Грёбаная Страна Чудес!
Автор: Альвар
07
– Посланник от Уолли Джонса? – Королева зевнула и поглядела за окно, где вот-вот должна была взойти луна. – Он ещё позднее не мог прийти?!
Кошка пожала плечами – мол, а я что?.. я просто доложила.
– Ладно, зови, – недовольно буркнула Королева. – И пусть молится, чтобы не оказалось, что он зря оторвал меня от подготовки ко сну!
Кошка коротко поклонилась и вышла.
– С другой стороны… – пробормотала Королева. – Хорошие новости – замечательное снотворное. А новости о смерти демона – это определенно хорошие новости. А зачем бы ему было отправлять ко мне посланника кроме как сообщить о смерти демона? Определённо незачем.
Выкладки смотрелись логично, и Королева довольно улыбнулась.
читать дальше…
Посланником оказался худенький паренёк (судя по пушистым ушкам, родня Мышам-из-таверны). При виде Королевы он почтительно поклонился и почти не дрожащим голосом сказал:
– Приветствую вас, Ваше Величество, и прошу прощения, что побеспокоил в столь поздний час.
– Надеюсь, не зря побеспокоил, – кивнула Королева. – Я слушаю тебя… э-э… как твоё имя?
– Пыщ, – снова поклонился паренек. – Юнга Пыщ.
– Слушаю тебя, юнга Пыщ.
– Капитан Уолли Джонс просил передать, что демон находится в его руках и, дабы Королева пожелает казнить его самолично, он может предоставить мерзавца вам хотя бы даже и утром.
– Так он не мёртв, – разочарованно протянула Королева. – Э, мы так не договаривались…
– Капитан полагал, что вы можете пожелать лично присутствовать при казни и…
– Ну уж нет! – категорично сказала Королева. – Хватит с меня несостоявшихся казней! Мне он нужен мёртвым, сразу и безоговорочно.
– Не вопрос. В таком случае капитан готов представить вам его тело.
– Тело он не представит, – вздохнула Королева. – Тела у нас в стране сразу исчезают, знаешь ли. А слова «он мёртв» – не очень хорошее доказательство, если речь идёт о словах ПИРАТА насчёт смерти ДЕМОНА.
Юнга явно растерялся, не зная, что ещё предложить Королеве, но та уже сама нашла решение.
– О, придумала! – азартно сказала она. – Вы там его спокойно казните у себя, чтобы не сбежал опять, засранец, а то взял, понимаешь, моду сбегать… А свидетелем этого заставите быть Белого Кролика, который, как мне известно, находится на вашем корабле, а потом вы вернёте мне моего Кролика – и он заодно даст полный отчёт о смерти демона. И после этого мы обсудим с капитаном Джонсом все дела, и я с удовольствием вручу ему каперскую грамоту… и подскажу, кого тут у меня было бы неплохо похищать и убивать. Договорились?
– Я передам ваши слова капитану, – ответил юнга.
– Передай, – кивнула Королева. – Только, ради бога, приходи с ответом не раньше утра! Не знаю, как пираты, а Королевы предпочитают по ночам спать.
Пыщ снова поклонился и вышел. Кошка закрыла за ним дверь и, покосившись на Королеву, спросила:
– Вы думаете, Кот на самом деле у них?
– Скорее всего, – задумчиво ответила та. – Вряд ли он врал.
– И они сумеют его казнить?
– Кто знает? Это пираты, не Алисы, не фигуры… они похожи на порождения Тумана, наверное. Более грубые и жёсткие по сравнению с жителями Неправильной, но всё-таки сказки. Люди другой серии.
– То есть у них это может и получиться?
– Думаю, да.
– И мы избавимся от демона.
– Да.
– Буду с нетерпением ждать утра.
Королева усмехнулась и не ответила.
…
Луна не спеша выглянула из-за деревьев, и над стенами маяка засеребрилась лестница Тир-На-Ногта. О’Мыш кивнул и, наклонившись, отпер замок клетки, что стояла у его ног. Чёрный кот, едва заметно прихрамывая, вышел из клетки и встряхнулся, принимая облик темноволосого парня. Гончий пёс неслышно возник за спиной Охотника и предупредительно оскалил клыки. На всякий случай.
– Иди, – сказал Охотник, указывая на лестницу. – И не вздумай попадаться мне снова. Второй раз демону заплатить за тебя будет нечем.
– Чем он заплатил на этот раз? – тут же спросил Черныш.
– Это наше с ним дело, – хмыкнул Охотник. – Топай уже отсюда. Мое терпение заканчивается через пять минут – а с ним и срок договора. После этого я снова могу тебя поймать или пристрелить. Время пошло.
Черныш не стал выпендриваться, просто повернулся и направился к лестнице. Несмотря на хромоту, он ловко взобрался на стену маяка, а оттуда – на нижнюю ступеньку. Задрав голову, Охотник следил, как он поднимается вверх, с каждым шагом становясь прозрачнее и призрачнее, словно окутываясь серебристым сиянием, исходящим от почти невидимых ступеней. Спустя пару минут Черныш совсем пропал из виду, только слабое туманное мерцание указывало внимательному наблюдателю, что кто-то движется по лестнице Тир-На-Ногта.
