вторая порция

[Quaesitum]

Автор: archer JackDaw a.k.a. Quaesitum

@темы: фанарт, Зазеркалье Гэл

---

первая порция

[Quaesitum]

Автор: archer JackDaw a.k.a. Quaesitum


Честно говоря, я так до конца и не понимаю, что в интернете есть мем, а что - адвайс -_-"

@темы: фанарт, Зазеркалье Гэл

---

[Alice in Diaryland]

13.02.2013 в 22:41

Пишет  Lunarcy:

13 ;Ъ

@темы: арт, Туман

---

Библиотекарь - 10

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

10

Алиса сидела в пустой комнате, слушала шум в коридоре и боялась. За дверью (между прочим, выломанной и поэтому никак не запирающейся дверью!) то затихали, то снова принимались бегать, рычать и драться. Алиса решила, что либо Орлёнок был очень шустрый, и его никак не могли доесть, либо монстры за дверью уже давно съели рыжего и теперь дрались между собой, играя в догонялки в тёмном коридоре. Причем периодически устраивая «казаки-разбойники» по всему дому – потому что шумело и рычало не только за дверью, но и где-то над головой, и под ногами, и вообще со всех сторон.
«Я похожа на героиню страшной истории, – отстранённо думала Алиса. – Нет, ну правда же! Оказалась в заброшенном доме, парень вышел за дверь и исчез, по всему дому монстры, которые хотят меня съесть и не хотят выпускать… Сколько таких историй рассказывалось во дворах на лавочках или ночью под одеялом? Наверняка много. Чтобы попугаться всласть, подрожать от неясных звуков… а потом залезть с головой под одеяло… а лучше взять с собой плюшевую игрушку – кто ж не знает, что плюшевые игрушки – это настоящие великие Воины, защищающие своих хозяев от любых монстров?! Все знают. Ой, мне бы сейчас плюшевую игрушку бы… Или пусть рыжий вернётся! Страшно… Ой, страшно-то как…»
Шум в коридоре смолк в очередной раз, и в наступившей тревожной тишине мысли Алисы приняли другое направление… надо сказать, немного неожиданное.
Ей начало казаться, что она находится в центре вязкого невидимого тумана, некоей незримой субстанции, от которой время от времени отделяются странные и опасные существа, живущие в коридорах и комнатах заброшенного дома. Существа зарождались в глубинах субстанции, росли, формировались под действием невидимой, но непреклонной силы и отпочковывались от тумана с едва слышным «чпок».
«Это история, – отстранённо думала Алиса, поглаживая свою книжку. – Рассказанная, но не написанная история, которая не хочет не-быть. Она сидит тут, в заброшенном доме, пугает саму себя… и ждёт… чего?..»
Память услужливо подсунула картинку: чёрный кролик – птица – чёрные тени – книга на ладони странного Кота.
Воображение заменило элементы картинки.
Страшный монстр в коридоре – вязкий туман – книга на её, Алисы, ладони.
«Книги… Рассказанные истории, которые уже не исчезнут, которые ЕСТЬ…»
Алиса опустила взгляд на блокнот-ежедневник в своей руке. С обложки на неё скалился лохматый зверь с глазами-плошками, почти неразличимый в схематично нарисованном коридоре. Бабочки, бисер, ленточки? Словно и не бывало. Словно она всегда носила с собой именно эту книгу – страшилку про существ в заброшенном доме.
Это было не страшно. Это даже странно не было.
Пожалуй, это было досадно – понимать, что стоишь на грани!
Что тебе не хватает совсем чуть-чуть, какого-то маленького знания или навыка, чтобы сделать так, как делал тот Кот – впустить историю на страницы книги.
Чтобы никаких монстров в коридоре, только книга, ждущая, чтобы её прочитали – снова и снова, многим детям… или не обязательно детям.
Один шаг.
Но… какой?!
А потом в дверь кто-то ударил со стороны коридора, и Алиса взвизгнула, изо всех сил прижимаясь спиной к двери, чтобы не дать монстрам ворваться в комнату. Удар повторился.
– Ты там живая? – раздался встревоженный голос Орлёнка. – Да что с дверью?! Заклинило? Погоди, сейчас я её…
– Живая! – с облегчением выдохнула Алиса, поспешно вскакивая на ноги. – Не вздумай пинать дверь! Это я её держу!
– А, это ты правильно делаешь, – Орлёнок аккуратно приоткрыл дверь, шагнул через порог…. Потом обратно, с недоумением разглядывая дверной косяк.
– Чего? – спросила Алиса, наблюдая за его действиями. Орлёнок озадаченно хмыкнул:
– Дверь… она открывалась наружу – я ж её плечом вышиб! А сейчас она открывается вовнутрь.
– Да?! – Алиса тоже посмотрела на косяк. Косяк как косяк, дверь как дверь. Действительно открывается внутрь.
– Иначе ты б не смогла спиной её держать.
– Ну… да, точно. Ты хочешь сказать, что дверь изменилась?
– Весь дом меняется, – с досадой сказал Орлёнок, пытаясь стереть кровь, текущую из глубокой ссадины на скуле. Кровь только сильнее размазывалась, потому что ладонь у рыжего тоже была изрезана или искусана. – Тьфу, да что такое, блин!.. Меняется, короче. Захожу на второй этаж – три двери, заглядываю в одну, выскакиваю обратно – уже четыре двери! Проверяю следующую, выхожу – две двери и лестницы нет на первый этаж. А в комнатах каких только тварей нет, и все такие агрессивные – атас просто! И кстати… ты того… пауков боишься?
– Не то чтобы… – с сомнением сказала Алиса.
– Это хорошо! – радостно сказал Орлёнок, косясь на дверь. – А то там из подвала, кажись, пытается выбраться огроменный паук. Ну как огроменный. Ну... просто крупный. Не совсем уж гигант.
– Вот такой? – подозрительно сощурилась Алиса, показывая размер взрослого тарантула.
– Чуток побольше, – сказал Орлёнок, показывая примерно метра полтора от пола. – Но в принципе, если мы сейчас рванём через коридор, то успеем выскочить из дома до того, как он вход перегородит.
Дом содрогнулся, и откуда-то снизу раздался леденящий душу скрежет.
– Гля, он уже решётку выламывает, – озабоченно нахмурился Орлёнок. – А с чердака сюда какие-то гномики уродливые со светящимися глазами лезут. И шипят твоё имя, между прочим. Так что давай-ка рискнём проскочить к выходу мимо той псины с глазами-плошками…и будем надеяться, что я смогу с одного удара выбить наружную дверь.
– А если не сможешь?!
– Попробую выбить со второго.
– Я имею в виду, если там тоже барьер, который в принципе не пробивается?!
– Нет, ну ты зануда почище Гребешка, – с досадой сказал Орлёнок. – Давай помчались уже! Или ты хочешь общаться с пауком-переростком и уродливыми гномами?
– Нет! Но если…
– Тьфу, да чтоб тебя! Ну никакого духа авантюризма!
Орлёнок плюнул, схватил её за руку и, пинком открыв дверь (которая снова открывалась наружу), буквально выволок Алису в коридор навстречу псу с глазами-плошками и огромному пауку, выламывающему подвальную решётку.
…

Кролик понятия не имел, где находится. Вокруг было темно и сыро. Не то чтобы совсем темно: откуда-то сверху то и дело пробивался лучик света, и тогда можно было разглядеть окружающие Хранителя серые камни, по которым лениво стекали капли воды.
Больше всего это было похоже на колодец. Каменный колодец естественного происхождения, затерянный где-то в горах. Чёрный волк, на спине, как добычу, притащивший сюда Кролика, просто ухнул вместе с ним в узкую щель каменного провала, приземлившись на его дне с мягкой грацией призрака. После чего встряхнулся, небрежно разжал зубы, сбрасывая Хранителя на пол этой пещеры, и снова взвился вверх, оставляя Кролика одного в каменной ловушке. Сверху в пещеру сбросили дорожную сумку, потом там, наверху, раздался звук рога, и Дикая Охота умчалась по своим делам.
Сперва Кролик проверил сумку. В ней оказались бутерброды, сухари и две шоколадки.
– Издевается, сволочь, – сквозь зубы процедил Кролик. – Сухой паёк, да?! Чтобы с голоду не умер?! А водичку, значит, с камушков слизывай…
Оставив сумку в покое, он принялся рыскать вокруг, изучая свои «апартаменты».
Спустя некоторое время Кролику пришлось признать, что он изрядно влип.
Судя по всему, выход из пещеры был только один – тот самый, через который его сюда сбросили. А подняться наверх…
До вожделенного выхода было метров пять-семь, но – по стене даже не отвесной, а с отрицательным углом наклона! То есть как ни прыгай, как ни пытайся уцепиться за скользкие от влаги камни – ничего не получается.
Впрочем, он всё равно попрыгал, попытался уцепиться… не получилось, но не сидеть же сложа руки! Надо же куда-то деть энергию. А еще – выплеснуть злость на предводителя Дикой Охоты… и досаду на себя, за то, что позволил себя похитить, вычеркнув из игры, что вовсю шла сейчас на полях грёбаной Страны Чудес.
Хорош Хранитель, нечего сказать…
…

В Глухой Чащобе было пусто, мрачно… и глухо. Те тропинки, что еще не заросли жёсткой травой, были завалены буреломом, и перелезать через нагромождения упавших стволов было очень муторно. И небезопасно, потому что сухие и не очень сухие ветви торчали из всех стволов и норовили ткнуться в бок, в ладонь или в глаз неосторожному путнику.
– Да нет тут никого, – раздражённо буркнул Валет, вырывая рукав из цепкой хватки колючих веток. – Да брось тут Дикая Охота эту парочку – они ж выбрались бы давно!
– А вдруг дороги не знают? – не то чтобы Кошка искренне верила в свои слова, но надо же было хоть как-то поддерживать в себе надежду.
– И что? Пошли бы по любой тропинке – выбрались бы. Ну или просто прямо полезли… Не джунгли Амазонки, блин!
– А если они на дне оврага? И выбраться не могут?
– Какого оврага?
– Например, вон того, – и Кошка указала на край действительно глубокого оврага, виднеющийся из-за ближайшего нагромождения упавших стволов. Валет скептически посмотрел на неё, потом на овраг…
– Ну давай долезем поглядим, – вздохнул он. – И если там пусто… надо выбираться и искать другие заброшенные места.
Кошка согласно кивнула, пробираясь под поросшим мхом тяжёлым деревом.
По овражьему склону топорщились колючие кустарники, острыми клыками торчали невесть откуда взявшиеся в лесу камни… а далеко внизу, на дне оврага, неподвижно скорчилась знакомая фигура в изрядно потрепанных джинсах и куртке.
– Орлёнок! – ахнула Кошка. – Орлёнок, ты там как?!
Фигура не пошевелилась.
– Чёрт, – буркнул Валет, торопливо выискивая взглядом возможность спуститься. Кошка ступила было на склон, но Валет схватил её за рукав: – Да стой ты! Сорвёшься туда к нему, тоже покалечишься – лучше будет?! Сейчас найдём безопасный путь…
Путь отыскался не сразу, и далеко не безопасный. Камни и кусты выворачивались из-под рук, земля осыпалась, ноги скользили на крутом склоне, поэтому на то, чтобы добраться до дна оврага, у Кошки с Валетом ушло около двух часов. Орлёнок за это время ни разу не пошевелился и не ответил на оклик. Оказавшись наконец на дне оврага, Кошка кинулась к рыжему и, упав рядом с ним на колени, бегло осмотрела залитую кровью куртку и бледное лицо Орлёнка.
– Ай, нехорошая рана, – сквозь зубы буркнул Валет, присаживаясь на корточки с другой стороны. – Смотри, грудь пробита. Разворочена прямо к чертям! И как он жив-то еще…
Орлёнок и правда был жив – дышал еле заметно, но дышал. А когда Кошка осторожно коснулась пальцами его груди, проверяя, откуда течёт кровь, рыжий с трудом приоткрыл глаза.
– Где Алиса? – спросил Валет, наклоняясь к нему. – Ты слышишь меня, Орлёнок? Где девушка?
– Да погоди! – сердито выдохнула Кошка, прижимая ладонью глубокую рану на груди рыжего. – Кровь надо остановить и перевязать, а потом уже!.. Есть тряпка или ремень, или ещё что-то для повязки?!
– Если он умрёт, то не успеет ничего сказать, – буркнул Валет, снимая пояс. – Да футболку с края раны не отдирай! Присохла уже, хоть чуть-чуть кровь держит… Просто подложи сюда борт куртки и посильнее поясом прижми… Тьфу, дай я!
Орлёнок разлепил пересохшие губы и тихо выдохнул:
– Алиса…
– Где она? – тут же спросил Валет. – Она жива?
– Да. Всадник… в чёрном…
– Он забрал её?
– Сказал… к морю… грот…
– К морю! – Кошка вскочила на ноги. – Он повёз её к морю, где… В общем, я знаю, куда они направились!
Орлёнок слабо кивнул:
– Выручите… её…
Валет, поднявшийся было с земли вслед за Кошкой, заколебался.
– Чёрт… – он посмотрел на рыжего. – Слушай, как мы его тут бросим?! Давай ты побудешь с ним, а я быстро сбегаю за ребятами, чтобы помогли его вытащить. Или наоборот.
– Оставьте… меня, – поморщился Орлёнок. – Не… сдохну… от такого… пустяка… дождусь… помощи…
«Врёт, – взглядом показал Кошке Валет. – Не жилец…»
Кошка посмотрела на него, на Орлёнка… и решительно сказала:
– Оставайся с ним! Я оправляюсь к морю за Алисой, первого же встречного пошлю за солдатами, и они придут к вам на помощь.
– Но ты одна…
– Если будет опасно, я не сунусь, – успокаивающе улыбнулась Кошка. – Не переживай. В конце концов, это моя работа – защищать Алис.
– Я догоню тебя… потом, – кивнул Валет, снова опускаясь на землю рядом с умирающим Орлёнком. – Не лезь там на рожон… девчонка.
Последнее слово он договорил еле слышно, уже в спину карабкающейся вверх по склону Кошке.

Рядом с Орлёнком он просидел ещё пару часов. А потом дыхание рыжего стало совсем неслышным, и он тихо растаял в подступающих сумерках, рассыпавшись невесомой серебристой пылью. Валет посидел ещё минуту, глядя на угасающие серебряные искры, потом молча встал и направился к склону оврага следом за ушедшей Кошкой.
Если поторопиться, он ещё успевал догнать её по пути к Морю Слёз.

13.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

[Alice in Diaryland]

11.02.2013 в 22:17

Пишет  Lunarcy:

