. – Просто время такое…
- Какое? Сонное?
- Можно и так сказать. Нет Алис – не раскачивается сказка – не прут снизу ваши монстры – двери заперты прочно – делать пока особо нечего.
Тристан покивал. Гусеница прищурился, глядя на него, и добавил:
- Если, конечно, ты пришел не воевать.
- Да не дай бог, - помотал головой Тристан. – Ты уже мог бы оценить, какой из меня воин…
- Когда б я успел? То, что ты после дворцового плена был никакой, еще ни о чем не говорит.
- Был бы хорошим бойцом – не попал бы в плен, - развел руками Тристан.
- Всяко бывает.
- Ну… тоже да. Тогда поверь на слово – воевать я не собираюсь.
- Сейчас или вообще?
- Сейчас, - усмехнулся Тристан. – Про «вообще» обещать не могу, сам понимаешь.
- Да понимаю. Брат хаоса и всё такое. Так чего пришел?
- Поблагодарить.
- Уже благодарил.
- Так я тогда был, как сам говоришь, никакой. Теперь в полном сознании.
- Оу.
- Поэтому – спасибо, приятель. Как могу отблагодарить?
- Забей.
- Неа. Тому вашему… командиру мертвому… сестра неплохой подарок за меня дала. Но без тебя бы ничего не вышло.
- Так кто меня благодарить хочет – ты или сестра твоя?
- Я, - ухмыльнулся Тристан. – Сестра сама за себя отвечает. На свидание еще не приглашала, нет?
- Надеюсь, ты шутишь.
- Надейся, надейся…
- Я знаю, как ты меня можешь отблагодарить, - задумчиво сказал Гусеница.
- Сестру отговорить от свидания, что ли?
- Обойдусь. Я, как и твоя сестра, за себя сам отвечаю. А ты лучше сходи в таверну и принеси мне еды и чего-нибудь холодного выпить – целый термос.
- Хм.
- Что?
- Звучало бы неплохо, если мне пришлось за это платить. Но деньги тут не ходят, так что… в чем подвох?
- Мне лень туда идти, - уныло сказал Гусеница. – Жарко и сонно. Вот валяюсь тут и думаю – то ли всё-таки сходить, а то уже голодно… А там прохладно, в таверне…
- Это ж хорошо.
- Хорошо, пока там сидишь. А вернешься на рубеж – вообще от жары сдохнешь. Так что вот, классно я придумал! Принеси мне еды и термос из таверны – и мы квиты.
- Печаль.
- А?
- Мою жизнь оценили в обед и термос с холодным напитком.
Гусеница прищурился:
- Хорошо, тогда как тебе такое: берешь всего на двоих, обедаешь тут со мной и рассказываешь мне о Нижнем Мире. О Дворце, о Короле, об отряде Единорога… Или это как, будет считаться, что ты военные тайны Хаоса выдаешь? И ты сразу в разряд военных преступников перейдешь?
- А тебя бы это волновало?
- Не особо, уж извини. Узнать диспозицию внизу мне куда интереснее, чем переживать за … как ни крути – за врага.
- Это мне нравится. Хорошо, жди. Если в таверне не будет рыцарей – скоро вернусь, и поговорим.
- Кот сказал, что в таверне твой портрет висит. Ты в розыске за то, что брат хаоса?
- Наверное, - хмыкнул Тристан. – Или нет. Или Король параноик. Или неправильно всё понял.
- Про твой договор с Королём я бы тоже послушал.
- С чего ты взял, что у меня с ним был какой-то договор?
- Да так. Некоторые факты и некоторые слухи навели на мысли.
- Ты один такой умный тут?
- Ну вообще нет, мы тут втроем это всё обсуждали. Под одуванчиковое вино.
- Ах под одуванчиковое вино… Со Шляпником, небось? И с Котом?
- Смотрю, ты тоже не дурак.
- Ну да, нас тут таких много… недураков. Ладно, пошел я в таверну.
- Давай. Привет там Шляпнику и Сонечке.
Тристан кивнул и ушел по тропинке, чему-то улыбаясь. Гусеница посмотрел ему вслед и снова плюхнулся в траву, надвинув шляпу на лицо, чтобы спрятаться от настырных солнечных зайчиков.
Перспектива узнать побольше о темном Подполянье и о Нижнем Дворце сделала этот день весьма интересным.
- Всегда знал, что там, внизу, не просто бесформенный хаос… - пробормотал Гусеница себе под нос.
И подумал: «…сама-то Хаос временами уж точно не бесформенная!.. Но как он про неё и про благодарность… Свидание?! Серьезно?!..»

27.05.21

@темы: текст, Нулевой отсчет, Над тьмой

---

ГСЧ в эфире!

[Alice in Diaryland]

22.05.2021 в 21:45

Пишет Lunarcy:

Наш квартирник, как и было обещано, будет посвящен клубному проекту "Без семи тринадцать" - если смотрели предыдущую трансляцию, то могли слышать, что песни по нему не поместились в концерт по клубным проектам... Мало того: мы ВДРУГ обнаружили, что этих песен было написано настолько много, что даже в программу одного квартирника они не поместятся. И решили, что пусть будет три концерта, посвященных родной грёбаной Страны Чудес (она же ГСЧ)! И первый из них состоится 13 июня!
Для тех, кто не слышал, но желает познакомиться с нашей ГСЧ, публикуем ссылку на сообщество: тексты, фото, арты, видео... И многое другое)
А пока - до встречи на концерте в июне!

