Грёбаная Страна Чудес!
Автор: Альвар
06
Юнга Пыщ нечасто бегал по поручению капитана по тавернам – таверны вообще как-то редко попадались на пути проклятого Дэви Джонсом «Летучего Голландца» – поэтому каждое такое поручение было для него любопытным приключением. К тому же симпатичная Мышка-из-таверны (с потрясающим именем Эсмеральда!) очень охотно беседовала с застенчивым юнгой и так восторженно трепетала ресницами, что юнга млел и забывал о предмете разговора. Вот и в этот раз, торопясь в таверну, он думал не о поручении капитана, а об Эсмеральде, поэтому прямо с порога бросил:
– Нет ответа от демона? – и сразу ж перешёл к делу: – А Эсмеральда обещала мне припасы для…
читать дальше– Ответа нет, – ленивый голос Кота стал для Пыща полной неожиданностью. – Зато есть сам демон. Устраивает?
Пыщ вздрогнул и во все глаза уставился на демона. Тот сидел за дальним столиком у окна и насмешливо смотрел на юнгу поверх чашки с чаем. Юнге сразу стало не по себе и очень захотелось оказаться подальше отсюда.
– Ну? – поторопил демон.
– Я… меня… капитан… ответ… – беспомощно пролепетал юнга, с полной ясностью осознавая, что вон и пришёл его смертный час. Что сейчас демон встанет и разорвёт его на сотни маленьких Пыщей одним движением аристократически тонких пальцев.
Очевидно, это осознание отразилось на лице несчастного юнги, потому что Кот досадливо дёрнул бровью и буркнул:
– Прислали мальчишку…
– Не пугай посетителей! – строго сказал Шляпник, выныривая из-под стойки, и ободряюще улыбнулся юнге: – Добро пожаловать! Чаю, кофе, одуванчиковой настойки?
– Н-нет, я… мне надо возвращаться на корабль, – торопливо ответил Пыщ, пятясь к двери. – Капитан послал узнать, нет ли ответа от демона…
– Я иду с тобой, – спокойно ответил Кот и, одним глотком допив свой чай, поставил чашку на стол. – И не трясись, не съем. Уолли Джонс хотел, чтобы я сдался – я сдаюсь ему.
– Сдаёшься?! – удивился Шляпник. Кот заговорщически подмигнул ему:
– А как ещё я могу поговорить с капитаном пиратов? Только поговорить!.. и так и скажи Герцогине, если она когда-нибудь тебя об этом спросит.
– Э?! Почему меня должна спрашивать об этом Герцогиня?!
– Не должна. Я сказал «если».
– Всё равно не понял.
– Просто запомни.
– Ну… ладно.
– Славно, – и Кот повернулся к Пыщу. – Идём.
Юнга выскочил из таверны и торопливо зашагал туда, где бросил якорь «Летучий Голландец» – к скалам у Моря Слёз. Демон молча шёл рядом, небрежно сунув руки в карманы и о чем-то размышляя… и от демона так и веяло холодной опасностью.
Дорога до скал показалась юнге бесконечной.
…
Не то чтобы Охотник недолюбливал болтливого Шляпника, но то, что болтовня его периодически утомляла – это факт. А сегодня О’Мыш вообще был не в настроении слушать трёп «за политику» и свежие новости, поэтому он сразу с порога обозначил, зачем пришёл.
– Кофе закончился, – коротко сказал он, подходя к стойке. – Дай мне самый крепкий кофе, что у тебя есть, и пачку сахара. Всё с собой.
– Один момент! – охотно отозвался Шляпник и, возясь с коробками и пакетиками, словно невзначай спросил: – Ты-то хоть ответа от демона не ждёшь?
– Нет, – мрачно буркнул Охотник.
– Это хорошо. А то он ушёл с юнгой с «Голландца», и я подумал, что тебе он ответ уже не…
– С юнгой? – перебил его Охотник. – Давно?
– Ну-у-у… Часа три назад, наверное, – Шляпник воровато оглянулся по сторонам и понизил голос до шёпота. – Кот сказал – Уолли Джонс хотел, чтобы он сдался, вот он ему и сдаётся.
– Вот как…
– Ага. Но меня предупредил, что если когда-нибудь об этом спросит Герцогиня, сказать, что он пошёл просто поговорить с пиратами.
– Вот как, – повторил Охотник с непонятной Шляпнику интонацией.