@темы: арт, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 09

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

09

Больше всего это было похоже на дом. На старый заброшенный дом где-то в самом глухом уголке Неправильной сказки. Во всяком случае, именно такое впечатление создалось у Алисы, когда чёрные волки Дикой Охоты, вихрем промчавшись сквозь захватывающую дух свежесть потусторонней ночи, бросили её в этом месте. Точнее, их – потому что Орлёнок так и не выпустил Алису, вполне успешно сумев уберечь её от синяков и ссадин при «транспортировке». Судя по пострадавшей куртке, на его собственной спине и боках при этом синяков прибавилось, но Алиса не заметила, чтобы его это сильно обеспокоило. Когда Дикая Охота вместе с предводителем исчезла так же стремительно, как и появилась, Орлёнок помог Алисе подняться на ноги и, оглядевшись, озадаченно почесал затылок:
– Что-то не припомню я такого места в нашей грёбаной стране…
– А ты обошёл всю страну? – спросила Алиса, тоже озираясь.
– Нет, – признал рыжий. – Но есть тут что-то неместное.
– А какое, если не местное?
– Пограничное. Запах хаоса и пограничного тумана ощущается.
Алиса потянула носом воздух. Пахло пылью, сыростью и, кажется, лавандой. Ну точно как в старом доме, решила Алиса. И ничуть не похоже на туман.
Тем временем Орлёнок подошёл к окну и попытался его открыть. Не получилось – на рамах не было ни следа защёлок или ручек.
– Отсырели, перекосились? – спросила Алиса. – Может, поискать что-то острое, между рамами просунуть, надавить и…
Пока она говорила, Орлёнок огляделся и, ухватив за спинку стоявший у стеночки старый стул, со всего маху ударил им по оконной раме. Алиса невольно вздрогнула, ожидая оглушительного звона битого стекла…
Но стул с глухим стуком ударился о прозрачную поверхность и отскочил, не оставив на стекле даже царапинки.
– Так и думал, – сказал ничуть не удивлённый Орлёнок. – Барьер. Пошли двери проверим.
Дверь оказалась заперта, но рыжий подёргал замок, презрительно фыркнул и, сказав: «Хлипкий. Отойди, Алиса», – плечом вышиб дверь с двух ударов.
За дверью был длинный тёмный коридор, в глубине которого кто-то хрипло дышал и скрежетал по полу когтями.
– Может, в комнате посидим? – неуверенно спросила Алиса, пытаясь разглядеть то, что двигалось в коридоре. – Ой, оно, кажется, к нам направляется!
– Посиди, – согласился рыжий, машинально поддёргивая и без того закатанные рукава. – А я попробую проход расчистить и вообще путь разведать.
– Что?! Судя по звукам, оно раза в три больше тебя! Вернись в комнату!
– Спокойно! Всё под контролем! – заявил Орлёнок, ловко втолкнул её обратно в комнату и, закрыв дверь, кинулся вглубь коридора. Из темноты сразу же раздались злобное рычание, клацанье зубов и звуки борьбы, и живое воображение нарисовало Алисе картинку разрывания рыжего на клочки и дальнейшего его поедания. Она сдавленно ойкнула и села на пол у двери, привалившись к ней спиной.
Кажется, эта сказка не была такой простой и сказочной, как ей показалось сначала.
Алиса сидела, прижавшись спиной к двери, вздрагивала от шума яростной драки в коридоре… и не замечала, как её пальцы гладят и гладят обложку записной книжки… и как под пальцами эта обложка становится другой… вместо бисера и бабочек по её поверхности всё яснее проступали горящие глаза звериной стаи.
…
Королева, то и дело оглядываясь по сторонам, осторожно пробиралась по лесной тропинке. Впрочем, со стороны не все смогли бы признать Королеву Пик в этой девчонке. Никакого тебе длинного чёрного платья, никакой короны и туфель на каблуках – вместо этого на ней были клетчатая рубашка поверх футболки, светлые джинсы с яркими заплатками и кеды. Внешний вид Королевы объяснялся очень просто: правительнице надоело сидеть во дворце, и она тоже решила присоединиться к поиску пропавшего Кролика. Незаметно покинуть дворец оказалось не так-то просто, но в итоге у неё получилось. И теперь она осторожно, но азартно шла по тропинке в сторону Штаба.
«А не может ли он за каким-то лешим отсиживаться в Штабе? – решила Королева, выбравшись из дворца. – А про это никто и не вспомнил! А впрочем, кажется, кроме меня и собственно Кролика с Котом в их Штаб-квартире никто и не был. Все Алисы как Алисы, появляются на тропинках Страны Чудес, одна я как самая деловая притопала тогда прямиком в их общую нору! Наверное, это судьба. Лай-ла-ла-ла-ла… Не, серьёзно! Может, он заболел и лежит там у себя на диванчике, и некому ему даже чая налить и таблеток откопать в аптечке, потому что никто не знает, где его Штаб. А я знаю!..»
Найти Штаб оказалось весьма нелёгким делом.
Казалось, он нарочно прячется где-то под самым носом, обманывает её фальшивыми тропинками и накладными холмами! Но упорства Королеве было не занимать, поэтому долго ли, коротко ли, но она обнаружила практически незаметный среди густого кустарника проём входной двери.
– Есть кто дома? – для приличия спросила Королева и, не дожидаясь ответа, толкнула дверь и перешагнула порог. – А я иду мимо, думаю: дай загляну в гости. Вдруг тут по диванам заболевшие Кролики разложены, а я – опа! – вся такая медсестра…
Штаб выглядел ну прямо совсем точно так же, каким она его видела в бытность свою Алисой! Стол, заваленный всякой всячиной, стул, полки с книгами и с чем попало, и диванчик… на котором лежал некто, укрытый с головой старым клетчатым пледом и, судя по всему, спал.
– Ну вот, блин! – всплеснула руками Королева. – Мы тут его обыскались, а он дрыхнет на диване! Ну знаешь, Энерджайзер, нашел время на больничный садиться!
Возмущенная до глубины души, она шагнула к дивану и решительно сдёрнула плед.
– Привет, – хрипло сказал Кот и сел, досадливо поправляя металлический ошейник. – Судя по возмущённым тирадам, ты Энерджайзера ищешь. А разве этот паладин недоделанный не во дворце?
Королева резво отпрыгнула назад, шаря вокруг нервным взглядом в поисках чего-то, что сойдёт за оружие.
– Да не нападу я на тебя, – угрюмо сказал анимаг, указывая на ошейник, чуть ли не в кровь растёрший ему шею. – Видишь, цепочка к стене тянется? Орихалк, чтоб его… Паладин твой белобрысый постарался. И свалил, козёл, бросив меня тут без еды и воды.
Королева подозрительно поглядела на цепочку, на ошейник, на неумелую повязку на кошачьем плече… и предупредила:
– Во-первых, я тебе всё равно не верю, а во-вторых, и не подумаю пожалеть.
– Не сомневался, – с сарказмом сказал Кот. – Подозреваю, ты перепугалась, как маленькая девочка, и сейчас выскочишь из Штаба и опрометью кинешься за помощью к Охотнику на демонов. Давай, беги уже. Не споткнись только.
– Слышь, ты! – возмущённо подбоченилась Королева. – Чего раскомандовался, демон облезлый?! Чего хочу, то и делаю, я тут Королева, между прочим!
– Ну-ну.
– А ты вообще мог бы быстренько пасть ниц передо мной и раскаяться, тогда я, может, подумаю и не отдам тебя О’Мышу. Ну... есть такой шанс, да.
– Нет уж, мне падать ниц как-то неорганично. И вообще, если ты не торопишься сдавать меня прямо сейчас, может, нальёшь чая? Энерджайзер ушёл двое суток назад, а мне даже до чайника не дотянуться.
– Я напою тебя чаем, – сказала Королева. – Но с одним условием.
– Королева, а торгуется как базарная баба…
– Чего?!
– С каким условием?
– Ты мне расскажешь, кто твой сообщник, который вытащил тебя из заточения.
Кот подумал, с жадностью косясь на чайные чашки, потом облизал пересохшие губы и неохотно кивнул:
– Договорились. Слушай, а бутерброда у тебя не завалялось случайно?
…

Выслушав рассказ Кошки и Валета, О’Мыш задумчиво повторил:
– Дикая Охота…
– Да, – Кошка нервно стиснула пальцы. – Слушай, ты много знаешь о демонах. Как думаешь, Алиса ещё жива?
Охотник поразмыслил, продолжая водить наждачкой по только что выструганному из рябины арбалетному болту. Кошка и Валет терпеливо ждали.
– Я слышал, Дикая Охота похищает людей, – наконец сказал он. – Похищает и уносит в холмы.
– В холмы?
– В холмы, в преисподнюю, или где там эта Дикая Охота обретается в свободное от выездов время.
– А зачем им люди? – спросил Валет, прикидывая, где у них в стране есть преисподняя или хотя бы холмы. – Едят они их?
– Иногда едят – надо ж их своре чего-то жрать, – рассудительно сказал Охотник. – Иногда подменышей вместо них оставляют – своих собратьев-демонов под личинами похищенных. А вообще кто их, демонов, знает. У них же своя демонская зловредность, исключительно логичная с их точки зрения…
– Где нам их искать-то?! – Кошка едва сдержалась, чтобы не схватить Охотника за ворот и не потрясти – её нетерпение требовало куда-то бежать и что-то делать!
– От них же часто даже следов не остаётся! – Валет для убедительности ткнул пальцем в землю. – Они ж, гады, то через Сумерк, то прям по воздуху!
– Вот поэтому выслеживать их бесполезно, – Охотник укоризненно посмотрел на обоих. – И преследовать тоже.
– Но мы же не можем просто отступиться!
– Кто собирается отступиться? – удивился Охотник и оценивающе прищурился, глядя на арбалетный болт. – Их можно только заманить в ловушку… загнать… чем я сейчас и занимаюсь.
– По-моему, ты сидишь и строгаешь деревяшку, – сказал Валет, косясь на груду свежевыточенных из дерева арбалетных болтов. – Много уже настрогал. На растопку?
– Чем пытаться тупо пошутить, лучше бы учил матчасть, – презрительно фыркнул Охотник. – Рябину, осину и ещё некоторые породы дерева эти существа – нелюди, заметь! – на дух не переносят. Поэтому я уже несколько дней перекрываю им пути к центру страны. Если бы у тебя были крылья, чтобы поглядеть на страну с высоты птичьего полёта… или мозги для того, чтобы представить её в таком ракурсе… ты бы увидел систему «сторожков», расположенных там, где может пройти Дикая Охота. Дайте мне ещё несколько дней, и Дикая Охота просто не сможет пройти дальше приграничной полосы. А вот там-то мы её и прихватим – куда она от нас денется-то?
Кошка посмотрела на сияющие свежим деревом арбалетные болты, представила сложную систему знаков и символов, рябиновыми точками выложенную поверх карты страны, и уважительно покачала головой.
– Ну прихватим – и что дальше? – скептически хмыкнул Валет. – Нам же надо Алису выручить! Да и рыжего шалопая тоже. А если за эти несколько дней их просто съедят?!
– Съедят так съедят… Моё дело – поймать демонов, – рассеянно ответил Охотник. – Когда мы их прижмём на границе, я лично расправлюсь с их предводителем, и…
– Что значит «съедят так съедят»?! – возмутился Валет. – Ну ни фига себе спасательная операция!
– Я не спасатель! – так же возмущённо ответил Охотник. – Я уничтожаю демонов! А спасением людей занимаюсь только в свободное от основной работы время!
– А сейчас у тебя свободного времени нет, я полагаю?!
– Правильно полагаешь. Я плету сеть для Дикой своры, одновременно занимаясь поисками сбежавшего демона, а вот ты, как представитель сил правопорядка, мог бы и заняться спасением похищенных.
– И займусь! – запальчиво фыркнул Валет. – Всё равно от тебя мало толку в этом вопросе!
– И займись. Не мешай работать, – и он взял из кучи веток рядом с собой новый пруток.
– Нашли время ссориться! – Кошка сердито посмотрела на одного, потом на второго. – Кролик пропал, Алиса пропала, следов никаких… а они тут ругаются! Ну молодцы, чего сказать!
Охотник мрачно покосился на неё и сказал:
– Ну нет у меня времени, пойми. Если я буду отвлекаться, и Дикая Охота наберёт полную силу раньше, чем я закончу сеть – пиши пропало. Она всю страну превратит в полянку для охотничьих забав!
– А когда она наберёт полную силу? – тревожно спросила Кошка.
– К ближайшему новолунию, скорее всего.
– А скоро ближайшее новолуние?!
– Если не буду отвлекаться – успею, – и Охотник принялся уверенными движениями строгать прут, придавая ему размеры арбалетного болта.
– Час от часу не легче, – Кошка растерянно посмотрела на Валета. – Ну… идём тогда, что ли. Попробуем, может, след найти всё-таки… Не сидеть же сложа руки.
– По заброшенным местам их поищите, – буркнул Охотник, не понимая головы. – Если не сожрали – значит, спрятали до поры где-то, откуда им так просто не выбраться.
– Спасибо, – вздохнула Кошка. – Это уже что-то… Валет, где у нас тут ближайшее заброшенное место?
– Э-э… Я даже не знаю, у нас как-то напряг с заброшенными местами. Глухая Чащоба?
– Вариант.
До Глухой Чащобы, в принципе, было не так уж и далеко.
…

Бутербродов у Королевы не нашлось, но на полках обнаружилось печенье. Правда, старое и засохшее, но Кот и такому обрадовался. Он жадно выпил две чашки чая, съел несколько печенек и после этого покосился на терпеливо ожидающую Королеву:
– Итак, чего конкретно ты от меня хочешь услышать?
– Для начала – как ты сбежал из пещеры?
Кот перевёл взгляд за окно и невольно передёрнул плечами:
– Брр, пещера… Там было холодно, пусто и тихо. Если бы было ещё и темно – я бы спятил, ей-богу!
– Как будто по тебе это было бы заметно, – фыркнула Королева. – Ты и так ненормальный. И не отклоняйся от темы, сказала же – не пожалею.
– И то верно, – усмехнулся Кот. – Тогда обойдёмся без животрепещущих описаний. Когда практически все осколки моей силы ушли на то, чтобы поддерживать жизнь – думаете, это так легко без воды и еды? – и я понял, что уже просто умираю, пришёл Кролик.
– ЧТО?!
– Не что, а кто. Именно. А вы думали, кто-то ещё сможет пройти в запечатанную от всех пещеру? Простому жителю ГСЧ это было бы не под силу.
– Ах он… ах, засранец!
– И не говорите.
– Зачем ему это было надо?!
– Затем же, зачем меня не убил О’Мыш. Равновесие. Я – то самое небольшое зло, которое помогает вашей пасторальной сказочке не скатиться в тягучее болото карамельного благополучия.
– Ну ты прям тогда герой получаешься, а? Мне аж неловко стало, что я тут тебе наказанием грозилась.
– Всегда любил ваш сарказм, Королева.
– Не подлизывайся. Не прокатит.
– Ну надо ж было попробовать.
– Опять отвлекаешься. Итак, он пришёл… и?
– И вышвырнул меня из пещеры. Сначала просто бросил в лесу – мол, давай, демон, выкарабкивайся сам. А потом, когда понял, что сил у меня всё равно не осталось и что я в любом случае не выживу, плюнул и притащил сюда, в Штаб. Ему и в голову не пришло, что кто-то ещё знает, где расположена наша штаб-квартира.
– Дык а то! Я ж Алисой появилась как раз тут, помнишь?
– Помню. А вот он подзабыл, похоже.
– Ладно, и что дальше?
– А дальше вот, – Кот картинно повёл здоровой рукой, демонстрируя ошейник и цепь, а заодно растёртые запястья. – Сперва это были наручники, теперь ошейник. Чтобы не сбежал. С тех пор я и сижу тут… время от времени пытаясь освободиться. Но… орихалк, чтоб его! Между прочим, он мало того, что шею натирает, так ещё и жжёт ссадины – мама не горюй! Может, снимете, а? Всё равно моя книга уничтожена, и сил едва хватает, чтобы не свалиться.
– Я б тебе, может, и поверила, – Королева покосилась на цепь. – Но сам понимаешь, ответственность монарха и всё такое. Я тебе помогу – а ты опять мне тут локальный Апокалипсис устроишь. В рамках своей программы по улучшению нашей пасторальной сказки, угу.
– Понятно, – уныло сказал Кот. – Ну… спасибо за чай, в любом случае. Теперь и в лапы Охотника попадать не так грустно. Идите уже за ним, не тяните резину.
Королева посмотрела на его слабо дёрнувшиеся кошачьи уши, оценила понурый вид и сердито сказала:
– Манипулятор хренов! Не сниму я с тебя ошейник, гад, и не надейся!
– И не надеялся.
– …Но и Охотнику пока не сдам.
Кот с надеждой поднял голову:
– Серьёзно?!
– Грр! Пока не знаю.
– Я не хочу обратно в пещеру, – в голосе Кота мелькнула тщательно скрываемая паника. – Лучше убейте. Хотя нет, умирать тоже не хочется… Эх, чёрт… Королева, а давайте вы меня в королевских подвалах заточите? И будете приходить поругаться? Пожалуйста…
– Дожили, – сварливо сказала Королева. – Государственный преступник сам просится в тюрьму!
– Так на свободу всё равно не отпустите, – слабо улыбнулся анимаг. – А в тюрьме я поправлюсь окончательно… и тогда сбегу, и мы заново повеселимся! Кстати, заметьте, Королева, я ж мог вас убить, когда только в демоны переметнулся, а не убил.
– А я могла бы тебя казнить, когда ты попался О’Мышу, а не казнила, – сказала Королева и показала ему язык. – Так что в расчёте.
– Тоже верно, – признал Кот. – Так на чём мы договорились?
– Я ПОКА не сдаю тебя Охотнику, – решительно сказала Королева. – Но ты будешь сидеть здесь, под замком и в цепях.
– Это всё же уютнее, чем в пещере. Но…
– И да, я, конечно же, не оставлю тебя голодным. Буду еду приносить и всё такое.
– Ну что ж, я остался там, где был, но уже не умру с голоду, а в любом случае это небольшой выигрыш, – усмехнулся Кот. – Когда я завоюю трон, Королева, я вспомню ваше великодушие.
– Сиди уж, – фыркнула Королева. – Завоюет он… Ладно, пошла я дальше искать Кролика. А если он тут появится, пусть сидит и ждёт меня – к вечеру я вернусь с едой… и тогда мы с ним поговорим… в интимной обстановке!
– Звучит угрожающе. Паяльник вам найти для пущего интима?
– Обойдусь! – гордо сказал Королева и вышла, аккуратно заперев за собой дверь.
Стоило щеколде негромко щёлкнуть, как дверь словно растворилась, спрятавшись в густом кустарнике.
– Я молодец? – сама себе сказала Королева. – Я молодец. Все ищут демона, а я его нашла! Вот еще бы Кролика найти…
И она решительно зашагала по лесной тропинке, соображая, куда ещё можно сбродить в поисках блудного Хранителя.