Наше сообщество в сети "ВКонтакте"
Другие записи с наших квартирников

@темы: события

---

Встреча

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Встреча

Анабель неспешно брела по туманному лесу, наслаждаясь его прохладными туманами, октябрьскими запахами и ноябрьской сыростью. Темные силуэты деревьев тонули в сером мареве, влажный воздух глушил звуки, делая мир вкрадчиво-бесшумным и, пожалуй, сонным. В тумане лениво покрикивала сова и порыкивал ей в тон совень, непонятно как забредший в дебри неправильной сказки. Анабель шла по лесу и ей казалось, что она чувствует прикосновения других миров, словно здесь, в Туманном лесу, грань между «здесь» и «не-здесь» была очень тонкой и эфемерной. С одной стороны, это слегка пугало – совсем слегка, потому что Анабель нерушимо верила в защитников сказки, держащих всё под контролем. Еще б ей не верить! – не раз видела их в действии. С другой стороны, это было до жути интересно – а ну как вот отвлечешься и выйдешь из тумана совсем в другом мире, с его другими законами и обитателями…
«Интересно, а что было бы, выйди я за пределы сказки? – думала Анабель, прислушиваясь к крикам совы. – Я бы исчезла? Или просто осталась бы так, растерянная и испуганная… Впрочем, чего это растерянная и испуганная? Азартная и полная жажды приключений!.. Ну или если кто, идущий сквозь миры, вдруг возьмет и выйдет передо мной из тумана…»
И тут на тропинку перед ней из тумана вышел человек.
Анабель шумно выдохнула от неожиданности, но не вскрикнула (и невзначай так этим погордилась).
- Йо, - сказал человек…
И Анабель поняла, что это не человек. Это было существо в походных штанах и неопределенного цвета толстовке с натянутым на голову капюшоном. Из-под капюшона выглядывала звериная морда – не то чтобы совсем волчья, более узкая и длинная, окрашенная в буро-рыжие тона.
- Ты Волк, - сказала Анабель, на всякий случай делая шаг назад. – Я видела тебя…
«…в зеркалах…» - не сказала она. Потому что незачем странным – и наверняка опасным! – порождениям снов знать о том, кто она такая. Ну девушка, гуляющая по лесу… и что такого?
- А ты девушка, гуляющая по лесу… - задумчиво протянул Волк, непонятно щуря свои чуть раскосые глаза. – Прикольно.
- Почему бы девушке и не погулять по лесу? – вызывающе вздернула подбородок Анабель. Волк ухмыльнулся, демонстрируя клыки:
- Смелая что ли?
- Да, а что? – не стала отпираться Анабель.
- Да ничего. Просто вдруг тебе тут страшно? Тут порой странные штуки бродят, знаешь ли. Некоторые штуки так вообще опасные, аж прям смертельно.
- Например, ты?
- Я нет, - с сожалением признался Волк. – Я так…
Они помолчали, разглядывая друг друга с взаимным любопытством. Потом Волк радостно сказал:
- О, я придумал! Давай ты будешь моей Красной Шапкой!
- Чего?! – аж растерялась Анабель.
Волк ткнул в ее красный плащ:
- Красной Шапкой. Будем вместе бродить по лесу и грабить путников. Ну или убивать там, как хочешь. Есть я их не буду, ну нафиг, мне больше в таверне столоваться нравится. Но убить мы можем, если хочешь!
- А если не хочу?!
- То не будем убивать. Будем просто пугать, грабить и гонять из нашего леса.
- НАШЕГО леса?!
- Ну да. Мы тут будем жить – лес будет наш. Будешь Красной Шапкой – хозяйкой Страшного Леса.
- Я как-то даже растерялась от такого неожиданно предложения…
- А чего теряться-то? Капюшон красный? Красный. Будешь моей Красной Шапкой. Ну или там… Красным Плащиком. Красной Юбкой. Красной Футболкой, или что там у тебя под плащом.
- Слышь ты, наглый тип! В смысле ТВОЕЙ?!
- То есть Красная Шапка тебя устраивает, отлично. А по существу – я ж Волк? Волк. Значит, ты можешь быть моей Красной Шапкой!
- Где логика, ау?!
- Это не страна логики! - гордо сказал Волк. – Так что не отмазывайся.
- Чего?! Да ты!..
- Что?
- Да я!..
- А?
- Да… да у меня, может, парень есть так-то, вот!
- А с этого момента я бы тоже послушал, - сказал Кот, выходя из-за дерева. – Кто твой парень, Анабель? Я?
- Ты что, с ним заодно?! – яростно зыркнула на него Анабель.
- Упаси бог! – открестился Кот, приветственно кивнув Волку. – Просто мимо шел.
- Мимо шел, ага!
- Чего «ага»? В Дом Алиениста шел, с детективами поболтать – Гусеница просил кое-что у них уточнить. Ты прям думаешь, что мне кроме тебя и думать тут не о чем, что ли?
- Пф.
- Так что там у тебя с парнем? – прищурился на нее Кот.
- Да, что там у тебя с парнем? – заинтересованно склонил голову Волк.
Анабель злобно посмотрела на одного, на второго…
- Нет у меня парня! – гордо отрезала она, глядя на Кота. Перевела взгляд на Волка и добавила: - И не будет!
- Что, прям вообще не будет? - деловито уточнил Волк.
- Для тебя – вообще.
- Не, ну я так-то в парни и не набивался, - развел руками Волк. – Тем более страшная ты, как совень. Я ж тебя только в Красные Шапки звал. Потому как Красная Шапка…
- Я на тебя охотников натравлю, засранец пушистый! – Анабель едва не ткнула пальцем в морду Волка – тот едва успел отодвинуться. – А ты!.. – обернулась она к Коту. – Ты чего ржешь?! На порог тебя больше не пущу!
И, резко развернувшись, ушла по тропинке – только красный плащ метнулся, разгоняя с травы мокрые от тумана листья.
Волк и Кот посмотрели ей вслед, потом Волк покосился на Кота:
- Так это ты её парень, что ли? Сочувствую.
- Да понятия не имею, если честно, чего она там себе думает… - пожал плечами Кот. – У нас всё… сложно.
- Не люблю, когда сложно.
- Я тоже, но что поделаешь…
- Угу. Ты на самом деле к Алиенисту идешь?
- К детективам, но ага, в их Дом.
- Можно с тобой? Видел Алиениста издалека, познакомиться хочу. Стремный тип, прикольный.
- Да пошли.
И они двинулись по мокрой тропинке в сторону Дома, затерянного в глубинах Туманного леса.

@темы: текст, Нулевой отсчет

---

Кошмар Алессы

[Alice in Diaryland]

05.05.2021 в 12:15

Пишет Альвар:

Продолжаем озвучивать саундтреки к последним частям ГСЧ)

Кошмар Алессы

Мертвый ангел, скромный ангел сердце путают сетями,
Препарируют виденья, разбирая души в хлам,
Шьют косыми лоскутами, пьют безумие горстями…
Не проснешься, разметавшись по чужим мирам…

Проснись! Тук-тук
Во сне стук-стук
Проснись, беги, убегай от кошмара,
Кто за дверью? Тук-тук.

Мертвый ангел, скромный ангел бледный дождь роняют в небо,
И пугаются до дрожи взгляда рыжего кота,
При свечах играя в карты, ставят на кон злую небыль,
И хозяйка их кошмара платит по счетам.

Проснись! Тук-тук
Во сне стук-стук
Проснись, беги, убегай от кошмара,
Кто за дверью? Тук-тук.

Мертвый ангел, скромный ангел ждут вчера, живут сегодня,
Пьют на брудершафт молитвы, пляшут на столах
Их изломанные крылья ловят ветер преисподней,
Сквозняком по сердцу бродит чей-то старый страх.

Проснись! Тук-тук
Во сне стук-стук
Проснись, беги, убегай от кошмара,
Кто за дверью? Тук-тук.