– Ага. Тебе сахар песок или кубиками? Рафинад есть ещё.
– Кубиками давай. Э, а почему он зеленый?!
– Тростниковый.
– Тростниковый коричневый.
– Это смотря какой тростник! Впрочем, могу дать рафинад.
– Да ладно, пусть тростниковый… Попробуем, что за гадость.
– Что значит гадость?! За качество отвечаю! Фирма веников не вяжет, знаешь ли!
– Ладно, ладно, не кипятись.
Шляпник, сердито ворча что-то про недоверчивых клиентов, упаковал кофе и сахар и, протягивая пакет Охотнику, сказал:
– Держи.
– Спасибо.
– Слушай, а что, Кот действительно?..
– Понятия не имею.
– Ты даже не дослушал.
– Всё, что касается Кота – понятия не имею.
И Охотник вышел из таверны, не забыв прихватить свой пакет. Шляпник посмотрел ему вслед и задумчиво почесал подбородок:
– Хм… понятия не имеет… или говорить не хочет? Что за скрытный человек!
…
– Значит, я попал в точку… – капитан Уолли Джонс посмотрел на стоящего перед ним Кота и ухмыльнулся. – Великий и ужасный демон всё-таки романтик и джентльмен и не может оставить в беде свою девушку.
– А ты? – вернул ему ухмылку демон. – Ты тоже романтик и джентльмен и вернёшь мою БЫВШУЮ девушку туда, откуда взял?
– Если ты думал, что я могу обидеть девушку!.. то я могу. И обидел бы, не приди ты ко мне в указанный срок.
– Не сомневался.
– Потому и пришёл?
Кот развёл руками – мол, как видишь. Уолли Джонс торжествующе покивал:
– Вот и славно. Сказка закончится хорошо – твоя девушка вернётся домой, а я получу каперскую грамоту. Но сперва… – он коснулся огромного синяка на своем подбородке и мстительно улыбнулся: – Но сперва – вот тебе за Тир-на Ногт!..
И, размахнувшись, ударил демона в лицо…
Попытался ударить.
Потому что Кот, небрежно отклонившись, шагнул назад, и эффектный удар пропал впустую. Наблюдающие за всем этим матросы невольно охнули, когда Уолли Джонса по инерции занесло – и его кулак чуть не врезался в мачту.
– Ну ты сильно-то не зарывайся, – спокойно сказал Кот. – Кулаками не размахивай. Я всё-таки демон. Зло и всё такое.
– Действительно?! – взбешённо прошипел капитан. – А взгляни-ка вон туда…
Демон бросил взгляд в указанном направлении и нахмурился. Из окна капитанской каюты на них смотрели две девушки – страстная Гусеница Кармен… и Герцогиня.
– С ними в каюте мои доверенные матросы, – злорадно пояснил капитан. – И по моему сигналу либо при возникновении непредвиденной ситуации они пристрелят обеих. Смею тебя заверить, девушкам и так неуютно под дулами заряженных пистолетов, а матросы ещё и нервничают – кто поручится, что они не спустят курок случайно?
– Подстраховался.
– Ну а как же? Вдруг бы ты возник тут посреди палубы и начал сеять разрушения, пытаясь силой забрать свою девушку? У меня должен быть рычаг давления, знаешь ли. Я не новичок в таких вопросах.
– Догадываюсь.
– Там, на призрачной лестнице, ты выставил меня идиотом перед моими ребятами…
– Если быть точным – ты сам выставил себя идиотом, пытаясь взять меня тупым наскоком.
– …К тому же моему образу ну никак не идут синяки на физиономии. И, как злобный и жестокий пират, я просто обязан отомстить, поиздевавшись над пленным врагом.
– Иначе папа в угол поставит? За невыполнение плана по злоежучести?
– Нет, мне это просто доставит удовольствие, – усмехнулся Уолли, демонстративно разминая пальцы. – А ты даже не попытаешься сопротивляться, засранец, иначе твоя девушка долго не проживёт.
– Если она будет мертва, ты потеряешь рычаг давления.
– Да-да, и ты меня на клочки порвёшь. Но ей-то от этого не легче, правда?
– И ты готов рискнуть жизнь ради того, чтобы безнаказанно помахать кулаками?
– Я пират, – просто сказал Уолли. – Моя жизнь ничего не стоит – спроси у отца, который проклял меня и отправил шляться по безвременью. Как думаешь, могу я швырнуть такую жизнь за борт ради прихоти? Да запросто. Так что… бережёшь свою девушку – будь паинькой.