12.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 08

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

08

Кролика хватились к вечеру следующего дня. Валет вместе с Гребешком и Орлёнком порыскали по тропинкам леса и обнаружили шейный платок Кролика и следы драки. Точнее, не то чтобы драки…
– На него напали, – коротко сказал Гребешок после изучения следов. – Быстро справились, гляди.
– Его… – Валет чуть не сказал «убили», но исправился: – …захватили?
Гребешок пожал плечами, а Орлёнок сказал, почёсывая затылок:
– Да тут хрен разберёшь. Натоптали какие-то псы… волки, точнее. Но крови вроде не видно…
– Это хорошо!
– …Так что если и сожрали, то целиком, – жизнерадостно подытожил Орлёнок. Валет сердито посмотрел на него и собрался было пройтись насчёт неуместных шуточек, но тут ему в голову пришла другая мысль.
– Волки? – переспросил он, глядя на невнятные следы. – Постой-ка… Волки… это ж откуда ж у нас волки-то?!
– С мустангером волки были, – покосился на него Орлёнок. – Ты на это намекаешь?
– Да. По преданиям Дикая Охота могла забирать с собой тех, кто попался ей на пути?
– Вроде, – неуверенно сказал Орлёнок. – Я точно не знаю.
Гребешок просто пожал плечами.
…
На границе, как обычно, стоял Туман. Алиса с любопытством посмотрела на серую лениво текущую стену с мерцающими в глубине искорками и сделала шаг вперёд.
– Тц-тц-тц, – сказала Кошка. – Не стоит.
Алиса опомнилась и остановилась.
– Что там? – спросила она.
– Опасность, – неохотно ответила Кошка. – А ещё – чулан Неправильной сказки.
– Там хранятся её составные части?
– Там хранится много странных вещей. Только вход в чулан запрещён для тех, кто не умеет идти туда, куда ему нужно.
– А вдруг я умею?
– Не нужно, – сказал Валет, подходя со стороны тропинки. – Там странные существа, опасные существа… и потерявшиеся сказки, наверное.
– Это как – потерявшиеся сказки?
– Ну, Кролик говорил, что сказки, которые были рассказаны и не хотят уходить в небытие, сбегают из этого самого небытия, и… и…
– …И переполняют наш Туман, который, очевидно, каким-то краем связан с тем самым небытием, – пришла ему на помощь Кошка. – Поэтому нам очень нужна Алиса, которая научится собирать эти сказки.
– Собирать в книжки, – медленно проговорила Алиса, вспоминая загадочного Кота и его зверя-Историю. – Любопытно… Ах, как любопытно!
Кошка и Валет переглянулись, и Валет, покачав головой ушёл в направлении ближайшего поста.
Кошка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент воздух прорезал тревожный рёв рога.
– Опять! – из кустов сломя головы выскочил Орлёнок. – Вы слышали?! Опять этот мустангер! Гребешок, тащи арбалеты! В этот раз я точно его подстрелю!
– Дикая Охота, – Кошка выхватила меч и отодвинула Алису себе за спину. – Ну и как теперь не заподозрить, что её Предводитель стремится остановить Алису?!
– Уводи её отсюда! – бросил Орлёнок, нервно оглядываясь. – Если он решит прорваться к ней… прорвётся же!
– Поздно, – прошептала Алиса, глядя на чёрных хлопья Сумерка, стремительно расцветающие в воздухе.
Всё произошло чертовски быстро.
Из облака темноты вынырнул уже знакомый им всадник на вороном звере. На миг приостановившись, он коротким кивком указал на Алису и пришпорил своего скакуна. Кошка на мгновение замешкалась, соображая, в какую сторону отшвыривать Алису, чтобы та не попала под ноги зверя, и всаднику этого хватило, чтобы оказаться рядом. Одно движение поводьев – и зверь своей грудью просто смёл с ног Кошку, встав как вкопанный перед Алисой. Предводитель протянул было руку к девушке, но тут между ним и Алисой выскочил Орлёнок. Подняв арбалет, он почти в упор выстрелил в предводителя Дикой Охоты. Арбалетный болт коротко свистнул в воздухе…
Всадник немыслимым образом извернулся, и болт, вместо того чтобы пробить ему грудь, снова ударил в наплечник.
– Да чтоб тебя! – бросил Орлёнок, лихорадочно пытаясь перезарядить арбалет.
Но всадник коротко свистнул, и из темноты повалили чёрные волки. Алиса взвизгнула, когда один из зверей ухватил её за рукав блузки, и Орлёнок, схватив девушку за талию, принялся пинать зверя, заставляя его выпустить Алису. Но терпение предводителя Дикой Охоты закончилось – а может, сыграло роль то, что с земли уже вскочила разъярённая Кошка и солдаты во главе с Валетом сломя голову неслись сюда с ближайшего пограничного поста. Всадник в чёрном на миг огляделся, свистнул ещё раз… И вся кавалькада мгновенно вскипела бурной чёрной рекой и, звериной массой рухнув на Алису и сжимающего её Орлёнка, затопила их и унесла в услужливо раскрывшийся провал Сумерка. Бросившуюся следом Кошку снёс с ног рванувший с места чёрный зверь Предводителя – она едва успела откатиться в сторону, чтобы не попасть под его крепкие лапы с острыми локтевыми шипами.
– Стой! – бешено заорал Валет, но предводитель даже не обернулся. Он только коротко глянул на Кошку, провожающую его остановившимся взглядом, досадливо дёрнул бровью и, надвинув на лицо сползший было капюшон, пришпорил своего скакуна. Зверь тряхнул косматой гривой и, одним длинным прыжком покрыв расстояние до сумеречного провала, скрылся в его черноте. Снова проревел рог, и хлопья Сумерка неправильным снегом растаяли в воздухе. На границе снова повисла звенящая тишина летнего дня.
Валет с отчаяньем выругался, помогая Кошке подняться. Гребешок, подбежавший сюда вместе с другими солдатами, неотрывно глядел на то место, где исчезла Дикая Охота, и его холодно-спокойное лицо выглядело пугающе.
– Ты его видел? – потрясённо прошептала Кошка, сжимая руку Валета.
– Со спины, – с сожалением ответил тот.– А что? Ты его узнала?!
– Н-нет, – Кошка зажмурилась и потрясла головой. – У него капюшон от резкого движения сполз, но он слишком быстро его обратно на лицо надвинул… Не успела рассмотреть.
– Жаль, – сквозь зубы процедил Валет. – Готов поспорить, что этот чёртов мустангер и есть сообщник сбежавшего демона!
– Нам срочно нужен О’Мыш, – сказала Кошка. – Алиса… Этот всадник захватил Алису. Надо отыскать их, пока он её не убил! Господи, только бы не опоздать!
– С ней Орлёнок, – сказал Гребешок. – Он о ней позаботится… Во всяком случае, её убьют только через его труп.
– Два трупа вместо одного – это сильно успокаивает! – всплеснул руками Валет. – Так, Гребешок, остаёшься пока тут за главного, мы с Кошкой к О’Мышу!

Торопясь с Валетом в направлении башни Охотника на демонов, Кошка никак не могла отогнать от себя образ предводителя Дикой Охоты.
Да, она видела его всего лишь доли мгновения, но…
Чёрная одежда… чёрные, зачёсанные назад волосы… выражение лица…
Она не должна была в это верить, но и не верить не получалось.
Там, верхом на чёрном звере, она вполне отчётливо увидела Единорога.

11.02.12

@темы: текст, Библиотекарь

---

Вопрос по смене фигур и картинок

[Anla-shok]

Всем известно, что Алисы, которых Кот не смог довести до места просыпаются в родном мире и после этого боятся кроликов и не любят кошек. Но что случается с Алисами, уже занявшими свое место в сказке: с бывшими Шляпниками, Гусеницами, Королями и пр.?

То, что персонажей периодически надо менять - это ясно, миру нужны новые идеи, а это означает и новых людей. Но как живут Алисы оставшиеся "не у дел"? Их мнение учитывается прежде, чем заменить? Или они тоже уходят из страны с некоторой обидой?

@темы: соцопрос!, архивы ГСЧ

---

[kiichiro]

Клип по "До начала", про братьев)

@темы: видео, До начала

---

[Alice in Diaryland]

08.02.2013 в 22:39

Пишет  Альвар:

@темы: арт, Библиотекарь, Спираль

---

Библиотекарь - 07

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

07

Когда Кролик вернулся в Штаб, Кот спал. При звуке захлопнувшейся двери он сонно вскинул голову, пробурчал: «Опять ты…» – и, зевнув, снова уронил голову на диванную подушку.
Кролик прошёл к дивану, сел рядом с анимагом и сказал:
– Слушай, надо поговорить.
– Ночью? – недовольно спросил Кот и снова зевнул.
– Ещё только поздний вечер.
– А у меня уже ночь.
– Хватит ребячиться. Ты тут весь день спал, сейчас должен быть бодрым и жизнерадостным.
– Я не спал! – возмутился Кот. – Я пытался сбежать! Между прочим, это очень утомляет.
И он продемонстрировал Кролику натёртое наручниками запястье. Кролик разозлился.
– Прекращай мне тут свои игры! – зашипел он, рывком цепи отбрасывая от своего лица руку анимага. – У меня серьёзный разговор! От которого зависит, не окажешься ли ты через часок в руках О’Мыша, между прочим.
Кот зло сузил глаза, но промолчал. Вместо этого он сел на диване, сложил руки на груди и демонстративно внимательно уставился на Кролика.
– Так-то лучше, – нахмурился Кролик. – Итак, вопрос: как ты сбежал из пещеры, где тебя заточил О’Мыш?
– Секрет фирмы, – холодно сказал Кот. – Ещё вопросы?
– Нет уж, разберёмся с этим! Охотник сказал, что тебе кто-то помог.
– Оу.
– Сообщник.
– Он меня недооценивает. Я крутой демон и вполне в состоянии сам сбежать из заточения.
– Почему ж ты раньше не сбежал, а, крутой демон? Почему две недели провисел в цепях, истратив практически всю свою силу и даже взяв у жизни взаймы?!
– Приличия соблюдал. О’Мыш старался, ловил меня, заточал… Надо ж было вид сделать, что я проиграл. Хотя бы на время.
– Врёшь!
– Докажи.
– Что?!
– Голословное обвинение во лжи… Хреновый из тебя паладин.
– Значит, не хочешь сообщника выдавать…
– Нет у меня сообщника.
– Зря ты его выгораживаешь, Кот. Ну вытащил он тебя из пещеры… Так ведь бросил умирать, считай! Не проходил бы я мимо – долго бы ты там ещё протянул?
– Не надейся, что проникнусь благодарностью.
– Не уводи разговор в сторону. Мне нужно знать, кто твой сообщник.
– Сочувствую.
– Кот.
– М-мм?
– О’Мыш обнаружил, что тебя не в пещере, ты понимаешь?
– Понял, не дурак.
– И он направился на твои поиски!
– Ему положено.
– Если он обнаружит, что я тебя укрываю…
– Королева тебя отшлёпает?
– КОТ!
– Тогда отпусти меня, и проблема решена.
– Ну уж нет!
– Тогда я умываю руки. Если он меня тут обнаружит, я ему искренне признаюсь, что это ты вытащил меня из пещеры и силой приволок сюда – вот, наручники, все запястья уже в кровь! – а я и не собирался заново выступать против страны – не-не-не! Я тихий-мирный проигравший демон, который хочет только одного – не сдохнуть.
– Что?! Ты!..
– Вероломный, как без того. И да, это чистой воды шантаж – либо выпусти меня… либо сделай так, чтобы Охотник не вышел на мой след.
– Он мне тут ещё условия ставит!
– Ну упс.
Кролик заметил, что сжимает кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться анимагу в ворот.
«Скотина… специально бесит меня…»
Кролик медленно выдохнул, глядя прямо в насмешливо прищуренные кошачьи глаза.
Медленно разжал кулаки.
И сказал ровно и размеренно:
– Я буду держать тебя здесь взаперти, пока мы не разберёмся с текущей ситуацией. После этого я сдам тебя О’Мышу с просьбой заточить тебя понадёжнее и там, где я смогу каждый день приходить, чтобы убедиться, что никто не вздумал тебя освободить. И, клянусь, я это сделаю, если ты сейчас же не прекратишь играть сволочь и не расскажешь мне то, что я хочу знать. Итак, Кот, насколько высоко ты ценишь свою свободу? Стоит она хотя бы лёгкого временного сотрудничества? И подумай, прежде чем ответить, потому что это твой последний шанс.
Кот помолчал, глядя на его серьёзное лицо.
И холодно ответил:
– Я всё равно выйду отсюда, Хранитель. Отсюда или из лап Охотника – но выйду. И тогда тебе не поздоровится. Поэтому сам хорошенько подумай, прежде чем угрожать демону.
– Значит, вот так… – протянул Кролик.
– А ты думал, я проникнусь и сразу побегу каяться? Салага.
– Что ж, придётся принять дополнительные меры, чтобы ты не освободился.
– Кресты нарисуешь на окне и дверях?
Кролик усмехнулся и вытащил из кармана тонкий обруч светлого матового металла. От обруча тянулась такая же цепочка, на вид тоже тонкая и невесомая, но что-то в ней намекало на её непростую природу.
– Орихалк, – поморщился Кот, сделав попытку отодвинуться подальше. – У Охотника спёр?
– Одолжил, – поправил его Кролик. – Догадываешься, зачем? Иди сюда.
– Нет, спасибо.
– Отказ не принимается… демон.
И Кролик, схватив анимага за запястье левой руки, рванул его к себе. Кот зашипел, но подчинился – боль в раненом плече не позволяла трепыхаться. Кролик защёлкнул орихалковый обруч на его шее, а цепочку закрепил на том же кольце, что и цепь от наручников. Впрочем, поколебавшись, наручники он всё-таки с анимага снял.
– И на том спасибо, – зло буркнул Кот, растирая запястье.
– Я предупреждал. Мне нужно быть уверенным, что ты не можешь отсюда выйти в моё отсутствие. А орихалк – металл, неподвластный демонам.
– И неприятный, между прочим.
– Потерпишь. Чем быстрее мы разберёмся с проблемами, тем быстрее ты избавишься от этого украшения. В твоих интересах помочь.
– Ах, так это был способ убеждения?! Дипломат ты наш доморощенный. Утюг и паяльник не забудь.
– А ты идеи-то не подавай.
Кот фыркнул, просунул пальцы под ошейник, подёргал, пробуя его на прочность… и вкрадчиво сказал:
– Я обиделся, Энерджайзер. Как только освобожусь – сломаю тебе руку, чтобы в следующий раз был поаккуратнее.
Прозвучало просто и буднично. У Кролика аж заранее заныла правая рука, и он машинально сунул её в карман.
– А когда захвачу власть, ты у меня будешь у трона на цепочке сидеть безвылазно. На одной сворке с О’Мышем. И блюдечко с валерьянкой буду тебе иногда ставить за хорошее поведение… если обувь мою чисто вылизывать будешь.
– Заткнись! – прошипел Кролик. – Заткнись, пока я не разозлился ещё сильнее!
– А ты подойди и заткни меня, – и анимаг сжал-разжал пальцы правой, здоровой руки. – Рискни, когда у меня руки не скованы.
С минуту Кролик и Кот смотрели друг на друга одинаково бешеными взглядами, потом Хранитель демонстративно отвернулся.
– Еда на столе, – холодно сказал он. – Вода там же. Будешь паинькой – по возвращении напою чаем и принесу отвар для твоей раны.
– А если не буду? Принесёшь утюг и паяльник?
Вместо ответа Кролик вышел из Штаба и аккуратно запер за собой дверь. На задвижку, послушно возникшую здесь прямо под его пальцами.
– Нет, ну сволочь, а? – спросил Кролик у ночного неба. – Я тут шкурой рискую, выхаживая его и пряча от всех, а он…
Небо сочувственно молчало.
– Сволочь, – подытожил Кролик и побрёл обратно во дворец.
По дороге он не переставал размышлять над кандидатурой в сообщники демона. По всем выкладкам получалось, что в сообщники анимаг мог кого-то завербовать только в тот период, когда носился по стране, захватывая и изменяя Алис для разрушения Неправильной сказки. Но… кого?! Кролик и так и этак перебирал в голове жителей ГСЧ и никак не мог определиться. То ему казалось, что на эту роль не подходит никто, то – что подходит каждый второй, а то и первый. Когда Кролик доразмышлялся до того, что, в принципе, Охотник и сам мог выпустить демона, чтобы обеспечить себя работой, он остановился и потряс головой.
– Так, стоп-стоп-стоп! – вслух сказал он. – Этак я додумаюсь до чёрт знает чего! С моим-то бредовым мышлением, я ж сейчас додумаюсь до какой-нибудь хрени, сам себе всё правдоподобно объясню, сам поверю, сам пойду воевать… и наломаю дров. Остановлюсь-ка пока на версии, что его сообщник – предводитель Дикой Охоты. Ибо уж очень удачно он воду мутит, наводя тут шороху. Вот Охотник разберётся с этим предводителем, поймает… вот и будем посмотреть!
И, решив так, он бодро продолжил свой путь ко дворцу.
…