Аудио в группе ВК

запись создана: 05.05.2021 в 14:49

@темы: рифма, аудио, Нулевой отсчет, Над тьмой

---

Во тьме - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Во тьме - 10


Солдаты Белого отряда, стоящие в карауле у дворцовых ворот, нервно переглянулись, когда неподалеку прокатился оглушительный рёв. Слишком НЕПОДАЛЕКУ! Буквально в двух шагах! А потом из зарослей леса, почти скрытых белесым опалесцирующим туманом, выломился огромный зверь. Могучие медвежьи лапы с когтями-серпами взрывали землю и оставляли борозды, тут же прорастающие мохнатой плесенью. Глазки на акульей голове смотрели тупо и невыразительно, но широко распахнутая пасть щерилась несколькими рядами зубов, и в эту пасть запросто могли поместиться оба стражника, и еще место бы осталось… например, для того типа, что вился у самого носа твари, явно стараясь не попасть к ней на обед. Жути монстру добавляла безжизненная человеческая фигура, колыхающаяся на тонком стебельке над акульей головой. Фигура покачивалась абсолютно не в такт движениям существа, словно жила своей жизнью – подрагивала конечностями, неспешно переваливалась с боку на бок, и раскинутые в стороны руки создавали впечатление, что над головой беснующейся на земле акулы лениво плавает человек, не ожидающий опасности… плавает. В воде… В невидимой воде, вызывающей искажение местности – вон, плесень под ногами акулотвари растет и растет! И за ноги хватает несчастного типа, который пытается избежать смерти в акульей пасти…
Акуломонстр прыгнул за добычей – не схватил – и оказался еще метра на полтора ближе к дворцовой стене и к стражникам. Стражники запаниковали, заколебались, не зная, что делать – то ли спасаться бегством, то ли… Но что еще прикажете делать дворцовой охране, не обученной драться с сухопутными акулами, рассыпающими искажающее заражение?!
Но тут из того же тумана вылетел Черный шахматный отряд, и стражники возликовали. Впрочем, возликовали на всякий случай молча – не хватало еще радостным воплем привлечь внимание тупых акульих глазок!
Бойцы Единорога вмиг окружили тварь, и в тумане буквально в десятке метров от дворцовой стены закипела драка. Получив несколько весомых ударов, акуломонстр раззявил пасть и бешено взревел, да так громко, что из дворца послышались тревожные крики. И тут же, словно отвечая рёву акулы, человеческая фигура над его головой открыла глаза – огромные, белесые и пустые – и тоже заорала. Пронзительный, полный боли и ужаса крик пронесся над полем сражения… наверняка разбудив во дворце всех, кто еще спал. В ответ азартно закричали бойцы, кружа возле монстра, отвлекая его, не давая продвинуться ко дворцу… пытаясь не дать подвинуться – так точнее. Потому что отряд выглядел опасно небольшим по сравнению с тварью размером почти с полдворца!.. И акула медленно, шаг за шагом, но все-таки продвигалась к стенам.
Поняв это, стражники снова переглянулись, и в один голос заорали: «Тревога! Враг у стен!..»
И нырнули за ворота, лихорадочно запирая их на тяжелые засовы – на случай, если враг всё-таки подберётся к стенам.
…
Когда за стенами раздался рёв, потом азартные крики пограничного отряда, потом снова рев и вопль кого-то, явно разрываемого на куски, два солдата Белого отряда, стоящие в карауле у двери подвала, ощутимо занервничали.
- Что там такое происходит?! – пробормотал один, пытаясь что-то разглядеть вдалеке над стеной.
- Не нравится мне это… – отозвался второй. – Давно уже так близко искаженные не подбирались!
- И не говори. Проморгал Черный отряд их там, что ли?
- Или не справился…
- Блин, не каркай!
- Хм.
- Если они не справились и полегли – нам туго придется…
- Да не полегли они. Ну не все уж точно – слышишь вопли за стеной? Там явно Бранн командует.
- Ну раз еще командует, значит, пока есть кому командовать, - рассудительно сказал солдат, явно слегка успокоившись.
Но тут раздался еще один ВОПЛЬ, и он снова нервно стиснул древко копья:
- Блин, всё равно близко!.. опасно.
- Не то слово! – раздалось рядом, и из-за угла выскочил незнакомый светловолосый парень в джинсах и джинсовой рубашке навыпуск. Парень был взъерошенный, потрепанный, с шальным взглядом и широкой ухмылкой, и солдаты дружно наставили на него копья, синхронно рявкнув:
- А ну стой!
- Кто такой?!
- Воу-воу, полегче! – тот поднял руки в мирном жесте. – Я без оружия, парни, не психуйте.
- Ты кто такой, тебя спрашивают?!
- А ну, на колени и руки за голову!
- Сейчас, ага. Шнурки поглажу, - фыркнул парень, ничуть не впечатленный копьями, почти упирающимися ему в грудь. – Слушайте, парни, у нас тут вообще-то серьезная проблема! Слышите переполох за стеной?
- Сложно не слышать, - буркнул один, и тут же сурово сдвинул брови. – Кому сказали, руки за голову?! Последнее предупреждение!
- Если мы не скормим лазутчика хаоса этой твари, она разнесет дворец.
- Что?!
- Да вы тут скоро?! – рявкнул Единорог, выворачивая из-за угла. – Он вот-вот до дворцовой стены дойдет!
- Ваши ребята раздражающе несговорчивы, - развел руками светловолосый. – Командир, объясните вы им, что ли…
- Открывайте двери! – приказал Единорог. Стражники неуверенно посмотрели друг на друга… и, воспользовавшись этим, светловолосый перехватил древко копья, по-прежнему упирающееся ему в грудь, и круговым движением вывернул его из руки стражника. Тот, не ожидавший такого подвоха, шарахнулся назад, но сзади была стена, поэтому стражник лиши испуганно выдохнул, когда копье в руках светловолосого чужака скользнуло вперед, и наконечник уперся стражнику в горло.
- Вы слышали командира, - сказал чужак. – Открывайте. В конце концов, чёрт побери, вам приказывает старший по званию, разве нет?
Второй стражник посмотрел на решительное лицо Единорога… на меч в его руке… и решил, что чужак прав. Пусть Единорог и командовал Черным отрядом, а не Белым… но формально же старший, верно? Да и жить хотелось просто невозможно как… Стражник уже очень привык – жить.
Поэтому он кивнул, снял с пояса ключи и открыл дверь.
- Следи тут за ними, - приказал Единорог и нырнул в подвал.
Стражник неуверенно посмотрел на чужака, всё ещё угрожающего копьем его напарнику. Перехватив его взгляд, чужак весело улыбнулся:
- Это он тебе сказал. Следи за нами, чтобы мы тут глупостей не наделали.
- Да ты кто такой, блин?! – выцедил солдат, в горло которого упиралось копье.
- Я ваш союзник, парни, - как-то очень просто сказал тот. – Не нервничайте. Просто так вышло, что мне нужен ваш пленник, вот и всё. Но, честное слово, это для пользы дела. Вашего дела, между прочим, тоже.
- Тогда копье-то убери… раз союзник…
- Не бойся, рука не дрогнет, нечаянно не ткну.
- Я тебя запомнил, приятель…
- Польщён. Или я должен из-за этого переживать?
Стражник не нашелся, что ответить, да уже и не успел бы – из подвала выскочил Единорог, поддерживая почти висящего на его плече Тристана.
- Тревогу поднимете? – деловито спросил Единорог у стражников. Те неуверенно потупились.
- Ясно. Долг и всё такое… - с досадой буркнул Единорог. – Короче, придержи их тут, ага?
- Придержу, - кивнул чужак. – Давайте шустрее, пока эта тварь не постучалась в парадный вход…
Единорог усмехнулся и скрылся за углом, волоча за собой почти бессознательного пленника.
- Вообще мы реально собираемся остановить ту тварь, что подбирается ко дворцу, - успокаивающе сказал чужак, впрочем, продолжая упирать копье в горло стражника. – И нам здесь не нужны дополнительные неприятности, честное слово.
- Ты не местный, верно? – сказал второй стражник, незаметно перехватывая копье поудобнее. – И не из Черного отряда.
- Не местный. Не из отряда.
- Ты тоже лазутчик хаоситов, так?
- Гениальная мысль, конечно… но мимо.
- Врёшь. Докажи, что это не так.
- Нужен ты мне – доказывать тебе что-то…
- Лазутчик хаоситов, - уверенно сказал стражник. – Вот только как ты Единорога склонил к этому? Король же его казнит к такой-то матери…
Чужак улыбнулся от уха до уха:
- А может, в этом и был мой план как лазутчика хаоса, а? Чтобы обманом заставить Единорога утащить пленника… и чтобы потом взбешенный Король его казнил. А без него Черный отряд поляжет в боях за неделю. А вы, дворцовая стража – долго ли вы удержите позиции, а? Да и минус один Рубеж там, наверху. Как ни крути, от казни Единорога Хаос выигрывает по двум фронтам. Как тебе мой план?