Кот угрюмо зыркнул на него и демонстративно опустил руки.
– Вот и славно, – процедил капитан. – Люблю понятливых пленников…
…В трюме было сыро и скучно. Кролик в очередной раз закончил читать Тру лекцию о том, как надо вести себя придворному музыканту, в очередной раз не дождался реакции – не считая угрюмого взгляда через плечо – и теперь валялся на старых мешках, меланхолично жуя соломинку. Когда крышка трюма поднялась, он со вздохом сел, полагая, что сейчас его опять потащат драить палубу или стирать тельняшки, но в этот раз его не окликнули. Вместо этого в трюм грубо швырнули ещё одного закованного в цепи пленника и торопливо захлопнули крышку трюма, оставив его обитателей в полумраке.
– Кого ещё угораздило?! – с досадой пробормотал Кролик. – Чёртовы пираты, хотят всю страну мне переловить?!
Он встал со своих мешков, подобрался ближе… и тихо ахнул при виде жестоко избитого демона.
– Мне кажется – или это Кот? – спросил Тру, цепь которого была прикреплена к кольцу в стене, не позволяя музыканту подойти ближе.
– Кот, – растерянно сказал Кролик. – Вот только… кто его так?!
При звуках его голоса демон пошевелился и со второй попытки сел, громыхнув цепями.
– Это я споткнулся, – хрипло сказал он, прислоняясь к стене. – И с лестницы грохнулся. Лестницы у них на корабле… высокие лестницы.
– Это Уолли Джонс? – не принимая шутки, зло спросил Кролик. Кот насмешливо посмотрел на него:
– Пожалеть хочешь? Иди нахер. Разбитая физиономия да синяки на ребрах – не повод надо мной сюсюкать. Бывало хуже.
– Пожалеть?! Еще чего, – так же насмешливо ответил уязвлённый Кролик. – Это девушек хлебом не корми – дать поплакать над пострадавшим раздолбаем. А я не девушка, я злобный циник. Так, полюбопытствовал просто, кто с таким чувством отделал страх и ужас грёбаной Страны Чудес. Умеешь ты ладить с людьми, я смотрю.
– Иди музыканту нотации почитай, – фыркнул Кот, закрывая глаза. – Спорим, ты и так тут этим занимаешься? Так не отвлекайся из-за меня, учи вон жизни нашего менестреля.
– Раз ты в руки ему попался, тебя повесить должны были, – сказал Тру. – Чего не повесили?
– Пираты мстительны, – усмехнулся Кот. – Им обязательно нужно насладиться своей победой.
– Я б на их месте сперва тебя повесил, а потом бы победой наслаждался, – сердито сказал Тру.
– Это потому что ты меня знаешь лучше, чем они…
Усмешка на разбитых губах демона выглядела жутко.
…
Когда в комнату вошел Охотник, Черныш бросил попытки выцарапать прутья клетки из основания и сделал вид, что просто вылизывает лапу. Старательно так вылизывает, как и положено всякому добропорядочному коту. Охотник присел на табурет в двух шагах от его клетки, с минуту пристально смотрел на Черныша, потом сказал:
– Я встречался с демоном.
Кот в клетке не отреагировал. Он был занят – внимательно разглядывал свои чистые коготки.
– И мы с ним кое о чём договорились, – продолжил Охотник. – Но чтобы проверить кое-какие его слова, мне нужно знать имя твоей матери.
Ноль реакции.
– Он сказал, что ты упрямый мальчишка, – вздохнул Охотник. – Но велел передать, что от этого зависит жизнь твоей матери и, возможно, твоего отца.
Нервное подрагивание кошачьего уха, минутное раздумье… и Черныш посмотрел в глаза Охотника и медленно кивнул.
– Будешь говорить? – уточнил О’Мыш.
Ещё один кивок.
– Я слушаю.
Выразительный взгляд на клетку.
– Хочешь, чтобы я выпустил тебя и позволил превратиться в человека?
Кивок.
На губах Охотника заиграла лёгкая улыбка.
– Это не простая клетка, – сказал он. – Она даёт пленнику одинаково ограниченную свободу. Любому пленнику.
Недоумевающий взгляд.
– Превращайся. Она увеличится вместе с тобой.
Звук увеличивающейся клетки был похож на шелест упавшего листа.