– Как думаешь, не спустится он обратно, когда мы уйдём? – спросил Охотник у своего пса. Пёс наклонил голову набок и что-то проворчал.
– Я думаю, не спустится, – сказал Охотник, поглаживая пса по голове. – Небось помчится выяснять, где его взбалмошный отец…
Пес коротко гавкнул. Охотник рассеянно покивал:
– Да-да, мне тоже любопытно, где сейчас демон… и жив ли он ещёе. Ничего личного, чисто профессиональный интерес, сам понимаешь.
Пёс, разумеется, понимал. Как ни крути, он всё-таки был частью силы Охотника на демонов…
…
С наступлением ночи в трюме практически ничего не изменилось, разве что полумрак стал гуще. Впрочем, полной темноты не было, потому что через решётку люка светила яркая луна, да и факела на палубе бросали по стенам неровные дрожащие блики. А факелов пираты не жалели – наверху шла веселая гулянка. Кролик, которого предварительно таскали помогать на камбузе, рассказал Тру и равнодушно молчащему Коту, что Уолли празднует завтрашнюю казнь демона и получение в связи с этим королевской каперской грамоты.
– Ожидаемо, – буркнул музыкант. – Вполне в духе пиратов – отпраздновать это на виду того, кого собираются убить. Назло.
– Чтоб проникся и помучился? – хмыкнул Кролик. – Типа – получи и распишись, смертник, ты чужой на этом празднике жизни?
– Типа того.
– Кстати, если ты, Тру, откажешься для них петь и этой ночью, то тебя завтра казнят вместе с Котом. Нахлебник типа, бесполезный менестрель. Я слышал, как они об этом говорили.
– Ну и ладно.
– Что значит «ладно»?!
– То и значит. Кому я тут нужен? У вас останется хороший такой трувор, поющий героические гимны. Два менестреля в стране – перебор.
– Кто тебе это сказал?!
– Никто. Я сам умный.
– Спятил?! – зашипел Кролик, подбираясь к музыканту и хватая его за ворот. – Не хочешь о себе думать – о брате подумай! Да он же себе голову сломит, героически отомстив пиратам за твою смерть!
– Отвали! – зло рявкнул Тру, отшвыривая его в сторону. – Тебя не спросил, как мне жить и как умирать, блин!
– Тру!
– Пошел нахер!
– Салага, – хрипло и лениво сказал Кот неожиданно для Кролика и музыканта. – Не умирать надо за девушку, если её любишь, а жить за неё.
– Ещё меня демоны не учили…
– Оно и видно, – фыркнул Кот. – Учили бы – не был бы таким идиотом.
– Идиотом?!
– Ты что, думаешь, она проникнется твоей смертью? Кретин. Как думаешь, что она скажет, узнав, что ты из упрямства сдох на рее? «Слабак! – скажет она. – Даже сбежать не смог!» Не знаешь Королеву, что ли?
– Ну, блин…
– И вообще, если она тебя периодически в подвал бросает, но так и не казнила – значит, что-то к тебе у неё есть в душе. Иначе бы нужен ты был ей, как же. Горло бы перерезали, и ладно. Даже Алису вести новую не надо, пока брат твой жив. Так что подумай башкой своей лохматой вместо того, чтобы упрямиться…
– Кто бы говорил, – пробурчал Тру и отвернулся к стене.
Какое-то время пленники молчали. Потом крышка трюма открылась, и несколько матросов шустро спустились вниз.
– Капитан в последний раз спрашивает, будешь ты играть на нашей вечеринке или нет! – протараторил один из них, шмыгнув к музыканту. – Потому что если нет, то утром тебя повесят рядышком с демоном. Решай быстро, а то там ром греется и это… шашлыки стынут, во! Будешь играть?
– Буду, – решительно сказал Тру. – Если пожрать дадите. Гитару мою не сломали?
– О, молодец! – обрадовался матрос. – Не сломали, не боись! Мы скорее пальцы тебе сломаем, чем инструмент – у капитана с этим строго! Эй, ребята, у кого ключ от оков?
Матросы споро нашли ключ, сняли с музыканта цепи и уволокли его на палубу. Спустя некоторое время оттуда послышались звуки гитары и голос менестреля.
– Слава богу, – вздохнул Кролик и покосился туда, где неподвижно лежал у стены демон. – Ну ты даёшь! Я тут его из депрессии выводил, выводил, а ты опа – и готово… Ох уж эти мне менестрели и их неравная любовь!
Кот не ответил. Кролик помолчал, прислушиваясь к веселью на палубе, потом осторожно пересел ближе к демону.
– Ты это… воды хочешь? – неловко спросил он. – У меня фляжка есть. Я пока там на кухне возился, стащил у них. А то они, заразы, Тру тут не кормили и не поили, чтобы заставить играть, поэтому мне поесть давали только наверху. Так что еды нет, но воды предложить могу.