– …Ну в общем, вот такие дела у нас сейчас творятся, – Кошка закончила рассказ и перевела взгляд с Алисы на Герцогиню. – Скучать некогда, сами видите.
Герцогиня, несмотря на тепло камина кутающаяся в мягкий плед, кивнула и задумчиво сказала:
– Это точно. Сбежал, значит…
– Точнее, его вытащили.
– А почему Охотник уверен, что это обязательно сообщник?
– Демон не мог сам избавиться от орихалковых оков.
– А если это его сила? Его книга, умеющая принимать любое обличье? Ну или не любое… но, в любом случае, в каком-нибудь обличье наверняка способная сломать оковы.
– Во-первых, сила не могла восстановиться так быстро: Охотник разметал её по клочкам. И во-вторых, это сила демона, ей тоже не под силу уничтожить орихалк.
– Вот как…
– Угу.
– Любопытно, чертовски любопытно, – Герцогиня задумалась.
– А тот… предводитель Дикой Охоты – он не может быть его сообщником? – спросила Алиса. Кошка пожала плечами:
– Запросто. Это выглядит чертовски логичным. Вот только…
– Что?
– Я уверена, что это кто-то из своих, что я его знаю!
– Сообщника?
– Предводителя Дикой Охоты.
– Почему? – заинтересовалась Герцогиня. – Это из разряда «нутром чую» – или есть какие-то логические выкладки?
– Не знаю. Есть в нём что-то неуловимо знакомое.
– Когда разглядеть успела? Я так поняла, Охота просто проносится мимо – секунды же!
– Ну в последний раз он над дворцом прям демарш устроил! Покрасовался вместе со своей сворой, трижды обогнув дворец. Я прям так и ждала, что он сейчас розочку Королеве швырнёт или воздушный поцелуй пошлёт на прощанье…
– Неожиданно.
– То есть не было ощущения опасности от него? – спросила внимательно слушающая Алиса. Кошка подумала и ответила:
– Да было, пожалуй. Точнее, не так – было ощущение, что вот в данный момент он просто играет. Демонстрирует свою вседозволенность и намекает, что в любой момент может вот точно так же легко промчаться прямо сквозь наши ряды и что никуда нам не деться от лап и копыт его своры.
– Предупреждает?
– Может, и предупреждает…
Они помолчали, глядя на огонь в камине.
Потом Кошка сказала:
– Не пора ли нам спать?
– Вроде и пора… но не хочется, – вздохнула Герцогиня, косясь на зеркала. Алиса согласно кивнула:
– Не хочется. Слушайте, а расскажите мне про этого Кота, а? Который демон. Откуда он взялся? Кто он вообще такой?
– Сложный вопрос, – Герцогиня снова покосилась на зеркала, исправно отражающие комнату. – Пожалуй, я знаю только одно: он вдвойне опасен потому, что большинство по-прежнему видят в нем защитника Страны. Инерция мышления, понимаешь?
– По-прежнему? То есть он был защитником… а стал?
– Щукой в море он стал, – раздражённо сказала Кошка. – Ястребом, блин, в голубятне!
– Чтобы карась не дремал и голуби не жирели?
– Именно, – чуть улыбнулась Герцогиня. – Чтобы мы не расслаблялись.
– Так это… дело-то хорошее, – неуверенно сказала Алиса.
– Дело, может, и хорошее, – фыркнула Кошка. – Средства гадские! Подлые такие и чертовски опасные средства. В тот раз он едва Страну не уничтожил, между прочим.
– А сейчас…
– А сейчас я искренне не знаю, чего можно ожидать от этого демона, – сказала Герцогиня. – Мои зеркала, боюсь, откажутся его искать – они помнят его жестокость…
Она передёрнула плечами, вспомнив комнату, усыпанную осколками.
– А какой он был до того, как изменился? – снова спросила Алиса. Герцогиня помедлила с ответом, и вместо неё ответила Кошка.
– Хватит о нём, а? – сказала она, сердито дёргая кошачьим ухом. – Давайте лучше спать. Завтра нам нужно дойти до пограничной заставы – это следующий рубеж нашей грёбаной Страны чудес. А судя по всему, шутки закончились, и демон может начать игру в любой момент. Поэтому на границе нас может поджидать любая опасность.
– Здорово! – мечтательно сказала Алиса, кутаясь в тёплый плед. – Тогда ага, пусть скорее будет завтра! Спокойной ночи.
Огонь в камине мерно потрескивал, стеклянщики убаюкивающе позванивали по углам своей хрустальной паутиной, за окном уютно стрекотали цикады… и вскоре три девушки мирно заснули в комнате, увешанной зеркалами и «ветерками».
И никто из их не заметил, как угловое зеркало на миг отразило не комнату, а дальний уголок леса и тропинку, ведущую ко дворцу.
Отразило и, словно испугавшись, сразу же вернуло стеклу изображение камина и стен с мерно покачивающимися «ветерками».
…

Кролик шагал по тропинке, занятый размышлениями, когда вдруг неподалеку раздался короткий вой. Хранитель вздрогнул и прибавил шагу – до дворца оставалось совсем немного.
Вой повторился, уже гораздо ближе, и Кролику впервые пришло в голову, что ночь может быть весьма опасным временем суток…
А потом кто-то взвыл в нескольких шагах перед ним. Кролик остановился, лихорадочно соображая, бежать или нет…
Но бежать было поздно.
Темнота на тропинке стала чуть чернее, и из неё шагнул вороной зверь – не то конь, не то волк, не то дракон. Всадник в чёрном остановил своего скакуна прямо перед замершим Кроликом и небрежным жестом откинул с лица капюшон.
– Ты?! Но… как?! – потрясённо выдохнул Кролик, забыв даже испугаться.
Три чёрных волка с кожистыми крыльями, вынырнувшие из тьмы следом за всадником, вскинули морды к небу и азартно завыли, заставив молодой месяц испуганно юркнуть за тучку.
Когда через несколько минут месяц робко выглянул из туч, на тропинке никого не было. Только серой тряпкой валялся на обочине шейный платок, втоптанный в пыль лапами чёрных волков.

08.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 06

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

06

В мирное время совещания во дворце превращались в обычное чаепитие. Ну там легкий трёп, дворцовые и не только дворцовые сплетни, обсуждение новых творческих проектов Шалтая (которая как-то невзначай заняла пару комнат второго этажа под студию), привычные препирательства братьев Ляля (которые, опять же, как-то невзначай прижились рядом со студией Шалтая) – и далее по списку. Но сегодня Кролик снова почувствовал острый привкус тревоги в вечернем чае – пока еще лёгкий и пряный, как специи в экзотическом напитке, но уже весьма и весьма реальный.

Началось всё со скупого рассказа Кошки о ситуации на границе – о сказках, переполняющих Туман и норовящих выбраться наружу, создавая тем самым опасное напряжение на границе.
В ответ на вопросительный взгляд Королевы Кролик рассказал о новой Алисе, идущей сейчас по тропинкам Неправильной сказки, чтобы стать новой для страны фигурой – Библиотекарем, собирающим неприкаянные истории.
– Библиотека – это хорошо, – оживилась Королева. – Одно крыло первого этажа прям самое то под библиотеку! Места под книги полно, окна высокие – светло будет… и мне до книг недалеко.
А потом Кролик с Кошкой переглянулись, и Кошка рассказала о Дикой Охоте… в подтверждение мысли о том, что в страну могут прийти и не очень безопасные истории.
– Дикая Охота… – задумчиво повторила Королева. – Ну что ж, радует хотя бы то, что по преданиям она появляется нечасто.
Словно опровергая её слова, вдалеке раздался протяжный вой. Все вздрогнули.
– Брандашмыги, – уверенно предположила Королева.
Кошка с сомнением покачала головой:
– Да нет… Кролик, а волки у тебя тут есть?
– У меня тут – это где? – проворчал Кролик.
– В стране.
– Чего вы всё на меня сваливаете? Откуда я знаю, есть тут волки или нет? Может, это Бармаглот?
– Не похоже, – Королева покачала головой. – Я думаю, это брандашмыг какой-нибудь. Просто Кошка нам тут про призраков понарассказывала, а мы натуры нежные, ранимые и с богатым воображением. Так что…
Вой раздался ещё раз – совсем близко. А потом к нему присоединился новый звук, протяжный, низкий, ревущий…
– Рог?! – Кошка вскочила на ноги и кинулась к окну. – Нет, ну это же не?!..
За окном было то самое пограничное время суток, когда вечер уже сдавал позиции, а ночь пока ещё медлила с окончательным приходом – неясные сумерки, торопливо прячущие последние крупинки дневного света в ожидании первых звёзд. В тот момент, когда Кошка – а за ней и Кролик с Королевой – подбежали к окну, в воздухе над дворцовой стеной расцвели чёрные хлопья кромешного Сумерка.
– Здесь же не граница! – возмущённо выпалила Кошка. – Что за?!..
Всадник на чёрном звере вынырнул прямо из воздуха, словно соткавшись из хлопьев темноты. Поравнявшись с окном, он на миг приостановил своего скакуна – не то всматриваясь в зрителей, не то, наоборот, позволяя себя рассмотреть – и снова отпустил повод, позволяя чёрному зверю рвануться вперёд. Следом за своим предводителем из Сумерка выскочила кавалькада самых разнообразных существ. Насколько успела заметить Королева, здесь были волки, псы, лошади, грифоны, гиппогрифы, драконы, химеры… Некоторых тварей она вообще затруднялась опознать, несмотря на свою давнюю любовь к изучению мифологии.
Словно красуясь, Дикая Охота сделала три круга вокруг дворца (по-прежнему прямо по воздуху) и исчезла так же, как и появилась – в хлопьях чёрного Сумерка. Стоило последней твари растаять в воздухе, как ночная темнота полностью поглотила рассыпанный в воздухе сумеречный «снег», и тут же по небу замерцали появляющиеся звёзды. В воздухе разлилась привычная тишина летней ночи – шелест ветерка в ветвях, монотонный треск цикад, редкие вскрики ночных птиц.
– А у существа, похожего на лошадь, только с шестью львиными лапами, есть название? – задумчиво проговорила Королева. – Я таких пару заметила почти в хвосте процессии. Обратили внимание?
Кролик выразительно посмотрел на Королеву, и она спохватилась:
– В смысле… вот засранец какой! Прям над дворцом своё зверьё выгуливает!
– Это хорошо, что никто им на пути не попался, – озабоченно сказал Кролик. – Ох, не нравится мне этот… мустангер. Это что же получается – он куда хочет может свою армаду направить?!
– Получается, да, – так же озабоченно проговорила Кошка. – Хм, а интересно, он сквозь дворец мог бы пройти? Ну вот балкон, окна… Чёрт, хоть проёмы рябиной обвешивай!
– Зачем рябиной? – не понял Кролик.
– От демонов, – кисло пояснила Кошка. – Чтоб не вошли и не увидели.
– А поможет?
– Да кто ж их знает…
В дверь постучали.
– Чего надо? В смысле – заходите, – отозвалась Королева.
Дверь открылась и через порог шагнул Уилл О‘Мыш, Охотник на демонов.
– Ты видел?! – сразу кинулась к нему Королева. – Дикая Охота! Круто, да?! Ты по этому поводу пришёл, кстати?
– Нет, – мрачно уронил Охотник. – По поводу демона Кота.
– Что с ним? – подобрался Кролик.
– Его нет в пещере.
– Сбежал?! – хором ахнули Кошка и Королева. Охотник покачал головой:
– Не сам сбежал. Кто-то ему помог, Ваше Величество.
– Как это – помог? – растерянно спросил Кролик. – То есть кто-то пришёл в пещеру и… Кто?!
– Не знаю, – так же мрачно сказал Охотник. – Но сам он никак не мог освободиться.
– То есть у нас тут где-то бродит его сообщник?! – удивлённо вскинула брови Королева. – Вот это новость!
– Я пытаюсь найти демона, пока он не набрал полную силу, – буркнул Охотник. – Но насчёт сообщника… предложил бы поразмыслить вам. Всё-таки я не очень пока ещё знаю всех местных жителей. Может, к нему кто-то был особо лоялен?
– Может быть, – задумчиво проговорила Королева. – Мда, надо подумать… и прикинуть. Но я что-то не соображу, кто бы мог…
– Ну вы соображайте, а я пошёл работать, – не очень вежливо сказал О‘Мыш и вышел, слегка поклонившись для приличия.
– Пойду-ка я к Алисе, – сказала Кошка. – Она, конечно, вроде бы там у Герцогини под присмотром, но мне спокойнее будет.
– Пойду-ка я домой, – сказал Кролик. – Посидеть в тишине и подумать. Всем спокойной ночи!
– Одна я как самая неприкаянная пойду спать, – вздохнула Королева.
И пошла к Шалтаю – пить чай с сахаром и играть в шахматы.

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 05

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

05

Алиса шла по тропинке, оглядываясь по сторонам, то и дело останавливаясь, чтобы поглазеть на шумную возню компании мюмзиков или на шорька, выскочившего из кустов в погоне за бабочкой. Денёк стоял солнечный, можно сказать – сказочный. Яркое синее небо с пушистыми облаками выглядывало сквозь просветы в кронах, птицы весело сновали по ветвям, то и дело оглашая лес звонкими трелями и замысловатыми коленцами, которым позавидовали бы самые искусные соловьи, а солнце щедро рассыпало по траве солнечных зайчиков… таких шустрых и пушистых, что Алиса невольно вспомнила о том, что в некоторых странах их называют не зайчиками, а котятами. Забавные «солнечные котята» сновали под ногами, от малейшего колебания травинок перескакивая на цветы и листья, и Алиса была уверена, что среди них наверняка есть парочка-другая вполне себе одушевлённых солнечных малышей.
В общем, прогулка была очаровательной!.. До тех пор, пока Алиса не поняла, что заблудилась.
– Вот так так, – растерянно сказала она сама себе и остановилась, оглядываясь по сторонам в поисках тропинки. – Была же тропинка… Когда я с неё свернула?! И куда? И зачем?
Но совсем уж растеряться – или испугаться, или расстроиться – она не успела, потому что в этот момент из кустов – не шелохнув ни единой веточкой, кстати! – вышел уже знакомый ей парень в чёрно-зелёной безрукавке.
– О, привет! – радостно сказал он при виде Алисы. – Заблудилась?
– А что, так заметно?
– Хм. Стоишь посреди полянки, растерянно оглядываешься по сторонам. Дай-ка подумать… О, наверное, ты просто решаешь, каким путём удобнее добраться до Гусеницы? Или ты к братьям Ляля собиралась?
– До Гусеницы, – вздохнув, призналась Алиса. – И да, я заблудилась. Увлеклась. Сам посуди – то птицы чуть ли не на плечи садятся, то зверьки на дорожку выбегают, то цветы песенки напевают…
– Да понятно, – усмехнулся парень. – Увлечёшься тут, ещё бы! А там тропинка на повороте совсем узенькая, вот ты, видно, её и прозевала.
– Наверное…
– Бывает. Проводить?
– В принципе, можешь просто объяснить дорогу. Я найду.
– Да ладно, я не тороплюсь. Пошли.
Он приглашающе махнул Алисе рукой, развернулся и пошёл в сторону, откуда она пришла, чуть слышно шелестя по траве босыми ногами. Алиса заторопилась следом, догнала парня и, шагая рядом, спросила:
– Как тебя зовут-то?
– Меня не зовут… – хмыкнул он.
– …Ты сам приходишь? Это я уже заметила.
– …Меня обзывают обычно, – закончил он, смешливо блестя глазами.
– Оу, даже так? А чего? Плохой характер?
– Есть такое, ага.
– Ничего, переживу. Так всё-таки?
– Настойчивая какая…
– Я бы сказала, любопытная.
– Хм. Меня зовут Кот, – и он чуть шевельнул кошачьим ухом, торчащим из растрёпанных волос. Алиса покосилась на его уши – отметила рваный край одного – и сказала:
– А я могла бы и догадаться, что ты Кот. У Кошки такие же уши… только белые.
– Логично ж.
– Угу. А ты и Кошка…
– Нет, не родня и даже не друзья, увы.
– Что, она тебя тоже не любит?
– Где ты видела, чтобы белые пушистые кошки любили драных бродячих котов?
– В сказках, – уверенно сказала Алиса. – Самое то же! Романтика.
– Красавица и чудовище? – кисло спросил Кот, смерив её недовольным прищуром зелёных глаз. – Леди и бродяга ещё, ага. Слышали, знаем. Даже проходили – правда, в несколько другом формате…
– Так значит, вы с ней всё же?..
– Нет.
Прозвучало не то грубо, не то грустно, и Алиса не стала больше трогать эту тему. Вместо этого она ещё раз исподтишка оглядела Кота и спросила о другом:
– А татуировка у тебя на плече что-то означает или просто для красоты?
– Я и красота – понятия несовместимые, – буркнул Кот. – Так что…
– Означает?
– …для понта.
Алиса ещё раз присмотрелась к татуировке. Нет, это был не символ, как ей показалось с первого взгляда. Скорее это было похоже на стилизованный рыбий скелет, примостившийся на плече парня как-то очень ненавязчиво. Вообще у Алисы появилось ощущение, что пока она на парня не смотрит – татуировки нет. Что она появляется, стоит ей приглядеться… и если смотреть на дорожку или на небо, а потом – раз! – и внезапно перевести взгляд на плечо Кота, то татуировка появится там с едва заметным опозданием.
Некоторое время Алиса развлекалась тем, что пыталась понять, права она в своём предположении об исчезающем рисунке рыбьего скелетика или нет. Кот не мешал ей развлекаться – просто шагал рядом, сунув руки в карманы и рассеянно щурясь на яркое небо, мелькающее за ветвями деревьев. Потом Алиса вспомнила ещё кое-что.
– Слушай, Кот, – сказала она, беря его под руку. – А что ты там говорил про коллегу? Мой коллега – это как?
– Это так, – Кот покосился куда-то вверх, и на плечо ему спикировала небольшая чёрно-зелёная птица. – История… и книга.
Птица порхнула на его подставленную ладонь, оборачиваясь той самой книжкой в чёрно-зелёном переплёте.
– Книга… и опять история, – Кот легко подбросил книжку, и она чёрным вороном взмыла в кроны деревьев, шумно плеснув крыльями и уронив с них маленькое чёрное перо.
– Здорово! – искренне восхитилась Алиса, проводив птицу взглядом. – Но при чём тут коллега всё-таки?
– Потом узнаешь, – немного грустно сказал Кот. – Я тут как бы… неофициальный библиотекарь, что ли. Даже так – неформальный. Неформальный библиотекарь с неформальными историями. Не всем нравятся неформальные истории, сама понимаешь.
– Не всем нравятся… и что?
– Да ничего. Пока меня не трогают – живи, мол, только под руки не лезь. За былые заслуги отставка, хм.
– За какие заслуги?
– Хех.
– Что?
– Не скажу.
– Почему?
– Решишь, что я хвастаюсь.
– Не решу! Расскажи, не терзай моё любопытство!
– Тц-тц-тц. Не расскажу, и вообще зря проговорился про заслуги и про былое. В сказках обычно есть только настоящее! А в настоящем я…
– Неформальный библиотекарь?
– В том числе. Персона нон грата. Объяснить смысл выражения?
– Я выгляжу невеждой?
– Судя по тому, что не путаешь слова «невежа» и «невежда», объяснять тебе ничего не надо.
– А то!
Кот ухмыльнулся и весело подмигнул Алисе:
– Чертовски рад знакомству с тобой.
– Взаимно.
– И я тебя уже довёл, – Кот остановился и кивком указал на тропинку, выглядывающую из-под низких ветвей шиповника. – По тропинке направо – и придёшь к полянке Гусеницы. Только по сторонам не глазей…
– Скажешь тоже!
– …Ну или хотя бы не забывай и под ноги поглядывать.
Кот махнул ей на прощанье и ленивой походкой удалился в обратном направлении. Алиса посмотрела ему вслед, пробормотала: «Персона нон грата, значит?..» – и зашагала дальше по тропинке. Нет, эта сказка ей определённо нравилась!
…