– Как удобно, – пробормотал темноволосый парень, пробуя на прочность блестящие серебром прутья.
– И не говори, Черныш, – кивнул Охотник. – Ты же Черныш?
– Откуда ты?!..
– Я же сказал – я говорил с демоном.
– Оу…
– Итак, имя твоей матери?
– Герцогиня, – неохотно ответил парень. – Или Бармаглот – вопрос спорный, на самом деле, потому что в те времена они ещё были одним целым.
– Он не соврал, хм.
Черныш помолчал, искоса глядя на Охотника, потом осторожно спросил:
– Что дальше? Отдашь меня Королеве?
– Что у тебя с крылом? – вместо ответа спросил Охотник.
Черныш независимо вздёрнул подбородок:
– Не твоё дело.
– Не считая того, что именно мой болт его и пробил – не моё, ага.
– Это ты так сейчас в меткости похвастался? Или расписался в том, что ты лох и неудачник? Демона-то мы тогда у тебя увели.
– А дерзкий ты в отца определённо.
– Фр.
Охотник помолчал, глядя на ссадины и укусы на руках и ногах парня – следы схватки с гончим псом – и вздохнул:
– Ладно, шкет. Я тебя отпускаю…
– Что?!
– …С условием, что ты не будешь крутиться тут, внизу, и отправишься в свой Тир-На-Ногт сегодня же ночью. Вот прям при мне возьмёшь и отправишься.
– При тебе – это как?
– Я отведу тебя к лестнице, и ты поднимешься наверх. Ходить-то нормально можешь – или Козырь тебе сильно лапу прокусил?
– Могу. Но с чего вдруг такая перемена в отношении к сообщнику мерзкого демона?
– Подрастёшь – узнаешь, – усмехнулся Охотник, поднимаясь с табурета. – До восхода луны ещё часа два. Так что потерпи уж пока. Из клетки не выпущу, а то вдруг ты и шустрый в отца своего…
– Подрастёшь?! – возмущённо фыркнул Черныш. – Вообще-то я уже давно не ребёнок!
Но Охотник не стал слушать, просто вышел и закрыл за собой дверь.
– Поговорил с демоном, значит, – тихо пробормотал Черныш, кусая губы. – Ох, чтоб тебя…
26.12.13
06
Юнга Пыщ нечасто бегал по поручению капитана по тавернам – таверны вообще как-то редко попадались на пути проклятого Дэви Джонсом «Летучего Голландца» – поэтому каждое такое поручение было для него любопытным приключением. К тому же симпатичная Мышка-из-таверны (с потрясающим именем Эсмеральда!) очень охотно беседовала с застенчивым юнгой и так восторженно трепетала ресницами, что юнга млел и забывал о предмете разговора. Вот и в этот раз, торопясь в таверну, он думал не о поручении капитана, а об Эсмеральде, поэтому прямо с порога бросил:
– Нет ответа от демона? – и сразу ж перешёл к делу: – А Эсмеральда обещала мне припасы для…
читать дальше– Ответа нет, – ленивый голос Кота стал для Пыща полной неожиданностью. – Зато есть сам демон. Устраивает?
Пыщ вздрогнул и во все глаза уставился на демона. Тот сидел за дальним столиком у окна и насмешливо смотрел на юнгу поверх чашки с чаем. Юнге сразу стало не по себе и очень захотелось оказаться подальше отсюда.
– Ну? – поторопил демон.
– Я… меня… капитан… ответ… – беспомощно пролепетал юнга, с полной ясностью осознавая, что вон и пришёл его смертный час. Что сейчас демон встанет и разорвёт его на сотни маленьких Пыщей одним движением аристократически тонких пальцев.
Очевидно, это осознание отразилось на лице несчастного юнги, потому что Кот досадливо дёрнул бровью и буркнул:
– Прислали мальчишку…
– Не пугай посетителей! – строго сказал Шляпник, выныривая из-под стойки, и ободряюще улыбнулся юнге: – Добро пожаловать! Чаю, кофе, одуванчиковой настойки?
– Н-нет, я… мне надо возвращаться на корабль, – торопливо ответил Пыщ, пятясь к двери. – Капитан послал узнать, нет ли ответа от демона…
– Я иду с тобой, – спокойно ответил Кот и, одним глотком допив свой чай, поставил чашку на стол. – И не трясись, не съем. Уолли Джонс хотел, чтобы я сдался – я сдаюсь ему.