Кот снова промолчал.
– Не вредничай, – сказал Кролик и поболтал фляжкой, в которой булькнула вода. – После побоев пить наверняка же хочется. Уж перед смертью можно себе позволить такую малость, как глоток воды от врага. Будешь, а?
– Ладно, давай, – неохотно согласился Кот. – Не отстанешь же…
– Помочь подняться?
– Иди к чёрту…
Кот сел, звякнув цепями, взял у Кролика фляжку и жадно напился. Остатки воды он плеснул в лицо, промывая глаз, залитый кровью из разбитой брови. После чего бросил Кролику в руки пустую фляжку и буркнул:
– Спасибо. Доволен?
– Доволен, – Кролик сунул фляжку под мешки, посидел немного молча, потом негромко заговорил:
– Слушай, может, мы в последний раз разговариваем…
– Надеюсь. Достали вы меня все.
– …Поэтому я всё-таки хочу спросить. Ну то, что ты не дал Алисе дойти до Королевы – ладно, это я могу понять. Но зачем ты вместо этого заставил её убить Гусеницу?! Неужели только чтобы насолить мне?! За штаб, за наручники, за пещеру?
– Дурак, – насмешливо фыркнул Кот. – Я слишком ленив, чтобы целенаправленно и персонально мстить.
– Тогда почему?!
– Потому что выбирать Алис по принципу «Дайте мне вотпрямщас!», наверное, плохой вариант.
– Я не!..
– Ты видел Кармен?
– Мельком. Я как-то… пока не могу.
– А ты сходи, познакомься. Полюбопытствуй. И представь её на королевском троне. У нас вся страна с такой королевой превратится в мексиканский сериал со страстями и любовью всех и вся на каждом углу. Заяц будет доволен, угу. Знойная женщина, мечта поэта, как говорил классик.
– Хм… но Гусеница…
– А Гусеница давно хотела стать бабочкой, да у неё мотивации не хватало. Есть такие люди – пока не пнёшь, не полетят. Не слышал такую поговорку?
– Хм…
– Когда я ей шепнул, что мы пришли помочь ей стать бабочкой и улететь прочь, она улыбнулась.
– Да ты прям герой получаешься. Помог девушке мечту исполнить!
– Не язви, плохо выходит. Стандартненько.
– Ценитель какой, фр.
– Не без того.
– Вот чёрт тебя разберёт, когда ты врёшь, – грустно сказал Кролик. – Умеешь, гад.
– А ты верь для разнообразия, – усмехнулся демон. – Только не в меня, а моим словам.
– Тебе чревато верить.
– Ну тогда просто не верь и не ломай себе голову.
– Мда.
– И вообще не ломай себе голову. Казнят меня утром – и всё будет неважно.
– Утешил…
– Ну как смог. И вообще… помолчи, надоел. Дай отдохнуть.
Кролик замолчал.
С палубы по-прежнему доносились весёлые вопли пиратов, время от времени слышалась гитара и лихие песни. Гулянка то немного затихала, то снова набирала обороты. О пленниках в трюме никто не вспоминал. Кролик даже немного задремал, но его вдруг разбудил странный звук.
Негромкий такой, осторожный, едва различимый в шуме вечеринки, похожий на лёгкое царапанье, он доносился откуда-то снаружи. Словно кто-то пробирался по обшивке корабля ниже ватерлинии.
Кролик встрепенулся и прислушался. Нет, не показалось – звук донёсся снова, теперь немного в стороне. Затих на несколько минут, и опять – словно белка снуёт там, за стенкой трюма.
«Белка? – чуть улыбнулся ассоциации Кролик. – Ну, учитывая, что мы парим где-то над лесами… Хотя нет, не может белка допрыгнуть до корабля, будь она хоть олимпийской чемпионкой. К облакам мы гораздо ближе, чем к земле…»
Шорох-царапанье возобновились. Кот покосился на Кролика и негромко ударил по доскам стены браслетом своих оков. Царапанье прекратилось, словно обладатель этих беличьих коготков прислушивался. Кот стукнул по стене ещё раз, помедлил, и с нажимом провёл оковами по доскам, словно стремясь процарапать их насквозь. Кто-то царапнул по обшивке точно против его руки. Демон усмехнулся и два раза стукнул по стене.
«Переговариваются, – дошло до Кролика. – Ей-богу, переговариваются!..»
За стеной завозились, что-то зашуршало… и острие тонкого ручного сверла высунулось рядом с кошачьей рукой, проделав отверстие в борту корабля.
«Не собираются же они просто раскурочить доски трюма?! – ошеломлённо подумал Кролик. – Как-то же корабль держится в воздухе… и, насколько я понимаю законы сказки, с дырой в борту он грохнется вниз… не факт, конечно, но вероятность очень большая! Нас же в лепешку размажет, если мы с такой высоты да об землю!..»
Он только было открыл рот, что выказать свои предположения демону, как тот коротко глянул на него, нахмурился, призывая молчать, и тихо проговорил:
– Все на месте?