- Ах ты, мразь… - прошипел стражник и, забыв про напарника, стоящего с копьем у горла, коротко ткнул копьем, метя чужаку в грудь. Но тот, очевидно, ожидал чего-то подобного, потому что легко, почти танцуя, шагнул назад, и удар прошел мимо. Стражник замахнулся еще раз – второй удар чужак отбил древком копья.
В тот же миг раздался резкий свист, хорошо различимый на фоне шума драки за стенами.
- Так, весело с вами, но мне пора покидать ваш гостеприимный дворец, - хмыкнул чужак. – Вы там того… не забудьте Королю расписать в красках, как Единорог подло нарушил его королевскую волю и спер врага прямо под носом у его стражи, чтобы посодействовать делу Хаоса. Да эпитетов красочных не жалейте, чтобы Король уж точно его казнил прям не отходя от кассы!..
И, не дожидаясь, пока стражник снова ударит, швырнул в него копьем, которое держал в руке, и кинулся прочь. Солдат машинально отбил копье – оно грохнулось под ноги его напарнику – и выругался.
- И не говори, - буркнул второй стражник, поднимая копье. – Вот же сволочь…
- Ты про кого из них?!
- Про хаосита этого, про кого ж еще… Что делать-то будем?
- Королю докладывать, чего нам делать… - угрюмо ответил тот.
- Что, прям Королю?! Слушай, может, командиру лучше доложим?
- И то верно.
- Про Единорога докладывать будем? Или только про хаосита? Мол, пришел, угрожал…
- Самый умный, что ли?! Конечно, будем! И про Единорога, и про то, что хаосит выболтал про свой план по устранению этого Единорога. Думаешь, командир сам не разберется, как всё Королю преподнести?
- Разберется, это верно. Командир не дурак, ему палец в рот не клади. Он, хоть и не любит этого наёмника, всё-таки понимает, что он и его отряд – отличный заслон между нами и хаосом…
- И я о чем.
- Тогда ты иди докладывай, а я пока тут двери запру… да на стену побегу – вдруг там помощь понадобится. А то что-то драка всё ближе и ближе…
Словно подтверждая его слова, монстр где-то неподалеку снова взревел, и эхом его рева над стенами пронесся жалобный человеческий вопль – неестественно громкий, пробирающий до самых дальних уголков души.
…
Когда Гусеница перемахнул через стену за стрелковой башней, Единорог уже ждал его там вместе с Тристаном. Тристан, пытаясь отдышаться, сидел на земле… и выглядел плохо.
- Краше в гроб кладут, - нахмурился Гусеница, подбегая к ним. – Ты до владений хаоса-то дотянешь?
- Тут везде… владенья Хаоса, - бледно улыбнулся Тристан. – Дальше… будет только лучше…
- Забирай его и валите бегом отсюда, - сказал Единорог, вынимая из ножен меч. – А я к ребятам, чтобы пафосно и эффектно вынести акулу прям на глазах у дворцовых ротозеев.
- Спасибо, - Гусеница коротко пожал ему руку. – Буду должен тебе, приятель.
- Не будешь, - хмыкнул Единорог. – Твоя дама заплатила как положено. Сейчас в бою и опробуем ее подарок…
- Это Хаос… за меня… подорвалась?! – удивленно дернул бровью Тристан. – Да ладно… не может быть…
Единорог повернулся к нему и жестко сказал:
- А тебя я чтобы тут больше не видел, стратег. Еще раз попадешься мне – умрешь. Подвалов больше не будет – убью сам и сразу.
- И за то спасибо…
Но Единорог уже развернулся, собираясь уходить.
- Акула эта, - торопливо сказал Гусеница. – Фонарик сбивайте – она сразу ляжет.
- Знаю, - краем рта усмехнулся Единорог. – Сталкивался.
- Удачи.
Единорог кивнул и рванул прочь. Гусеница задумчиво посмотрел на Тристана:
- Значит, ты брат Хаоса…
- Но ты же… знал об этом… когда шел… меня выручать?..
- Когда шел – знал.
- И ты намерен… выручать меня до конца?
- Нет, блин! – с сарказмом фыркнул Гусеница. – Помогал тебя вытащить, чтобы прирезать прямо тут!
- Не удивился бы…
- Врёшь.
- Да вру… удивился бы…
- Отдохнул? Вставай, пошли отсюда. А то Единорог со своим отрядом закончит там представление, и дворцовая стража рискнет высунуть нос за ворота.
Тристан кивнул и с трудом поднялся на ноги. Гусеница подставил ему плечо, и они со всей возможной скоростью двинулись прочь от Нижнего дворца.
…
Акуломедведь совсем разбушевался – махал лапами во все стороны, бил акульим хвостом, разевал пасть, орал и вопил – и в унисон ему вопила человеческая фигура, плывущая над его головой. Бойцы Черного отряда метались вокруг монстра, отвлекая его, сдерживая, не давая продвигаться к дворцовым стенам. Бранн носился по полю схватки, зорко следя, чтобы солдаты не лезли под ноги твари и не попадали под лезущую из-под лап монстра плесень, заражающую реальность искажением. Бранну чертовски не нравилось, что драка медленно, но неумолимо смещается все ближе и ближе ко дворцу… Бранну не нравились маячащие в окнах испуганные лица дворцовой стражи… и не нравилось то, что где-то там наверняка стоит и Король, и смотрит, как Черный отряд не может раскатать какого-то монстра!.. пусть даже монстра, способного своей тушей накрыть половину дворца…
Поэтому, когда рядом с ним вдруг возник Единорог, Бранн радостно крикнул:
- Всё, добиваем?!
- Добиваем! – отозвался Единорог. – Прикрой меня тут.
- В смысле прикрой?! Командир, куда?!..
Но Единорог уже кинулся вперед. Проскочил прямо под мордой твари – Бранн чуть не поседел, увидев, как акульи зубы лязгнули в сантиметре от лица командира – нырнул монстру под брюхо и, лавируя меж когтистых лап, выскочил со стороны хвоста.
- Агро, помоги! – крикнул Единорог, и Агро, неведомым солдатским чутьем поняв, что от него требуется, уронил меч и подставил командиру сцепленные руки под сапог, ловко подкинув Единорога на спину монстра. Почувствовав на спине неожиданного противника, акуломедведь завопил и завертелся было на месте, замахиваясь хвостом. Но Бранн гаркнул, отдавая команды, и бойцы навалились на монстра, сдерживая его, не давая развернуться и чесануть своим хвостом по спине, скидывая Единорога… который тем временем ловко взбежал по хвосту, по спине твари, по ее голове… и с размаху рубанул по стебельку, соединяющему человека-фонарик с акульей головой монстра. Они завизжали оба – фонарик и монстр – да так громко и пронзительно, что реальность плеснула волной, сбивая с ног ближайших бойцов и вышвыривая Единорога с акульей спины. И тут же монстр буквально взорвался, породив еще одну волну, на полметра вздыбившую землю почти до дворцовой стены. Визг оборвался, и на поле сражения упала тишина…
А потом со стен дворца раздались радостные крики, свист и аплодисменты.
- Вы целы?! – подбежал Бранн к Единорогу, который, кривясь, поднимался с земли.
- Цел, - буркнул тот, ощупывая ребра. – Блин, знал же, что он так долбанёт!.. и ступил…
- Какого дьявола, командир?!
- Бранн…
- Что?!
- Если я тебя переведу в рядовые, ты перестанешь мне выговаривать?
- За ваши-то лихачества?! Никогда.
- Так и думал… Ладно, что у нас с экспериментом?
- Я дал эликсир этот всем новичкам – они ж прут не глядя, блин!
- Ну так еще не прониклись… местной опасностью…
- И сам тоже… глотнул…
- САМ?! Вот сейчас я тебя материть буду.
- Так я ж точно могу свои ощущения описать.
- Черт тебя подери, Бранн!.. Впрочем, нутром чую, что она не соврала, и эта дрянь работает как надо.
- Ваша интуиция редко подводит.
- Нафиг иди. И как ощущения, кстати?
- Ощущения отличные, плесень на меня попала – и всё норм, осыпалась пеплом. И новички тоже в порядке, хотя все в искажающей плесени изгваздались по самое не балуй.
- Значит, сработало.
- Сработало, похоже.
- Но ни слова об этом ребятам – пусть по-прежнему опасаются искажений, мало ли что…
- Согласен. Но всё-таки здорово, что есть подстраховка. Не зря вы сделку заключили, похоже.
- Бранн.
- Молчать о сделке как рыба?
- Ты вообще не в курсе никакой сделки.
- О, это да. Я, конечно, не в курсе, вы что! Не держите меня за дурака, командир.
- Ладно.
- И это…
- Что?
- Что скажет Король, когда узнает, что вы выкрали его пленника?
Единорог не ответил, только кисло скривился и махнул рукой.
- Возвращаемся за периметр? – деловито перевел разговор на другую тему Бранн. – И сделаем хаоситскую «прививку» остальным ребятам?
Единорог кинул и вложил в ножны меч, который по-прежнему сжимал в руке.
«Может, обойдется… - подумал он, бросая взгляд на королевские окна. – А может, не обойдется… Зато не будет больше этих гребаных искажений, выворачивающих наизнанку моих ребят… Это того стоило. В любом случае стоило!..»