Туман выглядел как обычно – клубился себе и посвёркивал искорками, намекая на возможность появления очередной компании полуреальных тварей. Кошка стояла в нескольких шагах от него и мрачно наблюдала за мельтешением искр в серой глубине.
– Неважная ситуация, – сказал подошедший к ней Валет. – Я, конечно, расставил солдат по постам, вроде бы все бреши закрыты… Но эта чертова кавалькада реально покосила отряд!
– Надо было в сторонку кидаться, – сквозь зубы сказала Кошка. – Глядишь, мимо бы промчались. А бойцы твои, небось, резво в атаку ломанулись?
– Ну так того… пока сообразили, что они на нас не бросаются... – смущённо сказал Валет. – А потом пытались же чуть задержать первых тварей, чтобы основной отряд с дороги убрался – там же кусты эти, да стволы поваленные, так запросто не сиганёшь из-под копыт.
– Пытались они, – сварливо сказала Кошка. – Герои, чтоб вас… Сам-то хоть в первые ряды не кидался?!
– Нет, конечно! – сказал Валет с таким честным лицом, что Кошка сразу поняла: врёт. И только рукой махнула – мальчишка, что с него взять!
– Если ещё появятся – убирайтесь с их дороги, – сердито буркнула Кошка. – И чтобы никакие раздолбаи под копыта не бросались!
– Есть! – вытянулся Валет, отдавая честь. – Собственно, я и так не собирался…
Чего он не собирался, Валет не договорил, потому что в этот момент раздался звук рога.
Во всяком случае, Кошка решила, что рог звучит именно так: звонкий протяжный рёв, казалось, пронёсся над головами порывом ледяного ветра, и его эхо метнулось между деревьев испуганной птицей. И тут же у границы тумана значительно потемнело – и это несмотря на то, что день был в самом разгаре! Темнота упала на траву пушистыми чёрными хлопьями, замельтешила в воздухе вывернутым чёрным снегом, и из этой темноты послышался приближающийся топот многочисленных лап – копыт? ног? когтей?
– Сумерк! – выдохнул Орлёнок Эд, откуда ни возьмись выскакивая из-за спины Кошки. – Они тут постоянную трассу проложить решили, стипльчейзеры недоделанные?!
– Может, у них есть какая-то цель? – спросил Валет, сжимая в ладони меч. – У призраков из Дикой Охоты, насколько я помню, должна была быть какая-то цель.
– В тех историях, которые я читала про Дикую Охоту, у них не было цели, – сказала Кошка, тоже обнажая меч и взглядом выискивая солдат пограничного отряда. – И главным было просто не стоять у них на пути.
– Не атаковать без приказа! – повысив голос, отдал команду Валет. – Пропускайте их, ребята!
– Не стоять на пути? – с сомнением пробормотал Орлёнок. – А вы уверены, что у них путь фиксирован? Это ж лошадь, а не трамвай! Куда захочет – туда свернёт. А ну как начнёт за солдатами гоняться?
– Тогда и будем думать! – отрезала Кошка. – А пока заткнись и не лезь под руку!
– Думать поздно будет, – буркнул Орлёнок, но замолчал. И вовремя, потому что топот гремел уже совсем рядом.
Первым из Сумерка вынырнул предводитель Дикой Охоты. Черный зверь под его седлом походил одновременно и на лошадь, и на хищного зверя: острые прижатые уши, оскаленные клыки, ярко-синие глаза с вертикальным зрачком, косматая грива и мощный хвост, хлещущий по бокам твари, создавали ошеломляющее впечатление. Зверь выскочил из тьмы и на миг замер, словно его всадник решал, куда направиться. Всадник тоже был облачён в чёрное, а длинный плащ с капюшоном практически полностью прятал его фигуру. Видны были только руки в перчатках, сжимающие поводья, да нижняя часть лица, которую не закрывал низко надвинутый капюшон.
Помедлив долю мгновения, всадник так резко развернул своего скакуна, что тот взвился на дыбы и звонко грянул о землю копытами, прежде чем снова рвануть с места. И когда до Кошки дошло, что всадник – а за ним и вся Дикая Охота, тут же выметнувшаяся из темноты! – несётся прямо на неё, до чёрной клыкастой твари её уже отделяли считанные шаги.
Кошка панически кинула взглядом по сторонам. Куда бежать?! Направо, налево?! А может, стоять на месте, и тогда Охота просто промчится мимо стаей опасных, но всё-таки призраков?!..
– Чего встала?! – рявкнул Орлёнок, вскидывая арбалет, который неизвестно когда успел выхватить у кого-то из солдат. – Назад!..
«Куда – назад?!» – успела подумать Кошка… но среагировать не успела.
За неё среагировал Валет. Новоявленный капитан пограничного отряда ухватил её за плечи, буквально отшвыривая себе за спину, в то время как Орлёнок почти не целясь спустил курок, и арбалетный болт глухо ударил в плечо предводителю Дикой Охоты. Судя по звуку, под плащом был наплечник, поэтому болт отскочил, не причинив явного вреда, но всадник невольно шарахнулся в сторону, натягивая поводья… и его скакун – а за ним и остальные твари Охоты – по широкой дуге обошёл Орлёнка, Валета и Кошку.
– Йее! – радостно выдохнул Орлёнок. – Вы видели?! Их можно свернуть!
Дикая Охота пронеслась мимо замерших в сторонке солдат и исчезла в чёрных разводах Сумерка. Прежде чем нырнуть во тьму во главе своей кавалькады, предводитель на миг обернулся и швырнул в Орлёнка горсть матово-чёрных игл, каждая размером с хороший кинжал. Но рыжий стоял спиной к всаднику, следя за последними пробегающими мимо тварями Охоты, и не видел летящую ему в спину опасность.
– Сзади! – отчаянно крикнула Кошка, понимая, что не успеет, что эти иглы сейчас с холодным шелестом войдут в спину рыжего парня, заливая кровью потрёпанную курточку…
Орлёнок обернулся, глаза его расширились, и он отчаянным прыжком метнулся в сторону. «Слишком поздно! – понеслось в голове у Кошки. – Накроет!..»
Но за миг до того, как иглы настигли бы Орлёнка, мимо Кошки метнулась неясная тень… и рыжего буквально смело с ног, опрокидывая на землю. Иглы прошли над его головой и бесшумно растаяли, осыпавшись на землю. И в тот же миг последняя тварь из Дикой Охоты исчезла в Сумерке, и взметнувшийся с травы ветерок шустро разметал хлопья темноты вдоль стены серого Тумана.
– Мстительный какой, – пробурчал Орлёнок. – Мустангер хренов… Ять, Гребешок, ты не мог поаккуратнее?!
Гребешок поднялся с травы, отряхнул колени, испачканные в зелени, и подал руку напарнику.
– Падать надо было сразу, – ворчливо сказал Гребешок, помогая рыжему подняться. – Видел же, что не успеваешь уйти из-под удара!
– Не сообразил, – признал Орлёнок.
– А спиной поворачиваться к врагу…
– Ой, ладно-ладно, не начинай! – отмахнулся Орлёнок. – Лучше скажи, ты видел, как я его заставил нас обойти?! Слышал звон болта о сталь?! Он не призрак! И под плащом у него броня – ну на плече уж точно.
– Не призрак, – хрипловато проговорила Кошка. – Уф, как-то… стремительно всё было!
– Не то слово, – согласился Валет. – Минута-две – и их нет уже. И… вы обратили внимание? Он же собирался мимо проехать, а потом специально на вас повернул.
– А я так надеялась, что мне это показалось, – вздохнула Кошка. – Значит, всё-таки специально повернул…
– Может, ты ему понравилась, – сказал Орлёнок. – И он хотел телефончик спросить и на свидание позвать.
Кошка кинула на него испепеляющий взгляд, на который рыжий шалопай ответил беззаботной ухмылкой.
– Слышь, Орлёнок, – сказал Валет. – А сходите проверьте, все ли солдаты целы.
– Не, ну чего…
– Ок, – коротко сказал Гребешок и, уцепив Орлёнка за рукав, утащил его к солдатам, подальше от сердитой Кошки. Валет проводил их взглядом и, обернувшись к Кошке, пожал плечами:
– Да, я знаю: раздолбай без чувства самосохранения. Но Дикую Охоту он всё-таки с дороги свернул, правда?
– Ты их уже в свой отряд приписал? – сердито фыркнула Кошка. – Заступается он, глядите-ка!
– Ну… нет, но…
Кошка махнула на него рукой и, коротко приказав «бдить во все глаза», направилась к Гусенице, где её должна была ждать Алиса.
По дороге она не могла отделаться от мысли, что предводитель Дикой Охоты пытался уничтожить лично её. Ощущение было не из приятных…

06.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 04

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

04

Кролик ворвался в Штаб весь из себя восторженный и сияющий. Кот, свернувшийся под драным пледом на своем диване, окинул его оценивающим взглядом и пробурчал, явно передразнивая интонации Хранителя:
– Я увидел её и понял: это она!..
– А?! – Кролик выложил на стол пакет с едой из таверны и вопросительно посмотрел на Кота.
– Новую Алису привёл, говорю?
– Ага! Она такая!.. Э, откуда ты знаешь?! – подозрительно сощурился Кролик. Кот утомлённо вздохнул:
– Да ты на себя в зеркало погляди. Сияешь, как начищенный чайник. Кстати о чайнике – поставь, а? Как-то… холодно.
– Холодно? – удивился Кролик, возясь с чайником. – Теплынь на улице!
– То на улице… – тоскливо сказал Кот, косясь на окно и рассеянно позвякивая цепью от наручников. – А меня что-то знобит сегодня. И плечо разболелось, гррр…
– Если это апелляция к моей совести – совесть в анабиозе.
– Пф, вот еще! На твою совесть надеяться – себя не уважать.
– Хм.
– На самом деле это был намек – не осмотрел бы ты моё плечо, а, паладин? А то, знаешь ли, врага нельзя просто взять в плен и успокоиться. Мы в ответе за тех… и далее по тексту.
Кролик фыркнул, но как ни крути, этот засранец был прав. Поэтому в ожидании закипающего чайника он достал с полки аптечку и, приказав демону расстегнуть безрукавку, принялся осматривать подживающую рану на его плече. Подживала она, надо сказать, не очень: бинты снова были в крови, а на вопрос, может ли он двигать плечом, Кот только скривился, вполголоса поминая сволочных Охотников.
– Мда, выглядит не фонтан, – вздохнул Кролик, меняя повязку.
– Воспаление, – буркнул Кот, косясь то на рану, то на него. – Ты б хоть подорожника какого притащил… знахарь, блин, доморощенный….
– Подорожника?!
– Вообще-то лучше отвар ромашки бы… и тысячелистник, может… Но ты ж аптечную ромашку от трехрёберника не отличишь.
– Травник нашёлся, – уязвлено буркнул Кролик. – Типа ты отличишь!
– Ну ты даёшь. А чем я, по-твоему, все эти годы спасался после драк? Чистыми бинтами?
Кролик почувствовал себя идиотом.
– А чего раньше молчал?! – нахмурился он, закрепляя повязку на плече Кота и жестом показывая, что можно надевать безрукавку.
– Да какая разница, – отмахнулся Кот, снова забираясь под плед. – Толку с тебя… хотя не, вру, ты ж меня кормишь вон. Так что не расстраивайся, без тебя я бы всё равно сдох.
– Зараза, – тихо буркнул Кролик, про себя решив, что надо бы забежать к Герцогине на предмет целебных отваров… вот только сообразить, как бы не проколоться, для кого это.