– Сдаёшься?! – удивился Шляпник. Кот заговорщически подмигнул ему:
– А как ещё я могу поговорить с капитаном пиратов? Только поговорить!.. и так и скажи Герцогине, если она когда-нибудь тебя об этом спросит.
– Э?! Почему меня должна спрашивать об этом Герцогиня?!
– Не должна. Я сказал «если».
– Всё равно не понял.
– Просто запомни.
– Ну… ладно.
– Славно, – и Кот повернулся к Пыщу. – Идём.
Юнга выскочил из таверны и торопливо зашагал туда, где бросил якорь «Летучий Голландец» – к скалам у Моря Слёз. Демон молча шёл рядом, небрежно сунув руки в карманы и о чем-то размышляя… и от демона так и веяло холодной опасностью.
Дорога до скал показалась юнге бесконечной.
…
Не то чтобы Охотник недолюбливал болтливого Шляпника, но то, что болтовня его периодически утомляла – это факт. А сегодня О’Мыш вообще был не в настроении слушать трёп «за политику» и свежие новости, поэтому он сразу с порога обозначил, зачем пришёл.
– Кофе закончился, – коротко сказал он, подходя к стойке. – Дай мне самый крепкий кофе, что у тебя есть, и пачку сахара. Всё с собой.
– Один момент! – охотно отозвался Шляпник и, возясь с коробками и пакетиками, словно невзначай спросил: – Ты-то хоть ответа от демона не ждёшь?
– Нет, – мрачно буркнул Охотник.
– Это хорошо. А то он ушёл с юнгой с «Голландца», и я подумал, что тебе он ответ уже не…
– С юнгой? – перебил его Охотник. – Давно?
– Ну-у-у… Часа три назад, наверное, – Шляпник воровато оглянулся по сторонам и понизил голос до шёпота. – Кот сказал – Уолли Джонс хотел, чтобы он сдался, вот он ему и сдаётся.
– Вот как…
– Ага. Но меня предупредил, что если когда-нибудь об этом спросит Герцогиня, сказать, что он пошёл просто поговорить с пиратами.
– Вот как, – повторил Охотник с непонятной Шляпнику интонацией.
– Ага. Тебе сахар песок или кубиками? Рафинад есть ещё.
– Кубиками давай. Э, а почему он зеленый?!
– Тростниковый.
– Тростниковый коричневый.
– Это смотря какой тростник! Впрочем, могу дать рафинад.
– Да ладно, пусть тростниковый… Попробуем, что за гадость.
– Что значит гадость?! За качество отвечаю! Фирма веников не вяжет, знаешь ли!
– Ладно, ладно, не кипятись.
Шляпник, сердито ворча что-то про недоверчивых клиентов, упаковал кофе и сахар и, протягивая пакет Охотнику, сказал:
– Держи.
– Спасибо.
– Слушай, а что, Кот действительно?..
– Понятия не имею.
– Ты даже не дослушал.
– Всё, что касается Кота – понятия не имею.
И Охотник вышел из таверны, не забыв прихватить свой пакет. Шляпник посмотрел ему вслед и задумчиво почесал подбородок:
– Хм… понятия не имеет… или говорить не хочет? Что за скрытный человек!
…
– Значит, я попал в точку… – капитан Уолли Джонс посмотрел на стоящего перед ним Кота и ухмыльнулся. – Великий и ужасный демон всё-таки романтик и джентльмен и не может оставить в беде свою девушку.
– А ты? – вернул ему ухмылку демон. – Ты тоже романтик и джентльмен и вернёшь мою БЫВШУЮ девушку туда, откуда взял?
– Если ты думал, что я могу обидеть девушку!.. то я могу. И обидел бы, не приди ты ко мне в указанный срок.
– Не сомневался.
– Потому и пришёл?
Кот развёл руками – мол, как видишь. Уолли Джонс торжествующе покивал:
– Вот и славно. Сказка закончится хорошо – твоя девушка вернётся домой, а я получу каперскую грамоту. Но сперва… – он коснулся огромного синяка на своем подбородке и мстительно улыбнулся: – Но сперва – вот тебе за Тир-на Ногт!..
И, размахнувшись, ударил демона в лицо…
Попытался ударить.
Потому что Кот, небрежно отклонившись, шагнул назад, и эффектный удар пропал впустую. Наблюдающие за всем этим матросы невольно охнули, когда Уолли Джонса по инерции занесло – и его кулак чуть не врезался в мачту.