@темы: текст, Во тьме, Нулевой отсчет

---

Во тьме - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

Во тьме - 09

Этот монстр был размером с полдворца – огромный и неповоротливый, он брел по равнине с черепашьей скоростью, покачивая фонариком в виде человеческой фигуры, висящей на тонком стебельке. Стебелек рос из здоровенной акульей головы монстра, а четыре медвежьи лапы тащили по земле тело этого странного искаженного существа.
- Здоровый, - хмыкнул Бранн, разглядывая монстра. – Как думаете, командир, стоит на него нападать, или нехай ползет себе?
- Ко дворцу вроде не должен вывернуть, - задумчиво ответил Единорог. – Так-то вряд ли с ним проблем много будет – помню я похожего, легко завалили в тот раз. Но зачем зря силы тратить?
- Точно, - согласился Бранн.
- Командир, слева! – крикнул Ичан, один из стрелков. - Сюда кто-то приближается! И не искаженный.
Единорог обернулся. И правда, от холмов к пепельной рощице, где сейчас стоял Черный отряд, неторопливо шел… человек? Кеды, джинсы, пыльный плащ, надвинутая на глаза широкополая шляпа… и никаких тебе неожиданных щупалец, когтистых лап или еще каких отличительных черт местных обитателей.
- Человек? – удивленно протянул Бранн, вглядываясь в незнакомца. – Еще один хаоситский лазутчик?!
- Которой вот так запросто топает к нам? - сомнением хмыкнул Единорог. – Стойте тут.
- Куда, командир?! – вскинулся Бранн, но Единорог, сделав солдатам знак оставаться на месте, уже вышел из-под прикрытия деревьев и двинулся навстречу неожиданному гостю.
- Ичан, возьми его на мушку, - негромко приказал Бранн. – Если что – вали сразу нахрен! Мало нам было неприятностей от этого… Тристана…
Стрелок кивнул и прицелился в идущего к Единорогу человека.
Ну так, на всякий случай.
Акуломедведь-удильщик все равно был слишком неспешным, чтобы представлять немедленную угрозу.