А за обедом он не выдержал и рассказал Коту о новой Алисе – впрочем, умолчав о фигуре, которой она, возможно, станет. Об авралах на границе он тоже распространяться не стал, решив, что незачем анимагу знать о неприятностях страны. На всякий случай.
Впрочем, Кот слушал вполуха – ему нездоровилось, весь он выглядел каким-то взъерошенным и усталым, задевал цепью за всё подряд чаще обычного и ел неохотно и мало. В конце концов он отодвинул тарелку и чашку, залез с головой под плед и задремал.
Кролик убрал со стола, посидел немного, глядя в окно… и решил пойти в таверну, поближе познакомиться с новой Алисой – по его прикидкам, Кошка как раз должна была довести девчонку до первого рубежа.
…
Когда Кролик вошёл в таверну, Кошка с Алисой уже были там. Они сидели за столом, Шляпник наливал им чай, а среди чашек деловито возилась Сонечка, сегодня притворяющаяся симпатичной белой крыской. Мартовский Заяц расслабленно развалился на своём обычном месте у стойки, посасывая пустую трубку и то и дело вставляя в общую болтовню пару-другую отвлечённых фраз. В общем, нормальная обстановка местной таверны.
– Всем привет! – жизнерадостно поздоровался Кролик, усаживаясь за стол напротив Алисы и Кошки. – Меня зовут Белый Кролик, можно просто Кролик, для друзей – Энерджайзер!
– А я Алиса, – вежливо ответила Алиса и улыбнулась в ответ: – Впрочем, вы и так знаете, правда?
– Правда, – подтвердил Кролик, подвигая к себе чашку. – И давай лучше на «ты», а то я себя сразу таким древним-древним чувствую! Мне триста лет, я выполз из тьмы и всё такое…
– Вот… новый поворот… – невпопад подпел Заяц и подмигнул Кролику. – Да, кузен?
– Да, – не стал спорить Кролик. – Слушай, Алиса, я хотел спросить… а как ты попала к нам?
– То есть?
– Ну ты знаешь, я всегда думал, что все Алисы попадают в сказку одинаково – шагая в кроличью нору. Ну или падая – кому как повезёт.
– Во всяком случае, я никуда не падала, – задумчиво сказала Алиса. – Хотя в книжке, которую я читала в детстве, так оно и было.
– И я не падал! – отозвался Заяц. – Я раз – и пришёл. Ты-дыц-тыц-тадам!
– И я не падал, – сказал Шляпник. – Я спать лёг – а проснулся тут.
– Ну… кажется, я сидела и читала, – неуверенно сказала Алиса. – Вечер был, уже поздно, все спали. А я читала хорошую книгу. Потом у меня вдруг запотели очки. Странно, да? Дома, в тепле… запотели и всё. Я сняла их, чтобы протереть, а потом надела – и я уже стою под сводами тёмного коридора, а впереди сияет золотом открытая дверь, за которой виднеется лес и залитая солнцем тропинка.
– Ты испугалась? – спросила жадно слушающая Кошка. Алиса подумала и ответила:
– Нет. Ни капельки. Я сразу поняла, что меня приглашает сказка – как можно отказаться от такого предложения?!
– Это точно, – мечтательно проговорил Шляпник, вспоминая что-то своё. – Как можно отказаться…
– Вот теперь мне любопытно, как сюда пришла Гусеница, – сказала Кошка, укоризненно глядя на Кролика. – Пришёл тут со своим соцопросом!
– А пойдём и спросим об этом у Гусеницы! – предложила Алиса. – Разве мы не можем погулять по стране и поспрашивать других Алис, как они сюда попали?
– Бывших Алис, – ревниво поправил её Заяц. – Ты Алиса. Мы – уже-не-Алисы.
– А кто?
– Мы – жители ГСЧ, – важно сказал Заяц. – Без нас её не будет, понимаешь? Мы – детали сложного механизма Неправильной сказки. Постоянного механизма! А Алисы – они тоже нужны, ты не переживай. Они – батарейки в этом механизме.
– Ну натрепался тут! – осуждающе сказал Кролик. – Прекрати забивать ей голову.
– А он – самая главная батарейка, – мстительно сказал Заяц, тыча в Кролика пальцем. – Двигатель. Дизельный. Хотя работает на валерьянке.
– Да с вами без валерьянки никак, – отмахнулся Кролик. – Не слушай его, Алиса, умные речи хороши, когда нечем заняться. А у нас…
– А у вас тут спокойно, я погляжу! – раздалось с порога, и в таверну ввалились Орлёнок Эд и Гребешок.
– А у вас нет? – машинально отреагировала Кошка, оборачиваясь к ним. – Ой… вы что, опять в Туман ходили?!
– Нет! – жизнерадостно ответил Орлёнок, рассеянно облизывая рассаженную губу. – Это к нам были гости. Валет сказал найти генерала и доложить. Ты, что ли, генерал, Батарейка?
– Меня зовут Кролик, – сквозь зубы выцедил Хранитель, а Кошка торопливо сказала:
– Я генерал. Что ж там за гости у вас были, если Валет впопыхах даже не объяснил, кто нынче за генерала?
– Это была Дикая Охота! – с едва скрываемым восторгом выпалил Орлёнок.
– Настоящая?! – заинтересовалась Алиса.
Гребешок, меланхолично пытающийся приладить на место оторванный рукав своего пиджака, пожал плечами.
– Другого слова я не подберу, – ответил Орлёнок.
– Давай подробнее! – потребовала Кошка.
– Кавалькада самых фантастических тварей! – азартно сказал Орлёнок. – Видели когда-нибудь, как табун по степи несётся?
– Нет, – хором сказали Кошка, Кролик и Алиса, но Орлёнка это не смутило:
– Так вот, та же картина! Они просто неслись сквозь нас – Валет сказал, благо что вдоль границы, а не вглубь страны – и стоять на пути или пытаться их остановить было бесполезно!
– Я этого шалопая буквально из-под копыт какого-то гиппогрифа вытащил, – ворчливо буркнул Гребешок, кивком указывая на Орлёнка. – Затоптали бы идиота к чёрту…
– Не, ну надо ж было попробовать их в сторону свернуть…
Видно, слов у Гребешка не было, поэтому он просто отвесил напарнику лёгкий подзатыльник.
– Чего?! – привычно возмутился Орлёнок и тут же снова принялся рассказывать. – Нет, ну реально было ощущение, что они просто несутся этакой тёмной лавиной, и всё! И предводитель такой у них – в чёрном плаще, на чёрном коне!..
– Это не конь, – возразил Гребешок.
– Фу, зануда. Ну не конь, тварь какая-то лошадеподобная – кр-р-расавец, эх! Грива косматая, клыки ослепительно белые, глаза синим огнём полыхают, и искры такие по чёрной шкуре!..
– Разглядел прям… – пробурчал Гребешок.
– Так он прямо передо мной из сумерка выметнулся!
– Типа это не ты, наоборот, ему под копыта сиганул?
– Нет, конечно! Я что, идиот?!
– Да.
– Из сумерек? – не поняла Кошка. – Погоди-ка… так дело вечером, что ли было?
– Не из сумерек, а из Сумерка, – поправил её Орлёнок. – Дело было вот, только что! Считай, в обед. Просто вдруг раз – и вдоль Тумана появился Сумерк – он как Туман, только темнее и… короче, Грифон знает, это вариация на тему каких-то других границ. Ну и вот…
– Погоди, – настойчиво сказала Кошка. – Подробнее про сумрак, пожалуйста. Не к Грифону же идти уточнять! Для этого он вас и прислал.
– Сумерк, – терпеливо поправил Орлёнок. – Сумрак – это другое.
– Вот и объясни, почему другое.
Орлёнок беспомощно посмотрел на Гребешка (тот сделал вид, что занят рукавом, никак не желающим держаться на нескольких ниточках) и, поняв, что отдуваться ему, заговорил, подбирая слова:
– Ну вот смотри… туман – он на границе мира лежит, так? А ещё дальше – Хаос. А если между сказкой и не-сказкой смотреть не по расстоянию, а по времени или по страницам – вот там Сумерк. Явь-неявь, марь-навь… что-то такое. И вот в нём тоже всякие твари живут, только простые. Знаешь, тени с одним-двумя желаниями.
– Догнать и съесть, – подсказал Гребешок. Орлёнок кивнул:
– Ну… например да. Или вон – бежать. Или спать. Или драться. Или… кхм. Простые, короче. Поэтому они и тени – ведь у настоящих существ не бывает, чтобы только простые желания, да по одному-два. А еще Сумерк умеет возникать.
Слово «возникать» Орлёнок произнес с особой интонацией, подчёркивая неординарность процесса.
– И вот именно Сумерк и возник вдоль Тумана, и из него выскочила Дикая Охота, – с облегчением закончил со сложной теорией Орлёнок. – Пронеслись, сбивая солдат, как кегли, и только мы их и видели! А предводитель довольным, зараза, выглядел – развлекался, козёл!
– Где ты это-то разглядел? – удивился Гребешок. Орлёнок пожал плечами:
– Так я когда… В смысле, он когда передо мной выскочил, коня так чуть осадил, словно чтобы меня не затоптать, и у него от движения капюшон плаща немного сбился. Этот мустангер хренов мне ещё и подмигнул, прежде чем дальше мчаться! И потом Валету ещё так издевательски махнул на прощанье… отчего Валет и предполагает, что они ещё вернутся. А у нас… у него там, в смысле, треть отряда в лазарете после такого ёп-парада!..
– Весело у вас тут, – подытожила Алиса, не замечая, как легко поглаживает ладонью свой ежедневник. – Эх, поглядеть бы на эту охоту и на её предводителя!
– Опасно, – решительно сказала Кошка. – Прости, Алиса, но наша сказка неправильная…
– А это означает, что тут можно умереть! – радостно сказал Заяц и опять подмигнул Кролику. – Да, кузен?
– Так мне чего Валету передать? – нетерпеливо спросил Орлёнок. Кошка подумала и решительно тряхнула чёлкой:
– Алиса, я покажу тебе дорогу к Гусенице и отправлюсь на границу, хорошо? Не испугаешься пойти одна?
– Не испугаюсь, – заверила её Алиса. – Что ни говори, это всё равно сказка. Я чувствую её как большого и пушистого зверя, и этот зверь хоть и насторожен, но дружелюбен. Не волнуйся за меня, Кошка. Где там дорога к Гусенице, говоришь?
– Я покажу ей дорогу к Гусенице, – сказал Кролик, поднимаясь из-за стола. – А ты, Кошка, иди на границу.
– Вот, Батарейка дело говорит! – одобрительно кивнул Орлёнок. – Короче, мы рванули обратно, а то вдруг там опять какое развлечение да без нас!
– Меня! Зовут! Кролик!
Но Орлёнок уже выскочил за дверь, небрежно махнув на прощанье рукой. Гребешок степенно кивнул каждому в отдельности и вышел следом за своим шебутным напарником.
– Встретимся у Гусеницы, – сказала Кошка Алисе. – Подожди меня там, у неё, хорошо?
– Договорились.
Кошка с извиняющейся улыбкой выскочила из таверны, и Кролик сказал:
– Только давай сперва чай допьём, хорошо? А то ты вот уйдёшь к Гусенице, а я тут буду один такой сидеть с чаем и без компании.
Услышав слово «чай», Шляпник подскочил к ним с большим электрическим чайником, провод которого был обгрызен крысиными зубами давным-давно. Тем не менее, из-под крышки чайника исправно валил пар, показывая, что внутри самый настоящий кипяток.
– Чаю? – сияя улыбкой, предложил Шляпник. – Чёрного, зелёного, фиолетового? Или хотите маренговый – как раз новый завоз!
Сонечка на столе проснулась, деловито отобрала у Кролика печеньку и, обняв её вместо подушки, снова задремала между чашек.

05.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 03

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

03

Эта Алиса пришла через дверь. Дверь возникла на поляне, постояла, отбрасывая на траву солнечные зайчики, и открылась, выпуская в Неправильную сказку стройную девушку в короткой клетчатой юбке и аккуратной белой блузке. Светлые волосы девушки были небрежно рассыпаны по плечам, а чёлка, чтобы не мешала, была убрана под ободок. Под мышкой у девушки была книга. Или, точнее, не книга, а толстый ежедневник, рукодельно оформленный цветными заплатками, бусинками, ленточками и прочей бижутерией.
Оказавшись на поляне, Алиса огляделась, проводила взглядом растаявшую в воздухе дверь и сказала сама себе:
– Это не сон. Ведь так?
Никто не возразил, и Алиса продолжила:
– А раз не сон, значит, я в самой настоящей сказке!
Возражений опять же не последовало.
Алиса присела, тронув цветы под ногами, прошлась по полянке, разглядывая бабочек, пнула носком сандалии камешек на тропинке…
– А вот интересно, – задумчиво пробормотала Алиса. – Если сказка ещё не окончена… а раз я здесь, и могу на неё повлиять – это значит, что она не окончена, правда? – то получается, что кто-то сейчас в данный момент рассказывает её про меня? Вот это здорово!
В сторонке что-то зашуршало, и на тропинку выпрыгнул… кролик! Самый настоящий кролик – маленький, пушистый, очаровательный. Его чёрная шёрстка топорщилась, словно приглашая погладить, и Алиса невольно шагнула к зверьку. Кролик подумал и прыгнул в сторону, дальше по тропинке.
Алиса шагнула за ним. Он снова отскочил, оглянулся на неё через плечо, словно приглашая следовать за собой, и не спеша попрыгал по тропинке.
– Нет, ну сказка так сказка! – решительно сказала Алиса и заторопилась следом за чёрным кроликом.
Кролик вместе с тропинкой привели Алису к небольшому домику в лесу. Собственно, сам дом прятался так искусно, что Алиса, как ни старалась, не смогла разглядеть ни стен, ни крыши, ни окон. Зато была дверь, прямо в которую и упёрлась тропинка. Небольшая такая дверь, деревянная, аккуратная, с колокольчиком у входа.
«Позвонить?» – подумала Алиса и протянула руку к колокольчику. Но чёрный кролик нетерпеливо ткнулся в дверь, и она приоткрылась. Кролик снова оглянулся на девушку и прошмыгнул внутрь.
«Интересно, это было приглашение?»
– Да заходи уже, чего на пороге топчешься? – раздалось из-за двери, и это уже определённо было приглашением. Поэтому Алиса смело толкнула дверь и вошла.

За дверью была комната. Небольшая, но захламлённая просто невероятным количеством вещей. Несколько свечей в комплекте с причудливыми ночниками то и дело выхватывали из полумрака комнаты книжные полки с неровными рядами разномастных книг, картины – или фотографии? – с причудливыми существами и невероятными пейзажами, плюшевые игрушки, таращившие на Алису блестящие по-живому глаза… на подоконнике примостился серебряный меч с узорной гардой, а в углу – тёмная гитара с потёртыми деками… А в кресле у стола, заваленного подсвечниками, игральными кубиками и стеклянными шариками, сидел, очевидно, хозяин комнаты – парень в чёрных брюках, тёмно-зелёной безрукавке с чёрным узором по горловине… и с внимательным взглядом прищуренных глаз.
– Привет, Алиса, – сказал парень и чуть шевельнул острым кошачьим ухом, торчащим из лохматых волос.
– Привет, – ответила Алиса… и только тут обратила внимание, что к ногам парня жмётся тот самый чёрный кролик, что привёл её к порогу. И что кролик-то на самом деле не кролик, а…
– Это сказка, – удивлённо сказала Алиса, глядя на чёрного зверька. – Точнее… история, так?
– Так, – с интересом подтвердил парень и, подняв ладонь, чуть шевельнул пальцами.
Кролик растаял в чёрную тень, которая метнулась с пола в ладонь парню и улеглась там небольшой потрёпанной книжкой в чёрно-зелёном переплёте.
– Здорово! – сказала Алиса с легкой завистью. – Интересно… а я бы так смогла?
– Судя по тому, что ты с лёгкостью опознала в Реноре историю – да, смогла бы, – парень покачал на ладони книгу, объясняя, кого имеет в виду. – Энерджайзер не ошибся, хех…
– Кто не ошибся? – не поняла Алиса.
– Тот, кто привёл тебя сюда. Белый Кролик.
– Сюда меня привёл чёрный кролик – твой.
– Он привел тебя только ко мне в гости. А в нашу грёбаную Страну Чудес ты шагнула совсем за другим Хранителем. Нервным таким блондином в светлом костюме… который наверняка тебя уже обыскался.
– Это намёк, что мне пора идти дальше?
– Он самый. Дверь за твоей спиной.
Алиса обернулась.
Той двери, в которую она вошла, не было. Или?..
Нет, не могла же она пройти в эту вот крошечную дверцу, которая ей едва-едва до колена достаёт!
– Да-да, – сказал парень. – В неё ты и вошла.
– Но… как?!
– Я думаю, гораздо важнее, как тебе отсюда выйти. Ведь ты наверняка не желаешь навсегда остаться здесь в качестве одной из плюшевых игрушек?
Голос парня прозвучал глухо и странно, и Алиса нервно оглянулась, осознавая, что в комнате наступила тишина. Насторожённая такая тишина, может, даже злорадная. Плюшевые лисы и коты смотрели на Алису из полумрака комнаты, словно странички жутковатой недорассказанной истории о том, как брошённые игрушки мстительно забирают с собой людей, превращая их в кукол, набитых ватой и гранулятом.
– Пожалуй, мне и правда бы лучше уйти, – сказала Алиса парню. – Но как?!
Вместо ответа парень указал на книжную полку. Алиса дотянулась и достала с края полки пузырёк с весьма бодрой надписью «Пей, не бойся, яд давно не завозили!»
– Помнится, что-то такое я читала, – задумчиво проговорила Алиса, разглядывая пузырёк на свет. – Поможет?
– Так попробуй, – пожал плечами парень.
– И то верно.
Алиса аккуратно открыла крышечку и слизнула одну капельку кисло-сладкой жидкости.
– Склянку-то поставь, убьёшься, глупая.
Не вникая в смысл совета, Алиса среагировала скорее на серьёзный тон парня и успела поставить пузырёк на край стола ровно за мгновение до того, как стены комнаты стремительно рванулись вверх, опрокидывая её навстречу полу. Сердце ухнуло куда-то вниз – «В пятки», – подумала Алиса – словно она раскачивалась на гигантских качелях в парке аттракционов… и девушка обнаружила, что стоит перед дверцей, которая ей аккурат по росту.
Один нюанс – дверь была заперта.
Алиса подошла к двери, подёргала за ручку, заглянула в замочную скважину. Там, снаружи, была та самая тропинка, по которой она сюда пришла… и куда ей теперь так отчаянно хотелось вернуться!
«Ключ… раз есть замочная скважина – должен быть ключ!»
Алиса огляделась, насколько позволял ей рост. В принципе, позволял он не так уж мало, потому что размерами она сейчас могла бы сравниться с тем же кроликом… или кошкой. Но в её видимости ключа не наблюдалось. Парень, с интересом следивший за её движениями, спросил:
– Чего встряла-то?
– Дверца заперта, – пожаловалась Алиса. – Слушай, у тебя там нигде ключ не завалялся?
– Ишь какая хитрая, – явно развлекаясь, сказал парень. – В том, что ты читала, девочке разве кто-то помогал открыть дверцу?
– Нет. Но…
– Вот и давай, действуй сама.
Алиса сердито дёрнула плечом и принялась действовать.
Ну как принялась… честно обошла всё, что могла при своём росте, поискала везде, куда смогла дотянуться. Нигде не было ни ключа, ни булочки с этикеткой «Съешь меня», ни веера, ни цветного печенья. Только пыль, тени и странные вещи по углам. Впору сесть и разреветься от отчаяния.
– Что дальше? – спросил парень, видя, что она прекратила поиски. – Сядешь и заплачешь?
– Ещё чего, – хмыкнула Алиса. – Я тебе не детсадовская малявка!
– Оу.
– Слушай, давай уговор.
– Ну-ка, интересно…
– Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. Когда-нибудь потом. Всё честно.
– «Когда-нибудь потом» звучит забавно.
– Согласись, что ты не можешь быть уверен в том, что тебе никда не понадобится моя помощь?
Парень хмыкнул и с интересом сказал:
– А ты ведь не такая примерная отличница, какой выглядишь…
– Да ладно. Я тихая и скромная. Книжный ребёнок, чо. Ну как, согласен?
– Книжный ребёнок… – со странной интонацией повторил парень. – Хех, ладно. Я помогу тебе, Алиса.
– А я когда-нибудь помогу тебе… э… Кстати, ты не представился.
– Неужели? – рассеянно пробормотал парень, поднимаясь со стула.
– Ага. Так вот, посмотри на полке, может, там где-нибудь ключ или какое печенье с…
Алиса не договорила. Парень не стал шариться по полкам. Просто подошёл к дверце и прицельным пинком босой ноги вышиб её наружу.
– А… ключ? – растерянно спросила Алиса. Парень усмехнулся:
– Зачем? Иди уже, Алиса. Кролик тебя заждался.
– Привет ему передать? – улыбнулась Алиса, шагая к распахнутой дверце.
– Лучше не надо, – вздохнул парень. – Мы с ним сейчас не в лучших отношениях.
– Почему?
– Боюсь, ты и так об этом узнаешь, так давай не от меня.
– Звучит интригующе.
– Скажем так… я в чём-то твой коллега.
– В смысле?!
– Хватит пока с тебя, Алиса, – парень подмигнул ей и аккуратно подтолкнул к дверце. – Ещё несколько секунд – и ты не сможешь пройти в дверь.
– Погоди! А почему ты…
– Вот девчонка! – сокрушённо вздохнул парень и ладонью буквально выпихнул Алису в распахнутую дверцу.
Стоило девушке перешагнуть порог, как гигантские качели качнулись в другую сторону, сердце снова ухнуло, и мир буквально швырнул её вверх, к небу, проглядывающему сквозь переплетённые ветви деревьев. Алиса всплеснула руками, сохраняя равновесие, и огляделась.
Лес, тропинка… и ни следа дома или дверцы – большой или маленькой.
– Ух ты, – восторженно прошептала Алиса. – Это… было?!
– Здравствуй, Алиса! – раздался весёлый голос, и из-за поворота вышла девушка в светлых брюках и светлой футболке. На голове девушки были точно такие же кошачьи уши, как и у парня в чёрно-зелёной безрукавке… если, конечно, он, парень, ей не привиделся.
– Здравствуй, – ответила Алиса. – А ты кто?
– Я – Кошка, твой проводник в нашей Неправильной сказке.
– Значит, я всё-таки в сказке?
– А ты сомневалась?
– Ну можно ведь немного посомневаться, когда вдруг внезапно и неожиданно сбывается твоя заветная мечта, правда?
– Правда, – согласилась Кошка. – Пойдём, Алиса?
– Пойдём! А куда?
– Куда захочешь. Ведь теперь это и твоя сказка.
– Тогда просто – пойдём!
И они ушли по тропинке, ведущей в сторону таверны.
Сказка сказкой, а обязательное посещение первого рубежа никто не отменял.