– Да, мой лорд, – едва слышно донеслось через отверстие. – Черныш тоже… если вы о нём. Нам начинать?
– Нет. Рано. Начнёте, когда вечеринка пойдёт на убыль.
– Да, мой лорд. Это скоро.
– Хорошо.
– Лорд…
– Что?
– Позвольте вам помочь.
– Если кто-то ещё будет крутиться у корабля на рассвете, – проникновенно сказал демон. – Если я увижу хоть одну наглую морду кроме той морды, что мне нужна… Особенно это касается тех, кто не умеет летать, ангелочки мои… Я вам тогда дома такие репрессии устрою – вы толпой к Королеве каяться побежите, вышвырнутые из Тир-на-Ногта. Ясно?!
– Да, мой лорд…
– Поэтому чтобы через час после начала вылазки все – я подчёркиваю – ВСЕ! – были в безопасности в Тир-на-Ногте. Вот как хотите, так и выполняйте. Я демон, я тиран, поэтому кто не выполнит приказ – нахер выкину с обрыва Тир-На-Ногта прямо на королевский балкон.
– Да, мой лорд.
– Всё, валите отсюда, – и демон отодвинулся от отверстия.
Кролик подождал царапанья, не дождался и осторожно спросил:
– Это твои телохранители, что ли? Девушки-кошки?
Демон покосился на него и не ответил.
– А как они на корабль-то попали?! – продолжил допрос Кролик. – Высоко ж! А если грохнутся?!
Ноль реакции.
– Или уже грохнулись? Не слышно что-то, чтобы они лазили там…
Молчание.
– О, или это крылатые ребята их сюда закинули? – дошло до Кролика. – Спасатели твои. Слушай, а кто они такие кстати, а? Я вот в упор не помню, чтобы у нас тут крылатые типы жили. Или они не у нас, а в Тир-на-Ногте? Нежить типа вахатанок?
Поддерживать разговор Кот категорически не желал.
– А если я сейчас пиратов крикну и скажу, что твои люди на борту и ты сбежать собрался? – сердито спросил Кролик. – И найдут они твоих сообщников и сбросят прямо вниз. А я ж могу. Ты забыл, что я вообще-то тоже против тебя?! Так что в твоих интересах быть со мной хотя бы вежливым.
– А кто тебе сказал, что я собрался сбежать? – насмешливо покосился на него Кот. – Потрёпанный, в цепях, с корабля, который висит в воздухе на большой высоте? Ты вообще как это себе представляешь?
– А твои крылатые опять…
– Мои крылатые вдвоём меня в тот раз утащили, забыл? А один сейчас однокрылый – спасибо твоему Охотнику.
– Ой не надо мне тут! Ты, помнится, на своих крыльях улетел, кстати.
Кот невесело усмехнулся:
– Для концентрации и я не в форме, и Ренор не может такой фокус повторить. Иначе, думаешь, позволил бы я так себя отделать?
– Позволил бы, – тихо сказал Кролик, отводя взгляд. – Я… мне рассказали там, на камбузе, на что он тебя взял. И я в курсе, почему ты послушно сидишь тут и ждёшь смерти.
– Вот и заткнись тогда, раз такой умный, – спокойно сказал Кот. – Сам же понимаешь, что её отпустят только после того, как… всё будет закончено. До этого к её виску так и будет приставлен пистолет, и, увы, моя сила не остановит пулю.
– Точно не остановит?
– Проверено, – хмыкнул Кот, кося взглядом на свой порванный рукав. – Эта дыра от пули.
– Вот как. Специально проверял?
– Нет, конечно. Нашёл идиота. Так вышло.
– Да кто тебя знает…
– Хм.
– Тогда что ты задумал? Ведь что-то задумал, не зря же здесь крутятся твои сообщники!
– Идиоты, потому и крутятся, – сердито фыркнул Кот. – Ну ясен пень, им плевать на Герцогиню, им лишь бы меня вытащить. Нормальное верноподданническое отношение прихвостней зла, сам понимаешь.
Кролик с сомнением покачал головой:
– Ой, не верится, что ты просто взял и сдался…
– Не верится – пошёл нахер! – внезапно вызверился демон. – Мне тут для полного счастья только душеспасительных бесед с тобой не хватает! Заткнись и дай отдохнуть. Не круто демону идти к виселице, спотыкаясь от усталости.
Кролик не нашёлся что сказать, поэтому замолчал. Ему было нервозно, и в голове билась только одна паническая мысль – «мы все умрём!»
Что бы ни говорил демон, он был свято уверен, что ненормальная команда Кота собирается брать корабль штурмом – а при таком раскладе выжить не обещалось ни Кролику, ни Тру… ни Герцогине с Кармен. Собственно, и демона могли просто прикончить, но в данный момент это как раз волновало Кролика меньше всего.
А гулянка наверху потихоньку подходила к концу, и нервная дрожь колотила Хранителя всё сильнее.