Они остановились почти синхронно, не дойдя друг до друга метров трех.
- Привет. Я так понимаю, ты представитель местного порядка? – спросил пришлый.
- Можно и так сказать, - прищурился Единорог. – А ты?
- Я сверху.
- О как. Живой, что ли?
- Как-то неловко в этом признаваться, но – да.
- Тогда чего тебе тут надо?
- Я парламентер Хаоса.
- Живой. Парламентер Хаоса. Хм. Прости, а чем ты там наверху занимаешься?
- Тем же, чем когда-то занимался и ты, Единорог, – держу Рубеж.
- Ты меня знаешь?
- Видел тебя на Мертвом рубеже.
- Вот оно что… И что у тебя за рубеж?
- Поляна. Застава, держащая закрытой дверь в Хаос.
- Ты Гусеница?
- Он самый.
- Ладно, вопрос всё тот же – почему Хранитель Рубежа, закрывающего проход Хаосу, явился сюда как ее парламентер?
Гусеница развел руками:
- Веришь – сам не понимаю, как так вышло. Она пришла и попросила помощи.
- Хаос?
- Угу. Ей страшно, а попросить помощи не у кого. Она подумала и пошла к закадычному врагу.
Единорог усмехнулся:
- Женщины…
- И не говори, - вздохнул Гусеница. – Короче, дело в чем. У вас в подвалах ее брат…
- Тристан.
- Да. И он умирает.
- За дело умирает. Он тут организовывал атаки местных тварей, да так ловко, что я из-за него потерял несколько бойцов и едва не потерял пару бастионов.
- А там, наверху, он однажды спас моего друга.
- Тоже хаосита?
- Ну откуда наверху хаоситы? Проводника местного.
- Кота, что ли?
- Ну да.
- Коты меняются – их привычка попадать в неприятности остается?
- Есть такое. Так насчет Тристана… Хаос готова поторговаться.
Единорог помолчал, глядя себе под ноги, потом неохотно сказал:
- Король не будет торговаться. Он твердо намерен медленно убить Тристана, чтобы Хаос было неповадно натравливать на Нижний дворец своих тварей.
- Что, прям вот вообще никак не согласится?
- Я говорил с ним. Да и… что Хаос может предложить? Ничего.
- Устойчивость к искажению для твоих людей, - сказала Хаос, выходя из воздуха за спиной Гусеницы.
Из рощицы раздался предостерегающий свист, и Единорог, обернувшись, громко приказал:
- Не стрелять!
И, обращаясь к Хаос:
- Что ты имеешь в виду?
- Я могу дать тебе немного своей крови. Прививка от заражения нестабильностью. Несколько капель под язык – и тебе не страшно прикосновение искажения. Ну то есть тебе-то и так не страшно, а вот твоим людям будет полезно. На весь твой отряд иммунитет обеспечу. Как тебе такое? Неплохая цена? Заметь, себе во вред предлагаю – твой отряд, красавчик, и без того выносит моих детишек на раз.
Единорог задумчиво прикусил губу, и Гусеница понял, что цену ему предложили и впрямь заманчивую. Однако Единорог с сожалением качнул головой:
- Король откажется, ты же слышала.
- А я и не Королю это предлагаю, - криво улыбнулась Хаос. И тихо добавила: - Ну пожалуйста…
- Вы уйдите, а? – мягко сказал Гусеница, оборачиваясь к Хаос. – Мы тут сейчас… без вас. Подождите меня вон, за холмом, а то я прям шкурой чувствую, как там в лесочке нарастает нервное напряжение. А ну как у кого из тамошних стрелков рука дрогнет? В вас, может, и не попадут, а мне на линии огня не хочется оказаться.
Хаос кивнула и исчезла – растворилась воздухе бесплотной тенью. Гусеница снова повернулся к Единорогу:
- Понял, почему я пошел парламентёром? Как тут просто уйдешь, блин…
- Хм.
- Слушай, а может, мы и правда это дело провернём без Короля, а?
- Ты вот сейчас серьезно предлагаешь мне предать Короля?
- Ну как бы… нет, вообще-то. При чем тут предательство? Можно подумать, тебе предложили дворцовые ворота врагу открыть.
- Хех.
- Ну ладно, тогда просто дай мне поговорить с Королем. Может, я сумею найти слова.
- Ты его знаешь, нашего Короля?
- Неа.
- Ясно.
- Чего тебе ясно? Что я, по-твоему, королей не видел?
- Он объявит тебя лазутчиком Хаоса и запрет в камере напротив Тристана.
- Не, в камере мне нельзя – у меня там Рубеж без присмотра останется…
- И я о чем.
Гусеница с досадой покачал головой:
- Слушай, но я не могу не попытаться.
Единорог помолчал, внимательно разглядывая Гусеницу, потом решительно тряхнул челкой:
- Ладно. Попробуем.
- Благодарю.
- Не за что пока. Мне просто не нравится ситуация. Если бы его просто казнили – это было бы… честно. А это бесполезное издевательство над пленником… С души воротит. Но у меня два условия.
- Слушаю.
- Во-первых, «прививку» для моих людей она даст сразу. И неважно, выйдет у меня или нет.
- Во-вторых?
- Во-вторых, если дело выгорит, этот грёбаный Тристан перестанет ошиваться у нашего периметра, потому что во второй раз спасательная операция не прокатит – я лично убью его на месте.
- Пойду передам Хаос твои условия. Думаю, она согласится.
- Соглашусь, - сказала Хаос, снова выходя из воздуха. – Справедливые условия.
- Да блин! – сердито обернулся к ней Гусеница. – Вы обещали подождать за холмом!
- И я честно подождала. Вот, держи, - и она протянула Единорогу граненую бутылочку с алой флюоресцирующей жидкостью. – буквально одна капля, можно даже не запивать – и искажением твои люди не заболеют, слово Хаоса.
Единорог взял бутылочку, сунул в карман и сказал:
- Подождите где-нибудь подальше отсюда, а? Мне как-то нервно знать, что королева хаоса ошивается в двух шагах от моего боевого, но все-таки малочисленного отряда.
Хаос кивнула и снова исчезла.
- Женщина! – всё ещё сердито буркнул Гусеница. – Итак, что мне делать?
- Тебе?
- Хорош бы я был, подбив тебя на такое дело и отсидевшись в сторонке… Чем помочь?
Единорог ухмыльнулся:
- Ладно, пойдем. Поможешь мне его вытащить. Но сначала надо отвлечь дворцовую стражу.
Гусеница перехватил его взгляд в сторону неторопливо бредущего по равнине акуломедведя.
- Оу… ты вот сейчас об этой зверушке?
- Точно. Сейчас мы его раздразним… и подманим поближе к дворцу… хм… постаравшись не попасться на глаза страже.
- Чтобы не палить, что Черный отряд привел сюда эту рыбину?
- Типа того.
- Ну так мы сделаем проще – ее ко дворцу приведу я. Мне можно палиться – один черт я не местный.
- Еще я штатских в авантюры не пускал…
- Штатских?! – фыркнул Гусеница. – Эй, приятель, а ничего, что я – представитель того самого второго фронта, который держит оборону против сил хаоса?!
- Что-то оружия у тебя не видно.
- Для того, чтобы выманить на себя местную тварь, оружие не нужно. Слыхал про Крысолова? Показывай, куда вести зверушку. И, когда будешь готов действовать, дай отмашку.
Единорог одобрительно кивнул:
- Договорились. Пошли к моим ребятам, обсудим план. Времени у нас не очень много…
…

@темы: текст, Во тьме, Нулевой отсчет

---

Во тьме - 08

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Во тьме - 08

Гусеница бездельничал – валялся в траве под кустами гигантской земляники и дремал. Ну как дремал – пытался. Принцесса-кентаврида Алисия сидела рядом и сосредоточенно перебирала ворох трав, раскиданных по подолу своего платья. Время от времени она выбирала листочек, веточку или ягоду и совала в рот Гусеницы. Тот кривился, но послушно жевал – отбрыкиваться было слишком уж лениво в этот солнечный весенний денек.
- Пастушья сумка, водяной перец… - перечисляла Алисия скорее для себя, чем для Гусеницы. – Ранозаживляющее… держи.
- Угу…
- Тысячелистник. Скорее перелом заживет….
- Нет у меня перелома…
- Молчи и ешь, мой принц.
- Угу…
- Верхушки молодых сосновых веточек… витаминная штука!
- Мгм…
- Земляника.
- Спасибо.
- Еще земляника. Любишь землянику?
- Угу.
- Буду кормить тебя земляникой.
- Мгм.
Алисия выбирала из вороха трав спелые ягодки душистой лесной земляники и вкладывала в рот Гусенице. Тот сонно жмурился, слизывая с губ кисловатый сок…
Весенний день, солнце, мягко пригревающее лицо, аромат лесных трав и – совсем не по сезону! – кисло-сладкий вкус земляники… идиллия!
И всё было здорово, пока Гусеница не почувствовал, как дрогнула земля под его Поляной. Он открыл глаза и резко сел. Алисия ахнула от неожиданности и укоризненно посмотрела на него:
- Напугал! Что такое?
- Хаос.
- Что?
- Бьется внизу.
- Ну и что? Пусть бьется. Ты же сам говорил, что, пока в стране нет Алисы, выломать дверь нереально.
- Угу. И поэтому чаще всего Хаос не бушует, когда Алис в стране нет. А тут прямо как с цепи сорвался… Вот, почувствовала? Опять. И еще раз.
- Не почувствовала.
- Ну… логично, да. В общем, что-то Хаос разбуянился. Странно…
- Куда-то собрался, мой принц?
- Пойду проверю.
- У тебя только-только на руке начали пальцы работать после прошлой твоей прогулки по владениям Хаоса. Куда тебе сейчас в бой?
- Ну я же не врукопашную там дерусь.
- Мда?
- Ну в основном.
Алисия кротко вздохнула, показывая, что недовольна решением Гусеницы, но возражать больше не стала. Гусеница поднялся на ноги, отряхнул плащ и, протянув руку, открыл в воздухе проход в Подполянье.