– Ну ты сильно-то не зарывайся, – спокойно сказал Кот. – Кулаками не размахивай. Я всё-таки демон. Зло и всё такое.
– Действительно?! – взбешённо прошипел капитан. – А взгляни-ка вон туда…
Демон бросил взгляд в указанном направлении и нахмурился. Из окна капитанской каюты на них смотрели две девушки – страстная Гусеница Кармен… и Герцогиня.
– С ними в каюте мои доверенные матросы, – злорадно пояснил капитан. – И по моему сигналу либо при возникновении непредвиденной ситуации они пристрелят обеих. Смею тебя заверить, девушкам и так неуютно под дулами заряженных пистолетов, а матросы ещё и нервничают – кто поручится, что они не спустят курок случайно?
– Подстраховался.
– Ну а как же? Вдруг бы ты возник тут посреди палубы и начал сеять разрушения, пытаясь силой забрать свою девушку? У меня должен быть рычаг давления, знаешь ли. Я не новичок в таких вопросах.
– Догадываюсь.
– Там, на призрачной лестнице, ты выставил меня идиотом перед моими ребятами…
– Если быть точным – ты сам выставил себя идиотом, пытаясь взять меня тупым наскоком.
– …К тому же моему образу ну никак не идут синяки на физиономии. И, как злобный и жестокий пират, я просто обязан отомстить, поиздевавшись над пленным врагом.
– Иначе папа в угол поставит? За невыполнение плана по злоежучести?
– Нет, мне это просто доставит удовольствие, – усмехнулся Уолли, демонстративно разминая пальцы. – А ты даже не попытаешься сопротивляться, засранец, иначе твоя девушка долго не проживёт.
– Если она будет мертва, ты потеряешь рычаг давления.
– Да-да, и ты меня на клочки порвёшь. Но ей-то от этого не легче, правда?
– И ты готов рискнуть жизнь ради того, чтобы безнаказанно помахать кулаками?
– Я пират, – просто сказал Уолли. – Моя жизнь ничего не стоит – спроси у отца, который проклял меня и отправил шляться по безвременью. Как думаешь, могу я швырнуть такую жизнь за борт ради прихоти? Да запросто. Так что… бережёшь свою девушку – будь паинькой.
Кот угрюмо зыркнул на него и демонстративно опустил руки.
– Вот и славно, – процедил капитан. – Люблю понятливых пленников…
…В трюме было сыро и скучно. Кролик в очередной раз закончил читать Тру лекцию о том, как надо вести себя придворному музыканту, в очередной раз не дождался реакции – не считая угрюмого взгляда через плечо – и теперь валялся на старых мешках, меланхолично жуя соломинку. Когда крышка трюма поднялась, он со вздохом сел, полагая, что сейчас его опять потащат драить палубу или стирать тельняшки, но в этот раз его не окликнули. Вместо этого в трюм грубо швырнули ещё одного закованного в цепи пленника и торопливо захлопнули крышку трюма, оставив его обитателей в полумраке.
– Кого ещё угораздило?! – с досадой пробормотал Кролик. – Чёртовы пираты, хотят всю страну мне переловить?!
Он встал со своих мешков, подобрался ближе… и тихо ахнул при виде жестоко избитого демона.
– Мне кажется – или это Кот? – спросил Тру, цепь которого была прикреплена к кольцу в стене, не позволяя музыканту подойти ближе.
– Кот, – растерянно сказал Кролик. – Вот только… кто его так?!
При звуках его голоса демон пошевелился и со второй попытки сел, громыхнув цепями.
– Это я споткнулся, – хрипло сказал он, прислоняясь к стене. – И с лестницы грохнулся. Лестницы у них на корабле… высокие лестницы.
– Это Уолли Джонс? – не принимая шутки, зло спросил Кролик. Кот насмешливо посмотрел на него:
– Пожалеть хочешь? Иди нахер. Разбитая физиономия да синяки на ребрах – не повод надо мной сюсюкать. Бывало хуже.
– Пожалеть?! Еще чего, – так же насмешливо ответил уязвлённый Кролик. – Это девушек хлебом не корми – дать поплакать над пострадавшим раздолбаем. А я не девушка, я злобный циник. Так, полюбопытствовал просто, кто с таким чувством отделал страх и ужас грёбаной Страны Чудес. Умеешь ты ладить с людьми, я смотрю.