Призрак собственной гибели почему-то уверенно стоял за плечом, напоминая, что пираты – существа вовсе не из этого мира…
27.12.13
07
– Посланник от Уолли Джонса? – Королева зевнула и поглядела за окно, где вот-вот должна была взойти луна. – Он ещё позднее не мог прийти?!
Кошка пожала плечами – мол, а я что?.. я просто доложила.
– Ладно, зови, – недовольно буркнула Королева. – И пусть молится, чтобы не оказалось, что он зря оторвал меня от подготовки ко сну!
Кошка коротко поклонилась и вышла.
– С другой стороны… – пробормотала Королева. – Хорошие новости – замечательное снотворное. А новости о смерти демона – это определенно хорошие новости. А зачем бы ему было отправлять ко мне посланника кроме как сообщить о смерти демона? Определённо незачем.
Выкладки смотрелись логично, и Королева довольно улыбнулась.
читать дальше…
Посланником оказался худенький паренёк (судя по пушистым ушкам, родня Мышам-из-таверны). При виде Королевы он почтительно поклонился и почти не дрожащим голосом сказал:
– Приветствую вас, Ваше Величество, и прошу прощения, что побеспокоил в столь поздний час.
– Надеюсь, не зря побеспокоил, – кивнула Королева. – Я слушаю тебя… э-э… как твоё имя?
– Пыщ, – снова поклонился паренек. – Юнга Пыщ.
– Слушаю тебя, юнга Пыщ.
– Капитан Уолли Джонс просил передать, что демон находится в его руках и, дабы Королева пожелает казнить его самолично, он может предоставить мерзавца вам хотя бы даже и утром.
– Так он не мёртв, – разочарованно протянула Королева. – Э, мы так не договаривались…
– Капитан полагал, что вы можете пожелать лично присутствовать при казни и…
– Ну уж нет! – категорично сказала Королева. – Хватит с меня несостоявшихся казней! Мне он нужен мёртвым, сразу и безоговорочно.
– Не вопрос. В таком случае капитан готов представить вам его тело.
– Тело он не представит, – вздохнула Королева. – Тела у нас в стране сразу исчезают, знаешь ли. А слова «он мёртв» – не очень хорошее доказательство, если речь идёт о словах ПИРАТА насчёт смерти ДЕМОНА.
Юнга явно растерялся, не зная, что ещё предложить Королеве, но та уже сама нашла решение.
– О, придумала! – азартно сказала она. – Вы там его спокойно казните у себя, чтобы не сбежал опять, засранец, а то взял, понимаешь, моду сбегать… А свидетелем этого заставите быть Белого Кролика, который, как мне известно, находится на вашем корабле, а потом вы вернёте мне моего Кролика – и он заодно даст полный отчёт о смерти демона. И после этого мы обсудим с капитаном Джонсом все дела, и я с удовольствием вручу ему каперскую грамоту… и подскажу, кого тут у меня было бы неплохо похищать и убивать. Договорились?
– Я передам ваши слова капитану, – ответил юнга.
– Передай, – кивнула Королева. – Только, ради бога, приходи с ответом не раньше утра! Не знаю, как пираты, а Королевы предпочитают по ночам спать.
Пыщ снова поклонился и вышел. Кошка закрыла за ним дверь и, покосившись на Королеву, спросила:
– Вы думаете, Кот на самом деле у них?
– Скорее всего, – задумчиво ответила та. – Вряд ли он врал.
– И они сумеют его казнить?
– Кто знает? Это пираты, не Алисы, не фигуры… они похожи на порождения Тумана, наверное. Более грубые и жёсткие по сравнению с жителями Неправильной, но всё-таки сказки. Люди другой серии.
– То есть у них это может и получиться?
– Думаю, да.
– И мы избавимся от демона.
– Да.
– Буду с нетерпением ждать утра.
Королева усмехнулась и не ответила.
…
Луна не спеша выглянула из-за деревьев, и над стенами маяка засеребрилась лестница Тир-На-Ногта. О’Мыш кивнул и, наклонившись, отпер замок клетки, что стояла у его ног. Чёрный кот, едва заметно прихрамывая, вышел из клетки и встряхнулся, принимая облик темноволосого парня. Гончий пёс неслышно возник за спиной Охотника и предупредительно оскалил клыки. На всякий случай.
– Иди, – сказал Охотник, указывая на лестницу. – И не вздумай попадаться мне снова. Второй раз демону заплатить за тебя будет нечем.
– Чем он заплатил на этот раз? – тут же спросил Черныш.
– Это наше с ним дело, – хмыкнул Охотник. – Топай уже отсюда. Мое терпение заканчивается через пять минут – а с ним и срок договора. После этого я снова могу тебя поймать или пристрелить. Время пошло.
Черныш не стал выпендриваться, просто повернулся и направился к лестнице. Несмотря на хромоту, он ловко взобрался на стену маяка, а оттуда – на нижнюю ступеньку. Задрав голову, Охотник следил, как он поднимается вверх, с каждым шагом становясь прозрачнее и призрачнее, словно окутываясь серебристым сиянием, исходящим от почти невидимых ступеней. Спустя пару минут Черныш совсем пропал из виду, только слабое туманное мерцание указывало внимательному наблюдателю, что кто-то движется по лестнице Тир-На-Ногта.