04.02.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Библиотекарь - 02

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

02

По серым волнам тумана то и дело пробегали бело-голубые разряды. Они шипели и потрескивали, вызывая в памяти шаровые молнии и огни святого Эльма. Кошка стояла недалеко от кромки тумана, наблюдала за огнями и хмурилась всё сильнее. В последнее время она обратила внимание ещё на одно последствие участившихся нашествий – пограничный отряд уставал. Постоянное напряжённое ожидание нападения выматывало солдат, снижало бдительность и увеличивало риск ошибок… каждая из которых могла оказаться чреватой опасными для страны последствиями.
«Нет, определённо пора что-то предпринимать! – думала Кошка. – Даже если в ближайшее время ничего не произойдёт, надо бить тревогу. Три нашествия в день – куда это годится?!..»
Шаги за спиной она прозевала – и вздрогнула, когда из-за спины раздался незнакомый голос:
– Йо! Я полагаю, ты и есть та самая «симпатичная светловолосая девушка», к которой нас направили.
В голосе была этакая нагловатая ленца, поэтому Кошка сразу ощетинилась и резко ответила, оборачиваясь:
– В текущей ситуации я не столько девушка, сколько генерал Шахматных отрядов!
– Это ничего, бывает, – утешил её худощавый развязный парень с золотисто-рыжими волосами, небрежно стянутыми сзади в короткий, задорно торчащий хвостик. – Понимаю, что тебе пофиг, но меня зовут Эд. Орлёнок Эд, если точнее. А этот неразговорчивый тип – Гребешок.
Гребешок, неподвижной скалой воздвигающийся рядом с Орлёнком Эдом, был крупным, коротко стриженым типом с угрюмым выражением лица. Впрочем, когда он заговорил, голос у него оказался мягким и интеллигентным.
– Мы от Грифона, – коротко пояснил Гребешок, чуть сдвигая вниз тёмные очки в знак приветствия.
– Так вы те самые его приятели! – поняла Кошка.
Парочка синхронно кивнула. Кошка ещё раз оглядела обоих с ног до головы и про себя хихикнула своим ассоциациям. Гребешок производил впечатление этакого отставного гангстера – тёмные очки, каменное выражение лица, тёмные брюки и тёмный же пиджак поверх серой футболки. Пиджак, кстати, был коротковат и узковат в плечах, однако не отнимал у «гангстера» некоторой солидности. Орлёнок Эд, напротив, выглядел совершенной шпаной. Тёмные очки небрежно сдвинуты вверх и почти теряются в давно не стриженой чёлке, джинсы потёрты и потрёпаны, а майка под короткой курткой с закатанными рукавами выглядит так, словно её давно пора не зашивать, а выкидывать.
– Чо? – Орлёнок, заметив, что она внимательно его рассматривает, демонстративно пригладил чёлку. – Так лучше?
– У вас и правда есть идеи, как что-нибудь прояснить в сложившейся ситуации? – вместо ответа спросила Кошка. Приятели Грифона переглянулись.
– А мы не в теме, – пожал плечами Орлёнок. – Грифон просто сказал, что одной симпатичной девушке нужна помощь, вот мы и пришли. Так что… чего там не так со сложившейся ситуацией?
Кошка старательно пропустила мимо ушей «симпатичную девушку», коротко рассказав о Тумане, об участившихся нашествиях странных существ и о проблемах, которые это создаёт и может создать.
– Из Тумана, значит, – задумчиво протянул Орлёнок. – А спросить почему нельзя?
– У кого? – не поняла Кошка.
– У Тумана. Это же наш человек, насколько я знаю. Нет?
– Кто наш человек?!
– Туман наш человек, – терпеливо объяснил Орлёнок. – Вы у него не спрашивали?
– У неё, – машинально поправила Кошка. – Нет, но…
– Значит, спросим!
– …туда же путь закрыт, за чертой охранные твари и… куда?!
Кошка не успела договорить – Орлёнок отодвинул её плечом и зашагал к границе Тумана. До пограничной линии было десятка полтора шагов, поэтому Кошка даже успела кинуться вслед рыжему, собираясь ухватить его за рукав…
– Тебя прикрыть или с тобой? – невозмутимо спросил Гребешок, кладя руку на плечо Кошке, отчего она невольно остановилась.
– Прикрой, – отозвался Орлёнок и нырнул в Туман.
Кошка аж дыхание затаила, ожидая рычания, воя и крика терзаемого тварями рыжего. Однако Туман проглотил Орлёнка, даже не поперхнувшись. Секунда, две, десять… минута… На границе по-прежнему стояла мирная такая тишина.
– Это что вообще было?! – запоздало возмутилась Кошка, высвобождая плечо из-под руки Гребешка. – Ты зачем меня остановил?! Знаешь, что там в Тумане творится?! Там полно неуязвимых тварей, которые сейчас наверняка доедают твоего приятеля!
– Если доедают – так ему и надо, – так же невозмутимо ответил Гребешок и тоже пошёл к Туману. – Но вообще вряд ли.
– Каким образом?! – Кошка кинулась следом за ним.
– Да мы у Грифона там бывали на разных границах, – успокоил её Гребешок, останавливаясь шагах в трёх от линии Тумана. – Так что всё путём. Если ему там туго придётся – я подмогну. Пока норм.
– С ума сойти, – пробормотала Кошка, глядя на замершего в позе типичного охранника Гребешка. – Ну и приятели у Грифона…

Время шло, а Орлёнок не возвращался. Гребешок по-прежнему стоял себе и стоял недалеко от границы Тумана, в сером мареве по-прежнему потрескивали бело-голубые разряды, а Кошка нервничала всё сильнее.
– Кот предупреждал, что туда нельзя соваться, – сказала она вернувшемуся из дворца Валету Пик. – И Единорог предупреждал.
– Сами-то они туда совались, как я понимаю? – уточнил Валет, с некоторой завистью глядя на невозмутимого Гребешка. – Эх, я б туда тоже заглянул…
– Совались, – сердито ответила Кошка. – Только Единорог в результате погиб, а Кот…
– Кот?
– А Кот вообще вне формата. Он в таких местах шлялся, что… Впрочем, он тоже говорил, что без сильной необходимости туда больше ни ногой, ибо девять жизней – это не бесконечность всё-таки.
– О…
– А ты думал? Туман – это уже не наш мир всё-таки. Пограничье – оно и есть пограничье.
Валет уважительно посмотрел на Туман, помолчал… и вспомнил:
– Кстати! Белый Кролик – я встретил его в королевском дворе – сказал, что Королева обеспокоена положением на границе. И что он сейчас там пару дел закончит и придёт сюда, чтобы посмотреть на Туман самому и обсудить с тобой сложившуюся ситуацию.
Услышав это, Кошка малость повеселела.
– Это хорошая новость, – сказала она. – А то я реально нервничаю. С тех пор, как Кот пытался разрушить Неправильную сказку, всё как-то непонятно.
– Так демона ж заточили.
– Да заточили-то заточили…
– И Охотник настороже, если что.
– Это тоже верно…
– Но?
– Именно – «но». Кот, насколько я о нём знаю, существо весьма хитроумное… и мне очень не нравится, что этот хитрый ум теперь играет против нас. Знаешь, порой я себя чувствовала беспомощной перед ним, казалось, что он знает всё наперёд. И что даже его поимка и заточение были заранее спланированы.
– Спланированы?! Зачем?! Кто в здравом уме позволит себя поймать и заточить во льдах?!
– В здравом НОРМАЛЬНОМ уме – никто. Но речь-то идёт о грёбаной Неправильной сказке и о грёбаном неправильном демоне этой сказки.
– Вот умеете вы сделать так, чтобы было неуютно, – укоризненно сказал Валет, передёргивая плечами. – Блин, надо расспросить Охотника… или лучше подбить его вместе сходить в пещеру и проверить, на месте ли демон. На всякий случай.
– Зачем вам понадобился демон? – Кролик, как раз показавшийся из-за поворота, успел услышать последние сова Валета. – Привет, Кошка.
– Добрый день, – Кошка приветственно улыбнулась Хранителю. – Да вот… Валет предположил, что нашествия тварей из Тумана как-то провоцируются нашим заточённым демоном. Некоторые, между прочим, до сих пор думают, что его надо было просто уничтожить.
– И ты в том числе? – спросил Кролик, останавливаясь рядом с Кошкой и с интересом глядя на неподвижного Гребешка.
– Я в том числе, – твердо ответила Кошка. – Безопасность страны важнее чувства привязанности.
– Если бы всё дело было в чувстве привязанности… – неопределённо протянул Кролик. – Слушай, а чего тут Гребешок делает?
– Ты его знаешь?!
– Конечно. Я всех Алис знаю… ну почти всех, – смущённо поправился он, вспомнив Алису-Туман. – И его знаю, и его приятеля… где он, кстати?
– Кто?
– Орлёнок Эд.
– Ушёл в Туман, – сказала Кошка и полюбовалась ошарашенным выражением на лице Кролика.
– К-как в Туман?!
– Ну вот так. Сказал – пойдём, спросим у Тумана, в чём дело. И пошёл.
– Обалдеть…
– Я думаю, его там уже на перышки разобрали, – Кошка покосилась на стену Тумана. – Причём сперва, наверное, голову оторвали или горло перерезали, поэтому он и пикнуть не успел.
– Ну чего уж прям так сразу-то, – неуверенно сказал Кролик. – Насколько я от Грифона слышал, он вместе с этой парочкой все внешние границы от скал прошёл… Наверное, они там как-то научись выживать-то…
– А где он тогда ошивается почти два часа?!
– В Тумане, – с невинным лицом подсказал Валет. Кролик и Кошка посмотрели на него с одинаково сердитым выражением, но сказать ничего не успели.
Гребешок вдруг встрепенулся, прислушался к чему-то и рванул в Туман.
– И он туда же, – всплеснула руками Кошка. – Теперь ещё два часа ждём или сразу сообщим Грифону о гибели его приятелей?
Однако долго ждать им не пришлось. Не прошло и пяти минут, как Гребешок вынырнул из Тумана, придерживая за шкирку Орлёнка Эда.
– Я ж говорила, что там опасно, – пробормотала Кошка, глядя на приближающуюся парочку.
Орлёнка явно вытащили из драки, в которой победа оставалось не совсем за ним – на кулаках ссадины, на коленях грязь, по скуле из-под волос стекает струйка крови. Впрочем, выглядел он хоть и потрёпанным, но по-прежнему наглым и бодрым. За те пять минут, что Гребешок был за гранью Тумана, неведомые противники разбили одно стекло в его очках и испачкали серой пылью спину его пиджака.
– Впечатляет, – сказала Кошка, когда Орлёнок и Гребешок подошли к ним. – Смотрю, вы там славно порезвились.
– А, все границы одинаковы! – небрежно отмахнулся Орлёнок, стирая с лица кровь. – Бардак и локальный апокалипсис…
– На пороге, кстати, необязательно было в драку лезть, – попенял ему Гребешок, скорбно глядя на свои разбитые очки, и, подумав, добавил: – Шпана.
Орлёнок Эд, не обращая внимания на его ворчание, повернулся к Кролику и оглядел его с ног до головы.
– Йо! А я тебя знаю, – радостно сказал он. – Ты Кролик по прозвищу Батарейка. Я про тебя от Грифона слышал и от Кота.
– Чего?! – такой интерпретации прозвища «Энерджайзер» Кролик ещё не встречал.
– Батарейка? – переспросила Кошка, старательно пытаясь не улыбнуться. – Забавно…
– Ты, кажется, по делу в Туман ходил, – сердито сказал Кролик, кидая на Кошку испепеляющий взгляд. – Ну так чего узнал?
Орлёнок повертел головой, выбирая, кому рассказывать, и остановил свой выбор на Кошке.
– Видел девчонку, которая Туман, – сказал он, косясь то на её уши, то на её грудь… на генеральский медальон, в смысле. – Короче, у неё там аврал – твари лезут из всех щелей, и её чердак переполнен по самое не балуйся. Она старается распихивать самых злобных по укромным уголкам, но места нет, поэтому кто-то выпадает сюда. Откуда берутся, почему, что это за существа – она не знает. И очень надеется, что мы это выясним и прекратим безобразие, снова превращая её Туман в уютный чердак, а не переполненный паноптикум.
– Существа? – недоумённо переспросил Кролик. – Какие ещё существа?
– Всякие. На пороге её личного закоулка, например, смачно ругались трое ушасто-крылатых ребят, один из которых восседал на черепахе. За каждым поворотом ошивалось по дракону – ей-ей не вру! Большие, маленькие, чёрные, белые, цветные. Всякие. Гараж огнемётов, блин! И народная дружина в наличии – какие-то призрачные воины, короли… баб полно, кстати – и амазонок, и таких… ну баб, короче. А на пороге меня вообще пыталась на клочки разобрать армия мерзопакостных тварей околочеловеческого вида с лапами, как у богомолов… и предводитель её – высокий такой тип в чёрном – жуткий тип, в общем!..
– Жуткий тип? – рассеянно переспросил Кролик, пытаясь поймать за хвост вьющуюся где-то рядом мысль.
– Типа того. Амулет у него на груди ещё такой был… алым прям горел.
– Какой амулет?
– Ну обычный амулет. Камень, что ли, круглый, в простой оправе. Треснутый, кажись.
«Амулет… треснутый круглый камень… высокий тип в чёрном… – память почти явственно скрипнула и выдала: – Уильям?!..»
– А тебе прям надо было связываться, – укоризненно сказал приятелю Гребешок.
– Кто связывался-то?! Я мимо шёл, а тут они такие все дерзкие и с претензиями!
– Скажешь, им просто твоя физиономия не понравилась?
– Никто не любит рыжих.
– Балбес.
– Да ладно.
– Уильям, – проговорил Кролик таким тоном, что парочка прекратила препираться и уставилась на него. Кошка и Валет тоже уставились – за компанию.
– Что – Уильям? – насторожённо переспросила Кошка, видя, что Кролик не торопится развивать мысль.
– Я уверен, что он встретил Уильяма.
– Это возможно?! Ведь он же…
– Однажды я был свидетелем того, что из Тумана появились те, кто когда-то проходил по тропинкам Неправильной сказки. Точнее, их призраки…
– Знаете, на что это похоже? На сказку, – сказал Валет. – Ну вот смотрите: драконы, короли, амазонки… Сказка же.
– А Уильям?!
– Тоже сказка, – деревянным голосом произнес Кролик. – Сказка, когда-то кем-то и где-то рассказанная сказка про то, как в Страну Чудес пришел Разрушитель миров.
– Погоди, – задумчиво проговорила Кошка. – То есть… там, в Тумане… толпятся сказки?!
– Почему нет? – Кролик решительно тряхнул чёлкой и уверенно повторил. – Почему нет? Что случается со сказкой после того, как её рассказали?
– Э-э…
– А если сказка прозвучала где-то неподалеку от границы нашей грёбаной Страны Чудес? А если автором был кто-то из проходивших когда-то нашими тропинками? А если рассказанной сказке просто очень не хотелось теряться в нигде, потому что она слишком долго жила в чьём-то сердце?
– Это объясняет драконов, – хмыкнула Кошка. – Во многих сказках есть драконы.
– И короли, – согласился с ней Валет. – И злобных тварей там, увы, тоже хватает.
– Бла-бла-бла, – нетерпеливо подытожил Орлёнок. – Что за напасть – будем считать, выяснили. Чего делать-то будем?
– Нам нужен специалист по сбору сказок? – предположил Валет. – Кто-то, умеющий их собирать… коллекционировать…
– …И собирать в книги, – продолжила Кошка. – Разве не книга – дом для сказки?
– Кажется, нам внезапно понадобилась библиотека, – хмыкнул Кролик, почесав затылок. – И библиотекарь, умеющий управляться с книгами и сказками.
– Я пас! – поспешно открестился Валет. Кошка покосилась на него:
– Кролик имеет в виду Алису.
– А, ну тогда ок, – успокоился Валет. – Пусть ведёт. А мы тут пока покараулим этот заповедник сказок, чтобы они по стране не разбежались.
Кролик задумчиво кивнул и так же задумчиво ушёл. Кошка посмотрела на Туман, сказала: «Короче, ты тут следи, а я к Королеве сбегаю», – и тоже ушла.
Орлёнок Эд посмотрел им вслед, отряхнул грязь с колен и сказал Валету:
– Слышь ты, усатый. Мы тогда пока здесь останемся, ага? Неохота обратно на перевал возвращаться, пока тут ещё заварушка не то что не закончилась – даже не началась.
– Нужны вы мне тут! – фыркнул Валет.
– Грифон поручил помочь, – пожал плечами Гребешок. – Остаёмся.
Возражения у Валета сразу закончились, только плечами пожал – мол, как хотите.
А про себя подумал – пожалуй, неплохо, что они остаются. Ребята, кажется, чувствовали себя в неприятностях как рыба в воде. А Валету почему-то ему казалось, что неприятности не заставят себя ждать…