– Иди музыканту нотации почитай, – фыркнул Кот, закрывая глаза. – Спорим, ты и так тут этим занимаешься? Так не отвлекайся из-за меня, учи вон жизни нашего менестреля.
– Раз ты в руки ему попался, тебя повесить должны были, – сказал Тру. – Чего не повесили?
– Пираты мстительны, – усмехнулся Кот. – Им обязательно нужно насладиться своей победой.
– Я б на их месте сперва тебя повесил, а потом бы победой наслаждался, – сердито сказал Тру.
– Это потому что ты меня знаешь лучше, чем они…
Усмешка на разбитых губах демона выглядела жутко.
…
Когда в комнату вошел Охотник, Черныш бросил попытки выцарапать прутья клетки из основания и сделал вид, что просто вылизывает лапу. Старательно так вылизывает, как и положено всякому добропорядочному коту. Охотник присел на табурет в двух шагах от его клетки, с минуту пристально смотрел на Черныша, потом сказал:
– Я встречался с демоном.
Кот в клетке не отреагировал. Он был занят – внимательно разглядывал свои чистые коготки.
– И мы с ним кое о чём договорились, – продолжил Охотник. – Но чтобы проверить кое-какие его слова, мне нужно знать имя твоей матери.
Ноль реакции.
– Он сказал, что ты упрямый мальчишка, – вздохнул Охотник. – Но велел передать, что от этого зависит жизнь твоей матери и, возможно, твоего отца.
Нервное подрагивание кошачьего уха, минутное раздумье… и Черныш посмотрел в глаза Охотника и медленно кивнул.
– Будешь говорить? – уточнил О’Мыш.
Ещё один кивок.
– Я слушаю.
Выразительный взгляд на клетку.
– Хочешь, чтобы я выпустил тебя и позволил превратиться в человека?
Кивок.
На губах Охотника заиграла лёгкая улыбка.
– Это не простая клетка, – сказал он. – Она даёт пленнику одинаково ограниченную свободу. Любому пленнику.
Недоумевающий взгляд.
– Превращайся. Она увеличится вместе с тобой.
Звук увеличивающейся клетки был похож на шелест упавшего листа.
– Как удобно, – пробормотал темноволосый парень, пробуя на прочность блестящие серебром прутья.
– И не говори, Черныш, – кивнул Охотник. – Ты же Черныш?
– Откуда ты?!..
– Я же сказал – я говорил с демоном.
– Оу…
– Итак, имя твоей матери?
– Герцогиня, – неохотно ответил парень. – Или Бармаглот – вопрос спорный, на самом деле, потому что в те времена они ещё были одним целым.
– Он не соврал, хм.
Черныш помолчал, искоса глядя на Охотника, потом осторожно спросил:
– Что дальше? Отдашь меня Королеве?
– Что у тебя с крылом? – вместо ответа спросил Охотник.
Черныш независимо вздёрнул подбородок:
– Не твоё дело.
– Не считая того, что именно мой болт его и пробил – не моё, ага.
– Это ты так сейчас в меткости похвастался? Или расписался в том, что ты лох и неудачник? Демона-то мы тогда у тебя увели.
– А дерзкий ты в отца определённо.
– Фр.
Охотник помолчал, глядя на ссадины и укусы на руках и ногах парня – следы схватки с гончим псом – и вздохнул:
– Ладно, шкет. Я тебя отпускаю…
– Что?!
– …С условием, что ты не будешь крутиться тут, внизу, и отправишься в свой Тир-На-Ногт сегодня же ночью. Вот прям при мне возьмёшь и отправишься.
– При тебе – это как?
– Я отведу тебя к лестнице, и ты поднимешься наверх. Ходить-то нормально можешь – или Козырь тебе сильно лапу прокусил?
– Могу. Но с чего вдруг такая перемена в отношении к сообщнику мерзкого демона?
– Подрастёшь – узнаешь, – усмехнулся Охотник, поднимаясь с табурета. – До восхода луны ещё часа два. Так что потерпи уж пока. Из клетки не выпущу, а то вдруг ты и шустрый в отца своего…
– Подрастёшь?! – возмущённо фыркнул Черныш. – Вообще-то я уже давно не ребёнок!
Но Охотник не стал слушать, просто вышел и закрыл за собой дверь.
– Поговорил с демоном, значит, – тихо пробормотал Черныш, кусая губы. – Ох, чтоб тебя…
26.12.13
@темы: текст, Путеводный маяк