– Как думаешь, не спустится он обратно, когда мы уйдём? – спросил Охотник у своего пса. Пёс наклонил голову набок и что-то проворчал.
– Я думаю, не спустится, – сказал Охотник, поглаживая пса по голове. – Небось помчится выяснять, где его взбалмошный отец…
Пес коротко гавкнул. Охотник рассеянно покивал:
– Да-да, мне тоже любопытно, где сейчас демон… и жив ли он ещёе. Ничего личного, чисто профессиональный интерес, сам понимаешь.
Пёс, разумеется, понимал. Как ни крути, он всё-таки был частью силы Охотника на демонов…
…
С наступлением ночи в трюме практически ничего не изменилось, разве что полумрак стал гуще. Впрочем, полной темноты не было, потому что через решётку люка светила яркая луна, да и факела на палубе бросали по стенам неровные дрожащие блики. А факелов пираты не жалели – наверху шла веселая гулянка. Кролик, которого предварительно таскали помогать на камбузе, рассказал Тру и равнодушно молчащему Коту, что Уолли празднует завтрашнюю казнь демона и получение в связи с этим королевской каперской грамоты.
– Ожидаемо, – буркнул музыкант. – Вполне в духе пиратов – отпраздновать это на виду того, кого собираются убить. Назло.
– Чтоб проникся и помучился? – хмыкнул Кролик. – Типа – получи и распишись, смертник, ты чужой на этом празднике жизни?
– Типа того.
– Кстати, если ты, Тру, откажешься для них петь и этой ночью, то тебя завтра казнят вместе с Котом. Нахлебник типа, бесполезный менестрель. Я слышал, как они об этом говорили.
– Ну и ладно.
– Что значит «ладно»?!
– То и значит. Кому я тут нужен? У вас останется хороший такой трувор, поющий героические гимны. Два менестреля в стране – перебор.
– Кто тебе это сказал?!
– Никто. Я сам умный.
– Спятил?! – зашипел Кролик, подбираясь к музыканту и хватая его за ворот. – Не хочешь о себе думать – о брате подумай! Да он же себе голову сломит, героически отомстив пиратам за твою смерть!
– Отвали! – зло рявкнул Тру, отшвыривая его в сторону. – Тебя не спросил, как мне жить и как умирать, блин!
– Тру!
– Пошел нахер!
– Салага, – хрипло и лениво сказал Кот неожиданно для Кролика и музыканта. – Не умирать надо за девушку, если её любишь, а жить за неё.
– Ещё меня демоны не учили…
– Оно и видно, – фыркнул Кот. – Учили бы – не был бы таким идиотом.
– Идиотом?!
– Ты что, думаешь, она проникнется твоей смертью? Кретин. Как думаешь, что она скажет, узнав, что ты из упрямства сдох на рее? «Слабак! – скажет она. – Даже сбежать не смог!» Не знаешь Королеву, что ли?
– Ну, блин…
– И вообще, если она тебя периодически в подвал бросает, но так и не казнила – значит, что-то к тебе у неё есть в душе. Иначе бы нужен ты был ей, как же. Горло бы перерезали, и ладно. Даже Алису вести новую не надо, пока брат твой жив. Так что подумай башкой своей лохматой вместо того, чтобы упрямиться…
– Кто бы говорил, – пробурчал Тру и отвернулся к стене.
Какое-то время пленники молчали. Потом крышка трюма открылась, и несколько матросов шустро спустились вниз.
– Капитан в последний раз спрашивает, будешь ты играть на нашей вечеринке или нет! – протараторил один из них, шмыгнув к музыканту. – Потому что если нет, то утром тебя повесят рядышком с демоном. Решай быстро, а то там ром греется и это… шашлыки стынут, во! Будешь играть?
– Буду, – решительно сказал Тру. – Если пожрать дадите. Гитару мою не сломали?
– О, молодец! – обрадовался матрос. – Не сломали, не боись! Мы скорее пальцы тебе сломаем, чем инструмент – у капитана с этим строго! Эй, ребята, у кого ключ от оков?
Матросы споро нашли ключ, сняли с музыканта цепи и уволокли его на палубу. Спустя некоторое время оттуда послышались звуки гитары и голос менестреля.
– Слава богу, – вздохнул Кролик и покосился туда, где неподвижно лежал у стены демон. – Ну ты даёшь! Я тут его из депрессии выводил, выводил, а ты опа – и готово… Ох уж эти мне менестрели и их неравная любовь!
Кот не ответил. Кролик помолчал, прислушиваясь к веселью на палубе, потом осторожно пересел ближе к демону.
– Ты это… воды хочешь? – неловко спросил он. – У меня фляжка есть. Я пока там на кухне возился, стащил у них. А то они, заразы, Тру тут не кормили и не поили, чтобы заставить играть, поэтому мне поесть давали только наверху. Так что еды нет, но воды предложить могу.
Кот снова промолчал.