В Подполянье было сумрачно и странно – как всегда. Но неожиданно пусто. Гусеница, после мощных сотрясений земли ожидавший тут увидеть по меньшей мере левиафана, удивленно дернул бровью и огляделся.
- Думал, тут тебя армия поджидает? – чуть насмешливо спросила Хаос, проявляясь из воздуха в паре шагов от Гусеницы.
- Не без того, - не стал отпираться тот. – Вы так истерично стучали в мою дверь, леди…
- Надеялась, что ты спустишься поболтать.
- Поболтать?!
- Да. Просто поболтать.
- Не говорите, что вы просто заскучали, - хмыкнул Гусеница, настороженно озираясь. –В чем подвох?
Хаос вздохнула и потупилась.
- Подвоха нет, - неожиданно грустно сказала она. – Мне на самом деле очень надо было с тобой поговорить.
- Э-э… ну… говорите.
- Мне нужна помощь, а обратиться не к кому.
- Что? Помощь?! Хм.
- Ты наверняка думаешь, что странно обращаться за помощью к тому, кого с завидным упорством пытаешься убить или сломать.
- На самом деле я думаю, что это действительно печально, когда не к кому обратиться за помощью кроме врага.
- Да? Вот прям так и думаешь?
- Да.
- За это тебя и люблю.
- Но вы же понимаете, что я не могу помочь вам выбраться.
- Разумеется. Здесь вопросов нет, это честная война. Дело в другом.
- Слушаю.
Хаос покусала губы, словно размышляя, с чего бы начать, потом сказала:
- Ты знал, что здесь, внизу есть островок Порядка?
- Не знал. Но не удивлен – это звучит логичным.
- Логичным? Надо же…
- Но ведь у нас наверху есть островки хаоса. И это делает порядок только устойчивее. Как… прививка, что ли. Так что… раз это работает наверху – почему бы этому не работать и тут?
- Интересная мысль.
- И что с этим… островком порядка? Он вам мешает?
- Не больше, чем вам мешает Дом Алиениста или нападения Тумана.
- Ладно, слушаю дальше.
- А ты знал, что здесь, в сердце хаоса, существуют души тех, кто погибал в неправильной сказке в течение нескольких эпох?
- М-мм… нет, не знал. Звучит жутковато. Что, прям все души?
- Нет. Конечно, нет. Только те, которые достаточно цельные и достаточно большие, чтобы не быть уничтоженными в смерти. И одним из первых сюда попал один Король. Он первым ТАМ, наверху – и первым здесь, в хаосе. Причем он попал сюда… как бы это поточнее… и душой и телом. Поэтому сразу стал центром порядка, и Нижний дворец образовался вокруг него буквально за пару недель. А потом туда стали попадать новые и новые души. Немного, да – но достаточно, чтобы у меня тут внизу появился свой небольшой Нижний дворец – оплот порядка. Своя личная маленькая преисподняя для потерянных душ вашей гребаной страны чудес.
- Интересная история.
- Мы сражаемся с Королем Нижнего дворца – мы не можем не сражаться, ты же понимаешь. Так что, между прочим, я веду бой на два фронта – и там и тут.
- Я бы восхитился – или надо посочувствовать? – если бы не был представителем одного из этих фронтов.
- Мне не нужно восхищение и не нужно сочувствие. Мне нужна помощь.
- В войне?
- Нет.
- Тогда в чем?
- У Короля мой брат, лорд хаоса. И он умирает. Умирает уже несколько дней, и будет умирать еще долго – больно умирать, мучительно. Помоги. Вызволи его.
- У вас есть брат?!
- Пока есть. Но еще несколько дней… и не будет.
- То есть кто-то из тех, с кем я тут время от времени дерусь – это ваш брат?!
- Нет. Да ты его знаешь, брата моего. Его зовут Тристан.
- Бродяга Тристан? Да ладно!
- Удивлен?
- Есть немного. Но он же, вроде, у нас поверху бродит… Как он тут-то к Королю попал? И почему он умирает? Его медленно убивают, потому что он брат королевы Хаос?
- Да. И я не могу приблизиться ко дворцу, потому что там – территория Порядка. А ты сможешь.
- И вы хотите, чтобы я – что? Штурмовал дворец?
- Конечно, нет. Чтобы ты был моим парламентером. Помог мне его спасти, выторговать его жизнь.
- В обмен на что?
- Вот и спроси, в обмен на что они согласятся его выдать.
- А если они потребуют…
- Кроме прекращения противостояния, сам понимаешь. Это не в моей власти. И не в их, между прочим.
Гусеница задумчиво почесал скулу и дернул бровью:
- Правильно ли я вас понял? Вы хотите, чтобы я прошел через твою территорию… через всех ваших монстров… которые, между прочим, жаждут меня порвать на тряпочки… прошел, значит, и нашел Нижний дворец… и каким-то образом убедил местные мертвые души, что меня не надо убивать, что я не представитель Хаоса, а просто парламентер… который хочет вытащить из их рук местного лорда хаоса… который, в общем-то, наверняка им насолил. Так?
- Всё верно, - обаятельно улыбнулась Хаос.
- Звучит не заманчиво. Вот вообще ни капли не заманчиво.
- Тогда почему ты не разворачиваешься и не уходишь?
- Хороший вопрос, - вздохнул Гусеница, кисло глядя на Хаос. – Надо бы, да? Развернуться и уйти.
- Тристан умрет.
- Мне должно быть до этого дело?
- Нет, - тихо сказала Хаос. – Не должно…Но мне и правда не к кому обратиться. Помоги, а? Я совсем в панике. Никогда у меня такого не было.
- Чего «такого»?
- Ну… вот такого, - неловко развела она руками. – Чтобы я вдруг поняла, что не хочу оставаться без брата. Он весьма несносный тип, веришь?
- Верю.
- И порой я искренне думала, что в любой момент могу его казнить – я же королева, а он мой подданный, и только это имеет значение. И даже когда он попал в плен, мне было всё равно – сам виноват, сам пусть выбирается. Ну или не выбирается, подумаешь. Не королевское дело – беспокоиться о бестолковых подчиненных! Наверное, если бы его сразу казнили, я бы только фыркнула и всё. Но чем дольше он там находится, тем больше я об этом думаю. И сегодня мне вдруг стало страшно, что я больше никогда его не увижу. А я не привыкла, чтобы мне было страшно. Я заметалась,…и подумала о тебе. Что ты мог бы мне помочь… Ну то есть… Я не верю, что ты согласишься… но в то же время уверена в этом. Это так по-королевски, да?
- Это так по-женски.
- И меня начинает трясти от страха. И от призрака надежды – от этой жестокой суки-надежды, которая… Поэтому решай уже скорее, ладно? Или разворачивайся и уходи, чтобы у меня больше не было надежды, или… соглашайся уже давай!
Гусеница посмотрел на ее дрожащие руки…. На влажную дорожку от слезы на щеке…и решительно сказал:
- Вы проводите меня к Нижнему дворцу – докуда сможете. Чтобы я не терял время в драках с вашими искаженными тварями.
- Ко дворцу?
- Или дайте провожатого, который это обеспечит. Но желательно, чтобы вы тоже были там – так переговоры пройдут быстрее.
Хаос порывисто шагнула к Гусенице – он не успел отшатнуться – и обняла его, на миг уткнув лицо в его плечо. Впрочем, она тут же отстранилась и тихло сказала:
- Когда ты умрешь, я не дам тебе исчезнуть, обещаю.
Гусеница с сомнением хмыкнул, но комментировать не стал. Вместо этого он коротко сказал:
- Веди. Далеко до этого таинственного Нижнего дворца?