31.01.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

[Alice in Diaryland]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Библиотекарь

[Alice in Diaryland]

Автор: Альвар

«Что остаётся от сказки потом, после того, как её рассказали?»
В. Высоцкий

Сегодня на границе с Туманом был какой-то мартовский день – даром что не весна! Из Тумана валом валили кролики и зайцы всех видов и мастей. Тут тебе и звери с пушистой шёрсткой и испуганными глазами, и анимаги с кроличьими ушами или без оных, и вообще какие-то левые типы, в которых, тем не менее, шестым чувством угадывалась та самая заячья порода. Белые, серые, рыжие, чёрные, в пятнышко и полосочку, они сыпались из Тумана всполошённой стаей, а дальше… Дальше кто-то мирно таял под лучами полуденного солнца, кто-то воинственно кидался на солдат (те неохотно отпихивались копьями, стараясь никого не покалечить), а кто-то испуганно шмыгал в кусты. Солдаты их не задерживали – Кошка, внимательно приглядевшись к визитерам, приказала не трогать ушастое племя. «Безобидные», – сказала Кошка, и солдаты с ней согласились.
Тем более что поток зайце-кроличьей братии прекратился так же внезапно, как и возник. Последним из Тумана вышел брюнет в очках с короткими кроличьими ушами. Задумчиво посмотрел на шахматных солдат, на Кошку, слегка повёл кроличьим ухом и, развернувшись, ушёл обратно в Туман, по дороге расплываясь в воздухе, словно изначально был нарисован цветным дымом. Туман поглотил тающего брюнета, напоследок подмигнул пограничному отряду голубоватыми вспышками, и всё успокоилось.
Вот Туман, лениво клубящийся вдоль Границы, вот пограничный отряд, всё ещё на всякий случай ощетинившийся копьями… и вот обычный солнечный полдень в грёбаной Стране Чудес.
– Отбой? – Валет Пик, каким-то образом периодически оказывающийся на Границе, покосился на Кошку, ожидая подтверждения команды. – Вроде всё тихо, а?
– Отбой, – согласилась Кошка, убирая ладонь с рукояти меча. – Командуй…
Валет кивнул и пошёл командовать.
Командовал он, к слову, коротко, ясно и по существу. Чем-то его манера отдавать приказы напоминала Кошке Единорога…и не только Кошке, судя по всему, потому что солдаты Чёрного Шахматного отряда как-то легко и привычно стали подчиняться этому королевскому Валету. Вот и сейчас – не прошло и трёх минут, как у Границы остались только часовые, остальной отряд беззвучно растворился где-то неподалёку… до следующей тревоги.
– Неплохо, – одобрительно сказала Кошка, когда Валет Пик снова подошёл к ней. – Сперва я хотела обругать тебя за то, что ты опять оказался тут вместо того, чтобы присутствовать на своём месте – во дворце…
– Во дворце скучно, – поморщился Валет. Кошка сделала вид, что не услышала и продолжила:
– …но в очередной раз посмотрела… и подумала – не выпросить ли тебя у Королевы сюда, на Границу?
– А выпросите! – радостно сказал Валет. – А то вот вы будете очередную Алису вести, а из Тумана твари попрут. И тут я такой весь герой их и встречу!
– Да-да, именно, – задумчиво сказала Кошка. – Кстати о тварях… Что ты думаешь о сегодняшнем нашествии?
– Баловство, а не нашествие. Не враги.
– А позавчера?
– То же самое. Хотя пришлось потрудиться, разгоняя этих странных ушастых нелюдей…
– … Как и неделю назад с цветными драконами, и до этого с призраками, которые электричеством бились…
– Ну да. Это вы к чему клоните? К тому, что хлопотно стало на Границе?
– Что-то вроде… Смотри: нашествия из Тумана стали учащаться, но опасных среди них очень мало.
– Так это ж хорошо?
– Отнюдь. Раньше оттуда лезло только то, что разрушало Неправильную сказку, и мы всегда были наготове и успевали остановить его до того, как оно наберёт силу. А теперь…
– О. Ты намекаешь, что в круговерти безопасных тварей можно запросто прозевать что-то опасное?
– Именно.
– Это я не подумал…
– Вот поэтому я генерал, а ты…
– А я Валет.
– Ага. К тому же возрастание числа нашествий из Тумана тоже может оказаться тревожным призраком. Мало ли почему Туман вдруг стал извергать сотни разномастных тварей? Вдруг это подготовка к чему-то опасному?
– Доложите Королеве?
– Пожалуй, нет, – подумав, сказала Кошка. – Рановато пока. Может, у меня просто паранойя. Так… пойду с умными людьми поговорю. Или не с людьми.
– А я пока тут останусь, ок? Буду бдить.
– Бди, – улыбнувшись, разрешила Кошка и направилась искать Кролика.
…

Кролик обнаружился в таверне. Он сидел у стойки и уныло помешивал ложечкой в чайной чашке. К слову, чашка была пустая. Шляпник время от времени пытался налить Кролику чая, но его каждый раз отвлекал Мартовский Заяц – сегодня он был на редкость оживлён, и их беседа со Шляпником носила невнятный, но весьма бурный характер.
Выслушав соображения Кошки, Кролик задумчиво сказал:
– А может, ничего страшного? Они ж безобидные, так?
– Да.
– Ну и славно. А то, что их много стало… Ну, может, погода там, бури магнитные, луна в знаке Стрельца, я не знаю…
– Ну… может, конечно.
– Так что давай действовать как обычно.
– То есть ждать, когда неприятности уже свалятся нам на голову, а потом уже бегать и пытаться их решать?
– Угу.
– Ну… ладно, – сказала Кошка, отобрала у увлекшегося спором Шляпника чайник, сама налила себе чаю, залпом его выпила и покинула таверну.
…

– Нечасто ты ко мне заходишь, – сказал Грифон при виде Белой Кошки.
Она присела на камень, поросший мхом, огляделась – перевал, скалы, невысокие сосны и можжевельник – и только потом ответила:
– Так я, может, стесняюсь.
– Так я тоже стесняюсь, – серьёзно сказал Грифон, почесав за ухом. – Так что если чего – приходи, будем стесняться вместе.
– Я учту, – слегка улыбнулась Кошка.
– Угу. Ну давай, выкладывай.
– Что?!
– Ну ты ж наверняка по делу пришла.
– Э… ну не то чтобы, – Кошка смутилась. – Собственно, я так, посоветоваться.
– Оу. Тогда тем более слушаю. Давай, рассказывай.
Кошка рассказала внимательно слушающему Грифону о ситуации на Границе, о призраках и тварях Тумана, о внезапных всплесках его активности и закончила пересказом разговора с Белым Кроликом.
– Ну вот… как-то так, – вздохнула она. – Короче, я чувствую себя дурой и параноиком… Но вот не нравится мне, когда что-то внезапно выходит из берегов.
– Это ты про Туман?
– Про его порождения, точнее. Словно он ждёт, чтобы мы расслабились… собираясь напасть уже серьёзной армией.
– Это было бы неприятно.
– Не то слово! Но с другой стороны, и правда – а что можно предпринять-то?! Ждать… и быть готовым к любым неприятностям.
Грифон подумал, рассеянно постукивая пальцами по камню, на котором сидел. На пальцах его то и дело поблёскивали когти, с негромким звуком царапающие каменную поверхность так запросто, словно она была из картона.
– Мда, любопытно, – наконец сказал он. – Жаль, что мне бы нежелательно уходить с перевала…
– Нежелательно?
– Ну в лес у его подножия я ещё спускаюсь, а дальше – нет. Как-то вот… чувствую, что без моего присутствия здесь мир останется незащищённым. Я же Страж, помнишь?
– Помню.
– Но есть у меня пара приятелей… весьма бесшабашные типы. Я пришлю их к тебе на Границу к вечеру, договорились?
– Приятели?
– Нутром чую, что хотела спросить «зачем».
– Хм…
– Мышление у них местами весьма неординарное. Глядишь, посмотрят на месте и чего-нибудь придумают.
– Ну… хорошо. А что за приятели-то хоть?
– Хорошие приятели, – усмехнулся Грифон. – Увидишь. И кстати, на будущее…
Он наклонился ближе, так, что Кошка разглядела золотые искорки в его глазах, и серьёзно сказал:
– Если у тебя будут неприятности… неважно какого плана… тащи эти неприятности сюда.
– На перевал?
– Хотя бы в лес у подножия. Я увижу и помогу.
– Ты…
– Я боец, Кошка. И хороший боец. Не забывай этого.
– Хорошо, – Кошка, поколебавшись, протянула ему ладонь. – По рукам.
Рукопожатие грифоньих пальцев было горячим и неожиданно осторожным.
Спускаясь с перевала и шагая ко дворцу, Кошка думала о том, что чувствовать за спиной поддержку солнечного Стража всё-таки чертовски здорово.
…

Когда Белый Кролик вошёл в Штаб, анимаг полулежал на диване, задумчиво щуря глаза на огонёк свечи в аромалампе. Аромалампа – наверняка обнаруженная Котом в развалах на столе – была грубовато-простой, и почти незаметный пар, клубившийся над поверхностью воды в её чаше, наполнял комнату запахами хвои и дождливого леса.
– Медитируешь? – спросил Кролик, закрывая за собой дверь и направляясь к чайнику, стоящему на тумбочке в углу комнаты.
– Скучаю, – мрачно отозвался Кот. – Между прочим без тебя мне даже чаю не выпить – до чайника не дотягиваюсь. Убрал бы цепи, а?
Кролик покосился на тонкую, но прочную цепь, тянущуюся от правого запястья анимага к тяжёлому кольцу, вмурованному в каменную кладку под окном… Стоп, кольцу?! Кролик подошёл к подоконнику, наклонился и потрогал кольцо. И правда… Только вчера это был узловатый древесный корень… а позавчера – чугунная труба…
– Штаб шутит, – зло буркнул Кот, наблюдающий за его перемещениями. – Прикалывается. Наверное, ему тоже скучно.
– Всё может быть, – согласился Кролик. – От нашего Штаба всего можно ожидать.
– Так освободишь?
– Прекрати. Каждый день одно и то же. Сколько можно?
– Пока не уберёшь чёртову цепь.
– Нет уж. Ты у меня в плену, ясно? Так что молчи и веди себя примерно, если не хочешь, чтобы я сдал тебя О’Мышу.
– Опять эти угрозы… Не надоело?
– Неа.
– К тому же мне не положено вести себя примерно.
– Кем не положено?
– Жанром не положено.
– Вот зараза… По-прежнему не желаешь рассказывать начало истории?
– А вот освободи – и я подумаю.
– Ага, разбежался.
Так, привычно препираясь с Котом, Кролик вскипятил чайник и выложил на стол бутерброды, захваченные им в таверне. Достал чашки, налил чаю, бросив себе пакетик чёрного, а Коту – зелёный с земляникой, и сказал:
– Пошли обедать.
Для разнообразия анимаг не стал вредничать, просто пересел ближе к столу, неловко кривясь на левый бок и гремя цепью о столешницу. Левое плечо Кота, повреждённое в схватке с охотником на демонов, всё ещё было в неумелой повязке, а рука кое-как зафиксирована на перевязи, поэтому орудовать ему приходилось исключительно правой рукой, закованной в цепи. Кролик отлично знал, что анимаг не неуклюж, поэтому подозревал, что он специально задевает цепью за всё подряд, от стола до чашек, надеясь, что Кролика замучает совесть. Время от времени совесть и впрямь пыталась поднять голову, особенно при виде страдальческой гримасы на лице анимага, когда тот ненароком задевал цепью покалеченное плечо, однако Кролик тут же напоминал себе и совести, что этот демон вполне может притворяться, играя его эмоциями. Совесть робко вздыхала и уползала в укромный уголок.
– Кстати, спросить хотел, – рассеянно и словно невзначай бросил Кролик, надкусывая бутерброд. – А с Туманом ты не контачил? Ну там… тварей там не лепил случайно?
– Нет, – буркнул Кот, с отвращением глядя на бутерброды. – Опять колбаса… А с сыром там не было?
– Не привередничай.
– Сам такое ешь.
– Ешь быстро! Тебе силы надо набираться – белый как стенка!
– Чем быстрее вернутся силы – тем быстрее я примусь давать пинков твоей стране. Так что в твоих интересах поморить меня голодом, пока не решишь, что со мной дальше делать.
– Не учи меня тут! В крайнем случае, у меня всегда есть в запасе О’Мыш и пещеры, где тебя можно заточить.
– Ой, понесло-о-о-ось…
– Ешь, кому сказал.
– Паладин, чтоб тебя, – буркнул Кот. Взял бутерброд, демонстративно стряхнул с него колбасу и принялся жевать один хлеб. Кролик невозмутимо пожал плечами.
– Так что там с Туманом? – спустя какое-то время спросил анимаг. – Неприятности?
– Да нет, так…
– Да колись уже, вижу, что хочется потрепаться. А мне всё равно скучно.
Кролик задумчиво покивал… и рассказал Коту то, что услышал от Кошки: про участившиеся нашествия из Тумана, в большинстве своём не несущие опасности.
– Оу, вот как… – протянул анимаг, рассеянно глядя в окно. – И что ты думаешь по этому поводу?
– Я б на тебя грешил, конечно…
– Ну коне-е-ечно. Теперь чуть что – я виноват.
– …Но ты всё это время был тут, под присмотром, а первое время вообще ещё без сознания в основном валялся.
– Не валялся я без сознания.
– Да-да, конечно, – насмешливо фыркнул Кролик и поднялся из-за стола. – Ладно, пойду до дворца добегу, а то Королева уже пеняет, что я её забыл за своими делами. Ох, знала бы она, какие такие «дела» у меня тут…
– Посадила бы тебя, – злорадно сказал Кот, глядя на него поверх чашки с чаем. – За пособничество силам зла.
– Да какое ты сейчас зло, – отмахнулся Кролик. – Так, мелкая пакость.
Кот скорчил презрительную гримасу, но не ответил.
Когда за Кроликом закрылась дверь, и шаги Хранителя затихли, анимаг допил свой чай, аккуратно поставил чашку на стол и, посмотрев на окно, по-птичьи свистнул. Тут же раздался ответный пересвист, и на подоконник порхнула небольшая чёрно-зелёная птичка. Королек.
Кот поманил птичку, и она, мутным призраком пролетев сквозь стекло, опустилась на подставленную ладонь.
– Ну что, Ренор, – негромко сказал Кот, глядя в блестящие птичьи глаза. – Мы с тобой выжили и даже малость оправились.
Птица согласно склонила головку.
– Мы были неосторожны. И впредь постараемся, чтобы такого не повторилось, правда? Нам ясно намекнули, что в следующий раз ждать помощи будет бесполезно.
Тихое чириканье.
– Да-да, знаю. Тебе не хватает сил, чтобы начать восстановление. Конечно, поделюсь. Держи, приятель.
Кот прищурился, глядя на птицу, и на его ладони возникло маленькое облако серебряных и зелёных искр. Облако охватило птицу, и королёк расправил крылышки, словно купаясь в зелени и серебре. По мере того, как его чёрно-зелёные крылышки впитывали это мерцание, лицо анимага становилось всё бледнее, и наконец он судорожно сжал пальцы, прерывая поток искр. Птица, едва успев вспорхнуть с его ладони, возмущённо присвистнула, но тут же опустилась ему на здоровое плечо, встревоженно заглядывая в лицо анимагу.
– Пока хватит с тебя, – бледно усмехнулся Кот. – Начинай собирать силу, а я пока останусь здесь…
Вопросительный писк.
– Безопасно. Но скучно. Поэтому вот тебе дело, Ренор: смотайся на Границу и погляди, что там происходит. Вернёшься – расскажешь.
Птица уверенно кивнула и, без труда миновав оконное стекло, растворилась в лесных сумерках.
Кот проводил её взглядом и, смахнув с виска капли пота, откинулся на спинку дивана.
– Неприятности, хм? – пробормотал он. – Да нет, Энерджайзер, это не неприятности… Но вы не спите, не спите! Потому что неприятности скоро снова навестят вас, ребята… Вот плечо залечат – и навестят.
На столе, среди разбросанного там хлама, вспыхнул огонёк. Анимаг рассеянно подхватил зажёгшуюся свечку и поставил её внутрь аромалампы. Спустя некоторое время по комнате снова поплыл аромат хвои и мокрого леса.

29.01.13

@темы: текст, Библиотекарь

---

Оп! О_о Шпана страны чудес... Внезапно!

[ТриДевятая]

Папарацци не дремлят :"D
Да простят меня горячо любимые авторы, но асоциативный ряд сработал! При просмотре фотографий с вечеринки в честь дня рождения Л.Кэрролла неожиданно обнаружилась самопроизвольная иллюстрация на соответствующую тему... Видит Бог, я этого не планировал! =)))

+ еще 6 фотографий

---

Флэшмоб?)

[Шнырёк]

Затих королевский замок
Куда-то кролик помчался.
Надеюсь к дождю

Мириады зеркал-
Кроличья норка.
Здравствуйте,Герцогиня.