– Не вредничай, – сказал Кролик и поболтал фляжкой, в которой булькнула вода. – После побоев пить наверняка же хочется. Уж перед смертью можно себе позволить такую малость, как глоток воды от врага. Будешь, а?
– Ладно, давай, – неохотно согласился Кот. – Не отстанешь же…
– Помочь подняться?
– Иди к чёрту…
Кот сел, звякнув цепями, взял у Кролика фляжку и жадно напился. Остатки воды он плеснул в лицо, промывая глаз, залитый кровью из разбитой брови. После чего бросил Кролику в руки пустую фляжку и буркнул:
– Спасибо. Доволен?
– Доволен, – Кролик сунул фляжку под мешки, посидел немного молча, потом негромко заговорил:
– Слушай, может, мы в последний раз разговариваем…
– Надеюсь. Достали вы меня все.
– …Поэтому я всё-таки хочу спросить. Ну то, что ты не дал Алисе дойти до Королевы – ладно, это я могу понять. Но зачем ты вместо этого заставил её убить Гусеницу?! Неужели только чтобы насолить мне?! За штаб, за наручники, за пещеру?
– Дурак, – насмешливо фыркнул Кот. – Я слишком ленив, чтобы целенаправленно и персонально мстить.
– Тогда почему?!
– Потому что выбирать Алис по принципу «Дайте мне вотпрямщас!», наверное, плохой вариант.
– Я не!..
– Ты видел Кармен?
– Мельком. Я как-то… пока не могу.
– А ты сходи, познакомься. Полюбопытствуй. И представь её на королевском троне. У нас вся страна с такой королевой превратится в мексиканский сериал со страстями и любовью всех и вся на каждом углу. Заяц будет доволен, угу. Знойная женщина, мечта поэта, как говорил классик.
– Хм… но Гусеница…
– А Гусеница давно хотела стать бабочкой, да у неё мотивации не хватало. Есть такие люди – пока не пнёшь, не полетят. Не слышал такую поговорку?
– Хм…
– Когда я ей шепнул, что мы пришли помочь ей стать бабочкой и улететь прочь, она улыбнулась.
– Да ты прям герой получаешься. Помог девушке мечту исполнить!
– Не язви, плохо выходит. Стандартненько.
– Ценитель какой, фр.
– Не без того.
– Вот чёрт тебя разберёт, когда ты врёшь, – грустно сказал Кролик. – Умеешь, гад.
– А ты верь для разнообразия, – усмехнулся демон. – Только не в меня, а моим словам.
– Тебе чревато верить.
– Ну тогда просто не верь и не ломай себе голову.
– Мда.
– И вообще не ломай себе голову. Казнят меня утром – и всё будет неважно.
– Утешил…
– Ну как смог. И вообще… помолчи, надоел. Дай отдохнуть.
Кролик замолчал.
С палубы по-прежнему доносились весёлые вопли пиратов, время от времени слышалась гитара и лихие песни. Гулянка то немного затихала, то снова набирала обороты. О пленниках в трюме никто не вспоминал. Кролик даже немного задремал, но его вдруг разбудил странный звук.
Негромкий такой, осторожный, едва различимый в шуме вечеринки, похожий на лёгкое царапанье, он доносился откуда-то снаружи. Словно кто-то пробирался по обшивке корабля ниже ватерлинии.
Кролик встрепенулся и прислушался. Нет, не показалось – звук донёсся снова, теперь немного в стороне. Затих на несколько минут, и опять – словно белка снуёт там, за стенкой трюма.
«Белка? – чуть улыбнулся ассоциации Кролик. – Ну, учитывая, что мы парим где-то над лесами… Хотя нет, не может белка допрыгнуть до корабля, будь она хоть олимпийской чемпионкой. К облакам мы гораздо ближе, чем к земле…»
Шорох-царапанье возобновились. Кот покосился на Кролика и негромко ударил по доскам стены браслетом своих оков. Царапанье прекратилось, словно обладатель этих беличьих коготков прислушивался. Кот стукнул по стене ещё раз, помедлил, и с нажимом провёл оковами по доскам, словно стремясь процарапать их насквозь. Кто-то царапнул по обшивке точно против его руки. Демон усмехнулся и два раза стукнул по стене.
«Переговариваются, – дошло до Кролика. – Ей-богу, переговариваются!..»
За стеной завозились, что-то зашуршало… и острие тонкого ручного сверла высунулось рядом с кошачьей рукой, проделав отверстие в борту корабля.
«Не собираются же они просто раскурочить доски трюма?! – ошеломлённо подумал Кролик. – Как-то же корабль держится в воздухе… и, насколько я понимаю законы сказки, с дырой в борту он грохнется вниз… не факт, конечно, но вероятность очень большая! Нас же в лепешку размажет, если мы с такой высоты да об землю!..»
Он только было открыл рот, что выказать свои предположения демону, как тот коротко глянул на него, нахмурился, призывая молчать, и тихо проговорил:
– Все на месте?