@темы: текст, Во тьме, Нулевой отсчет

---

Во тьме - 07

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар


Во тьме - 07

Король раздраженно посмотрел на стоящего перед ним командира Черного Шахматного отряда:
- Обычно вас за шкирку во дворец не затащишь, а тут нате вам – «просит аудиенции». Ну слушаю. Чего случилось? Что-то не так с прибывшими новобранцами?
- С новобранцами всё в порядке, - качнул головой Единорог. – Учим, тренируем, вводим в курс, сегодня опробуем в вылазке.
- Хорошо. Хаос снова что-то придумал?
- Если и так, сведений об этом у нас нет.
- Тогда чего такого срочного у тебя образовалось?
Единорог прямо взглянул в глаза Королю:
- Лазутчик Хаоса, которого поймал мой отряд.
- Что с ним? – дернул бровью Король. – Сдох в подвале?
- Нет. Но…
- Но близок к этому?
- Да.
- Я знаю. Что с того?
- Я считаю, что издевательство над пленником – бесполезное издевательство, так как ему нечего нам поведать – порочит королевскую честь.
Король прищурился, и Единорог просто всей шкурой почувствовал его неудовольствие.
- Он считает! – язвительно удивился Король, всплеснув руками. – Ну вы поглядите на этого наемника, внезапно разбирающегося в королевских делах!
- Может, в королевских делах я и не разбираюсь, зато разбираюсь в вопросах чести, - угрюмо ответил Единорог и, прежде чем Король успел возмутиться, продолжил: - К тому же долгое пребывание в наших руках брата самой Хаос может оказаться опасным.
- Это еще почему? – бешенство мгновенно вскипело во взгляде Короля, но королевская ответственность пересилила. – У тебя есть сведения, это подтверждающие?
- Нет. Но, если порядок влияет на лазутчика Хаоса, то, может, и его сила подтачивает наш бастион изнутри?
- Хм…
- И наши люди становятся более подвержены искажению, к примеру. И не только люди – укреплениям тоже проще заразиться под действием искажающих факторов.
- Это факты или твоя теория?
- Теория, - признал Единорог. – Но вы готовы поручиться, что она неверна?
- И что ты предлагаешь? Отпустить его?!
- Нет, - неохотно ответил Единорог. – Он слишком опасен на свободе…
- Вот именно!
- Но зачем издеваться-то над пленным? Прикажите его казнить.
- Вот это ты добрый.
- Наёмник не обязан быть добрым.
- Верно.
Король какое-то время смотрел в окно, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла, потом сказал:
- Но я тоже не обязан быть добрым.
И посмотрел на Единорога, ожидая возражения. Но тот не возражал – просто смотрел на него с демонстративно вопросительным видом.
- Как тебе другая теория? – усмехнулся Король. – Что, если боль, которую испытывает брат Хаоса, передается и самому Хаосу?
- Самой.
- А?
- Самой – это женщина.
- Неважно. В любом случае они связаны, разве нет?
- Не знаю. Но не уверен в этом.
- Ну мало ли, что не уверен! А я вот уверен.
- Если бы она чувствовала его боль, то зачем бы отправляла его в опасные вылазки, где его могли ранить?
- А она не рассчитывала, что его ранят.
- Это в боях-то не рассчитывала? Я не думаю, что она дура.
- Ну почему дура сразу? Может, она была уверена, что он будет на расстоянии держаться.
- Многовато допущений, вам не кажется?
- А ты наглеешь, тебе не кажется?!
- И в мыслях не было.
Король некоторое время сердито смотрел на него, потом махнул рукой:
- В общем, черта с два я его отпущу.
- Я не просил его отпустить…
- И черта с два я его казню. Пусть сдохнет медленно и мучительно. А Хаосу будет неповадно посылать сюда своих братьев, своих могучих воинов и вообще свою армию. Пусть знает, что любой, попавший ко мне в руки, сильно об этом пожалеет!
- Так как она узнает-то, если он тут сдохнет?..
- Узнает, не сомневайся!
- Но…
- Заткнись, Единорог.
- Вообще-то…
- Я сказал заткнись! – повысил голос Король, бешено глядя на него. – Не нарывайся! Я давно лелею мысль о том, чтобы казнить тебя к чертовой матери, а твой отряд отдать под командование Белого Кота!
- Ну и положит он мой отряд, и некому будет вас тут охранять…
- Если бы я не опасался его потерять в случайной пограничной драке…
- Потому что он умеет демонстрировать безграничную любовь и преданность?
- Потому что он гениальный гроссмейстер и умеет решать проблемы, не ввязываясь в них лично.
- И гениальный гроссмейстер считает, что брата Хаоса лучше держать в центре оплота порядка, пока он не погибнет?
- В этом он со мной согласен, между прочим.
- Это просто бессмысленная жестокость по отношению к пленнику.
- Ну надо же! Он отродье Хаоса, ты не забыл, часом?!
- Не только.
- Короче, ХВАТИТ! – рявкнул Король, ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Не смей оспаривать мое решение! Оно не из пальца высосано!
- Мда? – пробурчал Единорог себе под нос, но дальше нарываться не стал.
- Разрешите идти? – холодно спросил он.
- Пшёл вон! – сквозь зубы выцедил Король.
Единорог небрежно дернул головой, изображая поклон, и, резко развернувшись, вышел из королевского кабинета.
…
…
Когда Единорог подошел к решетке, Тристан лежал, отвернувшись к стене, и не пошевелился, когда скрипнула дверь королевских подвалов.
- Привет, - угрюмо сказал Единорог, останавливаясь у решётки.
- Это ты, - сдавленно выдохнул Тристан и с трудом сел. При виде мрачного лица Единорога он криво усмехнулся:
- Не вышло, да?
- Нет.
- Ему… нравится… на это смотреть.
- Он считает, что твоя сестра чувствует боль твоих страданий, и намерен таким образом продемонстрировать свою силу и безжалостность.
- Чувствует?.. Чушь какая…
- Я тоже так считаю. Но.
- Ясно… - он снова лег. – Ну, спасибо… что попытался…
Единорог еще пару секунд смотрел на Тристана, потом ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

@темы: текст, Во тьме, Нулевой отсчет

---

И еще съемочное)

[Alice in Diaryland]

11.04.2021 в 19:01

Пишет Lunarcy:

Еще вчерашнее съемочное: досняли к клипу "обрамление" в Таверне)

@темы: фото, события, Нулевой отсчет