– Да, мой лорд, – едва слышно донеслось через отверстие. – Черныш тоже… если вы о нём. Нам начинать?
– Нет. Рано. Начнёте, когда вечеринка пойдёт на убыль.
– Да, мой лорд. Это скоро.
– Хорошо.
– Лорд…
– Что?
– Позвольте вам помочь.
– Если кто-то ещё будет крутиться у корабля на рассвете, – проникновенно сказал демон. – Если я увижу хоть одну наглую морду кроме той морды, что мне нужна… Особенно это касается тех, кто не умеет летать, ангелочки мои… Я вам тогда дома такие репрессии устрою – вы толпой к Королеве каяться побежите, вышвырнутые из Тир-на-Ногта. Ясно?!
– Да, мой лорд…
– Поэтому чтобы через час после начала вылазки все – я подчёркиваю – ВСЕ! – были в безопасности в Тир-на-Ногте. Вот как хотите, так и выполняйте. Я демон, я тиран, поэтому кто не выполнит приказ – нахер выкину с обрыва Тир-На-Ногта прямо на королевский балкон.
– Да, мой лорд.
– Всё, валите отсюда, – и демон отодвинулся от отверстия.
Кролик подождал царапанья, не дождался и осторожно спросил:
– Это твои телохранители, что ли? Девушки-кошки?
Демон покосился на него и не ответил.
– А как они на корабль-то попали?! – продолжил допрос Кролик. – Высоко ж! А если грохнутся?!
Ноль реакции.
– Или уже грохнулись? Не слышно что-то, чтобы они лазили там…
Молчание.
– О, или это крылатые ребята их сюда закинули? – дошло до Кролика. – Спасатели твои. Слушай, а кто они такие кстати, а? Я вот в упор не помню, чтобы у нас тут крылатые типы жили. Или они не у нас, а в Тир-на-Ногте? Нежить типа вахатанок?
Поддерживать разговор Кот категорически не желал.
– А если я сейчас пиратов крикну и скажу, что твои люди на борту и ты сбежать собрался? – сердито спросил Кролик. – И найдут они твоих сообщников и сбросят прямо вниз. А я ж могу. Ты забыл, что я вообще-то тоже против тебя?! Так что в твоих интересах быть со мной хотя бы вежливым.
– А кто тебе сказал, что я собрался сбежать? – насмешливо покосился на него Кот. – Потрёпанный, в цепях, с корабля, который висит в воздухе на большой высоте? Ты вообще как это себе представляешь?
– А твои крылатые опять…
– Мои крылатые вдвоём меня в тот раз утащили, забыл? А один сейчас однокрылый – спасибо твоему Охотнику.
– Ой не надо мне тут! Ты, помнится, на своих крыльях улетел, кстати.
Кот невесело усмехнулся:
– Для концентрации и я не в форме, и Ренор не может такой фокус повторить. Иначе, думаешь, позволил бы я так себя отделать?
– Позволил бы, – тихо сказал Кролик, отводя взгляд. – Я… мне рассказали там, на камбузе, на что он тебя взял. И я в курсе, почему ты послушно сидишь тут и ждёшь смерти.
– Вот и заткнись тогда, раз такой умный, – спокойно сказал Кот. – Сам же понимаешь, что её отпустят только после того, как… всё будет закончено. До этого к её виску так и будет приставлен пистолет, и, увы, моя сила не остановит пулю.
– Точно не остановит?
– Проверено, – хмыкнул Кот, кося взглядом на свой порванный рукав. – Эта дыра от пули.
– Вот как. Специально проверял?
– Нет, конечно. Нашёл идиота. Так вышло.
– Да кто тебя знает…
– Хм.
– Тогда что ты задумал? Ведь что-то задумал, не зря же здесь крутятся твои сообщники!
– Идиоты, потому и крутятся, – сердито фыркнул Кот. – Ну ясен пень, им плевать на Герцогиню, им лишь бы меня вытащить. Нормальное верноподданническое отношение прихвостней зла, сам понимаешь.
Кролик с сомнением покачал головой:
– Ой, не верится, что ты просто взял и сдался…
– Не верится – пошёл нахер! – внезапно вызверился демон. – Мне тут для полного счастья только душеспасительных бесед с тобой не хватает! Заткнись и дай отдохнуть. Не круто демону идти к виселице, спотыкаясь от усталости.
Кролик не нашёлся что сказать, поэтому замолчал. Ему было нервозно, и в голове билась только одна паническая мысль – «мы все умрём!»
Что бы ни говорил демон, он был свято уверен, что ненормальная команда Кота собирается брать корабль штурмом – а при таком раскладе выжить не обещалось ни Кролику, ни Тру… ни Герцогине с Кармен. Собственно, и демона могли просто прикончить, но в данный момент это как раз волновало Кролика меньше всего.
А гулянка наверху потихоньку подходила к концу, и нервная дрожь колотила Хранителя всё сильнее.
Призрак собственной гибели почему-то уверенно стоял за плечом, напоминая, что пираты – существа вовсе не из этого мира…
27.12.13
@темы: текст, Путеводный маяк
